I. (2/2)

Когда впереди, наконец, появился просвет, палубы наполнило всеобщее воодушевление. Даже вечно хмурый старпом поддался ему и по-свойски похлопал мага по плечу. Оживленные голоса моряков сливались с шумом моря и превращались в действующий на нервы гул.

Дильх к тому моменту едва держался на ногах. Маг коснулся лица. Кровь уже остановилась, и теперь о ней напоминал только металлический привкус во рту. Остальные следы смыл дождь. Руки дрожали то ли от холода, то ли от усталости. Голова кружилась.

Маг смутно помнил, как добрался до своей каюты и рухнул на гамак, забывшись глубоким сном без сновидений, чтобы через несколько часов проснуться от раздирающего горло кашля…4.

После бури минули уже почти сутки, а маг на палубе с тех пор так и не появился. Ланс не предал этому особого значения, рассудив, что тот просто вымотался прошлой ночью и теперь отсыпается.

Когда Дильх и вечером не поднялся наверх, Ланс забеспокоился. Он попросил разрешения проведать мага и старпом с неподдельным облегчением дал добро. Видимо, идти самому или посылать кого-то против воли ему не хотелось. Экипаж Дильха по-прежнему опасался.

Ланс спустился на нижнюю палубу и быстрым шагом направился в сторону каюты старпома. Матросы в кубрике проводили его тревожными взглядами. От такого пристального внимания стало не по себе.

Ланс замер перед дверью и простоял так с минуту. Моряк глубоко вдохнул и, решившись, постучал.

Ответа не последовало.

Он выждал немного и постучал снова.

Тишина.

- Я…кхм… вхожу?

Ничего.

Ланс толкнул дверь. Та поддалась и со скрипом отварилась. Засов в каюте старпома был сорван уже больше полугода, а починить его никак руки не доходили.

Ланс шагнул внутрь.Маг на вторжение никак не отреагировал и поначалу Ланс решил, что он просто спит.

А потом был звук…

Тяжелое и шумное дыхание, хорошо знакомое всем морякам. Страшнее этого звука могла быть только тишина наступающая после.

Ланс бросился к нему. Дильх был бледен, только щеки мужчины горели болезненным румянцем. Мужчина несколько раз позвал мага по имени, встряхнул его. Реакции не было. Моряк почувствовал жар, исходящий от колдуна, даже через насквозь мокрую ткань рубахи.

- Я… я сейчас, - зачем-то заверил он, хотя маг вряд ли его слышал. - Я вернусь…

Ланс выскочил в коридор и бросился в сторону корабельного лазарета.