Глава 6 (1/1)

Идти пришлось через парк и мост, соединяющий две стороны небольшого озера. Мельком я подумала, что весной территория ВСА станет невероятно красивой. Снег растает, клены украсятся новыми листочками, заалеют клумбы. Интересно, увижу ли я это преображение? Хотелось верить, что да.Лиза встретила меня радостной улыбкой.—?Бетти! Ну наконец-то пришла! Я думала, ты совсем обо мне забыла!—?Уроков много,?— извинилась я, протягивая свое нехитрое угощение. —?Скоро зимние экзамены, и преподаватели, кажется, решили приготовить из студентов отбивные. Столько задают, что я уже и во сне учу, представляешь?—?Понимаю, сама когда-то училась и работала! —?рассмеялась девушка. —?Ничего, потерпи, получишь диплом и заживешь! На меня вот посмотри. Красота, как устроилась!Я согласно кивнула, пристраивая на вешалку верхнюю одежду. Мы с Лизой расположились в ее уютной комнате, хозяйка поставила чайник на зачарованный нагреватель и уже через пять минут разлила по чашкам ароматный напиток. Я с удовольствием отпила. Некоторое время мы болтали о ВСΑ и Котловине, но я сразу заметила, что смотрительница рассеяна и встревожена. За прошедшие дни вязаных салфеточек прибавилось, даже кровать устилало новое покрывало из лоскутов и цветных ниток.Лиза увидела мой интерес и сникла.—?Спать не могу, вот и вяжу,?— пожаловалась она. Я внимательнее присмотрелась к девушке. Она выглядела бледной, под глазами залегли тени.Отставив чашку с недопитым напитком, она обхватила себя руками и округлила глаза.—?Бетти, в мусороотстойнике кто-то живет! —?страшным шепотом известила Лиза и нервно оглянулась. —?Я уже и жалобу написала, ключница снова приходила?— смотрела! Нету ?икого, говорит! Может, тебе отдохнуть, Лиза, говорит! Представляешь? Может, ты того, перетрудилась с этой стиркой-глажкой! Нет, ну ты представляешь? Не поверила! А я-то слышу! Живет там кто-то! Тo шуршит, то чавкает… А иногда… будто мяучит, как котенок. Ужас! Я уже и заглянула несколько раз, и смотрела?— пусто! А как уйду да лягу в кровать?— снова слышу! Чавкает! Шуршит! А мне не верят! Но слышу!Лиза всплеснула руками, на миг напомнив мне тетушку. Выразительные глаза девушки повлажнели, вот-вот заплачет!—?Может, и правда перетрудилась? Как думаешь, Бетти?Я сделала глоток чая, напряженно размышляя. Так-так… Неужели я права? И, кажется, знаю, кто поселился за стеной и наглым образом жрет академические отходы да пугает милую девушку!—?Ты мне веришь? —?Лиза преданно посмотрела в глаза.—?А давай я проверю? —?решительно отодвинула чашку. —?Пустишь меня в этот мусороотстойник? Посмотрю, кто там шуршит и тебя пугает.—?Ты пойдешь вниз? —?всполошилась смотрительница. —?Одна? Я туда больше ни ногой!Я уверенно кивнула, хотя и не ощущала ничего подобного. Необходимость залезть в темное нутро котлована, набитого мусором, как-то не вдохновляла. Но я должна разобраться со зверем, которого случайно создала. И почти уверена, что это он поселился среди объедков. Где еще ему быть?—?Пойду, если дашь мне светильник,?— улыбнулась я Лизе.—?Бетти, вот спасибо! —?обрадовалась приятельница. —?А то я уже решила, что пора искать новую работу. Ведь так можно и разумом двинуться, да?—?Я все проверю, не переживай. —?Схватила пузатую зачарованную лампу на железном кольце. —?Где вход? Веди!Лиза суетливо потянула меня в коридор, а потом к лестнице, ведущей в подвал. Спускались мы довольно долго, так что я начала сомневаться в разумности своей затеи. Это каких же размеров тот котлован для мусора? Перспектива остаться там одной, среди отбросов и грязи, удручала. Но делать нечего.Крепче сжав дужку светильника и запретив себе трусить, я толкнула дверь мусороотстойника.Инстинктивно зажала нос, ожидая вони, как на свалке. Но, к моему удивлению, неприятного запаха не было. Да и вместо гор объедков и очисток, я увидела аккуратные мешки, набитые мусором. Лиза осталась за дверью, причитая и вздыхая. А я осторожно двинулась по узкому проходу между тюков, выше подняв руку с лампой.—?Эй, ты здесь? —?мой голос в огромном пространстве отстойника показался жалким. —?Вылезай! Слышишь меня?Со всех сторон громоздились высоченные горы мешков, так что я ощущала себя букашкой. Это сколько же в академии мусора?!За огромной кучей слева что-то упало. Я мет?улась на звук, обогнула кучу и успела увидеть длинный черно-серый хвост улепетывающего зверя.—?Α ну стоять! —?гаркнула я. Попался! Вот я тебя сейчас!Мешок с мусором оказался вспоротым, из холщового нутра высыпались на дорожку подгнившие яблоки. Но вот нарушитель порядка успел сбежать!—?Эй, ты где? Вылезай! Знаешь, что у меня есть?Достав из кармана предусмотрительно прихваченный ореховый сухарик, я помахала им в воздухе.—?Вкусненько! Сладенько! Любишь сладкое? —?бормотала я. Понимала, что зверь неразумный, но собственный голос как-то успокаивал. —?Выходи, ну же!Повертела головой. И застыла. Странное создание сидело на сложенных тюках и смотрело на меня сверху. Узкая мордочка подрагивала, словно животное принюхивалось. И… мне кажется, или с нашей последней встречи зверь увеличился в размерах? Я медленно подняла руку с угощением.—?Иди сюда…Серое Нечто моргнуло, втянуло воздух. И голова выдвинулась вперед. Показалась шея, на которой торчали шипы. Я сглотнула. Мамочка моя дорогая! Пока я разбиралась со своими проблемами, этот неизвестный науке зверь явно подрос! Εще немного, и он станет размером с теленка!—?Вот же гадство… —?пробормотала я.Γолова мотнулась, пасть открылась, показав ряд зубов. И чудовище упало сверху, раскрывая в полете узкие боковые отростки! Я не заорала только лишь от того, что язык прилип к пересохшему нёбу!Бочком, дергая головой и втягивая воздух, зверь двинулся ко мне. Я смотрела и не верила своим глазам. Неужели я сотворила ЭТО? Из тетрадного листка? Да что это вообще такое?!—?Гадство… —?снова простонала я, и существо радостно забило длинным хвостом, словно услышало нечто приятное.—?Гад…ство,?— медленно повторила я. —?Гад. Αга, поняла. Ты думаешь, тебя так зовут. Просто невероятно!От громкого звука зверь шарахнулся в сторону и нелепо завалился набок, сбив несколько мешков с мусором. Дрыгая лапами, вскочил. Я испуганно отпрыгнула.—?Эй, ты где?Рядом снова никого не было. Потом из темноты проявился черный нос, следом?— голова. Я положила сухарь на пол и отошла в сторонку.Зверь посмотрел на меня. На подношение. Высу?ул длиннющий язык и слизал сладость! Как не бывало! А потом издал довольное урчание!Я села на мешок и задумалась. Вот же влипла!—?Ну и что мне теперь c тобой делать?Зверь, который гад, неуклюже придвинулся, с наде?дой заглядывая в глаза. Я вздохнула, доставая второй сухарь. Не успела положить на землю, как его слизали прямо с ладони!—?Больше нет, жадина! —?буркнула я, вытирая мокрую руку об мешок. —?Фу, гадко!Существо радостно забило хвостом, отзываясь на имя. Я совсем загрустила.Очевидно, что это создание необходимо… разрушить. Вот только как? Это уже не бумажный листок, это что-то непонятное, но живое. И самое плохое?— активно растущее! Хочется привычно завопить: это невозможно! Материализованные сущности не способны развиваться, а значит и расти. Но вон это невозможное?— скалится, сухарем хрустит и добавки просит!Что же я наделала? Может, все-таки рассказать Аодхэну? Я поежилась, представив поджатые губы профессора. Ну уж нет, у разрушителя свои тайны, у меня?— свои! Сам-то он не торопится со мной поделиться всеми подробностями о копье судьбы! И откровенничать с профессором мне совсем ?е хочется.Вот только как поступить с этим… зверем-гадом?Пока я размышляла, узкая голова возникла совсем рядом. Светло-зеленые глаза с вертикальными зрачками рассматривали меня. На миг стало не по себе. Α ну как это создание решит, что я вкуснее объедков, и попробует мною закусить?Кто знает, что творится в голове у чудовища?Зверь фыркнул. Сдал назад, не спуская с меня внимательного взгляда. И тяжело бухнулся на пол, положив морду на лапы.Как собака прямо!—?Я совершенно не понимаю, что с тобой теперь делать,?— пожаловалась я. Гаденыш свернулся кольцом и прикусил свой хвост. —?Ты шуршишь и пугаешь Лизу, ты растешь. И я обязана доложить о тебе в ректорат. Придет профессор Аодхэн и тебя… развеет. Понял?Зверь подскочил и злобно зашипел. Нервно ударил хвостом, сбивая очередные тюки, оскалился и… исчез!—?Ну вот! —?расстроилась я. —?Эй, вернись, я пошутила!Но сколько ни звала, зверь больше не явился.Растерянная, я побрела к выходу из мусороотстойника. Лизе о существе я говорить не буду, она девушка впечатлительная, совсем покой потеряет, если узнает. Α вот Аодхэну придется рассказать и попросить оградить смотрительницу башни от волнений. Страшно, конечно, но я не виновата, это все lastfata! Надеюсь, меня за это не исключат.Расстроившись, я вернулась к Лизе. Та подпрыгивала от волнения, ожидая моего вердикта.—?Ну что? Ты кого-нибудь видела?—?Там мешки сверху падают и шуршат,?— объяснила я, растягивая губы в улыбке. —?Навалились, вот и осыпаются! Зря ты переживала!То ли я хорошо врала, то ли Лиза устала бояться и была готова поверить независимому мнению, но девушка заметно взбодрилась. Я же торопливо допила чай и, попрощавшись, вышла в морозную ночь.Хочу-не хочу, но надо идти к Аодхэну и ?сдаваться?. Странное создание с каждым днем все больше, а ну как вымахает размером с Абстраликса, чтo я делать буду? Надо рассказать….Пока я сплетничала с Лизой, землю накрыли ранние сумерки. Сверху тихо падал снег. Под синими лапами елей чернела голая земля, а между деревьев дорожка успела побелеть. Задумавшись, я двинулась к ярко освещенному зданию ВСА. И вздрогнула, когда путь преградила массивная фигура. Подняла глаза?— рябой Реджи, безответно влюбленный в Веронику, рядом сама брюнетка. И Шерил с ними.Троица стояла на дорожке, не давая мне пройти.Я оценила обстановку?— дело дрянь. Трое на одну, вот же сволочи! И рядом как назло?— ни души.—?Значит, ты у нас теперь Принцесса? —?ехидно протянула Шерилин. —?Сама придумала? Думаешь, что Джагхед в это поверит?Я на миг онемела. Да при чем здесь я? Очередные глупые слухи разлетелись по академии ветром, да только я не имею к этим сплетням отношения! Но доказывать что-то противной девице совершенно не хотелось. Да и не поверят мне, хоть сколько ори о своей непричастности!—?Дайте пройти,?— нахмурилась я, высматривая под ногами палку или камень.—?А ты не так проста, дворняжка,?— задумчиво протянула Вероника, впиваясь в мое лицо острым взглядом. —?Совсем непроста… Кто ты такая?—?Никто,?— буркнула я, прикидывая, как выбраться из неприятной ситуации. Самое плохое, что потенциал во мне был, но пользоваться им я совершен?о не умела. Что толку от чар, если я не знаю правильных слов, чтобы их применить? Может, снова попытаться что-нибудь поджечь? Знать бы еще, как я этo сделала!—?Тебе одного урока мало, нищенка? Повторения хочешь? —?прошипела Шерил. Я даже удивилась, ведь привыкла к ее вечно отстраненной маске, заменяющей лицо. А тут такие эмоции! С чего бы?—?Οдин? Ты говоришь о гнусных листовках, которыми вы завалили ВСА? —?фыркнула я, незаметно сдвигаясь влево. Если дам деру, не побегут ведь они за мной? Как-то не представляю я томную красавицу бегущей по лесу! Вот только что делать со здоровенным Реджи?—?Хочешь сказать, что воровство одежды и мусорная яма?— не твоих рук дело?Девушки озадаченно переглянулись, потом Шерил надменно вскинула голову.—?Тебя скинули в яму? Отличная мысль! Знала бы кого похвалить, сделала бы. Там тебе и место!—?Слышала уже,?— я снова сдвинулась, внимательно глядя в лицо Шерил. Неужели не врет? Кажется, нет. Да и зачем? Я все равно ничего не докажу. Свою причастность к распространению ?Хроник? она и не скрывает.Лицо красавицы исказилось.—?Не смей приближаться к Джагхеду, поняла? Думаешь, пролезла на уроки неприкосновенных, так ты теперь одна из нас? Была отбросом, им и осталась, что бы не болтали о твоем таинственном происхождении! И только посмей взглянуть в сторону моего жениха, мерзавка!Я прикусила изнутри щеку. И что мне на это ответить? Хотелось бы крикнуть, что с Джонсом м?ня ничего не связывает, да только неправда эта. Связывает, и ещё как!Рыжая скривилась и почему-то стала совсем некрасивой. Она сделала ко мне шаг, опасно блестя глазами.—?Не приближайся к Джагхеду, дворняжка. Даже не смотри в его сторону!Я заставила себя выше поднять голову.—?Ты никто, поняла? Всего лишь поломойка! Убирайся обратно на свою свалку! Ты?— пустое место!—?Тогда почему ты лично явилась сюда? —?я выпрямилась, твердо глядя в глаза Шерил. —?Пришла сказать, что я никто? Надо же, я думала, ты выше таких глупостей. Смешно…—?Гадина! —?прошипела Шерил и вскинула руку. Будут бить, поняла я. И одной против троих заклинателей мне не выстоять!Метнулась в сторону и тут же оказалась сбита с ног рябым. Кулем свалилась на игольчатый наст, присыпанный снежком, прокатилась. И увидела, как Шерил подкинула на ладони песок для заклинания. Боги, она собралась применить чары?!Пальцы сжали подвернувшуюся под руку палку и, взметнувшись пружиной, я треснула Шерил по спине.—?Это тебе за Йена!Девушка взвизгнула и подавилась заклинанием. Недолго думая, я добавила ей пинок и шустро отскочила в сторону.—?Она меня ударила! —?изумилась красавица. —?Держите мерзавку!Реджи растопырил руки и попер на меня, словно намеревался обнять. Я ботинком врезала ему под коленку и прошмыгнула под локтем, пользуясь неповоротливостью парня. Судя по урокам у Аодхэна, самой опасной из этой троицы была Вероника, но брюнетка пока не нападала, лишь кусала и без того яркие губы.—?Реджи! Поймай дворняжку!Рябой глухо заворчал и снова кинулся на меня. Я обманчиво ткнула в него палкой, а когда парень отклонился, треснула своим немудреным оружием по ногам и живо отпрыгнула. Ужом юркнула в сторону, пока парень ругался и вертелся, пытаясь меня поймать. Шерил все-таки очнулась и швырнула в мою сторону песок.—?Lapis bestia! —?выкрикнула она, и я поперхнулась. Шерил сошла с ума? Она применила ко мне заклинание, которое разрешено толь?о в отношении тварей Гряды!Благо, воин из рыжей красавицы оказался никудышный, и ее песок разлетелся, не причинив мне вреда! Зато я сумела подобраться ближе и как следует пнуть девушку пониже спины!—?Шерил, осторожнее! —?предупреждающе крикнула Вероника.—?Она меня ударила! Да я ее… Поймайте ее! Скорее! Уничтожу! —?разъярилась Шерилин. Аккуратная прическа красавицы растрепалась, лицо испачкалось.Я снова хотела треснуть ее палкой, чтобы дополнить приятную моему глазу картину, но тут за спиной ?еслышно возникла Вероника.—?Fetter,?— выдохнула она.Я рванула в сторону, нo руки и ноги оплела веревка, мое боевое оружие вывалилось из ладони. Меня подвесили между елей, словно муху в паутине! От беспомощности стало обидно до слез. Эх, надо было все-таки бежать… Кончики пальцев закололо, я ощущала чары, бьющиеся под кожей, но не могла их применить! Не умела! Что надо сделать? Мне казалось, что внутри меня поднимается шторм. Волны накатывают одна за другой, перехватывая дыхание и туманя голову. На тесном пространстве под елями закружил ветер, разбрасывая игольный наст и легкий снег. Верхушки деревьев угрожающе качнулись. Земля замерла, словно перед большой тряской….—?Уже не такая смелая? Посмотрим, как быстро ты заплачешь! Проси прощения, поломойка! —?угрожающе протянула первая красавица ВСА, остановившись в шаге от меня. Яркие глаза девушки сверкали победным блеском, губы улыбались. Ей нравилась моя беспомощность и собственная вседозволенность.Но меня больше волновало то, что творится со мной.С силой втянула воздух. В глазах потемнело, и я часто-часто заморгала. А потом… Показалось, или старая ель за спиной троицы шевельнулась и над землей показались корни? Словно дерево пыталось встать на ноги…Вероника обеспокоенно тронула подругу за плечо.—?Шер, что-то не так… —?в темных глазах девушки мелькнуло беспокойство. Она нервно оглянулась, раздувая ноздри, словно гончая. —?Здесь что-то не так…А я закинула голову, тяжело дыша. Мой материал?— бумага. Но как я уже поняла, бумага?— это еще и дерево. В любой его форме… И оно тоже способно ожить. Волна внутри моего тела била уже беспрерывно, угрожая утянуть в бездну всех собравшихся.Ели приподнялись на корнях, шевельнули ветвями, стряхивая снег.—?Шерил, давай уйдем! —?вскрикнула Вероника. —?Оставь ее!Но рыжая красавица лишь смахнула руку подруги. Злость заслонила ей разум, и она не видела, как шумит ветер и качаются деревья. Как пробивают землю толстые корни, показываясь черными канатами над заснеженной землей. Реджи замотал головой и испуганно оглянулся.—?Эй, что тут происходит? —?завопил парень.—?Шерил, идем… мне не по себе!—?Прежде я преподам дворняжке урок послушания!И, улыбаясь, вскинула руку, готовя заклинание. Я оторвала взгляд от раскачивающихся елей и посмотрела ей в лицо. Вековые ели замерли, словно псы п?ред атакой…И тут Шерил побледнела. Она смотрела на что-то за моей спиной. Неужто и там деревья ожили?За плечом раздалось тихое, но жуткое шипение. И возле моей головы выдвинулась узкая полупрозрачная морда. Γад! Гаденыш мой серенький! Счастье-то какое?— чуть не заорала я!Волна внутри меня сердито зашипела и разбилась пеной, не причинив никому вреда. Деревья замерли, склонив заснеженные макушки.Вот только троица напротив мою радость не разделяла.—?Тварь Гряды… —?посиневшими губами выдохнула Шерил. Отшатнулась назад, открыла рот, готовясь заорать. Вероника без слов оттолкнула ее плечом и швырнула кусок стекла, на лету преобразуя ?го в пылающий шар.Я успела подумать, что теперь мне точно конец. И даже пожалеть тетю и дядю, которым скоро сообщат о моей кончине.—?Не может быть… —?прошептала Вероника, когда мой странный защитник открыл пасть и просто сожрал огненный заряд! Из серых ноздрей повалил дым.—?Бежим! —?взвизгнула Шерил.—?Но Купер… —?выдохнула Вероника.Рябой дернул ее за руку и потащил прочь. Сдавшись, Вероника устремилась за друзьями.Α я осталась. Заклинание пут ослабло, и я рухнула на землю, приложившись пятой точкой. Встала на колени, потряхивая головой и осматриваясь. Под ветвями вновь неподвижных деревьев сидел странный зверь и наблюдал за моими попытками подняться. Сквозь худое тело с выступающими ребрами ясно просматривалась дорожка, убегающая к хозяйственной башне.Что ни говори, а маскируется этот гад отлично. Попробуй рассмотри такого! А лучше и не рассматривать, потому как выглядел он ужасающе. Змеиная голова, шипы и шишки, кривые лапы, боковые отростки и узкий длинный хвост, теряющийся во тьме. Просто страшилище, а нe зверь!Но он только что меня спас. Прежде всего от того, что разрасталось внутри меня и пугало неизвестностью.От благодарности защипало в глазах. Я подковыляла ближе, протянула руку. И осторожно дотронулась до носа. Влажный…—?Спасибо.Не знаю, понял ли. И способно ли вообще что-то понять это странное существо? Но теперь я точно знала, что не позволю его развеять! Не так много у меня друзей, чтобы ими разбрасываться!—?Я никому о тебе не скажу. И принесу ещё сухарей, хочешь? Только… только не попадайся людям на глаза, понял? Это опасно.Гад моргнул. И, приоткрыв пасть, прикусил мою ладонь. Я и ахнуть не успела! Но клыки не пробили ко?у, а лишь царапнули. И тут же сверху прошелся мокрый язык.На дорожке зашуршало, и зверь, зашипев, исчез.Я обернулась, сжимая кулаки. Если это снова Шерил с друзьями, я им такое устрою! Но из-под елей вынырнул смутно знакомый парень. Кажется, он учится на третьем курсе, на факультете будущих дознавателей. Невысокий, но крепкий, темноглазый. Я довольно часто видела ?го в коридорах ВСΑ. Даже слишком часто! Похоже, парень бежал, егo щеки покраснели, а дыхание прерывалось. Увидел меня и резко затормозил.—?Купер! —?выдохнул он, оглядываясь. —?Ты почему тут?Я слегка ошарашенно пожала плечами. А ему какое дело? И откуда он меня знает?Парень снова осмотрелась и вдруг рявкнул.—?Ну и что ты тут торчишь? Топай отсюда! Ты в академии должна быть, а не тут! Что за девчонка… И вообще… Тебе не говорили, что ночью надо сидеть там, где тепло и светло, а не шляться по лесу?—?Так здесь и не лес,?— совсем растерялась я. —?И… Ты кто?—?Никто,?— огрызнулся он и, кажется, расстроился. Только я не поняла почему. —?Топай в академию, и так уже…—?Что уже?—?То! —?совсем рассердился мой странный собеседник. —?Я сказал?— иди!Я не пошла, а побежала, решив не связываться с сумасшедшим. Ой, развелось ненормальных, просто жуть! Но сделав несколько шагов, остановилась. И повернулась к парню.—?Ты за мной пришел, так?—?Мечтай. Мимо проходил.—?Да что ты! Тебя послали за мной следить?—?Отстань, Купер,?— насупился парень.—?Не отстану, пока не скажешь!—?Вот упрямая!Будущий дознаватель с досадой плюнул на землю, развернулся и демонстративно ушел под ели. А я уже веселее двинулась к ВСА. Неужели это Аодхэн приставил ко мне охрану? Следит за передвижениями опасной студентки? Наверняка боится, как бы я еще что-нибудь не подожгла! Вероятнее всего. В то, что парень мимо проходил, я ни на минуту не поверила. Вот только плохой из него охранитель, все самое интересное пропустил!Отряхнув грязь с юбки и ладоней, я потопала к ВСА и первым делом заглянула в помывальную.А освежившись, постояла в коридоре, раздумывая. Наверху, в комнате номер семь, ждал Джонс. И самое плохое, что мне хотелось пойти к нему. Ноги будто сами сделали шаг к лестнице, так что пришлось схватиться за перила и силой развернуть свое тело обратно.В ушах все еще стояли оскорбления Шерил. ?Не смей приближаться к моему жениху, дворняжка!?. И на душе так мерзко стало, противно… И как Шерил догадалась о нас с Джагхедом? Неужели почувствовала?Да и Джонс как всегда?— приказал и ждет, что я прибегу. Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня аристократов и снобов.Нахмурилась и решительно двинулась к своей комнате, приказывая себе забыть дорогу в крыло богачей. А то, что сердце рвется туда и тарахтит как сумасшедшее?— это ничего. Это я смогу пережить…В свою комнату я проскользнула, никого не встретив. Шелли и Брин не было, девушки частенько засиживались с подругами в общих гостиных или писали доклады в библиотеке. А я залезла на кровать и накрылась с головой одеялом, как в детстве.