4. Уникальный товар (1/1)

Первый рейс "Покорителя Дремучих лесов" был донельзя успешным. После отбытия, мы вскоре собрались небольшой компанией, состоявшей из нас с Биллом, капитана и квартирмейстера с целью обсудить бизнесс-планы. Хорошая погода позволяла не особо беспокоиться об управлении полётом, и мы могли нормально поговорить.- Немного помозговав, мы с Биллом пришли к выводу, что ради большого потока заказчиков, можно сделать систему скидок для постоянных клиентов, - сказала я. - Пусть и небольшая, но всё равно приятно.- Думаю, это хорошая идея, - одобрил Центикс.- Кроме того, для того, чтобы обеспечить хорошее место на рынке, было бы неплохо обладать каким-то уникальным товаром. Достаточно интересным и нужным, но при этом таким, чтобы больше никто им не торговал, - добавил Билл.- Мне кажется, можно неплохо заработать на доставке древесины и других товаров, - сказал Синезий.- Это безусловно, - согласилась я. - Но для начала нужно пробить себе место среди других. Основой дела и правда может быть что-то крупное типа древесины, перевозки на заказ и тому подобное. Но кроме этого, было бы неплохо придумать что-то своё, какую-то особую фишку, которая привлекала бы покупателей.- Может быть, что-то из ваших мест? - предположил Центикс.- Что, например? - вопросил Билл.- Может, лекарства?- Нет, - покачала я головой. - У нас вирусы со временем начали адаптироваться к новым условиям, и многие появившиеся штаммы не чувствительны к тем противовирусным, что изобрели ранее. Если мы раньше времени завезём сюда наши препараты в большом количестве, в результате это может привести к мутации здешних вирусов и заболеваний, а потому в проекции привести к страшным эпидемиям. А учитывая, что наука здесь не готова к подобному, то это будет просто катастрофа.- Убедила, - кивнул капитан без лишних вопросов. - Тогда надо что-то безобидное.- Тут надо подумать. Если ценные металлы здесь отвечают нашим, то, может, мы и могли бы помочь... Но я думаю, что лучше было бы просто взять какие-то технологии, которые можно было бы использовать и в вашем мире.- Например?- Не знаю, - вздохнула я. - Билл, есть идеи?- Да пока как-то не особо, - признался друг.- Будут идеи - говори, - добавила я.- Нет, знаешь, сохраню тайну и потом сам сделаю собственный бизнес! - с сарказмом ответил одногруппник.- Отпускать язвительные шуточки за деньги не получится, - усмехнулась я.- Ох, и как ты только меня раскусила! А у меня ведь был такой бизнес-план! - в шутку огорчился друг.- Насколько я знаю, язвительных шуток в Санктафраксе и так хватает, - заметил Синезий.- Не сомневаюсь, - кивнула я. - Надо думать дальше.- Ничем не могу помочь, - пожал плечами капитан. - Разве что, можно как-то стимуллировать ваш мыслительный процесс?- По идее, свежий воздух и глюкоза должны помочь, - ответил на это Билл.- Свежего воздуха здесь хватает, а глюкоза... Помню, нам в школе когда-то советовали есть конфеты перед контрольной. Не очень помогло, как по мне - если в голове ничего нет, то присутствие в желудке быстрых углеводов вряд ли поможет, - усмехнулась я.- Погоди... Тебе не кажется, что мы что-то упускаем? - сказал Билл.- Глюкоза, конфеты, контрольная. Вроде, ничего, - перечислила я основные моменты рассказа.- Конфеты? - спросил Центикс. - Что это?Тут Билл щёлкнул пальцами и обратился ко мне - его осенило. - Вот оно, Катя!Сначала я с вопросом посмотрела на него, но тут же поняла, какая идея посетила голову друга.- Ты думаешь о том же, о чём и я? - спросил он.- Если ты думаешь о конфетах - то да! - озвучила я общую мысль.- Именно! Мы можем делать какие-то конфеты из краевых продуктов! - воскликнул он.- Ребята, я по-прежнему не знаю, о чём вы, - напомнил капитан.- Прошу прощения, капитан, не обезглавьте, - шутливо извинилась я.- Не-не, вам это не грозит, - отмахнулся друг. - Это я кока должен за борт выбросить, - продолжил шутку он.- Точно! Кок! А ведь он может нам помочь в приготовлении конфет! - воскликнула я.- Верно! Он ведь экспериментатор! - поддержал меня Билл.- Да, конфеты, - вернулась я к теме, не желая испытывать терпение капитана. - У нас их делают из фруктов, сахара, молочных продуктов и шоколада - помнишь, я ведь приносила его ранее?- Ещё бы! - воскликнул Центикс. - Он был потрясающим! Такой сладкий и немного тёрпкий, но при этом нежный вкус... Думаю, что многим у нас он понравился бы. - Но сами мы его делать не можем, и снова возникает проблема с финансами, - вздохнула я.- Мне кажется, что в наших условиях можно делать что-то из фруктов и сахара, - нашёлся Синезий.- Мармелад, например, - придумал Билл.- Точно! Желирующий агент можно добыть из хрящей ежеобразов и тильдеров - тут нам может помочь Юстус с роднёй, или из водорослей! - поддержала его я.- Только не из бродячих, - поморщился Штормовой Коршун.- Конечно, нет! Мы их не любим также, как и ты, - успокоила друга я. - Думаю, что есть другие, с не таким ярко выраженным вкусом.- И мы можем их найти, - сказал Билл.- С помощью Бунгуса и Кронина! - добавил капитан. - Они оба отлично ориентирутся в области растительности, и, полагаю, смогут нам помочь.- Тем более! А так как желирующий агент до нас ещё никто не использовал, это гарантирует нам прорыв на рынке! - воскликнула торжествующе я, и уже более здраво, добавила - Если он, конечно, пойдёт в массы.- Но где мы будем готовить? Нужны будут большие партии, а воздушный корабль для этого не очень подходит, - рассудил Билл.- Мы могли бы заключить договор с одной из таверн Нижнего города, - предложил Синезий.- При этом мы будем сами поставлять желирующий агент, что гарантирует их честность. Так или иначе, им придётся делиться, если они хотят производить и продавать мармелад по нашему рецепту, - добавила я.- Только сначала его надо найти, - напомнил Билл.- Для этого попросим помощи Рана и сами найдём пару-тройку вариантов, а после этого испробуем их, - суммировала я. - Осталось решить вопрос с желирующим агентом, ведь от его качества будет зависеть и рецептура.- Можем поискать в Интернете, как только появится покрытие, - добавил одногруппник.- Верно, - кивнула я. - Когда у нас всё получится, это будет настоящий прорыв!- Лиговцы прибьют нас, - усмехнулся капитан.- Пусть делают, что хотят! - отмахнулась я. - Это ведь не противозаконно.- А если сильно захотят, пусть тоже покупают у нас товар, - добавил Синезий.- Вот-вот! - кивнула я. - Кроме того, уверена, что там тоже есть адекватные люди, которые здраво оценят новые возможности, представленные нашим открытием.- Будем надеяться, что таких будет большинство.- Как бы там ни было, "Покоритель Дремучих лесов" уже имеет некоторый потенциал, и это поможет нам завоевать место на рынке, - сказал Билл.- Верно. Невозможно не заметить, что нам удаётся лететь достаточно быстро, но когда я пошёл проверить количество масла для горелок, оказалось, что потрачено всего ничего, - добавил Центикс.- Видимо, изобретение Модеста работает! - улыбнулась я.- Это точно, - улыбнулся капитан в ответ.- Что ж, раз мы всё обсудили, пойду обрадую Рана - ему предстоит сделать много экспериментов! - с усмешкой добавила я, собираясь уходить. - Билл, ты со мной?- Да, - кивнул друг, и мы отправились в камбуз.Кок в это время как раз заканчивал приготовление супа, от которого шёл прямо-таки умопомрачительный запах, заполнивший даже коридор. Оставалось надеяться, что и вкус не подведёт.Когда мы вкратце поведали Рану о своей идее, он был прямо-таки в восторге.- Это отличные новости! - воскликнул он. - Экспериментировать с чем-то, с кем до нас никто не имел дела! Это же такой простор для фантазии! Можно сделать столько разных вкусов! - разглагольствовал он, махая перед нами деревянной ложкой, в то время как мы отчаянно от неё уворачивались, пытаясь при этом не врезаться в висящие вокруг сковородки и лопатки.- Приятно видеть в тебе столько энтузиазма, - заметила я, в очередной раз стараясь не попасть под горячую руку нашего кока.В этот момент у меня на телефоне прозвенел будильник - как вовремя! Мы с Биллом вышли на палубу, на ходу набирая в гугл запросы о рецептах мармелада. Присмотрев парочку, мы сохранили их, и заодно попытались найти методику получения желатина. Однако второе нас не порадовало - там были рецепты лишь для холодца, а для сладких блюд рекомендовалось взять желатиновый порошок. Ну, спасибо!Сохранив достаточно рецептов мармелада, мы с Биллом созвонились с родными и справились о том, как обстоят дела дома. Сразу после этого, пошли на обед, во время которого радостно обнаружили, что Ран и правда отлично готовит.В результате поиска, мы поняли, что сейчас нам не остаётся ничего другого, как только ждать возвращения в Санктафракс и консультации у Бунгуса и Кронина. Мы не хотели оставлять Центикса в его первом полёте на собственном корабле, а потому решили ещё немного задержаться и вернуться в парящий город вместе со своим капитаном. Всё-таки, небольшой запас времени у нас был.Прилетев в поселение, где мы планировали закупить древесину, Центикс и Синезий стали спускаться вниз, и капитан обратился ко мне.- Не хочешь пойти с нами? Помнится, ты неплохо ладила с местными жителями, - усмехнулся он.Я улыбнулась в ответ.- Тогда я оправдалась тем, что отнюдь не похожа на воздухоплавателя. А теперь что прикажешь им говорить?- Что сменила род деятельности, но не забыла старых знакомых, - пожал плечами парень. - Ну же, пошли.Я вздохнула, не в силах сдержать улыбку.- Только если вы настаиваете, капитан.- Ещё как! - добавил он, не оставляя мне совершенно никакого выбора. - А Билл остаётся за старшего.- Так точно, капитан! - прозвучал бодрый голос моего друга откуда-то с нижней палубы.Спустившись с корабля, мы отправились в гущу леса, на звуки топоров, и моим глазам снова предстала знакомая картина. Та же обстановка, те же заготовки... Будто и не было этих пяти лет!Вопреки моим опасениям, никто не узнал во мне ту самую девушку, что приходила годы тому назад. Собственно, это меня ничуть не удивило - шутки о том, что у меня особый ген незаметности ходили в нашей компании с тех пор, как меня единственную из нашего университетского трио забывали все, кому не лень. Что ж, зато это дало повод для шуток, и для меня главное, что мои друзья меня помнили.На этот раз нам также удалось заключить довольно выгодную сделку. Синезий и правда был весьма хорош в торговле, и сумел сбить изначальную цену почти в половину. Мы с Центиксом обрадованно переглянулись, и решили обязательно поблагодарить Штормферн за такого замечательного квартирмейстера.Тут же началась погрузка древесины, и после того, как процесс пришёл к своему логическому завершению, мы с Биллом и Центиксом немедля отправились к Юстусу. Наступал вечер, и это было нам на руку - дежурит он или нет, а в это время, которое у них считается за утро, он, вероятнее всего, бодрствует.Мы быстро добрались до деревни и вскоре нашли того, кого искали. Друг встретил нас весьма радушно, а узнав цель нашего визита, обрадовался ещё больше. Он практически сразу ответил согласием, но добавил, что должен посоветоваться с родными. Услышав о том, что ему поступило такое предложение, они тоже, к нашему удивлению, обрадовались.- Понимаете ли, - решила ответить на наше недоумение его мать. - Юстус только и говорит, что о путешествиях, и если он сможет наконец осуществить свои мечты на надёжном корабле, мы будем только рады.- Я приложу все усилия, чтобы ни вам, ни вашему сыну не пришлось жалеть о принятом решении, - заявил Штормовой Коршун, и родители друга улыбнулись в ответ.- Мы верим тебе, сын Шакала Ветров. Вы не раз бывали у нас, и никогда не подводили наших ожиданий, - благосклонно добавил отец, после чего Центикс слегка приклонил голову в жесте благодарности за оказанное ему доверие.Не теряя ни минуты, Юстус начал собираться в полёт, в чём ему помогала вся семья, попутно спрашивая у нас, что может пригодиться в путешествии. Они также объявили всей деревне о том, что юноша теперь будет ходить под парусами корабля сына знаменитого пирата, не раз делавшего у них закупки и отличавшегося честностью, так что односельчане устроили настоящий прощальный пир.Приняв приглашение, мы отправились на корабль, чтобы немного вздремнуть перед полночным празднеством, и заодно сообщить о нём остальному экипажу, который был рад такой перспективе.Как и полагается, мы чуть не проспали своё появление на обед, но Билл вовремя проснулся и разбудил остальных. Впопыхах натянув шинели на плечи и праздничный вид на лица, мы отправились на проводы нашего нового такелажника.Благо, пришли мы как раз вовремя, и успели отпраздновать вместе с жителями деревни, оказавшими нам душевный приём. Кроме всего прочего, Синезий договорился и о закупке партии продуктов скотоводства. Что сказать, работа прежде всего! Впрочем, обе стороны были этим более чем довольны.На следующий день, когда мы уже вылетали в Нижний город, увидели небольшую группу крох-гоблинов в потрёпанных одеждах, подошедших к границе Дремучих Лесов - пока ещё на безопасном расстоянии от Сумеречных. Лесные жители неуверенно мялись, но вскоре снова двинулись в путь. Заметив их, Центикс окликнул компанию, состоявшую из пяти человек. Как оказалось, они держали путь в Нижний город, надеясь на лучшую жизнь. А чтобы попасть туда, должны были пройти Сумеречные леса и Топи... А вот насколько удачной могло быть их предприятие, это ещё вопрос.Потому мы решили подвезти их, за что путники были нам очень благодарны. Более того, мы попросили родню Юстуса, чтобы при встрече с такими же смельчаками они непременно говорили им дождаться пиратского корабля - если не нашего, то другого, и не допускали тех держать столь опасный путь. Душегубцы пообещали сделать всё, что будет в их силах, ведь и им тоже приходилось терять таким образом родных, отправлявшихся на заработок в города-близнецы.Полёт назад оказался также довольно быстрым, и мы не успели опомниться, как снова были в Нижнем городе и сдавали заказ в удивительно быстрые, как для заказчика, сроки. Синезий говорил, что тот был чрезвычайно доволен и выразил желание в скором времени заключить ещё одну сделку, и дальше сотрудничать с "Покорителем Дремучих лесов". Это очень порадовало и Центикса, и всю нашу команду.Путники, которых мы подвезли, очень благодарили и предлагали плату за услугу, но любой человек, хоть сколько-то не лишенный сочувствия, не взял бы с них ни гроша. В конце концов, они пришли туда на заработки, и кто знает, как обернётся их судьба... Хочется верить, что всё будет хорошо, но на случай, если всё пойдёт не так, как хотелось бы, Центикс заверил их, что всегда готов помочь им, переправив их в родное поселение. Они снова поблагодарили, после чего мы попрощались.- Мы могли бы заниматься регулярными перевозками от Дремучих Лесов к Нижнему городу, - задумчиво заметил Синезий. - Если бы, конечно, была перспектива получать от этого хоть какой-то заработок, - поспешно добавил он, понимая, что за бесплатно корабль не сможет мотаться туда-сюда.- Ты и сам видишь, что они все не в том состоянии, чтобы платить за перевозку, - ответил Центикс. - Да мне и совесть не позволить взять с них хоть копейку.- Это верно, капитан! Это по-нашему! - поддержал его каменный пилот.- Спасибо, Модест, - улыбнулся он в ответ. - Несмотря на то, что это не даст нам ни гроша, я планирую помогать бедолагам, отправляющимся на поиски лучшей жизни, каждый раз, когда мы будем пролетать над Сумеречными лесами. Так они, по крайней мере, не погибнут в дороге.- Это прекрасная затея, но афишировать её нельзя, иначе это может посеять ненужные толки, - заметил Синезий.- Мы и не будем. Ни одно хорошее дело не стоит афишировать, - улыбнулась я, и остальные активно выразили свою солидарность.Когда мы отправились в Санктафракс, где Бунгус и Кронин оба приняли нас со всем подобающим гостеприимством, несмотря на всю занятость научной деятельностью. Хорошенько поразмыслив и переговорив между собой, они пришли к выводу, что знают несколько видов водорослей, которые могли бы нам помочь. А поскольку сейчас в Рыцарской Академии были каникулы, то Кронин даже согласился отправиться в небольшую экспедицию вместе с нами, что всех нас очень порадовало.Не медля ни минуты, мы отправились в новое путешествие, а предприимчивый Синезий даже успел найти ещё заказ на чайн от землеведов. Поскольку Кронин был с нами, то поиски этого вещества не должны были доставить проблем.Добравшись до берега реки Края, мы набрали там несколько видов водорослей, которые, по убеждению нашего консультанта, были съедобны и даже весьма полезны, притом обладали нужными нам свойствами.Тогда началась длинная череда экспериментов по изготовлению желе и мармелада. Одни водоросли не давали желирующего эффекта, другие делали мармелад слишком жёстким, третьи придавали отвратительный привкус... Казалось, что мы никогда не найдём нужного рецепта. Но Ран был не из тех, кто сдаётся, и мы также. Так что камбуз снова наполнялся сладким дубояблочным ароматом - разумеется, в перервых между основными приёмами пищи, ведь надо же было чем-то кормить воздухоплавателей! В такие моменты мы радовались, что готовкой может заниматься сразу три человека - я, Билл и Ран.И вот, когда нам уже казалось, что идея с мармеладом была провальной и надо прислушаться к совету Синезия не придумывать ничего нового, Ран внезапно широко распахнул двери на палубу и бросился к нам, неся тарелку, накрытую колпаком.- Я сделал это, сделал! - торжествующе заявил он, подходя к нашей компании.Мы с Биллом и Юстусом разговаривали с Центиксом, стоящим за штурвалом. Услышав его крики, мы с интересом воззрились на кока.- Прошу любить и жаловать - дубояблочный мармелад по моему эксклюзивному рецепту! - торжественно провозгласил он, поднимая колпак.Должна признать, мармелад выглядел отлично. Слегка мутноватый, но красиво порезанный на квадраты и украшенный ореховой стружкой, он уже своим видом производил хорошее впечатление. Запах также радовал - на этот раз не ощущалось присутствия дохлой рыбы или чего-то подобного, что давали другие водоросли. Переглянувшись в растерянности, не зная, кому доставить то ли честь, то риск первым попробовать мармелад, мы решили сделать это одновременно. Взяв по квадратику, мы откусили небольшой кусочек и начали медленно жевать. По языку расплылся в меру сладкий дубояблочный вкус, а сама консистенция была просто отличной! Мармелад не распадался в руках, но при этом не был слишком жёстким. И никакого лишнего привкуса!- Ран, это потрясающе! - воскликнула я, отчего кок довольно заулыбался.- Чудесный вкус, - одобрил Центикс. - Ты молодчина! Надо скорее позвать остальных на дегустацию.Вскоре вся команда глубоко одобрила изобретение нашего экспериментатора. Он очень радовался этому, и рассказал, какие именно водоросли пошли в ход и по какому рецепту.После этого надо было найти таверну, которая согласилась бы с нами сотрудничать. Для этого мы обошли с десяток подобных заведений, но нигде не хотели рисковать своей клиентской базой и имиджем, так что отказывались от нового товара.Когда мы, выйдя из очередной таверны и получив пожелание топать куда подальше, увидели лавочку, не сговариваясь, сели отдохнуть. Выслушать столько отказов на единицу времени оказалось весьма тяжело.- Ну, чем им наш мармелад так не угодил? - страдальчески вздохнула я. - Вкусно же!- Они же его даже не пробовали, - заметил Билл.- Это да, - кивнула я.Синезий, сидевший рядом, может, и сказал бы что-то по поводу того, что он изначально не особо одобрял эту затею, но тактично промолчал.- Хм, а здесь раньше не было таверны, - вдруг сказал Центикс, указывая на небольшое аккуратное здание, над дверью которого красовалась надпись "Гнилосос".- Она открылась на днях, - сообщил квартирмейстер.- Может, зайдём? Хотя бы просто посмотреть, - предложила я, и мои компаньоны согласились.Внутри оказалось уютно и убрано. Крепкие деревянные столы и лавки, заметенный дощатый пол, камин в углу и стойка для заказов. Что ж, довольно мило.Посетителей пока было не особо много - несколько пиратов и чуть ли не половина команды пираток, что заставило меня мысленно задаться вопросом, на каком именно корабле они сюда прилетели.Выбрав себе один из столиков, мы заказали по стакану дубочая молодой девушке с тёмно-рыжими волосами в аккуратном переднике поверх простого платья и нарукавниках. Я поставила корзинку с мармеладом на стол - о том, что здесь нельзя со своим, нигде не сказано.- Раз уж никто не хочет его брать, можем съесть сами, - предложила я, подняв крышку и развернув бумагу, отчего вокруг начал распространяться сладкий аромат.Взяв по кусочку, мы порадовались, что хотя дела обстояли и не очень, зато у нас был вкусный мармелад. Вокруг начались переговаривания и перешёптывания, но мы ничего толком не слышали. Официантка, принесшая нам чай, до этого задержалась сразу за несколькими другими столиками, что-то объясняя посетителям.- Ваш чай, - сказала она, поставив перед нами чашки, но уходить не собиралась. При этом сказать что-то тоже стеснялась, но наконец спросила - Простите, я хотела спросить... поинтересоваться, если не возражаете... - добавила девушка, явно глядя на мармелад.- Хотите попробовать? - спросила я, сразу идя напролом. - Это из дубояблок.- Д-да, если можно, - согласилась она, в ответ на что я протянула ей кусочек лакомства. Приняв его, она аккуратно откусила, и вскоре на её лице появилась смесь удивления и удовольствия.- Это очень вкусно! Никогда раньше такого не ела! - воскликнула она.- Рады, что вам нравится, - улыбнулась я в ответ.- А у вас не нашлось бы... Я имею в виду, у вас есть ещё? Потому что все наши клиенты уже попросили меня принести им то же, что едите вы. Кстати, что это? - спросила она.- Мармелад, - ответила я. - И, конечно же, у нас найдётся ещё! Мы как раз искали таверну, которая согласилась бы реализовывать наш товар.- Это прекрасно! - хлопнула в ладоши девушка. - Я сейчас же позову мамашу Чернопёр, и вы сможете всё обсудить с ней.С этими словами официантка удалилась, но вскоре вернулась с молодой шрайкой, видимо, владелицей заведения.- Вот они. Вы только попробуйте, как это вкусно! - заявила девушка.- Здравствуйте, - прежде всего поздоровалась хозяйка таверны, и мы ответили тем же.- Угощайтесь, - предложила я, после чего дала остальные порции официантке, которая мигом разнесла их по таверне. - Хм, довольно неплохо, - с удивлением отметила она, распробовав лакомство.В это время из всех углов послышались вопросы о том, что это такое, и звуки одобрения.- Как вы это сделали? - послышался голос из-за одного столика.- Откуда такая диковинка? - задались вопросом с другого.- Сколько летаю, никогда подобного не пробовала!- Как раз то, что нужно на мои зубы...- Если здесь будут регулярно подавать этот "мармелад", я - ваш постоянный клиент! - зазвучало утверджение.- И я тоже! - кивнул кто-то другой.- Да, и я! А можно купить с собой? - вопросил кто-то ещё.Слыша столько положительных отзывов хозяйка таверны быстро смекнула, что упускать хорошую возможность нельзя.- Откуда вы взяли это? - спросила она.- Сами производим, - ответила я. - По особому рецепту с дополнительным ингредиентом, - добавила я.- Готовы к сотрудничеству, - добавил Синезий, и вот тут они со шрайкой завели деловой разговор.Нам троим оставалось лишь смотреть и думать, к какому решению они придут, но уже тогда очевидно было одно: наконец, обе стороны видели положительную сторону сделки!