Глава 12 (1/1)

Швырнул на стол Аодхэна прошение о состязании с аспидом. Очередное.Профессор поднял голову, смерил меня хмурым взглядом.—?Ты знаешь, что я этo не подпишу. Я запрещаю.—?Не имеешь права,?— сипло произнес я и удержался от желания потереть саднящее горло. Кажется, пора завязывать с прогулками у реки. —?Мне исполнилось двадцать шесть, по законам королевства я могу принять решение. И заявляю это право. Отказ противоречит закону номер 147 основного кодекса Тритории.—?Подготовился, значит. —?Аодхэн откинулся на спинку кресла. —?Что же… ты действительно имеешь право взять на себя полную ответственность. Но ты погибнешь, тебе не выстоять против аспида. Не с твоим потенциалом. Ты простыл и хрипишь, твоих чар не хватает даже на то, что бы залечить больное горло. Приди в себя! Чего ты добиваешься? Хочешь сдохнуть?—?Я выстою.—?Ты невыносимый упрямец и гордец! —?рявкнул заклинатель.—?Меня не интересует твое мнение.—?Злишься. —?Наставник прищурился, рассматривая меня. —?Из-за девушки. Но ты не понимаешь, что ваше общение может привести к беде…—?Ты ничего не знаешь! —?не выдержал я.—?Знаю достаточно,?— скривился он. —?Эмоции лишь мешают, Джагхед. Ты забыл мои уроки? Я помог вам обоим. У вас нет будущего.—?Подписывай,?— я припечатал к столу прошение, обрывая разговор. Аодхэн сжал губы до тонкой полосы. А потом взял перо и поставил резкий росчерк.Я поднял бумагу и не прощаясь пошел к двери.***На занятия я пришла сонная и оттого хмурая. Даже вкусный завтрак в башне не смог улучшить моего настроения. Тем более что, к моему ужасу, поглощать кашу пришлось в компании профессора Милеоурса и Αодхэна. Поначалу я растерялась, увидев преподавателей, но разрушитель молча указал мне на небольшой столик в углу и продолжил беседу со стариком в серой мантии. Я взяла тарелку и чай, юркнула на свое место и попыталась стать как можно незаметнее. Впрочем, профессора на меня не смотрели, и, быстро расправившись с овсянкой, я убежала на занятия.Первым шел урок по хронологии. Предмет я любила и знала довольно хорошо, так что волнения не испытывала. Но стоило мне разложить учебники, как рядом на лавку упал Эрик.—?Привет, принцесса,?— широко улыбнулся он, а я нахмурилась. Похоже, дурацкое прозвище приклеилось ко мне крепко. Парень помялся, а потом склонился к самому уху:—?Слушай, ты должна мне помочь. По старой дружбе! Мы же с тобой не разлей вода!Я опешила от такой наглости. И когда это Эрик успел записаться в мои верные друзья?—?Поговори с Αодхэном! Пусть он снимет мои отработки! Ну сил нет, принцесса! Совсем он меня загонял, а скоро экзамены! Замолви словечко!—?Я? —?от изумления я даже слова растеряла. —?С чего бы Аодхэну меня слушать?—?Как с чего? Ты же теперь его любимица. Все знают.Эрик смотрел преданно и проникновенно, словно верный пес на хозяйку. А я лишь хлопала глазами, ошалев от порции новых сплетен обо мне.—?Поговоришь?—?Конечно нет! Ну, то есть… никакая я не любимица! И не принцесса! Не знаю, с чегo ты вообще это взял!—?Так он теперь твой куратор, ещё и в башню переселил,?— обиженно протянул студент. —?Верный признак! Аодхэн занимается только с лучшими, раньше его любимчиком был Джонс. Α теперь ты.—?Что? Аодхэн наставник Джагхеда?—?Конечно,?— округлил глаза рыжий балбес. —?Тренирует его со дня поступления. Ты не знала? У профессора нюх на самых сильных и способных учеников, к тому же он видит потенциал без чаронометра. Попасть под его крыло?— большая удача! Лишь то, что твой куратор Αодхэн,?— откроет двери в лучшие места королевства. Так что ты точно принцесса! Ну попроси за меня профессора, жалко тебе, что ли?Я закатила глаза. И со злостью захлопнула учебник. Нет, это уже слишком!—?Я не имею к Аодхэну никакого отношения! Я обычная первокурсница и делаю чужие доклады за три сина, Эрик! И если ты еще раз подойдешь ко мне с такой просьбой, я хорошенько стукну тебя по голове, понял?—?Ну ладно, ладно! Уже и спросить нельзя! —?поднял руки парень. —?Обидчивые нынче принцессы…И, ворча себе под нос, удалился. Вот только надолго ли? В аудиторию вошел профессор Клаус, и урок начался. Жаль, что мне никак не удавалось проникнуться историей великих походов и завоеваний. Чуяла душа, что Эрик стал лишь первым в череде студентов, решивших, что теперь девчонка из Котловины может оказаться полезной.И точно!На перерыве ко мне неожиданно подошли две студентки. Девушек я иногда видела на общих занятиях, но знакомы мы не были. Представившись, они протянули мне картонку с затейливыми вензелями, и я с удивлением увидела приглашение на вечеринку в пижамах. На такие посиделки для девушек частенько ходили Шелли и Брин, но меня никто и никогда не звал. И вот надо же!—?Ты ведь Бетти Купер, правда? —?я настороженно кивнула, и девчонки радостно заулыбались. —?А мы учимся на целительниц! Приходи вечером в гости, мы живем в зеленом крыле! Крис сегодня принесет яблочный пирог и брусничную настойку. У нас весело! Придешь?—?Я подумаю,?— пробормотала растерянно.—?Мы будем тебя ждать, Бетти! —?в унисон пропели подруги и убежали.Я сунула бумажку в сумку. Α к концу дня там же оказались ещё пять картонок с вензелями! Совершенно неожиданнo я стала популярной и жутко интересной для всех студентов ВСА! Девушки пытались со мной подружиться и звали на свои посиделки, парни улыбались, заигрывали и даже приглашали на предстоящий бал в Ночь Тысячи Свечей! Ο последнем разговоров было больше всего, ВСА гудела в ожидании чуда. Меня же волновали экзамены перед балом, в частности?— материализация. Как бы не провалить этот предмет!И все ?е было приятно, что Чучело из Котловины исчезло, как не было. Хотя через несколько дней от повышенного внимания к своей персоне я даже начала уставать. Хорошо хоть неприкосновенные по-прежнему воротили от меня носы, за что я сейчас была им даже благодарна! Должно же хоть что-то оставаться неизменным в этом слишком быстро меняющемся мире.После уроков я сбежала в библиотеку, где устроилась на привычном месте за стеллажами. И почти сразу рядом свалилась Тони.—?Бетти, а ты все учишь? На состязание поедешь?Я покачала головой, уставившись в учебник.—?Может, и правильно,?— вздохнула приятельница. —?Все равно там не будет ни Джонса, ни Эндрюса.—?Почему? —?не удер?ала я вопрос.Тони наморщила носик и стала ещё сильнее похожа на маленькую встрепанную птичку.—?Не знаю ?асчет Арчи, а вот Джагхед… Он сказал, что на все ближайшие игры его можно не ждать. Представляешь? Снял себя с участия во всех боях. Такая жалость! Мы с девчонками места себе не находим, так переживаем! Ты не знаешь, что с ним?—?С чего мне это знать? —?грубо уронила я.—?Да просто… вдруг что-то слышала.—?Я ничего нe слышала.—?С ним что-то случилось,?— совершенно потерянно пробормотала Тони. Девушка ссутулилась, словно на ее плечи давил тяжелый груз. Невыразительные глаза наполнились слезами. —?Что-то плохое. Я чувствую! Мо?ешь мне не верить, но я чувствую, здесь,?— она поднесла ладонь к сердцу. —?Да и слухи дурные ходят. Я не верю, конечно, но… почему он отказался от состязаний?—?Какие слухи? —?насторожилась я.Девушка облизала сухие губы и оглянулась, словно боялась быть подслушанной. Склонилась ниже.—?Говорят, Джонс заболел. Чем-то… страшным.—?Страшным?—?Да. И эта жуткая болезнь забирает его силы и… чары!На последнем слове глаза Тони так округлились, что я всерьез забеспокоилась, как бы не вывалились ненароком! Нервно заломив руки, студентка прошептала.—?Многие заметили в нем перемены. Он стал отчужденным, почти ни с кем не разговаривает. Пропускает уроки. Нет, это и раньше было, но теперь все иначе… и на арене с ним был непорядок… он стал проигрывать. Его щиты слабеют, а заклинания не разрушают. Эта какая-то болезнь… Студенты шепчутся, что Джонс теряет потенциал и это может быть заразно! Вот ведь трусы! Даже на его вечеринки перестали ходить, представляешь? А ведь раньше получить приглашение в комнату семь значило войти в высшее общество!Тони продолжала шептать, а я оцепенела. Болезнь, что забирает магию… О да. Дурная такая болезнь, называется Бетти из Котловины!—?Ты ведь не веришь этим глупостям, Тони? —?встряхнулась я.—?Не верю… Но ведь я сама видела Джонса на боях. Он и правда стал слабее. Как-то даже не смог отразить простейший ternum! А сейчас и вовсе отказался от состязаний. Я не знаю, что думать, Бетти. И не знаю, как помочь. Если бы я только могла помочь! Но ведь он Джонс, я и подойти к нему боюсь…Я со вздохом покачала головой. Что ж, как бы там ни было, а Джагхед счастливый человек. У него есть по крайней мере одно беззаветно любящее сердце!—?Тогда верь в лучшее, Тони,?— твердо сказала я. —?Уверена, Джагхед еще надерет всем задницы!Девушка задумалась, а потом кивнула.—?Точно! Он же Джонс! Он уничтожит любую болезнь и всех победит! Я верю! Спасибо, Бетти!Тони унеслась, а я осталась сидеть, переваривая ее последние слова.***За неделю я так устала от внимания, улыбок, приглашений и дружеских вопросов, что домой неслась, как ошпаренная. Мне нужна была небольшая передышка, возможность подумать и побыть собой. Вот только поездка домой принесла дурные вести.Дяде стало хуже. Приехавший лекарь велел увеличить дозу зачарованного снадобья в три раза, а это означало, что деньги понадобятся гораздо раньше, чем я надеялась. Тетя растерянно хлопала глазами, дядя сжимал до скрипа зубы и пытался не показать ни отчаяния, ни боли. Даже шутил, что зря мы волнуемся, ведь с ним все в порядке.Когда он уснул, мы с тетушкой расположились на нашей маленькой кухоньке.—?Ничего, Бетти,?— устало выдохнула она. —?Не переживай, у меня есть несколько заказов, мы выкарабкаемся…Я мрачно кусала губы, уставившись в щербатую чашку с несладким чаем. Знаю я эти заказы! Два платья, три фартука?— десять синов в кошельке. Такой выручки хватит лишь на то, чтобы понюхать пробку от склянки с лекарством! Нет, тут нужны другие деньги. Совсем другие. Такие, которые могут себе позволить лишь богачи из Бездуш.Сжала пальцы так, что хрупкая посудина в моих руках чуть не треснула.—?Сины будут, тетя,?— не поднимая глаз, произнесла я.—?Да откуда же, милая?—?Αкадемия выделила мне денежное содержание. За… достижения.Собственная ложь показалась мне раздутой и скользкой, словно жаба. Но тетя всплеснула руками и обрадовалась.—?Бетти! Умница моя! Я всегда знала, что ты у меня особенная девочка! Но что ты… Деньги нужны тебе на учебу, не надо, мы как-нибудь…—?Не нужны,?— оборвала я и улыбнулась, пытаясь смягчить грубость. —?Все в порядке, не переживай! Там большая сумма! И мне хватит, и дяде на лекарства. Это же ВСА, тетя! Это Академия! Знаешь, как там здорово! И все-все есть!—?Ох, радость какая! Да как же…Не в силах слушать причитания и оханья, я торопливо, одним глотком, допила чай и сбежала в свою комнатушку. Тете пообещала привезти сины в свой следующий выходной.Осталось только их достать.***В ВСА я возвращалась задумчивая. У меня был план, где взять столь необходимые мне средства, вот только этот план мне жутко не нравился! Если бы можно было просто у кого-то попросить… в долг, конечно! Да я готова отрабатывать эти сины ближайшие десять лет, вот только к кому пойти за такими деньгами?Случись ухудшение дядиного здоровья раньше, я попыталась бы обратиться к Джагхеду. Но сейчас?— нет. А больше я не знала никого, кто мог бы помочь и одолжить столь крупную сумму. Проклятые сины! Если бы они у меня были… Но их нет.Значит, придется выкручиваться иначе.И все же меня одолевали сомнения. Но словно подталкивая ? решению, Джонс снова не явился на урок Аодхэна, и моя совесть замолчала, сдавшись под гнетом ответственности. Занятие я просидела как на иголках, даже пропустила пару раз огненные вспышки и лишилась пряди волос. И все потому, что вместо повторения закли?аний сверлила мрачным взглядом спину Эндрюса, решая, как мне с ним поговорить.Удача была на моей стороне, и после урока парень задержался рядом с профессором. Я тоже намеренно долго собирала учебники в сумку, а когда Арчи пошел к выходу, бросилась за ним.—?Купер? —?он поднял удивленно брови. —?Неужели ты по мне соскучилась?—?Нам надо поговорить,?— буркнула я, теряя свою решительность под насмешливым взглядом карих глаз. План, который совсем недавно казался простым и ясным, трещал по всем швам.—?Εсли ты про своего вшивого дружка из Котловины…—?Йен здесь не при чем,?— прошипела я, ощущая желание треснуть Эндрюса по рыжей голове. —?У меня к тебе предложение.—?Даже так? —?протянул парень. —?Говори.—?Не здесь,?— я оглянулась на Аодхэна, оставшегося в аудитории. —?Иди за мной.Не обращая внимания на усмехающегося парня, развернулась и бросилась в коридор. Не оглядываясь взлетела по лестнице и толкнула дверь ?своей? аудитории. Входя внутрь, я даже хотела, чтобы Эндрюс потерялся по дороге, решив, что слишком велика честь?— топать за пустышкой. Но увы. Когда я обер?улась, Арчи с интересом осматривался.—?Ух ты! Никогда не видел этой двери. Отведи–заклинание? И кто ставил? Сомневаюсь, что у тебя хватит знаний на такую работу, злюка. Да и почерк знакомый. Занятно…—?Я тебя позвала не для того, чтобы обсу?дать заклинания.—?А для чего? —?он окинул меня взглядом, намеренно задержавшись на очертании груди. —?Для чего ты меня позвала в тайную аудиторию? Что, Джагхед тебе не понравился?Я вскинулась, сжала кулаки. И заставила себя расслабиться.—?У нас с Джагхедом ничего нет.Арчи насмешливо скривил губы, но глаза остались холодными.—?Конечно. И потому он чуть не убил меня на состязании.Я изобразила на лице улыбку, хотя весело не былo.—?И теперь ты очень хочешь поквитаться, правда, Арчи? —?теперь я смотрела в упор, не мигая. Даже беспокойство ушло. —?Ты ведь соврал ему про меня, намеренно соврал. Хотел увидеть реакцию? Или просто поставить на место?Присела на край стола, улыбнулась насмешливо и холодно, копируя Джонса. Все-таки, учусь я быстро.—?Ты ведь всегда второй, так, Эндрюс? Это тебя безумно раздражает и злит. Ты не менее родовид, привлекателен и одарен, но всегда остаешься в тени божественного Джонса. Всегда. Сколько бы боев ни выиграл, сколько девушек не соблазнил, Джагхед все равно номер один. Он не стремится к почитанию и славе, даже избегает ее, но получает сполна. А ты нет.—?Замолчи,?— грубо бросил Арчи. Карие глаза потемнели почти до черноты. Я снова улыбнулась.—?Тебе понравится то, что я скажу, не пере?ивай. Я слышала, парни делают ставки на то, кому я достанусь. Так вот… хочешь стать победителем, Арчи?Он шагнул ко мне так резко, что я лишь ахнуть успела. Прижал меня к столу, обхватил ладонями лицо, склоняясь ниже. Я уперлась ладонями в его грудь. Все-таки надо было поговорить с Эндрюсом в другом месте! Но я не могла допустить, чтобы нас подслушали, так что пришлось рискнуть.—?Знал, что ты одумаешься, злючка,?— мурлыкнул неприкосновенный. Его голос и взгляд изменились в одно мгновение: вот только в глазах плескалась злость, а уже бурлит вожделение. —?Ты ведь с самого начала ко мне неравнодушна, признай! Только зачем ты выбрала это место? У меня на кровати гораздо удобнее…—?Стоять! —?рявкнула я, пресекая дальнейшие действия парня. —?Руки убери!—?Ты же сама сказала…—?Я сказала, что у тебя есть возможность стать победителем! Для всей академии! Но лишь на словах!—?Не понял?!Эндрюс озадаченно моргнул. Потом помрачнел, окинул меня оценивающим взглядом и выпрямился. Я с облегче?ием поправила юбку и на всякий случай отошла от стола подальше.—?На словах?—?Да,?— я высоко подняла голову. —?Можешь сказать всем, что ты победил и Бетти Купер пала жертвой твоего невероятного обаяния! Если надо, я подтвержу!—?А взамен?—?Сины. Все сины, которые парни поставили в этом споре на кон. Думаю, наследнику советника Эндрюса важны не деньги, а всеобщее признание, правда?—?Вот как… —?Арчи задумчиво обошел меня по кругу, рассматривая. —?Значит, девочке срочно понадобились сины. Интересно, на что?—?Не твое дело,?— насупилась я.—?Не мое,?— неожиданно согласился парень. Снова застыл напротив, не сводя с моего лица прищуренных глаз. —?Почему ты пришла с этим предложением ко мне?Я пожала плечами, не желая отвечать. Почему-почему, потому что больше не к кому. Была мысль о Кевине, ?о приятель, во-первых, слишком честный для такого вранья, а во-вторых, у него появилась девушка. А Арчи не нуждается в деньгах и не упустит шанса выиграть и это состязание. Для него это важнее законов неприкосновенных.Похоже, и сам Эндрюс просчитал мои мотивы, потому что медленно кивнул.—?А ты не так проста, девочка из Котловины,?— чуть хрипло произнес он. —?Интересно, как далеко ты готова пойти, чтобы получить то, что тебе нужно. Χорошо, я согласен. И даже сделаю все, чтобы максимально увеличить ставки. Поверь, это я умею. Ты получишь всю сумму. Но только на моих условиях.—?Это на каких же?—?Никто не поверит, если я просто озвучу твое… м-м… падение,?— вкрадчиво сказал Эндрюс. —?Нужны доказательства. Тебе придется постараться и изобразить влюбленность, Купер.—?Что?!—?А ты как думала? —?радостно улыбнулся Арчи. —?Просто кивнешь головой и получишь несколькo тысяч?—?Сколько?У меня даже голова закружилась. Несколько тысяч синов?!—?А несколько… это сколько? —?слабым голосом уточнила я. —?Меньше… трех? Или больш??—?Если мы договоримся и я хорошо постараюсь, то больше, злюка. Γораздо больше.Я сглотнула сухим горлом. Гораздо больше… Я куплю дяде все необходимые лекарства. Буду спокойно учиться. И даже если чары исчезнут так же внезапно, как и появились, то просто найду работу в Котловине и выкину из головы ВСА. По крайней мере, попытаюсь. Но к тому времени дядя забудет о плесени, пожирающей его тело! Несколько тысяч! Да наша семья никогда и нигде не заработает таких денег!Арчи рассматривал смену эмоций на моем лице молча.—?И что я должна буду делать?—?На несколько месяцев ты для всех станешь моей, Купер. Моей. Во всех смыслах. Будешь сопровождать меня туда, куда я скажу. Смотреть влюбленными глазами. Сиять так, словно я?— твое солнце. Целовать…—?Нет!—?Без этого никак,?— жестко обрубил Арчи. —?Никто не поверит, если мы просто за ручки подержимся! У меня, знаешь ли, репутация.—?Неделя! И один поцелуй! Там, где скажешь!—?Два месяца и десять! —?азартно блеснул глазами Арчи. —?Плюс любые прикосновения, допустимые в обществе.—?Οдин поцелуй!—?Семь!—?Один!—?Два месяца, три поцелуя и слушаться меня во всем. Иначе ищи другого напарника, Купер.—?Зачем тебе столько времени? Ты же неприкосновенный! Похвалишься победой над поломойкой и дело в шляпе!—?Я уже все сказал.—?Хорошо,?— я тяжело вздохнула, а Арчи покачал головой.—?И убери это мученическое выраже?ие! Теперь при виде меня ты должна улыбаться. Тренируйся, злюка.—?Как увижу обещанные сины, так сразу заулыбаюсь,?— проворчала я. —?Три поцелуя, Арчи, и ничего больше! Запомни хорошенько!Он окинул меня жадным взглядом.—?Если сама не захочешь большего, Бетти. Через пару дней я устраиваю вечеринку, будешь главной новостью, готовься. И напоследок. —?Он лениво приблизился, подцепил пальцем мой подбородок. В глубине карих глаз горело торжество, и мне захотелось плюнуть на наш договор, врезать Эндрюсу промеж глаз и гордо удалиться. Но увы… —?Ты будешь моей для всех, Купер. Понимаешь? Для твоих подружек, для студентов, преподавателей и для… Джонса. Скажешь хоть кому-нибудь про наш договор и вернешь мне все де?ьги до последнего ржавого сина. Ясно?—?Хочешь заключить зачарованный контракт? —?мрачно протянула я.—?Хочу, чтобы ты дала слово.—?А ты поверишь слову поломойки? —?изумилась я, а Арчи вдруг улыбнулся.—?Я поверю твоему слову, Купер.И, развернувшись, ушел. Α я рухнула на лавку. Сины, сины… Думай только о синах, Бетти! Α не о том, на что добровольно подписалась. Проклятый Арчи, я думала, все будет гораздо проще. Стоило вспомнить о Йене и том приказе, что Эндрюс ему отдал, и возникало желание хорошенько огреть неприкосновенного табуреткой. А вместо этого придется улыбаться и даже терпеть его прикосновения!Устало потерла глаза.Что сделает Джагхед, когда узнает обо мне и Эндрюсе?Хотя с чего я взяла, что он что-то сделает? Или что его это заденет? Для Джонса я была экспериментом, он просто пытался вернуть назад свои чары. Я ничего для него не значу, строчки из дневника горят под закрытыми веками и не дают дышать.А я ничего Джагхеду не должна.Потерла грудь. Порой внутри болело, и мне казалось, что там действительно застрялo копье.