Глава 57 (1/1)

Противоатомное убежище программы ?Аризона?, порядковый номер 34-А-2, тип кластера ?Город?, класс ELE, минус третий уровень, 03 февраля 1006 года новой эры, 11:30 по местному времени.Освежающая прохлада вырвала Элайю из состояния приятной полудремы и она инстинктивно потянулась к единственному имевшемуся в комнате источнику тепла. Она резко поднялась на постели, не обнаружив тела Найсмита под шарящей по одеялу рукой. Дочь госсекретаря удивлённо осмотрела совершенно пустую комнату, удерживая одеяло на уровне груди, но возникшие было сомнения развеяло шипящее жужжание открывающихся гермоворот.?— Сюда поставь?— одетый в легкие шорты Найсмит махнул рукой в сторону кровати, указывая осторожно толкающей перед собой уставленную тарелками повозку, Марте?— можешь быть свободна, задачи на завтрашнее утро узнаешь после общего ужина?— Найсмит на мгновение задержал взгляд на рабыне, дождался ее немного испуганного кивка и разрешающе махнул рукой в сторону двери. Вечный аккуратно подвинул тележку к ближайшей к Элайе стороне кровати и, одну за другой, снял сверкающие начищенным металлом крышки с тарелок, положив их вверх тормашками прямо на кровать. Он осторожно выложил на стоящую перед Элайей тарелку несколько кусков источающего пар варёного картофеля, взглянул на молчащую в удивлении дочь госсекретаря, задержал на мгновение взгляд на ее тонких изящных руках и, вздохнув, положил ещё два кусочка пахнущего странной травой* варёного картофеля. Затем Вечный наполнил свою тарелку, все так же вздохнув, отложил обратно одну картофелину и потянулся к соуснику, стоящему посреди расположенного на возке небольшого передвижного столика. Выверенным движением он вылил немного смешанного с травами** подсолнечного масла на лежащий на тарелках картофель, после чего разлил по чашкам горячий цикорий. Он приглашающе улыбнулся, указав пораженно молчащей Элайе на ароматные булки, лежащие рядом с ее тарелкой. Заметив легкую гримасу разочарования на лице дочери госсекретаря он отложил вилку, с нанизанным на нее куском картофеля и, вздохнув, спросил, с интересом разглядывая Элайю:?— Ты настолько соскучилась по мясу, что готова, как и твои друзья, присоединиться к нашей с Кайлом компании людей, вкусивших плоти им подобных? —?слегка напыщенно спросил Найсмит, едва заметно улыбнувшись, когда она замерла с нанизанным на вилку картофелем, поднесённым к приоткрытым губам. Но спустя миг дочь госсекретаря с видимым облегчением рассмеялась, не выпуская вилку из рук:?— Не оригинально?— улыбнулась Элайя, успокаиваясь?— я же видела, как они корчились от отвращения, когда Кайлу принесли его?— дочь госсекретаря вздрогнула?— мясо. Он так хохотал, когда Эндрью вырвало и так насмехался над ним. Если призадуматься, даже мне очевидно, что он не солгал?— у наших действительно было другое мясо, да и что они никогда кур не ели? Вкуса курятины не знают? —?рассмеялась Элайя.Найсмит устало улыбнулся и пояснил тоном, очень похожим на тот, которым ее няня обычно рассказывала сказки маленькой Элайе:?— Если призадуматься, то можно вспомнить, что даже в относительно не развитой технически Федерации есть ароматизаторы и пищевые добавки. Очевидно, что здесь?— Вечный обвёл взглядом комнату?— их могут делать куда более качественно. А если уж совсем призадуматься то очевидным станет ещё один вопрос:?— А откуда ЗДЕСЬ возьмётся ДРУГОЕ мясо? —?проговорил он и крикнул метнувшейся к кабинке санузла Элайе?— Зубы почистить не забудь.Найсмит спокойно насыщался, когда смертельно бледная Элайя вышла из кабинки и улеглась на кровать, плотно закутавшись в одеяло. Подумав мгновение и оглянувшись по сторонам, он вздохнул, положил вилку рядом с тарелкой и улёгся на кровать, притянув к себе дочь госсекретаря. Последним, что почувствовала Элайя, перед тем, как ее сознание отключилось, были удивительно тёплые ладони Вечного осторожно сжавшие ее виски.Она очнулась на огромном утесе, возвышающемся над бушующими свинцово-синими волнами. Невозмутимый Найсмит махнул ей рукой, указывая на место на камне по соседству с собой. Некоторое время они молчали, глядя на буйство отблесков солнечного света в рассыпающихся по камням брызгах прибоя. Вечный заговорил первым:?— Он говорит, что медленно гниет от скуки, а потому вынужден искать любую возможность чтобы развлечься. А это, наверное, одна из любимейших его шуток?— задумчиво проговорил Найсмит?— не то чтобы раньше у него бывало много гостей, нет. Он обычно развлекался иначе?— выбирал какую-нибудь девчонку из рабынь посмазливее. На ее глазах убивал кого-нибудь из рабов. И предоставлял выбор?— или ты, красавица?— передразнил он морлока?— скушаешь это мясо с улыбкой на лице и довольным причмокиванием, а потом ну… например, удовлетворишь моего друга на глазах у всех… Либо сделаешь то же самое, но со мной, и уже после того как мои телохранители позабавятся с твоим, стоящим рядом родственничком и употребят его на ужин. —?Найсмит вздохнул?— и это ещё не самый хреновый из вариантов, я многое видел за эти столетия?— грустно улыбнулся он.?— За долгие годы у него это стало навязчивой идеей?— заставлять других добровольно, по принуждению или по незнанию пробовать человеческую плоть. И он стал гораздо изобретательнее. Причём этот мудак отлично знает, что в людоедство втягиваешься с первого раза и наверняка запланировал что-то похожее для твоих друзей. А вчера просто предпринял меры, чтобы облегчить их будущий выбор.?— А…какой, нет погоди?— сбивчиво проговорила Элайя, отойдя от шока?— выходит ты?— тоже? Как же… —?возмущённая дочь госсекретаря не могла найти слов чтобы выразить своё негодование, но пораженно умолкла услышав невозмутимый ответ:?— Давно…и только однажды. На самом деле я уже рассказывал об этом всем вам. Вспоминай. Когда жители Свободных городов получили неприкосновенность от подати? —?Найсмит грустно улыбнулся?— зря удивляешься. Один из основополагающих законов Вселенной в вольной трактовке звучит так: За все нужно платить. Я лишь умолчал о цене, когда рассказывал вам о том что произошло в те далёкие годы.?— Он вообще сильно изменился за эту тысячу лет?— сменил тему Найсмит?— что неудивительно: Вечность меняет всех, кого судьба проклинает ею. Можешь ли ты, глядя на него сейчас, поверить что тогда, почти десять веков назад он хотел лишь покарать и только лишь тех, кто заставил единственных на тот момент хоть сколько-нибудь достойных американцев, заживо гнить под землёй, без надежды на спасение. Что он хотел только загнать обнаглевших от вседозволенности богачей и их позолоченных детей в радиоактивные пустоши и принудить их завершить начатое им и его товарищами. Хочешь узнать, когда и почему он превратился в бездушное чудовище? —?насмешливо спросил Найсмит и замолк, услышав спокойный ответ:?— Нет. Я хочу знать когда и почему в бездушное чудовище превратился ты. —?грустно улыбнувшись, Элайя пояснила:?— я ведь чувствую, что потеря жены и детей это только вершина айсберга.Найсмит очень долго молчал, прежде чем заговорить. Словно решившись, он вздохнул:?— Одно из спорных преимуществ проклятия Вечности состоит в высокой сопротивляемости всевозможным ядам. Нас невозможно отравить?— усмехнулся Вечный?— вообще никак и ничем. А потому, когда доктору Либерману понадобилось взять пункцию из моего позвоночника… Это значит извлечь частичку ткани прямо оттуда, для чего нужно, говоря упрощенно, вонзить туда специальную иглу?— пояснил Найсмит удивлённо приподнявшей брови Элайе, дождался когда ее глаза расширятся ещё больше и продолжил:?— Правильно понимаешь, обезболивающие на меня не действуют и эту жуткую боль приходилось просто терпеть. Так вот?— когда я лежал, прикованный к операционному столу, потому что дергаться во время отбора пункции совсем уж хреновая идея, в операционную комнату зашли трое. Ну, Кайла и Израэля я знал, а потому не удивился их присутствию, но когда я увидел необычайно высокого чернокожего, одетого в странный мундир…зачем на самом деле они пришли я понял мгновенно. Видишь ли?— грустно усмехнулся Найсмит?— в Африке упало всего лишь несколько ракет. Изначально там было немного заражённых площадей, а после реализации программы одного русского ученого, их практически не осталось вообще. Правильно думаешь?— кивнул Найсмит с подозрением нахмурившийся Элайе?— им не было никакого смысла проводить генную терапию. Вообще. Вот только нашего с тобой друга это не устравивало. Только представь?— Африка с ее ресурсами, объединённая под властью одного лидера, имеющая шанс на развитие в почти тепличных условиях и без гнета заморских завоевателей…не комильфо, в общем. Так что Кайл пошёл по проторенному пути?— он этого самого лидера банально купил. Знаешь, я долго живу, и давно знал, что перед искушениями абсолютной власти лишь немногие могут устоять. Вот и Мобуту не устоял. И более того?— его люди горячо поддержали инициативу своего вождя. Они добровольно стали чудовищами. Отказались от рая ради власти, ради возможности безнаказанно угнетать себе подобных, ради возможности упиваться властью без оглядки на законы. Простые солдаты с радостью перерождались в кровожадных вечноголодных тварей, стремясь перенять все идеи цивилизованных высших существ: их водили на тогда ещё только строящиеся поля… Именно в тот день, когда глубоко посаженные глаза моего собрата по Вечности изучающе смотрели на меня, прикидывая возможные выгоды?— люди стали для меня инструментами, переживать о которых глупо.?— Так значит, когда ты вёл беженцев в Африку… —?очень тихо проговорила дочь госсекретаря. Найсмит устало кивнул:?— Совершенно верно. Лучшие люди вашего народа, генетическая основа его возвышения и процветания в те далекие времена, когда слово Федерация значило не более чем форму государственного устройства, а Орда?— всего лишь название канувшей в Лету империи одного кочевого народа. Они были достойны второго шанса. Успей они перейти на другой берег залива, у них был бы шанс на спасение. У готовых с оружием в руках отстаивать своё право на жизнь беженцев, у готовых отдать свои жизни за одного беженца солдат генерала Монтгомери?— был шанс построить свой новый дом в Южной Африке. Более того. Им бы помогли, ведь они были достойны этого. Сама подумай?— грустно улыбнулся Найсмит?— пришёл ли бы хоть кто-то из передового полка русичей на помощь там, в отеле? Видя как вы были готовы безвольно отправиться наверх, лишь бы вас сожрали не прямо тогда, а на пару дней позднее? —?Вечный тяжело вздохнул.?— У всего этого мира был шанс. Успей мы перейти на тот берег пролива, русичи и китайцы нам помогли бы. Все вместе, как когда-то очень давно, мы стояли бы против врага. Вместе, как один. Мы бы уничтожили морлоков Африки и выжили бы там. Построили бы новый мир вместе с другими светлыми, уничтожили тьму в Европе и Азии, а потом наведались бы сюда. А в итоге все пошло прахом из-за ?одной трусливой коровы??— слегка картавя поговорил Найсмит, копируя выговор заточенного в анабиозной камере Яхве. —?Мобуту я потом уже убил, думаю, скорее от отчаяния и безысходности, надо же мне было на ком-то выместить своё разочарование?— грустно улыбнулся Вечный?— Каждый год я лишь убеждался в том, что все вы имеете ровно то, чего заслуживаете. Теперь ты знаешь ?когда?, осталось выяснить ?почему?. Хочешь покажу ещё кое-что? —?усмехнувшись спросил Найсмит и, не дожидаясь ответа ошеломлённой дочери госсекретаря, схватил ее за руку. Сознание Элайи вновь померкло на мгновение.Она открыла глаза, почувствовав как тёплые пальцы Найсмита отпустили ее руку. Одетый в привычные штаны и футболку чёрного цвета, Вечный, стоял справа от неё, странно улыбаясь. Элайя осмотрелась, разглядывая скромное убранство довольно большого деревянного барака. Она закашлялась, когда запах застарелого пота, мочи и прелой соломы ворвался в ее сознание вместе с ощущением промозглой сырости зимнего вечера. В глубине барака, у дальней стены расположился камин, сложенный из грубо обтёсанных камней. В камине едва тлел огонёк костра, над которым, слегка покачиваясь на тонкой металлической жерди, висел котелок, жалобно поскрипывая при каждом дуновении проникающего сквозь многочисленные щели сквозняка. По бокам барака, на расстоянии всего лишь трёх шагов от расположенного в центре большого прямоугольного стола, стояли застеленные одеялами кровати, почти вплотную примыкавшие к стенам. Элайя поморщилась, представив количество насекомых, обитающих в видавшей виды постели, но Найсмит лишь рассмеялся:?— ты слишком плохо думаешь о нашем общем друге. Он хороший хозяин и не может допустить, чтобы выращиваемое здесь мясо было заражено паразитами. Поэтому обитающим здесь элоям в избытке выдаются средства дезинсекции. Грязь-то можно попросту отмыть… Так что за этим тут следят и порядок в отношении паразитов поддерживают идеальный. Наказание, кстати, за его малейшее нарушение, как, впрочем и за любое другое?— минус несколько мест в очереди на бойню. Ну или…скоро увидишь,?— проговорил Найсмит и кивнул на открывающуюся дверь.Два десятка юношей и девушек один за другим, медленно вошли в помещение, устало рассаживаясь вокруг стола. Двое элоев, зашедших первыми, принялись извлекать из стоящего у камина сундука глиняные тарелки и деревянные ложки и раскладывать их напротив сотоварищей, устраивающихся на грубо сколоченных скамьях. Элайя указала на девушек, но Найсмит пояснил прежде, чем она успела спросить:?— Тебе не показалось. Женщины здесь служат в основном в качестве живых инкубаторов, ежегодно рожающих потомство. Потому они все здесь, ну почти?— грустно улыбнулся Найсмит?— на разных сроках беременности. Они работают на своего рода фермах, на которых выращивается растительная пища для обитателей поля. Мужчины?— Вечный кивнул на подростков?— выполняют более тяжелые работы там же или в рудниках, добывая сырьё. Как ты можешь понять, такой ритм существования выдерживать очень трудно. Но им и не нужно,?— вздохнул Найсмит и пояснил?— Кайл учёл все. Подавляющее большинство обитателей лагеря не живет дольше двадцати лет. Обработка начинается с психологии?— Найсмит кивнул на двери, с щелчком закрывшиеся за двумя подростками, с трудом втащившими в барак емкости с водой и несколько упаковок и контейнеров, очевидно, с продуктами. —?на ночь их закрывают в бараках, как скот, которым они, по сути, являются, потому вот это, например?— Вечный кивнул на вставшую из-за стола женщину, принявшуюся справлять малую нужду прямо в стоящее в углу возле входа в ведро?— считается вполне естественным. Кайл правильно рассчитал циклы деторождения, а потому ему не нужно особенно заботится об их здоровье?— Вечный кивнул на кутающегося в дырявые тряпки мальчишку?— сколько бы их не умерло от простуды, план по рождаемости все равно будет выполнен.?— Они с безразличием поедают себе подобных?— кивнул Найсмит на приготовленную, наконец, белую смесь, которую рассевшинся за столом элои поглощали, мерно двигая челюстями?— они ведь знают примерный состав этого комбинированного корма: смесь растительных каш, витаминов и минеральных добавок, стимуляторов потенции и прочих…вкусностей, щедро приправленная белковым концентратом из тел их умерших естественным образом товарищей. И такое бывает?— Вечный невозмутимо смотрел на безмолвно рыдающую Элайю?— несмотря на идеальный расчёт норм поступления и расхода калорий, выживают, все же, не все. Посмотри на них?— жёстко проговорил Найсмит?— им, казалось бы, вообще нечего делить, все горят в одном аду, но все же… —?загадочно улыбнулся он, схватил безропотно подчинившуюся Элайю и потащил за собой прямо сквозь стену. Две бесплотные фигуры стремительно перенеслись в соседний барак и Элайя в шоке замерла, пытаясь осознать представшее перед ее глазами зрелище.Извивающаяся в редких бликах нескольких свечей девушка призывно изогнулась, и прошлась по поверхности стола, на котором она стояла и резким движением выпрямилась, срывая с себя последний оставшийся на ней кусок ткани, заменяющий, очевидно, нижнее белье. Толпа сидящих на кроватях мужчин, радостно взревела. Один из немногих элоев, сидевший на кровати в одиночестве, подскочил к столу и стащил обнаженную женщину вниз, тут же заваливая ее на спину. Элайя попыталась отвернуться, но по всему бараку творилась аналогичная картина. За исключением койки, расположенной к камину ближе других. Двое подхватили забившуюся до этого в угол девушку и подтащили к небрежно развалившемуся на лавке элою. Она попыталась брыкаться, но после нескольких ощутимо сильных ударов успокоилась и покорно склонила голову над коленями сидящего. Поднявший Элайю над бараком Найсмит спустя мгновение пояснил абсолютно спокойным, безжизненным голосом:?— Морлоки не опускаются до непосредственного контроля за каждым из рабов, им важно лишь количество ну и сохранение способности к деторождению. А потому поля?— Вечный окинул взглядом простирающиеся под ними ряды бараков, теряющихся за горизонтом,?— в значительной степени самодостаточны. И самоуправляемы, так что на каждые десять бараков вроде первого приходится один-два вроде второго. Но даже не это главная проблема. Жестко усмехнувшись в ответ на вопросительно приподнятые брови Элайи он проговорил:?— Задумайся. Замени поле на бараки долговых рабочих в Свободных городах. Или на дом обычного ремесленника, который тоже справляет малую нужду в ведро и боится что его дочь или жену, выйди они на улицу вечером прогуляться, изнасилуют подонки вроде тех из второго барака. Или обнаглевшие от вседозволенности и безнаказанности детки богачей, кого я по просьбе наивной девчонки отпустил в Нью-Атланте. Замени подонков из второго барака, на позолоченную молодежь из Федерации, отрывающихся от безысходности женщин?— на шлюх из любого борделя, которые есть даже в Форт Мосс, всего лишь в десяти минутах неспешной ходьбы от виллы твоего отца. А ту девчонку?— на сестру Альваро Сальваторе, которую изнасиловали и сожгли заживо, предварительно протащив за собой через полгорода привязанной к повозке, сын мэра и его друзья, лишь за полгода до того как Джорджио и оставшимся удалось сбежать. Задумайся?— жестко отчеканил Найсмит и Элайя рывком пришла в себя, вскакивая с кровати. Дочь госсекретаря часто дышала, пытаясь заставить сознание принять увиденное, и словно заколдованная не могла оторвать взгляд от наполненных ненавистью глаз Вечного.?— Во все времена вы любите оправдывать себя, говоря ?Не мы такие, жизнь такая?, забывая о том, что это вы и никто другой, сами, своими руками и деяниями, превращаете эту жизнь в воплотившийся кошмар. Вы?— одинаковые. Везде и во все времена: в старом ли мире либо в его осколках типа Федерации и Свободных городов. И самое страшное, что подавляющее большинство из вас, не пытаясь ничего сделать, просто смотрят на совершаемые бесчинства широко распахнутыми глазами тупого напуганного телёнка, насмехаясь над теми, кто пытается хоть что-то сделать. Поэтому они,?— мотнул головой Найсмит, позволив Элайе ощутить по некогда связывавшему их каналу, что его ненависть направлена на потомков тех, кто тысячелетие назад не попытался помешать опьяненным безнаказанностью и вседозволенностью правителям уничтожить все что было дорого простым, пытавшимся жить ради близких, людям?— получат своё, благо до ужина у Кайла осталось всего лишь несколько часов. И ты, дочь одного из нынешних правителей Федерации и потомок одного из прошлых правителей США, тоже получишь своё. —?ухмыльнулся Найсмит, заваливая не пытающуюся сопротивляться дочь госсекретаря на кровать?— прямо сейчас.