Жертва (1/1)

?Макс!??— зов шефа, как всегда, застал меня в самый неподходящий момент. В смысле, точнехонько посреди тяжких утренних раздумий о том, стоит ли мне пойти пополоскаться по очереди в нескольких бассейнах, на сколько хватит терпения, или выудить из Щели между Мирами очередную чашку кофе и еще поваляться.?Приходи в Управление и, желательно, побыстрее,?— необычная краткость шефа настораживала. —?Бегом!?Бассейны, таким образом, отменялись, чашка кофе, к сожалению, тоже. В темпе собравшись, я запрыгнул в амобилер и помчался на зов. ?— Лойсо Пондохва вернулся в Ехо,?— Джуффин злобно взирал на меня из-под тюрбана, съехавшего почти до самых бровей. Я как раз изготовился порассуждать на тему его странного встрепанного вида, но произнесенная им фраза отбила у меня желание что-либо говорить.—?Его видели вчера на улице, видел человек, который не мог ошибиться, потому что хорошо его знал,?— Джуффин даже не стал делать излюбленных пауз для набивания трубки. —?Отпустил на волю, да? Вот что он здесь забыл, как ты думаешь?Я ничего не думал. Только пораженно таращился на шефа, пытаясь переварить полученную информацию.—?Но, может быть, ничего страшного? Он мне обещал, что… —?начал было я.—??Ничего страшного?! —?передразнил шеф. —?Лойсо Пондохва и ?ничего страшного?! Да ты в своем уме?! Запомни, Макс, Лойсо Пондохва?— это очень страшно, просто очень! И тот человек, который его вчера видел, может тебе это подтвердить, и не только он. Хотя, знаешь, людей, встретивших Лойсо и могущих чего-либо подтвердить, не так уж и много.Джуффин немного успокоился, поправил тюрбан и наконец посмотрел на меня нормальным человеческим взглядом, а не пылающими очами маньяка-убийцы.—?Еще немного, и я бы начал заикаться,?— сказал я. —?Никогда еще вы на меня так не орали. Я потрясен.—?Заслужил, дружочек! Вот какого драного вурдалака надо было выпускать его на свободу? И ведь я сразу подумал, что этим кончится!—?Да чем кончится-то? Что такого произошло?—?Он появился в Ехо. Этого достаточно, чтобы я перестал спать вообще. Ничем хорошим не кончится,?— Джуффин был непреклонен, как скала. Казалось, он уже видит грядущие бедствия и просто констатирует факты. —?Я его слишком хорошо знаю.По-моему, он преувеличивал. Стандартная схема нашего шефа в общении со мной?— хорошенько напугать меня разнообразными ужасами, способными ни много ни мало уничтожить наш Мир, как минимум. И добиться тем самым, чтобы хорошенько напуганный я кинулся совершать невозможное и спасать всех и вся. Но в этом случае убедить меня в неотвратимом конце Мира у Джуффина не получалось, так как я тоже хорошо знал Лойсо. Насколько вообще можно узнать такого человека. И почему-то я был уверен, что могу рассчитывать на его искренность. И что он сдержит данное мне слово, не причинит вреда моему любимому Миру.Странное дело, Джуффин, кажется, действительно нервничал. Не играл, как обычно, не изображал ничего из себя, он на самом деле был встревожен и сердит одновременно.—?Ты займешься этим делом,?— тон его не допускал пререканий. —?Вот тебе адрес, поедешь, поговоришь. Информацией ни с кем не делись, слышишь, Макс, никому ни слова! Даже Меламори, и да, даже сэру Шурфу. Сэру Шурфу особенно. Никто не должен знать, что Лойсо Пондохва вернулся. И ищи его, ищи, приложи максимум усилий, заклинаю тебя!Самопишущая табличка, протянутая мне им, не содержала ничего, кроме названия улицы и номера дома.—?Но, Джуффин,?— начал я.—?Никаких ?но?! —?рявкнул он. —?Отправляйся! Сию секунду! Я вылетел из кабинета. Ну ничего себе! Вот это поворот! Никогда шеф не отправлял меня на задание таким тоном и так безапелляционно. С чего начинать? Я хочу увидеть Лойсо? Почему-то я был уверен, что это не сработает. Если он в нашем мире, то искать его придется обычными средствами. Послать зов? А почему бы и нет?Безмолвие было мне ответом. Собственно, я другого и не ожидал. Со времен моего появления в Ехо не бывало еще у меня легких задач. Но всегда рядом был Джуффин, объясняющий, подсказывающий, ведущий меня по заранее намеченному пути. Правда, он и раньше бросал меня в воду, дабы научить плавать самостоятельно, но в этот раз все было не так.Что-то подсказывало мне, что в этот раз я был не целью, а всего лишь средством. Джуффину нужна была информация, любая, достоверная или не очень, могущая пролить хоть какой-то свет на дело, которое было для него очень важным. В этом я не сомневался. Никакие логические выводы мне не требовались, чтобы точно знать, что шеф мой не на шутку встревожен, что такое не свойственное ему поведение?— не игра, не часть привычной маски, а вырвавшаяся наружу потаенная суть, проблема, с которой он, в кои-то веки, не может справиться. Как он выразился: ?Заклинаю тебя!? На моей памяти шеф Тайного Сыска ни разу еще не впадал в такую патетику.Я посмотрел на табличку. Улица Прошедших Дней, двадцать девять. Новый Город, далековато. Амобилер сердито фыркнул и рванул с места. Сэр Шуффинитал Аллех оказался очень пожилым, степенным господином с прямой спиной и надменным взглядом. Вышколенный дворецкий, проводив меня в гостиную, неслышно удалился, оставив четкое ощущение, что я попал на прием к английскому лорду, и сейчас мне предложат, как минимум, виски со льдом.Виски не предложили, зато принесли вкуснейшую камру и традиционные маленькие пирожные. Сэр Шуффинитал пил аккуратно, мелкими глотками, смакуя и наслаждаясь напитком. Аристократия, блин.Покончив с камрой, мы перешли к делу. Сэр Аллех видел Лойсо Подохву в Ехо вчера под вечер, когда совершал покупки в Старом Городе.—?Это было возле цветочной лавки, знаете, на улице Желтых Камней, слева от Гребня Ехо,?— негромкий голос сэра Аллеха напоминал шелест листьев по осени,?— я вышел от своего портного, сэра Анидала Перре, мой дворецкий, Хетта, нес мои свертки, я обернулся к нему, чтобы сказать что-то, и вдруг… Я увидел его. Лойсо. Он стоял на тротуаре, в странной одежде?— светлой скабе с длинными рукавами и штанах, как у варваров, смотрел на снующую вокруг толпу и улыбался. Он очень нехорошо улыбается, знаете ли.Я слегка кивнул, узнав одежду своего давнего знакомого. Он даже не удосужился сменить ее на что-либо более подходящее. Да и сомневаюсь я, что Лойсо интересовали когда-нибудь такие мелочи. А вот что он нехорошо улыбается, я согласиться не мог. Мне, во всяком случае, так не показалось.Мой собеседник продолжал.—?Он заметил, что я застыл на месте и смотрю на него. Вряд ли он узнал меня, но взгляд его вспыхнул злобой, он как-то неуловимо двинулся и исчез. Все это я уже рассказывал сэру Джуффину Халли сегодня утром. Я посчитал, что ему нужно немедленно узнать об этом. Так что ничего нового, боюсь, вы от меня не услышите, сэр Макс.—?В любом случае, спасибо вам, сэр Шуффинитал,?— учтиво ответил я. —?Это, безусловно, очень ценная информация. Но она кажется мне немного неполной. Вы сказали, что Лойсо вряд ли узнал вас. Вы были знакомы?Глаза сэра Аллеха блеснули. Больше он ничем не выказал волнения, но я почувствовал короткую, как искра, дрожь, внезапно пробравшую его.—?Да, можно сказать и так,?— усмехнулся он. Встал с кресла, подошел к окну и застыл у него, глядя в сад. Прямая аристократическая спина сгорбилась, плечи безвольно обвисли. У окна стоял очень, очень старый человек. И безмерно уставший. Поражаясь происшедшей с ним перемене, я легонько кашлянул, пытаясь привлечь его внимание. Он повернулся, выпрямляясь и принимая свою обычную горделивую позу. Посмотрев на меня, сидящего в кресле, сверху вниз, он заговорил.—?Были ли мы знакомы? Можно ли назвать знакомством то, что оба моих сына, попав к нему в Орден еще совсем маленькими, были убиты им лично? Старшему было девяносто, а младшему,?— голос его дрогнул,?— младшему всего шестьдесят пять. Моя жена не пережила этого, а я… Я живу, уже почти двести лет живу один и проклинаю тот день, когда встретил на своем пути Лойсо Пондохву!—?Вы думаете, я мог ошибиться? Я же вижу, вы так думаете! —?глаза сэра Аллеха лихорадочно блестели, руки тряслись, голос стал тонким и срывающимся. —?Я ни с кем не спутаю его, говорю вам! Я пришел к нему тогда, хотел… хотел отомстить за сыновей, а он просто вышвырнул меня и посмеялся, да!—?Что вы, я нисколько не сомневаюсь, сэр Аллех,?— забормотал я, поднимаясь с кресла. —?Конечно, вы видели Лойсо, простите меня, вам, должно быть, тяжело вспоминать…Я попятился к выходу. Старик надвигался на меня, бледный, с трясущимися руками, он являл собой устрашающее и одновременно жалкое зрелище. Спотыкаясь о ковер и цепляясь за кресла, я выбрался из гостиной, продолжая бормотать какую-то успокоительную чушь.Оказавшись на улице, я ошеломленно заморгал, словно ослепнув от солнечного света. Еще минуту назад мне казалось, что вокруг непроницаемая тьма. Нетвердой походкой я двинулся к своему амобилеру и обессиленно рухнул на сиденье.Лойсо! Шок был слишком силен. Я, конечно, слышал не раз о его подвигах, знал, что репутацию свою он получил не просто так. Но вот так вот, без подготовки столкнуться с подобным… Почему-то до сих пор мне не приходило в голову, что за всеми этими историями стоят реальные люди, с искалеченными судьбами, с неизбывной болью… Казалось, это было так давно, что уже стало мифом, страшной сказкой, из тех, что рассказывают по вечерам. А оно вот оно как. Перед глазами встало лицо Джуффина с пылающими глазами. ?Лойсо?— это очень, очень страшно!? Поневоле поверишь.Меня трясло. Руки дрожали не хуже, чем у старого сэра Аллеха. Я медленно поехал по улице, даже не пытаясь ускориться. Собственно, спешить мне было некуда. В Управление? А смысл? Никакой новой информации я не раздобыл, история Шуффинитала Аллеха Джуффину известна, я в этом не сомневался. Стоп, а не за этим ли он послал меня к этому джентльмену? Чтобы я воочию убедился, какого сорта приятелем обзавелся в свое время во сне и кого выпустил из заточения на свободу. Вполне в духе моего шефа.Но я все равно верил Лойсо. Каким бы он ни был, он изменился. Просто изменился, и все. И в конце концов, намного ли лучше были сам Джуффин, Шурф, сэр Кофа? Магистр Нуфлин? Что я о них знаю? Ну Шурф, положим, был безумен. А остальные? Скольких им пришлось убить в свое время?Но все-таки они не убивали без нужды, как Лойсо,?— вмешался вкрадчивый внутренний голос. Если бы он не был жесток без причины, не сложили бы о нем столько ужасных легенд и не боялись так до сих пор. Да и разве ты сам не получил только что более чем наглядное свидетельство? Получил, как же. Более чем. ?— Ну надо же! А я уж решил, что это наваждение! Ночной Кошмар, ты чего так крадешься? У нас тут не штрафуют за превышение скорости, как на твоей исторической родине! —?голос Мелифаро вывел меня из глубокой задумчивости. Оказывается, я уже тихим ходом добрался до Старого Города и теперь тащился с черепашьей скоростью по улице Медных Горшков.Мелифаро на ходу запрыгнул на сиденье рядом со мной, благо моя скорость это позволяла.—?Так чего случилось, сэр великий гонщик? Если ты на такой скорости подъедешь к Управлению, все младшие служащие разом перестанут тебя уважать,?— скороговоркой произнес он. —?Что с тобой такое?Я остановил амобилер, повернулся и серьезно посмотрел на него.—?Мелифаро, скажи мне, дураку,?— начал я без тени иронии,?— если тебе нужно найти человека, а ты знаешь только, где его видели в последний раз, как ты будешь его искать?Моя светлая половина вытаращила на меня глаза.—?И впрямь, дураку,?— так же без малейшей насмешки сказал он. —?На след встану, как же еще! Я не Меламори, конечно, но кое-что могу…—?Ты не Меламори, ты?— гений! —?искренне заверил я его и вытолкал из амобилера.