Глава 8. Восемнадцать дохлых е-нотов (1/1)

Юл остановил ровер на небольшой заправке на верхних уровнях Колонии. Пока “Бантам” насыщался, подставив заправочные горловины роботам-заправщикам и заполняя баки бензином и кислородом, Эйджа, с разрешения Двуглавого, вылезла наружу, чтобы пройтись и размять уставшие ноги.Площадка заправки располагалась у внешнего периметра одной из Хайв-Фабрик Колонии, на крыше низкого не то бункера, не то ангара. Узкий эстакадный подъезд, длинный и пологий, вёл от дороги вверх, вдоль скошенной стены с металлическими рёбрами, и, резко изгибаясь влево, выходил на плоскую бетонную площадку, окружённую бетонным бортиком с трубчатыми перилами. В центре заправочной площадки стояло низкое узкое строение, по сторонам от которого протянулись ряды раздаточных колонок. Возле них двигались поджарые, многорукие роботы-заправщики, сноровисто подключая к подъезжавшим роверам топливные шланги, гибкие газопроводы и кабели питания. От разъёмов шлангов поднимались облака белого и оранжевого пара. Со стороны въезда на площадку у строения располагался козырёк, под которым рядком стояли подсвеченные яркими разноцветными огнями вендинг-машины. Над козырьком светилась бледно-зелёным яркая вывеска заправки, по бокам на крыше строения мерцали адверт-экраны, в аугментированной реальности над заправкой плавала по замкнутому кругу вращающаяся гигантская эмблема химической компании и колонка цен на топливо и вспомогательные вещества.Было холодно, изредка налетающие порывы ветра трепали полы плаща. Эйджа, поглядывая по сторонам, пропустила подъехавший к колонке со спиртом автоматический транспортёр и прошла к краю бетонной платформы. Бетон под ногами, в центре заправочной площадки серый, истёртый множеством шин, покрытый пятнами от капель горючего и инеем от утечек сжиженных газов, здесь, у края, был каким-то пожелтелым, словно выгоревшим, и местами потрескавшимся. Возле основания столбиков протянувшегося поверх бетонного бортика трубчатого ограждения ветер намёл небольшие “хвосты” из крупного грубого песка и металлических опилок.Девочка, осторожно встав на цыпочки, заглянула через бетонный бортик.На восток, в сторону ржавой равнины, уходили на многие километры транспортные эстакады и промышленные постройки, мерцающие множеством огней. На горизонте тянулись вверх тонкие дымные следы от стартующих ракет, выше, в лилово-сиреневом небе расплывались зеленоватые медузообразные пятна. Несколько высоких квадратных башен громоздились возле сложной развязки у эстакады на юго-востоке. В отдалении тянулась на высоких решётчатых опорах линия электропередач, уходя к каким-то чёрным цехам на севере, ближе, у основания ангара, раскинулась какая-то обширная не то стоянка, не то контейнерный терминал. Там приглушённо ворчали двигатели, метались лучи прожекторов, двигались какие-то тени.Аугментированная реальность, увидев картинку через камеру на очках, стала подсвечивать элементы пейзажа, давая линки на профили компаний владеющих теми или иными объектами и накладывая на местность схему дорог и проездов. Мерцание линков и подсветок вызвало у уставшей девочки раздражение. Глаза под очками слезились на холоде, удушающе-сухой ветер жёг щёки в тех местах где кожа лица не была прикрыта дыхательной маской или опушкой капюшона. Лютый мороз медленно пробирался под плащ, кусая запястья, икры и кончики ушей.Эйджа обернулась. На западе, за площадкой заправки и дорогой возвышались серые, угрюмые строения с железными крышами, над которыми розовыми символами светилось в аугментированной реальности название “Агрохолдинг Рцак”. За бетонными корпусами агрохолдинга видна была развязка эстакады, а за ней тёмными, сверкающими огнями массами громоздились здания Хайв-Фабрики, огромные, чёрные на фоне жуткого неба.Небо было запредельным - густо-лиловым, поблёкшим до гнойно-жёлтого цвета над вершинами строений Колонии и переходящим в зеленоватую тьму в зените. В вышине призрачными рваными клочьями неслись мертвенно-зелёные облака. Полыхавшая кровавым заревом Протубера скрылась за горизонтом и теперь Некрида, висевшая в небе маленькой, злобно-яркой точкой, заливала всё вокруг потусторонним, блёкло-синим светом. Серп Спутника, блёклый, оранжево-красный, висел в тёмной вышине неба почти возле зенита. А на северо-востоке, над серо-жёлтой мутью, скрывающей горизонт, поднималась тусклая, но всё же явственно различимая гигантская, заполняющая четверть небосвода спираль - колоссальное звёздное колесо, непомерно огромный, светящийся диск с пылающим белым светом центром, от которого расходились в стороны спирально изогнутые, истончающиеся рукава.Позади задравшей голову девочки послышался глухой шорох и уже знакомое урчание большого двигателя. Эйджа обернулась. Двуглавый подходил к ней, рядом с ним, словно огромное послушное животное, катился “Бантам”. Юл положил ладонь на горбатый капот машины. Девочка вспомнила, что уже видела такой жест - так охотники клали руку на загривок породистому охотничьему звероящеру, там, дома, на Ассионе. Огромный автомобиль замер, повернув влево передние колёса.- Пора ехать, - обратился Двуглавый к Эйдже, - Поправь капюшон, а то простудишься.Эйджа спешно натянула капюшон поглубже. Она и сама уже начала замечать, как лютый холод подбирался к самым ушам, доставляя дискомфорт. Юл, подняв левую голову, посмотрел на северо-восток, в том же направлении, в котором до этого смотрела девочка.- Знаешь, что это? - спросил он, указав рукой в направлении пылающего в небе циклопического звездоворота. Голос его звучал немного приглушённо из-под дыхательных масок.- Нет, - немного удивлённо ответила Эйджа, снова посмотрев на небо, а затем на Двуглавого.- Это Галактика Млечный Путь, - пояснил Юл, глядя на девочку со странным интересом. В его серо-стальных глазах отражались лиловые отсветы неба и блики огней, - Наше Малое Магелланово Облако, где мы сейчас - его галактика-спутник. Дома ты видела Млечный Путь с такого ракурса?- Нет, не видела, - всё так же удивлённо покачала головой Эйджа, переминаясь с ноги на ногу от холода.- Ого!... - с неожиданным удивлением протянул пират, выпрямившись и подняв вверх брови, - Вот уж не ожидал!... Он немного постоял, подняв глаза на пылающий диск Галактики, как показалось девочке, с удивлением. Затем Двуглавый перевёл взгляд на Эйджу, и махнул рукой в сторону машины:- Залезай в ровер, поехали.“Бантам”, почувствовав приближение хозяина, щёлкнул замками, и с негромким шипением стравив давление из салона, приглашающе открыл двери. Из тёмного нутра машины на Эйджу пахнуло теплом. Двуглавый обошёл вокруг машины, и, нагнув головы, забрался на своё место. Ровер услужливо присел на подвеске и опустил пассажирское кресло, помогая Эйдже забраться в салон.“Бантам” плавно двинулся к выезду с заправки. Они миновали стоявший слева от них, возле другой раздаточной колонки, длинный низкий ровер с каплевидным прозрачным “фонарём” кабины - внутри, в обшитом красном материалом салоне сидел многорукий октопод в серебристом не то скафандре, не то плаще, его щупальца лежали на тонком, поблескивающем кольце руля. Роботы-заправщики подключали к роверу гибкие шланги газопровода, а возле них суетился какой-то странный носитель разума, трёхногий и трёхрукий, в отвратительно грязных, бурых лохмотьях. Его дыхательная маска выглядела очень ветхой, её шланг был перемотан в нескольких местах липкой лентой разных цветов. Носитель разума выглядел очень тощим и одновременно с этим как-то странно опухшим, и внезапно Эйджа поняла, что на нём не было компенсирующего костюма - из разрывов лохмотьев его одежды выглядывала голая, покрытая какими-то шелушащимися струпьями, потрескавшаяся, посерелая плоть. Девочку передёрнуло, когда она представила себе ощущение от прикосновения удушающего ледяного ветра поверхности к голой, незащищённой коже.Роботы отступили к зданию заправки, трёхногий, прихрамывая и спотыкаясь, посеменил за ними. На его верхних конечностях было надето нечто вроде полупрозрачных перчаток из пластика; он сжимал в них какие-то жёлтые тряпки. Догнав роботов, оборванец, раболепно согнувшись, начал протирать их корпуса и элементы подвески этими кусками ткани. Те какое-то время терпели это, затем один из них безучастно оттолкнул трёхногого манипулятором и направился навстречу новой подъезжающей машине.“Бантам” плавно выкатился с площадки заправки, свернув на эстакадный спуск, ведущий к дороге. Ровер медленно спускался вниз, странное трёхногое существо исчезло, скрытое бетонным ограждением эстакады.- Кто это? - с интересом спросила Эйджа, переведя взгляд на Юла.- Который с роботами возится? Не знаю, техник наверное, - правой головой Юл осматривал дорогу поверх затылка левой головы, которая, в свою очередь пристально смотрела на навигационную панель машины; там вспыхивали варианты маршрута.- Почему он такой оборванный?- Ну, раб, наверное, - Юл, очевидно, задав маршрут машине, выпрямился, откинувшись на сиденье, - Или нищий какой-то, перебивается тут случайным заработком.- А зачем вам рабы? У вас же много роботов… Машин… - неуверенно пробормотала Эйджа, опустив взгляд.- Ну, дешёвая рабочая сила никогда не лишняя, - ответил Юл, уже знакомым девочке жестом положив руку на верхнюю часть руля, - Роботы это хорошо, они хорошо приспособлены для работы на поверхности, например. Но они ж дорогие! А носители разума дешевле. Поэтому многие корпорации используют рабов, в тех или иных видах. Ну, не враги же они сами себе, прибыль-то с неба не падает. Ну, обычно. Тебя это удивляет, детёныш?Эйджа изменилась в лице. Как будто страх и некоторое негодование смешались в этом выражении.- Просто ты так про это говоришь, как будто это нормально, - наконец выдавила из себя девочка, хмуря брови и поджимая губы.- Ну, - ответил Юл, - Это нормально. Я не оцениваю это с точки зрения морали. Мораль, знаешь ли, вообще очень растяжимое понятие, как презерватив или резинка от боевой рогатки. А с экономической точки зрения это иногда выгодно. Кроме того, наёмная работа в некоторых корпорациях не очень-то отличается от рабства.“Бантам” доехал до очередного перекрёстка, они свернули налево, нырнув под тёмные мосты эстакад. Сверху мерцали какие-то яркие синие прожектора, заливая салон машины странным светом.- Рабы разные бывают, - продолжал Юл, поглядывая на дорогу, - Бывают рабы, которых выращивают из захваченного генного материала, например, в еду или для секса. Бывают те кто сами в это вписался, бывают кредитные рабы, должники. Этим вообще тяжело, надо постоянно работать, долги отдавать, даже умереть не дадут - оживят и заставят снова вкалывать. Правда, иногда долги на партнёров вешают. Некоторым нравится быть рабами. Ну а что - крыша над головой, кормят, думать не надо, работай да спи. Правда, под оптимизацию расходов можно попасть.Ровер медленно продвигался куда-то в глубину колонии, периодически застревая в пробках перед перекрёстками. Здания становились всё выше, дорога ветвилась, тут и там над ней тянулись мосты, трубопроводы и эстакады. Лиловый сумрак был прорезан лучами тысяч фар и неоновыми огнями.Эйджа совсем сжалась в своём кресле, кутаясь в плащ и пряча лицо в меховую опушку, как будто ей снова стало холодно. - Ты думаешь о том, как я к этому отношусь? - внезапно, словно прочитав её мысли, спросил Двуглавый, - Так я тебе отвечу, как квазар к животноводству. Ну сама подумай, какое мне дело до проблем тех, кто ленив или недостаточно способен, чтобы чего-то добиться? Они сами себе такую жизнь выбрали. А я лично предпочитаю быть на высоте положения, - Юл ядовито, ехидно и самодовольно улыбнулся.- И тебе тоже советую. Это, как бы, удобнее, - добавил он через некоторое время.Машина нырнула в какой-то узкий тёмный тоннель, затем они снова свернули, пересекли мост и несколько людных улиц, выбрались на развилку, покрутились под развязкой очередной эстакады, снова свернули куда-то.- Мы едем на встречу с моим разведчиком, - внезапно сообщил Юл, словно снова почувствовав мысли девочки, никак не решавшейся спросить о цели их поездки, - Помнишь, я говорил, что он вызывал меня? Там, в клинике. Встретимся, поговорим с ним. Заодно слегка введём тебя в курс дела, так как ты с нами.“Бантам” миновал ещё несколько поворотов и припарковался в небольшом кармане у основания высокого серого здания, в лилово-синем свете казавшегося фиолетовым. Площадка кармана была плотно заставлена многочисленными роверами, сверху через проезд тянулись поблескивающие в мертвенном свете Некриды провода. На фасаде здания, во всю его высоту, мерцала проекция с какой-то рекламой.- Четвёртый сектор, двадцать седьмой проезд, офисный блок “Улучшенные Космические Микросистемы”, внешняя стоянка номер три, - пояснил Юл, - Приехали, это здесь.Эйджа следом за Двуглавым выбралась из машины, натягивая на уши капюшон. Здесь было теплее, чем на площадке у внешнего периметра, однако мороз всё равно обжигал щёки над маской. Двуглавый вышел на проезжую часть площадки кармана, оглядываясь по сторонам. Девочка последовала за ним.Эйджа встала рядом с Юлом, слева от него, и тоже стала оглядываться. Исходя из недавнего опыта, она ожидала увидеть очередного монстра. Тоже с какими-нибудь клыками, чешуёй или рогами. Кого-то огромного хотя бы по её меркам. Девочка иногда поднимала голову и смотрела на Двуглавого, пытаясь представить, с кем бы ещё он мог бы быть знаком. С кем бы он мог стоять рядом. И ей становилось самой страшно от собственных фантазий.Мимо них через карман медленно проезжали роверы, изредка сновали туда-сюда разнообразные носители разума. Двуглавый прикрыл глаза, выставив вперёд свои большие лбы, затем повернулся влево, к тому въезду в карман откуда они приехали, маски на его лицах шевельнулись, как будто под ними он улыбался.Эйджа тоже посмотрела в ту сторону, вытянув шею. На площадку въехал массивный чёрный микроавтобус с тонированными стёклами. Девочка попыталась представить кто мог быть внутри него, однако… Микроавтобус проехал мимо них к выезду из кармана. Эйджа с недоумением провожала его взглядом, но в этот момент рядом с ней, на уровне её пояса, раздался довольно громкий механический свист, и громкий хрипловатый писк, приглушённый кислородной маской:- Будь здоров, шо-кан!Эйджа с удивлением посмотрела в направлении звука. Прямо рядом с ней на расстоянии вытянутой руки балансировала в воздухе странная машина, нечто вроде белого с чёрными и красными подпалинами, вытянутого по горизонтали ромба, к переднему и заднему концам которого на сложных шарнирах крепились свистящие маленькие турбины. Под ними пульсировало полупрозрачное синеватое пламя, и за счёт их тяги вся конструкция держалась в воздухе. В целом устройство немного напомнило Эйдже виденные ею на родной планете мотоциклы. Однако, если те были сделаны из гнутых труб, между которыми крепились ничем не прикрытые элементы конструкции, то эта странная машина, в отличие от них, была вся прикрыта гладкими, поблескивавшими в свете адверт-экранов пластиковыми обтекателями, придававшими ей стремительный и агрессивный вид. При этом устройство было удивительно маленьким, его длина была раза в полтора меньше чем размах рук девочки.Прямо перед Эйджей, слегка покачиваясь в воздухе, верхом на летающем “мотоцикле” сидел странный носитель разума, одетый в облегающий твёрдый комбинезон и шлем. Эйджу поразили его размеры. Она могла бы взять это существо в охапку, как берут обычно домашних питомцев. Комбинезон на маленьком носителе разума был белым с тёмными подпалинами на боках, шлем был также белым, с лиловой полосой посередине. Передние и задние конечности носителя разума были примерно одинаковой длины. И те, и другие были одеты в миниатюрные перчатки, застёгивающиеся вокруг запястий и лодыжек на ещё более маленькие застёжки. Плотное, толстенькое тельце и большая, судя по размеру шлема, голова придавали ему сходство с детёнышем, но в его облике не было присущей детёнышам безобидности - он жёстко, словно влитой, сидел на узком седле своей машины, из тёмных ножен на его пояснице торчала рукоятка какого-то клинкового оружия, а на правом бедре висело в кобуре нечто вроде миниатюрного пистолета с непропорционально толстым стволом. Маленький носитель разума поднял зеркальное забрало своего шлема, на Эйджу со сдержанным холодным прищуром глянули острые красные глазки-бусинки.Эйджа очень внимательно разглядывала маленькое существо, но скоро вспомнила, что пялиться, вообще-то, неприлично, и опустила взгляд. “Это и есть разведчик?” - напряжённо думала девочка, недоумевая. Ей было нечего сказать, такой диссонанс вызвал у неё внешний вид “разведчика”.Маленький носитель разума, между тем, посадил свою летающую машину перед девочкой и Двуглавым, и легко соскочил на бетон. - Будь здоров, шпион! - приветствовал его Юл, наклоняясь и протягивая ему указательный палец.Красноглазый малыш пожал палец пирату - на его лапке было тоже четыре пальца, маленькие, но очень развитые и цепкие. Затем он повернулся к Эйдже, и Юл представил его девочке:- Эйджа, это Ятуркенженсирхив, рекомендую. Специалист по агентурной разведке и скрытному проникновению, шпион которого носят в кармане.Девочка неуверенно протянула маленькому шпиону руку. Он аккуратно, но довольно жёстко и цепко пожал ей указательный палец.- Это Эйджа, - пояснил ему Юл, - Я уже говорил тебе о ней.- Очень приятно, - сдержанно поклонился Ятуркенженсирхив, - Рад сделать знакомство.Он вновь повернулся к Двуглавому, слегка опустив голову и полуприкрыв глазёнки. Какое-то время они молчали. Ятуркенженсирхив хитро прищурил левый глаз. Двуглавый язвительно ухмыльнулся правой пастью под дыхательной маской.- Но ты не думай, - наконец холодно сказала левая голова Юла, - Как только настанет время, я незамедлительно сделаю это.- Да я ни на секунду и не сомневался! - пискнул Ятуркенженсирхив.Он подскочил вверх, ловко уцепился за штанину Двуглавого и, цепляясь за складки и застёжки его куртки, молниеносно забрался на плечо пирату. - Она в курсе наших целей? - поинтересовался шпион- В минимальной степени, - ответил Юл, - Я говорил ей только про общую ситуацию, дискурсивное поле. Сейчас подробнее ей расскажем. Самочка боевитая, энтузиазма ей не занимать.Двуглавый повернулся в сторону офисного блока “Улучшенных Космических Микросистем”, словно что-то высматривая.- Где то место о котором ты говорил? - спросил он.- Да тут рядом, вот, - ответил миниатюрный разведчик.Эйдже было совершенно непонятно, где это “вот”, но она догадалась, что Ятуркенженсирхив показал Двуглавому нужный маршрут через аугментированную реальность.- Я там был шесть рабочих циклов назад, - пояснил малыш, - Я тут подружку себе новую нашёл, мы с ней там были…- А я-то туда влезу? - прервал его Юл, - Мой рост ты учёл?- Само собой! - важно кивнул Ятуркенженсирхив, - Там есть места всех размерных классов. Моя подружка как бы не повыше тебя будет.- Ха! - рассмеялся Двуглавый, - Ну ты даёшь, шпион!- Ну а что? - развёл лапками разведчик, - Важен же не размер, а удаль молодецкая, ты ж понимаешь…Они опять помолчали.- Нет, так мы не делали, - пискнул наконец Ятуркенженсирхив.- А так? - поинтересовалась правая голова.- О-о, изобретательно! - одобрительно покивал разведчик, - Ну вот это кстати попробуем.- Ладно, - усмехнулся Юл, - Ты уже заказал?- Только место, - Ятуркенженсирхив рассеянно оглядывался по сторонам, - Меню по дороге выберем… Куда бы ховер поставить? Ну всё забито!Двуглавый повертел головами, оглядываясь. Стоянка в кармане была заставлена плотно.- Давай его в багажник ко мне пихнём, - предложил он.- Да, давай…Повинуясь неслышному приказу Юла, “Бантам” открыл свой обширный багажник, и Двуглавый, подхватив ховербайк Ятуркенженсирхива, уложил его внутрь. Разведчик, цепляясь лапками за воротник Юла, удерживался у него на плече. Пират закрыл багажник ровера, и его левая голова повернулась к Эйдже. Аугментированная реальность вокруг девочки словно мигнула, и перед ней, накладываясь на поверхность бетона, спроецировался маршрут. Двуглавый двинулся вперёд, и Эйджа вприпрыжку поспешила за ним.Они обогнули угол офисного здания, свернули налево и спустились вниз по какой-то бетонной лестнице в тёмный двор, окружённый со всех сторон глухими бетонными стенами. Свернув во дворе направо, они прошли из него через узкий тоннель, по стенам которого протянулись вездесущие адверт-экраны а под потолком мерцали многочисленные баннеры. Адверт-экраны переливались чередующимися цветами, то вспыхивая, то затухая, в их радужном мерцании прослеживалась какая-то странная, трудно осознаваемая последовательность. В аугментированной реальности маршрут проецировался на сухой бетон пола подсвеченными, мерцающими стрелками. Части маршрута, скрытые за зданиями и поворотами, были более тусклыми. В конце видна была яркая сиреневая надпись “18 дохлых е-нотов”. Проецируемый путь выглядел очень извилистым, хотя и коротким, Эйджа торопилась, чтобы не отстать от Юла и Ятуркенженсирхива.- Что будем брать? - на ходу спросил маленький разведчик у Двуглавого.- Я лично есть хочу, - ответил Юл, - Суматошный выдался цикл, мы у Рейн были. Да и Эйджа с начала рабочего цикла не ела, её пора кормить. - А что ей можно есть? - поинтересовался Ятуркенженсирхив.- Ну, она белковая, соответственно какие-то протеины, аминокарбоновые кислоты, гидраты углерода, триацилглицериды. В качестве питья вода. Ну, разумеется.- Ну да, это понятно, - пискнул шпион, - Они мне тут настойчиво мясо тиннама предлагают, и листья бхе в испарителе. Бхе не надо, а мясо, может, возьмём?- Да дорого! - проворчала левая голова Юла, - Баловство это.- Молодой, говорят, свежезабитый. Предлагают трапециевидные и широчайшие мышцы. В соусе из гашёной извести и уксусной эссенции будет неплохо. А я к нему охлаждённый десмозиновый суи возьму. И какие-нибудь метилксантиновые нейростимуляторы.- Да не… - без особого интереса ответила левая голова, - Мы что, носителей разума не ели, что ли? Деньгами только разбрасываться.- Ну, как хочешь, - пропищал Ятуркенженсирхив.- А, раз живём, - внезапно ответила правая голова Юла, - Не столько оно стоит, заказываем.Миновав проход, они вышли в узкий проезд, протянувшийся вдоль тыльной части офисного здания, и свернули налево. Здесь всё было залито странным густо-синим светом потустороннего, неестественного оттенка от закреплённых на левой стене вертикально вытянутых ламп. Вдоль правой стены тянулись розовые и ярко-жёлтые витрины и вывески. Вверху, между синими светильниками, из каких-то невидимых труб поднимались клубы белого лёгкого пара. Здесь было немноголюдно, изредка неторопливо проезжали роверы, в воздухе с сухим свистом турбин скользили патрульные дроны местной службы охраны, облетающие периметр здания.Пройдя ещё около полусотни метров, Двуглавый остановился перед вырезанным в бетоне полукруглым углублением, напоминающим небольшой, радиусом всего в несколько шагов, амфитеатр. По краям углубления шли ступеньки, ведущие вниз, к широкой, утопленной в стену здания полукруглой арке, в которую была вмонтирована массивная металлическая дверь. Контур арки был подсвечен сиреневыми и желтыми лампочками, над ней, на яркой сиреневой вывеске, белым, серым и чёрным цветом была нарисована светящаяся надпись “18 дохлых е-нотов”. Рядом с надписью было нарисовано странное и смешное существо - мохнатое, толстенькое, с большими ушами, острой мордочкой и пушистым хвостом, покрытое шерстью с широкими полосами разных оттенков зелёного. На лице (или морде?) существа была надета напоминающая очки маска, по которой бежали снизу вверх тускло-зелёные цифровые символы. Это, очевидно, и был е-нот. Вокруг его шеи был нарисован светло-серый кабель, завязанный в недвусмысленно выглядящую петлю - е-нот явно был повешен. Однако он не унывал - его правая лапа была нарисована вытянутой вперёд в приветственном жесте. По сторонам от спуска к двери мерцали яркие объёмные изображения, на которых были всё те же е-ноты, с отягчающими подробностями умирающие разнообразными странными способами - их разрывало на мелкие зелёные кусочки, истекающие тусклыми цифрами, они стреляли в виски и в ноги из гротескно больших пистолетов, разбивали себе головы, наступая на странный гибрид граблей с топором, пили какую-то ярко-жёлтую дымящуюся жидкость из гранёных стаканов, а затем корчась падали на землю, с разбегу бились головами об стену, резали себе руки и животы странными длинными ножами... Это выглядело жутковато, странно и смешно одновременно.Эйджа несмело коснулась штанины Двуглавого.- А кто такие е-ноты? - поинтересовалась она, взглянув снизу вверх на пирата.- Порождения совокупного сетевого разума, - пояснил Юл, - Цифровые фантомы. Своеобразная цифровая форма жизни, спотнанно образовавшийся искин. Их оцифрованные создали, случайно. Это старая история. Е-нотов травили, а они были особо чувствительные… Ну и выпилились все в итоге. Эволюция как она есть. А восемнадцать потому что их было семнадцать, но поговаривают что где-то восемнадцатый ещё бегает.Металлическая дверь с глухим гулом открылась, изнутри потёк сиреневый, стелющийся по полу пар. Двуглавый и Эйджа посторонились, пропуская выходящих посетителей - одетого в плотно облегающий чёрный кожаный комбинезон гуманоида, низенького, с тонкими ручками и ножками, но при этом непомерно толстого, почти шарообразного, и высокое, тонкое существо с удлиннённой головой, четыремя большими тёмными глазами и серо-голубой кожей, одетое в просторный плащ тёмно-синего оттенка, подбитый розовым мехом. На поясе у толстяка висел странный пистолет с длинным тонким стволом. Лицо высокого существа до глаз прикрывала тёмная маска, но не дыхательная, а словно бы декоративная - она была из чёрного шёлка, с какими-то узорами и вышивкой, и плотно облегала переднюю часть головы существа. Толстяк держал существо за руку и что-то горячо и неразборчиво говорил. Поднимаясь по лестнице, он быстро, как мячик, запрыгал вперед, и, протянув руки к существу, погладил его по маске на лице. В ответ существо несильно ударило его по рукам и прерывисто заскрипело. Толстяк с явным удовольствием захрюкал в ответ, и они, вновь взявшись за руки, направились куда-то в сторону прохода из которого пришли пираты и девочка. Юл, ступив на спуск, кивком правой головы поманил Эйджу за собой.Они спустились вниз, к двери, и вошли в тускло освещённый шлюзовой отсек. Давление с шипением уравнялось, зажглись разрешающие индикаторы, внутренняя дверь с глухим гулом открылась, и Эйджа следом за Юлом прошла во внутреннее помещение.Здесь было почти темно, по полу лился странный, синевато-сиреневый пар или дым. Под потолком медленно загорались и гасли длинные светящиеся трубки бледно-аквамаринового оттенка. Откуда-то со стен лился тусклый синий свет. Эйджа, следом за Двуглавым, сняла кислородную маску, и осторожно вдохнула. Воздух был тёплым, он казался почти горячим в контрасте с уличным морозом. Мерцающая синими огнями полутьма пахла странной смесью запахов - морем, нагретым пластиком, специями, тёплой едой, машинным маслом, ещё чем-то незнакомым и приторно сладким.Постепенно глаза девочки привыкли к сине-зелёной темноте, и она наконец смогла осмотреться. Помещение представляло собой что-то вроде длинного широкого коридора, казавшегося низким из-за своей ширины. От входа он уходил куда-то вглубь здания. Вдоль левой стены шла широкая стойка, украшенная светящимися аквамариновыми линиями и кольцами с тёмными выступами в центре. За ней вся стена была уставлена разнообразными бутылками, колбами, пробирками и прочей химической посудой, с жидкостями странных, неестественных цветов. Бутылки тускло поблескивали, подсвеченные откуда-то снизу сумеречными зеленоватыми и красными огнями. Над стойкой, неторопливо двигались странные существа, чёрные, с красными глазами и длинными гибкими конечностями. По указанию сидящего за стойкой носителя разума, похожего на огромного бледно-зеленоватого краба, одетого в розовый с белым, светящийся в темноте костюм, напоминающий чем-то лабораторный халат, они подхватывали бутылки и реторты, что-то смешивали, переливали какие-то шипящие и дымящие жидкости, расставляя на подносы колбы, стаканы и керамические бутыли. Вдоль правой стены шли высокие, но не достигающие потолка перегородки из тёмного гофрированного металла, отгораживающие отдельные столики. Торцы перегородок, обращённые к центральному проходу, были прикрыты поднимающимися от пола металлическими полукружиями, также покрытыми крупным гофрированием и подсвеченными аквамариновыми трубками. В помещении висел приглушённый гул голосов, откуда-то из глубины доносилась негромкая, ненавязчивая музыка.В аугментированной реальности перед Юлом, Эйджей и Ятуркенженсирхивом возник зеленоватый е-нот. Он комично поклонился, добыл откуда-то из воздуха зелёное, вращающееся вокруг своей оси число "10", неуклюже сжал его в передних конечностях, и, развернувшись, побежал куда-то вглубь помещения, оставляя за собой подсвеченные следы и приглашающие стрелки. Число пыталось вывернуться из его лап, поэтому он ухватил его пастью за верхнюю часть символа. Пираты и девочка последовали за виртуальным фантомом. Пройдя довольно далеко в глубину помещения, е-нот остановился возле пустого столика, вытащил виртуальные цифры из пасти, аккуратно обтёр их от зеленоватой, светящейся слюны хвостом и, плавно взлетев в воздух, лёгким движением перебросил их на столик. Над столиком засветилось объёмное изображение соответствующего числа. Е-нот витиевато поклонился, затем, неестественно изогнувшись, добыл откуда-то из-под хвоста устрашающих габаритов пистолет, и махнув на прощание лапкой, выстрелил себе в висок, разлетевшись мелкими цифровыми брызгами. Оставшаяся от е-нота маска, бешено завертевшись, взлетела вверх, потом упала на стелющийся по полу дым, подпрыгнула несколько раз и успокоилась, на ней всё ещё мерцали цифровые символы.Эйдже очень понравилось это неожиданное представление, особенно её рассмешила, почему-то, маска. Она посмотрела на своих спутников. Двуглавый улыбался, Ятуркенженсирхив у него на плече прерывисто засопел под шлемом.- Пролезай туда, в глубину, - указал Юл девочке на мягкое сиденье у стены.В отгороженном металлическими перегородками пространстве вокруг столика было темно, но странно уютно, неярко светились синие лампы на стене и аквамариновые трубки, подсвечивающие детали перегородки. Сам столик был очень высоким, столешница располагалась у Эйджи на уровне глаз. Он опирался на две толстые цилиндрические ножки из полированного металла и имел прозрачную столешницу, сделанную из толстого стекла. В глубине столешницы мерцало и переливалось оттенками зелёного сложное переплетение каких-то непонятных девочке технологичных жилок, образующих правильные геометрические фигуры. Она легко пролезла в глубину, к покрытому странным пурпурно-лиловым материалом сиденью, напоминающему низенький диван, лишь слегка поднимающийся над сиреневым дымом, скрывавшим пол. Усевшись на него, Эйджа посмотрела на нависшую над ней столешницу, не понимая как можно будет в таком положении есть, как вдруг поверхность дивана мягко обхватила её, приняв форму плотно облегающего кресла, и плавно начала подниматься до тех пор пока девочка не оказалась достаточно высоко, чтобы ей было удобно за столом. На гладкой поверхности выросших из сиденья ручек засветились голубые символы сенсорной системы управления. Девочка, сообразив, что это некое подобие чейра, которого она уже видела в клинике у Рейн, несколько успокоилась, принявшись расстёгивать плащ.Двуглавый с Ятуркенженсирхивом расположились ближе к проходу. Юл, сняв свою куртку, шлемы и перчатки, и уложив это всё по правую руку от себя, уселся слева от Эйджи, вытянув ноги под столиком. Чейр-диван прогнулся, подстраиваясь под его рост. Шпион, соскочив с плеча пирата, по его вытянутой руке перебежал через столешницу и спрыгнул на сиденье напротив Юла. Поверхность чейра поднялась почти до столешницы. Ятуркенженсирхив, касаясь сиденья лапками, заставил его принять удобную форму наподобие лежанки, и уселся на нём, стащив шлем и расстегнув куртку своего защитного костюма. Выглядело это очень странно - шпион оказался удивительно белым и пушистым, его шерсть торчала пышным воротником из разреза куртки, а голова казалась ещё больше чем в шлеме. Ушки у него были круглыми и розовыми, маленький носик также розовым, а вся белая пушистая мордочка казалась замкнутой, даже немного высокомерной и надменной, что придавало ему выражение комичной свирепости. Шпион расстегнул свои миниатюрные перчатки и сбросил их на стол. Кисти его передних лапок были голыми и так же розовыми.К столу, двигаясь над слоем дыма, скрывавшего пол, подлетело странное существо. Оно напомнило Эйдже девушек с её родной планеты, но рассмотрев в синевато-зелёной полутьме подробности, девочка отшатнулась со странной смесью жалости и страха. У существа не было ног, и вообще не было всей нижней половины тела. Вместо этого, примерно на уровне пояса, её тело крепилось к сложной и компактной механической конструкции, от которой с четырёх сторон отходили закреплённые на сложных шарнирных подвесах сегментированные кольца. Пышные белые волосы девушки светились в сумеречном свете оттенками зелёного, верхнюю половину её лица закрывала толстая, розовая с жёлтым пластиковая маска с выпирающими вперёд многочисленными камерами и сенсорами, вдоль затылка тянулись куда-то вниз тёмные кабели. Нижняя половина лица девушки была покрыта фосфоресцирующими красками, делающими её губы оранжевыми, и заставляющими её щёки светиться густо-синим. Девушка была одета в тёмную блузку с белым шарфиком, на котором впереди светилась зелёная эмблема ресторана в виде повешенного е-нота, на ней был белый передничек, свободно покачивающйся в воздухе, в руках она держала поднос с кружками и стаканами. Ловко балансируя над столом, официантка расставила на столе напитки и бесшумно улетела.- Ну ладно, к делу! - сказал Двуглавый, подтягивая к себе кружку с каким-то тёмным густым питьём, - А, да…Он потянулся к своей куртке, извлёк откуда-то из внутреннего кармана несколько коробочек с таблетками и вытащил из каждой по одной.- Аминокислоты, кальций, и чип мониторирования - пояснил он, протягивая Эйдже таблетки и высокий, тонкий стакан воды, - Ешь.Девочка покорно выпила поданные ей таблетки. - С чего начнём, капитан? - поинтересовался Ятуркенженсирхив.- Введём соплячку в курс дела, - ответил Юл. Он повернулся к Эйдже: - Я ощущаю, что ты уже понимаешь, кто мы. На всякий случай озвучу это. Мы вольные космические пираты. Я капитан сверхдальнего межгалактического разведчика "Чёрная Пирайя". Около двух килоциклов назад мы вернулись из поиска в районе внешних скоплений Большого Магелланова Облака. В крайней экспедиции мы потеряли большую часть экипажа. Звездолёт получил повреждения, а ядро энергетической установки сильно выработалось. Мы взяли кое-какую добычу, но её недостаточно чтобы отбить расходы на ремонт и профилактику. Поэтому, пока мы возвращались, мы обдумали план, как эти деньги отбить. Суть: добыть себе какой-то звездолёт, пока "Пирайя" остаётся на орбите Спутника, и, используя его, организовать экспедицию для того чтобы добыть деньги на ремонт "Пирайи". Это вот если коротко.Двуглавый замолчал и отхлебнул из своей чашки, затем правая голова посмотрела на девочку и спросила:- Всё понимаешь?Эйджа неуверенно кивнула. Она была в странном, непонятном ей самой состоянии. Это походило на ощущение от взгляда вниз с края высокого обрыва, моста или здания, когда холодеет в груди и слегка немеют ноги. Всё то о чём говорил ей двухголовый пират было фантастическим для неё, и в то же время, она была здесь, участвуя в самом фокусе этих невероятных, невозможных событий. У девочки в голове роилось множество вопросов, её раздирали страх, восхищение и интерес, но она пока что даже не понимала, как эти вопросы задать. Юл, слегка прищурившись, с интересом смотрел на неё. Поэтому Эйджа, слегка потупившись, опустила глаза и кивнула ещё несколько раз, уже более уверенно.- Я ощущаю, что у тебя есть вопросы, но ты сама не знаешь, как их задать. - неторопливо проговорила правая голова, - Ты, если что, спрашивай, не тушуйся.Юл отставил чашку, и левая голова глухим, свирепым голосом продолжила:- Вернувшись на Планету Негодяев, мы с Ятуркенженсирхивом разделили задачи. Я проанализировал результаты астрономических исследований и отчёты экспедиций за последний мегацикл, на предмет интересных нам аномалий, а также оценил текущую экономическую ситуацию в Колонии, инвестиционный климат в отрасли и определил возможных инвесторов. Ятуркенженсирхив в это время собрал и проанализировал информацию о звездолётах, которые мы могли бы добыть сравнительно легальным путём.Эйджа, слушая Юла, взяла свою чашку, и осторожно пригубила налитую в неё жидкость. Тёмный, густой напиток оказался очень горячим, он незнакомо, терпко и сладковато пах, и был довольно горьким на вкус. Девочка чуть не обожгла язык, однако инопланетное питьё странно взбодрило её. Она осторожно отставила чашку, вокруг которой на стеклянной столешнице сразу же засветилось зеленоватое кольцо подсветки. Левая голова, между тем, договорила и замолчала, а правая пояснила:- Ну, это если говорить только о результатах. Всякой рутинной ерунды-то много произошло. И с подрядчиками недобросовестными бодались, и инвесторы дурили, и пайцзу ГСНК подделывали, чтобы их сервера баз данных ломануть, даже перестреливаться с двумя неадекватами пришлось.- А что такое "пайцза ГСНК" - поинтересовалась Эйджа, грея ладони об чашку.- Символ власти, символ принадлежности, идентификатор, ну и много чего ещё, - пояснил Юл, - Это штуковина такая электронная, в ней квантовый криптоключ встроен, идентификатор владельца записан, ну и ещё разные данные. В ГСНК они выдаются всякому мелкому начальству, как символ статуса и одновременно универсальный ключ. А ГСНК это "Генеральное содружество Независимых Корпораций", хозяйство Великого.- А кто он такой? - спросила Эйджа, опять попытавшись отхлебнуть из своей чашки. Однако её содержимое всё ещё было очень горячим- Великий? Это Великий Спрут. Олигарх, крупнейший бизнесмен на планете, владелец самого крупного финансово-промышленного конгломерата. Старая жирная тварь, редкостный гад… Но в высшей степени серьёзный и деловой носитель разума, при известной осторожности с ним можно иметь дело.Эйджа отставила чашку на стол, а Юл продолжил:- Сейчас у нас наметились кое-какие возможности, что, собственно, мы и хотим обсудить. Сначала расскажу про мои результаты, это коротко, потом Якен расскажет про звездолёты. Ятуркенженсирхив важно покивал, и Двуглавый приступил к рассказу:- Я проанализировал конъюнктуру рынка космических операций, чтобы понять, в каком направлении нам нужно действовать в нашей ситуации. На данный момент рынок находится в небольшой стагнации, спрос на решения космических задач мал и потому по большей части удовлетворён. Связано это с тем, что "Объединённый Консорциум" опять начал бодаться с ГСНК, а концерн Сороконога под это дело пытается подкопаться под ГСНК и оттяпать у них кусок рынка биоинформационных технологий. Поэтому весь крупный корпоративный сегмент лихорадит, и пока Великий не затопчет ОК и не порешает вопросы с Сороконогом, им будет не до изысканий в глубоком космосе. Из крупных корпораций некоторую заинтересованность проявили "Индустриальный конгломерат Чок Ша", но у них чисто транспортная миссия на очень дальний перелёт, причём срочность там "вчера". Поэтому скорее всего её у нас перехватит Гесугай или тот робот... Не помню как его там... Ну, который пилот "Гена Неформата". Это я тебе ещё циклов шестьдесят назад рассказывал, сейчас, скорее всего, контракт уже ушёл... Поэтому я считаю, что нам нужно смотреть в сторону мелких корпораций, выбирать тех кто оказался отжат от пирога, злых и голодных. И искать у них венчурный капитал.Напиток в чашке Эйджи, наконец, остыл до такой температуры что его можно было пить. Горькая густая жидкость странно бодрила. То что говорил Юл, девочке было не очень понятно, обилие незнакомых сложных терминов сбивало с толку, однако она с интересом продолжала слушать.- Я связался с несколькими, интерес у них есть, - продолжал Юл, - Но с инвестированием они жмутся.- Ну, как мы и предполагали, шо-кан, - кивнул Ятуркенженсирхив. Он важно отхлёбывал из своей маленькой, словно кукольной, чашечки, его мордочка сохраняла отстранённое, чинно-внимательное выражение.- Да, - кивнул Двуглавый, - Ну, это было ожидаемо. Срочных задач в дальнем космосе у мелких корпораций нет, а коммерческий риск очень высок. Конечно, они осторожничают. Чтобы выжать из них деньги, нам нужно сделать им очень интересное, обоснованное предложение. Поэтому, я стал действовать по тому плану, который мы с тобой обсуждали ещё на "Пирайе". Я стал искать в звёздной окрестности Протуберы и Некриды аномалии в радиодиапазоне, так чтобы это было в пределах доступности. Учитывая возможности тех звездолётов о которых мы говорили, это тысяча двести девяносто шесть светолет. Ты уже знаешь, что я нашёл. Я до сих пор удивляюсь, как аналитики корпораций это проглядели, за что им там вообще деньги платят?- И это, как я понимаю, в итоге подтвердилось? - поинтересовался Ятуркенженсирхив.- Да! - запальчиво, хищно улыбаясь, кивнул Двуглавый, - Я уже говорил тебе сегодня, вчера я получил данные от крота с орбитального МИКа компании "Ксам Ноли". В логах разбираемого зонда было то же самое - направление от NGC 330 к NGC 290, дистанция примерно пятьсот светолет от нас, слабый сигнал на частоте около семисот семидесяти мегагерц с высоким отношением сигнал/шум. Вот такая вот аномалия!- А что такое "аномалия в радиодиапазоне"? - несмело спросила Эйджа, когда Юл замолчал.- Аномалия значит необычное явление, отклонение от закономерности, - пояснил Двуглавый, - Аномалия в радиодиапазоне это какой-то необычный радиосигнал. В данном случае, необычный потому что он есть там, где его не должно быть. Сама по себе радиоаномалия ещё ничего не значит. В космосе всякое может быть, какие-нибудь турбулентности в эмиссионных туманностях, или радист обдолбался. Но если аномалия устойчивая, да ещё неоднократно подтверждённая, то это может быть признаком наличия технической цивилизации. А у нас есть три подтверждения! Первое из отчётов Богомола Панды, второе от радиооператора с "Лилового Хвостоглота", и третье вот из бортжурнала зонда. Сигналы идут с одного и того же направления, передачи, зарегистрированные зондом и "Хвостоглотом" по параметрам и содержанию одинаковы. Но и это не всё! - Юл поднял вверх указательный палец, - Ходят слухи что в тот район, откуда идут передачи, очень давно ушёл звездолёт ввинджя. То есть там могут быть их потомки. Про звездолёт, конечно, надо ещё проверять. Но с этим уже можно идти к инвесторам, под это будут кидать деньги!- Удивляюсь, как аналитики Великого это проглядели! - церемонно отставив чашку, покачал головой Ятуркенженсирхив, - Пятьсот светолет это же даже не рядом, это буквально под носом.- Это было в последнем логе, незадолго до того как Панду грохнули. Возможно, не сочли важным, по сравнению с другими его находками? - предположил Двуглавый.К столу с негромким электрическим гудением подлетела светловолосая официантка. В её тонких руках был большой лист из твёрдого полупрозрачного пластика. Мягко балансируя в воздухе, она молча, аккуратно, с подчёркнутым почтением опустила его на стол перед пиратами. На подносе лежали полупрозрачные, почти плоские пластиковые тарелки, стояли кюветы с какими-то странными соусами, пиалы с приправами и горшочки со специями, от них странно и непривычно пахло; в центре подноса лежало два больших, толстых куска мяса, по форме напоминающих неправильные треугольники тёмно-серых на срезах и покрытых тёмно-вишнёвой корочкой. Светловолосая официантка, расставив на столе принесённую посуду и положив перед каждым из сидящих несколько небольших полотенец, развернулась в воздухе, и, сохраняя молчание, бесшумно улетела, оставив за собой медленно оседающие завихрения поднятого с пола фиолетового дыма.- Тиннам! - с шутовским восхищением протянул Юл.Он подтянул к себе тяжёлую кювету с какой-то едко, химически пахнущей белой пузырящейся массой и маленький тонкий графин, из которого люто разило уксусом, потом, подвигав пиалы и горшочки, пододвинул Эйдже тарелку, странные столовые приборы, сдвоенный горшочек с белым и зелёным соусами, и плоское блюдце, на котором лежали какие-то удлинённые желтоватые и розоватые кусочки.- Это сладкое, - пояснил девочке Двуглавый.Ятуркенженсирхив, перебежав по столу, подтянул себе небольшую пиалу с какими-то разноцветными специями, и небольшой белый горшочек, запотевший от холода. В нём видна была какая-то льдистая белая масса, изнутри стенки горшочка были покрыты инеем.Пираты посыпали мясо какими-то приправами. Ножи были тупыми, поэтому их они презрели. Вместо этого Двуглавый позаимствовал у Ятуркенженсирхива его меч, и, обернув клинок до половины белым полотенцем, аккуратно нарезал мясо ровными, не очень толстыми ломтями. Эйджа с удивлением и восхищением смотрела на это - меч разведчика, несмотря на свои игрушечные размеры, был вполне настоящим: с маленькой, но ухватистой, овальной в сечении рукояткой, круглой гардой, слабо изогнутым клинком с односторонней заточкой и угловатым остриём.Юл протянул девочке дымящийся ломоть мяса.- Вот, это мясо тебе можно. Макаешь в острое, кусаешь, потом в мусс, снова кусаешь, - Двуглавый показал на зелёный и белый соусы в двойном горшочке, - Ешь.От мяса странно, но вкусно пахло. Эйджа подцепила ломоть мяса странным прибором, похожим на железную двузубую вилку в форме буквы F, и осторожно откусила кусочек. Странное мясо оказалось горячим, очень острым, но сочным и удивительно вкусным. Девочка внезапно сообразила, что не ела уже много часов, и, вспомнив об этом, почувствовала сильный голод. Она окунула ломоть мяса в зелёный соус, откусила кусочек, и тут же об этом пожалела - зелёное вещество оказалось запредельно, чудовищно острым. Из глаз и из носа Эйджи потекло, на какое-то время она потеряла способность что либо воспринимать, всхлипывая, скуля и судорожно ища стоящий рядом стакан воды.- Мусс, мусс бери, - подсказал Юл.- Он погасит остроту, - добавил Ятуркенженсирхив.Девочка дрожащей рукой окунула ломоть мяса в белый мусс, и откусила ещё кусок. Белый соус оказался мягким на вкус, жирным и нежным, он быстро погасил лютую остроту, придав мясу странный пряный привкус.Мяса было много. Двуглавый макал его ломти в свой шипящий химический раствор, и откусывал крупные куски своими металлически поблескивающими, треугольными зубами, Ятуркенженсирхив пережёвывал мясо мелкими, частыми движениями челюстей, его щекастая мордочка приняла комично-недовольное выражение. Эйджа с жадностью ела, вгрызаясь в нежное, сочное мясо.- А что такое "тиннам"? - поинтересовалась она, жуя следующий кусок.- Это не "что" а "кто", - глухим свирепым голосом пояснила левая голова Юла, пока правая с чавканьем пережёвывала цельный ломоть мяса, - Тиннамы это гуманоиды с Планеты Зелёных Пустынь. У них экспроприировали геном, и какое-то время разводили как дешёвую рабсилу, а потом популяция стабилизировалась, теперь сами плодятся. У них вкусное мясо, поэтому часть семей выращивают и продают одного из детёнышей на убой, чтобы оплатить обучение другого.Эйджа чуть не подавилась. Очередная жуткая подробность о мире пиратов не могла её не испугать. В голове у неё снова стали крутиться не самые приятные воспоминания. Вспомнила она и о том, как провела несколько дней в тёмной холодной каморке с трупом сестры, как тогда хотелось есть… Эйджа посмотрела на остатки мяса на своей тарелке и боязливо отодвинула её. - Что, невкусно? - с удивлением и некоторым беспокойством спросил Юл. Он внимательно посмотрел на неё, затем левая голова холодно, немного наставительно произнесла: - Да, они разумные. И даже немного похожи на тебя… Или на тот образ, который ты представила. Однако, подумай. Какая разница, чьё это мясо? Это еда, вкусная и питательная. И не важно, принадлежало ли это мясо разумному существу или неразумному. Девочка ничего не ответила. Она сидела, откинувшись на спинку дивана и обхватив плечи руками. Её трясло. - И да, - холодно добавил Юл, - В критической ситуации не важно даже, принадлежало ли мясо существу того же вида, что и ты. Ешь! - он взял рукой кусок ароматного, жирного мяса, макнул его в едкий соус и отправил в пасть левой головы.- Я наелась, - очень тихо и сдавленно процедила Эйджа. Юл, сузив глаза, посмотрел на неё, и внезапно девочку поразила жестокая, непреклонная сила его взгляда. Страх и странная покорность почти парализовали её. Неосознанно, словно повинуясь приказу чужой воли, она наклонилась над тарелкой. В лицо пахнуло тёплым запахом специй и мяса, вызывавшим теперь странное сочетание одновременно аппетита и тошноты. Двуглавый смотрел на неё со странной, жёсткой улыбкой. - Ешь! - сурово, уверенно приказал он.В голове у Эйджи помутилось от страха и напряжения, на глаза навернулись слёзы. Дрожащей рукой она вновь взяла вилку, но… Внезапно всё кончилось.- Не буду тебя заставлять, - сказал Двуглавый, и улыбнулся, на этот раз мягко, почти тепло, - Если захочешь, бери. Не бойся, ничего плохого тут нет.Эйджа смогла выпрямиться. Она отодвинула тарелку ещё дальше. - Я правда больше не хочу, - всё так же тихо сказала девочка, вытирая слёзы.Юл, хитро, проницательно улыбаясь, посмотрел на неё, затем взял ещё кусочек мяса и повернулся к Ятуркенженсирхиву.- Ладно, мы отвлеклись. Что там со звездолётами?- Сейчас расскажу, - тоненько прочавкал шпион. Он поспешно дожевал кусочек мяса, и, вытерев мордочку полотенцем, махнул лапкой. В аугментированной реальности над столом, слегка клипуя в лежащих на подносе ломтиках мяса, зажглись какие-то разноцветные структуры данных.Левая голова Юла, недовольно нахмурившись, повёла взглядом вверх, изображение сместилось, поднявшись над столом выше.- Спасибо, - пропищал шпион, - Итак, что касается звездолётов. Я тебе уже сказал сегодня, что наши предположения подтвердились. Под Кшшшсимо действительно можно копать, его тёрки с СБД не просто слухи. - Ага! - повеселела правая голова, - Это очень хорошо!- Да, - важно покивал шпион, - Я провентилировал этот вопрос, Красавчик действительно выныривал на закрытых торговых площадках с разговорами на предмет покупки добытой им информации. Нарик из клининговой фирмы принёс битую карту памяти, логи там не все, но этого достаточно. Вот, смотри!Ятуркенженсирхив помахал лапкой, структуры задвигались и развернулись, на передний план выдвинулось полупрозрачное окно с длинной таблицей непонятных Эйдже записей.- Так… - Юл поднял безволосые брови, - Ага, вижу. Логины, хэндшейки… Реквесты на создание новых топиков?.. Это чей лог, вообще?- Торгового раздела форума Космодрома. На открытые торги Кшшшсимо пока инфу не выставлял, пока просто зондирует почву.- Ну, логично, - кивнул Юл, - Иначе "Деревья" официально прижали бы его через блокчейн, за несоблюдение условий договора.- Это не только здесь, он интересовался на предмет востребованности информации о геномах хлороуглеродной флоры и в других местах. Но это ещё не всё! Вот, смотри! - Ятуркенженсирхив снова помахал лапками, ссылки, документы и данные задвигались, над столом появились силуэты каких-то гуманоидов, в странных костюмах, увешанных непонятными, похожими на оружие предметами. Рядом с ними были какие-то надписи. Справа от них возникло ещё одно окошко со строчками непонятной информации, - Это вот лог исходящих сообщений с аккаунта службы безопасности СБД, твой сниффер работает как часы, - пояснил Ятуркенженсирхив, - Видишь, за последние рабочие циклы все они в ЧВК и детективные агентства. А слева вот пост от сотрудника СБД в группе наёмников-частников. Ищут бойцов чтобы надавить на Красавчика. То есть всё подтверждается.- Понятно, - довольно кивнул Юл, - Молодец, хвалю. С такими раскладами было бы неприлично не отжать у Кшшшсимо звездолёт, - пират откинулся на спинку дивана и потянулся, вращая кистями рук, - Но, всё-таки, давай для очистки совести пройдёмся по другим вариантам.- Как скажешь, шо-кан, - ответил Ятуркенженсирхив, - Но сразу говорю, там ничего существенно не изменилось. Сейчас на Космодроме и на парковочной орбите, не считая нашей Пирайи, шестнадцать звездолётов. После того как стартовал "Стервятник Комета", у нас осталось три космических аппарата, имущественное право на которые мы можем оспорить. Первый это "1764". Он, как бы, считается трофеем ГСНК по результатам прошлой грызни с "Объединённым Консорциумом", но, поскольку ОК не признаёт результаты этой войны и не торопится подписывать репарационное соглашение, то пока звездолёт находится в "подвешенном" состоянии. Мы могли бы его отжать себе, но, во-первых, в процессе этого нам пришлось бы вписаться к одной из враждующих сторон, а во-вторых, это привлекло бы к нам нездоровое внимание другой. Ты сам понимаешь, ни с "Консорциумом", ни с ГСНК нам бодаться не выгодно при любых раскладах.- Да уж, - согласился Юл, - Даже с готовой к бою "Пирайей" нас не хватит. Впрочем, это было очевидно. ОК тоже его в итоге отдадут. Если уж Великий наложил на что-то свои липкие тентакли, то всё, считай, пропала вещь. Хотя жаль, звездолёт хороший.Двуглавый повёл взглядом по данным, картинки над столом задвигались, опустились вниз, поверх них всплыла медленно вращающаяся трёхмерная модель странной, ни на что не похожей конструкции - словно бы два плоских набора блестящих металлических труб с косо срезанными концами, перекрещивающиеся в параллельной оси труб плоскости под острым углом. Наборы труб были пронизаны угловатыми, странно перекрещивающимися рёбрами, их опоясывало трубчатое кольцо, удерживающееся на сложной, решётчатой конструкции. Эйджа, заворожённо следившая за изображением чужого звёздного корабля, не могла ни подобрать каких-либо аналогий увиденному, ни определить его размеры, ни даже понять, у этой структуры перед, а где зад.- Надо было бы жилую капсулу на него ставить. Это влетело бы в расходы, - отметил Ятуркенженсирхив.- Ну это же нейман, почти что боевой репликатор, - вздохнул Юл, - Построен микророботами для микророботов. Понятно что с обитаемостью у него чуть менее чем никак. Зато у него отличный привод… Впрочем, ладно, дальше.- Да, - согласился шпион. Он махнул лапкой, модель странного звездолёта исчезла, и вместо неё появилось изображение поверхности Спутника с орбиты, на фоне которого неровно висел в пустоте розовато-белый сегментированный цилиндр, опоясанный тремя толстыми выпирающими рёбрами. На одном его конце располагался более узкий цилиндр, увенчанный коническим обтекателем, а на другом - нечто вроде плоского, укреплённого на длинных опорах диска, расположенного параллельно поверхности торца цилиндра. Из узкого цилиндра торчали вперёд и в стороны какие-то антенны и непонятные приспособления, вдоль боков большего цилиндра шли многочисленные выступы. Его поверхность была покрыта вмятинами и чёрными, оплавленными дырами, нижнее ребро большого цилиндра угрюмо перекошено, из середины корпуса торчали в стороны погнутые, деформированные решётчатые фермы.- "Мститель", звездолёт капитана Тийч, - пояснил Ятуркенженсирхив, - Ну, то есть был. Они вернулись около килоцикла назад, Тийч погибла, повреждённый аппарат привели покалеченный инженер ДУ, искин и социолог. Команда распадается: инженер летать больше вряд ли будет, от него остался, фактически, один мозг, живущий на инъекциях противорадиационных препаратов и медленно сходящий с ума, у искина выжгло большую часть памяти, самка-социолог не в счёт. Это самый простой вариант. Ты имел раньше дела с Тийч, соответственно, можно за небольшие деньги сделать в блокчейне задним числом левую долговую расписку, заявиться к ним, и выпинать это радиоактивное мясо за борт. Правда, звездолёт, конечно, сильно повреждён, ремонт встанет в немалые деньги.- Нет, - покачал головами Двуглавый, - Это конечно простой вариант, сопротивления они не окажут. Но я смотрел копию их списка повреждений. Это, натурально, металлолом. Корпус-то ладно, но у них повреждены элементы привода, фактически весь варп-драйв надо будет демонтировать и ставить новый. Кроме того, поскольку они шли с повреждённым приводом, у них вся хвостовая часть посвечивает, причём солидно так, единицы зивертов.- Ну, значит тогда остаётся Кшшшсимо и его "Крыша Балбесина", - подытожил Ятуркенженсирхив.- Да, - задумчиво покивал Юл, - "Мститель" мы оставим в качестве резервного варианта.Эйджа смотрела то на Двуглавого, то на Ятуркенженсирхива, то на картинки и изо всех сил старалась вникнуть в разговор, но у неё не получалось. Слова были сложные и малопонятные, логикой руководствоваться тоже было невозможно. Но все эти действия и разговоры очень сильно напоминали всё то, чем когда-то занималась её мать. Тогда она говорила, как казалось девочке, примерно так же и о том же. Документы, издержки, расходы, выгода… Всё это звучало сейчас так знакомо, что Эйджа стала ощущать полную безопасность и покой, совсем как дома. Девочка опустила голову и очень робко взяла Двуглавого за локоть. Юл не прервал беседы. Левая его голова всё так же смотрела на маленького шпиона, продолжая разговор. Двуглавый, не торопясь, осторожно, со странной, выверенной нежностью накрыл тонкие пальцы девочки своей большой четырёхпалой ладонью. Правая голова слегка опустила веки, и чуть-чуть повернулась в сторону девочки, уже привычным жестом наклонив вперёд широкий лоб. Эйджа вновь ощутила нечто странное, как будто внезапно пришедший к ней набор впечатлений - непонятное, внезапно возникшее ощущение странного удовлетворения, ощущение достигнутого успеха, как будто правильно решила сложный пример на контрольной по арифметике, и ещё одно, незнакомое, но очень удовлетворяющее ощущение себя частью чего-то большего, продолжением, послушным большой, страшной, но странно приятной силе. Ощущение всеобъемлющей и тёплой ласки, пронизывающей всё тело и заставляющей сжаться, подскочить на месте, раскачиваться в стороны и судорожно перебирать ногами под столом. От этого становилось странно тепло внутри, колени слабели, а в нижней части живота возникало незнакомое, мягкое сжатие. Пальцы Двуглавого слегка сжали её маленькую кисть, мягко придавив её к сгибу мускулистой руки пирата, непривычное ощущение усилилось, заставив девочку сжать колени и непроизвольно дёрнуть хвостом.Юл, продолжая придерживать руку девочки, некоторое время молчал, очевидно, обдумывая полученную информацию. Ятуркенженсирхив, чинно сложив лапки и сохраняя на мордочке постное, немного отстранённое выражение, тоже молчал. Затем Двуглавый, аккуратно убрав пальцы девочки со сгиба своей руки, выпрямился на своём диване.- Ладно, хорошо, - жёстким, пугающим тоном произнёс он, - Принимаю решение. Работу по "1764" прекратить. Работу по варианту "Мститель" свернуть, продолжать только общий мониторинг. Вариант "Крыша Балбесина" считаем основным. Текущие задачи. Тебе: выяснить про продажу информации. Насколько Кшшшсимо готов кинуть СБД, есть ли покупатели на эту инфу, кто заинтересован. Мне: собрать информацию о взаимоотношениях Кшшшсимо и СБД, выяснить подробности про экспедицию, добычу и сам конфликт. Вопросы есть?- Никак нет, шо-кан! - хрипло пропищал Ятуркенженсирхив.