18. Подруга по переписке (1/1)

Поначалу Горацио решил, что одно письмо поставит точку на давних сомнениях, однако ответ не только не принёс чёткого ответа на интересующий вопрос, но и разжёг пламя куда более прожорливого любопытства. Потом он решил, что второе письмо не повредит, а затем было третье, четвёртое… пока зависимость не поглотила его полностью, будто Хермеус Мора запустил в голову щупальца.Он никогда не был мастером изложения мыслей на бумаге, что не мешало, однако, писать собственный очерк о школе Колдовства и призыве даэдра в частности. Сей труд требовал изворотливости, чтобы ни у кого не возникало справедливого вопроса, откуда на самом деле автор черпал знания, поэтому приходилось подставлять другие источники, закладывать намёки между строк или откровенно темнить.Само собой, Горацио пользовался псевдонимом и выбрал в качестве ?аватара? бретонскую колдунью Марго Тристан?— изначально выдуманную, а не устранённую собственноручно. Изобретать колесо от телеги было ни к чему, и по щелчку пальцев Марго переняла не только качества самого Горацио, но и привычку жить обособленно, подальше от шумного города, где тайну знания никто не мог потревожить.В профессиональных кругах отшельничество много веков считалось признаком крутости, придавая магу загадочности и заочной популярности, но некроманту легенда ещё приходилась отличным прикрытием подсудной деятельности. Как ни крути, вокруг очевидные плюсы. Однако даже сам Горацио не особо понимал, зачем решил выдумать именно женщину, а не мужчину?— наверное, чтобы ?аватар? был до конца отличным от оригинала.Место отправления писем и статей скрыть удавалось отчасти?— не бежать же подальше от Фолкрита, куда-нибудь в Солитьюд? К тому же яркая внешность наверняка запомнилась бы какому-нибудь болтливому курьеру, а те за монету любого сдадут. Горацио не собирался рисковать, поэтому вовсю использовал доброту алхимички Зарии, прикидывался беспомощным и чересчур гордым, чтобы это демонстрировать, и передавал письма через неё, когда делал покупки. Пусть на бретонку она не тянула, но зато была хотя бы женщиной.Глядя на имя адресата, Зария улыбалась и подозрительно подмигивала ему, однако лишь через пару месяцев Горацио понял причины?— когда сам распознал в Урсе Утракс не просто учёного, но и женщину. Озарение пришло с пониманием, насколько легко им давалось общение, пусть и построенное на лжи, как высоко он ценил её ум, отвагу и любопытство. Редко кто отваживался на экспедиции в Чёрный Предел?— сколько лет Горацио уговаривал Финиса спуститься туда! —?и тем более возвращался с открытиями, а не только мокрым исподним.Урса Утракс была во всех смыслах идеальна для Горацио, однако по ряду объективных причин они не могли познакомиться лично. Приходилось быть скрупулёзным в письмах, чтобы не выдать себя, не разрушить доверие, которое внезапно стало столь необходимым. Видимо, женская солидарность сработала ему на пользу, и Урса не стеснялась откровенничать с Марго, со временем будто позабыв, что общались они изначально на тему причин деградации снежных эльфов. Горацио не возражал, тем более что чёткого ответа пока не существовало.Минуя типичное для женщин нытьё, она прямолинейно и не всегда цензурно, что очень веселило его, отзывалась о коллегии Винтерхолда и глупых тамошних правилах, которые мешали истинному исследователю, но открывали дорогу торгашам?— и вот уже нашлось что-то общее в их истории. Обычно Финис тоже только жаловался, когда говорил о работе, но на этот раз Горацио активно кивал, скалился и соглашался с клочком бумаги.Мысль о Финисе потащила за собой другую: возможно ли, что они знакомы? Второе письмо попало в руки курьера уже от самого Горацио, однако ответ повлёк ещё больше вопросов?— что вполне соотносилось с загадочной натурой его подруги по переписке.Порывшись в архивах на пару с Урагом, который передал Горацио горячий привет от атронахов, Финис подтвердил, что некая Урса Утракс отправила в коллегию свою рукопись под заголовком ?Фалмеры: Исследование?, однако сама лично за процессом распространения не следила, правки запретила, стандартное жалование попросила перевести в Рифтен, а получателем выступила некая Карлия.Должно быть, темнил с личностью не только Горацио, но он-то, как никто другой, знал, что именно скрывала вынужденная ложь. Возможно, у Марго с Урсой было куда больше общего, чем казалось сначала,?— иначе они прекратили бы общение после первого письма,?— однако правду раскопать, как в случае фалмеров, пока не представлялось возможным. Было в тайне нечто волшебное, что не хотелось грубо ломать любопытством,?— и Горацио без тени сомнений строчил новые письма.