36. Крыса на алтаре (2/2)

«И это после всего, что между нами было?!»

– Ты должен будешь распознать, лжет мне каджитка или нет, – страница с рунами, верное расположение линий в круге призыва нежити. – И я уверен, что для тебя это пустяк. Но после того как всё поймешь, скажешь ли мне правду? Или снова будешь торговаться?

«А сам уже не в состоянии? Ума не хватает?»

– Ты сделаешь это или нет?!

«Могу сделать это! За услугу. За ужин с Розалиндой», – весело зашуршал Бенирус, как гонимые осенним ветром пожухлые листья.

– Не мечтай даже. Не в этот раз, – сомнения переполняли голову. Я вертел в руке кинжал, смотрел на лежащую передо мной костную муку и фолиант. И думал, думал…

Логично было бы обязать Лоргрена говорить мне правду. Мы всё ещё с ним не друзья, и вряд ли когда-то станем. У мертвеца свои мотивы, он никогда не успокоится. У меня свои стремления, но тратить на это все время и силы, а потом отпаиваться зельями... Поморщился, в горле комок застрял.

– Лоргрен, ты же понимаешь, что если я умру, то для тебя не останется и шанса выбраться из этого дома.

«Ты помрешь, на твоё место придет кто-нибудь другой. Я никуда не тороплюсь. Но мне любопытно, что ты можешь предложить», – заинтересовался старый некромант.

– Я мог бы попытаться… – перевернул несколько страниц «Тома нежизни», улыбнулся, глядя на руны «Воскрешение». – Найти тебе новое тело.

«Заманчиво, но тебе не хватит на это способностей», – тон его снова стал безжизненным.

– Но если ты бы мне помог… Я бы не отказался от столь ценных уроков, – я немного помолчал, прислушался к тишине и потрескиванию факелов.

«Сначала воскреси крысу! – сухо рассмеялся Лоргрен. – То, что ты предлагаешь, реально, но… тебе придется столько людей убить, что какой-нибудь Иероним Лекс точно заметит».

Я посмотрел в угол, куда Розалинда бросила крысу, но тушки животного там не было. Кажется, Рози, как рачительная хозяюшка, прибралась и выкинула мертвого зверька.

– То есть, воскресить… не просто поднять зомби, а вернуть к жизни… реально? Без вмешательства даэдра и богов? – я еще полистал фолиант.

«Непременным условием является вмешательство даэдра. Но если ты помнишь, Орден Черного Червя осмелился бросить этому вызов».

– Маннимарко это точно умеет, – странная мысль посетила мой разум. Напроситься к нему в ученики. Но больше вероятности, что он меня примет только как ингредиент или зомби.

«Маловероятно, что он это практикует. Мне уже приглянулось одно тело. Одного данмера. Поэтому я просто подожду, и так и быть… помогу тебе сегодня. Авансом. Ты узнаешь, врет твоя кошка или нет».

– Это все, что я хотел услышать, – я захлопнул «Том нежизни». – Но о воскрешении я подумаю. Просто интересно было бы попробовать.

«Тренируйся на крысах», – беззвучно усмехнулся Лоргрен.

Я поднялся наверх, погруженный в раздумья. Действительно, было бы неплохо обучиться такому навыку. Из тленных мыслей меня вырвал умопомрачительный запах мясных пирогов и свежих фруктов. Розалинда постаралась на славу и теперь красиво сервировала стол, раскладывая тарелки, вилки и ножи. Напротив каждого места лежала сложенная треугольником клетчатая салфетка. В центре стола громоздилась ваза с апельсинами, яблоками и виноградом, возле нее две бутылки отборного вина Тамики. У каждой тарелки сияющий серебряный кубок. Подле вазы небольшой закрытый крышкой горшочек с чем-то горячим, нарезанные помидоры, лук-порей, румяные пироги.

От этого зрелища мой рот наполнился слюной, а пустота в желудке стала ощущаться особенно остро.

– Ну как? – поинтересовалась Розалинда.

– Идеально, – оценил я, потянувшись к пирогам, но тут же получил по руке.

– Подожди! – шикнула на меня девушка и попыталась выгнать из обеденного зала.

– Я, честно сказать, едва сдерживаюсь, – хищно осмотрел стол, сглотнув слюну. Пироги так близко и так далеко. Интересно, что в закрытом горшочке?

– Придется потерпеть, – Рози, как прежде, была строга и непреклонна. С такой Розалиндой мне не хотелось спорить. Не ел полдня, еще час-другой не поем, какая разница? Вот бы я прямо сейчас ослеп и потерял обоняние…

Раздался стук в дверь, мы вместе обернулись на звук.

Я, как хозяин дома, пошел встречать гостью. Она уже терпеливо ждала на пороге.

– М’аури! Добро пожаловать в мой… особняк! – осекся, прокашлялся, оглядел её ремешки, корсет и обтягивающие кожаные штаны. Она придирчиво рассматривала мою синюю бархатную рубашку, расшитую золотистым узором, и принюхалась.

– Непривычно, – промурлыкала она, проходя к камину.

– Прошу на кухню, – я закрыл дверь за ней и широким жестом пригласил к столу.

Каджитка посмотрела на меня через плечо, улыбнулась странной улыбкой.

– Но ты обещал вечер у камина с вином, – она изящно развернулась и разместилась в кресле, закинув ногу на ногу.

– Дело в том, что Розалинда… а вот и она, кстати!..

Моя невеста скромно вышла с кухни, с интересом глядя на наглую кошку в кресле. Представляю, что будет, когда она узнает, что гостье не нужна её идеальная сервировка, а та пришла просто пить вино у камина.

Я представил девушек друг другу, пытался быть вежливым и внимательным. Быстро понял, что играю роль, мне не свойственную и не нужную. Сдался, сел в кресло рядом с М’аури.

– Рози, принеси вино, – сухо сказал своей нареченной, замечая её немое возмущение. – Пожалуйста, – добавил, чтобы немного сгладить ситуацию. Розалинда же понимает, что это не свидание? Я должен выпытать правду, а для этого придется говорить с ом-рат с глазу на глаз. Как бы её незаметно предупредить.

Моя малышка чудесно сыграла роль служанки, хоть я и надеялся, что она в качестве невесты будет ужинать с нами. Рози поставила на столик два кубка и открытую бутылку вина Тамики, кивнула мне и гордо удалилась на кухню.

Ситуация стала ещё более щекотливой, чем днем. В моей голове не раз за этот день, как на сцене, обыгрывался совсем другой сценарий этого ужина. Всё пошло не так.

– Там накрыт стол, – я взял бутылку и налил вина себе и М’аури.

– Я не голодна, – она взяла бокал и пригубила. Я попытался изгнать из памяти образ фруктов и пирогов, затравленно обернулся в сторону кухни.

– Так, что случилось, когда мы с тобой расстались? – и действительно, терпение это не моё.

– Стоило бы сперва отметить нашу встречу, – предложила ом-рат.

– Да, разумеется. Я просто… сгораю от любопытства! – выпил пару глотков.

– Ничего особенного не случилось, – она облизнула губу. – В ту ночь я выбралась через окно и по карнизу долезла до соседней комнаты. По счастью, там никого не оказалось. Слышала, как тебя ищут, но не смела высунуться до самого утра, – М’аури устремила взгляд в огонь. – Когда все затихло, я вышла во двор, отыскала хозяйку и расспросила её, кто это был. Она точно не знала. Я осторожно вернулась в нашу комнату, но тебя и след простыл. И я не знала, забрали они тебя или ты смог сбежать… – она прервалась, посмотрела на меня пристально, мягким жестом откинула непослушные пряди волос со лба. – Я продолжила своё путешествие одна. То есть вернулась обратно в Риверхолд…

«Ложь!» – в наставшей тишине, словно в замершей лесной глуши, внезапно раздался хруст веток – предупреждение Лоргрена. Я, от неожиданности дернувшись, чуть не пролил вино на рубашку.

– Что? – вслух спросил я. М’аури вскинула брови, решив, что меня удивило её возвращение в Риверхолд.

– Да, на самом деле мне пришлось вернуться… – она потупилась. – Денег совсем не осталось. По пути я… ограбила одну даму из торгового каравана… и меня преследовали её наёмники. Отбиться от них без тебя я ни за что бы не смогла! Оставалось только бежать и прятаться.

– И после этого ты решила отправиться в Сиродил? – не сводил с неё глаз, силясь уловить явные признаки лжи. Но я знал её не так хорошо, чтобы правильно распознавать её жесты и уловки.

– Не сразу, – каджитка покачала головой, помрачнела. – Прошло около года, но дела шли ужасно. Денег почти не было, пару раз я попадалась стражникам и ночевала в темницах. В итоге, за мной начали следить, как за воровкой, и снова пришлось менять место жительства, – она рассказывала недовольно и расстроенно. – Перебралась в Риммен, потом на Пограничную заставу. Постепенно переехала в Лейавин, но там совсем плохо. Сыро, полчища насекомых. И кругом эти противные аргониане… Мне посоветовали в Бравил не соваться, сказали там ещё хуже… – М’аури фыркнула. – Уплыла в Анвил, как только заработала достаточно.

– И где же ты зарабатывала? – допил вино, поставил кубок на столик между нами и потянулся к бутылке.

– Устроилась на постоялый двор, а ночами воровала, – ом-рат поставила свой пустой кубок рядом с моим, и я наполнил оба. – Стража там хоть и суровая, но климат такой, что за частыми ливнями и туманом маленькая каджитка может скрыться… – она лукаво улыбнулась. – Ты так на меня смотришь, будто пытаешься уличить во лжи…

«Правда, но не все. Будто часть правды», – шипел мне Лоргрен.

– Что? О чем ты? Мне просто интересно, что с тобой случилось, – нервно усмехнулся её словам.

– Отчего же я ощущаю себя, как на допросе, у легионера? – она откинулась на спинку кресла, счастливо уставилась на меня. – Ну, а ты как? Как ты спасся? Расскажи.

– Это очень долгая история, пожалуй, и за ночь не пересказать, – устало протянул я.

– Мне некуда спешить. Могу остаться, если попросишь, – М’аури соблазнительно повела плечом. – Мне тоже очень любопытно, что с тобой приключилось.

Её взгляд недвусмысленно намекал на то, что она на все согласна и наличие невесты не помеха.

«Если останется – убей её! Нечисто дело с этой кошкой, помяни моё слово», – посоветовал Бенирус. Конечно, а Карахил никогда потом с меня не слезет. Нет, сегодня каджитка вернется туда, откуда пришла. Но её вопросы озадачивали. Что мне теперь наврать, чтобы это все звучало правдоподобно?

И вдруг появилась она. Моя спасительница с пирогом на блюде и кубком вина в руке. Розалинда целенаправленно шла к нам и пошатывалась. Обрушив на стол блюдо с пирогом, она уронила свой кубок, расплескав всё вино.

– Ой, я такая неловкая… – наклонилась, подобрала кубок и поставила у почти пустой бутылки. – Простите, милорд.

Я замер в кресле, вцепившись в подлокотники.

«Девчонка – гений! Не то что ты!» – расхохотался Лоргрен, но я не понял почему.

Розалинда обошла меня, села ко мне на колени, обхватила за шею с видом полноправной хозяйки, а в моей голове заметались панические мысли: «Что происходит? Что она задумала?»

– Я же столько всего приготовила сегодня! Думала, будет званый ужин! Неужели, вы не отведаете моего пастушьего пирога? – не отцепляясь от меня, девушка обратилась к гостье. Я кинул на еду жадный отчаянный взгляд.

М’аури улыбнулась вежливой кроткой улыбкой.

– С удовольствием попробую!

– Ох, какая же я забывчивая! – Розалинда вспорхнула с моих колен. – Не принесла нож!

– Какая милая у тебя невеста… – оценила каджитка, провожая её взглядом. – Никогда бы не подумала, что такой, как ты, можешь влюбиться в… такую, как она…

– В какую?

– В простую, – пояснила М’аури. Я пожал плечами. Сложнее Розалинды в жизни никого не встречал, но заезжим каджиткам этого знать не полагалось.

– Дело в том, – вполголоса продолжила ом-рат, – что я сейчас, глядя на тебя и на неё, вспоминаю наше путешествие по Эльсвейру. М-м, я встретила там свободолюбивого эльфа, настоящего мужика, не боящегося ничего на свете… А теперь… Что с тобой стало? Ты выглядишь оплывшим на солнышке горожанином. Ленивым имперцем.

Я подозревал, что Розалинда с кухни подслушивает и специально не возвращается, чтобы узнать, чем закончится пылкая речь моей возмущенной подруги. Мне и самому было интересно взглянуть на себя со стороны. Да, я сильно переменился за это время. Что ж, может быть, это закономерное явление в жизни каждого?

– Это из-за рубашки? – я дотронулся до воротника.

– Ха, нет! – в глазах каджитки появились веселые искорки. – Из-за… – она осмотрела холл, камин, люстру, мебель, ковры, – всего этого! Ты живешь в особняке и собираешься жениться! Какой бред!

– Я и сам удивлен.

Розалинда вернулась с кухни с ножом и ловко поделила пирог на несколько частей. Одну передала гостье, вторую взяла сама. Поскольку я был пленен её бедрами и использовался как дополнение к мебели, пирога мне не досталось. Рози протянула мне свой кусок, но только поднесла ко рту, чтобы я откусил, резко убрала и сама насладилась своей выпечкой, раздразнив мой вспыхнувший от вина аппетит. Теперь меня интересовали только её губы и оставшаяся на них крошка. Нагло улыбаясь, они прятали за собой мой кусок пирога!

Каджитка угостилась, зажмурившись от удовольствия, запила вином и очень похвалила кулинарное мастерство Розалинды. Та снова принялась дразнить меня, но не позволяла есть. Как только пирог оказывался у моего носа, она тут же отбирала его и играючи откусывала кусочек. Я ощутил, что меня пытают. И это было крайне неприятно.

Вот она, моя законная еда, но по каким-то причинам, это мне не положено. Конечно, я мог бы сыграть грубее. Прижать Розалинду к себе, потянуться к блюду и взять то, что мне хочется. Но что-то меня останавливало, вынуждало подчиняться. Слова Бенируса: «девчонка – гений!» до сих пор звучали в голове.

И Рози сама принялась пересказывать каджитке, как счастливо мы живем, какие она печет пироги, что я люблю поесть, как обучал её магии Изменения. Но последнее это строжайший секрет!

– М’аури, дорогая, обязательно приходи на нашу свадьбу! – наконец, выдала она, пока я завороженно сверлил глазами пирог, пропуская мимо ушей «увлекательные» рассказы своей невесты.

– И когда же она состоится? – оживилась ом-рат.

– Мы пришлем тебе приглашение! Правда, Свадстар?

– Ну, конечно, пришлем, милая… – меня снова дразнили пирогом, и я как-то внезапно перестал чувствовать себя хозяином дома.

Каджитка вдруг поперхнулась, встряхнула головой. Странно посмотрела на меня, потом на Розалинду. Её тонкие брови опустились на глаза, зрачки сузились. Она хватанула ртом воздух и положила ладонь на живот.

– О, извините. Я… – она замялась, уши прижались к голове. – Мне нужно идти.

– Так скоро? – удивился я, сделав попытку привстать, но Рози положила мне руку на плечо и удержала на месте.

М’аури вскочила с кресла и, не попрощавшись, выбежала из дома.

– Приходи ещё! – крикнула ей вслед Розалинда, когда дверь уже захлопнулась.

– Что происходит, Рози?! – чуть слышно спросил я, не выдержав. Она встала, поправила юбку, взяла остатки пирога и легким движением швырнула его в камин.

– Не благодари, – высказала она.

– Что?.. – я вскочил с кресла и едва не сиганул в пламя за едой.

– Я отравила пирог, – запросто призналась Рози. – Вернее, крыса, которую я запекла в этом пироге, его отравила.

– Так, вот куда она делась! – неужели меня и впрямь взволновало только это? – Но ты... Ты же его… ела…

– Я приняла противоядие перед этим. Не волнуйся, твоя подружка не сдохнет, помучается животом пару дней, – моя невеста обернулась, стоя в дверях кухни. – Так, ты пойдешь ужинать?

– А пироги с крысой остались? – опасливо спросил я. Розалинда расхохоталась. Вот кто здесь настоящая злодейка.

– Нет, это был мой шедевр. Единственный в своём роде, – она соблазнительно прислонилась к косяку. – Но, если хочешь, завтра я приготовлю ещё!