Часть 3. Добровольный плен. Глава 1. Поворотный момент (1/1)

—?Деду-уля,?— пока никто не видит, Зоя легонько погладила небрежно уцепившиеся за решетку когтистые пальцы. Рискованно было так делать, но на счет этой особи она была вполне уверена. К тому же, мелкие ячейки не позволили бы ?хищнику? схватить исследовательницу. Максимум царапнуть, но ?Серый? такого никогда себе не позволял. Охотник опустил глаза и с безразличием посмотрел на женщину, после чего вернулся к созерцанию процесса уборки. При этом рукой даже не шевельнул, показательно игнорируя прикосновение. С тех пор, как дурень по фамилии Кук совершил неполиткорректную выходку с маской, Дедуля очень неохотно шел на контакт. Агрессии не демонстрировал и вел себя в целом покладисто, но прежнего расположения от него более не чувствовалось, а все попытки наладить общение теперь в дребезги разбивались о каменную стену его взыгравших принципов. Как только Зоя ни пробовала к нему подступиться?— все было без толку. Две недели назад, не наблюдая от деятельности миссис Джефферсон ожидаемого эффекта, Бест распорядился приставить к инопланетянам еще трех специалистов, так что теперь к ?Серому? исправно ходили еще лингвист Стэн Фостер, психологиня Джулия Вебер и некий Алан Смит, назвавший при знакомстве настолько заковыристую специализацию, что Зоя так и не вникла в данную конструкцию. Позже ей пояснили, что это вроде сотрудника по связям с общественностью, но не совсем с общественностью и не совсем связям, в общем, она лишь еще больше запуталась. Один фиг, никто из троих операцию по установлению контакта не продвинул ни на миллиметр. К Зое Дедуля хотя бы подходил, а к этим гордо поворачивался задом. Но товарищам, судя по всему, даже зад его созерцать за радость было?— слыханное ли дело, настоящий, живой инопланетянин! И ладно еще к Вредине их пока решили не пускать. Это была бы совсем плохая затея, так как темнокожий Охотник по-прежнему вел себя настолько отвратительно, что показывать его культурным людям было просто стыдно. —?Дедуля,?— повторила герпетолог, подмигивая,?— сейчас у тебя помоют, и придет Джулия. Ждешь ее? Это был не сарказм, кстати. Джулия, несмотря на ее странные, кажущиеся слишком наивными по отношению к здоровенному клыкастому пришельцу, методики, Зое нравилась. Пару раз они достаточно тепло пообщались, сходили вместе на обед. Хотя ?Серый? симпатий миссис Джефферсон не похоже, что разделял. Гигант глухо фыркнул и, выдернув лапищу из-под руки Зои, с хрустом повел плечами. Да уж, артрит и таких величественных тварей не щадит… Миссис Джефферсон улыбнулась уголком губ и поглядела через плечо. Рабочие уже заканчивали протирать поверхности дезраствором. Собственно, для Дедули такая частая уборка не требовалась, так как он в своем карцере не пачкал, но Льюис и Митчелл тем не менее настаивали. Дедуля в целом не упрямился?— покорно переходил, куда просили, позволял себя изолировать, ждал, сколько потребуется. Короче говоря, особых проблем не доставлял. С ним даже было немножко скучно. В хорошем смысле. Чего нельзя было сказать о Вредине… ?Черный? оставался верен себе. Он орал, метил стены и отказывался от еды. Матрасы он регулярно трахал, а после с особой жестокостью уничтожал. Стоило кому-то приблизиться к решетке, как он кидался на нее, будто разъяренное животное, но как только открывался тамбур, подлец немедленно отходил к стене. Заманить его в перегонку не удавалось даже с привлечением майора. День за днем Вредина распространял вокруг себя негатив, вонь и антисанитарию, точно какой-то адский демон. Попытки переговоров с ним имели не больше смысла, чем беседы со стеной. За несколько недель активной деятельности ?Черного? изолятор окончательно приобрел вид помойной ямы, но Вредина не остановился на достигнутом, а принялся уже за серьезный вандализм. Очевидно, он задался целью любым способом проковырять себе путь наружу, пустив в ход единственное имеющееся орудие?— собственные когти. Разумеется, сначала никто не придал значения заведомо бесполезным попыткам раскрошить бетон вокруг дверных проемов и канализационной решетки?— о том, чтобы отвернуть когтями анкерные болты инопланетянину не следовало и мечтать, равно как и о совершении ?подкопа?. Тем не менее, упорство Вредины превзошло всякие ожидания. Решетка начала заметно шататься на креплениях, а два потолочных светильника пришлось обесточить, потому что пленник практически доскребся до подходящей к ним проводки. Кульминацией стала поломка дождевальной установки. После долгих стараний ?хищник? ухитрился все-таки подцепить одну из форсунок и вывернуть ее наружу, в результате теперь струйка воды била через половину помещения. Поверхность имела небольшой уклон, и вода стекала обратно к решетке, но попутно успевала пропитывать разбросанные тут и там куски матраса, отчего помимо бардака в изоляторе разводилась сырость. Для самого Вредины борьба за свободу также не проходила без последствий: два когтя он таки сломал почти под корень, все кругом заляпав кровью. Казалось бы, тут ему самое время было успокоиться, но упертый вояка рассудил иначе. Восемь когтей все еще оставались целыми, так что время отступать, по его мнению, еще не пришло. Как знать, возможно он просто искал пределы терпимости пленивших его людей. Только неужели этот простофиля надеялся, что когда предел настанет, люди захотят решить вопрос старым добрым поединком? Зоя давно опасалась, что Вредина нарвется, но произошедшее все равно явилось для нее огромной неожиданностью. Когда в начале смены она застала в отделении всеобщую суету, а следом узрела открытый изолятор Вредины, ее сердце упало. —?Доктор Джефферсон,?— Блейн перехватил ее на полпути как раз в тот момент, когда Зоя приготовилась возмутиться, что какие-то манипуляции производятся без ее участия. —?Что тут произошло? —?Все в порядке, просто вы не относитесь к служащим, которых мы имеем право поднимать по тревоге,?— попытался успокоить ее начальник научного отдела. —?Только не говорите, что он сбежал! —?Нет, конечно же, нет,?— затряс головой Блейн. —?Просто устроил потоп. Ночью сработали датчики. Объект заткнул отверстия слива фрагментами разорванной подстилки, а сверху для надежности положил матрас. Как вы можете заметить, оценить наши жесты доброй воли он оказался неспособен. —?И что вы сделали? —?не прекращая попыток прорваться вперед, спросила Зоя. —?Нолл и Расселл провели совещание, было решено применить закись азота с возможностью превышения ранее известной допустимой концентрации. С этими словами начальник отошел в сторону, пропустив миссис Джефферсон к изолятору, а сам устремился вслед за ней, как Зое показалось, со слегка виноватым видом. Внутри работа кипела, причем, сразу во всех направлениях. Уборщики драили пол и стены, а ремонтная бригада разбиралась с системами водоснабжения и канализации. И прямо тут же расположился процедурный стол с толпящимися вокруг спецами. К столу ожидаемо был прикручен ?Черный?. Металлические скобы охватывали каждую конечность аж в трех местах, прочные синтетические ремни стягивали массивное тело, и даже жвала фиксировались чем-то вроде импровизированного ?намордника?, поверх которого была нелепо присобачена с применением полиэтиленовой пленки (спасибо, что не на скотч) дыхательная маска. Очевидно, ?ромашковцы? побоялись вывозить пленника за пределы карцера, а предпочли притащить все необходимое оборудование на место, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств быстро эвакуироваться и запереть объект исследований. Только вряд ли в сложившейся ситуации такие обстоятельства могли наступить. —?Он жив хоть? —?отыскивая в царящей толкучке Нолла, с укоризной произнесла Зоя. —?А, доктор Джефферсон! Как хорошо, что вы подошли! —?растерянно улыбнулся завлаб. —?Похоже, мы напрасно боялись, анестезия неплохо действует. Мы следим за сердечным ритмом. Неизвестно, какой он должен быть в норме, но пока он достаточно ровный. Думаю, еще около полутора часов мы сможем себе позволить. Теперь хотя бы есть возможность отобрать пробы тканей и провести некоторые исследования. Вы можете присутствовать, только не отвлекайте сотрудников. Стало быть, вот так… Честь оказали. Смотри, но не трогай и не мешай… Зоя поджала губы и не ответила. Сказать хотелось много чего, но, пожалуй, она в последнее время и так слишком редко вспоминала о своем истинном положении. А тут как раз тактично напомнили… И как-то стало на душе совсем хреново… Вообще, хреново стало от трех вещей. Вредину было жалко. Честно, жалко почти до слез, несмотря на все его последние ?подвиги?. Он лежал там такой большой и беспомощный, а дорвавшиеся научники кромсали и тыкали его, как хотели. Вместе с тем, по всему выходило, что ?приглашенный эксперт? облажался и когда настоял на обустройстве спального места, и когда выступал против обездвиживания газом. Ну и последнее, Зое открыто намекнули на то, что она здесь лишняя, да еще кто намекнул! Блейн и Нолл, которые еще недавно перед ней чуть ли не стелились! Вот после этого просто захотелось развернуться и уйти. Только кого она обманывала? Уйти и не увидеть, что там показывает УЗИ и эндоскопия инопланетянина? Не сунуть нос в кардиограмму? Когда представилась реальная возможность? Вдруг даже единственная возможность в жизни? Поколебавшись, миссис Джефферсон все-таки решила наступить на горло своим неуместным амбициям и присоединиться к операции хотя бы в качестве наблюдателя. Подойдя со стороны головы ?хищника?, где в настоящий момент имелось свободное пространство, она склонилась над подопытным. Глаза Вредины были закрыты, пасть не двигалась, лишь черные складки в ее глубине слегка колыхались, выдавая дыхание. Зоя аккуратно оттянула одно веко рептоида, и огромный круглый зрачок уставился на нее в упор, затем плавно сжался в точку, реагируя на яркий свет прожектора. Носовая складка чуть заметно дернулась. Пальцы женщины отпустили веко, но на миг задержались над устрашающим лицом. Во внешнем углу глаза блеснула и тут же растеклась между кожными чешуйками, небольшая прозрачная капля. Непонятно почему, но Зоя украдкой стерла эту каплю тыльной стороной перчатки. Отступив на шаг, миссис Джефферсон заглянула под стол. Грива ?Черного? оказалась предусмотрительно подобрана и зафиксирована, иначе бы свешивалась на пол, и на нее бы попросту все наступали. Только несколько отростков остались свободными. У них были удалены кончики, и кровь тяжело капала со срезов в пробирки на штативах. —?Разрешите,?— кто-то из лаборантов потеснил Зою, принявшись освобождать пасть ?хищника? от полиэтилена. —?Что вы собираетесь делать? Повернувшаяся к ней девушка оказалась одной из работниц лаборатории биологических испытаний. Несколько раз они общались, но имени миссис Джефферсон не помнила. —?Соскобы, гастроскопию, бронхоскопию,?— с готовностью отчиталась коллега. Ах, да, точно, Анна?— так ее звали. —?Вот на том экране можете посмотреть, как выглядит изнутри его желудок. Или то, что мы найдем вместо желудка… Но ультразвук показал что-то очень похожее. Зоя послушно перевела взгляд на монитор, а затем на брюхо Вредины, до сих пор густо измазанное гелем. Кто-то из исследователей все еще возил датчиком с левого бока, очевидно, пытаясь обнаружить почки. С противоположной стороны на теле инопланетянина зиял хирургический разрез до самой реберной* кости. В нем деловито ковырялся Питер Торренс, со всей дотошностью отбирая образцы доступных тканей. А ниже, пыхтя от волнения и смущения, копошилась Лиззи, которой по иронии судьбы досталась та самая страшная область между ног подопытного. Миссис Джефферсон еще раз поглядела на Анну?— та, не теряя времени даром, уже уверенно заталкивала в клыкастую пасть гибкий зонд?— и обогнув стол, подошла к Анимэшке. —?Зои, это ужасно,?— шепотом пожаловалась Лиз. В это время большой и указательный пальцы одной ее руки дрожа раздвигали края клоаки инопланетянина, а вторая рука с заметной опаской орудовала фиброскопом. —?Что именно ужасно? —?так же шепотом уточнила герпетолог. —?То, что тебе приходится ковыряться в его кишках? —?Да сами по себе кишки это ладно… —?со вздохом отозвалась Лиззи. —?Даже немного интересно, поглядите, какое у него внутри все зеленое. Логично, конечно, но все равно непривычно. С этими словами лаборантка кивнула в сторону экрана. Зоя медленно перевела взгляд и реально залипла минут на пять, созерцая сочащиеся слизью пульсирующие стенки. Признаться, с подобного ракурса она сородичей Нашатыря никогда увидеть не ожидала… —?Ну не проводят процедуру, когда пациент на спине,?— продолжала тем временем жаловаться Лиз. —?Я совсем измучилась, пока смогла хоть что-то сделать. А бедный Пантера теперь, скорее всего, пару дней будет с кровью ходить… Если вы понимаете, о чем я. Вот сейчас закончу, и нужно будет еще как-то отобрать половые продукты. Понятия не имею, как. В плане… Это мне придется сейчас у всех на глазах трогать его за… Зои, ну почему я-то? Тут Вредина глухо застонал и дернулся, вынуждая сразу нескольких человек, включая задумавшуюся миссис Джефферосон, поспешно схватить себя за ближайшую часть тела. Хотя фиг бы они его даже все вместе удержали, случись что с креплениями… —?Возобновить подачу газовой смеси! —?Рассел выскочил откуда-то, как черт из табакерки, и Анна немедленно приставила к пасти ?Черного? маску, не вынимая зонда. Рептоид сделал попытку сглотнуть, ощущая дискомфорт от трубки в пищеводе, и задышал чаще, но вскоре вновь обмяк и затих. Операцию было решено продолжать. Подбирать методику отбора половых продуктов пришлось опытным путем. В итоге оказалось, что к Вредине вполне применим тот же способ, что и к сельскохозяйственной птице. Конечно, сделать массаж семенников ?хищнику? в силу размеров тела и толщины мышечной стенки было сложнее, чем цесарке, но Зоя справилась, предоставив готовой провалиться со стыда Лиз ответственную роль членодержателя. Наконец процедуры были завершены. Соблюдая все возможные предосторожности, включая прицелы четырех автоматов, с ?Черного? сняли оковы. Затем пленника подняли и осторожно переложили на чисто вымытый пол?— для этого понадобились усилия шестерых мужчин. Оборудование и стол быстро выкатили из изолятора, а всем присутствующим приказали покинуть помещение. —?Больше никаких матрасов ему,?— Нолл приблизился к Зое, заметив, что та уходить не торопится. Она стояла и задумчиво смотрела на распростершегося у ее ног инопланетянина. —?Я и подумать не могла, что он такое сотворит,?— неохотно призналась миссис Джефферсон. —?Не вы одна,?— заведующий пожал плечами. —?Никто не подумал. Не переживайте так. Знаете такую мудрость? Благими намерениями выложена дорога в ад. —?В России более точно говорят,?— грустно усмехнулась Зоя:?— ?Хотели как лучше, а получилось как всегда?. —?А еще говорят иначе,?— не сдался Нолл:?— ?Нет худа без добра?. Мы бы еще долго не решились его поднаркозить и обследовать. —?Главное, чтобы отошел теперь… —?Будем надеяться. Давайте пока выйдем. —?Подождите,?— вдруг спохватилась Зоя. —?Пока не очухался… Кое-что мы опять не предусмотрели. —?Что? —?не понял Нолл. —?Когти,?— пояснила герпетолог. —?Есть поблизости кусачки? Инструмент нашелся сразу?— у строителей. Наскоро его продезинфицировав, Торренс передал кусачки Ноллу, а тот протянул их миссис Джефферсон. Никто из коллег даже не попытался возразить, когда она без лишних слов поднатужилась и резво отхряпала восемь уцелевших когтей на руках Вредины. По окончании процедуры ?хищник? заворочался и приоткрыл глаза. Но когда он смог оторвать от пола голову, дверные замки уже благополучно защелкнулись, и теперь мучителей вновь отделяли толстые решетки и стены. Ближайшие несколько часов за поведением пленника пристально наблюдали. Отойти-то он действительно отошел, но времени на это понадобилось прилично. Сначала его долго рвало желтой пеной, потом ?Черный? чуть ли не ползком добрался до воды и пил, неуклюже пытаясь схватить струи жвалами. Напившись он снова блевал, пока живот не подвело так, что стало страшно смотреть, а после пил опять. Встать на ноги Вредина смог достаточно нескоро?— половина исследовательской группы уже успела сходить на обед и вернуться. Только Зоя и Питер продолжали дежурить возле изолятора. Когда же, шатаясь будто пьяный, ?хищник? доковылял до тамбура и бессильно повис на решетке, полная и безоговорочная победа людей стала очевидна. Посовещавшись, ученые все-таки решили выдать пленнику какую-нибудь замену набедренной повязке, которой ранее единолично завладели продуманные бактериологи. Вскоре Джерри притащил длинную полосу нетканого материала?— по общему мнению, ее должно было хватить на то, чтобы прикрыть Вредине зад, но оставалось недостаточно для организации нового засора. Удавиться с ее помощью тоже нельзя было при всем желании. Разве что сожрать и получить закупорку кишок. Однако после того, как кто-то озвучил данное опасение, все дружно согласились, что если подобное произойдет, то темнокожего Охотника останется лишь поздравить с получением премии Дарвина.** Возвращаясь к обязанностям переговорщика, Зоя открыла дверь и наружную решетку тамбура, после чего положила внутрь свернутую ткань и несколько пищевых брикетов. Вредина, при этом, не сдвинулся с места. Лишь когда женщина вышла и закрыла тамбур снаружи, а внутренняя решетка поползла вбок, он отцепился и, держась за стену, проследовал в предоставленное пространство. Корм он проигнорировал, но ?одежду? подобрал и, уничтожив миссис Джефферсон взглядом, неторопливо обвязал бедра, демонстрируя своим видом, что делает человечине огромное одолжение. Вопреки ожиданиям, когда за его спиной начала задвигаться решетка, ?Черный? даже не дернулся. Пока спешно прибывший персонал заново отмывал в изоляторе пол, Вредина навалился на внешнее заграждение и с неожиданным спокойствием рассматривал Зою. Изредка он переводил взгляд на остатки своих когтей, слегка шевелил пальцами, а затем вновь принимался пялиться на исследовательницу. И если честно вот именно сейчас от его взгляда впервые становилось не по себе. От Вредины скорее можно было ожидать бросков и истошного рева, а не этого молчаливого… Что это вообще было? Усталость? Смирение? Отрешенность? Или тихая ненависть? В глазах Нашатыря всегда читалось какое-то выражение. Может быть, процентов сорок Зоя и додумывала, но остальные шестьдесят?— грусти, задумчивости, недовольства, хитрости или насмешки?— там были определенно. И то же самое относилось к Дедуле. С ним так же получалось общаться при помощи одних взглядов. Но черный ?хищник? отличался. Сперва его взгляд был безумен, теперь же уподобился в своей безэмоциональности крокодильему. Поведение изменилось, а вот какие мысли царили в косматой башке по-прежнему оставалось только безуспешно гадать. —?Вредина, ты сегодня молодец,?— стараясь не выдавать растерянности, ровным голосом проговорила Зоя. —?Сейчас ты пойдешь отдыхать, ты заслужил. Не психуй больше, хорошо? И ерунды не делай. Обещаешь? Желтые глаза прищурились, а затем резко расширились, и из клыкастой пасти донесся прерывистый гортанный звук. Вслед за тем прямо на голову не успевшей отскочить женщине обрушился внушительный каскад из пены и слизи. Н-да… Это было… Красноречиво. Хотя… Возможно все вышло случайно. Рвота редко заранее предупреждает о своем приходе. —?Хэй, Джерри, смотри, что у нас тут! —?Билл подозвал товарища и с гордостью потыкал пинцетом в пульсирующую верхушку кожистого яйца. С тех пор, как Геката начала нестись, все были как на иголках. Слыханное ли дело?— инопланетное существо решило размножаться в лабораторных условиях! —?Дождаться не могу, как же будут выглядеть личинки! —?радостно выпалил Мур. —?Знаешь, это прямо ностальгия какая-то! Тебе в детстве шоколадные яйца с сюрпризом родители покупали? —?Да-да! —?подхватил Билли и внезапно рассмеялся, в порыве нахлынувших воспоминаний тряхнув друга за плечо. —?Я собирал таких маленьких роботов. И еще самолеты… Такие там были классные миниатюрные самолеты! С крутящимися пропеллерами и ма-аленьким креслом пилота в кабине. —?И каждый раз так волнуешься: что же тебе попадется? —?Вот уж не думал это снова испытать… Лаборанты, не сговариваясь, вновь повернулись к помещенному в мягкий контейнер драгоценному яйцу. Крестообразная прорезь вспучилась?— малыш требовательно уперся изнутри. Секунду-другую подержал, затем отпустил и на некоторое время успокоился. —?Как думаешь, скоро? —?полушепотом спросил Джерри. —?Не знаю,?— хмыкнул Билл. —?Оно с утра так танцует. В обед еще два начали подавать признаки активности. Час назад остальные дернулись по разу. Будем ждать… —?Ладно… —?Джерри попытался сдержать зевоту, но не смог. —?Нас сегодня в четыре утра подняли. ?Черный? диверсию учинил, до девяти с ним возились, потом до четырех дня наблюдали. Двенадцать часов, стало быть, на ногах… Пойду отосплюсь, а завтра приду поздравлять с новорожденным! —?Отдыхай, чувак. —?Жди своего пополнения, папашка!________________________________________________*Здесь, как и прежде, мы с Зоей используем названия аналогичных органов земных животных. Понятное дело, что ребра хища?— никакие не ребра и, скорее всего, имеют совершенно иное строение, но функционально это ребра и внешне, скорее всего, тоже похоже на ребра.**Премия Дарвина?— виртуальная антипремия, ежегодно присуждаемая лицам, которые умерли наиболее глупым способом, в результате лишив себя возможности внести вклад в генофонд своего вида.