XX (1/1)

?Дождливо…?.Дженис немного лениво откинулся назад. С?неба всё ещё падали крупные прозрачные капли, а?его?вязкие, похожие на?жирных дождевых червей мысли, казалось, запутывались в?скрипе монотонно крутившихся колёс. Маг?неохотно приподнял лежавший на?носу взмокший капюшон — небо висело слишком низко. Тяжелое, тёмно-сливовое, оно?безжалостно давило на?него, воскрешая в?памяти его?беспечность.?Я идиот, — равнодушно констатировал он. — Поступил как?незрелый мальчишка?. На?самом деле ему?ещё было нужно время чтобы всё переосмыслить. Магический огонёк, неуверенно мерцавший на?кончике его?пальца, рисовал вялые незамысловатые узоры на?ткани хмурых облаков.?Это несправедливый мир. Иногда, чтобы добиться лучшего, мы?должны совершать не?самые лучшие поступки?.Дженис, выросший с?Ллойдом и?знавший его?много лет, понимал, что?на?него это?непохоже. Чтобы Ллойд Ирвинг сказал такое что-то должно было произойти. ?Он отдалился от?нас?в?определённый момент. Так, как?будто у?него появился какой-то секрет?.Дженис не?мог?отвязаться от?назойливой мысли: ?Если человек творит зло?ради любимых, то?поступает ли?он?действительно плохо??. Для?Сиедж, выращенного строгой, но?любящей сестрой всё было просто: есть добро, выраженное в?стремлении, которое не?отменяет совершенного зла.?Она ядовитая?.— Ах…?Лучше убей её?.— Ты?в?порядке, Дженис? — неуверенно протянула Рейн, пытаясь поудобнее устроиться на?козлах. Она?всё ещё злилась на?брата, но?её сильно беспокоило то, как?он?в?последнее время затих.— Нет-нет! — торопливо ответил мальчик. — Всё в?порядке!?Точно! — подумал он?нервно. — Я?помню ту?охоту за?яйцами!?.Когда они?с?Ллойдом были помладше, то?часто играли в?окрестностях дезианской базы. Обычно Дженис всегда возвращался домой ближе к?вечеру, но?в?тот?день как?назло пошёл дождь. Поэтому он?был?вынужден ненадолго остаться с?Ллойдом в?его?временном убежище. До?этого Сиедж никогда не?видел, как?его?друг живёт. ?Мы проснулись ранним утром, и?Ллойд потащил меня за??деликатесами”.Дженис помнил, как?тогда нервничал. В?конце-концов ему, в?отличие от?Ирвинга, не?было столь уютно в?дремучей чаще или?же?посреди топких вонючих болот. По?разбросанным среди кочек деревяшкам они?вышли к?границе леса. Сиедж помнил, что?было жарко. Солнце с?утра ещё светило, а?потом снова пошёл дождь.?На завтрак мы?ели?змеиные яйца. Я?даже не?ожидал, что?по?вкусу они?как?будто немного ?мягче” куриных, а?когда разбиваешь их?и?выливаешь на?раскалённый камень, то?они?практически не?шипят?.Дженис помнил, что?они?тогда много бродили и?искали подходящее дерево. Оба?промокли до?нитки, но?искать птичьи гнёзда оказалось неожиданно весело. Они?набили котомки ягодами и?грибами. Когда особенно сильно ливануло, спрятались под?раскидистым дубом и?слушали как?свистит коростель.?Она подобралась так?тихо, что?я?даже её не?заметил…?.Гладкое, покрытое блестящей чёрной чешуёй тело, маленькая треугольная голова и?пара глаз, похожих на?маленькие тёмные бусинки. ?Не шевелись?, — шепнул ему?Ирвинг.?Змея подняла голову, извиваясь возле его?щиколотки. Ещё маленький Дженис немедленно покрылся гусиной кожей. Он?нервно замер, по?его?спине неуловимо пробежал неприятный холодок. ?Вот так…?. Ллойд чуть-чуть поддался вперёд и?отсёк голову змее одним движением. Он?успокоил Джениса и?положил останки змеи в?свою сумку. Яйца они?забрали, а?саму змею Ирвинг вечером освежевал и?засолил.?Я помню, что?когда Ллойд убивал змею, то?казался совершенно спокойным?.Примерно таким же?спокойным, как?когда бандит замахнулся на?него шипастой булавой. Не?имеет значения как?выглядит змея. Если она?кусается, ей?нужно отрубить голову. Теперь, поразмыслив над?этим, Дженис начал понимать, что?Ирвинг просто не?делит свои поступки на??хорошие? и??плохие?. Да?и?можно ли?сказать, что?Ллойд поступил однозначно плохо, когда похитил Колетту, чтобы, возможно, защитить её жизнь??Но что?у?него на?уме? Что?с?его?галлюцинациями??.?Дженис, ты?веришь мне??.— Дженис, ты?в?порядке??Честно говоря… не?особо?.Дженис Сиедж поудобнее устроился на?дне?телеги и?невольно задумался о?том, что?ему?тоже, наверное бы, понравилось бы?в?таком простом и?прямолинейном мире. Где?нет?ошибок, потому что?нет?ни?правильного, ни?неправильного. Свободный от?добра и?зла. ***Кратос всё ещё не?до?конца привык, что?в?окрестных лесах быстро смеркалось. В?глухой чащобе уже?начали бродить кривые тени, хотя за?целые сутки он?ни?на?йоту не?приблизился к?рыжевшим где-то вдали позолоченным верхушкам гор. К?счастью теперь, оставив раненного Ирвинга, он?мог?двигаться гораздо быстрее. Аурион торопился вернуться, потому что?и?так?потратил слишком много времени. Он?решил сделать привал лишь тогда, когда тьма в?безмолвном лесу стала совсем непроглядной. Наёмник нашёл подходящее место для?стоянки и?развёл костёр. Неподалёку шумел маленький ручей, и?он?ненадолго оставил стоянку, чтобы набрать воды.?Для начала разберусь с?основной проблемой?.Ауриона не?радовала мысль, что?та?девочка скоро умрёт. Но?есть ли?у?них?выбор??Эта девочка… кто?она?для?тебя??.?Моя жизнь. Умрёт она?— и?я?исчезну?.Кратос хорошо понимал это?чувство. Но?Ллойд молод. В?отличие от?него, старика, он?переживёт эту?потерю гораздо легче. ?Долгая ночь… и?холодно?. Аурион равнодушно зачерпнул флягой немного воды. На?горизонте маячила зловещая башня, серебряная вена ручья тускло переливалась в?глубоких сумерках. Там. Кости. Внутри. Не?могу смотреть на?неё. Там?крики. Кратос понимал, что?великое множество смертей могло стать причиной появления какой-нибудь особо злобной проклятой души. Но?то, что?он?видел тогда в?кристалле не?то. Проклятие башни выглядело так, словно сама скверна неожиданно обрела плоть и?накрыла каменный саркофаг сетью из?живого тошнотворного отвращения. ?У Ллойда то?же?самое внутри?. На?самом деле кое-что произошло, когда оборвался трос злополучного лифта. ?Сначала стало очень темно… а?потом звук, похожий на?мокрый хлюп, и?мерцавшие во?тьме огоньки цвета крови?.Кровь пульсировала вокруг тугой струёй. Это?была странная, почти призрачная кровь, то?лизавшая локти отвратительным живым теплом, то?неуловимо перекатывавшаяся в?кольца ледяного тумана. Кратос уже?думал подхватить падающего вниз сына, как?их?окружил плотный кровяной шар. Ллойд твёрдо стоял на?хлюпавшей под?ногами багровой пустоте, а?его?рыжеватые глаза стали чёрными и?пустыми. Теперь моя?очередь тебя спасать. Ирвинг этого не?сказал, скорее эта?его?последняя осознанная мысль пульсировала в?прожилках живой сферы вместе с?удерживающим её в?воздухе жутким сердцебиением. Сфера крови неуверенно качнулась как?бусина на?ниточке и?начала медленно подниматься вверх. Аурион хотел тронуть словно оцепеневшего сына за?плечо, но?ощущение чужого усилилось настолько, что?он?резко отдёрнул руку. Не?трогай меня. Не?двигайся. Мысли, витавшие в?токе крови. Почти безэмоциональные, но?всё ещё такие человеческие мысли.?То, что?происходит с?башней и?Ллойдом походит на?какое-то могущественное проклятье. Такое нельзя сотворить за?один день. Чтобы подобное явление обрело силу оно?должно вызревать веками?.Кратос много об?этом думал и?заключил, что?проклятие, если оно, конечно, есть, могло быть связано с?процессом производства экс-сфер. Да?и?не?могли ли?боги, наконец, просто наказать их?за?то, что?они, жалкая кучка смертных, осмелились перекроить сами основы мироздания? Ответ пришёл так?резко, что?на?мгновение в?глазах потемнело. Мартель. Насколько сильно Митос жаждал вернуть её? Насколько сильна глубина его?отчаяния? ?Мог ли?Митос сделать нечто, что?вызвало бы?такое сильное проклятие??.Кратос тяжело прикрыл рукой сильно болящие глаза. Какой тебе нужен ответ? Это?твоё наказание за?то, что?тебе стало всё безразлично. Какое-то время он?сидел молча, глядя на?тусклое мерцание звёзд. Кристалл в?его?руке окрашивал тёмно-синий мир?бутылочным тёмно-красным. Твоя смерть в?стекле. Видишь??Что? Этот голос…?. Не?видишь. Жаль. Она?прекрасна.Луна неуверенно моргнула, выглядывая из-за тёмных облаков. Тонкие бледные лучи облизывали обломок хрусталя, внутри которого отчётливо проявилось тёмное пятно вяло пузырящейся крови.?Камень. Он?был?теплым, а?внутри… стук. Живой стук. Я?словно приложила ухо?к?чьей-то груди и?слышала, как?стучит чужое сердце?.Наёмник хотел получше его?рассмотреть, но?был?вынужден выхватить меч. Нельзя сказать, что?он?услышал или?же?заметил, как?ему?собираются нанести удар. Скорее его?просто спасла отточенная годами воинская интуиция. Кратос был?уверен, что?ему?удалось отразить неожиданную атаку, как?его?бок?словно бы?ужалила прохладная тонкая игла. Наёмник вынужденно отступил назад, послышался ещё один короткий свист, и?новая волна боли растянулась вдоль бедра пульсирующей красной ниткой.— Кто?здесь?!Молчание. Свист. Боль. И?снова гробовое молчание.?Проклятие!?.Свист.?Плохое место. Слишком темно!?. В?темноте блуждали лёгкие кровавые огоньки, но?мрак в?тени старых деревьев оказался настолько плотным, что?практически ничего нельзя было различить. Наёмник отступил к?реке, продолжая слепо отбиваться от?стремительных ударов. Он?попытался вылечить свои раны, но?нежная целительная магия едва коснувшись его?ран, буквально озверела.— А-а-а! — ночь разрезал глухой, наполовину проглоченный крик. Струйки уже?почти рассеявшегося волшебства походили на?жадно вцепившееся в?бедро острые кривые зубы.— Ты?мешаешь, — прошептал странный голос. — Умри!Этот голос походил на?звон разбитого стекла. Хотя скорее нет… на?равномерное потрескивание зеркал, тронутых монотонно гудевшим камертоном. Невидимый противник наносил смертельные удары, но?в?нём совсем не?чувствовалось желание убить. Это?скорее походило на… необходимость. Безжалостное сожаление кладовщика, травившего заведшуюся в?кладовой крысу.Свист.?Это было опасно?. В?ночном мраке мелькнули крылья серафима. Безмолвная ночь нервно дрожала, сотрясаемая звоном пары скрестившихся клинков.***— М? Ты?замер, дитя.?Запах крови!?.Силуэт женщины вольно плыл среди теней. Ллойд, почувствовавший запах крови раньше, чем?научился ходить, никогда бы?его?ни?с?чем?его?не?спутал. ?Запах слишком сильный… глубокая рана? Смертельная??. Ирвинг до?боли сжал покоившийся в?ножнах меч. Полночь. Для?нападения ?этих? существ — самое время.Шурх.— Не?волнуйся, — тонкие пальцы нежно поглаживают шею. — Если кто-то потерял столько крови, то?уже?должен был?давным-давно сдохнуть. В?лицо подул лёгкий прохладный ветерок. Душок свежепролитой крови сменил запах взмокшей под?дождём коры и?подгнивших в?корнях листьев. Под?ногами вяло хлюпала грязь.?Если сглуплю, всё может закончиться очень плохо…?.Ллойд едва ли?не?всю?жизнь знал преследовавшую его?по?пятам Тейю. Её настроение походило на?непостоянство опьяневшей от?нектара бабочки, но?пробывший с?ней?слишком долго Ирвинг всё-таки научился улавливать, когда ему?можно вмешаться, а?когда — лучше смотреть в?сторону. Не?то?что?бы?ему?нравилось такое подчинённое положение, но?перечить этой женщине равноценно беспечным заигрываниям со?смертью.?Если тот?наёмник просто силён, то?она?— смертельно опасна?.Ирвинг, получивший за?счёт своего проклятия видение иного мира, точно знал, что?у?Тейи нет?тела. Это?был?скорее образ, проекция… а?может быть видение его?воспалённого проклятой маной ума?— М-м-м… — сладко пропела она. — О?чём ты?думаешь??Если идти кругом, до?рассвета в?деревню точно не?добраться…?. А?днём будет сложнее скрыться от?подконтрольных старейшине патрулей мелких разбойничьих шаек. При?мысли, что?из-за несчастного случая на?базе он?и?так?потерял несколько дней, Ирвинг зло?закусил губу. До?сих?пор?он?был?относительно спокоен, потому что?догадывался кто?стоит за?похищением, но?когда буря утихла, пропала и?причина, по?которой старейшина наверняка задерживал обмен.?Как только они?получат Колетту, то?сразу же?её убьют?.Поэтому на?разгуливание по?лесам у?него решительно нет?времени! Но?он?не?доберётся до?деревни даже засветло, если продолжит двигаться в выбранном направлении.— М-м-м? О-о, куда ты?идёшь? У?него ещё осталась последняя возможность срезать. Вообще, он?мог?бы?сразу избавиться от?опасного наёмника, если бы?отправил его?в?деревню именно этим путём. Ирвинг равнодушно достал метательный нож?из?рукава и?прижал его?к?противно пульсировавшему от?напряжения виску.— Покажи… — его?глаза вспыхнули красным, — направление. По?краям лезвия заплясали полуразмытые фиолетовые руны. Это?была одна из?немногих его?безделушек, о?чьём происхождении лучше не?знать. — На?два?часа… — невнятно пробормотал он. — Ясно.Ирвинг убрал нож, стараясь не?думать об?ударившем ему?в?нос?тяжелом запахе крови. Ночь спустилась на?лес. Пришло время резни.***— Значит, вы?поймали её? Юан?Ка-Фаи сам?не?заметил как?сильно привык к?комфорту дезианской базы. К?ботинку что-то прилипло, и?он?с?отвращением вытер каблук ковром из?шуршавшей под?ногами травы. Обычно он?не?вёл подобных дел?лично, но?в?этот раз?сработало нечто вроде шестого чувства. Осознание того, что?ещё каких-то двести лет?назад он?бы?не?обратил на?это?назойливое чувство особого внимания нагоняло на?него лёгкую печаль.— Д-да… она?в?амбаре… Юан?наблюдал за?старейшиной с?откровенным презрением. Он, очевидно, рассчитывал, что?они?ему?заплатят. Возможно, будь это?кто-то другой, Ка-Фаи так?бы?и?поступил, но?если человек мелкая болтливая сволочь, то?будет много надёжнее просто убить его?и?тихо замести следы.— Где?амбар?— Г-господин Бокта… а?как?же?ваше обещание??Тсч… от?мелочных людишек столько ненужных проблем?. Не?что?бы?Юан?против, даже прожив столько лет?он?не?разучился понимать обычные людские слабости… просто они?раздражали его, если были достаточно низменны и?вставали у?него на?пути.— Ты?смеешь!..?Достаточно, Бокта, — сухо протянул Юан. — Заканчивай?. Они?общались по?внутренней связи. Будучи лидером повстанцев, для?Ка-Фаи было безопасней оставаться в?тени.?Скажи им?убить её. А?лучше сам?проконтролируй?.?Но сэр… тот?парень…?.?Он нам больше не?нужен?.?Ясно?.— Показывай дорогу! На?мгновение Бокта замер, но?потом в?его?голосе зазвенела привычная уже?твёрдая решимость. Иногда Юан?презирал себя за?то, что?его?желание покончить со всем этим толкнуло на?путь жестокости когда-то достойных людей.