Глава 24 (1/1)

?Дата?— время. Результат замера?— семьдесят три единицы?.Швырнул чаронометр на стол и закрыл глаза. Пока теория подтверждается, потенциал растет. Но почему волнует совершенно другое? Например, это проклятое ?нет? из уст пустышки? Разве я не должен радоваться?Да хрен там!Как радоваться, когда ниже пояса все стоит колом и дышать трудно?Пошел в ванную комнату, на ходу сдирая с себя одежду. Мне нужна холодная вода. Много холодной воды!Залез в чашу и повернул ручки. Поток хлестко ударил в спину и плечи, но легче не стало.?Тебе противно? Нет, просто ощущается иначе…? И не соврала ведь. Просто иначе. С Шерил случилась истерика, когда она впервые увидела мою руку. А ведь мы знакомы всю жизнь. Моя невеста кривится от омерзения каждый раз, когда я снимаю перчатку. Я и не снимаю, даже привык.А для этой?— просто ощущается иначе… Я прижался лбом к холодной стене. Все с ней иначе. Мясо руками, смех, который невозможно сдержать, и желание, раздирающее напополам. Кажется, что сдохну, если не прикоснусь к ней. Если не почувствую ее вкус.Какой же у нее вкус…Разве может нищенка из-за ограды иметь такой вкус?И мне с ней хорошо.Подышал открытым ртом, пытаясь переварить нелепую мысль. Бред. Глупость! Сглотнул холодные капли. Ни хрена не помогло. Мне хорошо с нищенкой.Внизу горит огнем, и кажется, я сойду с ума, если хоть что-то с этим не сделаю! Ладонь неосознанно потянулась вниз. Удовлетворять себя, думая о девчонке из Котловины? Да я точно свихнулся!Вздрогнул, как ошпаренный, помотал головой. Ну уж нет! Я не один из тупых щенков, пускающих на нее слюни! Пустышка послужит моим целям, не более того! Я был и есть Джонс, а Джонсы берут то, что им нужно, отбрасывая эмоции.Вбитые с детства слова охладили воспаленный разум. Телу они не помогли, но я смогу это пережить. Я все смогу.И лучший способ сбросить ярость?— отправиться на состязание. Твари Гряды мигом отбивают любую ненужную мысль. То, что мне сейчас нужно.***Доклад не желал писаться ни в какую! Верно, оттого, что мысли мои были очень далеко от правления короля Карла Седьмого! В моих мыслях вообще не было королей, все больше один черноволосый и непонятный гад.Сдавшись, я уже решила оставить написание скучного сочинения на завтра и отправиться спать, как мимо пронеслась Тони. Притормозила, увидев меня, вскинула брови.—?А ты что сидишь? Не едешь?—?Куда? —?не поняла я.—?Так состязание ведь!—?А?—?Ну что, едешь? У меня одно место осталось! Ну же, Купер, думай скорее!Состязание? То самое, о котором болтают потом студенты?—?Еду! —?неожиданно для самой себя подскочила я, сгребла свои тетради в сумку.—?Через пятнадцать минут у северных ворот! —?крикнула Тони, убегая. —?Опоздаешь?— ждать не буду!Дикой козой я доскакала до своей комнаты, оставила сумку, натянула новую курточку и шапку, переобулась. Сунула в карман несколько синов и побежала к выходу из академии. Слегка запуталась в воротах и к северным принеслась уже покрасневшая от беготни.—?Бетти!В ограде темнел неприметный выход, а за ним громоздился мобиль. Ничего общего с черным хищником Джонса. Этот зверь был серым, нескладным и неповоротливым. Но больше всего я изумилась, увидев за рулем скромную пичужку Тони.—?Садись скорее! —?махнула она рукой. В салоне пахло горючим маслом, пирожками и сладкими духами забившихся внутрь девушек.Они улыбнулись мне и представились. Я втиснулась между Лейлой и Линой, а Тони нажала на педаль ускорения. Мобиль заворчал, как больной старик, заскрежетал, заскрипел так, словно собирался скончаться!—?Давай, давай, поднажми,?— убеждала железяку хозяйка. —?Поехали! Мы не можем пропустить состязание! Купер, ты за кого болеешь? Только не говори, что за белых!На меня уставились негодующие глаза всех присутствующих.—?Я? Да как бы… Я ни разу не была на состязании,?— призналась я смущенно. —?И поэтому я пока ни за кого не болею.—?Никогда-никогда? —?вскричала Лейла.—?Болей за черных! —?подхватила Лина.—?Черные лучше всех! Джагхед?— наш чемпион! —?заголосили все хором, и мне захотелось зажать уши. Ну, или выйти из чихающего мобиля. Но, увы, было поздно.Девушки развернули огромный лист бумаги. Я открыла рот, не зная, смеяться или плакать. С холста на меня смотрел Джонс, восседающий на виверне. Ну, вот только короны не хватает!—?Правда, он красивый? —?с придыханием произнесла Лейла. —?Я сама нарисовала! И зачаровала!Портрет криво улыбнулся и подмигнул мне. Я чуть не заорала.—?О… очень здорово! Как живой. Да.—?Мне тоже нравится! Он такой невероятный, скажи?! Какие руки! А плечи! Глаза! Как трава. Нет, как изумруды! —?девушка блаженно зажмурилась, а я приуныла. Похоже, я попала в тот самый клуб почитательниц божественного Джагхеда. Хотя чего я ожидала, связываясь с Тони? Вот в следующий раз подумаю, прежде чем совершать спонтанные поступки!Но зато можно разжиться полезной информацией. Раз уж все равно приходится слушать о Джонсе!—?А вы не знаете, куда делась его прежняя помощница по хозяйству?—?Знаем! А то! —?подмигнула Лейла, и остальные рассмеялись. —?Все это знают. Вся академия! Девчонка глупой оказалась. Как-то вместо уборки залезла в постель Джагхеда и стала ждать. А как он пришел?— предложила себя во всей красе.—?И что? —?неожиданно заинтересовалась я.—?Вот так в неглиже по всей академии и бегала! —?расхохоталась Лина. —?Джагхед на нее заклинание жжения наложил, представляешь? Так эта дурочка носилась по этажам, как кошка с горящим хвостом, да орала ругательства! Выгнали ее из ВСА просто мигом! Джагхед терпеть не может тех, кто к нему пристает. Гордый.Я промолчала. Только подлая память любезно подбросила ласки Джагхеда… и то, как он шептал: ?поцелуй меня…?—?А перед этой жженой кошкой была неумеха, которая испортила Джагхеду парадный костюм. А до нее еще одна горе-соблазнительница. Глупые девчонки липнут к нанимателю, как рыбы-прилипалы, он замучился их выкидывать! Хорошо, что ты не такая. Тони говорила, у тебя есть жених, Бетти? Ой, девочки, а вы помните последнее состязание? Джагхед был неподражаем, правда?Я отвернулась к окну. Впрочем, девушки могли говорить о своем ненаглядном Джонсе и без моего участия. Им даже не нужны были ответы!—?А где проходит состязание? —?решила я хоть немного отвлечь их от жаркого обсуждения кумира.—?Возле питомника,?— отозвалась с переднего сиденья Тони. —?Там и арена. Разводят виверн и дубогрызов, а ночами устраивают бои. Эти твари хоть и выращены в неволе, но все равно слишком злобные, им надо выпускать свою агрессию. Вот ребята и договорились… Наши команды натыкали везде оповещалок, так что не попадемся. Хотя если завоет, беги, Купер. Поймают?— выгонят из академии.Я совсем скисла. Сидела бы себе в библиотеке и разбиралась в нудной жизни Карла Седьмого. Так нет, потянуло меня на приключения! Любопытство?— порок, тетя так всегда говорила. А я вот не слушала. Но кто же знал, что эти состязания под запретом? Хотя могла бы и догадаться, вряд ли ВСА одобряет подобные развлечения среди студентов!—?Да ты не бойся, каратели всего пару раз нас накрывали! —??успокоила? Тони. —?За ареной лес, беги, если что, там не найдут!Еще лучше! Я представила себя улепетывающей по оврагам от стражей закона и очень захотела вернуться в уютную башню с книгами. Но за окном дребезжащего мобиля уже показалась окраина.Мимо проплыл жидкий лесок, озеро, редкие дома. Скоро исчезли и они. Фонари тоже остались в городе, но Тони вела свою железяку вполне уверенно. Девушки продолжили обсуждать любимую команду, а я осталась наедине со своими мыслями.Судя по всему, Джонс тоже будет на этом состязании. Тони поведала, что он заявил о своем участии неожиданно, вот девчонки и сорвались болеть за кумира.А вот что заставило сорваться меня?Словно против воли потянуло в ту же сторону, что и черноволосого гада! И это странное совпадение с его-моей-нашей заброшенной ученической. Я так легко нашла ее. А вот Кевин не смог обнаружить ни разу и постоянно удивлялся, когда я открывала дверь. Выходит, отведи-заклинание Джонса все-таки работает. Но не для меня. Разве так бывает?И кстати, о Кевине. Надо бы навестить парня, надеюсь, ему уже лучше. Одно из весомых преимуществ чар в крови?— быстрое заживление ран. Заклинатели болеют редко и живут дольше обычных людей. Эх, были бы у дяди в крови эти волшебные s-единицы, плесень не смогла бы его свалить… Но увы. Ничего, заработаю синов и найму врачевателя, который сможет дядю излечить.Задумавшись, я не заметила, как закончился лес, и мы вылетели на поляну. Здесь уже толпились десятки, а то и сотня парней и девушек; переносные лучевики расплескивали желтый свет, рычали мобили?— дорогие и не очень.Новые знакомые выпорхнули на заснеженную землю, Тони дернула меня за руку.—?Не теряйся, Купер!Легко сказать! Здесь все куда-то шли, смеялись, что-то спрашивали и говорили! Сопровождающих я потеряла почти сразу, но потом увидела на другой стороне поляны натянутый плакат с подмигивающим Джонсом и расслабилась?— теперь найду. А пока можно и осмотреться! Стайка хохочущих девушек подхватила меня и увлекла вперед, к каменной ограде. И тут я увидела сбегающие вниз ступени, присыпанные снегом, и поняла, что никакая это не полянка, а самая настоящая арена. Только заброшенная.Дядя рассказывал, что раньше арены были в каждом городе королевства, на них устраивались жестокие бои между людьми и тварями Гряды. Но дед нынешнего правителя запретил жестокое развлечение. Правда, сами арены остались. Некоторые переделали под открытые театры, иные просто ветшали. Как, например, эта.Я расчистила ступеньку и присела, радуясь, что моя новая курточка надежно оберегает от холода.—?Начинается! —?возликовал рядом со мной незнакомый парень.И на заброшенную арену медленно выползли две виверны…***—?Все как обычно? —?спросил Арчи, скидывая свою куртку и потягиваясь. —?Команда черных против команды белых? Ставки будут? Джаг, ты с нами? Вид отсутствующий. Не проспи состязание.Приятель рассмеялся, Эдди хмыкнул и махнул рукой.Я не отреагировал, молча затянул шнуровку на высоких ботинках, проверил заклинание от ядовитых шипов на куртке и перчатках.—?Тебя Шерил так заездила, что ты едва дышишь? —?не унимался Арчи. —?О, смотрите, уже и плакаты растянули. Жуткий портрет, Джонс!Я скривился. Компания ненормальных девчонок, таскающаяся на каждое состязание и выкрикивающая мое имя, изрядно надоела. Благо, стоило пару раз рявкнуть, и приближаться ко мне они больше не рисковали. Иногда лишь просили расписаться в тетрадках, дурнопахнущих сладкими дешевыми духами. Я старался обходить этих ненормальной стороной.Арчи лениво приложил к глазам увеличитель.—?Народа набежало, видели? Ух ты, надо же! Твоя поломойка тоже здесь, Джаг. Ты только посмотри!Шнурок треснул в руке, я нахмурился.—?Ты обознался.—?Точно она,?— теперь смотрел и Эдди. —?Сидит рядом с болельщиками белых. Вот же… Котловина!Парни рассмеялись и Эдди отошел. Арчи подмигнул, глядя на меня.—?Не переживай, друг, я научу пустышку правилам. За кого надо болеть и кого слушаться. Ты же не против? Я немного развлекся с твоей поломойкой.—?Развлекся? —?горло сдавило, но я по-прежнему смотрел спокойно.—?Она горячая штучка. Я ведь просил продать ее, хоть сины получил бы,?— пожал плечами Арчи. —?Я знаю законы неприкосновенных, но девчонка так просила… Можно считать благотворительностью. Мы ведь должны помогать нищим, так, Джонс? Вот я и помог. Несколько раз. Пожалуй, она даже стоила потраченных на нее монет!Арчи рассмеялся.—?И когда успел? —?спросил я равнодушно. Затянул ремень, проверил запасы для материализации. Поднял голову.—?Да вот успел,?— приятель улыбнулся и небрежно подбросил на ладони кусочек стекла?— свой любимый материал. Острые грани блеснули в свете ламп. —?Сама прибежала, крошка. Нищенки все одинаковые, и все готовы раздвинуть ноги за сины. Ты ведь не против?Я застегнул куртку. И посмотрел Арчи в глаза. Кусочек стекла завис в воздухе.—?Я не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне. Даже если это поломойка. Кажется, мы давно не выходили на индивидуальные поединки, Арчи. Стоит начать.И вытащил из кармана один син. Швырнул в лицо бывшего друга. Монета блеснула в воздухе и обернулась ядовитой змеей. Ривз раздавил ее ботинком, прищурился. Вызов брошен. Вызов принят.***—?У них будет личный поединок!Парень рядом со мной схватился за голову в приступе какого-то непонятного восторга.—?Боги, Джонс против Эндрюса! Да они же сильнейшие игроки!Толпа всколыхнулась, забурлила. Похоже, новость оказалась впечатляющей.—?С ума сойти! —?завопил парень и сунул мне в руки фляжку. —?Выпей! А то свихнемся!Я понюхала содержимое и решила воздержаться.В длинном здании слева от арены медленно открылись ворота, оттуда выползла виверна. Я рассматривала ее с ужасом и восторгом, впервые увидев так близко. Чешуйчатая хищница повела мордой, глядя на людей. Опустила голову к земле. И я увидела на ее спине седока. С другой стороны выползла вторая ядовитая тварь, и все на арене затаили дыхание.Управлять вивернами очень трудно хотя бы потому, что их тела сплошь усыпаны ядовитыми колючками. Поэтому на соперниках красовались штаны и куртки из толстой черной кожи, а нижнюю часть лица закрывали платки, защищающие от смрадного дыхания зверей. Грузные тела виверн казались неповоротливыми, но все знают, что это иллюзия. При желании хищник разгоняется до скорости хорошего мобиля! И нужна значительная сила и смелость, чтобы управлять им.Я поежилась.Внизу, на арене, кружили две виверны с седоками. Арчи и Джагхед… Темные волосы Джонса спадали прядками ему на лицо?— не перепутать. Арчи выбросил вперед руку, что-то швыряя в лицо друга, и я увидела сноп разлетающихся искр. Следом взлетел ядовитый шар, но его разрушило встречное заклинание.—?Он применил сияние! Джагхед ответил молнией! А Арчи воплотил сразу сотню ос! Боги!Я нахмурилась.—?Они материализуют?—?Да! И разрушают! У них равное количество нугат, ну, то есть разных предметов для заклинаний. Использовать что-то другое?— песок там, или камни с арены, нельзя, за это сразу проигрыш. А еще надо следить за вивернами, которые тоже кусаются и дерутся! Это черный сектор, девочка! Здорово, правда?—?А что будет, когда у кого-то закончатся предметы для материализации? Ну, эти нугаты?—?Он проиграет, понятно! Ну, или раньше свалится с виверны! Ты первый раз, что ли? О, так тебе повезло, внизу два сильнейших игрока! Вот это бой! Я, кстати, Майк!Мне в руки снова всунули фляжку, и на этот раз я сделала пару глотков. Потому что смотреть на арену становилось все труднее. Происходящее совсем не казалось игрой. На щеке Арчи уже алела кровь, повязка слетела с его лица, открывая усмехающийся рот. Лица Джага я не видела, его виверна повернулась к зрителям хвостом. Но зато я хорошо рассмотрела длинные порезы на шкуре хищника. А ведь их оставили заклинания! Что будет, если один из студентов не сможет отразить подобный удар?Толпа всколыхнулась, когда тварь под Арчи раскрыла крылья и взлетела, атакуя сверху. Виверны плевались ядовитыми сгустками?— попадет такой в человека, и никакая защита не спасет! Мое сердце зашлось рваным ритмом. Джонс пригнулся, почти распластался на узком участке между шипами своего хищника. Его виверна ужом проскользнула между когтей нападающей и тоже взлетела.Арена взорвалась криками и одобрительными снопами огня среди зрителей. Похоже, материализацией здесь баловались многие.—?Какой у Арчи потенциал? —?спросила я, не в силах оторвать взгляд от арены. Там творилось что-то невообразимое. Два хищника, похоже, вознамерились друг друга убить. И это я не о вивернах.—?Восемьдесят шесть единиц,?— с восторгом прошептал мой сосед.Я зябко сжала кулаки, хотя было уже жарко. У Джонса потенциал ведь больше? Он должен быть больше! Но спрашивать я не стала. Побоялась.Честно говоря, смотреть на арену было жутко, происходящее все меньше походило на игру. Даже среди зрителей слышались испуганные крики. Большинство уже стояло, прижимая ладони ко рту, чтобы сдержать вопли.А я не сдержала. Арчи снова атаковал огнем, и виверна Джагхеда завалилась на бок, грозя придавить своей тушей всадника. Да что они творят? Боги, зачем я вообще приехала! Смотреть на эту бойню просто невозможно! Едкий дым стелился над местом боя, мешая хоть что-то увидеть. Я до рези в глазах всматривалась во тьму, пытаясь рассмотреть там темные волосы… Он жив? Этот черноволосый гад жив? Он ведь не мог погибнуть, правда? Это невозможно! Только не… он.—?Джагхед! Арчи!Над ареной покатился восторженный рев; порыв ветра разогнал дым. И стало видно, что соперники теперь вбивают друг в друга кулаки. Видимо, нугаты у них закончились, но вот желание друг друга размазать?— нет!Удар Арчи заставил Джагхеда отклониться и зашататься. Его соперник тут же бросился в атаку, но не успел. Миг?— и Джонс ушел влево, сделал обманное движение и свалил Арчи на землю. Снова черный дым, ветер и… и я увидела, что Джонс сидит верхом на друге и методично вколачивает его тело в землю.—?Джагхед Джонс! Победил!!!Толпа вспенилась и выплеснулась на арену, подхватывая своего кумира и закрывая его от меня. Студенты орали, кто-то, кажется, подвывал… от глубины впечатлений, видимо. Я стерла со лба испарину и мрачно посмотрела на свои трясущиеся руки.—?Выпьешь? —?сосед понятливо сунул мне в руку фляжку.Я бездумно сделала пару глотков, закашлялась. И полезла наверх?— прочь от этой арены, хрипящих виверн и сумасшедших неприкосновенных. Мне хотелось убраться отсюда как можно дальше.Шла, ругая себя. И зачем только поехала? Зачем? И не хотелось признаваться, что в момент, когда арену заволокло дымом, я жутко, до дрожи, до испарины и выпрыгивающего из клетки ребер сердца… испугалась. За Джагхеда.—?В какой же стороне теперь мобиль Тони? —?повертела я головой. Всюду деревья и какие-то развалины, куда идти?Неужели заблудилась? Вот дорога, вот поворот…Черный мобиль вылетел так неожиданно, что я шарахнулась в сторону. Взвизгнули колеса, хлопнула дверца. И сильная рука впихнула меня внутрь.—?А ты разве не там? —?изумилась я, когда Джагхед обошел мобиль и сел за руль.Железный зверь сорвался с места. Джонс не ответил. Он вообще изо всех сил пытался на меня не смотреть. Зато я внимательно рассмотрела его распахнутую черную куртку и свитер, кожаные штаны, высокие ботинки со шнуровкой, грубые перчатки. И кровь на лице и волосах?— местами подсохшую. Выглядел Джонс непривычно и пугающе. Словно надменного аристократа стерли, оставив лишь агрессивного и злого дикаря. Удивительно, но и в подобном виде Джонс выглядел вполне органично. Ну и еще немного… возбуждающе.Вот только… что происходит? Я растерянно оглянулась.—?Джаг? —?позвала негромко. —?Куда ты меня везешь?—?Здесь недалеко,?— бесцветно ответил он.Бледный профиль словно изображение на древней монете… отстраненный и непонятный.—?Недалеко? —?отмерла я. —?Но мне надо вернуться в академию! Остановись немедленно!Джагхед глянул на меня, и я сжалась от ярости в этом взгляде.—?Джаг, что случилось?Он снова не ответил. Лишь нажал на педаль ускорения, да так, что мобиль с рычанием полетел вперед, соревнуясь с ветром.Я обхватила себя руками, пытаясь не паниковать. Может, Джонс все еще не отошел от состязания? Только что-то не видно радости победы!—?Это было очень впечатляюще,?— нервничая от гнетущей тишины, произнесла я. —?Арчи жив?Джагхед снова посмотрел в мою сторону, и я прикусила язык. Красивое лицо парня исказилось от ненависти. Да что я такого сказала? Просто вежливость проявила…—?Переживаешь за него? —?хрипло уронил Джонс.Я благоразумно промолчала. Не слишком я переживаю, просто не знаю, что сказать…—?Не бойся, без синов не останешься,?— с убийственной интонацией произнес Джагхед.Я не успела выяснить, что это значит. Пролетев незнакомый квартал, мобиль остановился. Сквозь ограду виднелся дом.—?А где мы?Наружу меня вытащили так же, как засунули. Не церемонясь.—?Да куда ты меня… Прекрати! Джаг!Он не слушал. Произнес отпирающее заклинание?— и внутри дома зажегся приглушенный свет, приветствуя хозяина. Парень втолкнул меня внутрь. Я только и успела увидеть небольшую комнату, стол, загоревшуюся под абажуром лампу…И сразу Джонс развернул меня, встряхнув так, что слетела на пол шапка. И впился в губы. Без нежности, грубо. Терзая мой рот, лихорадочно расстегнул куртку, отбросил ее. Совершенно потерявшаяся под этим напором, я уперлась ладонями в его грудь.—?Нет! Стой! Хватит!—?Снова нет? —?выдохнул он яростно. —?Я для тебя недостаточно хорош? Или масть не та? Предпочитаешь темную, да, пустышка?—?Что? Я вообще не понимаю, о чем ты…—?Ты с ним спала?—?Я?—?Не отрицай!—?Да что происходит?—?Как ты посмела?!—?Что?—?Я с ума схожу, не видишь?Снова целует. Мучительно, сильно. Со злостью, с безумием в каждом прикосновении. Потянул за волосы, заставляя откинуть голову, провел языком по шее.Да что с ним? Отпрянула, когда Джонс дернул воротник моей рубашки, пытаясь добраться до кожи.—?Джаг… постой…Он остановился, выхватил из кармана пачку синов, швырнул мне под ноги.—?Нет, значит? Нет?! Три сотни, хватит? Больше? Что ты так смотришь? Вот еще! —?на пол полетели купюры. —?Мало? Все возьми! Тысяча, две? Сколько надо, скажи! А под Арчи легла за сколько?Я ударила его кулаком. Пощечинами пусть развлекаются неженки из Бездуш. А я из Котловины, и знаю, что кулаком в нос?— гораздо действеннее.Жаль, что реакция у Джагхеда оказалась, как у аспида. Отклонился и даже успел перехватить руку. Дернул, прижал к стене.—?Ты мне должна желание! —?рявкнул он. —?Должна, слышишь? Я хочу тебя. Сейчас!