1. (1/1)
Озеро в?глубине пещер называлось Кристальным?— за?чистоту воды. Можно было легко разглядеть ползающих на?пол-лиги ниже маленьких крабов и?крохотных рыбок, плавающих косяками. Изредка со?сталактитов, нависающих над озером, срывались капли, и?с?тихим нежным звуком разбивались о?воду.От такого чудесного озера сложно было уйти, а?Нинхурсаг, которая так любила всё красивое, тем более. Однако ей?всё-таки нужно было уходить?— её?путешествие длилось вот уже три?дня. Поэтому она затолкала в?свой заплечный мешок крохотный котелок, циновку, флейту и?отправилась домой?— в?Атлантиду.Босые ноги легко несли её?по?гладким камням пещер, накидка грела плечи. Мыслей в?голове у?девочки было так?же?мало, как вещей в?её?мешке. Она предвкушала, как вернётся домой, отведает горячей?еды, растянется на?вышитом ковре, и?её?будет окружать запах трав, которые сушатся тут и?там?— горецвет, календула, имарит, ромашка?— ценных, целебных трав, собранных по?стебельку на?окраинах отцом и?матерью. За?эти травы им?дают ткани и?еду. А?больше всего Нинхурсаг любит батат и?вареных раков. Интересно, припасла?ли?её?мать раков…Вдруг до?ушей Нинхурсаг долетел какой-то?шум. По?пещере разносился гул?— словно где-то падали с?большой высоты и?разбивались камни. Девочка замерла и?прислушалась. Машинально она вцепилась в?кристалл, мерцавший на?её?шее, словно голубой светлячок. Гул был сильный, постоянный, разноголосый, и?ничего хорошего он?не?сулил. Девочка мялась, стоя на?месте. Ей?хотелось и?уйти подальше, и?узнать, что такое происходит. Рисковать она не?любила?— откровенно говоря, она была трусовата?—, но?любопытство победило.Нинхурсаг сбросила с?плеч мешок и?стала осторожно пробираться примерно в?ту?сторону, откуда доносился звук. Нинхурсаг хорошо знала пещеры?— она часто ходила туда погулять, помечтать, подумать о?том, о?сём, поиграть на?флейте. Ей?особенно нравилось музицировать в?пещерах, где звук так легко устремлялся ввысь и?растворялся где-то во?тьме, у?потолка пещер, превращаясь в?звучное?эхо.Девочка миновала несколько расщелин, спускаясь вниз, поскользнулась на?россыпи мелких острых камней, обогнула один большой…и в?глаза ей?ударил яркий свет, а?шум стал невыносимым.Пораженная, Нинхурсаг рассматривала открывшееся ей?зрелище. Люди на?кетаках?— тех самых, которые никто не?мог завести?— сражались с?таинственными чужаками в?зеленых плащах, летающими на?других, крылатых машинах. Они?же?стреляли из?стрекочущих, потрескивающих штук. Всё мельтешило, гудело, люди кричали, казалось, самый воздух сотрясается от?этого страшного шума.Нинхурсаг уже собиралась уйти, боясь попасть под горячую руку, как вдруг прямо рядом с?ней раздалось оглушительное ?Бабах!?. Взвизгнув, девочка упала на?землю и?закрыла голову руками, проклиная свою извечную неосторожность. Однако прошла секунда, другая, а?боли и?жара не?было. Поняв, что на?этот раз ей?повезло, Нинхурсаг собиралась живей броситься в?пещеру, как вдруг её?взгляд зацепился за?нечто такое, что заставило её?снова замереть.В нескольких шагах от?неё на?земле корчилась незнакомка. Её?тело, одетое в?странную одежду, изогнулось в?немыслимом зигзаге, а?великолепные золотые волосы словно растекались по?земле. Повинуясь первому?же?своему порыву, Нинхурсаг подскочила к?незнакомке и?стала прикидывать, как аккуратнее оттащить её?в?безопасное место. Но?тут?же?над ней что-то застрекотало. Девочка запрокинула голову и?увидела, как прямо на?неё падает что-то огромное и?пылающее.Завопив, Нинхурсаг вцепилась незнакомке в?руки и?потащила её?в?пещеру. Та?оказалась очень тяжёлой, а?Нинхурсаг отнюдь не?отличалась завидной физической силой. Но?желание сделало своё дело?— девочка скрылась в?пещере прежде, чем волна жара настигла?её.?Но?это было ещё не?всё. Только Нинхурсаг собралась положить женщину и?разглядеть её?хорошенько, как земля под ней содрогнулась. Нинхурсаг обомлела, в?животе у?неё стало холодно.Мать говорила?ей, что они живут рядом с?потухшим вулканом, однако клялась, что он?не?может начать извергаться?— для этого нужен очень-очень сильный толчок. А?теперь он?произошёл?— скорее всего, из-за того, что упала эта огромная пылающая штуковина, а?может быть из-за того, что все стреляли. В?любом случае, сейчас земля треснет и?хлынет лава.Первой мыслю Нинхурсаг было?— бежать, бежать от?лавы, которая вот-вот затопит нижние ходы, где она сейчас, бежать и?не?останавливаться. Она жила совсем немного по?сравнению с?некоторыми своими соотечественниками?— ей?только-только исполнилось шестнадцать?лет. Мир вокруг неё был прекрасным и?удивительным, а?она его толком и?не?узнала… Однако едва Нинхурсаг напружинилась, приготовившись в?несколько прыжков взобраться выше, её?отрезвил стон?— стон лежащей возле неё незнакомки.Девочке стало дурно. Она поняла, что не?может уже её?бросить, но?и?нести её?у?неё не?хватит?сил. Высокие стены вокруг неё зашатались, послышался грохот и?треск. Почти парализованная от?ужаса, девочка вновь вцепилась в?свой кристалл, и?вдруг ей?пришло на?ум?то, что говорил ей?когда-то отец:?Нинхурсаг, дитя?моё,?— ласково усмехаясь, говорил он?(Иштаран по?натуре был весельчак и?озорник), -наши кристаллы могут?всё. Они нас хранят. Если тебе не?хватает?сил, смекалки, и?храбрости, сожми его в?руке и?попроси помочь. Он?поможет, клянусь тебе, со?мной сотню раз такое случалось!?В тот раз девочка не?слишком поверила в?то, что говорил её?отец, но?теперь она ухватилась за?его заявление, как за?последнюю соломинку. Крепко сжав в?кулаке кулон, Нинхурсаг забормотала:—?О, дай мне?сил, дай мне?сил, пожалуйста, совсем ненадолго, я?только дотащу её?доверху, а?дальше сама справлюсь, прошу, прошу…?Земля снова вздрогнула, но?Нинхурсаг была захвачена другим странным ощущением?— по?её?телу растекалось тепло, как после глотка вина. Девочка скорей прижала незнакомку к?себе и?с?радостью заметила, что та?намного легче, намного легче! Не?тяжелее мешков с?рыбой, которые она помогала таскать рыболовам?— те?тогда отблагодарили её?большим крабом…Прижав к?себе тело, Нинхурсаг побежала прочь от?лавы, которая вырывалась из-под земли с?бульканьем, словно?суп. Хотя в?её?распоряжении была только одна рука и?локоть другой, она удивительно быстро карабкалась вверх. Причем ей?даже удалось не?забыть по?пути свой заплечный мешок. Нинхурсаг напоминала себе обезумевшего зайца, который спасается с?морковью в?зубах (точнее, на?плече)от?дикого лиса..В пещерах, всегда таких спокойных и?прохладных, было душно и?страшно. Нинхурсаг преодолела несчетное количество порогов и?ходов, ведущих наверх, и?с?ужасом ощущала, что тепло, разлившееся по?телу, начинает её?покидать. Да?ещё женщина, повисшая на?ней, стонала?так, будто ей?выкручивали руки. Девочке страшно хотелось осмотреть?её, но?остановиться она не?смела. Лишь когда влажное бульканье лавы осталось далеко позади, Нинхурсаг положила женщину?— та?вскрикнула?— и?склонилась над?ней. Серовато-бледная, женщина дышала с?трудом. Из?уголка её?рта капала кровь. Нинхурсаг не?была знахаркой, но?ей?стало понятно?— женщина в?страшной опасности. И?тут снова могла помочь только одна вещь?— кристалл.Нинхурсаг быстро сняла его с?шеи и?несколько секунд колебалась, не?зная, к?чему приложить его?— к?спине, к?животу или к?груди незнакомки. Казалось, у?неё болит?всё. Наконец она дунула на?свой кулон?— свет того затрепетал, словно пламя свечи?— и?приложила его к?солнечному сплетению женщины. В?ответ кристалл засветился синим?— верный знак того, что с?человеком что-то не?так. Свет становился ярче и?ярче, казалось, что под пальцами Нинхурсаг находится лампа или рой огненных светлячков. Женщина напряглась и?застонала, чуть не?срываясь на?крики.—?Всё хорошо…- не?понимая, что говорит это вслух, прошептала Нинхурсаг.?— Всё в?порядке… сейчас станет легче…Ещё две или три минуты?— и?свет кристалла начал угасать. Вскоре он?вновь мерцал в?ладонях Нинхурсаг, как голубой светлячок. А?женщина, хотя она всё ещё тихо стонала, не?кричала и?не?корчилась больше. И?кровь из?её?рта больше не?текла тонкой упрямой струйкой. Хотя исцелена она была не?полностью?— маленький кулон просто не?обладал такой энергией?— опасность для жизни миновала.Это безмерно обрадовало Нинхурсаг. Снова надев на?шею кристалл, она стала разводить костёр?— женщина могла замёрзнуть. За?Атлантиду она не?беспокоилась. Ведь где-то там был кристалл, который может защитить её?от?всего?— от?воды, от?огня, от?урагана, и?от?лавы в?том числе. По?слухам, только благодаря ему Атлантида продолжала жить. И?теперь Нинхурсаг планировала оставаться в?пещерах до?тех?пор, пока таинственная красавица с?волосами цвета золота не?очнется. Что до?родителей?— так они только рады будут, что Нинхурсаг остаётся в?безопасном месте.