Глава 4. Трикстер. (1/1)

Иногда Плата имеет свой собственный запах,и Он может учуять ее ужасный аромат.Когда Сара очнулась, она не сразу смогла понять, где находится. Сперва она увидела только украшенный лепниной потолок в серых и черных разводах. Девушка предприняла очень осторожную попытку сесть и, к ее огромному удивлению, ей это удалось без всякого труда. Сара посмотрела на себя и увидела, что ее прежде белая футболка теперь была вся покрыта бурыми пятнами. Девушка осторожно ощупала свое тело, но сделала поразительное открытие – на ней не оказалось ни ран, ни царапин – ничего. Кроме некоторого чувства дезориентации она, можно сказать, не испытывала никакого недомогания.- Я умерла? – спросила она. Ответ на этот вопрос не подразумевался, но неожиданно пришел.- Умерла? Ну что вы, с чего это вдруг? – раздался рядом веселый голос. – Правда, я не ожидал, что юная леди будет спать так долго, поэтому, боюсь, завтрак безнадежно остыл.- Какой завтрак? – тупо спросила Сара, оглядываясь по сторонам. Она, наконец, вспомнила, где находится. Девушка сидела на койке в той самой одноместной палате, которую выбрала себе в качестве временного жилья. Очевидно, что спала она на ней прямо в одежде и обуви. Под окном лицом к ней в своей неизменной коляске сидел старик, возле него на тумбочке лежал поднос с двумя тарелками и чашкой.Мужчина заметил, что Сара смотрит на него, поставил поднос себе на колени и подъехал поближе.- Я поджарил кусочки ветчины и открыл банку ананасов, - сказал он, демонстрируя Саре содержимое тарелок. – Ананасов осталось всего ничего, но для очаровательной барышни мне ничего не жалко. Еще есть кофе, правда только растворимый. Приятного аппетита!Сара с недоверием посмотрела на предложенную еду, но как раз в этот самый момент ее желудок предательски заурчал. Девушка вспомнила, что уже двое суток практически ничего не ела, и чувство голода моментально отвергло все ее подозрения.- Спасибо вам большое, - поблагодарила она, принимая из рук старика поднос. Девушка подцепила вилкой кусочек поджаренной ветчины и отправила ее в рот. Оказалось очень даже вкусно. – Долго я спала?- Весь вечер, всю ночь и все утро. Я даже начал немного беспокоиться за вас.- Что произошло? – спросила Сара, покончив с ветчиной и перейдя к консервированным ананасам. – В коридоре на меня напало мерзкое чудовище. Я… Я помню, как он проткнул меня когтями насквозь, мне никогда прежде не было так больно. Не может быть, чтобы мне это привиделось, у меня вся футболка в крови! Почему тогда я жива и на мне ни единой царапины?- Ах, это, - протянул старик. – Да, есть тут такие твари, всегда нападают неожиданно. Вечно жаждут крови, чем доставляют массу неудобств. Но дело в том, что по какой-то причине они не могут никого убить, даже если при этом буквально разорвали на части. После их нападения я всегда просыпался в своей комнате целым и невредимым.Сара не донесла вилку до рта.- И вы говорите мне об этом только сейчас?- Ну, я это не специально… Понимаете, юная леди, я уже немолод, память не та, что раньше, вот и забыл упомянуть эту деталь.- Забыли?!Сара поперхнулась и закашлялась. Старик сделал попытку похлопать ее по спине, но девушка пресекла его намерение и откашлялась самостоятельно.– Прошу прощения, - извинилась она, откладывая вилку на поднос. – Кажется, я наелась, спасибо.- О, так ты больше не будешь? – обрадовался старик и потянулся к тарелке с недоеденными ананасами. – Не возражаешь, если я их доем? Обожаю ананасы!Сара не возражала, и старик, хватая кусочки фруктов прямо руками, принялся жадно поглощать их. Он чавкал и причмокивал, облизывал пальцы, сок стекал по его подбородку. Сара поспешила отвести глаза, чтобы не расстаться со своим завтраком. К счастью, управился с ананасами старик очень быстро.- Может, вы еще забыли мне что-то сказать? – спросила Сара, глотнув кофе из чашки. Напиток был совсем холодный, и девушка непроизвольно поморщилась.- Почем знать, может и правда забыл. Дай-ка подумать... А, точно! Насчет этих монстров: некоторые из них плюются какой-то гадостью. Если она попадет в лицо, слепота наступает моментально. Два или три плевка почти гарантированно могут ?убить?.- Да уж, здесь не соскучишься. Выходит, они могут напасть когда угодно? В любой момент?- Не совсем. Нападают они только в коридорах. Никогда не доводилось сталкиваться с ними в палатах, вестибюле или во дворе. Возможно, им не нравится яркий солнечный свет, они всегда выбирают места потемнее. Так что здесь мы в полной безопасности.- Ясно… - Сара на миг задумалась, а потом полезла в карман. – Я вчера нашла записки. Как вы думаете, что они могут значить?Девушка протянула найденные листки старику, но тот лишь мельком взглянул на них, даже не став к ним прикасаться.- Надеюсь, юная леди не верит в эту чепуху? – скривился старик. – Вам не стоит тратить свое время на подобную чушь, оно достойно лучшего применения. Например, можно поискать выход отсюда.- Боюсь, после всего, что я узнала, мне вообще не захочется покидать эту палату, - поежилась Сара.- Если вы поживете здесь с мое, привыкнете. Ладно, мисс Уильямс, приятно было с вами побеседовать, я пойду к себе. До свидания!Сара открыла ему дверь, и старик вместе со своей коляской скоро скрылся в темноте коридора.Проводив его, Сара села обратно на свою койку, которая жалобно скрипнула. Следовало все хорошенько обдумать. Слова старика не убедили ее в том, что содержимое записок – это чушь. Слишком хорошо они объясняли ситуацию. Интересно, есть ли еще эти записки? И сколько их? Возможно, она найдет еще, если будет искать дальше. Госпиталь огромен, а она успела обследовать ничтожную его часть.Но стоило ей подумать, что она выйдет в коридор, а там… там эти…Пусть даже они не могут ее убить, ей совсем не хотелось снова испытать на себе, как чудовищно острые когти вонзаются в ее тело. Перспектива ослепнуть тоже совершенно не привлекала. И потом, даже найди она все записки, чем они ей помогут? Скрасят несколько минут пребывания здесь?Но тут внезапная мысль бросила Сару и в жар и в холод одновременно. А что если в этих записях скрыта информация, как выйти отсюда? Не было ли слишком наивно с ее стороны так думать? Ведь у нее в руках уже был листок, в котором значилось, что от расплаты уйти невозможно.С другой стороны – что ей еще остается делать? Так у нее будет хоть какое-то занятие и призрачная надежда на то, что она выберется из этого дерьма.Правда, кровожадные чудовища, стерегущие ее в темных коридорах, не добавляли Саре решимости действовать. Но если они действительно боятся солнечного света, то, возможно, при встрече с ними, Сара успеет унести ноги и спрятаться в ближайшей комнате, где они не смогут ее преследовать. Слабое утешение, но это лучше, чем ничего. Она ничего не достигнет, если просто будет сидеть здесь.Сара вытерла вспотевшие ладони о покрывало, которым была застелена койка, поднялась на ноги, набрала полную грудь воздуха и осторожно просунула голову за дверь. Все было тихо. Девушка медленно вышла в коридор, стараясь не шуметь и чутко прислушиваясь к звукам. Ничего.Она пошла по направлению к вестибюлю, готовая в любую минуту понестись со всех ног, точно вспугнутая лань, но ни одна тень не шевельнулась в дальнем углу, и никакие посторонние шорохи не возникли за спиной. До конца коридора Сара добралась благополучно. Здесь обнаружилась еще одна дверь, которую Сара не заметила раньше. Девушка решила ее проверить: это оказалась палата вроде той, в которой жила она, но здесь стояли две койки.На ближайшей к выходу кровати прямо поверх одеяла лежал лист бумаги. Сара уже знала, что это может быть. Девушка подняла его и прочла:Что происходит с душами, которые забирает Темный луг? Никто не знает наверняка. Становятся ли они живыми мертвецами, рыщущими по залам и несущими боль и страдание всякому встретившемуся живому существу, умирающие снова и снова, но обреченные на бессмертие? А может, они становятся частью Темного луга, вечно пребывая в смраде разложения и порока. Молитесь, чтобы никогда этого не узнать!Кровь схлынула с ее лица. Что же получается – те ужасные монстры, жаждущие порвать ее на куски, это души тех несчастных, кто ранее заключал сделки? И с ней будет то же самое? Автор записки не был уверен в этом, но Сара почему-то думала, что он вряд ли сильно ошибся.Но почему тогда ничего подобного не произошло со стариком? Он не верит во все это. Значит, это все же неправда? От такого потока противоречивой информации у Сары уже начинала болеть голова. Картинка не складывалась. Видимо, ей еще не хватает нескольких кусочков паззла, но сейчас Сара была как никогда решительно настроена докопаться до сути.Девушка вышла из палаты и свернула в коридор слева. В этой части первого этажа она еще не была. В середине коридор разделялся на два, Сара остановилась, размышляя, куда ей идти дальше, и, видимо, замешкалась.Новый монстр возник буквально из под земли в каких-то пяти шагах от Сары и тут же двинулся к ней. Он был похож на предыдущего тощим телосложением и длинными острыми когтями на скрюченных пальцах, но голова у него была другая – вытянутая и ребристая. На плечах росли странные наросты, покрытые то ли перьями, то ли свалявшейся шерстью.На бегство не оставалось времени, не было и места для маневра.?Неужели опять?? - Сара тихонько заскулила и зажмурилась. Ноги у нее подкосились.Внезапно чудовище издало жуткий то ли вопль, то ли визг, полный боли и агонии. Сара открыла глаза и увидела, что шею монстра насквозь пробила черная стрела. Чудище захрипело и упало навзничь, превратившись в лужу какой-то густой черной жидкости.Потрясенная Сара подняла голову и чуть не задохнулась. В конце коридора стоял Король гоблинов Джарет с арбалетом в руках.- Сара, иди сюда, быстро! – приказал он.Ее не нужно было просить дважды. Девушка бегом преодолела расстояние, отделявшее ее от Джарета. Король гоблинов зашел в одну из палат и втянул туда Сару, после чего с силой захлопнул дверь.- Ты хоть понимаешь, что сделала? – почти зарычал он. – Нет, не понимаешь, иначе здесь и духу твоего бы не было.- Я продала душу, так? – слабым голосом сказала Сара.- Так. И угораздило же тебя связаться с Трикстером… - его голос прозвучал мягче, даже устало. Он посмотрел на девушку и сказал совсем тихо:- Я рад тебя видеть, Сара. Жаль, что при таких обстоятельствах.- Я… Я тоже рада, - чуть слышно сказала девушка.Он был таким, каким она его запомнила. Резкие черты красивого бледного лица с разными глазами, каскад золотых волос, неровно спадающих на плечи. На нем были узкие бриджи, заправленные в сапоги и короткий кожаный плащ, подчеркивающий его стройную фигуру. Вот только арбалет, который Джарет держал в своих тонких изящных пальцах, выглядел неожиданно.- Где ты это взял? – спросила Сара, указав на оружие.- Нашел. Это единственное, что берет этих тварей.- Но ты… Как ты здесь оказался? И почему?- Ты позвала меня. Уже забыла? Короткая же у тебя память.- Я не думала, что ты придешь. И ты сможешь забрать меня отсюда?Джарет ответил не сразу, но Сара догадалась, каков будет ответ, увидев его мрачное лицо.- Забрать не смогу. Более того, я сам не могу покинуть Темный луг, мои силы здесь не действуют. Все, что мне удалось, это попасть сюда, но с этим никогда ни у кого не возникает никаких проблем. Это место полностью подконтрольно Трикстеру, по крайней мере тогда, когда он не спит.- Зачем же ты пришел сюда? – прошептала Сара. Ее вдруг охватило щемящее чувство тоски и страха. Почему-то было невыносимо думать о том, что Джарет теперь тоже угодил в эту ловушку. Из-за нее.- Не мог же я просто бросить тебя в лапах Трикстера. Должен быть способ разорвать твою сделку с ним.- Даже если способ есть, в чем я сомневаюсь… Если расторгнуть сделку, Тоби умрет. Я променяла свою душу на его жизнь.Джарет резко придвинулся к ней, и Сара увидела его полыхающие голубым пламенем глаза совсем близко.- Вспомнила про Тоби? – прошипел Джарет. – Не о нем тебе сейчас надо думать. Смерть твоего брата покажется уютным чаепитием по сравнению с тем, что тебя ожидает, моя милая, если Трикстер заберет твою душу.- Кто он такой?- Самый подлый мерзавец из всех, что когда-либо существовали.Джарет отстранился и с непринужденным видом устроился на кровати. Сара не могла не отметить, что даже на ржавой больничной койке он восседал, не утратив королевского величия.- Сейчас уже вряд ли возможно точно установить его личность, - продолжил Король гоблинов. – Известно лишь, что раньше он был человеком, таким хитрым и ловким, что обвел вокруг пальца даже высшие силы. Так он стал неподвластен смерти, но в отместку они заперли его здесь, на Темном лугу, поэтому он не может покинуть это место. Он спит в течение семнадцати лет, пока песнь цикад не разбудит его*, после чего он в течение лета подбивает на сделки тех, кто оказывается в его владениях. По другой версии, цикады своими песнями заманивают на Темный луг путешественников, где Трикстер вынуждает их отдавать свои души, прельщая разными благами. Вот видишь, Сара. Надо было соглашаться, когда я предлагал тебе твои мечты.Девушка молча села на койку рядом с Джаретом, обдумывая то, что только что услышала. Ей казалось, что она нашла ту самую ниточку, потянув за которую, она распутает этот клубок лжи и вероломства.- Ну конечно, конечно! – застонала девушка. – Я должна была догадаться раньше! Этот старик, будь он проклят! Это и есть эта сволочь Трикстер!На тонких губах Короля гоблинов появилась довольная улыбка.- Умная девочка. Как ты догадалась?- Я сразу заподозрила, что что-то в нем не так, но не смогла уловить, в чем именно дело. Поняла только сейчас. Когда мы с ним заговорили в первый раз, он сказал, что не знает точно, сколько лет находится здесь. А потом совершенно конкретно заявил, что госпиталь закрыт четырнадцать лет, ни больше, ни меньше. Как он мог это установить? Потом меня насторожило его отношение к найденным мной запискам. То, что я прочла в них, вполне логично объясняло все происходящее, но старик их полностью проигнорировал. И тут я подумала… Если все в этих записках – правда, а старик заключил сделку, как и я, то почему с ним не произошло ничего особо страшного за столько лет? Может быть, он не отдавал свою душу, а сам забирает чужие?- Он забирает не только души, Сара. Но что бы он ни взял в качестве платы, это в любом случае обрекает того, кто пошел на сделку с ним на невыносимые страдания. Нельзя допустить, чтобы он заполучил тебя.- И что же мне делать?Джарет взял свой арбалет и стал заряжать в него новый болт.- Надо найти Трикстера и убедить его отменить сделку.- Ты думаешь, это возможно?- Есть идеи получше?Так как идей у Сары не было вообще никаких, она просто молча наблюдала, как Джарет взводит тетиву. Это навело ее на одну мысль…- Джарет, - осторожно спросила девушка. – А где мы будем его искать?- На семнадцатом этаже. И будет лучше, если нас не убьют по дороге, потому что тогда придется все начинать сначала.Сара впервые подумала, что лучше бы не просыпалась после того, как монстр с козлиной головой нанизал ее на свои когти.