Глава 21 (1/1)

Как обычно, день в родном доме пролетел незаметно и слишком быстро. Я помогла тете со стиркой, попутно рассказывая о волшебной прачечной в академии. Успела сбегать в мастерскую, а вечером решила навестить господина Пантерса в его чайной. Старик обрадовался, угостил меня новым сортом своего напитка, и пока я пила, привычно жаловался на жизнь.—?Взял себе новую помощницу, так она такая непоседа! —?сокрушался хозяин чайной. —?И делает все второпях, и слушать меня не хочет! Торопыга! Не то, что ты, Бетти! Эх, вот ты была истинным сокровищем, отрадой для старика!Я спрятала улыбку за чашечкой, но пришло время прощаться. Отпускал меня господин Пантере с тяжелым вздохом. А когда я вышла на улицу, пряча нос в вязаный шарф, застыла, изумленная.На дороге, прямо напротив чайной, раздраженно рычал уже знакомый мне черный мобиль. И вокруг уже собирались местные мальчишки, притянутые удивительным железным зверем, словно магнитом.Неспешно падающие снежные хлопья оседали на капоте и боках мобиля, и мне показалось, что он рассерженно встряхивается, как обозленный дикий кот. Может, его нервировал снег, а может?— повышенное внимание нищих. В академии рассказывали, что для богачей выпустили ограниченную серию зачарованных мобилей. То есть эти железные звери были немного живыми…Пока я там стояла, размышляя, дверца хлопнула, выпуская Джонса. А я ведь тешила себя надеждой, что обозналась! Увы-увы.Джагхед снова был в распахнутой дубленке, под которой виднелся кофейного цвета свитер. А внизу?— брюки и замшевые ботинки. И снег падает на темные волосы. Красиво…—?Меня выгоняют из ВСА? —?встряхнулась я. —?Решил сообщить мне это лично? Не стоило беспокоиться.Брови Джонса удивленно поползли вверх.—?С чего ты это взяла?—?Не вижу других причин, чтобы твой мобиль стоял за оградой Бездуш.Теперь Джонс поморщился. Похоже, неофициальное название столицы ему не нравилось.—?Тебя не выгоняют.—?Да? Тогда зачем ты приехал?—?Садись. Объясню.Я осталась стоять. Мальчишек стало больше, к ним добавились несколько взрослых. Железный зверь зарычал яростнее. На пороге чайной возник господин Пантере, прищурился подслеповато.—?Бетти, а что это за красивый парень на таком невероятном мобиле? Это твой жених?—?Упаси Святой Фердион, господин Пантере! —?откликнулась я. —?Это мой… хм… знакомый по академии. И он уже уезжает.—?Вот уж и не думаю,?— Джонс вдруг улыбнулся. Да так, что, кажется, бледное осеннее солнце засмущалось и решило отсидеться за тучками, пока на земле бродит такое сияющее божество!—?Почему же нет, милая? —?упорствовал хозяин чайной. —?Смотри, какой пригожий! И мобиль дорогой, видать, сины водятся. А ты, конечно, девочка ладная, вон у тебя и тут есть, и там… —?старик не мудрствуя лукаво изобразил, где и что у меня есть. Я чуть под землю от стыда не провалилась! —?Но ведь ты нищая! И тетка твоя уже старая, а дядя и вовсе неходячий… А так хоть накормит кто, куртку новую купит! У тебя же слезы одни, а не куртка! На рыбьем-то меху одежа, а впереди зима!.. Так что парня надо брать!—?Перестаньте! На куртку я сама как-нибудь заработаю! —?зарычала я в унисон с мобилем. Тот даже примолк?— впечатлился.Джрнс ухмылялся во весь рот, вольготно опершись о край своего зверя. Похоже, Джагхеда происходящее забавляло! И поняв, что по-другому это представление не остановить, я со злостью распахнула дверцу и села в салон.Джонс устроился рядом и нажал на педаль ускорения, оставив позади разочарованных зрителей.—?Ну? —?буркнула я. —?Зачем явился? Плохие новости могут подождать до завтра!—?Почему сразу плохие?—?А что еще от тебя ожидать?Он посмотрел хмуро, растеряв веселье.—?Я отвезу тебя в академию.—?Зачем? —?опешила я. —?Сама доеду, на вагончике. Утром.—?Сейчас. И со мной.—?Никуда я с тобой не поеду! У меня законный выходной!—?Поедешь.Мы уставились друг на друга, скрипя зубами от злости. Джонс выдохнул, мотнул головой.—?Пустышка, ты можешь не пререкаться и просто собрать свои вещи?Я упрямо насупилась.—?Поедешь со мной сегодня, заплачу пятьдесят синов.—?Что?—?Шестьдесят. Тебе ведь нужна новая куртка? —?он окинул меня взглядом. —?И ботинки, судя по всему. И весь остальной гардероб.—?И что я должна делать за эти деньги? —?еще больше насупилась я.—?Ничего. Просто… провести со мной время. Я к тебе и пальцем не прикоснусь, хватит на меня так таращиться! —?он ударил ладонью по рулю. —?Так что?—?Зачем тебе это?—?Считай, что я раскаиваюсь.—?Ты?Даже смешно стало. Да и раскаивающимся он совсем не выглядел, скорее?— мрачным.—?Представь себе. Думай быстрее. Шестьдесят синов за пару часов со мной.Мысли в моей голове завертелись с лихорадочной скоростью. Просто провести время? И получить за это деньги? Подозрительно. В чем подвох? Хотя кто знает, что там у этого чернявого в голове!Шестьдесят синов… Шестьдесят! Можно обеды оплачивать. Или купить себе зачарованную торбочку, уменьшающую вес учебников и тетрадей. А то от сумки уже плечо болит!И какая разница, мыть ему полы или просто сидеть рядом? Тем более, за дополнительную плату!—?Считай, что я проникся твоими словами о золотой башне,?— протянул Джагхед,?— и решил стать ближе… к народу.Я фыркнула. Ну да, что-то не верится! Но… Шестьдесят синов.—?Согласна! —?выпалила я раньше, чем включился инстинкт самосохранения. Он у меня вообще плохо работает на голодный желудок. А последнее время голод стал моим вечным спутником. Джагхед довольно улыбнулся, и я тут же пожалела о своем решении. Но что сказано, то сказано.—?Деньги вперед!—?Конечно. Забери свои вещи. У тебя десять минут, пустышка,?— велел Джонс, притормаживая у моего дома. Отсчитал шесть купюр и сунул мне в руки.Я гневно фыркнула на ограничение времени, но все же постаралась не задерживаться. Родные расстроились моему неожиданному отъезду, пришлось соврать о срочных делах в академии. Чувствовала я себя при этом мерзко, но зато тетя сразу округлила глаза, и велела торопиться. ВСА?— это же почти святое!Побросав в сумку тетради, я вернулась к мобилю Джонса.Сегодня Джагхед снова проехал через заброшенный мост, словно тот его притягивал. Правда, останавливаться не стал, лишь посмотрел на реку. И нажал на педаль, посылая черного зверя в полет! У меня даже дух захватило от скорости!За окном мелькали фонари, а потом мы влетели… в центр! Снова!—?Разве проезд сюда не надо оплачивать? —?не придумала я лучшего вопроса.—?У меня неограниченный въезд,?— не поворачивая головы, ответил Джагхед.Ну, конечно. Кто бы сомневался.Когда мобиль остановился на стоянке за Колесом Бесстрашия и Джонс велел выходить, я напряглась. И осталась сидеть.—?Зачем это?—?Прокатимся.—?Ты решил сбросить меня с этого круга? —?ахнула я.—?Прекрати паясничать! —?поморщился черноволосый гад. —?Ничего я тебе не сделаю. Посмотришь город. Ты ведь не была на Колесе, так?Я кивнула. И снова осталась сидеть.—?Позволь, уточню. Ты хочешь, чтобы мы вместе сейчас вышли из мобиля, купили билеты и залезли в одну из этих кабинок?—?Да. Что непонятного?—?Вместе. Ты и я. Со мной в кабинку? Ага, я поняла. Неприкосновенные задумали очередную каверзу. У вас сегодня экзамен по издевательствам над поломойкой? Что в программе? Облить меня какой-нибудь гадостью? Публично унизить? Заставить визжать от страха? Повесить вниз головой над кабинкой? Что?—?Я просто. Хочу. Прокатиться на этом долбанном колесе! —?рявкнул Джагхед, теряя терпение. —?И все! Никаких каверз и подстав!Я снова посмотрела на светящееся миллионом огней чудо.—?Я не пойду.—?Почему? —?процедил Джонс с трудом. По бешеным зеленым глазам было ясно, что он на грани.—?Я не одета для такого мероприятия.Джонс выругался. Грязно, пошло. Совсем не аристократично. Вышел, хлопнув дверцей, обошел мобиль и вытащил из него меня. Ну да, формально даже не прикоснулся, потому что схватил рукой в перчатке!Мою сумку бросил на сиденье, закрыл своего железного зверя и дернул меня в сторону аттракциона.—?Все, я иду, иду! —?огрызнулась я. Поправила сползающую на глаза вязаную шапку, глянула недовольно. Вандерфилду на мои негодующие взгляды было глубоко наплевать. Он широко шагал, не заботясь о том, что мне приходится бежать. Дубленка расстегнута, руки в карманах. И снова снег тает на волосах.Потом он выдохнул и пошел медленнее, приноравливаясь к моим шагам.—?Не боишься, что тебя увидят в компании поломойки из Котловины? —?хмуро спросила я, отворачиваясь.—?Я ничего не боюсь. Почти ничего.Не глядя друг на друга, мы дошли до окошка, где продавались билеты. Джонс что-то сказал смотрителю, пока я топталась рядом и глазела на Колесо Бесстрашия. Вблизи оно выглядело просто огромным. Сердце зашлось от предвкушения и страха. Каково же оказаться там, наверху? Неужели я это скоро узнаю?! Поверить не могу!—?Идем,?— Джагхед двинулся к проходу.Перед нами плавно остановилась кабинка, но почему-то Джонс ее проигнорировал. Как и следующие две.—?Нам сюда.Я открыла от изумления рот. Ну да, разве наследник Джонсов будет смотреть на город из обычной кабинки? Как бы не так!Та, в которую мы вошли, была явно просторнее. Пол из светлого дерева с прозрачными вставками, стеклянные стены, создающие ощущение открытого воздуха. А еще внутри было два изумительных диванчика и столик между ними, на котором в ведерке со льдом охлаждалась бутылка вина, а на белоснежной скатерти высилась горка сладостей и фруктов. Откуда-то сверху струился приглушенный свет и лилась музыка.Невероятно.Я стянула рукавицы, нерешительно застыв на ?пороге?.Дверь закрылась, и кабинка плавно поползла вверх.—?Так и будешь там стоять? Садись.Я подчинилась, настороженно следя за действиями парня. Он скинул дубленку и уже открывал бутылку. Пробка выскочила с хлопком, и Джагхед разлил пенный напиток по высоким бокалам.—?Сначала поешь. Шампанское сухое.Я хмуро глянула на свой фужер.—?А на вид очень даже мокрое.Джонс рассмеялся. Вольготно устроился напротив, рассматривая меня.—?Хватит трястись. Просто ешь, пей и наслаждайся. И сними уже эту ужасную шапку!Шапку я сняла, но к угощению не притронулась. Джонс поднял брови.—?Думаешь, отрава? Это уже не смешно.—?Думаю, что происходящее дурно пахнет,?— помрачнела я. —?Так не бывает. Я и ты. На Колесе. В компании дорогого вина и закусок, которым я даже не знаю названия. Что-то здесь не вяжется, Джонс.—?Твои бесконечные подозрения очень утомляют, пустышка. Кстати, это шоколадный мусс, здесь заварные пирожные, а там?— ягодное желе. Теперь ты все знаешь и можешь попробовать. Должно быть неплохо.Я прикусила губу, не понимая, что происходит и как себя вести. За прозрачной стеной проявлялся ночной город. Такой, каким его никогда не увидеть с земли. Там мы всегда можем наблюдать лишь один лоскуток от общего полотна, а с высоты полета птицы видно все, до самой академии, и даже еще дальше?— почти до Гряды.Я безотчетно схватилась за подлокотник, потому что прозрачные стены создавали иллюзию незащищенности. Кабинка ползла неспешно, но с каждой минутой вид становился все более захватывающим. Я и не знала, что столица столь прекрасна. Хотя откуда мне знать… я дальше Котловины не выбиралась.—?Как же красиво! —?поневоле прошептала я.—?Выпей,?— не заметила, когда Джагхед успел пересесть на мой диванчик. Его рука, лежащая на спинке, почти касалась моего плеча. Вторая держала бокал. —?Это вино из предгорного винограда. Растет на юге, возле моря… Очень… ценный сорт. Шампанское из него получается особенным. Попробуй.Я осторожно сомкнула пальцы на хрупкой ножке фужера, сделала глоток. Пузырьки защекотали язык, а нёбо обволокло фруктовое послевкусие.—?Нравится?—?Да.Еще глоток, и в голове стало легко и радостно. И даже огни города будто вспыхнули ярче.—?Тебе надо поесть, пустышка,?— голос Джонса приобрел низкие, царапающие нотки. —?Ты снова голодная… И слишком быстро пьянеешь. Вот, возьми это.В моей руке оказалось что-то с восхитительным воздушным кремом. Безумно вкусное.—?Божественно,?— промычала я, когда смогла говорить.И тут же Джагхед сунул мне в рот еще кусочек, коснувшись губ пальцами. На этот раз?— без перчатки… Посмотрел напряженно, вздохнул. Я медленно прожевала, не совсем понимая, что именно ем. Но вкус был просто потрясающий! Запила.—?Здесь довольно тепло,?— негромко произнес Джагхед. —?Ты можешь снять куртку.Признаться, мне было уже не тепло, а жарко. И я не знала, от чего?— тепловатора в углу, игристого вина или слишком близкого присутствия Джагхеда. Куртку я стянула неловко, пристроила в угол. И поняла, что парень меня рассматривает. По Котловине я гуляла не в форме, а своем обычном платье?— длинном, синем, с белым воротничком и рядом пуговичек от горла до талии. И теперь Джонс, кажется, считал эти пуговки. Одну за другой. Не отрывая от них тревожных глаз. Досчитал до последней и посмотрел мне в глаза. И то, что я там увидела, заставило снова схватить бокал и допить залпом.—?Думаю, мы можем потанцевать,?— произнес он.—?Это еще зачем? —?чуть не подавилась я пирожным.—?Почему нет? Нормальным девушкам нравятся танцы.—?Вот с нормальными и танцуй,?— буркнула я.Джагхед внимательно всмотрелся в мое лицо и вдруг широко улыбнулся.—?Ты не умеешь! И никогда не танцевала с парнем?—?Все я умею,?— огрызнулась я, уже жалея, что подписалась на это безумие. И зачем я вообще с ним пошла? —?Что там уметь? Топчешься с ноги на ногу, и все дела!Джонс усмехнулся и встал, протягивая ко мне руку в перчатке.—?Топчешься на месте… Ясно. Вставай, Купер.—?Я не буду с тобой танцевать.—?Боишься? —?вкрадчиво произнес он.—?Не боюсь! Ты сказал, что не прикоснешься ко мне!—?Танцы не в счет. Давай, покажи, что не боишься, Купер. Ты же такая смелая, можешь явиться на вечеринку и распугать всех своим видом, можешь швырнуть тарелку. А трусишь танцевать со мной? Я тебя не съем. И знаешь, мне как-то не приходилось раньше уговаривать девушек!Я неуверенно встала. Посмотрела на свои руки, надеясь, что на ладонях не осталось крема. Сделала шаг в сторону. И коснулась кончиками пальцев руки парня. Левой. Без перчатки. Он медленно, глядя мне в глаза, положил вторую руку мне на талию. И так же медленно повернулся, ведя за собой.—?Танец вдвоем?— это не просто топтаться на месте, Купер,?— насмешливо сказал Джагхед. —?Это, прежде всего, доверие.Я напряглась, ощущая себя деревянной куклой в руках мастера. Он двигался легко и гибко, медленно вплетая наши тела в чарующий ритм музыки. Шаг влево, скольжение вправо, поворот… и снова влево. Касаясь лишь кончиков моих пальцев и невесомо придерживая за спину.—?Доверие надо заслужить,?— прошептала я.—?Я попробую. Закрой глаза,?— тихо приказал Джонс. И снова улыбнулся. —?Просто закрой глаза. И слушай музыку. Это из третьей симфонии Риарди.О великом композиторе я знала лишь то, что он жил пару веков назад, был заклинателем и созидателем. Его симфонии хранят частицу чар композитора, его музыка дарит покой и счастье всем, кто способен ее понять. Но такую музыку не слушают в Котловине. А ведь она действительно прекрасна…И я подчинилась?— закрыла глаза. Не из-за Джагхеда, а из-за нежных звуков, проникающих в душу.—?Вот так… —?тихий голос Джонса с царапающими хриплыми нотками будто становится частью волшебной симфонии. И как ни странно, он оказался прав. С закрытыми глазами, не видя его лица, стало легче. Остались лишь звуки и ощущения. Полет. Движение. Тепло рук. Легкое дыхание у виска. Запахи… И такое желанное головокружение. Томление и непонятный жар внутри…Достаточно!Я открыла глаза и отстранилась.—?Красивая музыка. И она закончилась.—?Еще шампанского?Я покачала головой и отошла к прозрачной стене, пытаясь прийти в себя и очнуться от магии танца. Джонс оказался прекрасным партнером?— чутким и умелым, с ним я ощутила полет. И меня это испугало. Все-таки танец?— это слишком личное. У нас в Котловине тоже пляшут?— на праздник Костров или в Ночь Тысячи свечей, но это совсем другие движения. Любящие люди у нас просто обнимаются и качаются из стороны в сторону, но это позволительно лишь с мужем или возлюбленным.А такой танец, как показал Джагхед, совсем иной.Я тряхнула головой, замирая у стены.Ахнула от восторга и ужаса. За время нашего странного танца кабинка успела подняться, и сейчас внизу открывался вид, от которого сердце сделало кульбит и застучало сумасшедшим ритмом. Город сиял и переливался, словно зачарованная игрушка, которую вешают на деревья зимой.Справа вилась снежной змеей река, слева вырастали шпили Магистерии и Часовой башни. Впервые в жизни я видела знаменитый циферблат так близко. Несколько сияющих кругов с цифрами, звездами, лунами и даже изображением зверей и птиц! Пять стрелок, показывающих точное время, множество двигающихся фигурок и Хранитель Сновидений, прогуливающийся по узкому карнизу вокруг Башни… Легенда утверждает, что пока этот механический человечек совершает свои бесконечные круги, городу ничего не грозит! Но впервые я смогла рассмотреть и его задорную шляпу, и очки, и тросточку! А когда наша кабинка поравнялась с циферблатом башни, хранитель ударил каблуками и приподнял цилиндр!Невероятно! Я ахнула и, не сдержавшись, поклонилась в ответ.А дальше был виден прекрасный королевский дворец и реющие над ним флаги с изображением короны и грифона.Слева тянулись парки, Плоское озеро, дома богачей и мосты вплоть до самой академии.Котловина тонула во мраке, за сиянием центра окраины не видно.Зато были хорошо различимы два зеркально расположенных гребня Гряды. Левый зовется Фобос, что означает ?страх?. А правый?— Деймос, и это значит ?ужас?. Между ними завис узким лезвием месяц. И даже во тьме пики кажутся подсвеченными с изнанки. Хотя все знают, что это иллюзия, за Грядой лишь пустоши и дикие, непроходимые леса.Смотреть на Гряду не хотелось, и я снова начала разглядывать красоты города. Как же он прекрасен! И сколько огней!—?Нравится?Я замерла. Почему Джагхед снова так близко? Стоит за спиной. Не прикасается, но я чувствую тепло чужого тела и дыхание на виске.—?Это волшебно… Кажется, что весь мир для меня одной. Раскину руки и полечу, прямо в это сияние. Я никогда не ощущала… подобного!Боги, похоже, вино все же ударило мне в голову.—?Вот как? Полетишь в сияние… Ты такая…—?Глупая? —?чуть повернула голову. И зря. Потому что смотрел Джагхед не на город, а на меня.—?Необычная.—?Ну да. Это Котловина. Очень необычное место. Мы там все такие!Выразительно хмыкнула, пытаясь перевести все в шутку. Джонс не улыбнулся и взгляда не отвел. Напротив, тот стал тяжелее и темнее.—?Может, все-таки объяснишь, зачем мы здесь?—?Хочу кое-что проверить,?— отозвался он. —?Одну теорию. Не думай об этом.Думать мне вообще становилось с каждой минутой труднее. И это почему-то напрямую зависело от сокращающегося между нами расстояния.Джагхед поставил ладони на стекло, по обе стороны от меня. Так что мне поневоле пришлось прижаться к почти невидимой преграде.—?Страшно? —?его шепот лизнул слух, как голодный зверь.—?Немного. —?Я поежилась, убрала за ухо прядь волос.—?Не бойся. Это Колесо зачаровано. Никогда не ломается.—?Очень радует…—?Смотри, отсюда видно ВСА.—?Да.И правда, вдали поднимались остроконечные башни академии.—?А вон там, над Министерством, парит механический змей. Видишь? Ты знала, что внутри него расположен пункт наблюдения за небом? Дозор, оповещающий о появлении опасности. Небесной паутины или безгрозовой молнии. Или даже летающих тварей Гряды. Такие змеи охраняют и границу.—?Я никогда об этом не слышала,?— пробормотала я, запинаясь. Дыхание Джонса щекотало мне висок. И почему-то рядом с ним я ощущала себя совсем маленькой… Тонкой. Беззащитной.—?Зато часовая башня?— самое высокое здание столицы. Даже выше дворца.—?Надо же…—?А вон там показывают спектакли на воздушной сцене, внутри зачарованного купола, по которому стекают звездные искры.—?Угу…—?В роще у Плоского озера до сих пор растут деревья предков, в которых когда-то они устраивали себе дома. Настоящие гиганты, а не деревья. Их осталось всего пара десятков, и ночами оттуда и сейчас выходят духи. По крайней мере, так говорят. В детстве мы с друзьями пытались их поймать…—?Не знала…—?И я хочу тебя поцеловать, пустышка.Я осеклась, проглотила свою очередную бессмысленную реплику.—?Ты сказал, что не прикоснешься ко мне.—?О губах речь не шла. Повернись,?— хрипло приказал он.Я замерла, уже не видя сияние города.—?Нет.—?Почему? Тебе понравится.—?Потому что в этом нет смысла. И это плохо заканчивается.Втянула воздух и повернулась. Не потому что приказал, а чтобы доказать, что не боюсь.Он глянул на мои губы и снова в глаза. Темно. Дико…—?Нет,?— четко произнесла я. —?Ты Джонс. Я?— пустышка. И здесь отрабатываю шестьдесят синов. А в расписании лишь разговоры, Джаг.—?Ты странно произносишь мое имя. Скажи еще. Это ведь не противоречит… расписанию?Он снова смотрел на губы, словно не мог оторваться.Я нахмурилась, не понимая, в какую игру он играет.—?Джаг.Сказала твердо. Почти. Кажется, голос все же дрогнул.—?Еще…—?Прекрати…—?Скажи. Просто скажи…—?Я не хочу…—?Что с тобой не так, пустышка? —?почти яростно выдохнул он.—?А может, с тобой? —?прошептала я.—?Может, со мной,?— легко согласился он и прикоснулся губами к моему виску. Скользнул вниз открытым ртом… По скуле. По губам. Еще не целуя, но уже заставляя дрожать.—?Не надо!—?Снова нет? Я тебе не нравлюсь?—?Я хочу уйти…Еще одно прикосновение губ. К глазам. Щеке. Краешку губ. И горячая волна, испугавшая меня до дрожи.—?Тебе ведь нравится. Не отрицай, я чувствую.Горячее прикосновение губ к шее.—?Прекрати…—?Щенку Келлеру ты позволяешь не только поцелуи?Вот про Кевина он зря! Разум вернулся, и я уперлась ладонями в грудь Джонса.—?Ты избил парня! За какую-то жалобу! Он просто пытался меня защитить!—?Ну надо же, благородный какой. Слабак.—?Он не слабак!—?Он даже не защищался.—?Он не умеет драться!—?Если мужчина способен защищать девушку лишь языком, то он слабак! —?рявкнул Джонс, отстраняясь.—?Ты сломал ему руку!—?В другой раз будет держать свои клешни при себе! Твоего дружка даже бить неинтересно. Щенок!—?Да что ты понимаешь?! —?разъярилась я. —?Кевин честный, умный и благородный! Тебе с ним не сравниться!Лицо Джагхеда застыло, в глазах появилось что-то убийственное. Я прикусила язык, опасаясь сделать Кевину хуже. Джонс наклонился, вдавливая меня в стекло. Я задохнулась от подступившей паники. Казалось?— еще миг, и хрупкая преграда не выдержит. И тогда мы оба рухнем вниз!—?Да я бы повесился, сравнись я с ним, пустышка! —?презрительно усмехнулся чернявый гад.Я по-прежнему упиралась ладонями в его грудь. Джагхед по-прежнему нависал, не давая мне отодвинуться. Глаза в глаза, сплетая дыхание. Пульсируя напряженными телами. Джагхед поднял руку и запустил пальцы в мои волосы, сжал в кулак. Что происходит с нами? Мы горим…Наверху заскрежетало, загрохотало и запищало. Кабинка дернулась, встряхнулась и… замерла.Джонс поднял голову.—?Что случилось? —?отмерла я. —?Что? Колесо не крутится! Мы что же… Сломались?—?Это невозможно,?— все еще хрипло пробормотал Джагхед. Отошел от меня, осмотрелся.—?Да? Но мы стоим! Не двигаемся!Наше ненадежное пристанище зависло почти на пике Колеса, и земля отсюда казалась неимоверно далекой. В железных перекрытиях что-то скрипело и скрежетало, на миг возникло жуткое ощущение, что кто-то отгрызает нашу кабинку от центральной оси. И через минуту мы рухнем вниз!—?Святой Фердион! Я, кажется, боюсь высоты!—?Прекрати паниковать! —?приказал Джонс. Выглядел он собранным и спокойным. Разве что немного злым… —?С нами ничего не случится. Колесо зачаровано и сейчас снова поедет!Жуткий треск и грохот прервал его слова. Нас качнуло. Я вскрикнула. Мы падаем! Боги, мы падаем! Снаружи разлетелся сноп искр, похоже, что-то загорелось… Внутрь кабины повалил черный удушливый дым. Я затравленно осмотрелась.—?Не бойся! —?Джагхед схватил меня за плечи, встряхнул, отвлекая от душевынимающего скрежета. —?Слышишь меня? Ну же, пустышка! Бетти!Я так удивилась, что он знает мое имя, что перестала дрожать и уставилась в сосредоточенное лицо парня.—?Слушай меня. Здесь нельзя оставаться. Сейчас мы попытаемся спуститься…—?Что?—?Спуститься вниз. Ты не будешь бояться, поняла?—?Джагхед, мы выше Часовой Башни!—?Ниже,?— усмехнулся он. —?И с башни я уже спускался. На спор.—?Что?—?Мне было пятнадцать, и спор я выиграл.—?А?Сноп искр уже висел пеленой, дыма стало больше.—?И сейчас мы тоже спустимся. Поняла?—?Но как мы это сделаем? Это невозможно! Я не пойду!Одна из стен кабинки, та, возле которой я совсем недавно рассматривала город, начала плавиться и трещать. Мы шарахнулись в сторону. Джагхед снова сжал мне плечи.—?Верь мне. И не бойся. Ясно?Я кивнула, хотя ничего ясно не было. Но почему-то от его уверенного голоса становилось легче. Джонс, конечно, гад и сволочь, но он знает, что говорит.Джагхед дернул ручку, с усилием отодвигая дверь. Порыв ледяного воздуха тут же напомнил, что снаружи почти зима. Джонс высунулся, повертел головой.—?Так я и думал! —?довольно и непонятно крикнул он.Прозрачные стены затянуло маревом, из-за искр и огня я уже ничего не видела. Дышать внутри стало нечем, из глаз хлынули слезы, а горло разодрал кашель.—?Спокойно,?— снова приказал Джонс. —?Вдоль основной оси есть лестница. Нам придется доползти до нее. Сможешь?Я неуверенно кивнула. А разве у меня есть выбор?—?Я нас свяжу.Батистовый платок под действием заклинания удлинился и обвязал нас веревкой.Вслед за парнем я зависла над открытой дверью.—?Не смотри вниз.Джагхед жестко схватил меня за шиворот, придержал, пока я искала опору для рук и ног. В редких просветах черного дыма виднелись бегающие на земле люди. Отсюда они казались букашками… Боги, как же высоко!Джагхед грубо дернул меня за прядку.—?Не смотри, я сказал! Ступенька левее. Давай, пустышка, ты сможешь!Ветер ударил в лицо, грозя оторвать от хлипкой опоры.—?Бетти! —?я подняла голову. Джагхед смотрел мне в глаза. —?Я не дам тебе упасть. Поняла?Медленно кивнула. Руки дрожали. Стылое железо обжигало, и пальцы скользили по нему, не давая ухватиться. Но рядом был Джонс, и почему-то это внушало надежду, что мы выберемся. Такой засранец, как он, просто не может погибнуть, грохнувшись с Колеса Бесстрашия. Такая смерть точно не для него!И еще я почему-то поверила в его слова. Хотя разве не странно доверять черноволосому снобу? Моя ступня встала на опору.—?Молодец, Купер. Держись! Теперь шаг влево. Вот так. Еще.Я поползла вниз, цепляясь за холодный металл и дрожа от напряжения. В уши бил ветер, но голос Джонс звучал ясно и четко. Подол длинной юбки хлестал по ногам, ботинки скользили… Лесенка. Боги, какая же тоненькая и хлипкая!—?Мы почти спустились, ногу на ступеньку. Хорошо. Мы уже близко. Еще немного. Я держу тебя.Слова успокаивали. Спокойные, уверенные слова высокомерного сноба. И я ползла, уже почти не чувствуя рук и ног. Но ползла. И даже не поверила, когда меня подхватили внизу сильные руки незнакомого бородача в форме охранителя.—?Смогли! Спустились! —?закричали слева. —?Нет, это же что творится? Как полыхнуло! Да с чего бы полыхать? А я говорил… А они?— зачаровано… Спустились! Они спустились! Девочка, с тобой все в порядке?Кивнула и повернула голову, разыскивая глазами Джагхеда. Он возник рядом, рявкнул:—?Дай сюда!Забрал меня зачем-то у бородача, прижал к себе. И остался стоять со мной на руках.—?Я в порядке,?— ошалело пробормотала я, глядя во тьму зеленых глаз. —?Только куртка… осталась. В реке пальто, а здесь куртка. Вот.—?Куртка. Что в твоей голове, пустышка? —?усмехнулся он.—?Отпусти,?— тихо пробормотала я, испугавшись. Не знаю, чего. Но до дрожи. Сильнее, чем там?— наверху. Испугалась его глаз, его крепко прижимающих рук и явного нежелания меня отпускать. Испугалась своего волнения.Джонс медленно поставил меня на землю, отступил. И тут же налетели люди, закружили, закричали. Кто-то накинул мне на плечи плед, кто-то принялся спрашивать… И Джагхед отвернулся.Я обхватила себя руками и посмотрела вверх. Кабинка уже не искрила, только дым валил. Вот и покаталась на Колесе Бесстрашия…