Глава 23 (1/1)

Я открыл холодильный шкаф и удивился его белоснежной пустоте. Закрыл, повернул изящную латунную ручку, запрашивая пополнение съестных запасов. В ответ тренькнул сообщитель.?Любезнейший господин Джонс! Просим Вас внести сто синов через синоприемник, и мы немедленно заполним полки Вашего холодошкафа отменными и наисвежайщими продуктами! Вам останется лишь открыть дверцу и насладиться блюдами лучшей ресторации Тритории! С глубочайшим почтением, управляющий Люф Артеншок?Проклятие!Совсем забыл, что денежное и продовольственное довольствие закончилось. Отец решил, что меня стоит наказать за проигрыш. Я подвел родителя, и он в бешенстве. Даже в лазарет явился лишь раз, наградил меня нелестными эпитетами, заявил, что я должен все исправить, и ушел, хлопнув дверью.Что ж, ожидать от Форсайта Джонса ?? иного?— глупо.Мама заезжала, но от ее несчастных взглядов мне становилось лишь хуже.Друзей в лазарет не пускали. Впрочем, а разве они у меня есть?Единственная, кого я ощущал каждый день, и кто своим присутствием заставлял меня подниматься?— пустышка. Хотя бы для того, что полюбоваться, как она пляшет под моими окнами!В сердцах ударил по крышке холодошкафа и сердито постучал ногтем по стеклу бутыли вина. Зачарованная пробка послушно выскочила из узкого горлышка, а хмель призывно булькнул. Но от резкого ?ислого запаха лишь затошнило. Вылил вино в раковину и вернулся в комнату.Кажется, мне надо навестить академическую столовую, которую я не слишком жаловал. Питаться предпочитал либо в ресторациях, либо заказывал блюда прямо в свои комнаты ВСΑ.Но, похоже, придется привыкать к иному.К тянущему чувству голода добавилось омерзительное ощущение собственной слабости. Я подвел семью. Сплоховал. Проиграл. А самое отвратительное?— испугался. В тот момент, когда понял?— мне конец. Перед глазами до сих пор стоит жуткая трехглазая морда аспида, его клыки, истекающие слюной и кровью. Моей кровью. Там, на арене, в какой-то момент я совершенно четко осознал?— все. Эта бешеная тварь меня прикончит. От боли я мало что видел и еще меньше по?имал. Лишь в каком-то отчаянном, инстинктивном порыве ставил и ставил щиты, надеясь удержать подальше смертоносные клыки и когти!А ведь у меня был план! Бездна проклятая, я в него верил. Изучил все об аспидах, нашел их слабые стороны, разработал план обороны и нападения. Я думал, что получится. Должно было получиться! Но нет. Сейчас, побывав в лапах зверя, я могу с точностью сказать?— те, кто выжил после аспида?— счастливчики, которых эта тварь просто отпустила. Я помню глаза хищника, жуткие и странно разумные. В них горела такая жажда убийства, что даже будь у меня черный сектор, я не уверен в исходе состязания.Аспид был готов сгореть заживo, но заодно прикончить меня. Почему? Я не дурак и поведение тварей на уроках Αодхэна тоже заметил. А ведь раньше, до lastfata, такого не было. Что происходит?Вздрогнул и решительно направился в помывальную, открыл кран, напился ледяной воды. Поднял голову и прищурился, рассматривая свое бледное лицо в зеркало. Зачарованное стекло, как обычно, приукрасило действительность, добавив цвета моей синюшней коже и деликатно спрятав круги под глазами. Я сердито ударил по раме. Ложь! Надоело!Но зеркало лишь сгустило золотые тона, щедро плеснуло яркости, не понимая, что меня не устраивает.—?Обман,?— глухо пробормотал я, оставив в покое ни в чем не повинную вещь. —?Сплошной обман!Вернулся в комнату и осмотрелся. Чары и сины?— вот мой мир. И здесь все кричало о них. Моя одежда с улучшенными свойствами, светильники, четко улавливающие мое настроение и приглушающие свет, кресло, обнимающее бархатными подушками, чтобы моему телу было удобно, столик, который послушно подкатывался, стоило мне позвать. Небьющиеся зачарованные бокалы, посуда, меняющая цвет, часы, способные показать время любого королевства и разбудить меня звуками моря или пением птиц, книжный стеллаж с невидимым куполом для сохранности ценных фолиантов, великолепная иллюзия огня на стене или летящих птиц на потолке, если мне вдруг не спится… Каждая деталь моих покоев кричит о синах и чарах!Только у меня теперь ни того, ни другого.И как странно смотреть на все эти вещи, которые я никогда не ценил. Я даже не задумывался об их стоимости. Или о том, сколько чар потратили на изготовление одной тарелки.Привычный мир стал совершенно чужим.Тряхнул головой, разбрызгивая капли. В бездну сомнения и страхи, мне нужен новый план! Самое первое?— надо наладить доставку еды из столовой в мою комнату. С синами у меня теперь проблема, и это вызывает злой азарт. Отец решил меня проучить. О, знал бы родитель! Нехватка денег сейчас меньшая из моих проблем! Но покусай меня аспид, если нищая девчонка из Котловины смогла выжить в ВСА без гроша в кармане, неужели я не смогу?Смогу!Рассмеялся, понимая абсурдность своих мыслей.Святой Фердион! Неужели Купер стала для меня… примером? Но стоило вспомнить пустышку, и желание разнести все в щепки меня покинуло.Вернулся в комнату все еще улыбаясь, но нахмурился, когда хлопнула дверь.—?Джагхед! Милый! Ты в академии! —?Шерилин бросилась мне на шею, потянулась к губам. Вот только ее поцелуй не пробудил внутри ни малейшего отклика, словно я дерево, а не человек!—?Я так соскучилась!—?Да? —?искренне удивился я. —?Если ты так скучала, могла бы навестить меня в лазарете.—?Ты ведь знаешь, я не люблю врачевателей и лечебницы. К тому же папа сказал, что ты плохо восстанавливаешься из-за яда аспида и тебе нужен покой. Что лучше тебя не беспокоить,?— очаровательно улыбнулась девушка, продолжая обнимать меня. Я осторожно снял тонкие холеные руки со своей шеи.Я осмотрел свою невесту. И впервые задумался о нас с ней. Даже опешил от осознания, что никогда не думал о той, что однажды станет моей женой! Шерил была всегда. И, кажется, я всегда знал, что мы будем вместе. Принимал это как само собой разумеющийся факт. Ну да. Мы живем в Тритории, у меня черный сектор, и я женюсь на наследнице Блоссомов.Я даже искренне считал ее самой красивой девушкой академии. Восхищался ее умением держать себя, выбирать правильные наряды и в любой ситуации выглядеть великолепно. Идеальная спутница.Но я никогда не думал о ней. Не вспоминал, сжимая в кулаках покрывало и мучаясь от желания. Не сходил с ума, представляя с другим. Не хотел убить. Или припечатать к стене и закрыть рот поцелуем, обрывая возражения и крики. Не прокручивал раз за разом наши встречи. Не представлял новые. Не горел от одного взгляда. Не рассматривал с каким-то безумным вниманием ее черты, желая сохранить в сундуках своей памяти малейшую деталь.Я никогда не был с ней пo-настоящему.Впрочем, как и она со мной.И это открытие внезапно ужалило не слабее аспида.—?Почему ты так смотришь? —?нахмурилась моя невеста. Нервно провела ладонью по идеальным локонам, словно подозревая их в нарушении священного порядка.Я присел на край стола, с каким-то новым для себя интересом рассматривая девушку. Лазарет заставил меня о многом задуматься. И о многих. Шерил смутилась и закусила губу, но тут же взяла себя в руки. Выпрямилась, очаровательно улыбнулась.—?Слушай, а ведь я никогда тебя не спрашивал. Ты на самом деле хочешь выйти за меня замуж?—?Ну конечно! —?она сверкнула глазами, снова нахмурилась. —?Джагхед, ты меня пугаешь. Что за странный вопрос? Я буду твоей женой, это давно решено!—?Несмотря на то, что я стану первым Джонсом, который не справился с аспидом? —?хмыкнул я.Шерил потеребила кружева манжет, пышно расцветающие из рукавов жакета. Подошла ближе, соблазнительно качнув бедрами.—?Папа расстроился, не буду скрывать. И я тоже. Что с тобой случилось, Джагхед? Как ты это допустил? Но мы с родителями решили, что это не должно повлиять на наше будущее. Хотя я не понимаю, что с тобой происходит! В академии болтают ужасные вещи, и я волнуюсь! И ты совсем не разговариваешь со мной. И… перестань так смотреть. Ты какой-то другой. И ты меня… пугаешь!—?Да я сам боюсь,?— внезапно стало смешно. —?Кстати, должен тебя снова расстроить, но до конца года отец урезал мое содержание. Так чтo никаких вечеринок и развлечений. Ну и еще… раз ты все же намереваешься выйти за меня, должна увидеть.Со злым азартом стащил через голову рубашку, размотал повязку. И улыбнулся на ужас в глазах Шерил. Ну да, клыки у аспида острые. А шрамы не могут свести даже зачарованные мази.Невеста сглотнула и шарахнулась в сторону. Я не испытал даже сожаления.—?Как ужасно… Тебе нужно показаться врачевателям, Джагхед! Лучшим врачевателям! Прошу, сделай это до свадьбы!—?Шерил,?— я глубоко вздохнул. —?Прости, но нашей свадьбы не будет.—?Ты не в себе,?— она махнула рукой, отметая сказанное. Выпрямилась. —?Ты все ещё не отошел от состязания и своего проигрыша. Я понимаю и сделаю вид, что не слышала этих нелепых слов. Я подожду. Надеюсь, скоро ты снова станешь самим собой, Джагхед!Она решительно шагнула к двери, но замешкалась у порога. Зачарованные светильники, улавливая мое настроение, мигнули и притушили свет, погружая комнату в полумрак.—?Ах! Я уронила сережку,?— Шерил вдруг тронула мочку уха.Бриллиантовая капелька мигнула на ковре. Я подобрал ее, сунул в руки девушки, и она молча скрылась за дверью.Я же вздохнул с облегчением. И с новым для себя интересом задумался?— Шерил сбежала навсегда или все же пересилит свое отвращение ради впечатанного в ее сознание совместного будущего?В бездну!—?Приступим,?— хмыкнул, снова забинтовал грудь и сел к столу. Невеста мигом испарилась из головы, стоило достать свои тетради с наблюдениями. Я разложил списки и принялся за работу.