14. О том, что осталось в тени (1/1)

Когда я огляделась и нашла взглядом Штормферн, увидела очень милую картину: Филбус Куип, в честь знаменательного события, добывал из закромов отменный квас, но выходя на палубу с полными руками провизии, встретился с ней взглядом, и чуть было не уронил всё, что нёс. Девушка ловко подхватила его ношу, и они вместе доставили пиратам несколько бутылей с напитком, после чего парень не упустил возможности в порыве чувств заключить ошеломлённую девушку в свои объятия. После этого они начали оживлённо разговаривать, и было видно, что оба очень рады видеть друг друга.Они увлечённо беседовали, оживлённо жестикулируя, и хотя весь корабль пребывал в приподнятом настроении, у них была своя, особая атмосфера радости. Глядя на них, я не смогла сдержать улыбку, настолько мило это выглядело. Но теперь меня интересовал вопрос предыстории... Конечно, лезть к ним с расспросами я не собиралась. Но если однажды будет возможность всё узнать, я не упущу её.Пока что я решила не мешать им - да, я ни разу не романтик, но в данной ситуации вмешиваться в их общение было бы просто хамством. Поэтому я вернулась к своей компании, где услышала, что Линиус приглашает всех отпраздновать событие днём во Дворце Теней. Я обрадовалась перспективе побывать в таком знаменательном месте, и стала с нетерпением ждать этого события.Корабль доставил жителей Санктафракса к Западной Пристани, и мы попрощались с Линиусом, Бунгусом и Штормферн лишь для того, чтобы встретиться совсем скоро в резиденции Высочайшего Академика. Мы же отправились к гостинице в Нижнем городе, в которой остановилась команда. После бессонной ночи, все с удовольствием улеглись спать, и провалились в глубокий сон без сновидений.Проснулась я часам к десяти от трели телефона. Учитывая, что легли мы где-то после двух ночи, я была ещё немного сонной, но увидев, что звонит папа, резко села и постаралась изобразить такую правдоподобную бодрость, на которую лишь была способна.- Привет, папа! - ответила я.- Привет, Катя. Как у вас там дела?- Всё прекрасно, спасибо! Мы сделали всё, что рассчитывали и теперь, скажем так, история потечёт в другое русло. По крайней мере, я надеюсь на это, - добавила я.- Молодцы! - обрадовался отец и поинтересовался - Все целы?- Да, - кивнула я. - Слава Богу, никто не пострадал.- Рад слышать, - улыбнулся он.- У вас там всё в порядке? - поинтересовалась я.- Да, потихоньку... Всё хорошо. Ждём твоего возвращения, - добавил он.- Постараюсь скоро быть. Но мы ещё в Нижнем городе, так что совсем скоро не ждите, - предупредила я. - Кстати, Линиус Паллитакс пригласил нас на праздничный обед, можно пойти?- Конечно, не торопитесь. Отдыхайте, - дал добро папа.- Спасибо, - поблагодарила я. - Передавай привет маме. До связи.- Обязательно. Пока, - попрощался он как раз перед тем, как сеть пропала.Потянувшись, я с трудом переборола желание лечь обратно и поспать ещё пару часов, и для этого резко встала, попутно чуть не шлёпнувшись на пол. Да, ничто так не бодрит с утра, как возможность вписаться в дубовый дощатый пол!После обычных утренних процедур я оделась и спустилась вниз, попутно заметив, что бодрствует ещё не вся команда. За столом внизу меня ждал Шакал Ветров, говоривший о каких-то делах с Филбусом, и Билл, попивавший чай. Младшие Верджиниксы ещё спали, и я даже немного пожалела о том, что всё-таки поднялась с кровати.- Доброе утро! - поздоровалась я, и мне ответили тем же. Взяв дубочай, я присоединилась к Биллу, рассматривавшему резные надписи, сделанные на деревянном столе.- Как спалось? - спросила я.- Нормально, спасибо. А тебе как?- Хорошо, но мало; мало, но хорошо, - улыбнулась я в ответ папиной фразой.- Больше спать не вышло бы - нам к Линиусу на двенадцать, - напомнил он.- Интересно, он сам-то отоспался? - задалась вопросом я, отпивая чай.- Проблемы индейцев шерифа не волнуют, - пожал плечами друг. - Он сам пригласил, да и раз уж он учёный, то явно должен был привыкнуть к недосыпам, - уже с усмешкой добавил он.- Но-но, он учёный, а не студент нашего универа! Ты не путай, - усмехнулась в ответ я, и увидела Центикса с Квинтом, которые спускались к нам. - Доброе утро, ребята! - улыбнулась я им, и братья, кивнув, присоединились к чаепитию.- Так, пора бы уже всем подниматься, а то опаздывать на званый обед не годится, - заявил Шакал Ветров, а это значило лишь то, что вся команда была в полной боевой готовности уже через двадцать минут.Поэтому мы очень вовремя отправились в Дворец Теней.Снаружи он выглядел потрясающе. Удивительной красоты лепнина, сводчатые окна и большие красочные витражи делали из здания настоящее произведение искусства. Конечно, мы уже видели фасад Дворца Теней, но это было ночью, и разглядеть его красоту едва ли представлялось возможным. Зато сейчас - совсем другое дело. Увы, соседние здания изо всех сил пытались погрузить его в тень, но солнечные лучи упрямо пробивались сюда, создавая замечательную игру света. Но это лишь снаружи, а что же ожидает нас внутри?..Мы постучались в двери. Нам открыл верный смотритель этого места - шпиндель Твизл. Житель Дремучих лесов, который однажды отправится в Вольную Пустошь и даст начало Второй Эре воздухоплавания... Невероятно! Внутри у меня всё трепетало от радостного возбуждения. Впрочем, так события развивались в книгах, а как будет теперь - посмотрим.- Добрый день, уважаемые гости, - учтиво поздоровался он. - Хозяин ждёт вас. Прошу за мной, - пригласил он, и мы проследовали за смотрителем.Переступив порог величественного здания, мы оказались в большом сводчатом холле с мраморным полом, на который отсвечивали разноцветные блики витражей. Далее мы последовали по красивой лестнице наверх, и вскоре вошли в хорошо освещённый зал с гобеленами на стенах, ковровыми дорожками и каменным камином. Стены украшали разные картины, обрамлённые объёмными орнаментами. Посредине стоял длинный стол, красиво сервированный и заставленный всевозможными яствами. Здесь, собственно, нас и встретил сам Линиус Паллитакс, а также Бунгус и старший страж, которые вели оживлённый разговор - оказалось, это был капитан Сигборд. Он пришёл, чтобы помочь осуществить планы по охране города от жути, водящейся в Каменных Сотах. И, как общий друг академика и пирата, он тоже остался на празднование.Не теряя времени, Линиус пригласил нас за стол, и я лишь сейчас заметила Штормферн, которую было немного непривычно видеть не в ежедневной форменной одежде, а в красивом выходном женском костюме. И думаю, совсем не сложно догадаться, какое место занял Филбус. Я же села в окружении устоявшейся компании, состоявшей из Билла и Верджиниксов. Шакал Ветров присоединился к увлечённому разговору друзей, пока мы осматривали всё великолепие этого старинного зала, в который раз удивляясь мастерству тех, кто его строил.Вскоре на выбор нам были предоставлены разные напитки. Мы с ребятами взяли живичный сок, и, когда бокалы были наполнены, Линиус призвал всех к тишине. Как только пираты угомонились, он обратился к окружающим с тостом.- Я поднимаю этот бокал за всех собравшихся за этим столом, потому что они сделали величайшее дело для всего Края и для меня лично. Когда я знаю всю историю, хочу поблагодарить затейщиков этого предприятия за их смелость, - сказал он, обратившись к нашей стороне стола. - А также за добычу важнейшего предмета, без которого у нас ничего бы не вышло, и храбрость, которую все проявили вчера в Каменных Сотах.Если бы я что-то пила, непременно закашлялась бы, но так как у меня во рту не было ничего, кроме воздуха, я, так и быть, поперхнулась им. Но быстро совладав с собой, мы с ребятами благодарно улыбнулись, пока академик продолжал.- Особо благодарю своего старого друга Шакала Ветров и его сыновей, которые поверили сказанному Катериной и Биллом и сделали неимоверный вклад в совершение задуманного, заодно уберегая меня от страшных ошибок. Их храбрость объединила всех нас, поэтому первый тост я посвящаю именно этой компании, с которой всё и началось!Под одобрительные возгласы, бокалы мигом взлетели вверх и были вскоре опустошены. Мы с ребятами засмущались от такой похвалы, и спрятались за своими напитками. Впрочем, тогда мы заметили, что сок был чрезвычайно вкусным, и мне он напоминал по вкусу ежевичный, который мне, однозначно, очень нравился.Так как никто толком не ужинал и не завтракал, то все с аппетитом принялись за предложенные блюда. Зажаренный ежеобраз, тильдячьи сосиски, фаршированные птицы-снежники, запеченная рыба, несколько аппетитных гарниров, разные салаты, сыры и ещё много чего только и ждали, чтобы их попробовали. Набрав себе овощного салата, пару видов местного сыра и отведав аппетитный киш со шпинатом, я поняла, что готовят во Дворце Теней на самом высоком уровне.Далее следовали справедливо поднесённые тосты за Бунгуса, а потом за Штормферн, которая отлично проявила себя в опасности и мило смутилась при таком внимании к своей особе. Умеют же люди быть милыми в смущении! Не то что я, поперхающийся воздухом помидор!Последним, но далеко не по значению, бокалы подняли за всю бравую команду "Укротителя Вихрей", что встретилось большим одобрением.После обеда Линиус устроил нам небольшую экскурсию по своей резиденции и рассказал много интересного об истории, культуре и науке Края. Он провёл нас по портретной галерее с изображениями Высочайших Академиков до раскола, где сообщил нам некоторые интересные сведения о них, а также поведал о своих мыслях по поводу того, как объединить землеведов с небоведами.- Я думаю, что можно обратить внимание этих напыщенных небоведов на проблемы, которые находятся у них прямо под носом. Сообщим им, что глистер из Каменных Сот может пробраться наружу, попасть в город и стать угрозой для его жителей. Всего этого не происходит благодаря одному старому землеведу, и лишь используя его знания мы можем отвратить эту опасность. Пора бы дать им понять это, - горячо заявил Паллитакс.- Им ценны лишь собственные шкуры - так пусть теперь о них и подумают, - кивнул капитан стражи.- Это точно! - кивнул Шакал Ветров, и обратился к команде - Но чтобы справиться с задачей заключения глистера, нам понабится чайн. И теперь мы с вами отправимся его добывать, исходя из сведений Бунгуса.- Я обеспечу достаточное финансирование, так что вы не уйдёте в убыток, - заверил их Линиус.Команда одобрительно загула: все понимали важность предприятия, хотя и толком не представляли, куда именно им предстоит отправиться. Жаль, что я не смогу сопроводить их: моё "экранное время" в Крае совсем скоро подойдёт к концу, и чтобы его продолжить, надо побывать в своём мире достаточно долгий промежуток времени. Что ж, ничего страшного. Отдых от приключений тоже нужен! Кроме того, Центикс будет держать меня в курсе всего интересного.Потом мы отправились в музыкальный зал, где увидели множество самых разнообразных музыкальных инструментов, пребывавших не только в идеальном состоянии, но и в полной готовности к использованию. Оказалось, что некоторые из нас, как, например, Нутрикс и Бунгус, обладали музыкальными способностями, и даже сыграли нам несколько замечательных мелодий, что неизменно вознаграждалось бурными аплодисментами. Мы с Биллом также попробовали добыть некоторые звуки, и нам вскоре захотелось научиться играть на парочке инструментов.Гуляя по красивым коридорам Дворца Теней, я не могла не задумываться о происходящем. История, которуя я знала, рушилась и рассыпалась на моих глазах, вместе с тем заново собираясь в нечто совершенно новое и удивительное. И причиной тому во многом была я. Мы сами творим свою историю... И я, наверное, уже никогда не смогу воспринимать оригинал книг как раньше. Теперь это будет лишь сказка, вариант развития событий, которого мы не допустили. Он словно и был сделан для того, чтобы кто-то узнал о случившемся раньше времени и всё исправил... Хотя думать о себе, как о человеке, исполняющем высокую миссию, я не хочу. Это может пагубно повлиять на меня, сделать ещё более тщеславной. Я без понятия, во что могут вылиться наши действия, просто они кажутся мне правильными, и я надеюсь, что мы и правда делаем что-то хорошее. Во всяком случае, поступать иначе не позволяет совесть.Мы приятно провели время и пользовались расположением хозяина дома ещё добрых пару-тройку часов, после чего откланялись и отправились восвояси с наилучшими впечатлениями. "Укротитель Вихрей" должен был вылетать на следующий же день в делах, касающихся Дремучих Лесов, так что мы с Биллом могли спокойно отправиться домой. Путешествие за чайном должно было состояться несколько позже, когда Линиус Паллитакс хотя бы отчасти донесёт до академиков Санктафракса важность данного предприятия.А пока у нас осталось немного свободного времени, мы решили пройтись по городу и посмотреть на красивый закат с обширной смотровой площадки. Там я услышала историю, которая интересовала меня ещё со вчерашнего дня.Конечно, я по-прежнему считала, что не имею права лезть не в своё дело, а потому ничего не спрашивала. Однако, не все разделяли мою позицию... И под это понятие как раз подпадал Стэг Суматох, душа компании, который по-дружески подшучивал и расспрашивал у Филбуса об их знакомстве с Штормферн. Под вечер, квартирмейстер издал страдальческий вздох и решился поведать эту историю, причём сразу всей команде, которая, может, и не осталась бы на смотровой площадке, если бы не надежда на то, что Стэг сможет "добить" Куипа. Мы как раз удобно устроились, когда Фил не выдержал расспросов и начал свой рассказ.- Мы встретились до того, как я стал квартирмейстром. Я занимался доставками из канцелярской мастерской Нижнего города, и всегда хотел попасть в Санктафракс. Так что, когда к нам поступил заказ из Академии Шквалистых Ветров, я не упустил возможность прошмыгнуть в этот парящий город. Когда я подошёл к нужной академии, заметил там новую стражницу. Узнав, что профессор отлучился, но скоро вернётся, я решил подождать его, и у нас завязался разговор со Штормферн, которая охраняла вход в училище. А потом мы заметили, что один из флюгеров неисправен, и - вы только представьте себе! - она починила его метко пущенной стрелой!- Вау! - выдохнула я.- Вот это круто, - добавил Центикс, в ответ на что девушка скромно улыбнулась.- Нас хорошо обучали. Лучше сказать спасибо Филу, который вовремя заметил поломку.- Оба хороши, - вынес вердикт Стэг.- Потом мы ещё немного поговорили до прихода академика, и она удивила меня своими глубокими познаниями, так что мы увлечённо обсуждали новейшие научные открытия. Так мы и подружились, и решили потом обязательно встретиться ещё, - поведал он, и незаметно для остальных мягко сжал руку девушки.- А что же было потом? - поинтересовался кто-то из команды.- В Санктафраксе не очень-то любят жителей Нижнего Города, - вступила в повествование Штормферн. - И нескольких младших учёных, особенно агресивных, напрягало то расположение, с которым их профессор относился к Филу. А когда они попытались избавиться от него с моей помощью, но получили отказ и заметили, что он стал появляться ещё чаще, их злость только возросла. - Но мы не обращали на них внимания: мало ли, что там разные подмастерья о себе возомнили? - добавил Филбус.- А зря... - помрачнела Штормферн. - Когда у них не удалось настроить меня против Фила, они стали докучать ему, чего я, как хранитель порядка, допустить не могла. А то, что им указывает девушка-страж, настроило компанию против меня.- Они выжидали удобного случая, - вздохнул мужчина. - И вот, он представился: мы выбрались прогуляться по городу. Не хотели идти по людным улицам, да и дворики Санктафракса не зря славятся своим уютом и тихостью. Но тогда, в одной из подворотен, это стало для нас проблемой.- Никто из нас не брал оружия, и когда они напали, мы были совершенно не готовы. - поведала стражница, и все мы внимательно слушали, затаив дыхание. - Несмотря на это, мы пытались дать отпор.- Но они, конечно, лучше подготовились, а потому у них было преимущество, и Штормферн сильно ранили, - с горечью в голосе молвил Филбус.- Какой ужас! - посочувствовала я.- Тогда пришёл мой отец... - вспомнила Штормферн. - Недо-ученые испугались капитана стражи, и быстро накивали пятками, - с горечью усмехнулась она. - Зато Фил никуда не делся, пытаясь оказать мне первую помощь, и на него отец вылил всю свою ярость по поводу случившегося, - уже со смесью сожаления и благодарности парню сказала девушка.- После того он велел мне больше никогда не появляться в Санктафраксе, - добавил с грустью Филбус. - Я не посмел возражать ему, и вынужден был отправиться в Нижний город. Однако те подмастерья, как оказалось, издалека следили за нами, и когда я остался один, они вновь напали. Я был в такой ярости за то, что они сделали со Штормферн, что без разбора полез в драку, хотя это и было безрассудно: их-то было гораздо больше... И наступил бы мне конец, если бы не Шакал Ветров, который оказался рядом, - с благодарностью поведал квартирмейстер. - Он провёл меня до Нижнего Города, по дороге мы разговорились и он сказал, что ищет смекалистого парня на должность квартирмейстера, и я как раз подхожу на эту вакансию. Я очень обрадовался этому - тогда это, пожалуй, было лучшим происшествием за вечер. Небо всегда интересовало меня, так что же я мог ответить кроме согласия? Кроме того, я не мог более находиться в этих местах, если уж мне не дозволено было попадать в парящий город. Вскоре мы улетели, и хотя меня очень волновала судьба Штормферн, но мне абсолютно ничего не удавалось узнать, - вздохнул парень.- А я ждала его, но никто не приходил. Лишь помощник врача, Нутрикс, старался всячески развлечь меня своими историями. Его вы знаете, - добавила она с улыбкой, обратившись к нам. - Я-то думала, что из него выйдет славный доктор, а он тоже в воздушные пираты подался! Что за народ! - хихикнула она.- Ой, не говори, Штормферн! Эти медики такие непостоянные! - театрально воскликнула я с усмешкой, слегка толкнув Билла.- Да вообще! Учёбу бросают, пускаются в странствия с пиратами... Ужас! - поддакнул он, продолжая шутку.- А потом я узнала, что мой отец запретил Филу приближаться ко мне на расстояние Большой Якорной Цепи, и всё встало на свои места. Если уж мой отец что-то решает, то так оно и будет, - с нотками грусти в голосе добавила стражница. - И так мы и остались каждый на своём месте, совершенно не зная о том, что случилось друг с другом.- Я предполагал худшее, - поведал Филбус. - И эти мысли разъедали меня изнутри. Рана была серьёзной. Отчасти, поэтому, даже не пытался побывать в Санктафраксе снова - боялся узнать, что мои худшие опасения окажутся верны, - признался он.- Поэтому можете представить себе наши удивление и радость, когда вчера мы встретились на борту "Укротителя Вихрей"! - повеселела Штормферн.- Да так, что провизия чуть не пострадала, - со смешком добавил Филбус. - Если б не ловкость Штормферн, не пить бы вам вчера капитанских припасов дубояблочного кваса!- Как же хорошо, что есть Штормферн! - усмехнулся Стэг, и как бы втихаря обратился к девушке - Ты подумай о том, чтобы страховать нашего квартирмейстера, а то на радостях весь корабль разгромит, и не видать ему этой должности, как своих ушей!В ответ на это Штормферн, да и все остальные, рассмеялись, и даже у Фила хватило чувства юмора не обидеться на друга.- И это как удачно сложились обстоятельства... Если бы хоть что-то пошло не так, мы бы могли больше никогда не встретиться, - вздрогнула девушка.- Да, если бы Катя с Биллом и Центиксом не заварили всей это каши с Древней Лабораторией, этого бы не случилось... - задумался Фил.- И если бы они не стояли на входе в Каменные Соты, когда я прилетела, - добавила стражница.- Да ладно вам, вы бы обязательно встретились и при других обстоятельствах, - оборвала их размышления я.- Да, если не вчера, то потом, ведь мы с Катей уже познакомились с тобой, и она говорила, что хотела опять тебя повидать. А потом ты бы так или иначе встретилась и с остальной командой "Укротителя Вихрей", - заверил её Центикс.- Так вы, ребята, теперь сводниками устроились? - усмехнулся Крысомал, обратившись к нам троим и заставив нас покраснеть.- Ну да, открываем агенство поиска потерянных знакомых, - усмехнулась я, пытаясь скорее свести шутку на нет.- А ведь в этом есть доля правды, - заметил Филбус.- Так, хватит вам, - протестующе подняла руки я за всю нашу компашку, уже очевидно ставшую частью программы "Жди меня". - Никакие мы не сводники!- О, ещё какие! - подхватил шутку Стэг.- Ладно, но теперь Филбус имеет право находиться в Санктафраксе? - перевёл тему Билл. Спасибо, Билл, вот просто по-братски!- Когда я рассказала отцу о происшедшем вчера, мнение о Филе значительно улучшилось, - повеселела Штормферн. - Теперь он не просто посыльный из Нижнего Города, а квартирмейстер на знаменитом "Укротителе Вихрей", - с нотками гордости в голосе добавила девушка. - И сегодня они смогли нормально поговорить во время обеда.- Так твой отец - капитан Сигборд? - поднял брови Билл, выражая наше общее удивление.- Да, - просто кивнула девушка. - Вообще, он очень хороший и любящий отец, просто, как и любой родитель, хочет уберечь своего ребёнка от опасностей и дать ему самое лучшее.- Постараюсь предоставить, - заверил её Филбус.- Как же здорово, что всё так сложилось! - сказала я. - Я так рада за вас!- А уж мы-то как рады, - улыбнулась в ответ стражница. - Ой, смотрите! Мы чуть не пропустили закат! - встрепенулась она, и мы все обратили внимание на краснеющий небосвод и прячащийся за ним золотой диск.Закат и рассвет в Крае по-своему удивительно красивы. Солнце здесь прячется не за горы или равнины, а за безграничное море нежных пушистых облаков, устремляющееся вдаль. При этом оно окрашивает их в невероятные сочетания цветов, пронизывая их красивым светом. А сами облака становятся словно розовыми пенящимися волнами, накатывающимися на Край и уносящими все печали, заодно принося новые надежды... Пожалуй, как раз то, что всем нам нужно в конце долгого, но такого замечательного дня.