Глава 25: Наводнение (1/1)
Несколько дней путники шли прямо на юг. Фермы попадались все реже и реже и, наконец, исчезли. Вокруг до самого горизонта тянулась степь. Даже дичи было мало в этих пустынных местах, и Смелому Льву приходилось долго рыскать по ночам в поисках добычи. Тотошка не мог сопровождать Льва в его продолжительных прогулках, но тот, возвращаясь, всегда приносил другу кусок мяса в зубах.Путников не смущали трудности. Они шли вперед и вперед.Однажды в полдень их остановила широкая река с низкими берегами, покрытыми ивами, единственная большая река в Волшебной стране. Это была та же самая река, где когда-то терпел бедствие Страшила, но наши герои этого не знали. Они озадаченно посмотрели друг на друга.—?Будем делать плот? —?спросили Железный Дровосек и Никита у друзей.Страшила скорчил отчаянную гримасу: он не позабыл приключения с шестом по дороге в Изумрудный город.—?Уж лучше бы нас перенесли Летучие Обезьяны,?— пробурчал он. —?Если я опять застряну посреди реки, то спасать меня некому: здесь аистов нет. Разве что, Никита вытащит.Но Элли не согласилась. Она не хотела тратить последнее волшебство Золотой Шапки, когда неизвестно, какие трудности еще встретятся на пути и как их примет Стелла.Гуд и Никита сделали к вечеру плот, и компания поплыла через реку. Страшила действовал шестом осторожно, держась подальше от борта. Зато Железный Дровосек и Никита работали изо всех сил. Река оказалась мелководной и тихой; путники благополучно переплыли её и вышли на плоский унылый берег.—?Какое скучное место! —?заявил Лев, сморщив нос.—?И переночевать-то негде,?— молвила Элли. —?Идёмте вперед.Не прошли путники и тысячи шагов, как перед ними снова блеснула река. Они были на острове.—?Скверное дело! —?сказал Страшила. —?Очень скверное дело! Придется вызвать Летучих Обезьян, пикапу, трикапу!Но Элли, рассчитывая утром обогнуть остров на плоту, решила переночевать здесь, так как было уже поздно. Друзья собрали сухой травы и устроили Элли и Никите сносные постели. Поужинав, дети легли спать под надежной охраной Страшилы, Тигра и Дровосека. Льву, Тотошке, Таффи и Кагги-Карр, приходилось провести ночь с пустыми желудками, но они смирились с этим и заснули.Страшила, Железный Дровосек и Стихийный Тигр стояли около спящих и смотрели на берег реки. Хотя Страшила имел теперь мозги, а Гуд сердце, все же они как и Тигр никогда не уставали и не спали.Сначала все было спокойно. Но потом на горизонте блеснула зарница, за ней другая, третья… Гуд и Тигр озабоченно покачали головами. В стране Гудвина грозы случались редко, зато достигали неимоверной силы. Грома еще не было слышно. Восточный край неба быстро темнел: там громоздились клубы туч, все чаще озаряемых молниями. Страшила глядел на небо в недоумении.—?Что там такое? —?бормотал он. —?Не Гудвин ли там, вверху, зажигает спички?Страшила за свою недолгую жизнь еще не видал грозы, даже дождичка.—?Будет сильный дождь! —?сказал Железный Дровосек.—?Дождь? А что это такое? —?в беспокойстве спросил Страшила.—?Вода, падающая с неба. Дождь вреден вам обоим: с тебя смоет краску, а Гуд заржавеет,?— сказал Стихийный Тигр.—?Ай-яй-яй-яй! —?замотал головой Страшила. —?Давайте разбудим остальных.—?Подождем немного,?— сказал Дровосек. —?Мне не хочется их беспокоить: они сильно устали сегодня. А гроза, может быть, пройдет стороной.Но гроза приближалась. Скоро тучи закрыли полнеба, заблистали молнии, и раскаты грома явственно доносились до слуха дозорных.—?Что это там шумит? —?в испуге спрашивал Страшила.Но Гуду Керли и Стихийному Тигру некогда было объяснять.—?Плохо дело! —?крикнули они и разбудили Элли и Никиту.—?Что такое? Что случилось? —?спросила Элли.—?Приближается страшная гроза! —?закричали Дровосек и Тигр.Лев тоже проснулся. Он сразу понял опасность.—?Элли, скорее вызывай Летучих Обезьян, иначе мы погибли! —?заревел он во все горло.Испуганная Элли, нетвердо держась на ногах, начала говорить волшебные слова:—?Бамбара, чуфара…—?У-ар-ра!.. —?яростно взвизгнул налетевший вихрь и сорвал Золотую Шапку с головы Элли.Золотая Шапка взлетела, белой звездочкой блеснула во мраке грозы и исчезла. Элли зарыдала от страха, но раскат грома, раздавшийся над головами путников, заглушил её рыдания.—?Не бойся, Элли! —?закричал Никита, обнимая девочку. —?Помни, что мы всегда будем тебя защищать!Восемь друзей встали вокруг Элли, мужественно готовясь встретить натиск бури.И буря грянула! Налетел ветер. Косой дождь больно хлестал Льва и девочек крупными каплями. Лев встал спиной к ветру, расставил лапы, выгнул спину. Под ним оказался уютный шалаш, куда забрались Элли, Тотошка, Кагги-Карр и Таффи, спасаясь от ливня. Тигр встал около Никиты, защищая его от ливня.Дровосек взялся было за золотую масленку, но махнул рукой: спастись от ржавчины при таком сильном ливне можно было только в бочке с маслом.Страшила, насквозь промоченный дождем, сразу отяжелевший, имел самый жалкий вид. Своими мягкими непослушными руками он защищал от дождя краску на лице.—?Так вот что такое дождь! —?бормотал Страшила. —?Когда порядочные люди хотят купаться, они лезут в воду и вовсе не нуждаются в том, чтобы кто-то невидимый поливал их сверху. Как только вернусь в Изумрудный город, объявлю закон, запрещающий дожди!..Гроза не переставала до утра. При первых лучах рассвета путники с ужасом увидели, как косматые волны Большой реки заливают остров.—?Мы утонем! —?закричал Страшила, прикрывая рукой полусмытые глаза.—?Держитесь крепче! —?ответил Гуд, стараясь перекричать шум бури и плеск волн. —?Держитесь за меня!Он расставил ноги, врыв свои ступни в песчаную почву, и крепко оперся о золотой топор. В таком положении он был непоколебим.Все вцепились в Железного Дровосека и застыли в ожидании. Никита приказал Кагги-Карр и Таффи спасаться и они улетели прочь. При этом, Кагги-Карр еле еле унесла ходули Таффи.И вот, крутясь, налетел первый вал и накрыл путников с головой. Когда он схлынул, среди воды стоял Гуд, а остальные путники цеплялись за него с мужеством отчаяния. Никиту и Тигра при вале смыло водой и унесло вдаль. Железный Дровосек заржавел, и теперь никакая буря не сдвинула бы его с того места. Но остальным приходилось очень плохо и нелегко. Легкий Страшила весь был на поверхности воды, и волны бросали его во все стороны. Лев стоял на задних лапах, отплевываясь от лезущей в рот воды. Элли барахталась в волнах, охваченная огромным ужасом. Тотошка еле-еле держался за хозяйку.Лев увидел, что девочка тонет.—?Садись на меня,?— пропыхтел он,?— поплывем на ту сторону реки! —?И он опустился перед Элли на все четыре лапы, стараясь не дать себя смыть.Собрав последние силы, Элли вскарабкалась на спину Льва и судорожно вцепилась в его мокрую косматую гриву. Тотошку она крепко держала.—?Прощайте, друзья! —?проревел Лев и, оттолкнувшись от Гуда, заработал лапами, мощно рассекая волны.—?…щай! —?слабо донесся отклик Страшилы, и Дровосек исчез за пеленой дождя.Лев плыл долго и упорно. Силы покидали его, но храбрость наполняла его сердце, и, гордый собой, он испустил грозный рев. Этим торжествующим ревом Смелый Лев хотел показать, что он готов погибнуть, но ни одна капля трусости не закрадется в его смелое сердце.Но что за чудо?Из влажной мглы послышался ответный рев Льва.—?Там земля! Туда! Туда!С удесятеренной силой Лев бросился вперед, и перед ним зачернел неведомый берег. Ему отвечал вовсе не лев, а эхо!Лев выбрался на землю, опустил окоченевших друзей, обняв их передними лапами, и стал согревать горячим дыханием.Страшила держался за Дровосека, пока намокшие руки еще служили ему. Потом волны оторвали его от Гуда и повлекли, качая, как щепку. Умная голова Страшилы с драгоценными мозгами оказалась тяжелее туловища. Мудрый правитель Изумрудного города плыл вниз своей мудрой головой, и вода смывала последнюю краску с его глаз, рта и ушей. Его великолепную трость унесло от него далеко вдаль.Железный Дровосек еще недолго виднелся среди бурных волн, но поднимающаяся вода постепенно заливала его. Вот лишь воронка осталась над водой, потом скрылась и она. И неустрашимый добродушный Гуд Керли весь исчез в разбушевавшейся реке.* * *Когда Лев отогрел Элли и Тотошку, они отправились осмотреть окрестности куда они приплыли. Они были на еще одном острове. Неожиданно, до них донеслись карканье и пищание:—?Ребята!Компания повернула головы и увидели летящих к ним на всех парах Кагги-Карр и Таффи. Вдруг, из воды вылетел шар из воздуха. Лопнув, он выкинул на землю обессиленного Стихийного Тигра.—?Тигр! —?закричала Элли. —?Ты как?—?Нормально,?— ответил он. —?Бывало и хуже.—?А где Никита? —?спросила Элли.—?Я здесь! —?послышалось сзади.Из воды выбралось какое-то существо. Это был красный металлический инопланетянин. На голове у него были два сосуда, наполненных водой, а вокруг зеленых глаз черные отметины, похожие на маски. У него были две трубки с водой, идущие от респиратора, где был его рот, и на его предплечьях тоже были банки водой. Руки были черные трехпалые и по два черных пальца на каждой ноге. На груди покоился символ Омнитрикса.—?Никита? —?спросил Лев. —?Это ты?—?Да, это я,?— ответил пришелец и ударил по Омнитриксу. На его месте стоял Никита во всеоружии.—?Что это был за пришелец? —?спросил Тотошка. —?Что произошло?—?Ну смыло нас, и думаю, всё, конец.,?— сказал Никита. —?Тигр создал из последних сил этот пузырь, а я стал тонуть. Я хотел превратиться в Челюстей, но в Омнитриксе разблокировался новый пришелец, и я случайно превратился в него, после чего выплыл на поверхность. Мне повезло, что это был водный пришелец. После мы увидели берег и поплыли сюда.—?И, как ты его назовешь? —?спросила Элли.—?Назову его пожалуй… Водохлест! —?сказал Никита.* * *Элли, Лев, Тотошка, Таффи, Кагги-Карр, Тигр и Никита три дня ожидали на берегу спада воды. Погода была просто прекрасная, солнце ярко светило в глаза, и вода в Большой реке убывала стремительно быстро. Наконец, на четвертый день Лев и Тигр поплыли к острову. Друзья сидели на их спинах, а Кагги-Карр летела рядом с Таффи на спине. Ходули в этот раз были у Никиты.Выйдя на остров, Элли увидела, что река полностью покрыла его илом и тиной. Друзья пошли в разные стороны, наудачу. Элли пошла с Тотошкой на север, Лев и Тигр?— на восток, Кагги-Карр с Таффи отправились на запад, а Никита пошел на юг. И скоро впереди Элли показалась бесформенная фигура, полностью облепленная илом и опутанная водорослями. Нетрудно было узнать в этой фигуре Железного Дровосека. Огромными прыжками Лев и Тигр примчались на зов Элли и разбросали засохшую грязь и тину. Вскоре к ним прибежали и Никита с Кагги-Карр и Таффи.Непобедимый Железный Дровосек стоял в той же позе, в которой остался посреди волн. Девочка пучком травы тщательно оттерла заржавевшие члены Гуда, а Никита отвязал от его пояса масленку и смазал ему челюсти…—?Спасибо, милые друзья,?— были первые его слова,?— вы снова возвращаете меня к жизни! Как же я рад вас видеть!Скоро все суставы Дровосека пришли в действие, и он весело зашагал рядом с друзьями. Они искали плот. По дороге Тотошка бросился к куче водорослей, принюхался и начал разрывать её лапами.—?Водяная крыса? —?спросил Никита.—?Стал бы я беспокоиться из-за этой дряни,?— с отвращением ответил Тотошка. —?Нет, тут кое-что получше…Под водорослями что-то вдруг блеснуло, и, к великой радости Элли, показалась Золотая Шапка. Девочка нежно обняла песика и поцеловала его в мордочку, измазанную тиной, а Шапку спрятала в корзинку.Путники нашли плот, крепко привязанный к шестам, вбитым глубоко в землю. Очистив плот от грязи и тины, они поплыли вниз по реке, огибая остров, на котором потерпели бедствие. Миновав длинную песчаную косу, путешественники попали в главное русло Большой реки. На правом берегу виднелся кустарник. Элли попросила Гуда и Никиту править туда; она увидела на кусте шляпу Страшилы.—?Ура! —?закричала компания.Скоро нашли и самого Страшилу, висевшего среди кустов в причудливой позе. Он был мокрый и растрепанный и не отвечал на приветствия и расспросы товарищей: вода начисто смыла у него рот, глаза и уши. Не удалось только найти трость Страшилы?— подарок Мигунов: её унесло водой.Друзья вытащили Страшилу на песчаный берег, потрясли солому и разостлали на солнышке, развесили сушить костюм и шляпу. Голова сушилась вместе с отрубями; вытряхивать драгоценные мозги друзья побоялись.Когда солома высохла, Страшилу набили, голову поставили на место, а Никита вытащил из рюкзака краски и кисть в непромокаемой жестяной коробке, которыми Элли запаслась в Изумрудном городе, и отдал их девочке.Элли прежде всего нарисовала Страшиле правый глаз, и этот правый глаз дружески и очень нежно подмигнул ей. Потом появился второй глаз, а за ним уши, и девочка ещё не закончила рот, как веселый Страшила уже пел, мешая Элли рисовать:—?Эй-гей-гей-го! Мои друзья опять спасли меня! Эй-гей-гей-го! Я снова-снова-снова с друзьями!Он пел, приплясывая, и уже не боялся, что его увидит кто-то из подданных: ведь это была совершенно пустынная страна.