Вторая часть. Глава 1. Рыцарь Края (1/1)

Время летело незаметно. В нашем мире прошёл почти год с моей первой встречи с Центиксом, а в Крае - пять лет. И за этот период, конечно же, много чего произошло. Например, теперь Санктафракс наконец снова стал пристанищем для всех наук. Была сделана отдельная школа землеведения, обосновавшаяся в огромном Дворце Теней. Это, впрочем, не сильно потеснило Паллитаксов, ведь они и так занимали лишь одно крыло, которого им более чем хватало. Конечно, академики города продолжали втайне плести интриги и ссориться - это давно стало неприятной нормой, ведь даже сами небоведы не могли сложить себе цены и представители разных школ то и дело задирались между собой. Теперь одной из таких академий, которая встала наравне с другими, был институт Землеведения. А всё благодаря тому, что несколько лет тому назад стражам, во главе с отважной Штормферн и разумным Бунгусом, уже знакомыми с опасностями Каменных Сот, дали добро на поход для заключения каменного глистера. Благодаря достаточно большим запасам чайна, им было практически нечего бояться. Общими усилиями они загнали монстра в одну из пещер, в которой навсегда закрыли его без ущерба самим себе. По возвращении в город с победой, их всех встретили бурным ликованием, ведь теперь можно было более не опасаться выходить на улицу, испытывая разные эмоции, привлекающие глистера.За такие заслуги землеведение наконец признали равной науке небоведов, и тогда дали основать свою школу и назначили Бунгуса её ректором. Вскоре собрался и хороший преподавательский состав, и довольно много желающих учиться. Что же касается Штормферн, её повысили в должности, с чем её сердечно поздравили мы с Биллом и все пираты, а в особенности Филбус, отношения с которым у девушки постепенно развивались в весьма положительную сторону.Центикс наконец прошёл весь курс наук, который составил Кронин, и пираты решили устроить небольшую церемонию вручения Центиксу памятной грамоты о прохождении обучения. К слову сказать, когда вопрос с землеведами наконец получил благополучное разрешение, Рыцарская Академия пригласила Милеса вернуться на преподавательскую должность, и он серьёзно задумывался об этом. С одной стороны, ему не хотелось возвращаться туда, где с ним так нехорошо повелись, но с другой, он чувствовал, что кто-то должен помочь делу Линиуса Паллитакса. Да и кроме того, он всегда принадлежал парящему городу, даже исследуя чайн в далёких землях Края...Поэтому, Кронин как профессор Рыцарской Академии имел полномочия заявлять, что его ученик обладает всеми нужными знаниями. Линиус Паллитакс утвердил это решение, и церемонию проводили в красивом зале с витражами во Дворце Теней.Мы с Биллом также были приглашены, и примчались как только появилась возможность.Полагаю, вам было бы интересно узнать причину, по которой родители снова отпустили меня для путешествия в Край, и, быть может, однажды я запишу её на страницах одного из дневников, которые пока что пустуют. Странно оставлять пустое место прямо посреди книги, но так или иначе я должна сказать, что родители посчитали выпускной моего друга достаточно значимым событием, чтобы отпустить меня ещё в одно путешествие. Поэтому я взяла с собой самое подходящее, по моему скромному мнению, платье и санктафраксовскую накидку, подаренную мне Биллом, и отправилась вместе с ним прямо в парящий город.В этом нам помог Покоритель Зари. Он узнал обо всём от Шакала Ветров, будучи в Нижнем Городе, и, имея дела неподалёку от портала, согласился на обратном пути доставить нас в акурат к церемонии. Пришлось мчаться на всех ветрах, но оно того стоило!Всё обустроили максимально красиво: на стенах висели мастерски сделанные гобелены, зал ярко освещался солнечными лучами, а пол разукрасили цветные блики. Посреди зала стояли Кронин, Бунгус и Линиус, одетые в торжественные профессорские мантии. Последний, заранее проинспектировав образование Центикса с целой комиссией учёных, со всей уверенностью мог заявить, что тот обладает знаниями не менее выпускников Рыцарской Академии. Вспомнить только, скольких бессонных ночей это стоило нашему выпуснику! Мы с Биллом даже успели поприветствовать его в нашем клубе вечно сонных людей. Вокруг стояли две команды - Укротителя Вихрей и Небесного Замка, а также Штормферн, держащая за руку Филбуса. Мы с Биллом стояли слегка впереди команды, недалеко от Верджиниксов - скажем так, нам очень повезло занять хорошие места. Я улыбалась и глядела на братьев во все глаза. Как же они изменились! Центикс, которого я встретила тринадцатилетним потерянным мальчиком в Дремучих лесах, стал красивым статным юношей восемнадцати лет. Его чёрные волосы по-прежнему вились, а в лазурных глазах читалось некоторое волнение и радость. Совсем новенькая шинель, пошитая на него, сидела, как влитая. Под ней виднелась чистая белая рубашка, тёмные штаны и начищенные до блеска сапоги, а на груди красовалась металлическая пластина. Квинт, стоявший неподалёку, также подрос. Из восьмилетнего мальчика он превратился в тринадцатилетнего подростка, в позе которого читалась уверенность и ощущение торжественности момента. Конечно, он также был при параде.Правда, Верджиниксы были не единственными, кто заслужил моего внимания - на церемонии также присутствовала дочь Высочайшего Академика - Марис Паллитакс, собственной персоной. Она как раз ровесница Квинта. Её красивые чёрные волосы аккуратно собрали в красивой причёске, а вычурное голубое платье, пошитое по лучшим стандартам Санктафракса, создавало весьма торжественный вид. Она с интересом и в то же время, с достоинством, наблюдала за происходящим своими красивыми зелёными глазами, то и дело поглядывая на Верджиниксов. Когда её взгляд упал на меня, я улыбнулась и приветственно кивнула, стараясь выглядеть достаточно презентабельно в её глазах, и она ответила мне тем же, настолько важно, насколько могла. Всё-таки, дочь Высочайшего Академика!- Центикс Верджиникс, - произнёс Линиус Паллитакс, давая тем самым знак, следуя которому, парень вышел вперёд и встал перед академиками. - Ты окончил полный курс наук, включающий в себя познания небоведения и землеведения, усвоил знания, которые преподают в лучших академиях Санктафракса, и даже больше. А посему я спрашиваю тебя, обещаешь ли ты использовать их лишь с добрыми намерениями, а свои умения - исключительно на благо всего Края?- Обещаю! - торжественно заявил юный пират, и его голос пронёсся по наполненому торжественным молчанием залу.- Обещаешь ли ты в случае нужды сделать всё возможное для помощи мирным жителям Края? - снова вопросил академик.- Обещаю! - искренне сказал он, глубоко понимая весь смысл сказанного.- Обещаешь ли быть отважным капитаном своего судна, следуя чести и заботясь о тех, кто от тебя зависит? - наконец спросил Линиус, исподтишка посмотрев на Шакала Ветров, который улыбнулся и одобрительно кивнул.- Обещаю! - снова произнёс Центикс.- В таком случае, встань на одно колено, - повелел Линиус, и юноша подчинился. - Данной мне властью, торжественно нарекаю тебя первым в истории Рыцарем Края, - произнёс Линиус Паллитакс, и большим красивым мечом посвятил юного пирата в рыцари.- Он что, изменил слова клятвы? - спросила я шепотом у стоявшего рядом Шакала Ветров.- Теперь, когда признаны все науки, нет смысла присягать на верность одному только Санктафраксу и добыванию грозофракса. Важно заботится сразу обо всём Крае. Поэтому Линиус изменил слова и само звание, - улыбнулся в ответ капитан.- Это здорово! - просияла я. - Доспехов нет по той же причине? - догадалась я, и пират кивнул.- Поднимись с колен, отважный рыцарь, и прими заслуженные тобой поздравления! - сказал напоследок Линиус, после чего юноша встал и небольшой зал взорвался аплодисментами, свистом и поздравительными возгласами.Первыми поздравить юного рыцаря подошёл его отец. Он крепко обнял сына, сияя гордостью за него. Всё-таки, добиться признания целой комиссии учёных было непростым заданием! Да и он на собственном опыте убедился, что его сын умел абсолютно все, что нужно делать капитану. - Поздравляю, сын!- Спасибо, отец! Это всё благодаря тебе, - скромно поблагодарил он, в ответ на что капитан покачал головой.- Никакие учителя и никакие усилия не способны вбить в голову знания, если ученик не будет прилежным. Так что это твоя заслуга, - с улыбкой заверил он.После этого к ним подбежал Квинт и крепко обнял брата.- Поздравляю, Центикс! Ты теперь настоящий рыцарь! - воскликнул он.- Спасибо, братишка! - улыбнулся в ответ старший. - Жду не дождусь твоего посвящения!Мы с Биллом также подошли, и я заключила друга в крепкие объятия.- Ты молодчина, Центикс! - сияя от гордости, сказала я. - Рыцарь Края - это прекрасное звание! Ещё и первый в своём роде! Уверена, что ты достоин его!- Поздравляем! - в свою очередь сказал Билл. - Уже отмучился своё и теперь можешь смело бороздить просторы Края! - улыбнулся он, и серьёзно добавил - Ты непременно станешь отличным капитаном!- Спасибо большое, ребята! Без вашей поддержки я бы не выдержал всего этого, - заверил парень.- О, тогда мы будем ждать тебя на своём выпускном, чтобы сказать то же самое! - улыбнулась я.- Да, и кстати, мы пришли сюда не с пустыми руками, - сказал Билл, вынимая на свет наш подарок.Парень удивленно посмотрел на коробку, а затем на нас.- Мы решили, что когда у тебя будет свой корабль, непременно понадобится всё это, - улыбнулась я, после чего мы вручили юному рыцарю красивую упаковку.- Да ну что вы, не стоило... - начал отнекиваться он.- Ещё как, стоило! - заверил Билл. - А теперь, скорее открывай!Улыбнувшись, парень повиновался. Развернув бумагу, рыцарь обнаружил усовершенствованный барометр, самый навороченный и при этом самый простой в использовании, который мы только нашли, а также заказанную на него пиратскую треуголку чётко по размеру. Кроме того, там было несколько книг из нашего мира, а также подзорная труба лучшего качества.- Ничего себе! - воскликнул друг, с восхищением глядя на всё это. - Спасибо вам огромное! Я буду носить эту шляпу не снимая! А все эти вещи просто потрясающие!- Мы рады, что тебе понравилось! - улыбнулась я, убеждаясь в том, что все деньги, которые мы еле наскребли на покупки, были потрачены не зря. - Раз уж настало время подарков, то и я сделаю свой, - заявил подошедший Кронин. - Шакал Ветров, если ты не возражаешь, я хотел бы доверить твоему сыну кое-что очень важное, - сказал он, обратившись к стоящему рядом капитану.- В таком случае, говори, о чём речь, - пригласил он.- Раз уж я наконец смогу снова преподавать в Рыцарской Академии, мне более не потребуется летать в дальние земли настолько часто, чтобы нуждаться в своём корабле. Но он был построен для неба, а не для верфи. А потому я хочу преподнести его в награду моему лучшему ученику за все годы преподавания. Полагаю, он станет отличным пиратским судном. Что скажешь, Центикс? Ты станешь капитаном "Покорителя Дремучих лесов"? - вопросил он, глядя на юношу.Тот, в свою очередь, кажется, потерял дар речи. Он смотрел на учителя округлившимися от неожиданной радости глазами.- Капитаном корабля? - переспросил он.- Именно, - кивнул Кронин. - Теперь, когда ты знаешь и умеешь всё, что нужно для воздухоплавания, я смело могу сказать, что ты готов к тому, чтобы возглавить команду собственного судна.- Это очень щедрый подарок, - сказал, в свою очередь, Шакал Ветров. - Я заплачу за него.- Я не приму денег, - покачал головой профессор. - Моё возвращение в Санктафракс стало возможно исключительно благодаря вам. А я буду лишь рад, если мой корабль послужит столь замечательному воздушному пирату, как ваш сын, - добавил он голосом, полным благодарности. - Кроме того, вы платили за его содержание, и уже давно имеете на него полное право.- В таком случае, нам не остаётся ничего другого, как принять ваше предложение, - сдался Шакал Ветров.- Но как же ты, отец? - спросил Центикс.- Не волнуйся, у меня ещё есть Квинт. Кроме того, я буду во всём помогать тебе, чтобы ты скоро смог встать на ноги, - заверил сына капитан.- Я не знаю, как выразить свою благодарность, - молвил юный пират.- Стань хорошим воздухоплавателем и настоящим Рыцарем - это и будет лучшей благодарностью, - заверил его Кронин.- Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши надежды, - ответил Верджиникс со всей серьёзностью.Наблюдая за всей этой ситуацией, мы все очень радовались за нашего рыцаря, и, переглянувшись с Квинтом и Биллом, вместе воскликнули:- Да здравствует капитан Центикс! - и вскоре нас поддержали все остальные, приветствуя новоявленного капитана, который так и сиял от радости.После этого все присутствовавшие искренне поздравляли его со всем случившимся. Даже юная Марис, подойдя, скромно добавила, какая честь выпала Верджиниксу с выпуском и получением корабля, в ответ на что он чинно поблагодарил. После этого девушка также красиво отошла обратно к отцу, умудряясь при этом не быть слишком заносчивой.Далее нас пригласили на щедрый пир. Пока все отправились за стол, Центикс обратился ко мне с Биллом, отведя нас несколько в сторону.- Поскольку я теперь капитан воздушного судна, мне нужна команда, - сказал он. - И я бы хотел пригласить первых воздухоплавателей в её состав.Мы с Биллом переглянулись, а затем посмотрели на Центикса.- Ты всегда знаешь, что можешь рассчитывать на нас, и если нужна какая-либо помощь, мы всё сделаем.- Да, - согласился он. - Знаю. Именно поэтому я приглашаю вас быть первыми воздухоплавателя в команде "Покорителя Дремучих лесов", моими старшими помощниками. Что скажете?Я настолько обрадовалась такой чести, что на секунду замерла, прежде чем ответить. - Конечно же, мы согласны, Центикс! - воскликнула я.- Иначе и быть не может, - кивнул Билл.- Это прекрасно! - просиял капитан.- Но ведь мы по-прежнему не сможем постоянно путешествовать с тобой, - заметила я.- Ну и что? - просто ответил он. - Это ничего не меняет!- Раз так, то мы в вашем подчинении, капитан! - улыбнулась я.- Добро пожаловать в команду! - с улыбкой сказал пират. - Кстати, поможете мне завтра собрать остальных? - Так точно, капитан! - О, а можно ещё больше пафоса? - сказал он с сарказмом, закатив глаза (вот не иначе как от меня заразился!). - Можно! - в шутку ответили мы с Биллом. Сев за стол, мы принялись за вкусные блюда, вновь удивляясь кулинарному мастерству поваров Дворца Теней, и время от времени поднимая бокалы с живичным соком за разные тосты.На следующий день мы отправилсь на верфи, где нас ждал величественный, но при этом достаточно вёрткий, красивый корабль. Кронин торжественно передал его Центиксу, который принял подарок с искренней благодарностью. Когда он получил собственный галеон, Шакал Ветров решил, что пришло время дать сыну пиратское прозвище по старой традиции. Когда он сказал об этом юноше, тот с радостным трепетом воззрился на отца.- Наблюдая за твоей учёбой, отвагой, поведением в разных ситуациях и погодных условиях, я выбрал для тебя имя, которое, по моему мнению, лучше всего тебе подойдёт.- Какое же это имя? - с нетерпением спросил Центикс.- Помнишь, когда мы попали в шторм, ты помог мне вывести корабль без повреждений? - юноша кивнул. - В тот момент я и понял, как тебя должны будут звать, и теперь, когда ты становишься капитаном, самое время тебе узнать его, - добавил капитан, и, выдержав торжественную паузу, наконец произнёс: Штормовой Коршун.- Ух ты, - восхищенно выдохнул парень.- Звучит здорово! - воскликнула я.- Спасибо, отец! Это отличное пиратское имя! - улыбнулся рыцарь.- Что ж, давай посмотрим, кого мы найдём для твоей славной команды! Но в любом случае, я отправляю с тобой Грима и Грэма - они преданные и отважные, а именно такие телохранители тебе и нужны. Новенькие побоятся пойти против них.- Благодарю тебя, - серьёзно сказал Центикс.- Берём с собой Спиллинса. Он поможет нам сориентироваться, - добавил Шакал Ветров, после чего мы отправились искать для юного пирата верную команду.Мы бывали во многих местах, начиная от верфей и заканчивая местными зоомагазинами, куда также могли попасть самые разнообразные существа из Дремучих Лесов. Что самое лучшее, так это то, что предприятие было не напрасным, и союзники ждали нас даже на обычных улицах Нижнего города. Всё, что было нужно - внимательный глаз и доброе сердце, а с этим проблем не было. Зато были с кое-чем другим...