6. О будущем и настоящем (1/1)
Мы вышли на палубу и посмотрели на платформу у штурвала, где стоял Шакал Ветров, уверенно управляя своим кораблём. Он глядел прямо перед собой, прокладывая путь воздушному галеону. Мы остались внизу, вне поля его внимания, и неловко переминались с ноги на ногу.- Полагаю, лучше бы тебе как-то его подготовить, - тихо обратилась я к Центиксу. - Он, всё-таки, твой отец, - добавила я, глянув на капитана.- Да, согласен, - кивнул юнга, однако решительных действий не предпринимал, всё ещё обдумывая, как лучше всё подать. - Я могу ему рассказать о книгах? Немного поразмыслив, я махнула на всё рукой.- Рассказывай, что хочешь. На кону судьба слишком многих людей, - сказала я, и, поглядев на Билла, нашла в нём поддержку своим словам.- Мы и так постоянно меняем историю Края, хуже не будет, - добавил он. - Значит, так... - добавил задумчиво Центикс, не сдвинувшись с места.Быть может, так бы мы трое и стояли, неплохо имитируя подобие дополнительных мачт, если бы мимо нас не пронёсся Крысомал, спешащий к капитану. По дороге назад он пробежал мимо нас, и, таким образом, обратил сюда внимание Шакала Ветров - в частности, на сына.- О, Центикс! Ты что-то хотел? - спросил он, заметив юнгу. - Да, отец, - кивнул мальчик, быстро поднимаясь к капитану. - Мне нужно поговорить с тобой кое о чём.- О чём же? - бодро спросил он."Это будет непросто" - подумала я, и, стоило мне взглянуть снизу на лицо друга, я безошибочно поняла: он подумал о том же.- Я говорил тебе, что Катя из очень далёких мест?- Да, вы упоминали об этом, - кивнул пират.- Так вот... - собрался с мыслями мальчик. - Каким-то образом оказалось, что у них есть книги, повествующие о наших землях, хотя до неё не известно ни об одном путешественнике оттуда сюда. И, что самое странное - там речь идёт о событиях, которые ещё не случились, но, по опыту Кати, обязательно случатся. Кроме того, оттуда она получила столько сведений о Крае, что поначалу я принял её за одну из жительниц наших мест, хотя она никогда не была здесь ранее.- Неужели? - немного не веря переспросил капитан.- Честное слово.- Она может это доказать? А то наговорить можно много всего...Я поняла, что мне пора выйти на сцену. Взглянув на Билла, я получила утвердительный кивок, и мы с ним начали подниматься.- Катя, ты можешь... - обратился ко мне Центикс.Я мысленно попросила Бога о помощи, и подошла ближе, вступив в разговор. - Могу, - твердо сказала я.- Тогда, я слушаю, - пригласил меня капитан. Так, что я знаю про нынешнее положение вещей? Про Квинта говорить что-либо рано, лишь о том, что он сбежал из пламени. Зато о Шакале Ветров, может, и смогу сказать кое-что. Не зря я недавно перечитывала "Битву галеонов".- Что ж, о том, что случится в будущем, я говорить не буду - всё равно это пока никак не проверишь. Потому, если вы позволите, поговорим о прошлом. Я появилась в Крае лишь после пожара на Западной Набережной, но уже тогда знала и про него, и про его причины...- Про его причины знал весь Нижний город! - фыркнул пират.- А про то, где вы были конкретно в тот момент?Он серьёзно посмотрел на меня, пытаясь раскусить блеф.- Ты не можешь этого знать.- Теоретически - нет. А практически... Все началось с того, что ваш прошлый квартирмейстер заключил неплохую сделку с Лигой печных предложений о том, чтобы напасть на корабль Лиги Складов и печей, наполненный рабами. Сделка была заключена с условием, что вы сможете выпустить рабов на волю. Это было благородно, - добавила я. - Это было опрометчиво, - мрачно заметил он.- Но об этом жалеть не приходится, так ведь? - мягко заметила я. - Вы прибыли на место засады заранее, ещё ночью, и это была ужасная ночь, с бурей, с молниями, мерцающими в небе, и поднимающимися в воздух стаями диких существ Дремучих лесов. Часам к пяти утра всё стихло, а за полчаса до назначенного срока Спиллинс увидел корабль с рабами. Он был старенький, из тёмного дерева, нуждался в ремонте, и никто бы не заподозрил на нём наличие ценного груза, если бы уже не знал о нём. Вы напали на него, и, заставив не сопротивлявшуюся команду отправиться подальше на небоходах для загрузки щебня, стали освобождать рабов. Но всё это было слишком просто, - добавила я, и попыталась далее вспомнить все подробности. Я понимала, что сейчас буравлю ужасные воспоминания старшего Верджиникса, но иначе я не могла. Он должен мне поверить, иначе я потеряю его доверие раз и навсегда, и тогда позже не смогу убедить его не гнаться за призрачным Камбалой Смилом и не гореть желанием мести.Капитан отдал управление стоящему рядом Центиксу, так как сам понял, что ему будет тяжело и слушать такое, и управлять кораблём. Тем не менее, он стоял рядом с сыном и следил за мальчиком. Тот, несмотря на то, что также слушал меня, смог достаточно внимания уделить полёту.- Тогда Спиллинс сообщил о приближении двух других кораблей - "Кузнеца Триумфа" и "Плавильщика Скорби". Они стремительно летели к вам, и вскоре окружили "Укротитель Вихрей" и второе судно. Пока Пурлис Хавлок отвлекал вас, его люди стали выводить рабов, надевать на них кандалы и переводить на свой корабль.- Низкий поступок, - плюнул словами капитан, и я согласилась.- Отвратительный, - кивнула я. - Вы велели им остановиться, но Камбала Смил сказал продолжить, отменив ваш приказ. Но вы были против. Отрезав связывающие "Укротитель Вихрей" с кораблями лиги тросы, вы ринулись в небо, в средний воздух, а затем резко спикировали на Плавильщик Скорби! Тогда Хавлок отдал команду напасть, и в ваш корабль полетели арбалетные болты. Стег отводил рабовладельческое судно подальше, а Грим и Грэм нейтрализовали тех людей лиги, что успели пробраться на борт... Вам предстоял неравный бой - два вражеских корабля на один ваш, но тогда вы сделали блестящий манёвр, позаимствованный у птицекрысов! - восхищенно сказала я. - Вы притворились, что у вас "сломано крыло", резко крутанув противовесами, и пока Хавлок тонул в эйфории такого быстрого успеха и вместе с "Плавильщиком Скорби" летел прямо на вас, желая зажать с двух сторон, вы поджидали время для действия. Когда они были уже совсем близко и мчались на всех парусах для нападения, вы резко отдали команду каменному пилоту подняться. Он только и ждал этого. "Укротитель Вихрей" ринулся в небо, оставив внизу безжалостно врезающиеся друг в друга корабли лиги. После этого "Плавильщик Скорби" потерпел крушение в Сумеречных лесах, а "Кузнец Триумфа" поспешно ретировался. Вы же спустились к рабовладельческому судну, трос от которого закрепили на "Укротитель Вихрей", после чего отправились в долгое путешествие к родному поселению несчастных, которых лиговцы сделали рабами. Там вам устроили самый радушный приём, о котором можно было бы только мечтать, и уверена, что встреча лесными дровосеками своих сородичей была более чем трогательной. Все жители деревни благодарили вас и устроили большой праздник, - добавила я с улыбкой, которая, впрочем, скоро угасла, и я смогла продолжить лишь после небольшой паузы. - Но потом вас ждало худшее событие в вашей жизни, - уже тише добавила я. - Уже подлетая к Нижнему городу, вы заметили дым, и вскоре поняли, откуда начался пожар на Западной Набережной...- Довольно, - властно остановил меня капитан, и я повиновалась. Он сосредоточенно думал, пока я ждала его вердикт. - Кто рассказал тебе об этом?- Вы сами, - просто ответила я, а в ответ на его непонимающий взгляд, поспешно добавила - Разумеется, не мне. Вы рассказали это Квинту, в будущем, а я прочитала ваш разговор в книге. - Этого не может быть! - не верил пират. - Тебе проболтался кто-то из команды! - Можете спросить у каждого из них - они не будут врать своему капитану, - предложила я. - Да и разве я могла бы обладать такой полной информацией, слушая кого-то из команды?- Я не понимаю...- В моих источниках сказано обо всём этом от вашего лица - лет эдак через семь, - сказала я просто. - Это же знает и Нобилл, - добавила я, и друг кивнул.- Но... как? - недоумевал пират.- Я не знаю, - честно призналась я. - Просто каким-то образом, один человек, которого я не знаю лично, написал книги обо всём этом и продал как детскую сказку. Я прочла её, и теперь, оказавшись здесь, вижу, что всё, написанное там о Крае - правда.Шакал Ветров не на шутку задумался обо всём услышанном. Спустя, казалось бы, целую вечность, он задал вопрос:- Это всё, что вы хотели мне сказать?- На самом деле, нет, - призналась я. - Цель нашего разговора - предупредить ужасное событие, которое наложит тень страданий на семью Верджиниксов.- Вы опоздали, - горько усмехнулся пират.- Я не преуменьшаю вашу трагедию, но есть ещё кое-что, что заставит еще много поколений провести жизнь в боли и страданиях.- И что же это? - заинтересовался он.Я собралась с мыслями, и ответила:- Открытие Древней лаборатории.- Не может быть! Её давно закрыли. Навеки, - не поверил мне капитан.- Увы, не навеки, - вздохнула я. - Ваш друг, Линиус Паллитакс, нашёл - или вскоре найдет - способ открыть её, и его опыты в ней приведут к катастрофе, если мы его не остановим, - добавил Билл.- Линиус?!- Это так, - подтвердил Центикс. - Я тоже читал ту книгу.Затем мальчик в двух словах описал масштаб опасности, и всё, что он прочёл. Шакал Ветров внимательно слушал, обдумывая новую информацию.- И что же вы предлагаете делать? - вопросил в конце концов пират.- У нас есть лишь один выход из этой ситуации, - ответила я. - Уничтожить лабораторию.- Давно пора, - кивнул он. - Все знают, что ей не стоит существовать... Но как я слышал, это не так и просто. Как это сделать, так, чтобы не навредить самому Санктафраксу?- Мы собираемся экспериментальным путём выяснить способ, как это сделать, - ответил Нобилл. - Но если бы мы могли заручиться поддержкой самого Линиуса Паллитакса, было бы гораздо лучше. - Если бы он бросил лабораторию и уделил больше внимания делам Санктафракса, объединению небоведов с землеведами и воспитанию собственной дочери, все были бы гораздо счастливее, - добавила я.- Если мой друг Линиус и правда встал не на ту тропу... Я согласен помочь вам, и не допустить совершения страшных ошибок, о которых ему придется долго жалеть. Бедный Линиус... Он слишком увлёкся наукой и надеждой на большое открытие! - покачал головой пират. - Но теперь вам не о чем волноваться: когда на вашей стороне Шакал Ветров, это значит, что дело будет сделано! - заверил нас капитан, и мы трое радостно переглянулись.Его слова вселили в нас очень большие надежды. Однако по-прежнему, не было точной даты открытия лаборатории - всё-таки, 40-23 годы до прихода матери штормов, как пишет Википедия, не малый срок! - и это немного настораживало: с одной стороны, этого могло еще не произойти, однако с другой... мы боялись опоздать.