1 (1/1)

Приехали сваты. Они принялись дотошно разглядывать будущую невесту, постоянно переговариваясь между собой. Сигрид было неловко выносить их вгляды: она чувствовала себя кобылой перед покупкой. Хотелось скорее снять тяжёлые украшения, смыть глупые румяна и расплести тугую причёску. Затем отец проводил сватов к накрытому столу. Он усадил старшую дочь на самое видное место и принялся нахваливать её.—?Хорошая девка,?— наконец заключил один из них. —?Ждите жениха! С хорошим выкупом приедут! Услышав это, Сигрид чуть не лишилась дара речи. Она мечтала посвятить себя Кин: лечить раненых и больных и благословлять воинов на битву. С тринадцати лет она обучалась у вайтранских служительниц Кин целительскому искусству, несмотря на возражения родителей. У неё даже обнаружился магический дар. Девушке нравилось чувствовать на кончиках своих пальцев тепло лечебной магии, а глядя на выздоровевших после её чар людей, Сигрид чувствовала гордость за себя. Но неделю назад её к себе позвал отец. Он сказал, что приедут сваты от семейства Железных Щитов из Фолкрита, и девушка должна будет стать женой их среднего сына. Едва сваты выехали за порог, Сигрид бросилась к родителям.—?Не отдавайте меня,?— едва сдерживая слёзы, умоляла она. —?Я уйду в храм. Вы отдадите моё приданое Хельге и Хильд. И найдёте им женихов получше! Мать презрительно фыркнула:—?Ишь чего, в храм собралась. Ты ведь не убогая: Кин тебя здоровьем не обидела, лицом ты тоже не уродка. Тебе уже шестнадцать исполнилось, самое время мужа искать!—?А Железные Щиты?— славные воины,?— подхватил отец. —?Твой дед часто ходил с ними в земли тёмных эльфов. Забыла уже стариков Эйнара и Харальда?—?Но, отец! Матушка! Железные Щиты?— плохие люди! А их Вальдемар… Говорят, что он вообще… Причитания Сигрид прекратил строгий взгляд отца.—?Довольно,?— сказал он. —?Ты выйдешь замуж за Вальдемара Железного Щита. Отец вышел из обеденного зала, оставив девушку с матерью. Сигрид села на скамью и понурила голову. Её продают, как кобылу. Ей даже выбора никакого не предложили!—?Сигрид, милая,?— мать обняла дочь. —?Ты ведь нордка! Неужто отпор дать не сможешь? Знаешь, сколько раз мы с твоим отцом ругались, пока друг к другу не притёрлись? —?она перешла на шёпот. —?Я его даже в свою постель не сразу пустила.—?Дед умер из-за них,?— пробурчала девушка и подняла на мать глаза. —?Они заставили его уйти одного в лес! Вы хотите, чтобы со мной тоже что-нибудь случилось?—?Твой дед пал в схватке с голодным троллем,?— усмехнувшись, парировала та. —?Благодаря Железным Щитам он доказал, что достоин называться нордом. А с тобой что случиться должно? Сигрид снова опустила взгляд и нахмурилась. Даже мать не желала выслушать её!—?В конце концов,?— продолжила мать,?— всегда можно отправить мужа воевать. Девушка понимала, к чему шёл разговор: ненавистный муж может погибнуть в битве, оставив её вдовой. Но вдруг боги приготовили для Вальдемара долгую жизнь?—?А если Вальдемар не захочет на войну? Если он найдёт повод остаться в Скайриме? Мать принялась ласково гладить дочь по голове.—?Доченька, не надо так убиваться. Старик Эйнар жив, он помнит тебя ещё ребёнком, и в обиду точно не даст. Спорить было бесполезно, и Сигрид пришлось мириться со своей судьбой. Оставалось лишь молиться Кин о том, чтобы она скорее забрала Вальдемара. Следующая неделя проходила в суете. Отец возил дочь в город за тканями для новых нарядов. Сигрид намеренно подбирала цвета, которые бы ей не подошли?— она всеми силами намеревалась не понравиться жениху. Девушка понимала, что это скорее всего не сработает?— ничего уже не зависит даже от самого Вальдемара, но цеплялась за каждый шанс избежать этого брака, как за соломинку. Вместе с матерью они перебирали все наряды, украшения, меха и ткани, которые должны были стать приданым Сигрид. Сестры, кажется, искренне радовались за неё и даже советовали, в каком наряде ей лучше встречать жениха, а в каком?— идти под венец. А младший брат словно чувствовал неладное и всю неделю плакал. Накануне дня, когда должен был приехать Вальдемар со своими родичами и друзьями, девушка не могла найти себе места. Она даже уснула с трудом, и утром чувствовала себя разбитой и усталой. Болтовня служанок, наряжавших её, проносилась где-то в стороне, и только оклик работника, что гости почти приехали, хоть как-то привёл её в чувство. Сигрид вывели за порог и поставили рядом с отцом.—?Хотя бы раз улыбнись гостям,?— велел он. Девушка продолжила стоять и смотреть вдаль.—?Не веди себя так, будто мы тебя на каторгу отправляем,?— вновь пробурчал отец.—?Кетиль,?— нахмурилась мать,?— сам-то ты помнишь, как нас познакомили? В ответ отец усмехнулся. Наконец в открытые ворота усадьбы въехали гости. Во главе процессии ехало двое темноволосых мужчин?— постарше и помоложе. Они остановили лошадей и спешились. Отец вышел вперёд.—?Приветствую тебя, Эгиль Железный Щит,?— торжественно произнёс он,?— и твоих родичей и друзей в моём поместье.—?Приветствую, Кетиль Горный Ручей,?— голос Эгиля показался Сигрид горделивым и высокомерным. Гостям велели отдать лошадей прислуге и располагаться. Девушка невзначай рассматривала своего жениха. Вальдемара нельзя было назвать уродливым: лицо с правильными чертами, хорошо сложенное тело, но что-то в нём отталкивало. Возможно, наглый взгляд или же излишне горделивая манера держаться… Сигрид сказать не могла.