Глава 16. Наглый н'вах (1/1)

Прибыв в Альд'Рун, Джон пошел от Гильдии Магов не к порту силт страйдеров, а дальше в город, пытаясь понять, куда же его понесло во время бури и где дом Ханарай. Довольно скоро обнаружилось, что найти его несложно - это был один из немногих домов, у запертой двери которого все еще лежала куча песка и пепла. Джон оглянулся на ступеньки за спиной, вспомнил, как спотыкался на них под ветром, и окончательно убедился в том, что его тайное убежище прямо перед ним.Заходить сейчас внутрь смысла не было и он направился к силт страйдеру, чтобы через пару часов оказаться в Маар Гане. Как оказалось, этот шахтерский городок был здорово похож на Альд'Рун и пеплом тут мело даже сильнее. Покинув жука, Джон натянул капюшон и завернул к аванпосту, чтобы найти разведчицу Нулено Тедас и разузнать дорогу к племени Уршилаку.- Хм, - задумалась она. - Тут сплошь горы. Иди вдоль фояды Бани-Дад, там у моря обломки судна, береговой знак. Обойди горы по воде, если умеешь, как раз выйдешь куда надо. Можно пройти через горы чуть раньше, но там даэдрические руины.- Руины, - с интересом протянул Джон, но, заметив взгляд разведчицы, поспешно принял благоразумный вид: - Но их же можно обойти?- Да, конечно. Только не уткнись в двемерскую крепость. Аккуратнее надо, осторожнее...Джон понял, что в своем корыстном ликовании уже не может сохранять приличный вид, поблагодарил Нулено и поспешно откланялся. Двемерские руины! Даэдрические! Грабь, гуляй, тащи добро!.. Обойти, ха!Решив перекусить перед многообещающим путешествием, он пошел по городку и уперся в храм Трибунала. А нет ли тут проповедей Вивека, задумался он и толкнул дверь. Джон до сих пор не прочел, что там для него переписал Нункиус, - запрятал листы до лучших времен вместе с подозрительным подарком Херма-Моры, на который даже смотреть лишний раз боялся. Но если тут, в Маар Гане, что-нибудь есть, можно и прихватить - неизвестно, когда его еще раз занесет сюда судьба.Джон споткнулся и забыл, о чем думал, увидев высокомерного дремору, посетившего этот скромный храм. Даэдра торчал неподалеку от гигантского валуна в центре небольшого зала, блестел рогами и вороненым доспехом и взирал на Довакина, как на ветошь.Собравшись с мыслями, Джон подвалил к служителю и поинтересовался, правда ли это дремора или ему мерещится с недосыпу.- Правда, - скуксился жрец. - Стоит тут, оскорбляет паломников. И ведь не выгнать.Джон присмотрелся к эбонитовому мечу, которым щеголял даэдра, и понял, что в храм он зашел не зря.- Эй ты, - сказал он, подходя к дреморе, - чего стоим?- Еще один смертный, - обрадовался тот. - Скоро я полакомлюсь твоим костным мозгом.- Да, мозг тебе необходим, - дразнился Джон.- Ха! Неплохие слова для родившегося не с той стороны гуара!- Зато ты с той. Чистопородный.Рука дреморы легла на оголовье дорогущего меча, который жадный Король Севера в мечтах уже вовсю продавал скампу.- Когда я убью тебя, - любезно сообщил рогатый, - я изнасилую твой труп. Не волнуйся. Я сделаю это нежно.- Лучше волнуйся за свой труп, - многообещающе прищурился Джон и извлек из ножен Песнь.Сталгрим душераздирающе заскрежетал об эбонит, зал наполнился звоном и лязгом клинков. Служитель храма так радовался и лез вперед, следя за сварой, что почти попал под раздачу - Джон еле успел увести меч в сторону.- Ага! - взревел дремора, рванувшись в брешь в обороне. - Сейчас я тебя...Джон совершенно не по-благородному лягнул его под ремень и двинул мечом по рогам. Остался приметный скол.- Ах ты ж скотина! - обиженно заорал дремора и исчез.- Чего? - опешил Джон и завертел головой, озираясь. - А ну вернись, трухло!- Да что ж вы такое говорите, мутсэра? - запричитал служитель. - Ушел - и Молаг Бал с ним!- И то правда, - разом остыл он, мимолетно размышляяя о том, что бедняга дремора, кажется, и впрямь испугался за свой труп. - А у вас проповедей Вивека не найдется? У меня вроде как квест.- Проповедей нет, - развел руками жрец. - Но есть камень с надписью! Раз у вас паломничество, то это то, что надо.Джон пригляделся к надписи."Здесь Мехрун Дагон занес сей камень над данмерами. Вивек стал дразнить Мехрун Дагона, и тот бросил камень в Вивека вместо данмеров."Хуже детей, право слово, подумал Джон, а вслух сказал:- Замечательный камень.* * *Он со спокойной душой путешествовал по пустошам, собирая вредозобник (помогает от яда) и стреляя скальных наездников (достали!), когда столкнулся с тремя оборванцами у костерка. Поначалу он хотел подойти к ним и разузнать дорогу, но движение, которое началось в их крохотном лагере при виде путешественника, выглядело как-то недружелюбно.Оставив за спиной трупы тех, кто пытался его ограбить, Джон пошел дальше, стреляя наездников и собирая вредозобник.По пути ему попадались то пещеры контрабандистов, то убежища магов - в одном из них, укрытии со странным названием Шиши, он обустроился на ночь, предварительно перебив каких-то вояк, которые еще до него успели перебить там всех чародеев Телванни. И каким, интересно, чудом в Морровинде вообще сохраняется хоть какое-то население, удивился он, плюхаясь на чужую кровать с книгой "Рецепты алхимика".Книга его увлекла настолько, что он вытащил на свет свой новый сундучок со свежекупленным оборудованием и начал стряпать противоядие - вредозобника у него было завались, как и мяса крысы, еще одного нужного ингредиента.Спустя полтора часа экспериментов у него был пузырек с прозрачной жидкостью, которую Прелесть определила просто, но не без гордости: "Противоядие. Работает." Джон долго смотрел на пузырек, как на неведомое чудо, а потом, решив отметить свой успех, выпил флина и сладко заснул.Поутру он снова от души повосторгался пузырьком, а потом собрал вещи и выполз наружу, где ради разнообразия было солнечно и совсем безветренно. Бодро пыля по фояде, некогда руслу лавовой реки, он увидел впереди двемерские руины, возвышавшиеся на скале, и попытался найти дорогу наверх, но так и не сумел. Наверное, подобраться к ним можно было лишь с той стороны.Дойдя до конца фояды, он уперся в рассохшийся остов корабля, вспомнил, как был обретен в трюме чудесный "вакузась", и полез изучать останки судна. А вдруг?..Спустившись в трюм, он столкнулся там с ходячим вооруженным скелетом и интересу ради запустил в него зачарованным на захват ножом, прежде так хорошо уложившим аспект Хирсина. Скелет оказался покрепче Принца Даэдра. Он поскрипел к Джону, не смущаясь ножом в черепе, и пришлось добивать его Песнью. Звезда Азуры тихо динькнула в рюкзаке и Довакин стал радостно прикидывать, что бы этакое ему зачаровать на этот раз.Помимо скелета, впрочем, в трюме не нашлось ничего интересного, и он вылез наружу, решив проверить каюту на корме, раз уж пришел. Хотя какой смысл, спрашивал он себя. Этот корабль - береговой знак, тут все обыскали до него и не по одному разу...Видимо, не все, удивился он, обнаруживая на полу еще один скелет, а неподалеку - солнечную ватрушку вроде той, что махала Гальбедир. Великий Камень Душ, и притом пустой, понял он, взяв ватрушку в руки. А у него ведь есть пара свитков призыва Золотой Святой...Помня, как непросто было свалить Святошу в первый раз, он решил подождать с экспериментами до лучших времен и убрал Камень в рюкзак. Хотя руки, правду сказать, чесались. Восемьдесят тысяч, говорила Гальбедир. Камни с даэдра любой принадлежности, говорил Ползун...Джон потряс головой, отгоняя жадные мысли, и вернулся обратно к фояде. Не так далеко отсюда он видел проход в горах - вероятно, тот, о котором говорила Нулено. Бегать по воде вдоль берега, конечно, весело, но долго и отнимает силы, а там - Джон насупился - там все-таки рыбы... Лучше пойти по надежной земле.И опять потянулись мимо камни и колючки, а над головой снова и снова возникало очередное верещащее чудовище. Что-то Джиуб не торопится спасать Вварденфелл, сварливо думал Джон, отстреливаясь и отмахиваясь от пакости.Дорога привела его на ту сторону гор, и он увидел даэдрические руины, живописно раскинувшиеся в пустошах. Он обрадованно потрусил вниз со склона, примечая впереди какую-то пещерку с дверью, но тут погода сменилась и небо в считанные минуты затянуло пыльными полотнами. Из интереса пещерка превратилась в необходимость, и Джон, откашливаясь, вломился в спасительное подземелье, запечатав дверь и оставив бурю снаружи.Чуть не наступив на мертвого скампа, валявшегося под ногами, он прошел внутрь и столкнулся с данмершей, которая недобрым голосом заверила его:- А теперь ты умрешь! - и швырнулась огненным шаром.Что, вот так сразу, расстроился он. А поговорить, а побеседовать?..- Струн Ба Кво!В пещере разразилась гроза, в считанные секунды убившая и эльфку, и скампов, болтавшихся внизу, и ее подругу-альтмершу, высунувшуюся из соседнего прохода. Дождавшись, когда молнии утихнут, Джон прошел вглубь и обнаружил записи, где упоминалась скрытая где-то в пещере могила с баснословными сокровищами. Воодушевившись, он пошел искать и быстро уперся в воду, уходившую под скалу. Хочешь не хочешь, а придется плыть...Он бултыхнулся вниз, с опаской сунулся в туннель, проплыл в следующую пещеру и из-под воды увидел разгуливавшего по берегу дремору. Выбравшись наружу, Джон вступил в неравный бой - неравный для даэдра, у которого не было драконьего доспеха, - а потом присвоил себе по праву победителя отличный эбонитовый топорик.Заклинание, очищавшее от грязи, одежду высушивало, но не всегда до конца. Передернув плечами, к которым неприятно липла сырая ткань, он фыркнул и подумал, что не стоило и стараться - все равно ему еще плыть обратно.Большая и красивая каменная дверь, которая почти наверняка скрывала за собой гробницу, была заперта и замком, и ловушкой. К замку у Джона был ключ, оставленный дреморой, а ловушка... ну что ловушка. На нем все еще драконий доспех.И он смело потянул на себя тяжеленную дверь, которая тут же бросила в него трескучий красный сплолох. Магия отшвырнула его на пол, доспех задрожал и со звоном лопнул, оставив без защиты. А защита ему сейчас определенно пригодилась бы, поскольку из-за двери показалась разозленная Золотая Святоша.Ватрушка, вспыхнуло в голове жадного Довакина, и он, даже не встав с пола, метнул в красавицу-даэдра нож Захвата, а потом рявкнул:- Ри Вааз!Вот как все просто, подумал он. Если ты в подземелье, конечно. Он был уверен, что под небом подобная стычка не окончилась бы так быстро и легко.Вытащив Камень Душ из рюкзака, он проверил его кольцом и убедился, что Гальбедир была права. Восемьдесят тысяч...Что со мной стало, пригорюнился он, сидя на полу с драгоценной ватрушкой в руках. Куда подевалось то юное и наивное, чистое душой создание, которое когда-то отправилось на Стену, чтобы благородно послужить человечеству?Ах да... его убили.И кстати, цинично припомнил Довакин. У того юного существа не болела голова о государственном долге в десять миллионов. Да и вторжения Ходоков со дня на день никто не ожидал.Он убрал Камень Душ в рюкзак, а потом пошел обчищать могилу, которая действительно сохранялась за дверью. Забрав у покойного скелета даэдрическое вооружение - секиру, щит, шлем, - он не забыл прихватить и вовремя замеченный высоко на стене артефакт с красивым названием Символ Элейдона и стоимостью в двести тысяч. После этого горстка драгоценных камешков, набранная там же по сундукам, казалась просто безделицей. Джон небрежно ссыпал их в рюкзак и заспешил прочь из гробницы. От зловонного спертого воздуха начинало тошнить и плыла голова.Выбравшись обратно к трупам скампов, он высушился как мог, плюхнулся в чужой гамак и стал лениво качаться, отталкиваясь ногой. Интересно, размышлял он, а не выйдет ли в итоге так, что он перетаскает и продаст Ползуну пол-Вварденфелла? Хотя почему бы и нет. Он хорошо помнил столб пепла и красное марево, плывшее над горой. Скоро остров будет уничтожен и отсюда уже никто ничего не вытащит...Джон никак не мог вспомнить, из-за чего полыхнула Красная Гора. Ему ведь наверняка что-нибудь да говорили, возможно, Арано или Велет, или еще кто-то из данмеров в Вороньей Скале, но он не помнил. Единственное, что он знал, это то, что извержение случилось за поколения до его появления в Скайриме. Возможно, до катастрофы осталось не так уж много времени.Он качнулся снова и задумался, как же ему предупредить об этом Ажиру, Кая и всех прочих. Ведь никто из них, как всегда, не станет слушать...* * *Выгодно прогулявшись по даэдрическим руинам (имени Дагона), а потом и по двемерским (монетки!), Джон решил, что пора бы перестать отвлекаться на наполнение казны, а вместо этого наконец приступить к своим обязанностям, смешно сказать, Клинка. Он двинулся к побережью, с отвращением вспоминая, как спихнул ящик с Ханарай к двемерам в лаву, и все пытался отвлечь себя мыслями о том, какими же окажутся эшлендеры.Впереди показалось какое-то пыльное нагромождение и, приглядевшись, он понял, что это юрты. Чем ближе он подходил, тем унылее все это выглядело. Наверное, надо очень любить пыль и колючки, чтобы жить вот так, подумал Джон, вспоминая нарядную, убеленную снегом деревню скаалов.Посреди лагеря булькала какая-то черноватая лужа. Вокруг нее там и сям занимались своими делами обтрепанные тощие эльфы: что-то чинили, вырезали, перетирали. Бренчали сухие трубочки, подвешенные к юртам. Джон посмотрел на лужу, на данмеров, на унылые трубочки и подумал, что вести себя учтиво выше его сил.Прошагав мимо лужи и стараясь не замечать любопытных взглядов, он прошел к самому большому навесу с колокольчиками, где наверняка обитал их вождь. Протянув руку к занавеси центральной палатки под навесом, он прочел: юрта ашхана.Замечательно.Джон смело отвел занавесь в сторону и нырнул внутрь. Эх, Дени бы сюда, мелькнула мысль. Она-то знает, как говорить с гордыми кочевыми народами.Сухой, покрытый морщинами данмер нетерпимо глянул на него и выплюнул:- Как вы здесь оказались? Убирайтесь прочь или мне придется собственноручно вас убить.- Сожалею, но вы не сможете, - ответил Джон. - Мне хватит двух ударов сердца, чтобы покончить с вами, достойный ашхан.- Так ты убийца, - выпрямился Сул-Матуул. - И кто послал тебя? Храм? Эрабенимсун?- Леди Азура, - Джон увидел, как ашхан оторопел от такого заявления, и поспешил закрепить эффект, предъявив дар Принцессы Даэдра, - сказала, что ее звезда поможет мне на моем пути. Я не убийца.- Звезда Азуры, - промолвил вождь, увидев завитки темного солнышка, масляно блестевшие в свете фонариков. - Говори, наглец.Голос гордого кочевника, впрочем, стал звучать добрее. То ли звезда произвела на него благоприятное впечатление, то печать Шеогората исподволь творила свое черное дело, заставляя проникнуться симпатией к настырному гостю.- Я пришел учиться, - сообщил Джон, чем вызвал в ашхане еще большее изумление. Сул-Матуул расхохотался и бухнулся на складной стул:- Учиться! - хохотал он, хлопая себя жилистыми руками по коленям. - И чему же ты надеешься учиться у нас, наглый пришелец?- Я вижу сны, где Дагот Ур зовет меня Нереваром, - честно ответил Джон. - Мне сказали, что пророчества Нереварина говорят обо мне.- Это не может быть правдой. Ты чужеземец. И к тому же неучтивый.- Тогда зачем я ему? - уставился Джон на вождя. - Н'вах, никто и ничто, вдруг привлек внимание Дагот Ура? Я не прошу вас о доверии. Я знаю, что его надо заслужить.Только бы не заставили обходить еще какие-нибудь камни, мысленно взмолился он.Сул-Матуул посмотрел на него испытующе, а потом промолвил:- Мы не говорим о пророчествах с чужаками. Если ты хочешь узнать то, что знаем мы, ты должен быть одним из нас. Но чтобы войти в племя Уршилаку, ты должен предстать перед судом предков.Джон терпеливо слушал, гадая, в чем этот суд предков может заключаться.- Если ты переживешь обряд посвящения, я нареку тебя другом клана, - торжественно пообещал Сул-Матуул.- Я готов, - сказал Довакин, так же известный как Блодскаал, друг Вольного Народа и приемный внучок Седобородых. Сам же он ехидно подумал, что скоро побратается со всеми затворниками и изгнанниками, каких только найдет. Что ему какие-то Уршилаку, если он подружился с самим Партурнаксом.- Ты ведь не знаешь, чего я потребую, - усмехнулся ашхан.- Эшлендеры высоко ставят честь и не потребуют недостойного, - подловил его Джон.- Это так, - важно надул щеки вождь. - Но я потребую опасного.Джон тут же свел брови домиком и состроил самый жертвенный вид, на какой только был способен.- Либо я Нереварин и предки меня примут, - изрек он, - либо я не Нереварин и тогда мне лучше сгинуть, чем стать слепым орудием Дагот Ура.- Хорошо сказано, незнакомец, - одобрил ашхан, не сумевший устоять перед бровками. - Что ж, слушай. Ты отправишься в Погребальные Пещеры Уршилаку и принесешь мне лук Костегрыз Сул-Сенипула, моего отца. Предки будут судить тебя. Дух отца будет судить тебя. Возвращайся с луком - и я назову тебя другом. Но не раньше.Всем всегда нужен лук, вздохнул Джон и хотел было спросить, где находится захоронение, но Сул-Матуул заговорил сам:- Ты, конечно, не знаешь, как найти Пещеры, но это я могу подсказать. Ступай вдоль воды на восток, у каменной пирамиды поверни на юг и иди, пока не увидишь дверь в горе, обращенную на север. Духи нападут на тебя. Бейся с ними или избегай, но сумей добыть лук.Звучит почти как мольба, вдруг подумал Джон. Кажется, они тут совсем истосковались по Нереварину, раз надеются, что наглый заезжий н'вах все-таки может им оказаться.- Благодарю за возможность, - кивнул он и вышел из юрты, как его и просили с самого начала.* * *Добравшись до недалекого берега, он поставил пометку, чтобы было проще возвращаться, и потопал на восток, высматривая каменную пирамиду. После всех своих посещений Юнкая, Миерина и даже Вивека он ожидал чего-то более существенного, чем кучка камней на берегу, но, похоже, под пирамидой тут понимали именно это.Ну, они ведь и народ немногочисленный, оправдал эшлендеров Джон и задумался, сколько их там было-то в лагере - сто, сто пятьдесят? Такой скудной силе никакой Нереварин - будь он даже сам Довакин - не поможет изгнать чужеземцев из Морровинда.Повернув, как было сказано, на юг, он пошел вперед среди однообразных колючек, гольцов и всхолмий. Чем-то эта местность напоминала Каирн - такая же унылая, безжизненная и способная запутать любого в своих изгибах и ложбинах. Красная Гора, громоздившаяся высоко впереди и сбоку, служила неважным ориентиром. Да, она указывала на юго-восток, но размеры ее были таковы, что юго-восток становился весьма растяжимым понятием.Окончательно потерявшись среди пустошей, Джон с искренней радостью поприветствовал дверь в горе - не ту, что была ему нужна, но ту, за которой его ждал ночлег и отдых. Впопыхах извинившись перед родом Лландо, он ввалился в их семейную гробницу, расшугал там всех духов и расположился на тюфячке среди постаментов с урнами. Неподалеку от него тускло шелестел замогильными голосами круглый бассейн, заполненный костями и прахом.Очень скоро этот шелест Джона так достал, что он выискал в завалах добра кусок скрибятины и со всем почтением возложил ее, как дар, на край бассейна. Голоса заткнулись и он снова растянулся на тюфячке, размышляя, а не придется ли с утра вернуться к пометке и начать поиски сначала. Ноги, уставшие от ходьбы, протестующе гудели, а мозг уже рождал нехорошие идеи насчет того, чтобы перебить несчастное племя, подчинить шаманку и ашхана полезными словами Гол Ха - и выяснить все, что надо, без всяких там предков...Почему нет, спрашивало его нечто внутри. Они все равно обречены. Красная Гора извергнется и уничтожит и Уршилаку, и их бедный лагерь, и все вокруг до самого материкового Морровинда.Джон помотал головой, отказываясь думать в этом направлении дальше. Логика подсказывала, что отчасти он прав, но она же говорила, что время извержения ему неизвестно. Сколько осталось до катастрофы - год, десять, полвека? За такой срок многое может случиться. И к тому же, даже если на нем и висит судьба двух миров, он еще не готов превратиться в чудовище. По крайней мере, пока не готов...* * *Высунувшись утром наружу, он тут же столкнулся с очередным уроженцем здешних мест - скальным, чтоб ему, наездником. Джон уже призвал лук и собрался было сбить мерзкую тварь, но потом задумался и нырнул обратно за дверь.Крылья... крылья - это то, что ему сейчас нужно. Крылья и глаза, способные различить добычу с высоты.Заперев дверь Замком Фенрика, он улегся поудобнее и попытался нащупать наездника снаружи, над гробницей. Никогда прежде он не пытался вселиться ни в кого, кроме Призрака, который сам звал его в свой разум. Джон налаживал связь с медведями на Солстхейме, лечил волчицу, лез к пьяным в голову, но ведь это не то же самое...Умница Призрак уже давно привел бы его прямиком к погребальным пещерам, но Призрака тут не было. Даже Каэнлорн оказался не способен явиться сюда, в Вварденфелл, - Джон не раз пытался призвать его, но, похоже, для волка это было слишком далеко от дома. За ночь пустоши вряд ли стали понятнее и проходимее, так что у Довакина не оставалось иного выбора, кроме как оседлать тупую крикливую тварь, что болталась снаружи и гадила на колючки.Я ведь летал драконом, думал Джон, наконец-то дотянувшись до жертвы и с недовольством втискиваясь в крохотный глупый мозг наездника. Я был велик и прекрасен, а теперь... какой позор.Оседланный варгом наездник неуклюже захлопал крыльями, чуть не ухнув вниз, а потом, тяжело переваливаясь на воздушных потоках, полетел к берегу в поисках прославленной пирамиды эшлендеров.Великое строение обнаружилось там же, где и вчера, и, повернув от кучки камней на юг, наездник потянулся вперед строго по прямой, нацелив хищный клюв на Красную Гору.Вот она, гробница Лландо, увидел Джон знакомую дверь в горе и труп крысы, подбитой им неподалеку. Подумать только, а ведь сейчас я лежу там на полу в темноте...От гробницы наездник продолжил свой неуклонный полет на юг и вскоре впереди показалась еще одна дверка. Снизившись, Джон увидел знакомые узоры, которые попадались ему в лагере. Покрутившись по местности, он постарался запомнить колючки и булькающие лужи, а потом покинул чужое тело, с облегчением вернувшись в гробницу.Пару часов спустя он добрался до нужного места и в очередной раз подумал, что даже наездником летать куда быстрее и проще, чем бегать на усталых человечьих ногах. А насколько лучше быть драконом...Правда, в этом случае, саркастично усмехнулся он, крохотная дверка оказалась бы слишком мала, чтобы пропустить его внутрь во всем его драконьем величии.Погребальные Пещеры Уршилаку действительно были пещерами - необработанные, утыканные вулканическими столбами, на которых сидели сохлые мумии. Там и сям ему попадались бродившие по округе скелеты, и Джон вспомнил, что знает заклинание огненного шара - в самый раз для нежити...Кинув яркий шарик в скелета, он пришел к неоднозначным выводам. То ли нежить попалась особо непробиваемая, то ли маг из него посредственный, а может, все это вместе взятое - в любом случае было ясно, что пора перестать кривляться и строить из себя великого колдуна, а вместо этого лучше достать меч и добить скелета, который все лез знакомиться.Судя по тому, как настойчиво стражи Пещер пытались его убить, предки Джона не одобряли. Смирившись с тем, что здесь его не любят, он пошел рыться по углам и вскоре отыскал стеклянный ростовой щит, который вполне мог бы заинтересовать Ползуна. Оживившись и окончательно наплевав на предков, Джон взялся грабить мумий, рассчитывая, если спросят, свалить вину на мертвых приключенцев - вон их тут сколько валяется...Призрак Сул-Сенипула обитал где-то в конце очередной каменной кишки, хранившей в себе остатки неких древних строений. Кто и когда возвел здесь эти грубые колонны, было неясно, да и неважно - лук в призрачных лапках был Довакину куда интереснее.Отобрав у предка заветный Костегрыз, он огляделся, проверяя, не пропустил ли чего-то ценного, а потом с радостью сотворил заклинание возврата, переправившее его обратно на морской берег у лагеря.Вломившись в юрту, Джон вручил лук и посмотрел на ашхана щенячьими глазами, намекая, что пора бы эшлендерам взять его в свою дружную семью.- Да, это Костегрыз, лук моего отца, - признал Сул-Матуул и повернулся к настырному н'ваху: - Ты прошел посвящение и я нарекаю тебя другом клана... мм, как тебя по имени?- Джулиан.- Возьми этот лук, друг клана Джулиан, и носи его с честью.- Благодарю, - сказал Джон, благоразумно молча о том, что его призванный даэдрический лук уж всяко лучше, чем это старье.- Ступай к Нибани Меса, нашей шаманке, - величаво кивнул ашхан. - Пусть она испытает тебя и проверит на соответствие пророчествам... Но скажу прямо, мне трудно поверить, что ты можешь быть Воплощением.- Мне тоже, - пожал плечами Довакин.- Нереварин - последняя надежда эшлендеров, - провозгласил Сул-Матуул с подлинным трагизмом. - Я не позволю ни одному чужеземцу украсть ее у нас.Войти в юрту ты мне тоже не позволял, сочувственно подумал Джон. А что в итоге вышло.Он покинул тяжело призадумавшегося ашхана и отправился к шаманке. Ее шатер оказалось несложно найти по почетному коврику у порога. Потоптавшись по узорам, он сунулся внутрь и увидел сухопарую эльфку в одеянии, сплошь расшитом перышками и хвостиками.Эльфка тут же пихнула его на какой-то колченогий складной стул, подбоченилась и стала пристально разглядывать.- Ну, как я вам? - не выдержал Джон.- Слишком милый, - вынесла приговор шаманка. - Но череп неплохой, - со знакомым интересом прищурилась она.И теперь из меня, как из друга клана, сделают еще одного стража в погребальных пещерах, с нездоровым смешком подумал Джон.- Ладно, об этом еще рановато, - с неудовольствием проворчала Нибани и плюхнулась на покрытое шкурами седалище напротив. - Так ты думаешь, что ты Нереварин? Воплощение Неревара?- Так считают некоторые, - пожал плечами он. - В том числе Дагот Ур. А я предпочел бы знать все, как оно есть.- Есть множество пророчеств о Нереварине, - помолчав, сказала она. - Некоторые утрачены, некоторые сомнительны. Самые известные - это Незнакомец и Семь Видений. Во многих пророчествах говорится о неизвестных родителях и определенном знаке...- Сирота я, - опять завел свое Джон. - Родителей не знал. А еще я Змея.Нибани заволновалась.- Знак Дракона, - протянула она. - Интересно... но еще ничего не доказывает. На знамени рода Индорил были Луна-и-Звезда. Некоторые говорят, у Неревара было особое родимое пятно, другие говорят, что он обладал магическим кольцом с этим знаком. Но у тебя его нет, так что...- Разве Сул-Матуул не сказал? - прервал ее Джон и вытащил маслянисто блестевшую звезду. - Луны у меня, правда, нет, но если речь о символе Азуры...Шаманка подхватилась с места, отобрала артефакт и довольно заворчала, вертя его так и сяк и чуть ли не пробуя на зуб. Наконец она ухватила со столика какой-то амулет и живенько, не напрягаясь и не падая в обморок, перегнала в него убиенного в трюме скелета.- Э! - возмутился Джон.- Давно такой хотела, - сказала Нибани, возвращая опустевшую звезду и разглядывая свежезачарованный амулет. - Считай это продуманным подарком. Так о чем мы, дорогой друг... как тебя, кстати?- Джулиан. И мы о пророчествах, - вздохнул Джон, которого только что бессовестно обокрали. И его еще называют наглым. Взять и спереть чужого скелета, ну какова коза.В данный момент он, конечно, отказывался вспоминать, как этим же днем сам лихо избавлял от ценностей чтимые захоронения.- Пророчество "Незнакомец", - воздела руку шаманка и продекламировала стихотворение, в котором Джон нашел немало литературных изъянов, но вслух придираться не стал. Содержание как таковое его мало заинтересовало. Подобные вирши могли бы относиться к любому пророчеству, даже к тем, которые он уже успел осуществить. Разве что последние строчки несколько тревожили..."Многие испытания должны решить судьбу Незнакомца, погибели проклятий. Множество пробных камней испытывают Незнакомца, многие падут, но один останется."Всегда что-то остается, думал он. Ледяная стена, голубые глаза...- Что ж, ты сирота и знак у тебя подходящий, и символ Азуры имеется, - сказала шаманка. - Но Нереварина называют погибелью проклятий. Сколько проклятий были разрушены благодаря тебе?Джон призадумался и стал считать. Во-первых, конечно, Алдуин...- Храни нас предки, ты о чем там задумался? - всплеснула руками Нибани. - Я же шучу! Даже если ты Нереварин, ты еще не начал...- Погоди, не мешай, - отмахнулся Джон и вернулся к подсчетам.Алдуин. Потом Дюрневир. И волкихарцы - он все-таки поучаствовал, хотя главное признание, конечно, положено Призраку... И еще Виртур, что уж. И до какой-то степени даже он сам со своей знаменитой Тид-Аран. А волкихарцев считать вместе или порознь?..- Пять, - наконец сказал он. - Или семь, это смотря как считать.- Предки, - осела шаманка. - А казался вменяемым... Есть пророчество, называется "Семь проклятий Шармата". Я его не знаю. Говорят, у оседлых людей, Жрецов-Отступников в храме ложных богов, есть книги, где оно может быть.- Шармат... что-то я такое слышал, - заерзал Джон.Он же видел это, видел именно слово в книге... Точно, проповеди Вивека! Шармат, ложный спящий. Опасайся преступления доброжелательности...- А это не Дагот Ур? - спросил он.- Именно он, - призадумалась Нибани. - Но Семь Проклятий мне неведомы. Я знаю пророчество Семи Видений. Слушай...- Можно я запишу? - взмолился Джон. - Мне не запомнить так много.- Это священное знание... - начала было она, но потом смирилась: - Ладно, записывай. "То, к чему он приложит руку, будет сделано. Что было недоделано, будет доделано..."Даже я поучил бы их писать стихи, подумал Джон. Хоть я совсем не поэт.- "В определенный день от неизвестных родителей возродятся Луна и Звезда," - продолжала Нибани. - Это первое испытание, и с ним мы разобрались. Второе испытание: "Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему. Проклятие Плоти убежит от него..." Да о чем ты опять задумался?!Джон поднял на нее отсутствующие глаза:- Я был вампиром. Уже нет.Нибани округлила рот.- Это... это может быть ответом, - удивленно произнесла она. - Хотя я полагала, что Проклятие Плоти - это корпрус... Ты исцелился? Как?- Трудно объяснить, - покачал он головой и расстегнул куртку и рубашку, показывая окруженный пятном сажи рубец: - Вот.- Надо же... Хорошо, - взяла в себя в руки шаманка, уняв дрожь в голосе. - Третье Испытание. "В пещерной тьме Азура видит все и заставляет звезды и луну сиять." Но и это ты исполнил... что опять не так? - раздраженно спросила она.- Я был в не пещере, а в святилище, - заспорил он. - На юго-восточном побережье.- Так ты не был в Пещере Воплощения, - оживилась она. - А я-то уж начала думать, что ты и Великие Дома успел объединить.- Зачем бы мне? - искренне удивился он, а потом вспомнил, как украл гостей со свадьбы, и умолк.- Четвертое Испытание! - торжествующе провозгласила шаманка. - "Голос странника объединит Дома. Три Дома будут звать его Наставником."- Вот уж кем-кем, а Наставником меня пока не называли, - хмыкнул он, скребя походным перышком в дневнике.- Может, и не назовут, - съехидничала она. - Объединить Дома может только чудо... Пятое! "Рука странника объединит Велотов. Четыре племени назовут его Нереварином." Ну, до этого пока далековато...А у нас дома, заносчиво подумал он, меня не четыре, а куда как побольше племен признают. Нереварином, конечно, не зовут, но Королем-за-Стеной провозгласили бы в момент, и уговаривать бы не пришлось...- Шестое, - частила шаманка. - "Он чтит кровь племени неоплаканного. Он поглотит их грех и будет возрожден..."- Это как-то... - завозился Джон. - А если я не хочу? Что значит "поглотит грех"?- Я не уверена, - посерьезнела шаманка. - Неоплаканное племя - это может быть Шестой Дом, Дом Дагот. Или двемеры. Поглотить грех, наверное, означает искупить чужой грех...- Двемеры в своей истории порядочно нагрешили, - пожал плечом Джон. - Но их ведь больше нет. А вдруг из-за них пророчество неисполнимо?А сам с волнением вспомнил, как лично поучаствовал в уничтожении последнего из снежных эльфов, которым от двемеров и так досталось. От такого ему не отмыться. Что, если теперь пророчество действительно неисполнимо?- Не может такого быть, - оптимистично тряхнула головой Нибани. - Седьмое Испытание: "Его милосердие освободит проклятых фальшивых богов, соберет разбитых, спасет безумных."- Альмсиви? - уточнил он.- Очевидно. Пророчество завершается словами: "Одна судьба. Он произнесет закон для народа Велота. Он говорит про их землю и нарекает их великими."Джон придержал при себе мнение насчет этой лирики - особенно в свете грядущего извержения Красной Горы - и спросил:- Откуда вообще взялось пророчество?Он наполовину ожидал услышать, что из Древних Свитков, но Нибани словно бы растерялась.- Это древние слова, друг клана, - сказала она. - Древние и чтимые. Но их источник... возможно, Азура?Джон поразмыслил и кивнул, решив не лезть в эту тему слишком глубоко, а потом просмотрел свои записи и спросил:- А кто такой Велот?- Пророк Велот, тот, кто привел эшлендеров в эти земли много столетий назад.Хорош пророк, подумал Джон, а потом решил, что плохие стихи, которые представляло собой предсказание о Незнакомце, тоже надо бы записать. Хотя они вроде были в отчете Шарн, но все-таки.Нибани с готовностью продекламировала стишок снова. "Предсказание изречено, но все отрицают его..." Никто не послушает меня, думал Джон, строча в дневнике. Никто не поверит, что скоро Красная Гора уничтожит весь остров.Как поистине трагично. Но чего еще ждать от пророчества.Он спросил Нибани о четырех племенах, и шаманка стала в красках расписывать кочевые кланы Вварденфелла. Несмотря на благородные эпитеты, которые Нибани щедро раздавала дальним родичам, Джону стало ясно, что ему еще повезло и Уршилаку из них всех самые порядочные.- Что ж, - наконец сказала она, когда у Джона иссяк поток вопросов. - Ты не Нереварин. Пока что не Нереварин. Но ты можешь им стать. Это загадка и притом непростая...- Не загадка, а облечение, - заворчал он. - Шаги мертвого.- Ты понимаешь, - обрадовалась она. - Хорошо. Мне нужны утраченные пророчества. Когда добудешь их у жрецов-отступников, возвращайся ко мне, и мы, возможно, поймем, что делать дальше.Когда мы это поймем, мрачно подумал Джон, очень может случиться, что делать мы этого не захотим. Кто знает, почему эти пророчества утрачены - по глупости, небрежности или из злого умысла? Или, напротив, из доброго? Пророчества-то всякие бывают. Например, о тирании солнца.Но раз уж дама просит...