Глава 9 (1/1)

Каким-то непостижимым образом ноги снова принесли меня в ту же пустую ученическую, что и вчера. Я упала на лавку и уткнулась горящим лбом в ладони. Правда, ненадолго.—?Ты помнишь,?— хриплый голос за спиной заставил вздрогнуть и обернуться. Джонс стоял возле двери, лунный свет делал его лицо старше и жестче.Я медленно выпрямилась. Сквозняк холодил голую коленку. Один чулок остался в комнате гада, и я подумала, что так останусь совсем без одежды!Отвечать смысла не было.—?Почему ты помнишь? —?он сделал ко мне шаг.—?Как ты меня нашел?И правда, как? Я сама не знаю, как оказалась в этом помещении. Он недовольно скривился и сделал еще шаг.—?Не подходи,?— зашипела я. —?Не смей!Он остановился на границе света и тени.—?Ты не можешь помнить. Ты лишь пустышка. У тебя нет защиты. Ты не можешь помнить!Я пожала плечами. Потому что и сама не знала, почему не поддалась приказу заклинателя.—?Так почему?—?Звезды не сошлись! —?грубо бросила я. —?Тебе не повезло, и я действительно все помню! И то, как меня принуждал раздеться твой дружок, тоже помню! Это я тоже должна была забыть? Ты это планировал? Или… или что-то похуже? Часто вы так развлекаетесь?—?Никто не собирался к тебе прикасаться! —?рявкнул Джонс.—?Не верю! Что еще вы мне приготовили? Пляски голышом на столе? Я все расскажу ректору, слышишь?Джонс так стремительно преодолел разделяющее нас пространство, что я вскрикнула. Его руки сжали мое лицо, как тогда, на реке, темные во мраке глаза смотрели с яростью.—?Слушай меня. Смотри на меня. Забудь меня. Ты никогда меня не видела. Никогда! Oblivis!Он убрал руки и отступил на шаг.—?Похоже, сегодня звезды тоже не на твоей стороне,?— насмешливо протянула я.Лицо парня исказилось, и он ударил кулаком по столу.—?Почему на тебя это не действует? Это невозможно!—?Может, у тебя нет способностей? —?съязвила я.Он снова шагнул ко мне, навис. Хотелось попятиться, но я заставила себя стоять неподвижно, подняв голову.—?Мои способности превосходят даже то, что ты можешь себе представить, пустышка,?— высокомерно произнес Джонс.—?Прекрати называть меня так,?— процедила я.—?Почему же? Ты и есть пустышка. Слабая, беззащитная девочка из Котловины, которая выгрызла себе место в ВСА, а теперь строит из себя невинность! Интересно, как ты получила должность моей поломойки?—?Я ничего не строю! И ничего не выгрызала!—?Ты с такой готовностью поддалась влиянию Арчи, что смотреть было противно! И раздевалась со знанием дела. Видно, что этот процесс для тебя привычен. Понравилось? Хотела быстрее стащить с себя платье? Арчи мастер на такие штуки, а тебя, кажется, и принуждать не пришлось…—?Что? —?опешила я. —?Да как ты смеешь?!Моя рука взлетела прежде, чем я успела подумать. И припечаталась к щеке аристократа, оставляя белый след.Джонс обхватил мое запястье, сжал тисками. Его горло дернулось, губы сжались.—?За это можно на месяц угодить в казематы. Или за то, что обожгла меня. Знаешь закон о неприкосновенных?—?А на сколько угодишь ты, когда я расскажу о том, что ты столкнул меня в реку и оставил умирать? —?бросила я ему в лицо. —?Да, я лишь девушка из Котловины, но закон один для всех. И я могу здорово подпортить репутацию блистательному Джагхеду Джонсу!Стальные пальцы сжались, причиняя мне боль.—?Ты не расскажешь,?— очень тихо произнес он.—?В Магистерии меня спрашивали о том, как я упала,?— я постаралась не скривиться от боли в запястье. —?Я промолчала. Но могу и передумать!—?Почему тебя спрашивали об этом? —?нахмурился парень.—?Потому что до падения у меня не было чар! Совсем! Я случайник!—?Что? —?кажется, он опешил, а я удивилась.—?Ты ведь сам называл меня пустышкой!—?Так мы зовем всех людей с низким потенциалом,?— рявкнул он. —?Единица или десятка?— неважно. Для моего уровня это одинаковое ничто. Пустышки!Мы застыли, глядя друг на друга. Вот значит, как. В Котловине пустышками называют лишь тех, у кого уровень чар равен нулю, то есть их вовсе нет. А даже крошечный потенциал?— это уже почетно, уже достижение и дар. Но для черного сектора все иначе. Мы все для них слабаки, пустое место…Джагхед нахмурился, лунный свет резко обозначил залегшие у губ складки.—?Значит, ты случайник? После падения в реку?—?Да!Он откинул голову и рассмеялся. Только вот мне было совсем не весело.—?Ну надо же! Какая ирония…—?Отпусти,?— не выдержала я.Он перевел взгляд на мою руку, которую все еще сжимал. Так, словно только сейчас это заметил. А потом медленно посмотрел выше. На грудь, виднеющуюся в расстегнутом вороте?— я так и не привела себя в порядок. На волосы. На губы.И я снова ощутила жар. Другой. Не навязанный чужой волей. И этот огонь был гораздо сильнее и смертоноснее. Словно внутри ожил огнезмей, выжигая мне внутренности и сворачиваясь кольцом внизу живота.Джонс тяжело вдохнул, в свете луны я увидела, как сузились и расширились его зрачки.—?У тебя пульс частит,?— тихо и как-то странно произнес он.—?Отпусти. Мою. Руку,?— раздельно произнесла я. —?Мне противно.Он вскинул голову и разжал пальцы. А потом демонстративно достал белоснежный платок и вытер их. Смял дорогую ткань и кинул на стол, глядя на меня с уже привычным ледяным высокомерием.Я обогнула его застывшую фигуру и метнулась к двери.—?Если ты случайник, то должна благодарить меня за тот вечер,?— догнал меня ленивый голос. —?Так и прозябала бы в своей Котловине. А теперь ты в ВСА. Вижу, даже крохотным шансом ты воспользовалась в полной мере. Я слышал, что девушки с окраины на все готовы ради лучшей жизни.—?Я попала сюда случайно,?— хотелось орать. От его грязных намеков, от ледяного презрения. Орать, а еще лучше?— снова ударить. Но я заставила себя держать спину прямо и говорить ровно.—?Ну конечно. Учебный год уже начался, у тебя не больше четырех единиц, и ты?— в ВСА. Расскажи еще кому-нибудь эту сказку. Тебя должны были отправить в провинцию, ну или какую-нибудь захудалую школу на окраине. Не сюда. Судя по твоему платью, ты нищенка, значит, в Магистерии предложила что-то другое.Джонс усмехнулся, сверля меня взглядом.Я вздохнула. Тянуло поежиться, обхватить руками плечи, спрятаться от его взгляда. Но я лишь отступила в тень.—?Я жалею, что согласилась на обучение в ВСА. Вы отвратительны в своем высокомерии и даже не понимаете этого. Сборище капризных снобов и богатеньких придурков, которые не знают, что такое обычная человеческая жизнь! Лучше бы я уехала на север… —?вскинула голову, глядя на Джонса сквозь разделяющие нас полосы лунного света. —?И я ненавижу тот вечер. И тебя ненавижу. Я умерла и прекрасно помню, каково это. За это нельзя быть благодарной. Я промолчала в Магистерии, но не смей прикасаться ко мне! Мне нужен год в ВСА, тебе нужно, чтобы я молчала. Вот на этом и остановимся!И снова он приблизился слишком быстро. А когда схватил меня за плечи, я с трудом удержала вскрик.—?Думаешь, ты меня испугала? Кто тебе поверит?! И я очень не люблю, когда мне угрожают, пустышка. Еще раз сделаешь это?— и пожалеешь.Я прикусила щеку, пытаясь не дрожать. Разжав руки, Джонс толкнул дверь и вышел. А я привалилась к двери, обхватила себя руками. Жар исчез, как не было, и теперь я жутко мерзла…* * *Следующий день прошел для меня, как в тумане.Спала я снова плохо и проснулась раньше своих соседок. Разговаривать не хотелось, поэтому, тихо одевшись, я подхватила сумку и выскользнула из комнаты. Умылась, а потом отправилась бродить по коридорам ВСА. С картин на меня глазели люди и звери, под высокими потолками царила тишина, академия еще спала.Я остановилась возле светлой рамы, внутри которой умывался кот.—?Как мне попасть туда, где станет легче и радостнее? —?спросила его. И усмехнулась своей глупости. Но все же отправилась в сторону, обозначенную кошачьим хвостом. Он привел меня к дверям столовой, и я рассмеялась. Пожалуй, усатый-полосатый знал толк в направлении.—?Ранняя пташка! —?улыбнулась мне румяная кухарка, расставляющая булочки и запеканки. —?Чего вскочила на заре? Влюбленная, что ли?—?Голодная,?— буркнула я, подхватывая поднос.Женщина рассмеялась и подмигнула.—?А я думала, ты как он,?— она кивнула в сторону незамеченного мною Кевина. Парень качал в руке кружку чая и невидящим взглядом рассматривал стену.Поколебавшись, я остановилась рядом.—?Привет. А я считала, что явилась первой.—?У меня бессонница,?— Кевин поднял на меня покрасневшие глаза и накрыл рукой проволочную поделку, которую вертел, пока я не подошла. Кажется, еще один бутон. Парень смутился и спрятал его в карман.—?У тебя получился отличный цветок,?— похвалила я, уже жалея, что подошла. —?Ладно, я пойду, не буду мешать…—?Я давно научился,?— вдруг ляпнул Кевин и вздохнул. —?Меня родители учили с детства. Материализацию я освоил почти сразу, как ощутил в себе дар. Лет в десять то есть. Я многое умею, но…Я осторожно присела напротив, откусила булочку.—?Значит, только вид делаешь?Парень уныло кивнул.—?Мне пора переходить к другому преподавателю. Тензия… ну, то есть госпожа Лебвест, она ведь обучает лишь основам материализации. А я не хочу к другому…Конечно, ведь тогда красивую солнечную учительницу Кевин будет видеть лишь в коридорах ВСА. Мы помолчали, раздумывая каждый о своем.—?Слушай, а ты не знаешь, как защититься от ментального воздействия? —?решила я перевести тему, потому что первокурсник совсем приуныл. Даже аппетит мне чуть не испортил.Парень мотнул головой, с трудом выныривая из омута любовных переживаний. Я дождалась, пока его взгляд станет осмысленным и повторила вопрос.—?Да как все,?— удивленно протянул он, снова становясь собранным и дотошным до занудства студентом. —?Если собственного потенциала не хватает, обратись к заклинателю-защитнику, тебе сделают амулет-экран. А еще лучше?— поставят заслон на разум, правда,?— он с сомнением глянул на мое платье,?— это дорого.—?И столько стоит такой экран?—?Примерно сотню,?— равнодушно произнес Кевин, а я поперхнулась. Сто синов? Да где я возьму такие деньги?—?Вообще-то воздействие на разум запрещено законом,?— поджал губы парень. —?И если к тебе его применили, ты должна заявить в ректорат. —?Он переложил с места на место булочку и добавил:?— Только делать это лучше в течение десяти минут после воздействия. Потом следы стираются…Я хмыкнула. Отлично! То есть доказательств никаких. И даже если бы я сплясала в комнате Джонса голышом, то четверо богатеев нашли бы способ задержать меня после воздействия, чтобы след от вторжения в разум развеялся как дым. И все, кто поверит девчонке из Котловины? Особенно если мое слово будет против слов Джонса, Эндюса и остальных?—?У тебя что, защиты нет? —?дошло, наконец, до Кевина. Его глаза стали такими круглыми от удивления, что я фыркнула. —?Как можно явиться в ВСА без защиты? —?не унимался парень, а я лишь рукой махнула.Как-как… вот так. Не объяснять же, что совсем недавно я почти ничего не знала о мире Бездуш и о заклинателях. Жители Котловины редко с ними сталкиваются. И за оградой нам не нужны были экраны, чтобы защитить свой разум от чужаков.—?Получается, если нет защиты, то любой может воздействовать на мой разум? Заставить делать все, что угодно? Превратить меня в марионетку? —?признаться, перспектива повергала в ужас.—?Конечно, нет! Где ты наслушалась этих сказок? —?слегка высокомерно заявил Кевин. Я смутилась. Где-где… На окраине и не такое шепчут о заклинателях!—?Чтобы пробиться через естественную защиту живого организма, нужен потенциал черного сектора и постоянные тренировки! Это довольно сложно, Купер. Большинство ментальщиков могут лишь раскачать какую-то одну твою эмоцию, ту, что поддается им лучше всего. Не зря ведь их называют резонаторами. Ты знаешь Веронику Лодж с шестого курса? Такая яркая брюнетка? —?я угрюмо кивнула. Знаю, еще как знаю гадину… —?Так вот, Вероника резонатор-агрессор. Раскачивает злость и ярость. Стоит их испытать, и она сможет довести твою эмоцию даже до желания ударить. Говорят, она очень способная! Или вот… госпожа Лебвест,?— голос Кевина дрогнул. —?Она истинный созидатель. Даже крошечную радость в тебе раскачает до восторга. Заметила, как рядом с ней хорошо? Она необыкновенная!Лицо парня засияло, взгляд осоловел, становясь мечтательно-тоскующим, и я поспешила вернуть его к реальности и нашему разговору:—?А Арчи? Друг Джонса. Знаешь его?—?Арчи Эндюс? —?Кевин задумался. —?Кажется, у него что-то связанное с желаниями… чувственными. О таком не распространяются, сама понимаешь. Опытные резонаторы скрывают, какой именно эмоцией владеют. Но пока мы лишь студенты.Я задумчиво крошила сладкую сдобу.—?Постой… но получается, что эти самые резонаторы раскачивают лишь то, что уже испытывает человек? Не внушают ему то, чего нет?—?Конечно,?— Кевин снова удивился. —?Слушай, Купер, ты учебники открывала? Это же базовые знания!Я положила в рот кусочек сыра и принялась сосредоточенно жевать, чтобы не отвечать. По хребту полз холодок понимания. Это что же получается? Значит, в комнате Джонса Арчи усилил желание, которое уже было во мне? Аппетит пропал напрочь. Что за чушь? Я не могла испытывать желание раздеться перед богатенькими аристократишками! Я не могла испытывать жар и чувственное удовольствие! Я просто не могла! Это все чужое, навязанное!Или…На миг вспомнилось, как я стояла в коридоре и смотрела на сонного и взъерошенного Джагхеда. Тогда он казался таким расслабленным. Почти улыбающимся. И… привлекательным. Я даже подумала, что будь он таким всегда, мы могли бы подружиться…Меня затошнило.—?Эй, Купер, тебе плохо? Ты побледнела.Плохо. Мне очень, очень плохо. Неудивительно, что Джонс кидал мне в лицо грязные намеки. Он-то знал, что нельзя внушить то, чего нет… Искра моего интереса была крошечной, почти ничтожной, но Арчи разжег из нее пламя.Я натянуто улыбнулась.—?Все в порядке. Прикидываю, где мне достать этот защитный экран. Ну… на всякий случай.Томас потарабанил пальцами по столу, глядя на меня с подозрением. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.—?Что? —?не выдержала я.—?Я мог бы сделать для тебя защитный амулет. Не за деньги,?— выдавил он. —?Только… —?Кевин оглянулся, но кроме нас в столовой по-прежнему никого не было. Даже кухарка ушла, накрыв булочки полотняной салфеткой. —?Только без диплома и лицензии это запрещено. И если бы я не был уверен, что ты из Котловины…Я так обрадовалась, что схватила парня за руку. Ну хоть в чем-то повезло! Кто бы мог подумать, что мое старое платье и место проживания поможет в решении столь важного вопроса!—?О, ты действительно можешь? Ты сделаешь? Проси все, что хочешь! В пределах разумного, конечно!—?Спокойно, Купер,?— в уголках серьезных губ обозначилась улыбка. —?Ты должна понимать, что я не специалист, хотя кое-что умею, не сомневайся. А взамен…Он посмотрел с сомнением, я прижала ладонь к груди.—?Все, что хочешь! Кроме денег и моей невинности!Парень фыркнул.—?Сдалась мне твоя невинность! Научишь меня… общаться с девушками.—?Что?—?Общаться с девушками. Я не умею. Совсем. —?Кевин горько вздохнул. —?Веду себя, как идиот, мычу и краснею. Поняла?—?Поняла! —?завопила я, сдержав улыбку. Похоже, меня Кевин за девушку не считает, вон как болтает! Но мне это лишь на руку. —?Прекрати хмуриться и улыбнись!—?Что?—?Улыбнись. Ты очень серьезный. А девушки любят или весельчаков, или загадочных мрачных типов. А ты умник, да еще и напыщенный. Такие девушкам не нравятся.—?Да? А вот моя мама говорит, что девушки любят образованных парней с хорошими манерами, а улыбки без причины?— признак глупости! Что-то я начинаю сомневаться в твоей компетентности по данному вопросу,?— протянул парень.—?Да я специалист, хоть лицензию выдавай! —?убедила я. Защита мне нужна позарез, а кроме Кевина желающих соорудить амулет не наблюдается. —?Поверь, у меня огромный опыт в любовных делах! И что-то советы твоей мамы пока не очень помогают, насколько я вижу! Так что слушай меня и… улыбайся!Однокурсник глянул косо и выдавил кривую улыбку, больше похожую на оскал.—?Отлично,?— с энтузиазмом похвалила я. —?Но надо еще поработать! У тебя все получится! То есть, у нас!Томас снова сгорбился и уныло кивнул, я же подумала, что придется помучиться, прежде чем из него выйдет хоть что-то путное. Но выбора у меня все равно не было.—?Надо найти помещение для тренировок,?— выдала я. —?О, знаю! На третьем этаже есть заброшенная ученическая, я покажу.—?Мне понадобится несколько дней, чтобы сделать экран,?— кивнул парень. —?И надо добавить в него твой материал. У тебя ведь проволока?Я кивнула, хотя вовсе не была в этом уверена.—?Тогда встретимся после уроков?—?Нет, сначала я изготовлю защиту,?— не согласился однокурсник. —?Вдруг не получится… —?где-то наверху запел колокол, и парень поднялся. —?До встречи, Купер.—?Улыбка, Кевин,?— напомнила я.Он снова оскалился, и я вздохнула.—?Да, работы здесь немало,?— задумчиво пробормотала я ему в спину.И все же утренний разговор меня приободрил. Немного. Потому что дальнейшая судьба и обучение в академии все еще были под вопросом. Преподавателей я слушала невнимательно, снова и снова прокручивая в голове произошедшие события. И даже насмешки сокурсников по поводу моего платья, прически или отсутствия необходимых тетрадей и перьев сегодня я почти не слышала.К счастью, все занятия сегодня проходили среди первогодок, а они были не такими высокомерными и напыщенными, как их старшие собратья. Так что мне удалось тихо отсидеться в углу, почти не привлекая к себе внимания.Согласно моему расписанию в списке обязательных у меня числилось семь предметов. Не так уж и много, если подумать. По ним я должна буду сдать несколько экзаменов, первые зимой, после Ночи Тысячи Свечей. И еще два?— промежуточный весной и итоговый в конце учебного года. За каждый предмет мне начислят баллы. И чем они будут выше, тем больше у меня шансов попасть на хорошую работу.Дополнительно можно посещать и другие занятия?— необязательные, если у меня хватит сил, времени и способностей. Если захочу?— можно даже сдать по ним экзамены в рамках вольнослушателя и тоже заработать баллы, что прибавит мне шансов на успех в дальнейшей жизни.И если все получится, то я стану обладательницей заветной корочки ?заклинатель общего профиля?. С таким дипломом можно найти работу младшего специалиста в конторе по улучшению бытовых вещей или устроиться помощницей к магу высокого уровня, или выращивать зачарованные растения! Да… да куда угодно! Полно мест, где нужна трудолюбивая выпускница ВСА!От перспектив у меня даже голова закружилась. Диплом столичной академии?— это невероятная удача! Да я готова зубрить заклинания круглыми сутками, без сна и отдыха, чтобы к летним экзаменам набрать максимально возможное количество баллов!Вот только… осталось решить проблему в виде Джонса!А еще терзали размышления о судьбе моих пропавших вещей. Как их искать?— я не имела понятия. Может, надо заявить в ректорат? Или сказать кому-то из преподавателей, например, моему куратору по вольнослушателям?— рассеянному старичку, который лишь махнул рукой, когда я нашла его и представилась.Может, и надо, но мне совершенно не хотелось привлекать еще больше внимания к своей персоне. В меня и так чуть ли не пальцем тыкали, стоило появиться в коридоре или на лестнице. Не хватало еще сплетен о пропавшей юбке.Я вздохнула. Похоже, с вещами можно попрощаться. Кто бы их ни стащил, следов воришка не оставил. И что означала надпись ?ты пожалеешь?? Мог ли это написать… Джонс?Я насмешливо фыркнула. Представить высокомерного гада, ворующего в темноте старенькие поношенные вещи, не удавалось. Не тот у Джонса размах. И тающая фраза?— не его уровень. Если Джагхед угрожает, то глядя в глаза, и так, что волосы дыбом.А проделка со мной больше похожа на… женскую месть!Я подперла кулаком подбородок, сидя в уже облюбованной мною заброшенной аудитории. Приходить сюда стало привычкой, к тому же в тишине мне лучше думалось.Неужели мои вещи украла девушка? Может, та же Тони, влюбленная в Джонса?Я покачала головой. Судя по всему, у темноволосого аристократишки в академии целая армия поклонниц, готовых восхвалять божественного Джагхеда. И любая из них могла воспылать ко мне ненавистью, решив, что я слишком близко подобралась к их кумиру.—?Сдался он мне,?— буркнула я в пустоту. —?Глаза бы мои его не видели!