11. Давняя печаль. (1/1)

– Всё то же самое? – устало спросила Бетти, стоя возле каталки с трупом. – Абсолютно. Только в этот раз спермой нас убийца не порадовал. Купер скривила губы и недовольно притопнула ногой. Лишь только затем она кивнула головой в сторону холодильника, разрешая Хардину спрятать тело. Ах, да – у них был третий труп. Анна Фаулз, опознанная собственным мужем, белая состоятельная женщина сорока семи лет от роду. Найдена возле одного из салонов свадебной одежды сегодня в пять утра дворником, начавшим уборку улицы в столь ранний час. В свадебном платье, с отрезанным носом и выжженными паяльником внутренностями. Ну и со стандартной карточкой в руках. Фраза из Библии гласила: ?От жены начало греха, и через нее мы все умираем?. И это всё снова не проливало света на личность убийцы. Он и в третий раз не допустил ни одной осечки.

– И вот моя коллекция блондинок снова пополнилась, – закрыв холодильник, Хардин прошел к своему рабочему столу, и опустился в кресло. – Что ты имеешь в виду? – насторожилась Бетти, следуя за ним. – То и имею, – пожал плечами Хардин. – Блондинок твоего серийного убийцы. Детектив Купер запрокинула голову к потолку, издавая стон. Она не заметила во всех этих делах самого очевидного – внешнего сходства. Все жертвы были разного социального статуса и положения, возраста и достатка, но у них был одинаковый цвет волос. Эту догадку, подброшенную судмедэкспертом, Бетти ему и проговорила. – Как ты думаешь, это совпадение или случайность? Девушка вытряхнула содержимое всех своих карманов на стол Хардина, и найдя там все три фотографии убитых, разложила их на столе, всматриваясь в каждую из них. Все жертвы были белые и блондинки. – Совпадение полностью исключать не стоит, но учитывая разношерстность населения Нью-Йорка, я бы засомневался, что бомба упала трижды в одну и ту же воронку, – задумчиво постучал кончиком карандаша по виску Хардин. – Но как специалист, позволю себе заметить, что помимо цвета волос, жертвы примерно одного роста, и телосложения тоже схожего. – И что тогда это значит?

– А вот это уже твоя зона ответственности, – напомнил подруге судмедэксперт. Телефон Бетти, вываленный из карманов с прочим барахлом, завибрировал на столе Хардина. На экране высветилось имя Массимо. Скотт удивленно вскинул брови, уставившись сначала на телефон, а затем на Купер, которая, кажется, не собиралась отвечать на звонок. – Ты что, не ответишь? – Нет, – категорично ответила Бетти, наконец взяв телефон в руки и отключив звук, спрятала его в карман. – Почему? – допытывался Хардин. Прошло несколько дней с того утра, когда Элизабет Купер сбежала из дома Массимо. В каждый из этих дней он давал так или иначе о себе знать: звонил, писал, вчера даже пытался подкараулить ее у работы. Но каждый раз Бетти снова сбегала от него. Потому что ничего другого, кроме того, что сказала тем утром, пока ответить ему не могла. А раскаяние от содеянного всё больше и больше накрывало ее тем временем. Это была одна из причин, почему Бетти не могла ни видеть, ни говорить с Массимо. Это словно взглянуть в глаза своему греху. Своему личному демону-искусителю. – Купер, – протяжно и тихонько позвал ее Хардин, выдергивая ее из своих мыслей, – ты что, всё-таки переспала с ним? От правды, произнесенной вслух, Бетти вздрогнула, с ужасом глядя на друга. – С чего ты это решил?

Хардин не отвечал. Он только внимательно смотрел на детектива, отмечая каждый ее вздох, или изменения в мимике. – Точно переспала, – словно врач поставил он наконец диагноз, прищуриваясь. – Ну и как? Выбил он из твоей головы мысли о Джонсе? Но судя по тому, что ты его игноришь, наоборот? – Я не хочу об этом говорить, – Бетти развернулась и ушла в противоположный угол лаборатории. – А с кем ты еще сможешь об этом поговорить, кроме меня? Разве что с Келлером. Мы же твои единственные подружки. Не выходя из своего угла, в который сама себя загнала, Бетти эмоционально затараторила: – Какое расследование? У меня голова другим забита! Я ни о чем другом думать не могу! Всё ли у нас закончено с Джагом или нет, что я чувствую к нему, любит ли он меня еще или нет… А тут еще Массимо! Хардин, я так облажалась! Я только-только подумала о том, что, наверное, люблю Джонса, и переспала с Массимо! Это вообще нормально?! Как я теперь смогу смотреть ему в глаза? Хотя на его месте я бы даже не посмотрела в мою сторону… – Я в шоке, Купер… – Хардин действительно выглядел ошарашенно. – И не знаю от чего больше… Ты оказывается умеешь переживать, чувствовать?

– Да пошел ты! – возмутилась Бетти, направляясь к выходу. – Ну не обижайся! Вернись! Мы всё обсудим! – Забудь, – Бетти нарочно громко хлопнула дверью. Хардин знал, что Бетти не обидится на него, ну а если и обидится, то ненадолго. Их дружба держалась на подковырках, подколках и прочем. Взаимное унижение – вот залог успеха. А если честно, то кому-кому, а не Хардину было осуждать Купер в запутанности отношений. У них была одна проблема на двоих. И фамилия этой проблеме Джонсы.

Тесса, после встречи в участке так и не позвонила, а терпение Хардина подходило к концу. Видимо, занята тем чернокожим долбодятлом. Мысль о том, что Тесса, его Тесса, целуется или, чего еще хуже, занимается сексом с кем-то, кроме него, выводила его из себя. Даже сейчас карандаш хрустнул в его пальцах и разлетелся на две части. Ох Тесса, Тесса…

Звонок телефона в кармане заставил его сердце биться учащеннее. Но это была не Тесса, это была Шерил. – Да, – холодно отозвался Хардин, не скрывая разочарования. – Здравствуй, сладкий, – заворковала трубка высоким голоском Шерил. – Мое любопытство не выдержало, и я звоню тебе узнать, помирился ли ты со своей вспыльчивой зазнобой? – Зазноба видимо стучит сумкой по голове кому-то другому. Точнее, вполне конкретному… – нехотя высказал свои предположения Хардин. Картинка о том, как Тесса со своим дружком за ручку входила в ресторан, прочно засела у него в голове. – Ты про Лэндона? Нахмурившись, Хардин насторожил слух и внимание на максимальные частоты. – Кого? – Ну тот шоколадный губастенький мальчишка, что был с ней в ресторане. Вот теперь Скотт удивился окончательно. – Откуда ты знаешь, как его зовут? – Пока вы развлекались в туалете, мы с Лэндоном мило побеседовали. – О чем? – Хардин знал, что Шерил безумна, но она не переставала его удивлять. – О том, что они друзья, учились вместе, и он был в Нью-Йорке проездом. С Тессой встретился, чтобы пригласить ее на свадьбу. – Какую свадьбу?

– На его свадьбу через несколько месяцев. – И ты всё это время молчала?! – закричал в трубку Хардин. Последнее, что слышал Скотт, прежде чем сбросить вызов, был нескрываемый смех Шерил Блоссом. Звонок Шерил наполнил Хардина праведной злостью и решительностью. Скинув с себя форму, он переоделся, и не сказав никому ни слова, покинул участок. Через час он это смог бы сделать официально, но терпения ждать не было. Выжимая из машины возможный максимум, учитывая плотность движения, он ехал по знакомому адресу. Звонить и узнавать у Тессы дома она или нет, смысла не было. Если она не в духе, обязательно соврет, если вообще трубку возьмет. Эффект неожиданности – вот что могло сработать. Несмотря на то, что у Хардина были ключи от ее квартиры, он не стал заходить внутрь, а нажал на звонок. Один, два три, пока просто не вжал кнопку и перестал отпускать. – У кого-то руки лишние?! Не терпится, чтобы я выдрала?! – еще за дверью Хардин услышал голос Тессы. Через мгновение она уже распахнула дверь. Тесса была в пижаме (странно для девяти часов вечера), сырые после мытья волосы стянуты резинкой на макушке, и очках. Причем пижама не из шелка и кружев, в которых она щеголяла при нем, а хлопковая, из шорт и свободной футболки, усеянной рисунками барашков.

– Ты? – она однозначно не рассчитывала увидеть здесь Хардина. – Кого-то другого ждала? – бросил Скотт, бесцеремонно вторгаясь в жилице Тессы, минуя ее саму. – Хотя знаю, что никого, кроме меня. – Самоуверенно, – процедила Янг, все же закрывая дверь за мужчиной. Едва успела она дождаться щелчка замка, как сильные мужские руки развернули ее на месте, и вот уже шаловливый и настойчивый язык Хардина вторгся в пространство ее рта, как так и надо. Тессе понадобилось с десяток секунд, чтобы понять, что к чему, и не без силы оттолкнуть от себя Скотта. – Я бы попросила… – запротестовала было она, но Хардин не дал договорить. – Тесса, хватит этих игр. Я знаю, кто такой эта шоколадная плитка в костюме, поэтому давай просто закончим всё это.

– Ах, дело в Лэндоне? – возмутилась Тесса, взмахивая руками. – Позволь тебе напомнить, что поругались мы потому что ты переписывался с той потаскухой! – Шерил… – закатил глаза Хардин. Он за своей ревностью действительно забыл об истиной причине ссоры. – Ше-ерил! – передразнила его Тесса. Он снова сгреб ее в объятия, затыкая рот поцелуем. В этот раз она не отбивалась, полностью дав себе расслабиться в нем, таком поцелуе, который умел ей дарить только Хардин.

– Не смей меня целовать сейчас… – слабо, и не совсем уверенно возразила Янг, когда Хардин все же отстранился от нее. – Я, вообще-то, с тобой ругаюсь… – Странно, я думал, мы наоборот на пути к примирению… Холодная мужская рука скользнула с ее талии под футболку, и только тогда Тесса как ошпаренная отпрянула от Хардина. – Я знаю все эти твои штучки, Скотт! – она подняла вверх руку, тыкая пальцем в мужскую грудь, призывая соблюдать дистанцию. – Либо ты рассказываешь обо всем, что тебя связывает с этой рыжей сукой, либо убирайся! Секса не будет! Хардин засмеялся в голос, уж больно воинственна была эта девушка в пижаме с барашками. И даже, кажется, верила в то, что говорила про ту часть с сексом. Наивная. – Мы с Шерил старые друзья и не более, – неторопливо принялся пояснять Хардин, взяв Тессу за руки. – Она партнер Массимо по бизнесу, и все познакомились одновременно.

– За задницу она тебя хватала совсем не как друг, – надула губы Янг. – Это наша нормальная манера общения с Шерил. Мы подтруниваем друг на другом, строим из себя любовничков, но между нами никогда ничего не было. У нее есть престарелый муж, и куча любовников и любовниц. А я, знаешь ли, не люблю делить пальму первенства и играть вторые роли. – Прям так ничего и никогда? – с сомнительным прищуром посмотрела на его Тесса из-за линз очков. – Ничего и никогда, – заверил Хардин, утвердительно кивнув. – Видишь ли, в моем вкусе несколько другой тип девушек. – Это какой? – окончательно смягчившись, поинтересовалась Тесса, зная ответ наперед. – Блондинки с невыносимым характером и острым языком. Довольно прикусив нижнюю губу, Тесса уже сама вскинула руки на плечи Хардина, потираясь животом о его ширинку. – Ну что, разрешаешь адмиралу зайти в твой порт? – прошептал он, спускаясь ладонями по ее ягодицам, прощупывая их пальцами. Вспомнив последние слова, которые она бросила ему у входа в кинотеатр, Тесса засмеялась, помогая мужчине освободиться от верхней, и не только, одежды. Уже позже, значительно позже, лежа в постели, переплетя пальцы рук, Хардин с облегчением, не задумываясь, сказал: – Хорошо, что мы не зашли так далеко, как Бетти и Джаг. А то мы треугольником бы не отделались. Многоугольник, не меньше! Тесса мягко засмеялась, а затем смысл сказанных слов дошел до нее. Расцепив пальцы, она резко села на кровати, поворачиваясь к Хардину лицом. – Что ты сейчас сказал? – нахмурила лоб она. Хардин закатил глаза, понимая, насколько сильно прокололся. И какой он друг после этого? – Скотт! – Тесса шлепнула его ладонью по голому животу. – А ну рассказывай, в какой такой треугольник втянула эта овца моего брата. Или мы опять поругаемся. И клянусь, в этот раз ты так просто не отделаешься… ?Да простит меня Купер?, – внутренне произнес Хардин. Они, конечно, друзья, но не съеденный Тессой Янг мозг, и секс с ней же, ему был гораздо важнее.

*** Сегодня Бетти приехала домой вовремя. То есть не задержалась на работе, не заезжала никуда по дороге, а просто сразу поехала домой. В планах было завалиться на диван, посмотреть какой-нибудь тупой ситком, и заснуть прямо перед телевизором. Но едва она переступила порог, как раздался звонок мобильного телефона. Гневно дыша, будучи уверенной, что это опять Массимо, Бетти достала телефон, решительно намереваясь добавить его в черный список, ибо взрослому мужчине не подобает быть таким непонятливым. Если девушка не берет трубку, значит она не хочет говорить, разве нет?! Но увидев имя на экране мобильного, руки Купер заходили ходуном и она едва не выронила телефон на пол. Звонил Джагхед. Она ждала этого звонка не одну неделю, но вот именно сейчас она не знала, что ему сказать. Но глупее того, что не сказать ни слова, было бы вовсе не ответить на звонок. Однажды она не ответила, и последствия этого не может расхлебать до сих пор. – Да, – едва дыша, ответила Бетти. – Эм.. привет. От одного звука этого голоса, ноги подкашивались, и Купер опустилась на диван. – Привет, – заставила себя говорить девушка, стараясь хоть как-то придать ровность голосу. – Я не отвлекаю? Ты дома? – в отличие от нее, Джагхед, кажется, был совершенно спокоен, судя по холодному и безразличному тону. – Да, вот только что пришла… – Тебе не попадался мой рабочий блокнот? Я нигде у себя его найти не могу. В груди Бетти что-то ухнуло. Он звонил из-за какого-то там блокнота. – Не знаю, не видела… – Можешь посмотреть в ящике комода справа от кровати? Я иногда кидал его туда. Это было правдой. Когда Джаг ночевал здесь, он зачастую мог проснуться среди ночи, с какой-то очередной идеей для своей новой работы, которую надо было срочно куда-то записать. Именно поэтому он держал блокнот под рукой. – Да, он здесь. Блокнот действительно лежал в ящике комода, с ручкой, зажатой между корешком и переплетом. Бетти с особой нежностью скользнула пальцами по обложке из экополимера глубокого синего цвета. Листы внутри были практически все исписаны неровным, угловатым подчерком Джагхеда, и истрепаны. Бетти сама не знала, когда стала такой сентиментальной, но эта вещь, принадлежащая Джонсу, в ее руках словно отдавала теплом. Его теплом. – Он мне срочно нужен... – Можешь приехать, забрать, – глухо отозвалась Бетти. – А-м… Это, наверное, не удобно. Сегодня уже поздно, ты устала… – Джаг, брось. Приезжай. У меня, знаешь ли, бессонница. И вместо задуманных планов вроде лежания у телевизора грустным тюленем, Бетти следующий час металась по квартире: прятала разбросанные вещи, тут и там подтирала следы от чашек, которые она кидала везде, где придется (где поела, там и оставила), сметала пыль, загрузила, наконец, посудомоечную машину. Боже! Да кого она пытается впечатлить чистыми полами? Кто, как не Джаг знает ее истинную сторону, ту, которая отвечает за неряшливость. Мозгом Бетти все понимала, но тело продолжало метаться по квартире.

Когда звонок раздался в квартире, руки Бетти уже были как лед. Спазм и страх сковали ее тело. А когда она открыла дверь и увидела сжатую фигуру Джагхеда на своем пороге, стало еще и тяжело дышать, не то что говорить. – Привет, – еще раз поздоровался Джаг, поджимая губы и пряча ладони в карманах джинс. Он ничуть не изменился. Всё тот же Джагхед, только теперь он избегал смотреть ей прямо в глаза. – Проходи, – Бетти тоже было сложно смотреть на Джонса, и она только указала вглубь квартиры. – Я только забрать блокнот, – он нехотя, но всё же переступил порог, закрыл за собой дверь, и остался стоять на месте. Проглотив это, Бетти сходила в гостиную и вернулась оттуда с ежедневником в руках. – Вот, – протянула его она. – Спасибо, – Джаг забрал блокнот из рук девушки, и неловко помялся на месте. – Как ты, Бетти? – словно набравшись решительности, выдохнул он. – Ты словно похудела... Ты хоть ешь? Бетти зажала зубами щеки изнутри, чтобы сдержать истерический крик или смех, это как уж пойдет. В порядке ли она? Смотря что считать нормой… – А ты? – промолчав секунд пять и так не найдя ответа, а врать она просто не хотела, она решила просто ничего не говорить. – Как ты? – В порядке, – выпалил Джаг. Запрокинув лицо к потолку, Бетти проклинала себя. Они, два взрослых человека не могли сказать и двух слов друг другу. А стоило бы полноценно поговорить и обсудить, что же между ними. – Ладно, я пойду, – похлопал себя по бедру Джаг. – Спасибо, что не выкинула его в мусор. Спокойной ночи. Не дожидаясь, Джагхед сам открыл и закрыл за собой дверь. Первое желание, которое посетило Бетти после того, как дверь хлопнула, найти свой табельный пистолет, приставить дуло к виску и нажать на курок. Она просто хотела, чтобы весь этот хаос, наполняющий ее жизнь, закончился. Но вместо этого она поплелась в гостиную, села, а затем легла на диван, закутываясь в плед. Уже через минуту ей стало трудно дышать носом. Слезы заволокли ее глаза. ?Судьба дала тебе, Купер, шанс в виде забытого блокнота, и ты снова его проебала. Молодец?.