Мягкое утро (1/1)

На следующее утро Эрик оседлал лошадь и отправился в город, едва рассвело. Чарльз проснулся чуть позже, вылез наружу, ежась на прохладном еще ветру и растерянно смотрел на маленькую фигурку, движущуюся внизу. Он без аппетита позавтракал и собирался уже ехать к лошадям, когда вернулся Леншерр. Бодрым галопом его кобыла залетела на гору, и молодой человек невольно залюбовался силуэтом невысокого, но сильного животного и его наездника, позади которых вставало в розовых облаках солнце, и шумел вдали сосновый бор. Ксавье услышал радостный лай и заметил пса среднего размера с серой пятнистой спиной и рыжими лапами, бегущего рядом с лошадью Эрика.– Смотри, кого я привёз! Будет нам помощником! – Сообщил Эрик довольным тоном, слезая с лошади и похлопывая собаку по крепкому боку.– Какой необычный окрас, – отметил Ксавье, подходя ближе и протягивая псу руку. Пес обнюхал её и посмотрел в лицо пастуха умными глазами.– Это австралийский хилер или кеттл-дог*. Друг один разводит, я к нему ездил.– А, я понял. Он сможет смотреть за лошадьми, пока мы...– Чарльз приблизился к Эрику, собираясь обнять его, но тот резко отстранился.– Нет, Чарльз, никогда не делай этого здесь, на открытом месте. Ни в городе. Нигде, – строго приказал Леншерр.Юноша лишь недоумевающе хлопал ресницами.– Я не хочу, чтобы с тобой или со мной что-то случилось. Если нас увидят – нам не жить.И они отправились к стаду. Позже Эрик рассказал о судьбе одного молодого мужчины, Джека, в которого он был тайно влюблен в подростковом возрасте. Это был красивый и улыбчивый человек, с ласковыми голубыми глазами. Джек встречался с другим ковбоем, стараясь держать всё в тайне, но ведь и у стен есть глаза и уши. Его подкараулили на пустынной дороге и до смерти забили монтировками. Хоронили в закрытом гробу, потому что на тело страшно было смотреть. Ему было всего 39.Чарльз вздохнул и поник головой. Они сидели у костра, а ему нельзя было подсесть к Эрику, положить голову тому на плечо в поисках утешения.Леншерр мягко сказал:– Малыш, я вижу, ты устал. Пойдем в палатку.Внутри он сразу обнял и нежно поцеловал Чарльза.Несколько дней спустя Чарльз и пес, получивший имя Бой, пасли лошадей в долине, а Эрик, как обычно, был в лагере. Прочищая свой винчестер**, он щурился на солнце, следя за передвижениями Ксавье и собаки. Они работали слаженно, пес помогал пастуху, вовремя предотвращая побег той или иной норовистой необъезженной лошади громким лаем. Эрик любовно гладил деревянный оклад ружья, доставшегося ему от отца, время от времени бросая одобрительные взгляды на напарника. Взбодренный свежестью раннего утра, кэмптендер работал усердно, но легко, все тело будто пело, наполненное бодрой радостью от вольготного простора и чистого воздуха вокруг, от простой и приятной работы. От знания, что скоро вернется на гору Чарльз и можно будет приобнять его за плечи, а потом сидеть у костра и слушать, как он играет на гармонике или озорно смотрит голубыми глазами.Он слегка увлекся, заталкивая ершик глубоко в дула ружья, как вдруг услышал отчаянный лай Боя, в котором явственно ощущался страх животного. Мужчина подбежал ближе, приставив руку ко лбу козырьком, чтобы лучше рассмотреть, что происходило внизу.Койоты! Несколько крупных особей подбирались к стаду, это было очень плохо. Конечно, у Чарльза было ружье, но вдвоем им не справится. Эрик быстро зарядил оружие и побежал вниз по склону, уже слыша первый выстрел, сделанный юношей. Он пальнул в воздух, но, очевидно, койоты не в первый раз нападали на стада с пастухами, и выстрелы не обращали их в бегство. Леншерр бежал со всех ног и, наконец, оказался рядом со стадом. И вовремя, потому что три койота норовили укусить красивого серебристого жеребенка с чёрной гривой. Именно этого малыша Корк велел особенно беречь, так как за него можно было выручить неплохую сумму. Чарльз был рядом и стрелял в диких зверей, но у него уже кончались патроны, о чем он и крикнул напарнику. Койоты отпрыгивали, щетиня спины и скаля желтые клыки, но не сдавали позиций.Еще один койот дрался с Боем на другом стороне стада, оттуда слышалось рычание, взвизгивания и испуганное ржание лошадей.Леншерр внезапно остановился, широко и устойчиво расставил ноги, вскинул ружье и начал стрелять. Чарльз отъехал в сторону, отгоняя лошадей от выстрелов, наконец нашел в седельной сумке патроны, перезарядил своё ружье, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на то, как Эрик дергает вниз подвижный рычаг ружья, подавая в ствол новый патрон и выбрасывая стреляную гильзу. Как он слегка отклоняет голову, чтобы гильза не попала в лицо, непроизвольно отмечая как красивы и опасны эти четкие слаженные движения мужчины.Прошло всего несколько минут, и Леншерр опустил ружье. Койоты лежали на земле неподвижно. Эрик с Чарльзом быстро переглянулись и двинулись на другой конец стада выручать пса. Еще один меткий выстрел убил последнего зверя.После они поднялись на гору и обработали раны и Боя. Поужинав, Чарльз засобирался в долину, стеречь ночью лошадей, ведь псу нужен был сейчас покой, чтобы восстановиться после схватки с койотом. Он зашел в хижину, чтобы взять теплое одеяло, Леншерр вошел следом. Чарльз порывисто обнял мужчину и начал целовать жарко и страстно, словно благодаря того за мужество. Эрик охотно отвечал.Расстегивая рубашку юноши, он покрывал его шею плечи влажными нежными поцелуями, и парень таял от этих ласк. Ксавье увлек Эрика на кровать и сам начал расстегивать свои джинсы.Чуть позже он задыхался от смеси боли и удовольствия, когда Эрик двигался над ним, и судорожно цеплялся за мускулистые руки и плечи мужчины, словно боясь отпустить, потерять.Они вышли в сумерки, Чарльз принялся отвязывать свою лошадь. Леншерр обхватил его за плечи, и ласково поцеловал за ухом, пожелав спокойной ночи.В палатке парень долго не спал, вспоминая прошедший день. На губах его играла легкая улыбка. Он думал об Эрике, в котором было так много внутреннего тепла, оно ощущалось в каждом интимном жесте и даже взгляде. Чарльз, выросший со строгой, холодной матерью, буквально купался в неге от горячих и ласковых прикосновений мужчины. С самого первого момента их близости он понял, что с Эриком ему будет хорошо, и не ошибся.