23. Когда вопросы решаются (1/1)

Утром волчонок очнулся, и быстро расправился с приготовленным ему завтраком. Зверёк с удивлением воззрился на обмотанную бинтами лапу, однако грызть её желания пока не было: очевидно, он был слишком слаб для этого. Но Катя с Биллом знали: это ненадолго.Сразу после медиков к нему прибежала Ясмин, которая нежно гладила щенка по головке и чесала за ушком, отчего он вначале заинтересованно поглядывал на девушку, а потом доверился ей до такой степени, что блаженно прикрывал глазки.- Хороший мальчик, - приговаривала она. - Балто, - добавила девушка, отчего щенок воззрился на неё. - Теперь тебя будут звать Балто, - повторила Ясмин, как бы отвечая на его взгляд.- Он славный, - улыбнулась только что вошедшая Катя. - Всегда любила волков.- Правда? - удивилась брюнетка. - Я тоже.- Это я уже поняла, - хихикнула девушка. - История про Балто была моей любимой в детстве. Так что здорово, что вы его нашли и теперь, по крайней мере, до конца этого полёта, у нас на судне будет собственный Балто, - добавила она.- А у тебя есть книга о нём? - поинтересовалась пассажирка.- Боюсь, что нет, но если хочешь, я могу раздобыть в следующий визит домой. Как и книги о воспитании подобных пород собак, - с готовностью ответила шатенка.- Да, было бы славно, - слегка улыбнулась Ясмин, понимая, что этому намерению вряд ли суждено сбыться.- Не против, если я тоже его немного поглажу? - попросила разрешения медик.- Конечно, гладь, - позволила девушка. - Всё-таки, вы с Биллом немало поучаствовали в его судьбе.- А как Абель отреагировала на появление нового запаха? - поинтересовалась Катя, присев неподалёку и почесав Балто за ушком.- Пока ничего особенного, - пожала плечами Ясмин.- Надеюсь, они подружатся, - улыбнулась шатенка. - Не хотелось бы, чтобы твои питомцы ссорились.- Мне тоже, - согласилась брюнетка. - Но Абель часто далеко летает, и в крайнем случае им не придётся часто и долго быть рядом.- А может, у них получится сотрудничать, и Балто будет её катать?- Было бы забавно, - хихикнула Альбемарль, представив себе такое зрелище. - Надо будет их познакомить, когда он окрепнет.- Непременно познакомишь, - кивнула Катя. - Ой, мне пора идти. Посидишь с ним, чтобы не повредил себе ничего?- Конечно, - кивнула Ясмин.- Спасибо! - поблагодарила медик, и покинула медпункт.Сначала она отправилась в камбуз, но вдруг ей в голову пришла разумная идея: наконец поговорить с Центиксом! Билл с Синезием и сами смогут приготовить обед, а вот возможность застать капитана одного сейчас очень кстати!Не медля ни секунды, девушка отправилась к штурвалу. По дороге она встретила Юстуса, и чтобы перестраховаться, попросила его, по возможности, не подпускать остальных. Старый друг без проблем согласился, так что она, поблагодарив, поднялась на корму и заметила, что капитан там совсем один. Мысленно поблагодарив Бога за такое хорошее стечение обстоятельств, она подошла к брюнету. Конечно, отчасти Катя совершенно не хотела обвинять Ясмин и была не уверена в своих мыслях, но ведь затем она и пришла - чтобы развеять свои сомнения. Она расскажет всё по существу, а уж Центикс решит, что к чему. Всё-таки, он здесь капитан.- О, Катя! Рад снова видеть тебя не загруженной готовкой, - улыбнулся он.- Да, я тоже рада, - кивнула она, и сразу перешла к сути. - Слушай, у меня к тебе по-прежнему важное дело. Хотела поговорить с тобой об этом все эти дни, но никак не находилось времени.- Внимательно тебя слушаю, - с готовностью ответил друг.- Так вот, - начала она, вздохнув, и... остановилась. Как же непросто такое говорить! Тем более, после того, что было вчера... А может, и не стоит говорить? Но нет, она должна. Мозг ещё больше норовил взорваться. Затем она снова глубоко вздохнула - Я не знаю, как тебе это сказать. Это может показаться довольно странным, и, может быть, ты меня неправильно поймёшь, но я чувствую, что просто не могу не сказать тебе всё это, и на самом деле отчасти надеюсь, что ты сможешь развеять все мои сомнения и я смогу нормально жить дальше, - протараторила она, пока не передумала.- Погоди, Катя, - приостановил её друг. - Расскажи всё по порядку. О чём вообще речь?- Это касается Ясмин. Чтобы ты понимал, я люблю её как подругу и на самом деле вовсе не хотела бы её в чём-то обвинять, просто есть факты, из-за которых меня терзают смутные сомнения. Вот я и хотела бы, чтобы ты помог мне их либо подтвердить, либо развеять... Как-то так. - постаралась Катя объяснить вкратце, хотя понимала, что получилось из рук вон плохо, и длиннее был разве что путь Доктора на родную планету - тот, который окольный.- Хорошо, тогда давай разберёмся вместе. Что за факты? - спросил Центикс, выловив самую суть - годы общения давали о себе знать.- Итак, - решилась подруга, взявшись вспоминать всё по порядку - Когда мы были в засаде, она говорила о том, что если бы мы, пираты, остались в Нижнем городе, ей не пришлось бы лететь в такую даль. Это странно звучит... Будто она вынуждена была лететь в Дремучие леса за нами, - озадаченно добавила девушка.- Но ведь мы нашли её на горящем судне. Разве это выглядело как часть плана? - возразил друг.- Что-то могло пойти не так. Грозу вряд ли можно предвидеть. Да и корабль-то был лиговский... - напомнила она.- Она могла и правда лететь на оздоровление. Просто на корабле лиг.- С её-то воздушной болезнью? - изогнула бровь шатенка.- Может, это был первый полёт, и она не знала, что так будет, - нашёлся парень.- И всё-таки, при чём тут тогда мы и наше пребывание за пределами Нижнего города? - стояла на своём старпом.- Может, это всё стресс, - предположил он. - С нервов можно и не такое сказать.- Возможно, - пожала плечами девушка. - Хотя всё равно странно... - добавила она и снова замялась. - Я отвратно чувствую себя из-за всех этих мыслей. Несмотря на то, что Ясмин подозрительно вела себя в засаде, я вовсе не хочу её в чём-то обвинять и мне жутко стыдно из-за этих мыслей, ведь они могут быть неправильны - более того, я надеюсь, что так и есть, - сказала девушка, и вздохнула. - Но всё же, есть ещё кое-что: когда работорговец пришёл, она не переставая говорила о своём влиятельном дяде в Нижнем городе, который "разотрёт его в порошок", стоит ему узнать о случившемся. И я очень надеюсь, что мне послышалось, когда она назвала его фамилию, ведь она была как-то подозрительно похожа на "Пентефраксис". В чём я, опять же, не могу быть уверена, но мне правда кажется, что я что-то такое слышала. И плюс то, как она защищала Пентефраксиса и его родственников на днях... - через силу сказала старпом. - Не знаю, мне самой жутко стыдно за эти подозрения - перед тобой, перед ней и перед самой собой, но они просто лезут в голову и не дают покоя, - с грустью сказала девушка.- Она могла блефовать, - не очень уверенно ответил капитан.- Ну, тогда она не особо выглядела блефующей... - засомневалась девушка, а потом опять вздохнула - Послушай, я не хочу нападать на неё или ещё что-то, но все эти вопросы меня саму мучают уже не первый день, и если бы ты смог ответить на них так, чтобы я признала это всё глупостями, было бы славно, - призналась Катя.Но он не мог. Центикс и сам замечал некоторые странности в поведении подруги, и объяснение, которое он не хотел принимать, было самым логичным.- Хочешь сказать, Ясмин не та, за кого себя выдаёт? - наконец спросил он.- Не хочу, - вздохнула подруга. - Этого я совершенно не хочу. Но часть меня говорит, что так и есть, указывая на все странности, и ещё это нехорошее предчувствие... Я бы очень хотела списать это всё на стресс и переутомление, - устало добавила она.Центикс задумался. Ясмин была славной, очень славной. Даже более того... Её элегантность, нежность, доброта, любовь к животным... Ну, разве может такая девушка их обманывать? Но ведь и Катя не хотела верить плохому, а лишь рассказала то, что заметила... Они дружили уже много лет и привыкли доверять друг другу. Но сейчас она, похоже, сама себе не до конца верила.Нет, это не может быть правдой. Ни в коем случае. Ясмин - плохая? Что за глупости! Посмотреть только, как она обращается с детьми, с каким сочувствием ведёт себя с животными, как помогала им на этой неделе... Да и кроме всего прочего, приготовила им всем завтрак после того неприятного происшествия, несмотря на то, что сама должна была немало устать. А вспомнить, как она доверительно прижималась к нему, улыбаясь в его объятиях... Это не могло быть ложью.- Наверное, ты и правда очень устала, - наконец сказал он. - Я очень нагрузил команду, особенно вас троих. А Ясмин тогда пыталась выбраться любыми методами. Если она хоть немного слышала о рабстве, то её страх и попытки освободиться с помощью угроз вполне объяснимы. Тем более, что она потом ещё долго не могла отойти от стресса, - добавил он, вспоминая тот вечер. - Но на всякий случай, я буду бдителен.Казалось, Катю это хотя бы отчасти убедило и успокоило, так что она улыбнулась, несмотря на то, что частично опасения всё же оставались.- Спасибо. Я рада, что ты не стал осуждать меня за эти мысли, - добавила она с благодарностью.- На то ведь и есть друзья, верно? - улыбнулся он в ответ.- Да, - кивнула подруга. - Ладно, я побегу в камбуз. Да, и пожалуйста, не говори об этом разговоре Ясмин. Я всё-таки правда дорожу ею как подругой. Потому и хотела, чтобы ты помог мне избавиться от лезущих в голову подозрений, - извиняющимся тоном добавила пиратка.- Конечно, не скажу, - кивнул капитан.- Спасибо, - бросила напоследок девушка и отправилась помогать друзьям в готовке обеда.Но несмотря на то, что они вроде бы решили этот вопрос, Центикс понимал, что в чём-то подруга была права. И хотя она согласилась с его решением о том, что случившееся - случайность, но где-то глубоко внутри капитана также зарождались сомнения. И он понимал, что на самом деле, вряд ли и Катя смогла полностью избавиться от своих.Спустя неделю, друзья умудрились развести всех побывавших в плену работорговца по домам. Все они были очень счастливы, и их семьи благодарили пиратов, как могли.Что касается Балто, то он не уставал всё активнее и активнее грызть повязку на лапе, заставляя Катю и Билла немало морочиться с тем, чтобы рана нормально заживала. Впрочем, была у этой ситуации и приятная стороны - это значило, что он выздоравливал. Ребра уже не виднелись из-под тонкой кожи, а активно растущая шерсть лоснилась на солнце. Волчонок прыгал и кувыркался, насколько позволяла ещё не зажившая лапа, и с удовольствием бегал от одного пирата к другому, играя с ними. Конечно, своими хозяевами он считал тех, кто спасли его, но вся команда относилась к нему с теплом и приязнью, так что он отвечал им тем же. Как только появилась возможность, Ясмин забрала его из медпункта в свою каюту, где он с удовольствием устраивался у девушки в ногах, которая нежно любила своего нового питомца.Что касается Абель, то она была очень удивлена, увидев в каюте другого зверька. Она вопросительно глядела на Ясмин, как бы говоря: "Что за дела, хозяйка? Это ещё кто?" В ответ на это девушка постаралась растолковать птицекрыске, что этот зверёк теперь будет жить вместе с ними и она хотела бы, чтоб они подружились.В подтверждение своим словам, девушка посадила Балто недалеко от неё, и волчонок с любопытством рассматривал новую знакомую, и даже попытался лизнуть. Абель остолбенела от такой наглости и в недоумении переводила взгляд то на щенка, то на смеющуюся с ситуации Ясмин, вовсе не понимая, что же тут такого забавного.Первый день птицекрыска только то и делала, что рассматривала Балто и мирилась с ситуацией, а потом решила пойти на контакт. И это было самым верным решением, ведь на третий день этих двоих видели только вместе, и они умудрялись играть и шалить вдвоём, несмотря на видовые различия.Был лишь один индивидуум, к которому Балто особо не стремился - бывший работорговец по имени Румпель. После того, как его жертвы сошли с судна, он смог более-менее свободно ходить по кораблю. Впрочем, Балто и не рычал на него, а лишь изредка осматривал издалека.Ясмин продолжала испытывать к гоблину откровенную неприязнь, и избегала его всеми известными методами, а Катя старалась просто минимизировать контакт, пусть и пыталась время от времени делать ему что-то доброе. Девушек никто не осуждал за такое поведение, потому что все пираты отлично понимали их.Что же касается остальной команды, то все пытались показывать не только хороший пример, но и донести до него неверность его прежних взглядов. Впрочем, воздухоплаватели ждали того дня, когда наконец доставят гоблина к их знакомым - поселении учёных и бойцов, с которыми они однажды случайно встретились в лесу. Тогда они узнали, что те специально "охотятся" на работорговцев и прочих негодяев, чтобы дать им шанс на исправление. Несмотря на то, что там было множество плоскоголовых и молотоголовых гоблинов, они, отличие от некоторых своих сородичей, не хотели никого убивать, а были заинтересованы в осознании психологии и путях исправления поведения некоторых индивидуумов. По сути, там встречались представители очень многих рас. Одни были выходцами из Санктафракса, и, не найдя там призвания себе как психологам, решили отправиться в Дремучие леса в надежде принести там больше пользы. Другие же сами не по наслышке знали о работорговле, и потому искали любые способы остановить её. Пообщавшись с этими ребятами и убедившись в том, что они действительно делают хорошее дело гуманными путями, пираты тепло распрощались с ними и договорились о том, где могут встретиться в случае обнаружения подобных личностей.Именно к ним "Покоритель Дремучих лесов" и направлялся. А пока, пираты сами пытались оказать на гоблина положительное влияние.Во время очередной остановки в лесу, пираты спустились с корабля, кроме Грима и Грэма, охранявших Румпеля, который сходить с судна не желал. Ясмин с Катей успели выгулять любопытного Балто по близлежащим лестным тропинкам, пока парни занимались пополнением припасов. Они вскоре вернулись на корабль, где Центикс следил за погрузкой сосудов с водой. Заметив недалеко от него Румпеля, девушки быстро прошмыгнули мимо, и Катя пошла кормить волчонка, однако Ясмин, не желая уходить со свежего воздуха, так и осталась с другой стороны палубы, откуда был слышен разговор капитана с пассажиром.- Если я должен, как вы говорите, всё понять и осознать, то я могу задавать вам разные вопросы? - предположил гоблин.- Конечно, - кивнул Штормовой Коршун, желая помочь ему исправиться.- Любые?- Если тебе это правда нужно, - пожал плечами пират.- Ну, ладно, тогда я всё же спрошу: как ты можешь держать их на своём корабле? Они же калеки! - скривился работорговец, глядя на работающих на судне пиратов. Несмотря на то, что у некоторых виднелись разного рода увечья, вроде отсутствовавшей руки и нерабочей, или покалеченной ноги, которая с трудом выполняла функцию опоры, все они отлично исполняли свои обязанности. Бывало, что кому-то их проблемы и правда мешали, но другие помогали ему, и в целом всё шло нормально.Центикс в ответ на это улыбнулся, глядя на свою команду.- Они мои друзья, - просто ответил он. - И, как видишь, неплохо справляются.- Неплохо? - прыснул он, и, как-то совсем обнаглев, язвительно заметил - Тебе не кажется, что здоровые люди всё сделали бы лучше?- Меня всё устраивает, - пожал плечами пират, не изменяя невозмутимому спокойствию.Казалось, что это ещё больше выводит собеседника из себя.- Они же просто обуза! Вот будешь таких на корабле держать - за всю жизнь не заработаешь себе нормальных денег, - буркнул он, а потом добавил, для пущего эффекта - И умрешь в нищете!- Что бы ты ни говорил, на финансовое состояние мне жаловаться не приходится, - вынужденно ответил пират, не особо желавший хвастаться успехом своего дела, который, безусловно, был. - Каким бы странным тебе это ни казалось, "Покоритель Дремучих лесов" едва ли успевает исполнять многочисленные заказы.- Ну, конечно, с такой-то неповоротливой командой... - снова съязвил лиговец.- Хватит говорить гадости о моей команде, - спокойно, но твёрдо сказал капитан. - Они - славные ребята, и я счастлив, что они смогли найти своё место на моём корабле, да и они, похоже, тоже вполне довольны.- Они просто постепенно умирают здесь, - заявил предприниматель.- Все мы постепенно умираем, - пожал плечами Центикс, повергнув работорговца в шок своим заявлением. Заметив окончание погрузки припасов, капитан отправился к штурвалу, бросив напоследок - Но пока мы занимаемся добрыми делами, в русле своего призвания, мы живём. И это как раз то, что нам хотелось бы донести и до тебя.Ясмин, услышав это, непроизвольно улыбнулась. Всё-таки, он очень добрый. Пожалуй, даже слишком... Но ведь, судя по всему, дела у него и правда шли хорошо. Один из фактов, который удивлял её в "Покорителе Дремучих лесов" - несмотря на свою бескорыстность, пираты неплохо жили, и в этом она убеждалась во время всего их полёта. Кто-то компенсировал увечья своей изобретательностью, кто-то - своим знаниями, а квартирмейстер со старпомами неплохо вели торговлю. В результате, каждый делал своё дело настолько хорошо и умело, что судно процветало. Может, они были правы тогда, в первый её вечер здесь? Когда говорили, что человек, помогающий другим, никогда не будет оставлен на плохую судьбу?Ведь и правда, они помогли попавшим в плен к работорговцу, и их родственники в результате хорошо приняли пиратов и даже предложили весьма выгодное сотрудничество. Да это и не единственный пример, который девушка наблюдала на корабле.Какие же они странные! Ну, не выживают люди так! Мир слишком жесток для того, чтобы так себя вести - Ясмин была в этом уверена.Впрочем, может, не всё так просто. Может, они лишь для неё такие добренькие, а на самом деле совсем другие, и дела у них идут нормально. Если так подумать, то ей уже приходилось встречать людей, которые сначала казались хорошими, а потом оказывались совсем не такими. Кто сказал, что эти пираты - исключение? Для пиратов вообще закон не писан. Дядя и тётя не раз говорили ей, что все они подлые и коварные существа, нападающие на честных предпринимателей и отнимающие их хлеб. Да и на Ульбуса они тоже не раз нападали - вспомнить только его рассказы. Так что кто знает, чего от них ожидать? Подлые и бесчестные воздухоплаватели, которые лицемерно делают добро напоказ - вот кто они такие.Ясмин вдруг почувствовала какое-то неприятное ощущение внутри. Словно она совсем не имела права думать о них такое и ощущала вину за это. Но девушка спихнула это на лесные ягоды, которые съела на десерт за обедом, и решила не задумываться лишнего. Как-то всё само собой разрешится. Определённо.Спустя ещё неделю, пираты начали замечать в Румпеле небольшие изменения в лучшую сторону: он становился более вежлив с другими и менее ворчлив. Конечно, до настоящего исправления было далеко, но это подавало надежды.Как раз к тому времени "Покоритель Дремучих лесов" подобрался к поселению, где обитали основатели первого в Крае учреждения для проработки психологии плохих парней и их исправления. И пусть оно было крошечным по сравнению с огромной территорией и количеством жителей Края, но своё дело они делали, и это понемногу улучшало мир.Сверху оно выглядело как самая обычная лесная деревня, с небольшими домиками, огородами, пасущимися недалеко ежеобразами и тильдерами, блестящей на солнце рекой неподалёку. Отличие было лишь в том, что чаще всего в деревне жили представители одной расы, а здесь было собрано немалое их разнообразие. Впрочем, это вовсе не мешало им вести хозяйство и каждому выполнять свои обязанности.Пришвартовавшись неподалёку, капитан со старпомами, квартирмейстером и Румпелем спустились вниз. Ясмин идти с ними не хотелось, и она осталась на судне.Небольшая делегация вскоре оказалась у центрального здания - деревянное строение, которое было явно больше остальных, ведь как только сюда прибывали чужаки, им надо было где-то жить до тех пор, пока они смогут получить собственный дом.О приходе пиратов сразу же узнали, так что на входе их ждали улыбчивая балабола в аккуратном платье и четверлинг в очках, брюках и рубашке, с короткими светлыми волосами. Их окружали индивидуумы разных рас, которые смотрели на работорговца также неоднозначно: одни строго, другие с сожалением, третьи настороженно, но никто - враждебно.- Штормовой Коршун и его пираты! Добро пожаловать! - улыбнулся четверлинг.- Рады снова... хлюп... видеть вас! - добавила балабола.- Как и мы, Ада Хамомиль и Нил Норрингтон, - улыбнулся в ответ Центикс. - Как продвигаются дела в вашем поселении?- Благодарим, всё прекрасно. Как ваш корабль и команда?- Всё хорошо, - кивнул капитан.- А это... хлюп... я так понимаю... хлюп... Румпель? - уточнила балабола, которой заранее сообщили о новом постояльце.- Да, именно, - кивнул Син.- Приятно познакомится, - буркнул гоблин так вежливо, как только позволял его своенравный характер.- Рады приветствовать тебя у нас, - приветливо улыбнулся четверлинг. - Можешь выбрать себе любую комнату в гостевом крыле. Пошли, я проведу тебя, - пригласил он, и гоблин повиновался.Поскольку вокруг здания и внутри он заметил немало молотоголовых и плоскоголовых гоблинов, пытаться сбежать ему в голову не приходило. Он быстро выбрал себе комнату, пока пираты разговаривали с Адой снаружи.- Ему предстоит... хлюп... долгий путь исправления... хлюп... судя по вашим рассказам... хлюп... - говорила балабола.- Мы очень надеемся на вашу помощь. В конце концов, вы знаете, как сделать так, чтобы такие люди сами не хотели вредить обществу, - ответил Син.- Да, хотя это... хлюп... очень непросто, - вздохнула Ада. - Но это лучше... хлюп... чем тюрьма в Нижнем городе... хлюп... Там их просто... хлюп... закрывают, а мы пытаемся... хлюп... перебороть их... хлюп... душевные проблемы... хлюп... которые их подтолкнули на это.- Поэтому мы и обратились к вам, - добавила Катя. - Не хотим, чтобы он вредил другим и себе.- Мы позаботимся о нём... хлюп... - заверила их Ада.- В таком случае, мы продолжим свой путь, - постановил Центикс. - Если что-то случится, пишите нам, - добавил он.- Непременно... хлюп... - ответила балабола, и пираты, попрощавшись со своими знакомыми и оставив им часть товара для оплаты содержания новоприбывшего, отправились на корабль.Не прошло и часа, как друзья вернулись.- Как всё прошло? - поинтересовалась Альбемарль, когда они улетали, а вслед им махали приветливые личности из деревни.- Прекрасно! - улыбнулся Центикс. - Ада и Нил хорошо приняли Румпеля, а мы оставили им компенсацию за возможный ущерб, который они могут потерпеть для его обеспечения. Хочется верить, что у него всё получится.- По крайней мере, надеюсь, что он больше никому не принесёт вреда, - выразила надежду Ясмин.- Не волнуйся, там об этом позаботятся, - заверил её капитан, и совсем скоро они вновь оказались высоко в небе.Теперь им оставалось лишь добраться до Нижнего города, чтобы доставить товар, и, как полагали пираты, волноваться было уже не о чем. И только Ясмин, глядя на их беспечность, вспоминала о письме, которое отправила дяде сегодня утром, узнав приблизительное время прибытия корабля к городу. Ей оставалось только ждать, а им - продолжать наивно полагать, что всё будет хорошо.