23. Добрый некромант (2/2)

– Немедленно вернись в комнату!

Рози послушно развернулась и добрела до кровати. Скромно прилегла с краю и уставилась на меня заплаканными глазами.

– Не могу поверить, что это произошло… Что я сделала это… Я… – она громко всхлипнула и затряслась. – Я потеряла контроль. Он закричал, а я выхватила кинжал и била его, била… пока он не перестал шевелиться.

Я накрыл Рози одеялом и присел рядом. Что-то в её рассказе напомнило мне о моем первом убийстве.

– Ты защищалась. Что уж теперь горевать? – прохладно заметил я. – Всякое случается.

Рози подтянула к груди одеяло и посмотрела на меня, громко шмыгнув носом:

– А вы, милорд… Вы же некромант… Вы многих убили?

От такого вопроса я даже растерялся. Чтобы пересчитать, пальцев на руках и ногах не хватит точно, но если прикинуть, то за всю жизнь не так уж и много.

– Никогда не считал… Около сотни, может побольше…

– И всего-то? – Рози хихикнула.

– Что значит, «и всего-то?!» – шутливо взъярился я. Вроде обидно за столь откровенное принижение моих злодейских заслуг, а вроде и хорошо, что девушку это не испугало.

– Я думала тысячу или даже больше. Вы ведь так легко расправились с нападавшими, – созналась Рози, успокаиваясь.

– Тысяча это даже для меня слишком.

– А как это случилось в первый раз? – вопрос Рози вышиб из меня дух. Вот уж о чем не хотелось рассказывать.

– Я был чуть младше тебя тогда… И меня, в общем, вынудили это сделать, – невнятно ответил я.

– Расскажете? – и вдруг в её глазах вместо отчаяния вспыхнул интерес. Да, рассказ о моём прошлом, столь ужасном и наполненном обманом, определенно вернет её к жизни, а мне, погруженному в воспоминания, что потом делать? Марать бумагу рунами в надежде, что все когда-нибудь пройдет? Отпустит меня?

Прикосновения мозолистых шершавых рук. Ладонь, нежно гладящая мою щеку. Глаза алые, горящие страстью, и обрамленные черной бородой губы. А за спиной стена и отступать мне некуда.

– Не знаю, что с собой делать, но я больше не могу жить без тебя. Думаю только о тебе днём и ночью. Ты снишься мне. О, клянусь, я не знал, что подобное бывает. Не знал, что подобное может происходить. Я словно обезумел, – пальцы нежно перебирают мои волосы, шепот и его губы приближаются ко мне. К моему лицу.

Оцепенение во всем теле, надо сорваться с места, бежать, но не получается. Ноги приросли к каменному полу библиотеки, к горлу подкатывают волны тошноты.

Я чувствую его влажное противное дыхание на своих губах, пыльные фолианты глухи к моим мольбам. Я этого не хочу. Не хочу. Уходи.

– Прости… Да, верно я сошел с ума, – ласково шепчет он. – Я. Сошел. С ума…

– Я убил своего наставника, когда мне было шестнадцать, – глухие слова слетели с моих губ, взгляд рассеянно блуждал по узорчатым плитам пола. Я тщетно пытался отогнать слишком яркое воспоминание.

Розалинда молчала, поджав пухлые губы, ждала подробностей, а я закрыл глаза и заставил себя солгать.

– Я оказался у него, когда мы с теткой вернулись на родину. Он учил меня магии, но дурно с нами обходился, вопреки распоряжению нашего общего покровителя. Когда стало совсем тяжело уживаться с ним, я перерезал ему горло, пока он спал. Освободил нас.

– Стало быть, вы все-таки добрый некромант? Без необходимости не убиваете, – пришла к выводу Розалинда и растерла по щекам высыхающие слезы. Её все ещё потряхивало, но ясность сознания вернулась довольно быстро. И все же я не ошибся – она сильная. Возможно, тому причиной стало её непростое детство и умение приспосабливаться. Есть чему у неё поучиться.

– Добрый некромант, – хмыкнул я, пытаясь это вообразить. Но правда, не я ли тот самый, что в жертву приносит лишь отъявленных злодеев, ломая тех, кто возомнил себя достойным решать судьбы других? Хотя, так было далеко не всегда.

– Конечно. Как я вчера и сказала, – девушка приободрилась, разрумянилась, будто жизнь к ней вернулась.

– Розалинда, ты же помнишь, что произошло?

Щеки Рози стали пунцовыми, она принялась мять руками одеяло, покорно опустив взор, хотя я сейчас имел в виду не наш первый поцелуй.

– Я говорю о проклятье, которое погубило Кертуса и едва не погубило тебя. Это моих рук дело.

– Но… зачем? Он же был таким… таким славным, простым парнем. Клянусь, да я бы в жизни ему ничего о вас не рассказала! – Розалинда помотала головой.

– Дело не только в моих исканиях. Он вмешался в нашу жизнь, а я… – язык споткнулся о слова, которые я всерьез намеревался произнести. Нет, не получится. – Я занимаюсь не только некромантией. Проклятие с дома снято, но Лоргрен Бенирус всё ещё здесь.

– Что? – девушка вздрогнула.

«Болван!» – подытожил моё неудавшееся признание мертвый некромант. Будто тяжелый гроб в могилу ухнул.

– Вот даже сейчас я слышу его, здесь. В этом самом доме.

Розалинда, оцепенев, сидела на кровати и глядела на меня огромными от ужаса глазами.

– Не может быть… – прошептала она одними губами. – То есть он все время нас видит?

«Скажи ей, что мне уже давно не интересно подглядывать за девушками!» – закряхтел Бенирус, и я скрипнул зубами, сдерживая ругательства.

– Видит и слышит, – подтвердил я, заподозрив, что теперь-то Розалинда точно убежит. Но девушка снова меня удивила.

– А я могу его увидеть?

– Что?

«ЧТО?!» – малышке Рози удалось поразить даже старика Лоргрена, потому как мы впервые за всё время помыслили в унисон.

– Я бы хотела на него взглянуть, – с живым интересом повторила девушка. – Он же не причинит мне вреда?

– Не должен, – я слегка растерялся, и от девушки это не скрылось.

Да она же меня подлавливала! Она уверена, что нет никакого проклятья особняка и что чудовище давно повержено! А поскольку слышать Лоргрена могу только я из-за нашей неудачной связи душ, то доказать его присутствие невозможно. Если не спуститься вниз, не открыть «Том нежизни» и не призвать эту карикатуру на некроманта, прикованную к собственному дому.

«Карикатура на некроманта, это ты, молокосос!»

– Пошли, – я встал с кровати и протянул девушке руку. – А то бывший владелец слегка залежался в своей гробнице. Пора его расшевелить.

Розалинда смело схватилась за мою ладонь и последовала за мной в подвал.

Мне нравилось держать её за руку, но ещё больше понравилось быть ментором, проводящим неопытную неофитку через тьму к знаниям.

Я увлеченно чертил защитный круг, консультировал насчет опасности общения с призраком, в красках расписывал подробности призыва, рассказывал о свойствах ингредиентов, о важности жертвы в некромантии. И Рози внимательно меня слушала. В этом она находила своё успокоение, этому хотела посвятить себя, чтобы стать сильнее.

Разложив все ингредиенты на столе, я раскрыл «Том нежизни» и вызвал призрака Лоргрена. Рози за моей спиной перепугано ахнула и зажала рот ладонями, чтобы не закричать.

– Это он! – вырвалось у нее.

«Чего тебе угодно, Свадстар?» – провыл скованный заклятием призрак.

– Вот, пожалуйста! – я, самодовольно ухмыляясь, повернулся к Рози, стоящей в центре защитного круга. – Это первый владелец нашего особняка, Лоргрен Бенирус, – представив призрака Рози, обратился к нему. – Расскажи, что случилось с Кертусом.

И Лоргрен, двигая призрачной челюстью, пустился в нудный рассказ о случившемся на «Южном ветре».

– Так, вы правда служите милорду Дарелету? – спросила Розалинда с широко распахнутыми от ужаса и восхищения глазами.

«Приходится», – покорно протянул призрак, и я перевел на него шокированный взгляд. Мне послышалось или он только что ответил на вопрос Рози, хотя я ничего такого ему не приказывал?

– О боги, каково же вам… – с сочувствием в голосе протянула девушка. Да, давай, малышка, пожалей этого старого маньяка, который убил кучу народа, когда размечтался, что сможет жить вечно.

«Это вечный холод, пронизывающий кости, шершавый гранит усыпальницы и вечная тьма, изредка рассеивающаяся дыханием живых…» – дед будто ждал кого-то, чтобы поделиться этим откровением, поэтому тянул слова, обсасывая каждый звук впалыми губами.

– Хватит нести чушь! – одернул я расчувствовавшегося Лоргрена, но он и внимания не обратил. – Заткнись!

«…в перипетиях магических волн, ни в Обливионе, ни в Этериусе, запертый между смертью окончательной и ничтожным существованием мысли…»

Осознав, наконец, что происходит, я резким движением стер руну, одновременно захлопнув книгу, чтобы развеять заклятие.

Видение так и не закончившего речь Бенируса растворилось во мгле. Почему он сразу начал разговаривать с Рози? Этого не должно было происходить, если мои чары действительно крепко связывали дух некроманта. Ошибка в заклинании? А может, сила воли Розалинды не уступает моей… или даже превосходит её! Ей же удалось бессознательно перехватить контроль над мертвецом.

– Ты видела всё своими глазами, теперь ты знаешь правду, – я прислонился к саркофагу, стараясь сохранить невозмутимый вид, а у самого весь разум вскипел от осознания случившегося.

– Это невероятно… И страшно… Я чувствовала, как он пытался меня околдовать, – девушка обняла себя за плечи и сжала посиневшие губы. В её глазах я заметил отблески смертоносного холода, источаемого нежитью. К счастью, врожденная защита от магии помогла ей устоять перед ним. В свете огней кожа Розалинды выглядела как белый камень гробницы – такой же безжизненной и твердой.

Девушка вдруг решительным шагом переступила черту защитного круга и подалась ко мне.

– Так значит, это все вы наделали?

– А как давно ты узнала про Камиллу? – прямо спросил я.

– Да, сразу догадалась, – призналась Рози, растерянно оглядывая крышку саркофага.

– Но ты никому не сказала…

– А зачем? Вы же единственный, кто за всю жизнь заступился за меня, – она вскинула подбородок, а я наклонился к ней, надеясь снова урвать поцелуй. Хотя бы мимолетный, но и это показало бы мне, что я не безразличен ей.

Но мои губы встретились с её пальчиками. Девушка остановила меня и отпрянула, вновь ступив в защитный круг.

– Нет, милорд, простите. Там, на пристани, я поцеловала вас, только чтобы украсть ваш кинжал.

Лучше бы она меня пронзила моим же кинжалом. Но я сдался перед нерушимой стеной её кроткой недоступности, склонил голову в смирении. И перед кем? Перед собственной служанкой!