XIX (1/1)

?Дождь…?.Ллойд проснулся от?отдалённого, напоминавшего шипение испорченного радио дезиан шума. Мелкие прохладные капли щекотали скулы. Плотно сомкнутые веки назойливо теребил слабый свет.?Всё ещё не?мёртв??.Ирвинг мимолётно улыбнулся и?попытался восстановить мгновенно сорвавшееся дыхание. Тело как?будто вспомнило о?боли. Руки пришлось сильно сжать в?кулаки, чтобы унять предательскую дрожь. Ллойд снова провалился в?какое-то похожее на?дрёму забытьё, хотя отчётливо слышал шум?реки и?шелест лениво перешёптывавшихся на?ветру листьев. Его?ноздри щекотали запахи сырой земли и?вымокшей под?дождём травы.?Выбрались… но?какой ценой??. Он?снова чуть улыбнулся, вспомнив, как?ударил чёртового вурма. Пещера наполнилась треском молний. Его?сопровождал вой?обрётшей плоть крови. Вурм содрогнулся от?альянса магического меча и?словно бы?послужившей ему?яичной скорлупой сферы крови. Но?это?только кажется. Меч?не?столь остр, как?выглядит, а?яичная скорлупа выжигает плоть не?хуже кислоты.— Похоже, что?нам?удалось выбраться.Ллойд открыл глаза и?неохотно сел. Он?лежал на?обрывках едва уцелевшего плаща. ?Его цвет лица… выглядит уже?намного лучше?. Ирвинг кивнул собственным мыслям, хотя он?сам?наоборот почувствовал неприятную слабость, отдалившись от?питавшего его?нечеловеческую суть ядра. — Дождь всё ещё идёт.— Да, но?буря уже?утихла. Шторм на?море будет бушевать ещё несколько недель. В?голове отчётливо звенел вопрос: ?Что делать дальше??. Ллойд был?впервые в?этом не?уверен. И?он?почувствовал, как?Кратос напрягся, когда он?потянулся за?мечом. Ирвинг как?раз?пристегнул его, услышав, как?меч?противника выскальзывает из?ножен.— У?нас?есть незавершённое дело.Ирвинг устало вздохнул:— Я?не?против, но?мне?нужна отсрочка хотя бы?в?пару дней. Он?не?воспринял угрозу всерьёз, несмотря на?то, что?наёмник уже?принял боевую стойку. Когда они?поравнялись, то?встретили друг друга синхронным смешком. ?Это всё хорошо, но всё-таки?надо решить что?делать дальше…?. Кратос убрал оружие. На?какое-то время в?пещере воцарилась тоскливая тишина.— Ну… — наконец произнёс Ирвинг, — я?бы?точно почувствовал себя лучше, если бы?что-нибудь съел!— Мы?должны найти Избранную.Ллойд помрачнел:— Да. Он?немного подумал об?их??незавершённом деле?. Ллойд теперь знал, что?Кратос — человек, на?которого можно положиться в?бою, но?их??дело? было такого рода, что?рано или?поздно его?бы?всё равно пришлось ?завершить?.— Дядя… у?меня будет просьба. Даже не?так, предложение. Проигравший говорит правду.?Кто-то послал его?убить меня… определённо?.Кратос старался выглядеть отстранённым. Он?не?хотел, чтобы сын?понял, как?ему?удалось поймать его?на?крючок.— Согласен.— Прекрасно.Ллойд убрал руку с?рукояти так, словно делить им?больше нечего. ?Не хотелось бы?решать это??дело” раньше времени…?. Скорее им?обоим не?хотелось расставаться со?ставшим неожиданно близким товарищем, которому можно было доверить собственную жизнь.***?Смеркается…?.Ирвинг дышал тяжело и?часто. Нога настолько доконала его, что?ему?пришлось временно опереться на?наёмничье плечо. Аурион мог?только временно уменьшить воспаление, но?для?полного излечения требовалась такая исцеляющая магия, которой он?не?владел. Ллойд неплохо изучил ближайшие окрестности и?знал, что?из-за близости заражённого ядра её окружают заброшенные фермы. Конечно же, влияние ядра делало эту?местность по-своему опасной, но, по?крайней мере, в?заброшенной хижине можно было бы?переночевать и, если повезёт, найти кое-какую сменную одежду. ?У нас?ни?еды, ни?одежды, ни?денег… мы?не?знаем где?именно находимся, но, по?крайней мере, точно знаем куда идём?.Ирвинг хорошо знал местные природные ориентиры. Правильный путь обратно в?Изелию он?определил, ориентируясь по?солнцу и?форме единственного в?этой местности крупного горного хребта. Уставшие, голодные и?измотанные, они?находились далеко не?в?лучшем положении. Кратос уже?несколько раз?настойчиво предлагал устроить привал, но?Ллойд категорически отказывался разбивать лагерь ?там, где?собирались тени?. Он?говорил, что?это??может быть опасно в?этом лесу?. Поэтому они?брели в?подавленном молчании какое-то время. Возле запястья наёмника щёлкала тонкая металлическая цепочка, её бледный зелёный свет немного лениво выхватывал из?тихого лесного полумрака зловещие призраки травы.— Я?кое-что вижу!Наконец, они?синхронно замерли. Солнце в?это?время года быстро садилось. Когда они?подошли поближе к?смутно маячившему вдали силуэту, небольшая рощица уже?успела целиком погрузиться во?мрак.— Это… дом?Заброшенная хижина походила на?груду обросших плесенью головёшек. Светлый моток паутины собрался возле тоскливо поскрипывавшей на?ветру двери. ?Плохо… — подумал Ллойд. — Пахнет сыростью?. Возле входной двери примостилась небольшая поленница. Из?крышки торчавшего посреди заросшего двора колодца торчал таинственно мерцавший во?мраке магический гриб. ?Ну… в?любом случае не?самое плохое место, чтобы остановиться?. На?ветру развевались знамёна облезших тряпок. Уставшие и?голодные путники вошли в?бесхозную хижину, и?только слепые глазницы старого огородного пугала смотрели им?вслед.***?Ну… — рассеянно подумал Ллойд, — всё не?так?уж?и?плохо?. Его?недавно пронзённая ладонь сжималась с?натужным скрипом. В?почерневшем от?сажи старом камине тихонько трещал огонь. Ирвинг установил во?дворе силки, пока Аурион собирал со?старых плодовых деревьев немного перезревшие фрукты. Невесть какой ужин, но?всё же?лучше чем?ничего. Чуть позже они?обнаружили в?шкафах оставленную предыдущими владельцами чистую одежду. В?сундуке наверху обнаружились подушки и?одеяла. Странники подумали, что?будет небезопасно спать отдельно, поэтому постелили себе в?гостиной. И?бельё, и?одежду пронизывал чуть сладковатый запах сырости и?гнили. Похоже, что?дом?стоял заброшенным уже?несколько лет.— От?нас?разит как?от?пещерных троллей. Надо помыться. Они?согрели на?кухне воду. Небольшая баня во?дворе уже?как-то подозрительно покосилась, поэтому мылись в?небольшом сарайчике неподалёку. Обоих что-то неумолимо тревожило, поэтому они?дежурили по?очереди у?дверей.— Дядя, можно засушить остатки фруктов.?Когда все?дела были сделаны, они, наконец, собрались в?гостиной. За?окном уже?наступила глубокая ночь. Ллойд сидел на?полу, на?своей импровизированной постели. Он?целиком завернулся в?лёгкое одеяло, а?из-под уже?прогревшейся, но?всё ещё отчётливо отдававшей сыростью ткани выглядывали шнурки наложенных на?его?ногу бинтов.?Ирвинга, похоже, они?не?удовлетворили, поэтому он?равнодушно копался в?оставленной невесть кем?плетёной аптечке. — После ванны холодно. На, выпей.— Спасибо.Аурион сварил некое подобие чая?на?травах. Пах?он?не?очень, но?на?вкус оказался довольно приятным, да?ещё и?очень неплохо прогревал рёбра. Ирвинг неторопливо пил, перебирая запылённые ампулки старых зелий. Он?настолько привык к?обществу наёмника, что?даже не?стал дожидаться, пока тот?попробует первым. В?воздухе пополам с?ароматом распаренных трав неуловимо витал запах невысказанных сожалений. Они?многое пережили за?эту?неполную неделю, но?никто не?мог?собраться с?духом, чтобы подвести итог.— Как… твоя рука?Ирвинг снова несколько раз?сжал и?разжал травмированную ладонь. Он?выглядел задумчивым. ?Понимаю… он?стал таким же, как?я?. Ллойд начал вести себя так же, когда погиб Билли Майер. Только тогда он?ещё был?ребёнком и?мог?легко впасть в?истерику. ?Когда совершаешь нечто непростительное, то?больше не?можешь смотреть людям в?глаза…?. Сам?Ирвинг отбросил это?давным-давно, но?всё равно продолжал неосознанно прятаться от?людей в?длинной полосе тени. Костёр трещал, отбрасывая неверный свет на?посеревшее от?усталости бледное лицо. Наёмник плохо спал. Похоже, как?и?душу самого Ллойда, его?рассудок плавно подтачивали собственные демоны.— Не?думай об?этом. Если продолжишь думать, то…?… так?же, как?и?я…?.— … сгниёшь изнутри. Ллойд замолчал, Аурион заметил, что?тот?катает в?ладони небольшой орешек.?Почему бы?тебе не?попробовать отправиться вместе с?Колеттой??.?Я не?могу?.— Эта?девочка… кто?она?для?тебя?— Моя?жизнь, — голос Ллойда не?выражал никаких эмоций. — Исчезнет она?— и?я?умру.?Понятно… теперь практически всё понятно?.?Я не?могу умереть, наёмник. У?меня нет?выбора?.Наёмник выхватил меч?так?быстро, что?Ллойд даже не?увидел, как?тот?стремительно выскользнул из?ножен. Остриё царапнуло холодком вспотевшее от?жара горло. В?руках у?Ирвинга всё ещё была чашка с?травяным чаем. Кратос не?мог?видеть выражения его?глаз из-за прилипшей на?лоб?ещё мокрой чёлки. На?самом деле Ллойд оцепенел. — Почему ты?не?хочешь умирать?Ирвинг вздрогнул от?неожиданности так, как?будто в?него живьём забивали гвозди. Голос наёмника стал тяжелым и?низким. Примерно таким же?он?стал у?селян, когда они?решили его?убить.— Я?ведь уже?говорил… у?меня ещё есть дела на?этом свете.Кратос медленно поднял свободную руку, не?опуская оружия:— С?чего ты?взял, что?умрёшь от?меча?Ирвинг всё резко понял, у?него сразу участилось дыхание. Он?не?хотел умирать медленно. Треск молний в?свободной ладони наёмника перекликался с?воем разрывавших внутренности ветряных лезвий и?воем сжигавшего заживо магического огня.— Ты?псих… просто сумасшедший.Ирвинг попытался спрятать страх за?кривой безразличной усмешкой. Ещё один бездарный блеф. Попробуй перестать прятаться от?самого себя.?Я подумал, что?он?действительно не?собирается убивать меня. Ха-ха, я?ему?поверил…?.Больно, в?груди снова ужасно больно. Лучше бы?я?умер. Тогда бы?мне?не?пришлось раз?за?разом переживать эту?жуткую боль.— Скажи, Ллойд… ты?боишься смерти??Берёшь на??слабо”? Да?пошёл ты!?.— Не?боюсь. Он?почти не?солгал. Какая к?чёрту разница? Я?уже?давно мёртв.— А?боли?— Боли?Наёмник почти беззвучно прочёл заклинание. На?пол?посыпались куски засохшей глины. Камни, в?него летят огромные камни. Они?лупят по?нему с?такой силой, что?кажется, будто заживо сдирают кожу до?костей.— Тсч.Ллойд раздражённо скрипнул зубами, укусив губу до?крови. Вероятно, если бы?он?знал, что?отец сознательно использует его?слабость, то?скорее всего до?глубины души возненавидел его.— А?ты?садист. Любишь ковырять старые раны?— Нет, — наёмник равнодушно опустил всё ещё исходившую магией земли руку. — Просто пытаюсь доказать, что?ты?всё ещё жив.?Он пытается так?помочь??.Ллойд едва удержался, чтобы не?разразиться нервным смехом. Я?говорил уже?тебе. Здесь нечего спасать.— Классная попытка, дядь, но?ты?никогда не?задумывался, что?жить монстром может быть дерьмово?Теперь уже?хмыкнул наёмник, и?вместе с?ним?в?комнате что-то глухо звякнуло. Цепочка. Она?тускло поблёскивала на?полу, пришпоренная поднявшимися хлопьями пыли. Его?на?мгновение дрогнувшие веки немного лениво лизнул лившийся из?неё свет. Ты?говорил, что?нет?ничего хуже беспросветной тьмы. Зачем живёшь в?ней?Кратос медленно опустил оружие:— Тебе решать.***?Я ненавижу его?за?то, что?он?не?ценит жизнь, за?которую так?дорого заплатила Анна. В?то?же?время я?понимаю почему он?это?делает, и?начинаю уже?вдвое сильнее ненавидеть самого себя?.Кратос пытался справиться с?комом, сидевшим с?прошлой ночи у?него в?горле. Когда наваждение в?пещере схлынуло, ему?в?какой-то момент показалось, что?он?вновь лишился рассудка. ?Я думал, что?убил его. Я?чувствовал себя так, как?будто убил Анну дважды?. Под?ногами расплывшаяся от?пелены перед глазами земля. Его?руки противно дрожат, но?эта?мелкая дрожь грозится превратиться в?настоящую трясучку. Кровь на?его?руках. Судорожно пытается зажать рану и, одновременно, справиться с?приступами одолевавшей его?паники и?немого ужаса.Аурион долгое время каждый день повторял самому себе: ?Я больше не?хочу думать о?прошлом?. Сейчас же?его?прошлое подобралось к?нему так?близко, что?уже?в?прямом смысле могло укусить.?Я пытался помочь так… как?глупо?.Кратос не?мог?избавиться от?назойливой мысли, что?было бы?найди он?Ллойда раньше. Как?бы?я?изменился? Нет, как?изменились бы?мы?оба?..***— Доброе утро.Ирвинг выглядел даже слишком мрачным. Кратос подумал, что?сильно задел его, хотя парень просто напряжённо думал всю?ночь. Ллойд всё ещё не?хватался при?виде него за?меч, хотя теперь в?его?фигуре очевидно чувствовалась нота знакомой враждебности. Нет, она?стала глубже. Если раньше он?воспринимал наёмника в?лучшем случае как?бешеную собаку, теперь в?напряжении его?мускулов ощутимо чувствовалось осознанное желание покалечить. Правда, с?ногой всё ещё было плохо, поэтому мальчишка с?явной неохотой сдерживал свой убийственный инстинкт.— Нам?туда, — он?небрежно махнул рукой. — К?Хребту Рока. Если идти так, то?будем на?месте через несколько дней.Ирвинг имел в?виду тянувшиеся вдоль горизонта рыжеватые горы. Их?верхушки неуверенно облизывали перья светлых облаков.— Ты?говорил, что?Избранную похитили. Есть идеи?Кратос решил спокойно вернуться к?решению насущной проблемы. Всё равно на?личные темы им?обоим в?ближайшее время лучше точно не?говорить. К?тому же?в?возвращении Колетты сын?был, похоже, крайне заинтересован. При?виде гор?он?то?и?дело неосознанно сжимал рукоятку меча аж?до?скрипа костей. — Да. Скорее всего это?был?кто-то из?деревни.?Байка с?золотом? Но?почему каштан??.— Ллойд, кто?знал, что?вы?с?Колеттой используете каштаны, чтобы сообщить друг другу о?встрече?— Во-первых, это?я?использую, а?не?мы?оба. Во-вторых, у?Джениса язык без?костей. Он?вполне мог?это?сболтнуть кому, когда был?на?подхвате в?таверне. Да?и?у?старейшины возле амбаров хватает дворовых. Ушастый вечно с?ними треплется, когда они?яблоки прут.?Я… скажу. Но?вы?пообещаете, что?не?тронете его. И?ни?при?каких обстоятельствах не?убьёте!?.?Он явно недооценивает своего друга…?. Или?лжёт. Хотя с?учётом того, что?Ирвинг видел в?себе лишь чудовище, его?слова звучали вполне правдоподобно. Да?и?в?узком пространстве деревне действительно сложно что-то скрыть.— Если бы?ты?был?одним из?сельчан, то?где?бы?её спрятал?— В?какой-нибудь хижине наподобие этой. Но?я?не?из?сельчан.?Сложно поверить, что?сельчане достаточно смелы, чтобы самолично пойти к?дезианам за?мешком золота… они?слишком трусливы. Здесь что-то не?сходится. Либо он?лжёт, либо правда не?знает…?.— Ты?говорил, что?раньше видел дезиан в?деревне…— Я?говорил, что?не?знаю почему они?там?шарились. Знаю только, что?шарились и?всё.?Ясно… — Кратос понимал, что?слишком мало узнал, но?всё равно твёрдо коснулся рукоятки. — Я?сожалею…?.БУХ!Ллойд получил сильный удар набалдашником в?затылок и?тяжело рухнул на?землю.?Но будет лучше, если ты?пока что?не?будешь вмешиваться?.Кратос убедился, что?с?ним?всё в?порядке и?осторожно уложил сына на?лавочку в?узкой прихожей. Какое-то время он?будет в?безопасности, хотя Аурион понимал, что?едва ли?он?однажды снова будет ему?доверять.***?Вот дерьмо…?.Ллойд тихонечко застонал. Реальность танцевала перед глазами ворохом кроваво-красных точек. В?целом он?чувствовал себя не?так?уж?и?плохо, хотя в?затылке назойливо пульсировала жуткая ноющая боль.?Просто оглушил? Ха-а, видимо, мне?стоит сказать ?спасибо”, что?не?прикончил…?.Ирвинг осторожно сел?и?постарался сосредоточиться. Наёмник наверняка думает, что?уже?от?него избавился, хотя на?самом деле всё ещё только начиналось.?Я солгал ему. Отправил в?деревню круговой дорогой…?.Теперь можно было никуда не?торопиться. Как?бы?быстро наёмник не?двигался, Ллойд в?любом случае выиграл себе несколько дней. Некоторые слова своего бывшего спутника Ирвинг воспринял слишком болезненно. Ему?нужно было поразмышлять обо?всём привычно хладнокровно, но?воспоминания о?вчерашнем разговоре походили на?сильный назойливый зуд.?Ты всё ещё жив?.?Хех, любит дядька говорить глупости…?.Ирвинг усилием воли стёр мимолётную улыбку. Конечно, это?всё очень интересно, но?у?него ничуть не?меньше ?зудит? куда более насущная проблема.— Ах, смотрю, ты?опять провалился. Что?же?мне?делать с?тобой, моё бедное и?вечно разочаровывающее?дитя? Его?бывший наставник (а?их?было много) любил говорить, что?у?любой проблемы есть имя. Это??имя? нежно провело по?его?окаменевшему от?напряжения плечу и?с?готовностью выпустило похожие на?длинные лезвия когти. Ллойд подчёркнуто не?обращал внимания на?то, как?прохладная пластина ногтя скользила по?его?взмокшей от?нервного пота коже, но?всё-таки невольно вздрогнул, когда острый кончик играючи упёрся в?мягкую ямочку шеи.— Я, конечно, могу ошибаться, но?мне?кажется, что?ты?рассказал тому ?дяде? слишком много. Ты?в?последнее время так?часто меня расстраиваешь… — ноготь надавил чуть сильнее. — Ха-ха, может тебя, наконец, наказать? По?его?плечу струился рукав прохладного красного шёлка. Его?цвет казался грязноватым. Примерно как?смешанная с?песком и?гнилью кровь.— Отстань, — Ллойд скинул её руку привычно равнодушно. Она?не?ударит его. По?крайней мере, не?сейчас.— М-м-м, всё ещё думаешь убить его?— Думаю, он?бессмертен.?Или просто много старше, чем?выглядит. Его?уровня владения магией нельзя достичь за?одну короткую человеческую жизнь?. К?тому же?в?нём, как?и?в?ней,?неуловимо проскальзывало нечто схожее.?Пренебрежение древних как?сам?мир?стариков, смотрящих на?короткоживущих людишек вроде меня как?на?мусор?. На?самом деле наёмник никогда не?смотрел на?него так, но?Ллойду хотелось так?думать, ведь причинять зло?человеку проще, когда есть (пусть и?надуманный) повод для?ненависти. ?Что же?делать теперь? Договориться с?ним?или?же?уничтожить??.Ирвинг никогда не?боялся возможных размеров препятствий. Дырку можно проковырять хоть в?метровом слое кирпичей. Но?настоящая проблема не?в?этом.?Проблема в?том, что?я?слишком слабый. Я?могу порубить любую проблему на?куски, но?из-за того, что?тогда всё полетит кувырком, мне?ничего не?остаётся кроме как?заигрывать с?ублюдочными шлюхами и?жадными лживыми крысами?.Ирвинг едва сдержал усмешку, подумав о?том, что?человека легко определить по?его?окружению. Похоже, что?он?и?в?собственной иерархии оказался тоже сильно так?себе. ?Я не?могу просто пойти и?снова на?него наброситься. Это?слишком рискованно…?. Ллойд наблюдал за?наёмником очень внимательно. Помимо него самого его, похоже, сильно интересовало ядро.?Я всё рассказал ему, потому что?есть вероятность, что?он?может заняться решением проблемы… незаинтересованный человек не?стал бы так?подробно расспрашивать об?этом дерьме просто так?. С?этой точки зрения наёмника выгоднее оставить в?живых…?Но тогда нужно придумать как?обезопасить от?него Колетту. К?тому же, отказавшись его убивать, я?кидаю как?минимум двух крыс, которые в лёгкую могут свернуть мне шею…?.Лежавшая на?лавочке женщина наблюдала за?ним?с?искренним интересом.?Хех, он?умный. Иногда настолько, что?это?становится проблемой?.