14. (1/1)

Нинхурсаг и раньше была очарована Хельгой, но теперь она была готова провозгласить её божеством. Самой девушке отнюдь не была свойственная такая целеустремлённость и независимость.Каждый день, несмотря на снег, Хельга выбиралась на улицу и долго ползала - взад и вперед, преодолевала ступеньки, спускалась и поднималась. Очень скоро на её ладонях появились мозоли, ногти обломались. Нинхурсаг оставалось только бегать вокруг неё и отвлекать.

Всё осложнялось ещё тем, что приближалась весна - зима в Атлантиде была очень-очень короткая. Поэтому вскоре стало не только холодно, но и сыро. Хельга возвращалась промокшей до нитки.Но эти занятия приносили плоды. Очень скоро Хельга стала ползать быстро и умело. Выглядело это, правда, скверно, но женщине было совершенно не до этого.

Быстро теплело. Ручьи талой воды сбегали вниз, к водопадам. Скоро камни широких каменных ступеней снова стали гладкими и тёплыми. Лианы снова покрылись зеленым пушком, воздух стал даже душным от запаха цветов.

Нинхурсаг бы от души наслаждалась этим прекрасным временем, но ей мешало сильное волнение. Близился день, на который Хельга запланировала свою первую вылазку за пределы замка. Нужно было только, чтобы стало полностью сухо, даже в тени.Наконец, когда было уже почти лето,девушка заглянула за массивную колонну. Камни и земля за ней были совершенно сухи. Она даже потрогала их ладонью - да, тёплые и сухие.Нинхурсаг уже хотела бежать к Хельге - и тут же остановилась. Её легонько, как булавкой, кольнула та же мысль, что высказывала её мать. Что же скажут люди, увидев Хельгу? Да ещё ползком.

Но девушка тут же выбросила её из головы. Она вспомнила, как ей казалось, что никто в городе не пожелает помочь Хельге - но в конце-концов же помогли!Нинхурсаг нашла Хельгу сидящей на ступеньках у входа в её покои. Она уже сменила сорочку на рубашку и длинную плотную юбку из грубой синей материи - такая хорошо предохраняла колени от мозолей.- Привет! - крикнула Нинхурсаг. - Знаешь, что? Везде уже сухо.- Неужели! Наконец-то. - хмыкнула женщина. - Значит, сейчас я поползу гулять.- И я с тобой. - решительно сказала девушка. Хельга обыкновенно передвигалась со скоростью пожилой семейной пары на прогулке в парке, и девушка могла её придерживаться.Женщина кивнула:- Хорошо... только сперва одолжи мне услугу и принеси гребень. Я заплету волосы, чтобы они не лезли на лоб.Нинхурсаг принесла ей ленту из того же материала, что и юбка, и гребешок.Хельга расчесывала волосы медленно и с удовольствием. Это была одна из немногих радостей, оставшихся у неё с пребывания на поверхности. Так же медленно и обстоятельно она заплела косу и завязала её лентой. А Нинхурсаг сидела рядом и любовалась. Это зрелище успокаивало её. По её мнению,пока Хельга расчесывала свои золотые волосы, в мире не могло произойти ничего плохого.

- Ну, а теперь - двинулись. - решительно сказала Хельга и откинула свою косу назад, на спину.

Сначала всё шло отлично. Они легко спустились и вышли за пределы замка. Стража у ворот сделала вид, что ничего не заметила. Хельга и Нинхурсаг направились на рынок - он был ближе всего, и там было больше всего людей. Хельга легко волокла за собой свои ноги по прохладным камням, цеплялась ловкими пальцами за каждый уступ и подтягивалась. Видно было, что она безмерно рада выбраться наконец-то из своего заточения. Хельга рассматривала росшие тут и там экзотические растения, покрытые цветами, и колонны, взмывающие почти до небес - над ними кружили кетаки и таинственные птицы, кричащие странными голосами.а Нинхурсаг тревожно косилась в лица прохожих. Те рассматривали Хельгу - кто искоса глядел на неё, а кто откровенно таращился. Но Хельга смотрела на озеро, омывающее ступени рынка, и не видела этого.

- Может, отдохнёшь? - осторожно спросила Нинхурсаг.- Нет. Вот доберемся до рынка и там остановимся.

Наконец показались палатки рыночной площади, и Нинхурсаг ощутила лёгкую тошноту - её мучили дурные предчувствия.На Хельгу таращились все, у кого были глаза. В обращенным к ним лицам Нинхурсаг читала удивление, злобу, насмешку, иронию - в разных комбинациях и смесях. Но Хельгу это будто бы и не трогало. Она только стала несколько настороженной - как бывает, если просыпаешься ночью от странного звука.

Хельга подобралась к палатке к расписной глиняной посудой и стала её рассматривать, заинтересованная яркими узорами. Нинхурсаг же намного больше горшков интересовала хозяйка прилавка. Это была крупная женщина с длинными волосами, с несколькими рядами бус на груди. Она с возрастающим негодованием рассматривала женщину. Испуганная, Нинхурсаг коснулась плеча Хельги и пробормотала:- Пошли, а?Тут хозяйка палатки скривила рот и сказала:- Дорогая девочка, зачем ты возишься с ней? Думаешь, она научит тебя чему-нибудь хорошему?- Пойдём, Нинхурсаг. - отозвалась Хельга, будто ничего не услышав.Нинхурсаг эта встреча ужаснула... но дальше было только хуже.Следом за одной атлантийкой заговорили другие. До ушей Нинхурсаг долетали слова: ?Наглая... король...девочка - дочь Нанше...? Женщины, завидев Хельгу, брали детей на руки, словно она могла причинить им вред. А какой-то лысый мужчина внезапно нагнулся к ней и прошипел: ?Допрыгалась??Спустя полчаса Нинхурсаг еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ей было страшно обидно. Она сердилась на соплеменников, которые, она полагала, великодушнее идобрее. Ей было больно за Хельгу, которую это, конечно, задевало - хотя она ничем этого не показывала. Была ей непонятна ещё одна вещь. Хельга ведь красива, как дикая лилия - да что же они этого не видят? Одна её светлая коса должна была разжалобить их... но ничего подобного не произошло.- Пошли. - сказала, наконец, Хельга.Они присели отдохнуть у источника в виде большой чаши. Нинхурсаг долго умывалась, стараясь хоть немного охладить покрасневшее лицо.Печально они проделали путь назад. Он дался Хельге намного тяжелее, но она также проделала его сама. Сама взобралась на ступени, а потом на кушетку. Нинхурсаг заметила, что её кисти кровоточат.

- Может, нужно чем-нибудь смазать? - осторожно спросила Нинхурсаг.

- Пожалуй. - пробормотала Хельга, мыслями явно где-то далеко.- Я сейчас домой сбегаю, у меня есть...- Если всё так сложно - не надо. - пробормотала Хельга. - В таком случае я их просто сполосну, принесли полотенце.- Но...Хельга нахмурилась, и этого было достаточно. Нинхурсаг послушно намочила полотенце, женщина стиснула его израненными пальцами и притихла.

Нинхурсаг нерешительно склонилась над ней:- Ты хочешь спать?- Да, немного.

- Ну тогда... тогда я...Хельга ничего не сказала.

- Всё в порядке? - решилась спросить Нинхурсаг.- В полном. - отрезала Хельга. - Я в порядке.