26. Предательство (1/1)
"Покоритель Дремучих лесов" наконец подлетал к небольшому поселению, в которое Ясмин попросила залететь сразу после того, как получила ответ от Ульбуса. Он был написан аккуратно и искусно, на случай, если письмо перехватят, но девушка без труда поняла, что должна делать, и, оторвав лоскуток бумаги с датой и местом, сожгла остальное дотла. Никто не знал об этом, принимая сообщение как весточку от родителей, просивших остановиться в деревне практически на краю Дремучих лесов. Пираты легко согласились на это, пока она мысленно назвала их самыми наивными глупцами из тех, что ей приходилось видеть.Команду радовало, что капитан с пассажиркой смогли помириться, и на корабле уже воцарилась привычная атмосфера. Катя с Биллом по такому поводу готовили паэлью, которая так нравилась Ясмин, и по кораблю разносился приятный аромат овощей и мидий. Все ожидали прибытия, исполняя свои обязанности в обычном режиме. И лишь брюнетка, выйдя на палубу и опираясь о перила, смотрела на густой лес абсолютно без эмоций. Нигде не было видно кораблей лиг, и она знала, что это часть плана. "Это правильно," - убеждала себя она. "Пираты нападают на честных предпринимателей, нагло подстерегая их по пути, устраивают разбой и убивают, а кроме всего прочего, подрывают экономику города. Вследствие этого многие горожане будут обречены на голод и нищету, и лишь ликвидировав пиратов, можно обеспечить честным людям процветание" - ведь так говорил ей дядя. Она делает хорошее дело, борясь с ними. Иначе и быть не может. А то, что они здесь вселяют ей обратное - вовсе не повод забыть о своём задании. Да и кому, как не ей знать о том, какие они бывают очаровательные на вид, и злобные на самом деле!Девушка тряхнула головой. Ещё немного, и эта нелепая история, так потрепавшая ей нервы, наконец закончится. Она избавится от этого глупого Верджиникса с его шайкой недо-пиратов, и заживёт хорошей жизнью. Скорее бы!- Капитан, тут что-то неладное, - сообщил Миллокс, и Центикс напрягся, пытаясь понять, что он может сделать. Хотя фактически - ничего.Опасаясь за команду, он развернул корабль, но было уже поздно: откуда ни возьмись вокруг стали появляться вооруженные до зубов корабли Лиг, поднимаясь из густых зарослей. Причём летели они на огромной скорости и быстро брали "Покоритель Дремучих лесов" в кольцо. Когда пираты попытались резко взмыть вверх, попутно сбросив груз тяжёлых брёвен в лес для лёгкости, солнце им загородил огромный корабль, а как только их судно попробовало уйти через низ, встретило там другую преграду в виде нового галеона. Было дано несколько десятков залпов, но даже если и удавалось несколько повредить окружившие их корабли, то не сильно, и за ними вторым рядом становились новые.- Да сколько их тут?! - в отчаянии воскликнул Центикс, пытаясь вывести корабль из ловушки, но не тут-то было.Куда бы они не свернули, куда бы ни попытались вырваться, их там уже ждала западня и готовые к выстрелу пушки. Кораблик крутился, как юла, в бессильных попытках сбежать, пока его наконец не взяли в настолько тугое кольцо, что движение стало просто-напросто невозможным.- Что прикажете делать, капитан? - в опаске спросил Модест.- Сдаваться просто так мы не будем, - твёрдо ответил капитан, хотя все понимали, что бороться бесполезно.- Мы потратили все снаряды, а этому флоту хоть бы что! - в отчаянии воскликнул Брикс.- Катя, Ясмин, спрячьтесь в трюме, - отдал приказание Центикс. - Я не позволю им навредить вам, - старпом кивнула, и потащила пассажирку за собой. - А мы будем бороться на саблях, - мрачно добавил капитан.Однако этого не потребовалось. На "Покоритель Дремучих лесов", словно муравьи на кусок сахара, сползлось невообразимое количество воинов - самых разнообразных гоблинов-наёмников из воинствующих племён, и как ни старалась команда защищаться, и как бы хороши они ни были в бою, но скоро друзей взяли в кружок.- Бросьте оружие! - приказали им, приставив острия прямо к шеям пиратов.Им не оставалось ничего другого, как повиноваться. И вот, когда экипаж был обезврежен, на борт судна явился Ульбус Пентефраксис, собственной персоной.- Так-так, Штормовой Коршун! Думал скрываться от меня? Как видишь, ваши мелкие уловки с "Небесным замком" не помогли вам, - ехидно заметил он. - Кстати, здесь кого-то не хватает. Обыщите корабль, - отдал приказ лиговец, и двое молотоголовых отправились исполнять его.- Там никого нет, - попытался защитить девушек капитан. - Ай-яй-яй, как нехорошо. Разве папа не говорил тебе, что врать это плохо? - покачал головой лиговец.- Раз уж я тебе так понадобился, то забирай, за кем пришёл, а команду оставь в покое. Они тут ни при чём, - предпринял новую попытку Центикс.- Оставить в покое? Чтобы они потом пришли тебя спасать? Ну, уж нет! - покачал головой лиговец, а потом задумался - Хотя, может, этого и не случится...- Случится-случится! - послышался женский голос, и вскоре все увидели Ясмин, которая сама вышла на палубу, без чьего-либо принуждения. За ней на поводке семенил Балто, испуганно осматривая незнакомцев. Стоило ему заметить взятых в плен пиратов, он ринулся к ним, но девушка одёрнула его, вызвав тем самым полный недоумения вопросительный взгляд волчонка. - Сидеть, Балто. Будь хорошим волком.- Ясмин, что ты делаешь? - спросил в недоумении Центикс. - Я же велел тебе спрятаться! - сказал он, а затем обратился к противнику, и было рванулся защитить её, но его быстро остановили - Не троньте её!Девушка посмотрела на него и усмехнулась.- Тронуть? Меня? Неужели, ты так ничего и не понял? - подняв бровь, вопросила она со злобно-снисходительным выражением лица.- О, как это мило! - всплеснул руками Ульбус. - Ты заботишься о малышке Ясмин! Думаешь, она на твоей стороне, и сейчас в опасности? Как бы не так. Ясмин, милая, подойди ко мне, - пригласил он, и девушка послушалась, лёгкой походкой направившись к дяде, а заодно каждым стуком каблука разбивая часть души Штормового Коршуна на мелкие осколки.- Что? - спросил ошарашенный капитан, недоумевая ещё больше и не смея поверить услышанному. - Это правда? Ты с ними заодно? - вопрошал он, не сводя глаз с брюнетки. В ответ на это она посмотрела на него, как бы говоря своим взглядом "прости, так получилось".- Конечно, правда, чурбан ты неотёсанный! - воскликнул Пентефраксис, засмеявшись. - А ты думал, благодаря кому ты оказался в самом сердце нашей ловушки? Кто заслепил тебе глаза своим обаянием, не давая увидеть очевидного и приводя прямо в наши руки?- Мне пришлось приложить немало усилий, - подала голос девушка. - Но я выполнила свою миссию.- И получишь за это достойную награду, - заверил её дядя, явно вселявший некоторый трепет в свою племянницу.- Свою миссию? - переспросил шокированный Центикс. - Так ты всё это время вела нас к погибели, пока мы тебе верили?..- Да, а ты ещё более тугодум, чем я полагал! - сказал лиговец. - Действительно! - поддакнула Ясмин. - И чего все им так восторгаются? Он просто глупый и наивный паренёк, который попался на чары женской красоты и хитрости! А ещё Штормовой Коршун, "великий пират"! Ха-ха, да ему до отца, как мне до луны! Шакал Ветров, голову на отсечение даю, на такое бы не купился! - ехидно заметила она.Слыша это, Центикс шумно вдохнул и на секунду опустил глаза, крепко сжав челюсть - ему было не просто принять это обвинение. Особенно осознавая, что девушка была права. Он проиграл. Проиграл, и подставил под удар всю команду. Тем не менее, спустя миг, он снова с вызовом смотрел на врагов.- Что ж, это, конечно, очень забавно, но мы, кажется, ещё не всех собрали. Слышите? По-моему, у нас ещё гости, - добавил Ульбус, после чего наружу вывели отчаянно брыкавшуюся Катю. Увидев, что её тоже нашли, капитан воскликнул:- Она ни при чём! Просто пассажир!- Какая прелесть! Правда ещё один пассажир? - недоверчиво поднял брови Пентефраксис, обращаясь к племяннице.- Нет, первая помощница, - подсказала Ясмин. - Врать - не твоё, Верджиникс, - елейным голосом добавил Ульбус с гаденькой улыбочкой на лице. - Что-то ещё? - повернулся он обратно к брюнетке.- Заодно информатор, - продолжила шпионка. - Слухи говорят, благодаря ей "Укротитель Вихрей" не пострадал в схватке с "Несущим смерть".- Ооо, вот как? Весьма любопытно! - заинтересованно протянул Ульбус. - Может, ты и нас проинформируешь? - спросил он, обратившись к Кате.- Я знаю не больше, чем остальная команда, - ответила она.- Сомневаюсь. Что ж, раз мы такие дерзкие, поместим её в одиночку. Да, и поскольку сегодня у меня такой удачный день, предоставляю тебе, Штормовой Коршун, право выбора: тебя поместить в темницу вместе с командой, или отдельно?- Капитан должен оставаться со своей командой, - твёрдо ответил Центикс.- Вот и славно, - ехидно улыбнулся он, и, обернувшись к подчинённым, сказал - Поместите его в одиночку. И закуйте в цепи, чтобы наши пташки не улетели, - добавил он, пока капитан судна буравил его взглядом. - Ясмин, дорогая, полагаю, ты можешь идти и наслаждаться заслуженной наградой, пока мы тут разберёмся с пленниками.- Так и поступлю, - с улыбкой кивнула девушка, после чего, поручив Балто стоящему рядом подчинённому, подошла к Центиксу, смотревшему на неё исподлобья словно настоящий коршун, которого пытались запереть в клетке.Она протянула свою изящную руку, захватила его подбородок и подняла лицо пирата вверх, заставляя прямо смотреть на себя и с ухмылкой наслаждаясь своей победой.- Вот так легко одна-единственная слабая девушка смогла положить конец знаменитым Верджиниксам и всему воздушному пиратству! А всё из-за тебя и твоей глупой веры в человеческую добродетель! - ехидно сказала она, на что пират с вызовом ответил:- По крайней мере, мы со своими пиратами знаем себе цену и не продаёмся алчным лиговцам!Его заявление прозвучало для Ясмин как удар прямо в сердце - наиболее из-за ощущения всей справедливости его слов - и она, не выдержав, залепила пирату звонкую пощечину, после чего, зло взглянув на него, развернулась и отправилась к дяде.- Назначьте пятьдесят ударов розгами за его длинный язык, - гневно сказала Ясмин, на что глава Лиг благосклонно кивнул, в то время как она оглянулась на капитана - ожидаемо, с вызовом, но получилось с примесью сожаления.- Хоть и сто. - Как бы не помер, - фыркнула она. - Он нам всё-таки живым нужен.- И то верно, - согласился Ульбус. - Только сначала уберёмся с этого жалкого подобия галеона, - добавил он, окинув судно презрительным взглядом.Когда Центикса первым из команды уводили с собственного корабля - чтобы ещё больше унизить честь капитана, по правилам покидающего судно последним - Ульбус, видя его настрой, громко добавил:- Да, и если вздумаешь сбежать, за каждую попытку я буду назначать сто розг твоим подчинённым. Начнём, пожалуй, с информатора, - сказал он, поглядев на Катю, в глазах которой читался неподдельный страх.- Не смей их трогать! - в ярости бросился на него Центикс, однако крепко державшие его наёмники вовремя отреагировали.- Сам успокоишься, или посчитаем это первой попыткой? - поднял бровь Ульбус.Штормовой Коршун шумно втянул воздух, но больше ничего делать не стал, лишь продолжая буравить взглядом своего противника.- То же самое касается и вас - если вам дорог ваш капитан, не думайте сбежать, - добавил Пентефраксис, обратившись к команде, а потом снова обернулся к подчиненным, державшим Штормового Коршуна - Уведите его, да поскорей. А корабль мы подожжём, нечего ему здесь оставаться, - сказал лиговец, торжествуя свою победу, и вонзая пиратам в сердца острый нож своими словами. Всю команду "Покорителя Дремучих лесов" забрали на другое судно, и вскоре переправили в башню с темницей при Дворце Лиг в Нижнем городе. Капитан не пытался сбежать, держа слово, данное своей команде - беречь их, пусть даже ценой собственной жизни. И они отвечали ему тем же.