5. Дела торговые и пиратские (1/1)

На Нижний город медленно опускались сумерки. Последние солнечные лучи несмело пробивались в окна, где тут же встречали зажигающийся огонь ламп.Также они падали и на величественный дворец главы Лиг, в коридоре которого сидела молодая брюнетка, нервно мявшая подол простого бирюзового платья. Дорожки от слёз на лице были аккуратно смыты, хотя в глазах ещё виднелись следы огорчения. Сердце ныло от тоски и разрывалось на тысячи мелких осколков. А ведь ещё недавно всё было так хорошо! У неё был уютный и тёплый дом, семья, любимый человек - тот ещё красавец и хвастун, но ведь она правда любила его и думала, что это взаимно. Всё было так славно...Быть может, ещё не поздно передумать и вернуться?..А впрочем, куда возвращаться? В дом, где её ждут вечно занятые и не желающие выслушать родители? Или сестра, которую уже и язык не повернётся назвать таковой? Или к нему... Который так подло предал её при первой же возможности? Она вздрогнула от смеси злости с отвращением и помотала головой. Нет. Пути назад не было изначально, и она приняла единственно верное решение. Раз уж её не оценили, то она сделает так, чтобы о ней узнали все, и её предатели раз и навсегда пожалели о том, что посмели испортить ей жизнь!И пусть только кто-то посмеет снова ей заикнуться про доброту и порядочность - простите, наивной девочки, которая верила бы во всё это, больше нет и никогда не будет. Она изменилась. Или её изменили?.. Не играет роли.Высокая резная дверь кабинета открылась, и оттуда вышел полный мужчина в богатой одежде и с большим количеством перстней на пухлых пальцах. За ним виднелась не менее богато одетая женщина. Завидев девушку, она очень обрадовалась:- Ясмин, милая! Мы так рады тебя видеть! Тебе удалось раздобыть какую-то полезную информацию? - елейным голосом поинтересовалась она.Девушка хитро улыбнулась и кивнула, решительно направившись в кабинет. Наконец она была там, где её ценили, где ею дорожили. Такой расклад ей нравился куда больше прежнего... Теперь её жизнь изменится, и - она это знала - лишь в лучшую сторону.***Время летело незаметно. В тот день "Покоритель Дремучих лесов" заключил долгосрочный контракт с "Гнилососом" по поводу поставки высушенных водорослей для изготовления мармелада, а также и другой провизии. Ради того, чтобы наладить производство, некоторое время Ран оставался в "Гнилососе", и тогда функцию кока вновь выполняли мы с Биллом. Он же позаботился о том, чтобы местный повар научился правильно изготовлять дубояблочный, живичный и ещё несколько видов мармелада, которые, кстати сказать, расходились на "ура", и таверна "Гнилосос" приобрела себе весьма выгодное положение. Обладая уникальным рецептом и секретным ингридиентом, они были единственными, кто мог производить мармелад, и заказы на него лились рекой.Как и обещала, я вскоре раздобыла телефон и для Квинта, и для Шакала Ветров. Конечно, это были не слишком дорогие телефоны, но и на них мне пришлось потратить всю свою стипендию, которую я копила несколько месяцев. Но и этого не хватило бы, если бы не папа, который решил помочь мне в таком важном деле, как установление связи в семье.Вместе с телефонами, я вручила Шакалу Ветров распечатку "Битвы Галеонов", объяснив ситуацию. Я попросила его внимательно прочесть её, и отнестись к описанному со всей серьёзностью и вниманием. Мне сложно представить, какие эмоции он испытывал, читая эту книгу о своём вероятном будущем, но когда мы встретились в следующий раз, он сердечно поблагодарил меня за то, что своим вмешательством я "спасла его от бессмысленной гибели". Конечно, меня очень обрадовало, что он правильно всё понял, и решил забыть о мести.Спустя некоторое время после посвящение Центикса в рыцари Края, Линиус Паллитакс предложил Шакалу Ветров взять Квинта к себе в ученики. Тот поначалу противился и не хотел оставлять отца, но всё-таки послушался. Его решение облегчила возможность связи по телефону, а также и то, что мы с Центиксом пообещали регулярно навещать его, и исправно выполняли своё обещание. Квинт очень ценил поддержку старшего брата и во всем ему доверялся.Что касается Марис, то она вела себя как радушная хозяйка, помогая младшему Верджиниксу освоиться в новом месте и меньше тосковать по полётам. Отец уделял ей достаточно много внимания, и потому на этот раз она не ревновала и не злилась, когда Квинт стал его учеником, а, наоборот, увидела в этом возможность для дружбы и взаимоподдержки. Они вместе бегали в Фонтанный Дом и Большую Библиотеку, вместе разбирали сложные научные материалы, и, конечно, ругались и дразнились время от времени. С характером Марис было бы странно, если бы этого не было, но всё-таки они стали лучшими друзьями.Вскоре после того, как Квинт оказался в Рыцарской Академии, Нижний город и Санктафракс погрузились в холодную зиму. Несмотря на то, что лаборатория была разрушена, опытов Паллитакса, сделанных в ней ранее, хватило на то, чтобы "привязать" к скале больного облакоеда, этим самым наслав на города-близнецы жуткие холода. И хотя Центикс часто прилетал к брату, но найти свиток с точными инструкциями по устранению зимы оказалось не так-то просто, отчего мы и сами мёрзли на борту "Покорителя Дремучих лесов". Просыпаться в прохладной постели и ложится в такую же было едва ли приятно, но дома лично меня ждала похожая ситуация, так что я не жаловалась. Радовало то, что изобретательность Модеста позволяла нам несколько улучшить условия, сделав судно чуть теплее. И всё же, на нашем борту не было людей, которые бы не желали скорейшего окончания зимы, поэтому мы пытались содействовать Квинту в нахождении свитка и добыче кристалла грозофракса, который излечил бы облакоеда. К сожалению, даже наше обращение к Линиусу не дало много толку - никто из академиков и даже рыцарей не соглашался на столь сомнительную затею, и нам снова приходилось действовать в тени.И всё же, некоторые изменения мы произвели - предупредили через Линиуса и Штормферн капитана Сигборда о готовящемся бунте и захвате Рыцарской академии, в результате чего бунтари были вовремя обезврежены и кровавого побоища удалось избежать.В то же время Квинт со своими верными друзьями, Фином, Раффиксом и Стоупом, нашли нужный свиток и спасли Санктафракс. На этот раз, Зимние Рыцари вместе с Марис не только вернулись героями, но и ощутили всю радость от произошедшего, не омрачившись печальными событиями в Академии.Ещё во время зимы, Скридиуса Толлиникса хотели отправить в полёт за грозофраксом, но Линиус Паллитакс не допустил этого, ведь тогда не было никаких признаков настоящей бури, рождающей грозофракс. Зато после героического поступка Зимних Рыцарей, когда нормальные погодные условия были восстановлены, он отправился в путешествие при первых же признаках Великой бури. На всякий случай, мы с Центиксом решили проследить за ним, но это не пригодилось - прислушавшись к советам по поводу улучшения амуниции, Скридиус смог раздобыть грозофракс и с честью доставил его в парящий город. Он был встречен с большими почестями, и обещал и далее защищать парящую скалу от всех невзгод.На этот раз учёба Квинта не прерывалась на поиски Камбалы Смила, хотя отец и взял его с Марис в несколько путешествий. Среди них было и то, когда Квинт спас Тэма, а также Моджин, однако на этот раз Шакал Ветров был готов к книжному варианту развития событий, и потому смог не допустить смерти Скалобоя. Также они успели попасть в страшную бурю, из которой могли бы не выйти живыми, если бы не находчивость двух каменных пилотов, находившихся на борту - ведь Моджин, несмотря на то, что Скалобой был жив, всё равно ощутила своё призвание в присмотре за летучим камнем. Тогда Квинт с Марис точно также провели весь день до вечера в Дремучих лесах, на себе испытав многие опасности, но вместе с тем и простые радости жизни, вроде приятного отдыха на высоких ветвях железной сосны и простого ужина из её семян. Как потом вспоминали сами участники действий, это был самый вкусный приём пищи в их жизни: может, потому, что они жутко устали и были голодны, а может, потому, что они разделили его вместе, как и все перенесенные ими тяготы.Вернувшись в Санктафракс, Квинт прилежно изучал все науки, которые преподавали в Рыцарской Академии. Конечно, это было очень непросто, и мы с Биллом искренне сочувствовали и поддерживали юного Верджиникса, от всей души разделяя его недосып, попытки выучить всё в срок и при этом не свихнуться.В это время на "Покорителе Дремучих лесов" дела обстояли весьма хорошо. Нам с Биллом удалось раздобыть хороший слуховой аппарат для Миллокса и отрегулировать крепление под размер его ушей, так что дозорный теперь прекрасно мог слышать все указания капитана. Хотя и не сразу всё было так славно...Узнав о том, что Центикс готов взять на корабль даже тех, кому отказывали на других суднах из-за их физических недостатков, другие торговцы стали осуждать его. Зато, к нему в команду попросились ещё двое: однорукий молотоголовый гоблин Корок, потерявший правую руку во время сражения, и четверлинг Брикс, хромавший на левую ногу. Он без лишних разговор дал им места в команде, но теперь толков стало ещё больше: никто не упускал возможности посмеяться над тем, что у Штормового Коршуна в команде якобы одни увечные, а стоило им увидеть, как он помогает Модесту спуститься с корабля, стало ещё хуже. Лиговцы и конкуренты говорили, что если пираты берут на борт таких воздухоплавателей, то воздушному пиратству осталось недолго. И хотя сами пираты в большинстве относились с уважением к такому решению, но поначалу и среди них находились считавшие его доброту чрезмерной и выражавшие солидарность мнению лиговцев.Штормовой Коршун старался не слушать их, хотя порой было видно, что ему всё же неприятны такие разговоры у него за спиной, а то и в лицо. Но мы всегда поддерживали его, как и Шакал Ветров с Квинтом. Благодаря этому он смог не упасть духом, и в конце концов стало очевидно, что все те разговоры были не более чем завистливыми пересудами: ещё бы, ведь наш корабль на пару с "Гнилососом" обладал уникальным товаром, который пользовался немалым спросом! Даже заказы на привоз древесины и прочего со временем стали поступать всё чаще: если поначалу некоторые предприниматели и боялись иметь дело с такой командой, то потом убедились, что она не только держится на уровне, но и во многом лучше остальных. Благодаря изобретательности Модеста, многие процессы на корабле были механизированы, чем оптимизировалось использование ресурсов и ускорялось само движение судна. Таким образом, со временем никто не смел сказать кривого слова в сторону "Покорителя Дремучих лесов", зная его важную позицию на рынке. А если кто и говорил... Что ж, чаще это были завистники, не желавшие мириться с тем, что у них дела обстоят не настолько хорошо.Но, к сожалению, уладившиеся торговые дела были не единственным, что занимало мысли воздушных пиратов. Лиги снова пытались сделать массовые зачистки и преследовали многих из них. Особенно в немилость попали Верджиниксы - никто не хотел забывать битву "Укротителя Вихрей" с "Большим небесным китом", из которой последний вышел позорно проигравшим, да и многие другие подобные случаи. Поэтому, время от времени они пытались докучать и Шакалу Ветров, и Штормовому Коршуну. Один Квинт, находясь в Рыцарской Академии, более-менее не входил в зону риска.Однако мы продолжали свою деятельность: волков бояться - в лес не ходить. Так что нам не оставалось ничего другого, как заниматься своим делом, несмотря на слухи и мелкие западни, что устраивали кораблям воздушных пиратов. В конце концов, Лиги уже давно пытались истребить пиратство, но им это не удалось ни на данный момент, ни в будущем, так что волноваться было не о чем. По крайней мере, мы надеялись на это... А в то время по городу поползли странные слухи. Говаривали, что у Ульбуса Пентефраксиса теперь появился свой информатор, благодаря которому он смог подкосить деятельность не одного пиратского корабля. Никто точно не знал, как выглядит этот информатор, и как избежать уловок подсыльных казачков главы Лиг, но ходили слухи о том, что это была девушка, к тому же, не знающая жалости. Сперва она начинала общение, находила слабые места, а потом сдавала с потрохами. Но её деятельность не ограничивалась самими интригами, и говаривали, что она стала правой рукой самого Ульбуса Пентефраксиса, приходившегося ей родственником, и, таким образом, получила немало власти...Но что в данной ситуации было самом неприятным, так это всем известная неприязнь Пентефраксиса к Верджиниксам, и теперь, когда он так легко расправился с не одним пиратским судном посредством продуманных действий своей помощницы, все говорили лишь об одном: Верджиниксы находятся в большой опасности.