Глава 19 (1/1)

Ведж уже привычным движением нажал на кнопку закрытия трапа и прошёл вглубь корабля. Душок запустения всё никак не хочет покидать эти стены, и это несколько раздражало. Сколько бы вентиляция ни работала на планетах, перегоняя воздух, результата не было. В космосе всё возвращалось. Но даже этот факт и мрачное окружение сейчас не могли испортить Антиллесу настроение. Рюкзак, против привычки, не полетел, а плавно опустился в облюбованный угол, а сам хозяин корабля немедля направился в душ, откуда вышел отдохнувшим и облачённым лишь в лёгкие шорты. Свежесть прохладной воды и осознание суммы на счёте сделали остаток дня особенно приятным. Не менее значимым фактором стало и то, что ему удался ещё один маленький шаг на пути к самостоятельности. Он сам чего-то да стоит. Для закрепления приятных впечатлений Ведж вытащил купленную в одной из кантин небольшую бутылку местного виски. Сегодня определённо есть повод себя побаловать, к тому же пока он улетать не собирался?— можно и расслабиться.Антиллес налил себе виски в стакан. По помещению сразу разнёсся сладкий фруктовый запах. Ведж немного поморщился?— слишком уж приторно. Оставалось надеяться, что хотя бы вкус не разочарует. Помнится, бармен нахваливал именно этот сорт виски. По пути мальчишка захватил подаренные сестрой крутые сигареты с зажигалкой и встал на опускающийся трап, нарушая первое правило техники безопасности на корабле. Но именно его нарушение было святой традицией, которую должен соблюсти каждый.Самое пекло, к счастью, миновало. Ведж уселся на трапе и подставил лицо тёплому ветру. Корабль стоял удачно?— сейчас солнце светило с другой стороны, устраивая пекло в кабине. Сегодня возвращаться туда он не собирался, поэтому беда невелика. На воздухе приторный запах виски ощущался не так сильно, а сладости во вкусе Антиллес не почувствовал. Дурманящий аромат и обыкновенная горечь алкоголя? Дурацкое сочетание. Ведж окончательно уверился, что Сьютрик ему ничем хорошим не запомнится. Но не пропадать же добру? Он махом опрокинул стакан с виски. Оставшееся пойло Антиллес решил убрать в дальний угол, будет на крайний случай. А теперь пришло время подарочка Миракс. Ведж осторожно открыл портсигар, вытаскивая тёмную ароматную сигарету. К тонким ценителям он себя не относил, поэтому без лишних церемоний щёлкнул зажигалкой и глубоко затянулся. На удивление, он не закашлялся. Дым не оставил горькой рези в лёгких, а лишь мягкое послевкусие. Антиллес с наслаждением прикрыл глаза и начал медленно выпускать плотный дым из лёгких, который тут же рассивался по ветру. Ситх, это определённо лучшее, что он пробовал. Жаль, что подобного нельзя достать за реальные деньги. Ведж снова глубоко затянулся, посылая сестре мысленную благодарность?— сигарета перебила противный букет виски. Поразительно, но сейчас он был спокоен и умиротворён, чего не ощущал уже давненько.Антиллес откинулся на прохладный металл, закрывая глаза. Где-то на краю сознания металась мысль, что нужно искать новую работу. В Бездну, сегодня он отдыхает.***Впрочем, долго расслабляться Ведж себе не дал?— новая работа сама себя не найдёт. Помня неудачный опыт скитания по кантинам Оброа-скай, Антиллес всё же рискнул повторить этот эксперимент на Сьютрике?— эта планета выглядела не такой ухоженной, чопорной и интеллигентной. Вполне возможно, здесь к юному контрабандисту местные завсегдатаи отнесутся менее настороженно и пренебрежительно.Потому Ведж уже несколько дней посещал столичные злачные заведения, надеясь на удачу. Впрочем, к его сожалению, пока что всё повторялось в точности как на Оброа-скай. Нет, Антиллес пока не отчаивался, но мрачно признавал, что в этот раз ему вряд ли повезёт с заказчиком, который знает Бустера. Подобное не может повториться дважды.В кантине, которую сейчас облюбовал мальчишка, он уже бывал?— первый раз был пробным закидыванием удочек, а сейчас это заведение просто подвернулось под руку, когда достаточно оголодавший Ведж искал, где бы ему перекусить.Заказав нехитрый, но сытный ужин из бобов с мясом, Антиллес наслаждался едой и неспешно потягивал лум?— этот алкогольный напиток пришёлся ему весьма по душе. Что ему нравилось, и чему он уже не удивлялся?— бармен налил алкоголь без лишних вопросов. А ещё Ведж обнаглел до такой степени, что затянулся сигаретой?— на этот раз обычной, а не из подарка Мири?— те нужно было беречь. Все вокруг курили, так чем он хуже? Не отругают же, теперь он сам себе хозяин.Несмотря на то, что пока удача от него отворачивалась, Антиллес сейчас пребывал в благостном расположении духа?— возможно, всё дело было в сытной еде и хорошей выпивке, а, может, он просто знал, что всё впереди. Так или иначе, сегодня можно было задержаться тут подольше.Ведж почти допил бокал и уже хотел заказать следующий, когда его взгляд привлекла странная парочка?— мужчина и женщина, которые несмело оглядывались по сторонам и о чём-то нервно переговаривались. Несмотря на простую одежду и вроде бы непримечательный вид, они явно были не из здешнего контингента (что Ведж научился определять с ходу уже давно), и всё в их облике словно вопило?— нам тут неуютно. Кажется, не он один пришёл к подобному заключению?— завсегдатаи кантины начали подозрительно коситься на эту парочку и делать друг другу недвусмысленные знаки. Антиллес напрягся и положил руку на бластер. Нет, он не чувствовал от этих двоих угрозы, но и опыта у него пока фелинкс наплакал. Возможно, ему тоже стоило начинать опасаться? Хотя пока эти мужчина и женщина были скорее похожи на случайных посетителей, которые уже сами осознали свою ошибку, когда зашли в такое место. Ведж невольно усмехнулся. Если мужчина был похож на обычного трудягу или фермера, то женщина скорее напоминала чопорную и правильную учительницу. Смени простенький брючный костюм на деловое платье или блузку и юбку?— и перед ним предстанет просто копия миссис Суинвик, которая преподавала общегалактический в их школе. Даже волосы эта женщина зачёсывала похожим образом?— в аккуратный строгий пучок. Может, они и по характеру одинаковые? Миссис Суинвик была редкостной занудой. Антиллес одёрнул себя?— нашёл, о чём размышлять. Можно подумать, он когда-нибудь узнает об этом. Да и какая вообще разница? Скоро эта парочка наверняка уйдёт, не выдержав местного ?гостеприимства?, и он выкинет их из головы.Ведж сходил к барной стойке и взял ещё бокал лума, после чего плюхнулся на свой стул и сделал добрый глоток. Надо же, парочка тоже подошла к бармену?— неужели-таки рискнула остаться и сделать заказ? Любопытно. Ещё любопытнее стало, когда мужчина начал о чём-то говорить с барменом, а женщина крепко вцепилась в локоть своего спутника. Заказ обычно делали гораздо быстрее. Интересно, что им надо? По лицу бармена можно было понять, что тот вовсе не в восторге от этих посетителей. Он несколько раз мотнул головой и нахмурил брови, но тот мужчина в одежде фермера сказал что-то ещё и, наконец, бармен, к удивлению Веджа, ткнул пальцем в его сторону и криво усмехнулся. Мужчина и женщина сразу развернулись и посмотрели, куда показал бармен, при этом лица их вытянулись то ли от удивления, то ли от разочарования. Но они всё же поблагодарили бармена кивком головы и направились к столу Антиллеса. Вот это ему совсем не понравилось. Он резко зыркнул нам бармена, но тот, поймав его взгляд, только снова усмехнулся и пожал плечами. Что ж, придётся разбираться, что этим двоим надо…Ведж сделал очередной глоток и новую затяжку, стряхивая пепел в пепельницу, и молча ожидая, когда мужчина и женщина дойдут до него, отодвинут стулья и подсядут за столик. Когда, они, наконец, проделали вышеозначенные действия, Антиллес прищурился и довольно нелюбезно поинтересовался:—?Я здесь сижу один, и меня это устраивает. Что вам нужно?Мужчина прочистил горло и поймал ободряющий взгляд спутницы?— кажется, говорить от имени двоих будет он?— понял Ведж.—?Извини, что прервали твоё уединение. Но нам нужна помощь. Бармен сказал, что ты пилот.—?Допустим,?— голос выражал равнодушие.—?Если это так, мы хотели бы предложить тебе… эм… работу.Про себя Антиллес подобрался. Работа. Да неужели? Значит, эти двое искали тут пилота? Но почему бармен отправил их к нему? В прошлый раз этот детина делал упор на то, что Веджу здесь ловить нечего. Что не так? Что изменилось? Это было подозрительно.Снова стряхнув пепел, Антиллес без обиняков спросил:—?Работа какого рода?—?Перевозка груза.—?Да кто бы сомневался… Что за груз? Место назначения?Парочка снова переглянулась. Женщина тихо спросила мужчину:—?Чед… Ты уверен? Он же ребёнок. Ты только посмотри на него,?— она кинула явно осуждающий взгляд на лум и сигарету, помедлила и всё же закончила. —?Ребёнок, который возомнил о себе невесть что. Я не думаю, что это хорошая идея.Глаза превратились в узкие щёлочки. Антиллес сам не знал, как сдержался, чтобы не обматерить нежданную морализаторшу. Он молча затушил окурок, молча поставил бокал на стол и так же молча поднялся и собрался уходить. Хватит. С него хватит! Почему на этой планете каждый встречный старается напомнить о его возрасте и испоганить ему настроение? Ещё и жизни пытаются учить!Мужчина вскочил следом, пытаясь остановить его, и сердито зыркнул на свою спутницу.—?Нэнни! Кто тебя вообще просил?! Парень, постой. Слушай, извини. Она не хотела. Просто выслушай нас, ладно? На тебя вся надежда…Ведж сердито тряхнул чёлкой, давая понять, что извинения не принял, но таки остановился.—?Ладно. Но о чём бы вы меня ни попросили, теперь это будет дороже.Женщина открыла было рот, явно желая возмутиться, но Чед, или как там его, снова зыркнул на неё и тихо сказал:—?Ты же прекрасно знаешь, что у нас нет выбора. И времени тоже нет.Вот как. Интересно… Если что-то экстренное, можно получить ещё больше выгоды?— как было с перевозкой Лиары. Ради такого, наверное, и правда стоило их выслушать.—?Так чего вы от меня хотите?—?Нам нужно как можно скорее перевезти груз медикаментов на Горш.Антиллес отметил, что никогда раньше не слышал об этой планете, но это было и неудивительно?— в Галактике хватало звёздных систем. Гораздо больше его сейчас интересовал другой вопрос.—?А что с ним не так?—?В смысле? —?удивился мужчина.—?Ну, с медикаментами вашими. Наркотические что ли? Неразрешённые? Просроченные?—?С чего ты взял? С ними всё хорошо. Нам просто нужно доставить много и быстро.Ведж почесал затылок и чуть не расхохотался.—?Так груз законный что ли?Мужчина и женщина вновь удивлённо переглянулись, не понимая его реакции.—?Да, конечно.—?И что, всё настолько прилично, что не будет никаких проблем?—?Да, документы в порядке. Груз разрешён. Нам просто нужен кто-то, кто всё это отвезёт.Всё выглядело слишком хорошо, чтобы не существовало никакого подвоха?— вот в этом Ведж был абсолютно уверен, несмотря на все заверения.—?Красиво рассказываете. А теперь правду говорите. Что не так?Мужчина помрачнел.—?С грузом действительно всё в порядке…—?Но?—?Но проблема в другом,?— выдавил тот.Ага, значит, он не ошибся. Обязательно найдутся подводные камни. Ведж кивнул, ожидая, когда его собеседник соберётся с духом и расскажет всё до конца. Ждать пришлось недолго.—?Мы?— небольшая и небогатая планета во Внешнем кольце. Большая часть Галактики о нас даже и не слышала. Недавно у нас случилась беда?— взорвалась целая вулканическая цепь. Следом пришли цунами и наводнения… Очень много людей погибло. Местные власти своими силами с устранением последствий не справляются. Мы запросили помощь Центра. Но это большая и неповоротливая машина… Да, Империя начала помогать, но этой помощи катастрофически не хватает. Мы с Нэнни?— кто-то типа волонтёров. Добровольцы. Ищем спонсоров и помощь извне. Покупаем то, что необходимо. Договариваемся о доставке, привозим. Нас таких набралось довольно много, но всё равно это капля в море. Мы делаем, что в наших силах…Антиллес нетерпеливо поёрзал.—?Я сочувствую вашему горю, но можно ближе к делу?Чед поднял на него глаза.—?Все, с кем нам удалось поговорить на Сьютрике, отказались везти наш груз. Так что я не шутил, когда сказал, что вся надежда на тебя. Бармен сказал, что мы можем попробовать обратиться к тебе. И если ты откажешься… Лекарства попросту пропадут. Как и деньги, которые нам жертвовали.Нехорошие предчувствия в этот момент одолели Веджа с новой силой. Вот как, значит. Все матёрые контрабандисты отказались, несмотря на то, что груз законный. И причина могла быть только одна. Когда Чед снова заговорил, Антиллес понял, что не ошибся.—?Наша проблема в том, что мы не можем заплатить слишком много. Думаю, это должно быть понятно из нашего положения. Никто не захотел лететь в такую даль, когда узнавал о цене вопроса.Ведж скрипнул зубами от злости. А он, значит, полетит? Нашли дурачка, да? И всё дело опять в его возрасте? Но он всё же сдержался и со вздохом спросил:—?И сколько же вы готовы мне предложить?—?Тысячу кредиток.Антиллес чуть не подпрыгнул на месте и фыркнул.—?Тогда я поспешу вас разочаровать. Я стою больше. Гораздо больше. То, что я, по-вашему, ребёнок, не значит, что я готов заниматься благотворительностью. Мне тоже что-то надо есть.—?Но…—?Никаких но. Вы хоть что-то понимаете в межзвёздных перевозках? А в обслуживании кораблей? Поездка не окупится. А если, как вы говорите, у вас там стихийное бедствие, я вряд ли смогу найти работу на месте и буду вынужден возвращаться порожняком. Так почему я ради вас должен работать себе в убыток?Женщина покачала головой.—?Я говорила, Чед… Они все одинаковые. Это бесполезно.Вот тут Ведж не выдержал и всё же вскинулся.—?Помолчите лучше, дамочка! Много вы понимаете! Или вы считаете, что только у вас есть проблемы? Что все должны кинуться к вам на помощь? А мне поможет кто? И почему я, ребёнок, как вы говорите, должен отнимать у себя ради вас? Вас моя судьба сильно волнует? Не думаю. Не нужно считать меня равнодушной сволочью. Я просто пытаюсь выжить.Мужчина положил ладонь на плечо спутнице.—?Он прав, Нэнни… —?потом он снова обратился к Антиллесу.—?Если мы немного повысим цену?—?Смотря на сколько.—?Полторы тысячи.—?Не меньше двух. И это я вам ещё прощаю все ваши высказывания насчёт ребёнка и прочего.—?Но это грабёж! Чед, если мы отдадим ему столько…—?То я едва покрою расходы. И в лучшем случае останусь в небольшом плюсе. Мне сказать вам, сколько я должен потребовать с вас на самом деле? Сколько в принципе стоит такая работа?Чед вздохнул.—?Не надо. Не думай, что мы ничего не понимаем. Но две тысячи?— это действительно наш потолок. С полным истощением заначки на чёрный день, в которую вложились мы сами,?— мужчина вновь заглянул в глаза Веджа. —?Парень… Не за себя просим. Пожалуйста… Эти лекарства очень нужны людям.Антиллес выругался про себя. Каким бы циничным и прагматичным он ни стал за последнее время, но мимо такой беды спокойно пройти всё же не мог. Да, он на этой доставке почти ничего не заработает. Но с другой стороны, и груз беспроблемный. Никаких напрягов с таможней. Никаких легенд и пряток. Просто отвезти. Туда, где беда. ?Дурак ты… Бустер бы тебя за такое отчехвостил. То же мне, герой-контрабандист!? Ведж потёр лоб ладонью и попытался заткнуть внутренний голос. Покачал головой. Кажется, сейчас он совершит очень большую ошибку…—?Хорошо. Больше вы точно нигде не найдёте такого дурака. Я согласен на две тысячи.Кажется, Чед и Нэнни не поверили своим ушам?— оба растерянно хлопали глазами и выглядели на удивление глупо?— ровно также, как Антиллес себя ощущал.—?Не тормозите. Давайте обговорим сделку, пока я не передумал.Непутёвые заказчики принялись наперебой благодарить его, от чего мальчишка попытался жёстко отмахнуться. Да, он нашёл работу. Но что же дальше?