21. Нехватка времени и рук (1/1)

Прийдя в камбуз, Ясмин удивилась царившей там суматохе. Если ранее всё было достаточно спокойно, и Билл с Катей неплохо справлялись, умудряясь при этом обмениваться комментариями и шуточками, то сейчас там царила полная неразбериха. Несколько огромных чанов с супом закипали на плите, пока Билл добавлял туда специи, в то время как Катя заводила овсяное тесто, а Синезий допекал свежий хлеб. Параллельно друзья убирали со столов, двигали друг друга, просили передать ингредиенты и приправы, уточняли рецепты, гоняли с одного конца помещения в другой, попутно почти переворачивая что-то - почти, потому что успевали вовремя схватить падающие вещи и вернуть их на место.Вокруг ютились горы чистой посуды, видимо, перемытой не так давно, множество кухонных полотенец, столовых приборов и еле успевающих просыхать разделывательных досок. В камбузе было тепло, и витали разные приятные ароматы.Когда корабль слегка накренился из-за резкого порыва встречного ветра, миска с водой поехала к краю стола, а стопка посуды начала опасно крениться. Катя, руки которой были заняты готовкой, как и у остальных, ринулась к ним.- Стоять! - воскликнула она, умудряясь локтем задержать сосуд, а плечом подпереть сдвигающиеся тарелки, и при этом в избытке чувств крикнула в потолок - Полегче, пиратище! Будешь так рулить, останешься без обеда!Ясмин не была уверена, услышал ли это управляющий судном, но корабль удивительно быстро вернулся к нормальному положению.- Спасибо! - благодарно добавила старпом, пускай и сама точно не знала, слышно ли её на корме.Альбемарль не могла не улыбнуться такому забавному зрелищу, и подошла чуть ближе, желая помочь подруге.- О, Ясмин! - обрадовалась шатенка. - Син сейчас вытащит из печи хлеб, и когда тот немного остынет, надо будет его нарезать, - говорила она, уже поправив посуду, и теперь перемешивала заведённое на печенье тесто, добавляя туда корицу. - Справишься? - спросила кок, пытаясь сдуть выпавшую в суматохе прядь без возможности сделать это занятыми готовкой руками.- Хорошо, - кивнула брюнетка, и заправила волосы старпома обратно под бандану, исполнявшую роль поварского колпака.- О, спасибо, - поблагодарила девушка.- Да не за что, - улыбнулась Ясмин.- Надень пока фартук, а то ещё запачкаешься, - посоветовала кок, и девушка, послушно сняв с крючка передник, повязала его поверх платья.Син как раз снял с противня ароматный хлеб и поставил его рядами остывать на столе. Восхитительный запах от буханок ненадолго перекрыл все остальные, а его румяные бока и свежая хрустящая корочка так и просились скорее к обеденному столу.- Син, ты просто гений хлебопечения! - восторженно сказала Катя, вдохнув наполнивший кухню аромат.- Это рецепт моего отца, - улыбнулся гоблин. - Он у нас в семье традиционно занимался хлебопечением, а мать готовила всё остальное.- В таком случае, ты достойно перенял эту традицию! - добавил Билл.- Скорее бы попробовать, - сказала Катя, не теряя ни минуты и уже застилая противень пекарской бумагой, на которую мигом выкладывала печенье с цельными злаками и корицей.Девушка вскоре поставила лист в печь, а Ясмин благоразумно ожидала, пока горячий хлеб остынет и будет готов к нарезке.- Так, Син, раз уж ты такой мастер в выпечке - подстрахуешь с печеньем? А то мало ли, - попросила на всякий случай Катя.- Да без проблем, - улыбнулся квартирмейстер.- Вот и славно! Так что если сожжём, я хоть не сама буду виновата, - хихикнула девушка, на что гоблин также усмехнулся.- Да всё в порядке будет, не переживай, - успокоил её Билл. - Если что, польём сверху глазурью и никто не заметит, - в шутку добавил он. - Съестся как-нибудь!- Спасибо, что тоже веришь в мои силы! - отшутилась она.- Всегда пожалуйста, - ответил ей друг.- Как там суп?- Превосходно. Вот, попробуйте - может, добавить чего? - ответил он, и дал немного на пробу друзьям.- Идеально! - одобрила Катя.- Мне тоже нравится, - кивнул Син.- А ты что скажешь, Яс? - поинтересовался Билл, давая и ей попробовать блюдо.Девушка, наблюдавшая за беззаботной болтовнёй и обменом советами поваров, не ожидала, что её мнение будет востребовано, а потому сначала удивилась. Попробовав наваристый суп, она отметила в нём приятный вкус и нотки разных специй.- Как по мне, всего хватает, - немного смущённо ответила она.- Значит, можно подавать к столу! - постановил кок, убирая чан с огня. - Хорошо, что мы вспомнили этот рецепт!- Надо будет записать в нашей версии, пока не забыли, - добавила Катя.- Поддерживаю, - кивнул Син. - А то потом, бывает, и не вспомнишь, сколько чего добавлять.- Это точно, - закивала шатенка.Глядя на всю эту картину, Ясмин начала подмечать то, что ранее уходило от её внимания. Почему-то раньше ей казалось, что и Катя, и Билл на сто процентов уверены в своём кулинарном мастерстве и вряд ли когда-то ошибаются. Но теперь она видела, что все они советовались, перестраховывали один другого от оплошностей и не боялись довериться друг другу в сомнительных вопросах. Они все учились, и готовы были принимать замечания от друзей, чтобы стать лучше. Оказывается, и у них бывали блины комом, сожжённое печенье и пересоленные блюда, просто всё дело было в том, что ребята не боялись спросить что-то, уточнить у коллеги, даже если это могло бы показаться глупым. Так казалось самой Ясмин - что она лучше справится со всем сама, и спрашивать совета у других будет означать испортить себе репутацию.Зато сейчас она понимала, что умеет лишь тот, кто учится, а значит, если она захочет, то и у неё непременно получится приготовить всё, что угодно. Надо лишь приложить усилия и терпение, а ошибки бывают у всех.- Думаю, он уже достаточно остыл, - сказал квартирмейстер, принимаясь нарезать ещё немного тёплые буханки.Ясмин последовала его примеру, и также взялась за нож. Сначала особо тонкие ломти крошились, отчего девушка немного расстроилась, но Катя успокоила её словами, что как раз любит тонкую нарезку, заодно посоветовав для остальных делать куски толще, что решило проблему.Вскоре камбуз заполнился сладким ароматом печенья с корицей, и коки вовремя достали его, разложив по тарелкам. Заварив мятный чай, друзья накрыли на стол и позвали остальных к обеду.Щедро разливая суп по тарелкам, Катя и Билл ставили их на подносы, которые Син и прибывший помочь друзьям Юстус разносили гостям. Они были явно тяжеловаты, так что этим занимались лишь парни, а Ясмин поручили обеспечить всех хлебом и, по желанию обедающих, маслом.Она быстро справилась с этой задачей, после чего коки, немного подождав, подали также и чай с печеньем. К их большой радости, и то, и другое было принято на "ура".Поскольку места было немного, а погода наверху ветреной и не слишком уютной, то сначала столовую заняли пассажиры, после чего за еду принималась сама команда. Поэтому, как только довольные гости покинули столовую, она вновь наполнилась воздухоплавателями.Обеспечив всех обедом, друзья и сами сели за стол, где к ним присоединился и капитан. Пожелав друг другу приятного аппетита, они принялись есть, отмечая хорошо удавшиеся блюда.Ясмин же вдруг захотелось узнать побольше о славных пиратах, в обществе которых находилась, и она попросила рассказать о себе. Истории многих она узнала раньше, в разговорах с капитаном и старпомами, а вот про Корка и Брикса, которые пришли чуть позже остальных, ей слышать не приходилось.- Я раньше служил телохранителем на могучем и величественном корабле Затмитель Солнца, - вспомнил Корок. - Он принадлежал капитану Бритвозубу. Нужно было охранять его, и я исправно это делал. Сколько битв мы прошли... Бывало, что приходилось бороться одному против десятков нападающих, но меня это не смущало, - усмехнулся он. - На недостатков ловкости и силы жаловаться не приходилось, а потому я смело вступал в бой, за что капитан ценил меня и неплохо оплачивал работу. Но потом мы попали в серьёзную передрягу, - помрачнел гоблин. - Капитан умудрился перейти дорогу одному торговцу, и тот это так просто не оставил. Корабль зажали с двух сторон, и палубу нашего судна быстро начали заполнять противники. Они были вооружены до зубов, и притом мастера своего дела - хорошо обученные наёмники конкурентов. Сначала я недооценил их, и как всегда начал сражение, но вскоре понял, что они одолевают. Я думал, что живым оттуда не выберусь, - признался телохранитель.- А что капитан? - поинтересовалась Ясмин.- Он тоже пытался бороться, - ответил Корок. - Но наших сил не хватало. Против нас были мотоголовые гоблины и дюжие глыбтроги. И вот, когда крупный глубтрог замахнулся на капитана, чтобы ударить его со спины, пока тот боролся с противников, я попытался отразить удар. Но он был не лыком шит, и, разрубив мою саблю, легко добрался до правой руки, которую в тот же миг и отсёк. Я вскрикнул от боли и пошатнулся. Из последних сил мне удалось схватить левой рукой дубинку у него из-за пояса, и оглушить его. Это было последнее из того сражения, что я запомнил, ведь в глазах у меня потеменело и я потерял сознание. Очнулся я уже в лазарете, где мне приносили сожаления о случившемся и как-то вкратце сообщили, что я уже не смогу быть телохранителем на судне.- Это ужасно, - посочувствовала пораженная Ясмин. - Но как они могли так поступить с тобой после всего, что ты сделал?- Им казалось, что у них нет другого выбора. Что ж это за телохранитель - без руки? - пояснил ситуацию гоблин. - Я чувствовал себя брошенным, мне казалось, что меня предали. Я даже не знал, куда мне податься, ведь кроме как драться, ничего толком не умел, - признался он. - Поправившись настолько, насколько это вообще было возможно в моём положении, я ушёл из лазарета искать себе места в этом мире. Но, как и предполагалось, никому не нужен был однорукий гоблин. Я три дня пытал счастья по разным местам, просился даже охранником в таверны, но всё было тщетно. Устав, я сел за стойку в трактире, в отчаянии осознавая, что остался совсем один и совершенно не знаю, что делать дальше. Тогда я случайно услышал разговор двух трогов, зашедших пропустить по кружке пива. Они весело болтали и обсуждали последние новости, среди которых не последней была о "Покорителе Дремучих лесов".- И что же они говорили? - вопросила брюнетка.- Да не лучшие вещи, знаете ли, - признался телохранитель. - Лучше бы вам не слышать. Если вкратце, то они смеялись над нашим капитаном за то, что он брал в команду даже тех, у кого имелись разного рода увечья. Знал бы я тогда нашего кэпа, сразу заткнул бы их! - воскликнул он, слегка ударив по столу.- Да ладно тебе, Корок, - отмахнулся Центикс. - Главное, что от них ты узнал про наш корабль.- Это верно! - кивнул он. - Услышав их, я подошёл поближе и спросил, правда ли это - если на чистоту, то я не мог поверить, чтобы кто-то был настолько добрым, чтобы взять к себе на борт кого-то без одной руки, - признался Корок. - Но они заверили меня, что так и есть, и даже сообщили, где примерно искать корабль, сопроводив это смешками, что там мне и место. Но это было неважно: я уже решительно направился к выходу, но вдруг недалеко от меня официанта, несшего кружки с элем шумной компании, толкнули, и он, потеряв равновесие, выронил поднос. Эль потёк по полу, а присутствовавшие не преминули посмеяться. Тут же прибежал и трактирщик, и с криками, что ему это надоело, сказал официанту, что тот уволен. Я помог ему подняться на ноги, после чего заметил и причину, почему четверлинга так легко сбили с ног: хромота.- Брикс? - догадалась Ясмин.- Всё верно, - усмехнулся рулевой. - Я услышал разговор тех трогов и Корка, и, сразу после потери работы, попросился пойти вместе с ним на поиски заветного корабля. Корок, к его чести, не отказал, и мы продолжили путь вдвоём.- А как же вас занесло в тот трактир? - поинтересовалась Альбемарль.- Я был учёным, - но, знаете, не тем, которые сутками корпят над свитками, - поделился Брикс. - В основном, летал в разные экспедиции на небольшом воздушном корабле в качестве рулевого, и попутно делал заметки. Однако во время одной из экспедиций мне не повезло наткнуться на редкую разновидность гадюки, из-за укуса которой моя нога начала усыхать. Я еле добрался до лекаря, которому удалось остановить процесс, чтобы тот не пошёл дальше, однако вылечить поражённые участки было уже невозможно. С корабля меня выгнали раньше, чем я успел что-либо возразить, ведь они боялись, что теперь я не принесу им никакой пользы. Тогда я вынужден был искать себе работу в других местах, но, как и Корку, мне везде отказывали. Ученого-аматора без образования не признавали ни в одной школе Санктафракса, также как и в Нижнем городе. Некоторое время я работал в трактире, где мы и встретились. Но частые насмешки посетителей и попытки сбить меня с ног никак не делали работу приятной, а уж моя тоска по небу - так тем более. Когда я услышал о молодом капитане воздушных пиратов, который берёт в команду существ даже с серьёзными увечьями, тоже не сразу поверил, и, быть может, остался бы работать в том трактире, но так уж случилось, что меня тотчас же уволили, и я принял это как новую возможность, - поведал рулевой.- Так мы и пошли к пристани, попутно знакомясь друг с другом, - продолжил Корок. - Когда мы добрались к нужному причалу и увидели изящный ухоженный "Покоритель Дремучих лесов", оба прикипели взглядом к нему: он казался нам, определённо, одним из лучших воздушных кораблей , что мы видели в жизни.- Тогда на него как раз погружали партию мармелада и мелких кованых изделий для отдалённых деревень в Дремучих лесах, - вспоминал Брикс. - И за всем этим следил капитан и его помощники с квартирмейстером. Они оживлённо разговаривали о том, как обрадуются жители деревень, когда увидят доставленные их детям сладости, и шутили по разным мелочам. Мы с Корком, подошедшие достаточно близко, даже усомнились в верности слухов: капитан и его подчинённые были полны жизни и веселья, к чему бы им брать к себе на борт кого-то увечного? Мы уже хотели было развернуться и уйти, но нас окликнули, - улыбнулся рулевой, поглядев на Верджиникса и его помощников.- А мы ещё стоим и думаем, чего эти двое сначала так рассматривали наш корабль, подошли почти к самому трапу, а потом решили уйти? - вспомнил Штормовой Коршун с улыбкой.- Как сейчас помню, - улыбнулся Корок. - Нам крикнули: "Вы что-то хотели?", и это звучало так приветливо, что в ответ Брикс всё же решился спросить, не это ли судно называется "Покорителем Дремучих лесов". Все четверо закивали, и тогда я подумал, что ничего страшного не случится, если я попытаюсь. А потому спросил, не нужны ли им телохранитель и рулевой. Капитан попросил нас подняться на борт, если нас это не затруднит. Не затруднит! И это после того, как нами все пренебрегали и как будто нарочно отправляли лишь на самые неудобные поручения! - поделился впечатлениями гоблин. - Да какое затруднение? Мы мигом оказались на палубе, и там смогли объяснить ситуацию.- Если честно, то даже не особо надеялись на успех своего предприятия, - признался Брикс. - Просто решили попытаться.- Нас внимательно выслушали, после чего они переглянулись и кивнули друг другу. Мы уж думали, что нас сейчас вышвырнут да подальше, - со смешком заметил Корок.- А потом Катя спросила, не болит ли у меня нога, а у Корка - плечо, потому что в таком случае, надо позаботиться о том, чтобы подобрать профилактику. Мы и не поняли, зачем все эти вопросы, и так прямо и спросили, а Билл тогда говорит, что они с Катей - бортовые медики, и будут заботиться о том, чтобы никто в команде не страдал от разного рода болей и неудобств. Ну, тут мы совсем удивились! "В команде?" - переспросили мы. "Совершенно верно" - подтвердил капитан, и добавил: "Добро пожаловать!"- Мы не знали, как выразить свою радость и благодарность, а они лишь спросили, когда мы сможем приступить к исполнению обязанностей. Сбегав за вещами, мы вернулись на борт и были полностью готовы к работе, по-прежнему не веря своему счастью, - закончил историю Корок.- Это был очень благородный поступок, - заметил Брикс. - Принять в команду тех, кого боялись взять остальные.- Было бы глупостью упустить таких славных воздухоплавателей, - улыбнулся в ответ Центикс. - Те двое глыбтрогов даже не догадываются, какую пользу мне принесли своими шутками.- Это точно, - кивнул Модест. - Наверное, если бы знали, то молчали бы, а не рекламировали наше судно по трактирам.- Своеобразная реклама, - заметил Грим.- Зато действенная, - улыбнулась Катя. - Если бы не все эти слухи, наша команда была бы не полной.- Верно, - кивнул капитан. – Удивительно, как порой благотворно могут повлиять на ход событий некоторые не слишком хорошие происшествия, - задумчиво заметил он.- Взять того же Пентефраксиса – пытался сбить нас на вылете из города, а в результате мы смогли быстрее вылететь в компании ?Небесного замка? и опередить сроки, - улыбнулся Юстус.- Хотя с ним всё очень непросто… - задумался Грэм. – Там лучше держать ухо востро. Ты же помнишь, что бывало с твоим отцом из-за него…- Помню, - кивнул Центикс. – Но ведь и он не оставался в долгу.- И то верно, - кивнул Грим. – Но так уж сложилось, что с ним нельзя расслабляться.- Конечно, я понимаю, что если бы не господин Пентефраксис, многих проблем можно было бы избежать, - согласился капитан.Ясмин вдруг ощутила укол обиды. Как-никак, а Ульбус приходился ей родственником.- А что, если Пентефраксис – то сразу плохой, да? – слегка обиженно спросила она. – А если бы ты встретил его родственника, тоже заклеймил бы? - сузила глаза девушка.- Я говорю лишь про Ульбуса, - махнул головой Штормовой Коршун. – Хотя и его отец доставил моему деду бед… В общем, не сложилось как-то у Верджиниксов с Пентефраксисами, - пожал плечами капитан. - Впрочем, я знаю: не за горами день, когда представители этих родов станут лучшими друзьями и эта глупая вражда прекратится, - улыбнулся он, незаметно глянув на Катю с Биллом, которые улыбнулись в ответ. Они втроём не допускали ни малейших сомнений, что именно так и будет. Ясмин же фыркнула и съязвила:- Ты можешь допустить хоть одну злую мысль и не быть таким добрым?- Ну, извини, - засмеялся Центикс. – Я просто правда так думаю.- Всё с тобой ясно, - закатила глаза девушка, в ответ на что пираты дружно засмеялись.Вскоре закончив с обедом, воздухоплаватели собрали посуду и каждый вернулся к своим обязанностям.Весь день пираты были заняты по горло. Особенно это касалось Кати, Билла и Синезия: они не выходили с камбуза сутра до вечера.Однако даже учитывая полную занятость, Катю тревожили смутные сомнения. Несмотря на то, что они были загружены, девушка не могла полностью отвлечься от странных мыслей. С одной стороны, в происшествии с Ясмин они стали ближе, а с другой… Что ж, поведение брюнетки давало разные подозрения. Все те слова… И когда пришёл работорговец, она тараторила о своём влиятельном дяде в Нижнем городе. Всё в сумме складывалось в не слишком приятные перспективы, верить в которые девушка совсем не хотела: Ясмин, вероятно, не та, за кого себя выдаёт.Катя не хотела в это верить и гнала подобные мысли прочь. Она полюбила Ясмин как подругу, тем более что недавно та начала проявлять некоторую взаимность в тёплом отношении к старпому. И теперь допускать подобные мысли, оскорбляя этим самым образ Альбемарль, пусть и только в своей голове, ей вовсе не импонировало.Но какое-то гадкое чувство внутри говорило, что всё не так хорошо, как кажется. Словно вот-вот произойдёт что-то нехорошее.Ближе к вечеру она решила, что должна поговорить об этом с капитаном, но из-за того, что надо было готовить и мыть посуду, она освободилась лишь поздним вечером. Капитан ещё не спал, но как раз собирался уходить с палубы, когда она подошла к нему.- Как дела? - спросила она.- Нормально, - кивнул брюнет. - А вы там совсем забегались, да? - с сочувствием спросил он.- Да ладно. Зато мы делаем хорошее дело, - отмахнулась Катя, после чего решила не мешкать. - Слушай, мне нужно поговорить с тобой...- О чём? - уточнил Центикс, внимательно взглянув на подругу.Вздохнув, она начала говорить:- Дело в том, что... С Ясмин, мне кажется, вероятно, что-то не так, - проговорила девушка. - Что ты имеешь в виду? - нахмурился капитан. - Понимаешь, она... - лишь успела сказать старпом, тут же умолкнув.Оглянувшись, Штормовой Коршун увидел причину этого: приближавшуюся к ним Ясмин.- Хороший вечер, не правда ли? - очень мило улыбнулась девушка.- Да, правда, немного прохладный, - кивнул Центикс.- О чём разговариваете? - поинтересовалась она.- Нас много, и поэтому пополнять провизию придётся чаще, - нашлась Катя.- Ну, это понятно, - кивнула брюнетка. - Опять будем останавливаться где-то в Дремучих лесах? - вопросила Ясмин, поглядывая на Центикса, который отвечал ей взаимностью. - Как всегда, - кивнул капитан на вопрос пассажирки. Наблюдавшей со стороны Кате было ясно: с другом сейчас не поговоришь. - Ладно, думаю, вы с Сином сможете разобраться в этом, а я пойду спать. Моё задание было сообщить. Так вымоталась, что просто с ног валюсь, - призналась старпом и отправилась к своему гамаку. - Спокойной ночи!- Спокойной ночи! - пожелали в ответ Центикс и Ясмин, после чего девушка завела разговор о чём-то другом, так что капитан вскоре отвлёкся от того, что хотела ему сказать подруга.Катя же в то время действительно устроилась спать, но ещё долго пребывала в полудрёме, не имея возможности уснуть от тревожащих её мыслей. Хотя девушка и успела поведать о наличии сомнений, но толком ничего рассказать не смогла, и это не давало покоя. Она должна нормально поговорить с Центиксом. Он поймёт. Должен понять! Ведь это её друг, с которым они знакомы столько лет. Он не станет винить её и сомневаться, а определённо войдёт в положение и поможет рассудить. Надо только улучить момент - быть может, разговор с другом успокоит её и прогонит нехорошие мысли? Хотелось надеяться на это. Потому что не спать при таком бешеном режиме она уж точно не могла.