Исход богов ч.2 (1/1)

Камень дробился в мелкую крошку под могучими ударами покрытых чешуёй кулаков. Когтистые пальцы разбивались в кровь, но затуманенный рассудок не позволял ощутить боль. ?Предатель… Предатель! Он всегда им был!??— Шепчущий не замолкал ни на миг. Вырвавшись из заточения тьмы навстречу бесконечно яркому солнцу Шуримы, разум Ренектона всё ещё томился в затхлом подземелье рядом с тем, кто стал ближе, чем кровный брат.—?Заткнись,?— глухое рычание доносилось из глотки крокодила,?— вы оба… оба… заплатите за всё!Хрустнуло. Один из пальцев неестественно изогнулся, и из фаланги показался острый осколок, окроплённый золотой кровью. Даже не поморщившись, Ренектон грубо выдернул его, будто простую занозу. Мерзостный Гибельный Утёс! Ноги сами привели его к злополучному месту битвы, где они с братом обрели славу и почёт во всей империи и далеко за её пределами. Именно здесь, под тенью нависающей скалы, Шурима смела воинство Ишталя, не оставив шанса на сопротивление. Гордые элементалисты из глубин джунглей покорились и присягнули на верность императору. Следующей была Икатия?— гнилое место, полное зазнавшихся глупцов. Ренектон своими руками убил Короля-мага, а после сразил не одно исчадье Бездны трофейным лезвием секиры. Икатийцы, в тщетной попытке сохранить свободу, пробудили древние силы, которым дрязги смертных оказались безразличны. Лишь вмешательство богов с Таргона предотвратило конец всего.Отзвуки сражений прошлого рокотали всё громче. Хор из лязга клинков, агонии умирающих и рёва исполинских чудищ превращался в жуткую для человека какофонию, но прекрасную симфонию для того, кто жил битвой. В этой мелодии Ренектон не слышал ничего чужеродного. Он не слышал Шепчущего. Заглянуть настолько глубоко тёмный чародей не мог.Полубог осел. Воспоминания?— всё, что у него осталось. Лишь в них он ощущал себя живым.—?Ренектон!Голос казался смутно знакомым. Этот строгий тон, эта требовательная интонация вновь раздули угли остывшей ярости. Помутневшим взглядом Ренектон искал того, кто посмел вырвать его из благодатных видений другой жизни. В расплывчатой дымке он различил голубоватый силуэт. Синие глаза. Мерзостный Шепчущий! Неостановимым потоком гнев извергнулся из недр сломленной души. Рвать! Кромсать!Молниеносным прыжком Ренектон оказался рядом с врагом. Градом ударов он обрушился на ненавистного мучителя. Тот не сопротивлялся. Когти глубоко вонзались в горячую плоть, разрывая мышцы и сухожилия. Каждая частица сущности вознесённого упивалась моментом. Каждая капля пролитой крови насыщала неуёмный гнев и старую обиду. Но враг не собирался сдаваться совсем уж без боя.Перед последним замахом, которым Ренектон желал вырвать сердце истязателя, неожиданно для себя он получил пощёчину.Хлёсткую, обидную до слёз. Так мог ударить только один человек во всей Шуриме. Лишь трижды Насус поднимал руку на брата, и только он был способен образумить великого воина, когда пыл боя застилал здравый рассудок. Каждый такой удар врезался в память стыдливым укором.—?Насус? Какого демона ты здесь делаешь?!Крокодил отшатнулся. Перед ним лежал истекающий кровью полубог с перебитыми ногами и вывернутой в обратную сторону рукой. Вложив последние силы в пощёчину, шакал безвольно уронил здоровую конечность на тяжело вздымавшуюся грудь.—?Хотел спросить у тебя то же самое,?— из горла Насуса доносились булькающие звуки.—?Я… —?зрачки Ренектона расширились, он оступился.С кривых когтей скатывались на песок светящиеся капли.—?Ты! Ты запер меня с этим голосом! С ним! Он был везде, во всём, он был всем!Насус хрипло закашлялся, сплюнул тёмный сгусток.—?Не было ни дня, чтобы я не желал встать на твоё место, брат. Я бы отдал все пески Шуримы, чтобы это произошло.—?Нет! —?огрызнулся Ренектон. —?Это всё очередное видение, гнусная уловка! Где ты, Шепчущий, покажись, и я вырву твой гнилой язык! —?Вознесённый заметался вокруг, силясь найти истинного врага. —?Ты бы не оставил меня, Насус, не после всего.—?Ты помнишь Икатию?—?Нет! Замолчи! Вы все только и делаете, что сотрясаете воздух никчёмной ложью!Рассвирепевший крокодил поднялся, он смотрел на поверженного брата свысока. Взгляд его полнился презрением и гневом, вставшими между ними непоколебимым щитом.—?Ты помнишь, что сотворила Бездна с другими? —?упорно продолжал Насус. —?Тогда мы поклялись, что во что бы то ни стало не предадим друг друга, не предадим Шуриму!—?Заткнись, или я разорву твою пасть!—?Я не видение и не призрак, брат, я пришёл, чтобы исполнить клятву,?— полубог прервался, не закончив фразу, его тело сотрясли судороги, а кровь засочилась из ран быстрее.—?Я не верю! —?Ренектон затрясся. —?Не верю. —?Крокодилья чешуя потускнела, вся его фигура будто ужалась, усохла. —?Всё должно было быть не так.—?Должно.—?Ничего… Я… От меня ничего не осталось. Ничего! —?От бессилия в сражении, где не поможет клинок, Ренектон одним ударом сотряс весь скалистый утёс. —?Больше нет ни клятвы, ни Ренектона. Тот, кого так называли, сгнил с последним лучом света в гробнице Шуримы.—?Я не отвернусь от родной крови.—?Слова. Пустые слова. —?Ренектон отвернулся, а его голос стал глухим и совершенно чуждым для великого воина. —?Поступки определяют нас. Так учил меня брат. Будь ты хоть трижды призраком, я пролил твою кровь и с готовностью пролью её вновь. Для меня нет искупления. —?Полубог в последний раз взглянул на искалеченного Насуса. —?Не ищи меня или умрёшь прежде, чем скажешь хоть слово,?— он сухо бросил на прощанье и, не оглядываясь, бросился вглубь бескрайней пустыни.***?Здесь… так красиво.?Голос Алуны успокаивал. Его потустороннее звучание сквозь завесу небес внушало уверенность и приглушало тревогу.?Ты права, сестра.?Афелий мягко ступал по ковру из молодой зелёной травы в предгорье Таргона. Впервые разлучённые близнецы оказались настолько далеко от знакомых мест. Толстые столбы мшистых елей теснились вокруг всё сильнее. С каждым шагом юноша из племени Лунари углублялся в густую чащобу, следуя за потаёнными знаками мира духов. Алуна направляла брата из лунного храма Марус Омегнум, оттуда, куда никогда не добрались бы фанатики Солари. Колючие заросли вереска сплетались в замысловатый природный узор и то и дело цеплялись за края одежды и бледно-голубой плащ.?Она близко.?Афелий не ответил. Длинные пальцы лишь крепче сжали рукоять серповидного клинка. Сколько было пролито крови и сколько прольётся ещё, прежде чем тот, кого прозвали Оружием Веры, обретёт покой? Непримиримые враги, Солари и Лунари, Солнце и Луна… уже никто бы не поверил, что когда-то эти племена вместе провожали смельчаков на Таргон и жили бок о бок в мире. Те времена канули в пропасть забвения, как и единственная надежда гонимых еретиков. Но клинок, что держал Афелий, возвращал силу в это мнимое чувство и наполнял юношу решимостью.?Что-то надвигается, будь осторожен. Свет её клинка привлекает тьму.?Афелий замедлил шаг. Случайно хрустнувшая под ногами ветка всполошила одинокую птицу. Послышалось хлопанье крыльев в высоких кронах деревьев. Лес замер в едином мгновенье, предвещая появление чуждой инородной воли в обители природы.?Наверху!?Афелий рефлекторно отскочил, уклоняясь от мимолётной тени.?Северум.?Шёпот Алуны соткал из лунного света пистолет-месяц в вытянутой руке брата. Массивный серповидный меч, неудобный для воина, привыкшего избегать ближнего боя, остался лежать в траве. Два быстрых взмаха?— и бледные всполохи пронеслись в полумраке чащи. В короткий миг передышки юноша смог разглядеть нападавшего. Им оказалось нечто, подобие чего молодому лунари доводилось видеть лишь на пыльных страницах запретных книг,?— бесформенное чёрное тело, покрытое отливающей чешуёй, с несколькими торчащими в разные стороны уродливыми пастями. При движении массивные кривые клыки издавали цокающий звук, похожий на стрекотание насекомого. Стояло чудовище на трёх обманчиво неуклюжих конечностях, а на спине трепыхалась мешанина из ободранных крыльев.Цокот жутких зубов усилился, всей своей тушей существо рвануло вперёд. Новые всполохи озарили поле боя, но чудище их будто не заметило. Изящным прыжком Афелий уклонился от атаки и выпустил из ладони оружие. Лунный камень тотчас растаял в пространстве.?Гравитум.?В этот раз в клыкастое нечто врезалась сфера чернее ночи. Враг силился рвануться вперёд, но итогом были лишь несуразные толчки, словно оно упёрлось в незримую стену.?Калибрум.?Оружие в руках Афелия приобрело вытянутые черты винтовки, с одним заметным отличием?— чистый лунный свет служил источником мощи этого древнего артефакта. Отточенными движениями юноша выпустил три белых сгустка, один за другим. Запахло палёной плотью. Чудище взревело, заметалось. Из опалённых ран обильно полилась мутная кровь. Действие гравитума закончилось, и враг в одном порыве, помогая себе остатками крыльев, взметнулся вверх. Последний точный выстрел завершил начатое. Аморфной грудой из внутренностей, чешуи и перьев существо упало посреди поляны.?Что… Что оно такое??Афелий медленно приблизился к уже истлевающим останкам.?Сущность из мира духов. Оно питается негативными эмоциями и там, где завеса истончается, может проникнуть в наш мир. Обычно они…??Обычно они не появляются по одиночке?,?— резко прервал сестру Афелий, отступая и вглядываясь в каждый куст.Порождения изуродованного разума, столь разнообразные в своих обликах, что едва поддавались описанию, наступали со всех сторон. Стрекотание, чавканье, хлюпанье и тошнотворное зловоние сопровождали их приход. С усилием юноша, которому доводилось лицезреть растерзанные тела людей, подавил рвотные позывы. Его взгляд бегло оценивал обстановку: четверо с востока, ещё трое с запада и копошение за спиной. Твари пытались его окружить, времени на раздумья не оставалось. Доверившись Алуне и инстинкту выживания, лунари бросился бежать в единственную прореху между существами.Два выстрела навскидку в ближайшее чудище заставили того осесть и завопить от боли. Под этот нечеловеческий крик всё пришло в движение. Не оборачиваясь и не разбирая пути, Афелий устремился вперёд. Колючий кустарник впивался в кожу и раздирал до крови, но это казалось наименьшей проблемой. Преследователи не отставали, а сопровождавшие их инфернальные звуки превращали погоню в подлинный ночной кошмар. Перемахнув очередной овраг, юноша ощутил острую боль в предплечье. Оттуда торчала страшного вида игла, пробившая руку насквозь и застрявшая внутри.?Афелий, сейчас! Инфернум!?Взволнованный голос Алуны привёл лунари в чувство и заставил забыть о боли. На бегу он подхватил новое оружие?— увесистого вида артефакт, на конце полыхавший отражением голубой звезды. Развернувшись, Афелий плавным взмахом направил гнев Лунари на чудищ. Эффект не заставил себя ждать. Светло-голубые языки пламени объяли трёх сущностей, заставив тех биться оземь в тщетной попытке сбить пляшущий огонь. Ещё одна тварь успела отскочить, но последний всполох дотянулся до неё, испепеляя щупальца и ужасные шипы.Не дожидаясь остальных, Афелий продолжил бежать, выпустив из рук громоздкое оружие. Чутьё подсказывало, что заминка грозила участью более страшной, чем та, что постигла его врагов. Что-то промелькнуло справа. Боковым зрением он заметил проносящуюся тень и едва ли за секунду до гибели резко сменил траекторию движения. Туша пролетела мимо, но, запнувшись о предательский корень, парень кубарем покатился вниз по небольшому склону. Чудом не получив травм тяжелее синяков и ссадин, он приготовился дать последний бой.?Алуна, если я…??Нет, брат, если нам и суждено погибнуть, то не в эту ночь и не перед ликом Луны. Кресцендум!?Описав длинную дугу, смертоносные клинки вспороли брюхо атаковавшей твари и вернулись в руку Афелия. Юноша поморщился от боли, но всё же поймал оружие. Два последних чудища напали одновременно. Длинные отростки впились шипами в спину и хлёстким рывком сорвали куски ткани вперемешку с кожей, оставляя глубокие раны. Афелий пошатнулся, немой крик сорвался с его губ.?Не медли, брат!?Второе существо, приблизившись вплотную, уже замахивалось единственной когтистой конечностью, переломившей бы с лёгкостью хребет лошади. С заметным усилием Афелий нырнул под неё, уходя от удара. Рубанул сверху вниз податливую плоть. С глухим чавканьем из мерзкой утробы повалились кишки и кровь, запачкавшие светлые одежды лунари. Прощальным подарком перед тем, как испустить дух, тварь дотянулась до бедра юноши. Зазубренный коготь мягко разрезал кожу, рассёк мышцы и оставил грубую рваную рану. Афелий упал на колени, а новые выпады плетей-щупалец просвистели там, где только что находилась его голова. Последним усилием он завёл руку за спину, ориентируясь на звук, сделал короткое движение кистью. Сразу несколько лунных клинков стремительным росчерком завершили схватку. Тварь позади рухнула, исполосованная множеством порезов.Афелий тяжело дышал. Кровь сочилась из ран на спине и ноге, боль становилась всё явственней, а силы стремительно иссякали.?Алуна. Припасы… бинты… они остались там, слишком далеко. Прости… Я не смог, не выполнил миссию.?Дрожь пробила тело парня. Больше смерти и любых мук он боялся подвести сестру. Чувство вины тугими клещами сжало грудь, принося мучительные страдания. Эхо боли Афелия пронеслось сквозь завесу между мирами и отразилось множеством осколков в самом сердце Марус Омегнум, где тело одинокой жрицы, стоявшей на коленях, сотрясалось от глухого плача. Её духовный взор застилала пелена мучений брата, но одной искре удалось привлечь внимание Алуны, а потом второй, третьей… С каждым мгновением их становилось больше.?Луноцвет, Афелий! Она здесь… Взгляни!?Юноша с трудом поднял взгляд. Тёмная чаща, куда едва ли проникал слабый лунный свет, озарялась сияющими цветами, возникавшими словно из ниоткуда. В глубине леса проступили очертания рукотворного строения?— забытого святилища Лунари. Постепенно затуманившийся взгляд Афелия начал различать приближающийся силуэт женщины. Неспешная походка, доспех из тёмного металла, длинные серебристые волосы, собранные в хвост, и горящий неземным светом символ на высоком лбу. Диана, аватара Луны, шла, немного пошатываясь, будто только пришла в сознание, а её блестящие глаза неотрывно смотрели вперёд.Спустя короткий миг она наконец заметила израненного воина. Выражение овального лица приобрело осознанность, а шаг ускорился.—?Похоже, тебе довелось выполнить мою работу за меня,?— тон женщины казался холодным и едва ли передавал толику сочувствия,?— впрочем, это уже не так важно. —?Она тяжело вздохнула и, подойдя ближе, осмотрела раны Афелия. —?Жить будешь, врачеватель из меня скверный, но тебя вытащу. Припасы остались в храме, сейчас вернусь.Диана спешно поднялась и бегом отправилась за необходимыми вещами.?Мы справились. Ты справился, брат?,?— голос Алуны неумело скрывал только-только отступающее отчаяние.?Ещё нет. Ты знаешь, это только начало.?Несмотря на слова, Афелий ощутил волну облегчения, прошедшую по его телу. И хотя боль лишь усиливалась, за годы тренировок она стала уже привычной спутницей, верно шедшей бок о бок с долгом и ответственностью.?Как бы я хотела тебя обнять! Уже столько лет прошло, столько всего мы прошли!??Когда-нибудь…??Когда-нибудь…?Диана вернулась, неся за плечами обычную походную сумку.—?Кто знает, что может пригодиться в пути. Даже вознесённому,?— ответила она на немой вопрос Афелия. Опустившись рядом, аватара принялась промывать раны и неспешно сшивать изорванную плоть.—?Будет больно. Что ты здесь забыл? Дезертир?Диана ухмыльнулась в ответ на нахмурившийся взгляд юноши. Жестом тот указал на футляр, висевший на поясе. Аватара быстро вскрыла его и подняла к глазам флакон с прозрачной жидкостью.—?Ноктум. Так значит вас двое. —?Афелий утвердительно кивнул. —?Близнецы, рождённые во время лунной конвергенции. И ты испиваешь терзающий яд, лишающий речи, дабы быть рядом с ней. Благородная жертва,?— юноша сжал зубы, когда Диана одним движением вынула иглу из предплечья,?— во имя веры. Похоже, старейшины совсем отчаялись, раз отправили за мной столь ценных воинов.Символ на её лбу засиял ярче. В его свете алебастровая кожа аватары и невозмутимое лицо создали причудливый эффект, на миг завороживший раненого.?Я спрошу у вас двоих: как вас зовут и зачем вы меня искали???Вы можете…??— жрица, которой едва ли несколько раз доводилось говорить с кем-то, кроме брата, не скрыла искреннего удивления.?Я много чего могу, но всё же?..??Простите. Я Алуна, моего брата зовут Афелий. Примерно два месяца назад мы нашли ваш клинок на одном из склонов Таргона. За последний год рейды Солари участились. Они едва не раскрыли, где находится главный храм, но мы потеряли несколько поселений. Старейшины решили, что вы можете быть рядом и поможете. Ради этого мы здесь.??Самонадеянность стариков толкает молодых на смерть, как иронично?,?— Диана закончила перебинтовывать последнюю рану и не спеша привстала. —??Впрочем, наши орбиты соприкоснулись не зря. Вы, двое, отправитесь со мной в Шуриму.??Почему… в Шуриму???— голос Алуны дрогнул.?Я общалась с Оком Сумрака. Завеса между мирами истончается повсюду: от Таргона до Ионии и даже дальше, за океаном. Мне нужно поговорить с Азиром, прежде чем решить, что делать дальше?,?— Диана повела головой, принюхалась, резко обернулась. —??Это не вы, ребята, подожгли лес???Упс.??А твой братец немногословен. Надеюсь, его воинская честь не пострадает, если я понесу его на руках? Смерть от лесного пожара после такой ночи была бы совсем нелепой.??Но ваш меч, он остался…??В храме таких полно, захватим по пути.?Афелий лишь ещё сильнее скривился, когда аватара подняла его с земли и трусцой устремилась в противоположную сторону от начинающей бушевать стихии.***Посыльный в спешке прошёл к трону императора. По блестящим глазам и запыхавшемуся виду Азир уже понял, что близится ожидаемая встреча.—?Ваше превосходительство, делегация Солари с верховным жрецом и… —?вестник едва ли не глотал слова от возбуждения,?— Ослепительный Рассвет, Леона.—?Доводилось встречать её?Посыльный стушевался, но быстро взял себя в руки, приосанился в попытке скрыть чувство стыда за своё чрезмерное возбуждение:—?Я был свидетелем её силы и доблести, когда жил у раккоранцев. Она достойна всех тех слов, что о ней говорят в народе.—?Тогда не заставляй их ждать,?— коротко бросил Азир и, наблюдая за удаляющимся мужчиной, погрузился в собственные мысли.Всё ещё пустынный тронный зал всякий раз наводил на вознесённого меланхоличную тоску, а упоминание жрецов пробудило в памяти неприятные образы. Азир никак не решался отпустить прошлое, терзавшее его со дня воскрешения. Сколь великой стойкостью и мудростью он не обладал, но за обликом могучего полубога скрывался человек, на судьбу которого выпали великие потрясения.Наконец процессия вошла в зал. Сверкая золотыми доспехами в лучах полдневного солнца, Солари внушали трепет и уважение. Во главе делегации бодро вышагивал немолодой жрец в узорчатых ритуальных одеждах. Его седая борода, свисавшая до груди и перетянутая в нескольких местах небольшими обручами, мерно колыхалась в такт ходьбе. ?Жрецы никогда не меняются?,?— Азир мысленно ухмыльнулся мимолётному выводу, а взглядом отметил в руках делегата массивный посох с навершием в форме солнца. Подобный ему держал сам император. Позади жреца ровным строем шла колонна сопровождения из Ра’Хорак, но их вознесённый удостоил едва ли секундой своего внимания.Рядом со служителем веры, не уступая ни на шаг, ступала воительница. Несмотря на самую изнуряющую пору дня, облачённая в полный доспех, с массивным щитом наперевес и полуторным мечом в ножнах, она не выказывала ни толики усталости или дискомфорта. Строгое, слегка надменное выражение лица девушки сулило не столь уж позитивный исход этого визита, с которым, впрочем, Азир уже смирился.—?Со всем почтением приветствую вас, возродившийся Омах Азир. Воистину ваше появление знаменует новый восход Шуримы пред ликом всеобъемлющего Солнца! —?Набившие оскомину витиеватые речи служителя веры вырвали императора из плена раздумий. —?Меня зовут Адонис, я верховный жрец Солари, а это,?— старец жестом указал на воительницу,?— Леона, аватара Солнца, вместилище его духа и проводник воли.Адонис замолчал, склонил колено, за ним склонились сопровождающие воины. Все, кроме неё. Леона оценивающе смотрела на новоявленного властителя Шуримы, а взор её больших охристых глаз будто бы искал ответ на незаданный вопрос.—?Надеюсь, пески были мягки под вашими ногами, и вы не встретили препятствий на пути сюда,?— Азир придал голосу напыщенно-серьёзный тон.Жрецы во все времена любили подобное отношение, а Зерат научил подбирать наиболее подходящие слова, будь то разговор с бедняком или знатным дворянином. Скрывать же лживый интерес император обучился у приближённых царедворцев. Помятые тут и там доспехи Ра’Хорак говорили сами за себя.—?Непростые для всех нас настали времена. Несчастные, чью волю подчинил себе предатель веры, имя коего недостойно даже упоминания, напали на нас близ Неримазет. Но мощь солнца и выкованное в его огне оружие защитили нас.Азир понимающе кивнул:—?Сожалею, что вам довелось испытать одно из неприятных следствий моего возвращения.—?Однако, это и одна из причин нашего визита,?— жрец сделал шаг вперёд,?— пока жив предатель, Шурима обречена на страдания, а наша общая цель?— процветание этих земель пред ликом Солнца и истинной веры. Ради будущего Солари готовы предложить помощь вознесённому императору.Между последних слов старец сделал столь долгие паузы, что лишь глупец бы не понял?— они не забыли, чья ошибка стоила веков анархии и хаоса. Леона переменилась в лице. Нескрываемое раздражение открыто читалось в её взгляде.—?Это очень щедрое предложение, Адонис, и я с радостью отвечу на него перед всеми, кто уже принял мою власть. Люди должны знать о таком важном событии, это воодушевит их. День солнцестояния через две недели идеально подойдёт, чтобы объявить о нашем решении.После того, как Азир произнёс заготовленный ответ, раздражённой была уже не только Леона.—?Если на то ваша воля, пусть будет так,?— нахмурившийся жрец продолжил,?— но уместна ли задержка в обстоятельствах, когда предатель может явиться в любую минуту?—?Я всё сказал.—?Не много ли ты на себя берёшь?! —?словно луч солнца, пробившийся сквозь завесу чёрных облаков, в беседу вмешалась Леона. —?Мы не знаем, кто ты, что замышляешь, как и ради чего используешь дарованную силу. Мы вслепую отдаёмся в твои когтистые руки, а ты смеешь так отвечать?—?Я беру ровно столько, сколь должно императору, аватара. Я законный правитель Шуримы и буду отвечать так, как сочту нужным. Если вас что-то не устраивает, вы вольны сказать это прямо.—?Пренебрегать помощью, когда вся твоя империя?— это несколько сотен наивных людей на руинах города, чьи стены не сдержат даже скаллаша, решение не самого мудрого правителя.Спустя короткую паузу воительница резко повернулась, подняв вихрем копну огненно-рыжих волос и устремилась к выходу.—?Мы будем ждать. —?Адонис неодобрительно покачал головой и в сопровождении воинов отправился вслед за Леоной.Едва звуки последних шагов стихли, как кипящая буря внутри Азира выплеснулась на ни в чём не повинную плиту. От удара посохом, казалось бы, монолитный камень покрылся паутиной трещин. Полубог взметнулся со своего места и принялся стремительно расхаживать из стороны в сторону. Злость переполняла его, хотелось рвать и метать, столь непозволительную роскошь он себе позволил. Взыгравшую гордость оказалось не так уж и сложно пробудить, и именно это погубило его в тот раз. Лишь спустя минуту вознесённый обуздал гнев и, обратив взор на полуразрушенный город внизу, погрузился в себя.***Азир бесцельно прохаживался по одной из немногих сохранившихся террас. Нервозность последних дней, словно забравшийся под кожу скарабей, не давала ни секунды покоя. От Талии с Насусом всё ещё не было вестей. Прибывшие кочевники с запада сообщили о пугающих магических вихрях, людях со светящимися глазами и даже гигантских дорменах, что безучастно брели в сторону Неримазет. Эти слухи порождали смуту и сеяли зёрна сомнений в сердца тех, кто доверился императору.Послышались шаги. Азир развернулся и сделал традиционный приветственный жест ладонью. Его гостья в сопровождении пустоликого песчаного воина лишь коротко кивнула. В прошлые их короткие встречи она так же не отличалась многословностью, однако, говорили они на едва ли значимые темы, когда вознесённый посещал восстановительные работы святилищ Солнца.—?Как проходит подготовка храмов? Слышал, к вам вызвалось много добровольцев.—?Служения уже могли бы начаться, если бы было принято решение. Как и наши воины могли бы быть уже здесь и помочь в борьбе с предателем,?— равнодушно ответила Леона, пройдя к небольшому столику и двум каменным, но от того не менее удобным стульям. Вопросительно взглянула на императора.—?Прошу.Азир сел первым, за ним последовала аватара. Вознесённый не спеша разлил по двум бокалам вино из продолговатой бутылки, рядом с которой лежали нарезанные ломтики козьего сыра. Леона молча приняла угощение.—?Однако, не думаю, что ты позвал меня ради простого отчёта,?— небрежным движением она поправила упавшую прядь,?— не так ли?—?Проницательно.Взгляд Азира неосознанно скользнул по фигуре девушки. В первую их встречу её скрывал боевой доспех, но теперь свободные одеяния из лёгкой ткани, не лишённые привычных для Солари узоров и вычурных орнаментов, позволяли оценить стройность и эстетичную привлекательность солнцеликой воительницы.—?Я бы хотел разрешить наше недопонимание, возникшее при официальном визите.—?Недопонимание? Мне казалось, мы кристально-чисто поняли друг друга. —?Леона потянулась за кусочком сыра и, откусив, пристально воззрилась на Азира. Тот лишь едва заметно вздохнул.—?За последние месяцы я узнал многое о том, что произошло, после моей ошибки. Я знаю о даркинах, о веках анархии и бессмысленной бойни между теми, кого я мог бы назвать братьями и сёстрами. Они не считались с людскими жизнями, ставя их ниже собственных целей. Так же, как и мои предки. Я знаю, что за истинную веру убивали, и многим пришлось бежать на Таргон, пока всё не закончилось. Я обрёк эту землю на страдания, но я вернулся. Солнце сочло меня достойным, это должно что-то значить… для таких, как мы. —?Закончив говорить, Азир отхлебнул вина. Горькая жидкость потекла по нутру, и хоть он не был способен опьянеть, вкус напитка на миг дарил ощущение, что он ещё человек.—?Ошибаешься. Мы совершенно разные, ты не смеешь ставить в один ряд восхождение на Таргон и восхождение по мраморным ступеням на алтарь вопреки воле тех, кто нёс слово нашей веры. И если твоё возрождение что-то и значит, то лишь новые беды и несправедливость, которые следуют за твоими же деяниями.—?Так значит,?— Азир устремил взгляд вниз, на утопающий в закатных лучах город,?— я злодей?—?Поступки говорят о человеке больше, чем слова,?— аватара сделала ещё глоток,?— если ты взаправду хочешь возродить Шуриму, докажи это. Прими нашу помощь и уничтожь предателя.—?Не могу. И на то есть причины.Пустой бокал глухо ударился о поверхность стола. Брови Леоны резко взметнулись вверх, а уголки губ дрогнули.—?Не забывай, с кем говоришь, император. —?Аватара поднялась. —?Ты сам хотел избавиться от недомолвок, но теперь их ещё больше. Твоя нерешительность может погубить больше жизней, чем неверное решение. —?Она холодно взглянула в золотые глаза вознесённого. —?Благодарю за вино, но мне пора.Азир не ответил, лишь немного повёл головой, давая позволение. Леона, не ожидая большего, покинула террасу, оставив за собой уловимый медовый аромат горной астильбы. Император ещё несколько часов провёл в безмолвном бдении и собственных раздумьях, сжимая в ладони футляр со злополучными обрывками свитка, нёсшего в себе раздор и спасение.