Глава 5 (1/1)

?Астон Мартин? уверенно катил по ровному, как полотно, шоссе в строго заданном навигатором направлении. Рокси не думала ни о чем серьезном, перед ответственной работой, а просто наслаждалась видами города. Сейчас это было очень кстати, ведь нервное напряжение еще никого до добра не доводило. Небоскреб, принадлежавший двум компаниям Найджела Брауна, находился на противоположном берегу залива и, чтобы добраться до него, требовалось пересечь длинный мост, соединяющий основной берег и небольшой остров. Собственно, этот островок и являлся исторической частью города Сен-Канар, противоположная сторона города, по ту сторону моста, была относительно новой и современной. Чайки громко кликали высоко в лазурном небе, играя в салки с облаками, а крики птиц заглушали шумы мегаполиса. Залив искрился в лучах солнца, ослепляя веселыми бликами от воды. Запахи соленых брызг, раскаленного битума и резины витали в воздухе. Остро ощущалось слияние природы и технического прогресса в странный, но гармоничный союз. Словно, так и должно было быть, и бетонные сооружения, рукотворные творения людей, не мешали естеству природы.Когда авто Рокси подкатило к парковке ?Даймонд Шик Карпорейтед?, мест на гостевой парковке уже не было, и девушка попытала удачу спуститься на подземную стоянку, но строгий охранник ответил ей решительным отказом, ссылаясь на пропускную систему, при этом, намекнул, что во внутреннем дворе, здания, иногда можно найти свободное местечко, так, как технический персонал небоскреба, частенько выезжает на задания руководства, поэтому парковочные места освобождаются на неопределенное время и, если девушка поторопится, то возможно ей посчастливится занять свободную позицию. Чертыхнувшись, Роксана направила машину в заданном направлении. Покружив немного вокруг здания, мисс Ричерт обнаружила подворотню с, более или менее, широким проездом, чтобы не поцарапать дорогое покрытие автомобиля и направила машину во двор. Подворотня ?Даймонд Шик? совершенно не соответствовала названию своего величественного небоскреба. - ?Настоящая помойка!? - Характеризовала Рокси вслух открывшийся ей вид. Переполненные мусорные баки, источающие широкую гамму всевозможных амбре, слякоть под колесами, разбитая плитка тротуара и обшарпанные стены подсобок, навевали мрачные мысли. Кое – где, на отбитых ступеньках стояли рабочие, преимущественно смуглые гастарбайтеры. Кто-то из них не спеша курил, степенно наслаждаясь законным перерывом, а кто-то, воровато озираясь, боясь быть застуканным в самоволке, попивал растворимый кофе из одноразового стаканчика.Когда роскошное авто, всколыхнув мазутные лужи дорогими шинами, ворвалось в царство беспорядка, рабочие сперва испуганно вздрогнули и зашептались, но когда боковое стекло с тихим шелестом опустилось и люди увидели, что за рулем находится незнакомая леди, а не кто- нибудь из их начальства, то успокоились и даже повеселели.- ?Простите, уважаемые, я, надеюсь, никто не будет против, если я на пару часов припаркую здесь свою машину?? - Громко спросила Роксана, высунув голову из окошка и обращаясь к рабочим.Повисла напряженная пауза. Рабочие удивленно переглянулись, словно не понимая, к кому именно обращается красивая, ухоженная леди.- ?Dо you speak English?? - Снова вопросила Рокси, приспустив оправу солнцезащитных очков.- ?Si, seniora!? - Услышала она в ответ от одного из мужчин.- ?Превосходно. Сегодня я еще с мексиканцами дел не имела.? - Пробормотала себе под нос девушка и вновь обратилась к толпе зевак - ?Так я припаркуюсь здесь? У меня встреча назначена в этом здании с мистером Брауном.?При упоминании имени генерального директора, половину любопытных, как ветром сдуло. Но двое, менее слабонервных парней, все -таки задержались.- ?Постойте! Эй! Куда вы все?!? - Закричала в след рабочим, Рокси. Она поспешно распахнула дверцу и попыталась выбраться наружу, но тут же ее дорогие туфли погрузились в гадкую черную жижу слякоти. - ?Фи! Ну, и свинарник у вас тут!? - Скривившись, проворчала девушка, затем укоризненно посмотрела в сторону двух мексиканцев и строго вопросила - ?Может быть, вы поможете мне?? - но тут же смягчив тон, добавила – ?Пожалуйста. Будьте так любезны.?Один из мужчин, тот что был старше на вид, подскочил к Рокси, поспешно вытер руки о завазюканый фартук и помог ей выбраться из салона.- ?Благодарю. Как вас зовут? Я Роксана Седвидж, а Вы?? - Желая продолжить разговор и приветливо улыбаясь, произнесла Роксана.- ?Родриго Гомес, синьора. А вон мой брат, Артуро.? - Не мало удивившись, ответил мужчина, указав рукой на второго рабочего, который оробел на столько, что стоял в стороне не шелохнувшись. Было совершенно очевидно, что с ними впервые заговорила, на равных, женщина выше их по статусу и социальному положению.- ?Мне очень приятно познакомиться, Родриго и Артуро, но я, пока что, сеньорита.? - Весело отозвалась ?мисс Седвидж?, кивком поприветствовав второго рабочего.- ?О, простите!? - Испуганно округлил глаза Родриго, почтительно склонив голову перед девушкой.- ?Ничего страшного. Ведь Вы не знали. Лучше подскажите, можно ли пройти в главный холл здания, через подсобки? Боюсь, что мои несчастные туфли не выдержат прогулки по слякоти.? - Ответила девушка и печально вздохнула, посмотрев на свою испорченную обувь.Родриго опустил взгляд и сочувственно посмотрел на заляпанную статусную обувку Роксаны, затем поспешно извлек из кармана смятый носовой платок и неожиданно опустился на корточки и принялся оттирать грязь с лаковых боков туфель.- ?Ой! Не стоит утруждаться! Я сама могла их почистить!? - Воскликнула Рокси и, испуганно поджала одну ногу, но встретив услужливый взгляд рабочего, сдалась и позволила ему закончить чистку своей обувки.В это время,за происходящим во дворе, через окно лестничной клетки, с высоты четвертого этажа, наблюдали еще две пары любопытных глаз. При чем, у одного из любопытствующих, сиял внушительный фингал под правым глазом, а у второго под левым. - ?Вау! Вот так тачка! Мегс, ты только посмотри, это же ?Астон Мартин?.? - Восхищенно протянул Джек Квагер, припав ладонями и носом к стеклопакету, как это делают дети, когда смотрят в окно на что-то интересное.- ?Я вижу. Шофер у этой тачки тоже ничего себе. Наверное, эта дамочка большая шишка. Вон как те дурни расстилаются перед ней. Интересно, что это за птица?? - Задумчиво отозвался Элмо Спаттерспаркс, почесывая затылок и внимательно наблюдая за Роксаной. Электрик, как всегда, был облачен в неизменную желтую спецовку, но сейчас, за его плечами не было генератора тока, а его голова не была защищена шлемом. Его жесткие не мытые волосы, каштанового цвета, были зализаны назад и схвачены, канцелярской резинкой, в тонкий хвостик на затылке. В таком виде, он ничем не отличался от обычного служащего, какой угодно организации. - ?Надеюсь, она не из санинспекции? Кло говорит, вчера на кухне в столовой, посудомойка нашла таракана размером с вышибалу!? - Ответил Джек, наморщив нос и озадаченно посмотрел на приятеля. Словно осознавая слова клоуна, бубенцы на его колпаке взволнованно задребезжали.- ?Квага, Клаудия пошутила. Таких больших тараканов не бывает. Зато вышибалы шефа, еще те жуки! Из меня прям искры сыплются от мыслей, что они сделают с нами, если мы в ближайшие дни не найдем Черную Молнию.? - Нервозно бросил в ответ Мегавольт, осторожно ощупывая свой правый глаз, подбитый одним из ?ротвейлеров?.- ?Спокойно, Мегс! Если я сделал все правильно, то в ближайшие дни она сама объявится. А вот насчет потерянного документа придется покумекать. Не исключено, что нам придется обшарить полицейский участок.? - Хохотнув, произнес Квага и поудобнее устроился на подоконнике. Он уже отвлекся от происходящего за окном и, теперь, переключил все свое внимание на Мегавольта. Квага даже обнажил лицо, закатав маску на лоб, чтобы лучше видеть приятеля. Медно-рыжие пряди Джека выбились из-под колпака, что придавало клоуну вид озорной и дерзкий.- ?Зачем это? С чего ты взял, что нужные нам бумаги в полиции?? - Непонимающе уставился на напарника Мегс.- ?Сам подумай, куда должны были обратиться сотрудники ?Милки Старс?, если нашли ценные улики после нашего ограбления?? - Закатив глаза вздохнул Квагер и посмотрел на оппонента с неким снисхождением.- ?Ну, не знаю. Я бы спрятал их в сейф главного шишки.? - Растерянно развел руками Спаттерспаркс и вопросительно посмотрел на Квагера.- ?Элмо, этого сейфа больше нет. Ты его взломал. Забыл, что ли? К тому же, место преступления пасут легавые. Как только они находят новые улики, то сразу отправляют их в управление. Надежней места не придумаешь, чтобы избавится от не нужных находок.? - Терпеливо объяснил Джек, внимательно глядя на Элмо.- ?Вот черт! Хватит умничать, Квага. Почему, рядом с тобой, я всегда чувствую себя полным идиотом?? - Недовольно проворчал Мегавольт, фыркнув в сторону приятеля.- ?Да ладно тебе! Не психуй! Пойдем лучше обшарим тачку. Я уверен, что в бардачке у нее припрятано много чего интересного!? - Беззаботно хлопнув приятеля по плечу, предложил Квага, и в его глазах появился задорный блеск.- ?Эх! Что с тобой поделать? Пойдем. Надеюсь, у хозяйки тачки найдется десятка другая баксов, в загашнике? Надоело у шефа клянчить бабки под расписку.? - Сдался Мегс. Он издал вздох мученика и поплелся следом за Квагой, который, лихо спрыгнув с подоконника, уже мчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.Тем временем, мисс ?Седвиж? осторожно продвигалась по тесному коридору, заставленному ящиками и хозяйственным хламом, сопровождаемая доброжелательным Родриго. Коридорчик был скудно освещен дежурными лампочками, поэтому перемещаться по нему было не просто. Пару раз, Рокси едва не споткнулась о, небрежно брошенные на полу, электрические кабели, и несколько раз прибольно ударилась об острые углы ящиков, скрытые тенями. После очередного столкновения с плохо освещенным препятствием, девушка крепче прижала к себе папку с документами и сумочку, не хватало еще выронить что- нибудь важное на грязный пол или вовсе потерять. Хорошо еще, Артуро согласился посторожить ее автомобиль, за пятьдесят долларов, пока она попробует договорится с Брауном о разрешении на машиноместа в подземном гараже.Выбравшись, наконец, в предбанник главного холла из пыльных подсобок, Роксана спросила у провожатого где находится дамская комната, чтобы поправить прическу и очиститься от пыли. Родриго охотно объяснил девушке, как пройти к интересующему ее помещению, а сам поспешил ретироваться обратно в полутемные коридоры, пока никто из сотрудников главного холла не увидел его. Рокси облегченно выдохнула, оказавшись в просторном мраморном вестибюле и, небрежно отряхнувшись, направилась в указанном направлении. Девушка быстро привела себя в порядок, поправила прическу и макияж, почистила туфли и костюм, затем, холодея нутром, водрузила на переносицу очки и посмотрела на себя в зеркало. Немного порепетировав строгий и холодный взгляд, агент выбрала нужное выражение лица и вышла из дамской комнаты. Немного помешкав, она набралась решимости, выдохнула и, громко цокая шпильками по мраморному полу, направилась к стойке администратора.- ?Здравствуйте, меня зовут Роксана Седвидж. У меня назначена встреча с мистером Брауном в двенадцать тридцать.? - Произнесла она взыскательным тоном, глядя на администраторшу капельку заносчиво.Ничуть не смутившись напускной чопорности Роксаны, девушка поздоровалась, дежурно улыбнулась в ответ и попросила подождать ?одну минуточку?, затем, беглым движением, она набрала номер щелкая кнопками внутреннего телефона и выждав гудки, произнесла – ?Миссис Тинк, к мистеру Брауну пришла гостья, говорит, что у нее назначена встреча на двенадцать тридцать.?- ?Вот как? По какому вопросу?? - Раздался в трубке голос секретарши Брауна.- ?Эм... простите, секретарь мистера Брауна интересуется, Вы по личному делу или по вопросам бизнеса?? - Прикрыв ладонью телефонную трубку, спросила администратор, посмотрев на Роксану.- ?Скорее по вопросу трудоустройства. Ведь в ?Даймонд Шик? требуется штатный психолог?? - Ответила ?мисс Седвидж?, не выходя из образа строгой дамы.- ?Ева, это по вопросу трудоустройства.? - Снова переключилась на разговор с миссис Тинк, девушка.- ?Странно. У меня нет никаких записей о встречи шефа с соискателем в двенадцать тридцать. Хорошо. Пусть поднимается в приемную, я предупрежу мистера Брауна.? - Ответила Ева, с некоторым замешательством в голосе.- ?Проходите, пожалуйста, направо к лифту. Приемная мистера Брауна находится на двадцать пятом этаже. Личного секретаря гендиректора зовут Ева Тинк. Она встретит вас у лифта и проводит на собеседование.? - Приветливо улыбаясь, произнесла администратор, возложив трубку телефона на место и указав рукой в сторону лифтовой.- ?Благодарю.? - Отозвалась Рокси, без особенных эмоций в голосе, и направилась в указанном направлении.Скоростной лифт домчал Роксану до верхнего этажа небоскреба меньше, чем за минуту. В широком светлом коридоре, укрытом ковровой дорожкой, гостью поджидала Ева Тинк. Помощница Найджела Брауна была светловолосая женщина, среднего роста, нормального телосложения, возрастом ?слегка за тридцать?. На миловидном круглом лице женщины тяжелым отпечатком отражались два высших образования, нелегкое бремя замужества и затянувшийся бытовой кризис. Когда створки лифта разъехались в стороны и Рокси выплыла, словно лебедь, на красную ковровую дорожку директорского этажа, Ева встретила ее оценивающим взглядом, придерживая узкие очки за тонкую дужку, хмыкнула про себя и, подавшись вперед, протянула гостье руку и произнесла деловым тоном. - ?Здравствуйте! Я Ева Тинк. Добро пожаловать в ?Даймонд Шик??. Роксана пожала руку женщины в ответ и представилась, а Ева продолжила - ?Мистер Браун предупрежден о вашем визите и просит Вас подождать пару минут в приемной. Простите, за задержку, но кажется, в агентстве по трудоустройству, из которого Вас направили в нашу компанию, возникла небольшая путаница. Дело в том, что последняя вакансия на соискание сотрудника в главный офис была закрыта буквально пару недель назад…? - Миссис Тинк замолчала и, немного подумав, уточнила - ?Если только, Вы пришли не для трудоустройства на фабрику игрушек.?- ?О, нет. Я дипломированный психолог. В агентстве мне сказали, что Вам требуется штатный доктор.? - Немного растерянно ответила Роксана, следуя за секретаршей по роскошному коридору в сторону открытой двери, за которой была расположена приемная.- ?Я так и поняла. На наладчика станков Вы не слишком-то похожи.? - Ответила Ева, улыбнувшись, затем она, жестом, пригласила гостью пройти в приемную и вошла следом, плотно прикрыв за собой дверь. – ?Прошу Вас, мисс Седвидж, располагайтесь. Хотите чаю?? - Проявила гостеприимство миссис Тинк, смягчив тон. - ?Благодарю Вас. Я предпочитаю кофе в это время суток, если Вас не затруднит.? - Ответила Рокси, присаживаясь на краешек белого кресла, выполненного под стиль эпохи Людовика Четырнадцатого.- ?О, пожалуйста. Сколько Вам будет угодно. Этого напитка у нас целая кофеварка. Шеф снова отказался пить кофе, сваренный мной. Вам со сливками и с сахаром?? - Непринужденно махнула рукой Ева. Оказавшись в привычной обстановке приемной, женщина слегка переменила манеру поведения и теперь вела себя более расслабленно.- ?Со сливками, без сахара, будьте любезны. Я не терплю сахар в кофе и чае, считаю, что он перебивает истинный вкус напитков.? - Ответила Роксана, стараясь не выходить из образа, но вместе с тем, вести себя естественно и чрезмерно не зажиматься.- ?Вот так совпадение! Я тоже так считаю. А еще от сахара портится зубная эмаль. Вы правильно делаете, что пьете кофе без сахара.? - Отозвалась миссис Тинк из соседней комнаты, где по-видимому, располагалась офисная кухня. Через несколько минут, секретарша вернулась в приемную, неся в руках маленький поднос на котором расположились миниатюрная пара из костяного фарфора, наполненная ароматным кофе, сливочник из того же сервиза, что и чашка, корзинка с пшеничным печеньем и вазочка с конфетами в ярких блистящих обертках, образец продукции ?Даймонд Шик?. Рядом с чашкой, на льняной накрахмаленной салфетке лежала серебряная ложечка, клейменная оттиском знаменитого ювелирного дома. Ева поставила поднос на кофейный столик перед Роксаной с видом радушной хозяйки, небрежным движением, отодвинула прядь волос, упавшую ей на лоб и замерла в немом ожидании, словно студентка на экзамене, ожидающая оценку от преподавателя. Роксана кивком поблагодарила женщину, взяла с подноса салфетку, встряхнула ее изящным движением и постелила на колени. Затем, девушка разбавила кофе сливками, взяла в руки кофейную пару, приподняла чашечку за фарфоровую петельку двумя пальцами, пригубила горячий напиток и еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Такого горького кофе, Рокси не доводилось пробовать никогда.- ?Что-то не так?? - Разочарованно вопросила Ева, морально приготовившись услышать не лестный отзыв о своем кофе.- ?Нет-нет. Все в порядке. Просто у этого кофе…эм-м…непривычная горчинка. Если это сорт робуста, то к нему не хватает орехового сиропа. Прошу Вас, не обижайтесь, но я не любитель настолько крепкого кофе.? - Извиняющимся тоном промолвила Рокси, отставив чашку на поднос и промокнув губы салфеткой.- ?Ах, не извиняйтесь. И не жалейте меня, скажите прямо, что мой кофе похож на расплавленный битум или на отраву. Я уже привыкла к нареканиям мужа и свекрови по поводу моих кулинарных способностей. Дело в том, что я совершенно не умею готовить, а мой муж почему-то вообразил себе, что все женщины обязаны уметь кашеварить на генетическом уровне. Какой вздор!? - Печальным голосом ответила Ева и устало вздохнула.- ?Скорее заблуждение, навязанное в детском возрасте. Скажите, Ваша свекровь умеет готовить?? - Тут же принялась анализировать проблему миссис Тинк, ?доктор Седвидж?.- ?Да. И очень хорошо. Моя свекровь в прошлом известный ресторанный критик. Сейчас старушка на пенсии и просто изнывает от скуки. Ее любимое развлечение изводить меня советами по домоводству. Только на работе и спасаюсь от ее советов.? - Охотно принялась Ева изливать душу гостье.- ?Наверное, бедная женщина боится оказаться ненужной и брошенной в своем почтенном возрасте? Это часто распространенная фобия среди пожилых людей.? - Понимающе кивая, предположила Роксана.- ?Бедная женщина? Да она, прямо- таки, мамаша Гавс из диснеевского мультика. Этой старушенции палец в рот не клади, откусит руку по локоть!? - Неожиданно взорвалась секретарша мистера Брауна, но тут же совладала с эмоциями, вновь напустив на себя строгий вид, сделав глубокий вдох и медленный выдох.- ?Ева. Можно так к Вам обращаться? Я вижу, что Вы в отчаянии, поэтому склонны преувеличивать. Почему бы Вам самой не обращаться к Вашей свекрови за советами, почаще? Не бойтесь, что она сочтет Вас неумехой. Если мое предположение верно и мама Вашего мужа цепляется к вам из страха, одиночества, то ее пыл поутихнет, от проявленного внимания, а если она нарочно цепляется, то испугается Вашего напора и отстанет. Попробуйте. Если не получится, то я более углубленно займусь Вашей проблемой.? - Тут же поспешила помочь советом, Рокси. При этом девушка старалась говорить мягким тоном, добродушно улыбаясь. Словно ее наставление было не назиданием психолога, а советом доброй подруги.- ?Хм! С чего ради Вы решили помочь мне? Мы знакомы всего несколько минут.? - Сузила глаза Ева и посмотрела на Роксану удивленно и настороженно.- ?Я дипломированный психолог и, как профессионал, сразу вижу, кому требуется моя помощь, а кому нет. Мое дело предложить помощь, а примите Вы ее или нет, решать только Вам.? - Ответила девушка открыто и непринужденно, что не могло не вызвать доверия.- ?Хорошо. Я подумаю. Спасибо, за участие.? - Отозвалась миссис Тинк, задумчивым тоном, прикидывая что-то в уме.- ?Пожалуйста. Обращайтесь…? - Ответила Рокси и, по инерции, едва не добавила – ?Вот моя визитка.? - Но вовремя остановилась и опустила руку, дернувшуюся было к сумочке.- ?Я могу убрать со стола? Ведь Вы не будете допивать мой кофе?? - Равнодушным голосом сказала Ева, не обратив внимания на неосторожное действие Рокси.- ?Не буду. Но я могла бы показать, как готовлю кофе я, если, конечно, Вам это интересно.? - Ответила девушка.- ?Что ж, если ожидание, все равно, затянулось, почему бы и нет?? - Равнодушно пожала плечами секретарша и подхватив поднос с посудой, кивнула в сторону кухни, приглашая Роксану следовать за ней.Офисная кухонька главного офиса ?Даймонд Шик? мало, чем отличалась от других, таких же, кухонь. Разве, что мебель здесь была подороже, а бытовая техника поновее. К привычному и стандартному набору оборудования, здесь имелись мини-бар, посудомоечная машинка и целых две кофемашины, одна из которых была совершенством технологического искусства и, ни у кого не повернулся бы язык, назвать ее предметом быта. Машинка занимала отельное место на кухне и сияла новенькими деталями, в свете электрических ламп, словно модель на подиуме в свете софитов. - ?Какая прелесть! Таких кофейных аппаратов в мире всего несколько. Я и не предполагала, что смогу увидеть подобное чудо здесь. Такие машинки выпускает японская фирма под заказ и стоят они целое состояние.? - Пораженно ахнула Рокси, узрев аппарат, который, впрочем, уже видела воочию, ранее, в резиденции своей бабушки.- ?О, да! Я боюсь даже дышать в сторону этого монстра. Шеф настрого запретил прикасаться к ней, так как, детали изготавливают под заказ в той же фирме, где собирают такие машины и стоят они не дешевле самой кофеварки.? - Ответила Ева, голосом строгой учительницы и намеренно держась подальше от чудо-машинки.- ?Ваш шеф- фанат кофе?? - Иронично изогнув бровь, спросила Роксана с улыбкой.- ?Не то, чтобы…понимаете, несколько лет назад мистер Браун побывал в Милане. Он пробыл там всего несколько дней по вопросам бизнеса, но в кофейне, что находилась напротив отеля, где шеф проживал, каждое утро варили свежий кофе потрясающего аромата и необычного пряного вкуса. Мистер Браун стал, прямо- таки, одержим этим напитком, после того, как впервые попробовал его в той кофейне. С тех пор, он безуспешно пытается повторить рецепт, который ему раскрыл хозяин кафе, но тот явно, утаил какой-то ингредиент, потому, что сколько ни бились лучшие бариста Сен-Канара, у них не получилось передать главный оттенок напитка, который полюбил мистер Браун.? - Охотно объяснила миссис Тинк, привычным движением вылив в раковину мойки, остывший кофе из чашки и загрузила посуду в посудомоечную машину.- ?Хм…Как интересно. А в каком отеле проживал Ваш шеф?? - Задумчиво подперев подбородок кулаком, уточнила Рокси.- ?Принц Палас?, кажется. Но какое это имеет значение сейчас?? - Ответила Ева, не глядя на собеседницу и устанавливая программу на посудомойке.- ?Раз так, то кофейня, о которой Вы говорите, называется ?Сласти от Джованни.? - Радостно просияла ?мисс Седвидж?.- ?Быть может. Но я не понимаю Ваших эмоций по этому поводу.? - Отозвалась Ева, поправляя очки за дужку.- ?Если Вы позволите мне воспользоваться японской кофемашиной, то я постараюсь в точности приготовить любимый кофе мистера Брауна.? - Ответила Рокси.- ?Что? Вы? Нет. Это невозможно. Поймите меня правильно, мисс Седвидж. При все моем уважении к Вашим возможным познаниям в области кофеварения, я не могу так рисковать. Если с дорогой игрушкой шефа что-то случится нам обеим не сносить головы. Мистер Браун скор на расправу, советую Вам поверить мне на слово.? - Испуганно воскликнула секретарша, заслоняя спиной кофейный аппарат.- ?Я понимаю Вашу тревогу, Ева, но смею вас заверить, что я уже много раз имела дело с кофемашинами разного класса, в том числе и с профессиональными. Не бойтесь, я сделаю все, как надо.? - Поспешила успокоить тревогу женщины Роксана.- ?Простите, но я не верю Вам.? - Ответила миссис Тинк и выпрямилась с неприступностью скалы, поглядев на девушку свысока.- ?Миссис Тинк, где Вы? Черт подери!? - Раздался гневный крик из селектора в приемной.- ?Ой! Это шеф! Наверное, он уже вызывал меня, а я заболталась тут с Вами и не услышала. Я сейчас вернусь. Не смейте ничего трогать без разрешения!? - Всполошилась Ева, испуганно подпрыгнув на месте, когда до нее донесся раздраженный голос Найджела. Секретарша мухой метнулась к рабочему месту, на ходу пригрозив Роксане указательным пальцем, как шкодливому ребенку.Выждав пару минут, Рокси выглянула в приемную, убедилась, что шеф вызвал Еву не по поводу собеседования, а, чтобы обсудить иные рабочие моменты и, воровато оглядевшись, принялась за приготовление кофе. Обшарив немногочисленные шкафчики, девушка нашла свежие кофейные зерна, баночки с нужными специями и принялась готовить кофе, оточенными, верными движениями. Меньше, чем через минуту, кухня и приемная наполнились ярким чарующим ароматом свежеприготовленного ристретто.- ?Что это, черт возьми?? - Настороженно вопросил Найджел Браун, который вышел из кабинета в приемную с увесистой папкой в руках. Как раз, в ту самую минуту, когда аромат ристретто заполнил собой почти весь офис.- ?Мистер Браун, я говорила ей, чтобы ничего не трогала, но эта девица оказалась такая нахальная…? - Испуганно залепетала миссис Тинк, похолодев нутром, но Найджел твердым жестом руки, заставил ее замолчать, воскликнув - ?Цыц! Я сам разберусь.?Браун прошествовал на кухню мягким, но уверенным шагом, позади него семенила Ева, робко выглядывая из-за плеча шефа. Остановившись в дверном проеме, Браун удивленно, но с любопытством, молча уставился на Рокси, которая изящными движениями, расставляла чашки на подносе. Ничуть не смутившись появлению гендиректора, Роксана приветливо улыбнулась, бросила в каждую чашку по щепотке молотого кардамона, наполнила емкости кофе и украсила каждую кофейную пару долькой лимона и стручком ванилина. Затем, девушка, молча, подняла глаза на, замерших в ожидании, хозяев офиса и жестом предложила отведать угощение.Скептично ухмыльнувшись, Найджел подошел к подносу, поднял чашку, вдохнул аромат напитка и удивленно округлив глаза, ели слышно, пробормотал - ?Это невероятно…? - Затем, он осторожно пригубил из маленькой чашки ристретто. Блаженно закатив глаза, Браун словно погрузился в оцепенение на несколько секунд, а после произнес с облегчением в голосе - ?Это тот самый вкус…Волшебно.?Ева, которая осталась стоять в дверном проеме с закрытыми от страха глазами, разлепила один глаз и с опаской посмотрела в сторону шефа.- ?Миссис Тинк, Вы обязаны попробовать этот напиток, чтобы понять, каким должен быть на вкус настоящий кофе.? - Произнес Браун, повернувшись к секретарше.Женщина послушно прошествовала на кухню, встала рядом с директором, аккуратно подняла чашечку и попробовала напиток. - ?Мм…Очень вкусно.? - Вынесла она оценку.- ?Очень вкусно? Да это божественно!? - Возмущенно возразил Найджел, глянув на секретаршу с укором. Затем, он посмотрел в сторону Рокси, потеплевшим взглядом и смягчив тон, вопросил - ?Кто Вы, сказочная фея? Откуда Вам известен секрет кофе Джованни??- ?Дело в том, что Джакомо, сын Джованни, он же бариста, придумавший этот рецепт ?ристретто по-восточному?, мой хороший знакомый. Джакомо лично научил меня готовить свой фирменный кофе.? - Скромно потупив взор, ответила Роксана.- ?Чудеса! Сам случай привел Вас ко мне в руки…то есть, я хотел сказать в мой офис. Ведь Вы и есть мисс Седвидж, соискательница вакансии, которая явилась на собеседование?? - Пораженно, но с восхищением, протянул мистер Браун.- ?Да. Это я. Ведь Вам все еще требуется штатный психолог?? - Смутившись, ответила Роксана, заправив прядь волос за ухо.- ?Вообще-то, вакансия уже закрыта, но так, как сотрудник, который занял эту должность, находится на испытательном сроке, я вполне могу себе позволить принять еще одного психолога, чтобы, позже, выбрать лучшего и оставить его в штате, на постоянной занятости. Пройдемте в мой кабинет, обсудим детали.? - Ответил Найджел, вновь приняв серьезный вид и жестом пригласил девушку пройти в приемную. Когда, Рокси прошла мимо Евы и вышла из кухни, женщина проводила ее подозрительным взглядом, поверх оправы очков, хмыкнув про себя и пробормотав что-то неразборчивое, вроде - ?Ну и выскочка!?Гендиректор строго посмотрел на свою помощницу и тихо прошипел – ?Миссис Тинк, не забывайте, что Вы лицо главного офиса ?Даймонд Шик?, поэтому, окажите милость, сделайте выражение поприветливее, а то распугаете мне всех посетителей. Чего доброго, кто -нибудь разболтает на весь Сен- Канар, что у корпорации Найджела Брауна, то еще лицо!?- ?Простите. Просто Ваш ?божественный ристретто? оказался слишком крепким для меня.? - Ответила Ева, отметив про себя, что пряный кофе Роксаны был весьма не дурен. - ?Что ж, разбавьте его сливками и не морочьте мне голову. Пока я занят допросом... то есть, опросом соискательницы, никого ко мне не пускайте, даже если внезапно начнется мировой катаклизм. Вам это понятно?? - Проворчал глава корпорации состроив недовольную гримасу.- ?Да, шеф! Ясно, как Божий день.? - Ответила миссис Тинк, почти по - военному, отчеканив каждое слово. Браун передал Еве папку с документами, которую все еще держал в руке, продиктовал еще несколько распоряжений, небрежным жестом заправил волосы назад и направился в приемную, где его ожидала Рокси.Огромный, богато обставленный, кабинет Найджела Брауна напомнил ?мисс Седвидж? музейный зал или фешенебельную квартиру из рекламного проспекта журнала о новинках недвижимости. Это помещение, обставленное светлой мебелью из драгоценного палисандра и натуральной кожи, полы устланные пушистыми коврами и стены, обтянутые шелковыми обоями, никак не вязались с обстановкой рабочего кабинета. Рокси на мгновение показалось, что она пришла к главе ?Даймонд Шик? не для того, чтобы оформить трудовое соглашение, а просто с дружеским визитом, чтобы выпить чашечку чая и обсудить светские новости, настолько неформальная обстановка кабинета мистера Брауна сбивала с толку. Роксана тут же вспомнила фарфоровые чашки и чайное серебро, вместо простого офисного сервиза, которыми был сервирован чайный столик полчаса назад и недовольно поморщилась. Какой моветон! Найджел Браун явно не был представителем благородного рода. Обыкновенный показушник, вышедший из ?грязи в князи? не честным путем, ибо, истинный аристократ, никогда не позволил бы себе опуститься до такой пошлости, как бравировать собственным состоянием. Будучи истинной леди, Роксана знала правила поведения высшего света не понаслышке и была уверена, на все сто процентов, что богатая обстановка, которой окружил себя Найджел, это всего лишь декорация или панцирь за которыми он прячется от собственного же окружения. На мгновение ей даже стало жаль главу корпорации ?Даймонд Шик?, ведь начни он презентовать себя настоящим аристократам, подобным манером, высший свет ?заклевал? его, без зазрения совести и надежды на милость, как павлины из городского зоопарка, попади в их вольер, по ошибке фазан. Правила аристократии, установлены историей и выдержаны временем, как хорошее вино, поэтому крайне жесткие и совершенно не терпят фальши. Стараясь не выдавать своего недовольства слишком явно, Роксана сосредоточила мысли на собеседовании и прошествовала, твердым шагом, на середину апартаментов, затем остановилась прямо на дорогом ковре, безжалостно придавив его шпильками, и повернулась к хозяину кабинета вполоборота, затем спросила - ?Куда я могу сесть??- ?Располагайтесь, где Вам будет удобно. Кресло, диван, стулья… Я сторонник неформальной обстановки. Считаю, что только в естественных условиях домашнего уюта люди могут быть предельно раскованными и честными. Надеюсь, Вас не смутило не стандартное оформление моего рабочего пространства?? - Ответил Браун, растерянно улыбаясь. Не заинтересованность Роксаны несколько сбило мужчину с толку и вызвало в его душе чувство досады, ведь он ожидал от девушки совсем другой реакции. Восхищенного вздоха, крайнего удивления или, на худой конец, стушеванной сдержанности, но никак не равнодушия. Впрочем, может быть она совсем не разбирается в дорогостоящих вещах и попросту думает, что весь это бурлеск, царящий в кабинете, подделки? В таком случае, можно простить бедняжке не подкованность в вопросах хорошего вкуса.Деловито кашлянув в кулак, Рокси отметила про себя, что мистер Браун абсолютно не знает цену деньгам, так, как совершено никак не прореагировал на ее кощунственное поведение по отношению к уникальному ковру из дорогой шерсти яка. Разочарованно вздохнув, она подошла к креслу в стиле барокко, и изящно опустилась на краешек, затем поставила сумочку на круглый пуфик, расположенный рядом с креслом и скромно сложив руки на коленях, замерла в ожидании.Найджел задержал на девушке испытывающий взгляд, еще раз пытаясь оценить статус гостьи, и, в очередной раз, не удовлетворив любопытство, нервно пристукнул каблуком замшевой туфли от ?Berluti? и подошел к своему рабочему столу. Найджел нажал на кнопку селектора и попросил миссис Тинк принести ему папку с документами ?мисс Седвидж?, которую Рокси оставила ранее в приемной, чтобы Ева могла зарегистрировать девушку и внести ее в базу посетителей. Браун на мгновение отвлекся от разговора с секретарем, поинтересовался у Роксаны не желает ли она чаю и получив отрицательный ответ, закончил разговор и занял место в офисном кресле.Ева просочилась в кабинет, через несколько секунд, бесшумно, словно тень, заставив Рокси вздрогнуть, когда не громкий стук каблуков секретарши внезапно нарушил тишину, справа от девушки. Стараясь не касаться и краешка коврового ворса, миссис Тинк прошествовала к директорскому столу и, молча, положила папку с документацией перед шефом, затем женщина поспешила ретироваться. Браун открыл папку, внимательно изучил первые листы вымышленного резюме Роксаны, удивленно изогнул бровь и устремив взгляд на девушку, произнес – ?Мисс Севидж, у Вас безупречное резюме и безукоризненный послужной список. Вы окончили престижный вуз с отличием, и Ваши прежние работодатели отзываются о Вас, в рекомендательных письмах, как об ответственном и грамотном специалисте. За все время Вашей докторской практики Вы сменили три рабочих места. Это нормально, если учесть, что Вам всего двадцать девять лет, Вы пока ищите себя и свой стиль в работе, к тому же в крупной компании сложно удержаться на высокой позиции, если за Вами не стоит серьезный покровитель. Все три раза Вы были уволены по собственной инициативе, и я не спрашиваю, почему? Но ответьте мне, пожалуйста, как вышло, что в первый раз Вы уволились из фирмы, которая находится в Великобритании, проработав в ней всего два года, во второй раз, Вы распрощались с работодателем во Франции, через год после трудоустройства, затем была Испания, снова на год, и теперь Вы пытаете счастье в Соединенных Штатах? Простите меня за некорректную добавку к вопросу, но неужели Вы скрываетесь от кого-то??- ?Ваши подозрения вполне обоснованы. Мои стремительные перемещения по Европе и внезапное появление в Америке, на самом деле, со стороны, выглядят подозрительно, но у них есть логическое объяснение. Видите ли, моя мама тяжело больна. Ее заболевание связано с проблемами кардиологии и не каждая клиника берется за такой сложный случай. Разумеется, я охотно хватаюсь за любое предложение, как шанс продлить жизнь близкому человеку. Главная сложность в том, что моя мама стала очень капризна с возрастом, она наотрез отказывается от услуг врачей другой страны, если меня не будет рядом. Она очень боится покинуть этот мир, будучи за тысячи миль от меня, ведь я ее единственное дитя и единственный близкий родственник. Моя мать прибывает уже в довольно преклонном возрасте и любое серьезное волнение ей противопоказано, вот и приходится мне крутиться, как белке в колесе. Если Вы откажите мне, я все пойму, никому не нужен сотрудник с крупными проблемами в личной жизни, но я прошу Вас, мистер Браун, не лишайте меня возможности закрепиться в Вашей корпорации. Врачи из института кардиологии Сен-Канара, согласны сделать операцию, от которой открещивались все специалисты, моя мама наконец получит шанс продлить годы своей жизни, а я наконец, получу шанс получить постоянное место работы. Ведь на саму операцию и реабилитацию, после нее, потребуются не малые средства. Я серьезно подумываю остаться в Соединенных Штатах на постоянном месте жительства.? - Голосом полным отчаяния и искренности, на которую способна только женщина, попавшая в трудную жизненную ситуацию, молвила Роксана. - ?Вот как? Выходит, работа в ?Даймонд Шик? и впрямь, очень важна для Вас. Скажите, а что Вы думаете делать, если…Ну, к примеру,… операция пройдет не удачно? Вы понимаете, о чем я?? - Задумчиво подперев подбородок большим пальцем и поставив локоть на столешницу. Вопросил Найджел, изучая Рокси оценивающим взглядом крупного начальника или серийного убийцы.- ?О, да. Конечно, я рассматриваю любые варианты исхода сложной операции моей мамы. Я, все равно, останусь в Сен-Канаре, в любом случае. Понимаете, в Лондоне мне больше нечего делать. Когда мы с мамой остались совсем одни и все наши сбережения пришлось потратить на медицинские услуги, которые страховки уже не покрывали, мне пришлось заложить родовое поместье. В Соединенном Королевстве у меня ни осталось ни пенни, ни родни.? - Издав вздох загнанной в клеть голубки, тоном полным скорби, ответила Роксана.- ?Что же, Вы остались совсем без всяких средств к существованию? Простите мне мою бестактность, но на что же Вы живете и оплачиваете лечение Вашей матушки?? - Изобразил Браун искреннее удивление, граничащее с показным сочувствием.- ?До того, как агентство направило меня к Вам по свободной вакансии, я зарабатывала репетиторством абитуриентов медецинских колледжей и подрабатывала ночной няней. Деньги не слишком большие, но этого вполне хватало. К тому же, в самом крайнем случае, я всегда могу продать папин автомобиль. Единственную мою ценность из прошлой жизни.? - Ответила ?мисс Седвидж?, кротко потупив взор, как и полагается истинной леди, когда в беседе затрагиваются деликатные вопросы.- ?Неужели, этот автомобиль такой дорогой, что в случае банкротства покроет Ваши расходы?? - Продолжил осторожно допытываться Браун.- ??Астон Мартин? тысяча девятьсот пятьдесят третьего года, точная копия автомобиля сконструированного знаменитой фирмой специально для актера Чарлза А. Уорда, с которым мой, ныне покойный, дедушка был знаком лично. Я приехала в нем на собеседование. Он припаркован на внутреннем дворе небоскреба ?Даймонд Шик?. Элитные автомобили нужно, иногда ?выгуливать?, так говорил мой бедный отец. Я запомнила его слова, как истину, на всю жизнь. Когда мой папа вступил в права наследства и стал владельцем автомобиля, оказалось, чтобы переправить такою дорогую машину в Европу из Америки стоит гораздо дороже, чем продать ее. Отец нашел покупателя и даже начал оформлять документы на продажу, но не успел совершить сделку. Случилось несчастье, в результате которого, мы с мамой осиротели, лишившись разом всей родни. Частный самолет, на котором летели наши родственники потерпел крушение, где-то над Кордильерами… Жуткая трагедия!? - Ответила Рокси, как ни в чем ни бывало, словно речь шла об обычном мерседесе, но добравшись до подробностей семейной трагедии, девушка внезапно всхлипнула. Напустила на себя скорбный вид и порывшись в сумочке, извлекла белый кружевной платочек, затем, отвернулась, шумно высморкалась, и снова вздохнув спросила, понурив голову - ?Простите, можно я сделаю паузу? Воспоминания нахлынули.?- ?Что? Коллекционный ?Астон Мартин? припаркован во дворе моего небоскреба? Вы верно шутите?? - Бешено округлил глаза глава ?Даймонд Шик? и даже привстал из кресла от удивления, совершенно пропустив мимо ушей рассказ бедняжки - иностранки о крушении самолета. В его мозгу тут же возникли фантазии, как мексиканцы, воровато озираясь, снимают с машины нерадивой гостьи колеса, шарят в салоне и уже подобрались к двигателю. То еще жулье! Высшего класса! Ведь Найджел сам их нанимал.- ?Вовсе нет. Вы можете лично в этом убедиться. Охранник не пропустил меня на гостевую стоянку, потому, что у меня не оказалось специального пропуска, поэтому мне пришлось припарковаться на заднем дворе главного здания. Конечно, это рискованно, но у меня не было другого выбора. Слава Всевышнему, на Вас работают очень дружелюбные люди. Парень по имени Артуро, всего за пятьдесят долларов, согласился покараулить мою машину, пока я занята.? - Печально улыбнулась Роксана, наигранно выдавив слезу и снова всхлипнула, шмыгнув носом.Браун облизнул пересохшие, от волнения, губы, судорожным движением, пригладил волосы пальцами обеих рук и шмыгнув носом, не менее громко, чем Роксана. Затем, он снял трубку внутреннего телефона, набрал короткий номер комнаты охранников и, когда гудки смолкли, приказным голосом произнес - ?Парни, ко мне! Живо!?Делая вид, будто промокает слезинки под очками, прикрыв лицо носовым платочком, Рокси довольно улыбнулась, встретив взгляд Найджела полный алчного огня. Образ сиротки-миллионерши оказался лакомым кусочком для ушлого мафиози. С удовольствием наблюдая, как Браун возбужденно пристукивает ногой о пол в ожидании ?ротвейлеров?, проглотив ее наживку, Рокси спрятала платочек в сумочку и обратила к работодателю взгляд полный жалобы и вселенской мольбы. Браун же, в свою очередь, посмотрел на Роксану, как на ручную жар-птицу, которая не понимая риска, уселась на насест прямо в золотой клетке. Мужчина изобразил на лице соболезнующую мину и приблизившись к девушке, присел на пуфик, рядом. Рокси передернуло от сходства Найджела с Дрейком Маллардом. Они и впрямь были, словно близнецы из индийского кино и это вызывало в душе Роксаны какое-то странное чувство ложной тревоги, как во время просмотра ужастика.- ?Что случилось? Вам зябко?? - Участливо поинтересовался Браун, склонив голову на бок и Рокси отметила про себя, что где-то она уже видела подобное. К чувству тревоги моментально прибавилось ощущение дежавю и это было противно до тошноты. Бред! Должно быть, Рокси просто накручивает себе. Дрейк никогда так не наклонял голову в бок, во время разговора, и с Брауном она, прежде, не была знакома. С чего это Роксана вдруг вообразила, что видела этот жест? - ?Нет. Это нервное.? - Ответила девушка на вопрос Брауна и помотала головой, чтобы прогнать наваждение.- ?Не переживайте. Сейчас мои охранники переставят Ваш драгоценный кабриолет в подземный гараж. С ним все в порядке, я уверен.? - Елейным голосом произнес Найджел и Рокси почувствовала, что ее замутило от приторности его тона, тоже до боли знакомого.С левой стороны послышался топот и, из-за хорошо замаскированной в стене, потайной двери, в кабинет ворвались охранники с обнаженными пистолетами наготове. Один из них, в мгновение ока, сделал головокружительный кувырок через голову, сбил с ног на пол Брауна и накрыл его собой, второй навис китайской стеной, над испуганно заверещавшей Рокси, направив на девушку оружие.- ?Отставить! Вот болваны, черт вас задери!? - Прогнусавил злобным голосом гендиректор, когда охранник утопил его лицом в пушистый ворс ковра и, сдавленно простонал, прижатый к полу накаченной тушей ?ротвейлера? - ?Слезь с меня, дурень! Разлегся, как на пляже.?Недоуменно почесав лысую макушку и спрятав пистолет в кобуру, охранник неуверенно выполнил приказ хозяина, и одним рывком, сильно, но бережно поднял Брауна с пола, как ребенка и поставил на ноги, не забыв, заботливо стряхнуть пылинки с дорогого облачения шефа.Второй качок, повернулся корпусом, так, как накаченная шея не позволяла ему просто обернуться, и спросил, выпучив глаза – ?Шеф, разве Вам не угрожает опасность??- ?Конечно, нет! С чего Вы взяли?? - Гневно сверкнув глазами, процедил гендиректор.- ?Просто голос у Вас в телефоне был такой…? - Изобразив мыслительный процесс на квадратном лице, задумчиво протянул первый охранник.- ?Какой такой, укосина?? - Не сдержав эмоции, прошипел Браун, уставившись на починенного, как кот на хомяка.- ?Напуганный…или типа того.? - Виновато хохотнул громила и отступил на шаг, видно почувствовав себя тем самым хомяком. - ?Вот я сейчас, как выдам Вам обоим…? - Почти в голос гаркнул мафиози, но заметив взгляд Роксаны, наполненный ужасом, осекся, перевел дыхание и спокойно закончил фразу - ?…квартальную премию за отличную работу… Или типа того!? - Но, по многозначительному взгляду мужчины, можно было, достоверно определить, что под ?квартальной премией? он имеет в виду вовсе не прибавку к жалованию.- ?Простите, босс. Ошибочка вышла.? - С раскаянием в голосе пробубнил второй охранник, виновато склонив голову, как нашкодивший пес. Принимая во внимание габариты парня в соотношении с теловычитанием Найджела Брауна, это выглядело достаточно комично.- ?Еще одна такая ошибочка и поедите, с этими фокусами, гастролировать в соседний штат. Ясно?? - Ровным голосом пообещал гендиректор, скрестив руки на груди и взирая на охранников строго и укоризненно.- ?Ясно. А чего Вы нас вызывали - то?? - Ответил первый охранник, взирая на шефа, сверху вниз, пустым взглядом.- ?Во-первых, я хочу, чтобы вы оба, немедленно, извинились перед этой уважаемой леди, которой ваши показательные выступления доставили неудобство.? - Вкрадчиво произнес мистер Браун, показывая глазами в сторону Роксаны, которая сжалась в комочек, прижалась к спинке кресла и умело изображала крайнюю степень потрясения, прикинувшись магазинным манекеном с остекленевшим взглядом.?Ротвейлеры? синхронно повернулись к девушке и ни менее дружно пробасили - ?Извините…? - Затем переглянулись и снова хором добавили - ?…леди.?- ?Хорошо. Теперь ступайте во внутренний двор. Там вы увидите красивый ретро - автомобиль с логотипом ?Aston Martin? на капоте. Перегоните автомобиль на поземную стоянку, припаркуете на моей личной линии. Все понятно?? - Снова распорядился мистер Браун.- ?Так точно, шеф! Считайте, уже выполнено.? - Ответил один из парней сразу за двоих, услужливым тоном.- ?Мисс Седвидж, позвольте нам воспользоваться ключами от Вашего кабриолета, чтобы переставить его в более надежное место, чем стоянка под открытым небом.? - Сладко улыбаясь. Промолвил Найджел, обращаясь к девушке.Дрожащей рукой, Рокси выудила ключи от авто из сумочки и протянула Брауну, тихо пробормотав - ?Только, прошу Вас, будьте осторожны. Это дорогая машина.? - ?Не извольте беспокоиться. Все будет выполнено в лучшем виде.? - Заверил девушку гендиректор, запечатлев на ее руке поцелуй. Затем он передал ключи охранникам и произнес командным тоном, - ?Слышали, что леди сказала? Если на машине обнаружится, хоть крохотная царапина, ремонт будет за ваш счет!?- ?Слушаемся, босс!? - Ответили ?ротвейлеры? хором и поспешили прочь из кабинета, на ходу оборачиваясь на Рокси, с виноватыми улыбками на лоснящихся лицах.- ?Какая вышколенная у Вас охрана, мистер Браун.? - Ошарашенным тоном произнесла ?мисс Седвидж?, проводив взглядом парней.- ?Да, уж! Если бы Вы только знали, какие деньги уходят на их тренировки, содержание и ?дрессуру?… Вы уж простите их, мисс Седвидж, за этот досадный инцидент. Эти парни не привыкли долго соображать, в их обязанности входит быстрота реакции и точность в действиях, на то они и охранники. Болваны, конечно, зато сильные и ловкие. Стальные водопроводные трубы в узел завязывают!? - Ответил Найджел и обескураженно развел руками.- ?Ух, ты! Серьезные ребята.? - Изобразила искреннее удивление Роксана и уважительно закивала головой.- ?Вы даже не представляете на сколько! Но полно о них. Давайте вернемся к нашему собеседованию. Так Вы говорите, что работали няней? Значит опыт надзора у Вас имеется?? - Поспешил вернуть разговор в прежнее русло, глава ?Даймонд Шик?.- ?Да. Дети нынче очень непоседливы. Нужно обладать абсолютной внимательностью и безупречной сноровкой, чтобы справляться с ними. Если у вас есть дети, мистер Браун, то Вы и сами это представляете.? - Скромно улыбнувшись, произнесла Рокси, поправив очки на переносице. - ?О, поверьте мне, я это представляю, как никто другой! У меня нет собственных детей, но есть несколько сотрудников, которые совершенно отбились от рук. У меня не хватает времени и терпения, чтобы совладать с ними. Поэтому, я предлагаю Вам рабочее место по вакансии штатного психолога, но с более расширенными обязанностями, и соответственно, за дополнительную оплату.? - Нахмурившись и серьезно глядя на соискательницу, сверху вниз, сказал Браун.- ?Кажется, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.? - Ответила Роксана, виновато пожав плечами.- ?Хорошо. Я постараюсь объяснить более доходчиво. Вы не глупая женщина мисс Седвидж, поэтому, я очень надеюсь на понимание с Вашей стороны. Видите ли, в последние время, до меня начали доходить слухи, что некоторые из моих ?приближенных? готовят переворот и хотят подставить меня. Я предлагаю Вам, под видом планового психологического осмотра, выяснить, кто из моих сотрудников предатель и выдать эту информацию мне. Как видите, я не прошу Вас делать что-то особенно сложное или противоестественное. Вы просто будете заниматься своим делом, но заработаете чуть больше, чем рядовые сотрудники.? - Охотно объяснил гендиректор, вновь присаживаясь на пуфик рядом с креслом Рокси и поравнявшись с ней взглядом.- ?Это очень заманчивое предложение и, в принципе, я не против, но, что же будет потом, с тем сотрудником, если я его разоблачу? Надеюсь, его просто уволят?? - Смущенно потупила взгляд ?мисс Седвидж? и щеки ее зарделись румянцем, когда Браун прожигающим взглядом, впился в ее персону.- ?Скорее всего, да. ?Уволят?, навсегда и без выходного пособия, но Вас не должно это волновать. Просто найдите мне эту крысу и не забивайте свою прелестную головку мыслями о его дальнейшей судьбе. Пусть им займется ?профсоюз.?? - Беспечно отмахнулся мужчина и лучезарно улыбнулся, пытаясь убедить девушку, что предатель легко отделается, попадись ?с поличным?.- ?Конечно, я согласна на любую работу, но, разумеется, в рамках закона и трудового кодекса.? - Скромно произнесла Роксана, чувствуя, что щеки ее вспыхнули еще больше, так как мафиози оказался чертовски привлекательным мужчиной и девушка неожиданно поймала себя на мысли, что его велеречивый тон, низкий тембр голоса и слегка грубоватые, но вполне изысканные манеры, пришлись ей по вкусу.- ?Безусловно! Как же иначе? Я же не зря сказал, что Вы производите впечатление разумного человека. А еще Вы обворожительны, поэтому Вам ничего ни будет стоить расположить к себе бесчестных негодяев, которые хотят пустить прахом весь мой непосильный труд, выстраданный годами и собранный по крупицам. Я знаю, Вы сможете помочь мне, мисс Седвиж, спасти бизнес от краха и защитить меня от происков подлых мошенников.? - Смягчив тон, продолжил втираться в доверие Рокси Найджел, чувствуя, как девушка ослабла под натиском его обаяния и вот-вот станет податливая, словно воск, поэтому мужчина напустил на себя страдальческий вид невинно обиженного и посмотрел на Рокси глазами полными отчаяния.- ?Ну, что Вы! Вы меня прям в краску вогнали, мистер Браун. Я, конечно, постараюсь сделать все, что в моих силах, но не стоит преувеличивать мои умения. Я ведь не супергероиня какая -нибудь.? - Стыдливо хихикнув в раскрытую ладонь, ответила Роксана, отметив про себя, что Браун сильно переигрывает, но, при этом, стараясь не потерять остатки собственного самообладания. Найджел хоть и плохо играл на зрителя, но делал это умело и уверенно, поэтому, хоть и отдаленно, но производил впечатление попавшего в ловушку бизнесмена. Мысленно отодвинув в сторону ранимую женскую натуру и включив хладнокровность агента, Рокси перевела дыхание и внимательно посмотрела в глаза оппонента, готовая принять новый психологический удар.- ?Каждый из нас в душе герой, поверьте мне, дорогая. А вот положительный герой или отрицательный, решать только нам. Но ведь Вы, настолько проницательны, что без труда отличите ложь от правды. Верно?? - Не выходя из образа льстеца произнес Браун и вновь поцеловал девушке руку, намереваясь, тем самым, добить ее осторожность.- ?Мне придется работать вместе с психологом, которого Вы наняли раньше? Что, если мы не сработаемся или он разоблачит предателя раньше меня?? - Неожиданно спросила Рокси, разыгрывая неподдельный интерес к затее Найджела по разоблачению предателя.- ?Можете не переживать по этому поводу. Психолог, которого я нанял первым, даже не будет знать о Вашей миссии, кроме того, у вас будут разные кабинеты, в разных зданиях. Да и пациенты у вас будут разного статуса. По закону я обязан назначить Вам испытательный срок на три месяца, но принимая во внимание Ваше безвыходное положение и более высокий профессиональный статус, нежели у предыдущего соискателя, я готов сократить Вам испытательный срок до одного месяца и назначить жалование, в рамках предварительного договора, размером в двадцать тысяч долларов. Если я буду удовлетворен Вашей работой, то подпишу документ о Вашем переводе на постоянную основу и втрое увеличу жалование. Ну, как? Вас устраивают такие условия?? - Обрадованно просиял мафиози, довольный, что девушка купилась на его плохую игру и тут же поспешил ?подсечь? жертву, озвучив сумму вознаграждения.- ?О, мистер Браун… я и не смела мечтать о большем. Я готова приступить к работе сразу после подписания договора и, будьте уверены, я не подведу и оправдаю Ваши надежды!? - Стараясь вложить в ответ, как можно больше, наивности и воодушевления, воскликнула ?мисс Седвидж?, всплеснув руками и глядя на гендиректора с обожанием.- ?Я даже не сомневаюсь, дорогуша. Скажите, Вы далеко живете от нового места работы? Я не терплю, когда мои сотрудники опаздывают, даже по уважительным причинам. Ах, да…так же, я не приветствую подработки на стороне, поэтому Вам придется отказаться от работы репетитором и сиделкой у детишек, помимо основного места занятости.? - Браун тут же сменил мягкий тон на строгий и деловой.- ?Это не проблема. Мне будет совсем не сложно отказаться от капризных малышей, туго соображающих студентов и их прижимистых родителей. Я, с легким сердцем, распрощаюсь со всей этой компанией. Вот только,… мне скоро негде будет жить. Мне стыдно жаловаться, но так уж вышло, что дом, в котором я снимаю квартиру, был недавно признан аварийным и несколько дней назад я получила повестку о выселении. Сейчас я активно подыскиваю новую квартиру, но Вы ведь знаете, как сложно найти приличное жилье одинокой девушке – иностранке в большом незнакомом городе… К тому же, хозяйка, у которой я снимаю квартиру, такая грымза. Не смотря на повестку о выселении, пытается содрать с жильцов ?три шкуры?.? - Показывая всем видом, что готова приступить к новой работе, сию минуту, и с готовностью в голосе, произнесла Роксана. Но,повествуя о печальном, девушка вдруг, переключилась в тональность Найджела, когда тот пытался внушить девушке о нападках неведомых предателей и наиграно поникла. В конце концов, клин клином вышибают. Неприятеля лучше бить его же оружием, любой шпион это знает.- ?Вот как? Ну, чтож, считайте, что Вам снова повезло! Наша компания владеет служебными квартирами и двумя приличными и не дорогими общежитиями. Сейчас мы с легкостью решим Вашу проблему.? - Вне себя от радости, что ?рыбка проглотила наживку? и теперь, уже вряд ли сорвется с ?крючка?, произнес мистер Браун и схватив телефонную трубку, быстро набрал номер. На его звонок почти моментально ответили, и мужчина строгим голосом произнес - ?Отдел кадров? Это Найджел Браун, позовите к телефону старшего коменданта… Здравствуйте, скажите, у нас есть свободная квартира на женском этаже вип-общежития? Что значит, они все зарезервированы? Кем?... У меня нет желания оплачивать воздух, запертый в квартирах! Вычеркните из списка жильцов, всех, кто вовремя не занял предоставленную им жилплощадь, и забронируйте одну из квартир на имя Роксаны Седвидж. Девушка готова вселиться немедленно.? - Найжел на мгновение отвлекся от разговора по телефону, посмотрел на Рокси и заговорщически подмигнул девушки, заставив последнюю снова зардеться румянцем. Потом, он снова вернулся к разговору - ?Какая мне разница, куда денется Энни Милн, когда вернется из декрета? Переведете ее в общежитие при фабрике, там полно свободного места и, таких же, как она, молодых мамаш. Все равно, я не потерплю сопливых младенцев в элитном доме для ?особенных сотрудников?. Мужской этаж мне плешь проест, если у них над головами круглые сутки будет орать ребенок. От этого у них и работоспособность упадет в разы и нужный настрой тоже, а это впустую потраченное время и деньги. Мои деньги! В конце концов, если миссис Милн что-то не устроит, у нее появится шанс помирится с мужем и съехать из общаги к нему. У меня все. Позаботьтесь, чтобы, к вечеру, комната Энни была подготовлена для въезда другой сотрудницы. Я лично проверю.? - Твердым голосом заявил гендиректор. Отав приказ, он положил телефонную трубку на место и подытожил, обращаясь к Роксане - ?Вот и все. Считайте, что проблема решена. Сегодня вечером, Вы встретите новоселье в новой уютной квартире. Надеюсь, у Вас больше нет веских причин для волнений, таких, как недопонимания в эмиграционной службе, долги в налоговой, просрочки по визе?? - Он насторожено сузил глаза и Рокси стало неуютно от его пронзительного взгляда.- ?Нет-нет. Кроме проблем с жилплощадью и болезни мамы, других напастей в моей жизни нет.? - Ответила она, поежилась и отметила, про себя, что Найджел Браун редкостная сволочь. Поскольку, только человек, не имеющий совести, мог запросто выставить из уютного общежития женщину, у которой вот-вот должен был появится на свет малыш, и переселить ее в здание переполненное гастарбайтерами, где, как правило, шумно и не всегда чисто.- ?Чудесно.? - Как ни в чем, ни бывало, улыбнулся Браун на ответ Рокси и произнес в селектор ?Миссис Тинк, пожалуйста, распечатайте трудовой договор и приложение к договору номер пять, в трех экземплярах, и принесите мне.?Через десять минут, перед ?мисс Седвидж? на столе лежало свеженькое, теплое от принтера, трудовое соглашение, благоухающие чернилами. Глава ?Даймонд Шик, раскрыл футляр с надписью ?Parker?, в котором, на красной бархатной подушечке покоилось золотое писчее перо, бережно извлек ручку из пенала и торжественно протянул Роксане. Девушка приняла перо из рук Найджела, их взгляды встретились, и удовлетворенная мягкая улыбка озарила лица обоих партнеров, словно главная печать, скрепившая их договор. Рокси радовалась, что сумела убедить главу мафиозной группировки поверить, что она легкая добыча, а Найджел, довольный собой, уже мысленно потирал руки, в предвкушении завладеть остатком имущества наивной иностранки, попавшей в трудную жизненную ситуацию. Роксана беглым взглядом пробежалась по печатным строчкам договора и с нескольким разочарованием отметила, что соглашение это ничем не отличается от обычного трудового контракта. Все пункты были оформлены согласно законодательству и, с юридической точки зрения, подозрения не вызывали. Но приложение к договору заставило ?мисс Седвидж? насторожиться и прочитать его дважды, прежде, чем девушка поняла, какая информация стоит за витиевато составленными пунктами.- ?Вам что-то не понятно? Спрашивайте, не стесняйтесь.? - Услужливо произнес мистер Браун, заметив, как девушка напряглась, скрупулезно вчитываясь в приложение к договору.- ?Да уж, будьте добры. Что означает пункт номер шесть, согласно которому, я обязана подписать доверенность на Ваше имя, чтобы фирма могла распоряжаться моим движимым и недвижимым имуществом?? - Вопросила девушка, взглянув на работодателя поверх оправы очков.- ?О, это всего лишь мелкие формальности. Понимаете, уважаемая миссис Седвидж в правила ?Даймонд Шик? входит заботиться о ценных кадрах. Я понимаю, как сложно некоторым из моих сотрудников содержать движимое и недвижимое имущество, на первых парах, работы в компании. Ведь, прежде, чем устроиться на работу в ?Даймонд Шик?, у многих успевают накопиться долги перед банками и другими финансовыми организациями, поэтому я беру на себя ответственность за обслуживание автомобилей и жилплощади, а в сложным случаях, берусь даже оплатить долги сотрудника. Мне это ничего не стоит, а ценный работник, получает стимул для продуктивного труда и доверия моей фирме. Поэтому, мой штат слывет самым лучшим в Сен-Канаре, ведь я окружил себя только самыми лучшими специалистами и дал им надежду на перспективное будущее. Пункт номер шесть дает Вам гарантию, что Ваше имущество попадает под надежную защиту Найджела Брауна и, отныне, я буду заботиться о нем, как о своем собственном.? - Терпеливо объяснил мистер Браун, стараясь говорить высокопарно, чтобы придать своей речи больше благородства.- ?Хорошо. Тогда ответьте мне еще на один вопрос. Если со мной, не приведи Господь, случится несчастный случай и я попаду в больницу или же я выйду замуж и уйду в декрет, как Энни Милн, каков мой процент риска оказаться на улице, лишенной имущества?? - Вновь задалась вопросом Рокси, не скрывая свойственной ей пытливости.- ?Я вижу Вас смутил мой разговор с комендантом общежития? Не беспокойтесь. Энни Милн сама виновата. Она проявила пренебрежительное отношение, злоупотребив моим расположением к ней. Дело в том, что эта сотрудница родом из Сен-Канара и у нее имеется прописка в квартире ее мужа, так что комната в общежитии ей не полагается по закону, но я был так добр к этой обманщице, что предоставил ей квартиру и, не какую- нибудь, а отдельные апартаменты, в элитном общежитии, когда она поссорилась с супругом и тот выставил ее за порог. Чем же ответила на мою доброту миссис Милн? Полнейшим разгильдяйством по отношению к своим служебным обязанностям! Энни регулярно опаздывала на работу, не соблюдала предписанный распорядок, установленный трудовым кодексом и, в добавок ко всему перечисленному, закрутила роман с посыльным из конкурирующей фирмы. Не удивительно, что чаша моего ангельского терпения переполнилась. Если Энни не умеет ценить хорошего отношения, пусть самостоятельно учится решать собственные проблемы. Ей еще крупно повезло, что я всего лишь перевел ее из роскошных апартаментов в квартирку попроще, а не выставил на улицу за все ее выкрутасы. Это будет хорошим уроком ее невежеству. Мисс Седвидж, но Вам-то волноваться не о чем. Я вижу, что Вы человек надежный и ответственный. Впрочем, если Вас не устраивает пункт номер шесть, я готов пойти на компромисс и упростить его, специально для Вас.? - Понимая куда клонит разговор девушка, ответил Найджел и тут же поспешил успокоить ее, заботясь, чтобы ?рыбка? не сорвалась с ?крючка?. Убедительный тон плюс грубая лесть, были главным оружием главы ?Даймонд Шик?. Мистер Браун свято верил, что важно не содержание разговора, а твердость в голосе и вера в собственную правдивость, тогда и у оппонента не возникнет чувства, что его дурачат.- ?Вы согласны, вот так запросто, изменить пункт в контракте ради меня? Но почему?? - Взаправду удивилась Роксана и в душе девушки вспыхнул профессиональный интерес к субъекту. Любопытно, на что еще готов пойти этот преступник, чтобы заполучить ее в качестве жертвы?- ?Ох, мисс Седвиж, как же не просто Вам пришлось в жизни, раз Вы сомневаетесь в человеческом великодушии. Вы разочаровали меня. Как, такая образованная и начитанная женщина, может жить под гнетом стереотипов? Но я поспешу переубедить Вас, ибо сердце мое полно состраданием к ближним. Я докажу Вам, что не каждый бизнесмен черств и корыстен. Я такой же человек, как и Вы. У меня есть совесть, поэтому мои чувства долга и ответственности говорят – ?Найджел, ты должен помочь этой женщине и ее несчастной матери.? Что, если, вместо пункта о доверенности, Вы напишите мне расписку о том, что каждое утро и после обеда будете готовить для меня свой чудесный ристретто по рецепту Джакомо Фичини?? - Наигранно- обиженным голосом произнес Найджел, но тут же сменил разочарование на милость, почувствовав собственную фальшь в голосе и поспешил перевести разговор, в более привлекательную тональность, для ?мисс Седвидж?.- ?Только и всего?? - Подхватив тон Найджела, притворно обрадовалась Роксана.- ?Да. Ева прекрасный делопроизводитель, но кофевар она не важный, а у Вас настоящий талант. Не каждый способен повторить рецепт мастера с умопомрачительной точностью. Уж поверьте мне! Я выкупил рецепт у Джакомо, когда находился в Италии и ни один бариста, которых я нанимал специально, чтобы приготовить ?ристретто по - восточному?, не смог повторить этот дивный рецепт в точности. Их кофе был хорош, но каждый раз, чего-то в нем не хватало, какой-то изюминки. Я уж было подумал, что мастер обманул меня и нарочно утаил какой-то ингредиент, но когда Вам удалось приготовить именно то, чего я желал все это время, я понял, что дело не только в ингредиенте. Я прав?? - Признался Браун, на этот раз совершенно правдиво и посмотрел на Рокси с хитрым прищуром, словно перед ним сидела не женщина, а любопытная шарада.- ?Наверное. Я думаю дело не только в везении, но и в понимании того, что ты делаешь. Это как в случае с хорошей книгой. Кто-то кропотливо перечитывает ее, чтобы понять истинный смысл, который вложил в строчки автор, а кто-то довольствуется собственным прочтением смысла. Я положила в кофе кардамон лимон и ванилин, все, что и Джакомо, но, так же, как и он я сделала это с любовью. Для меня важен не только результат выполненной мной работы, но и предвкушение от удовольствия тех, кого моя работа удовлетворит. И я имею в виду не только кофе. Работая с удовольствием, мы постигаем тайны профессии и оттачиваем мастерство.? - Немного смущенно, ответила Роксана, принимая слова Брауна, как комплимент.- ?Как красиво Вы сказали. Ваши слова в точности отразили мои собственные мысли, но я не смог бы выразиться лучше. Так Вы согласны заменить пункт в договоре на предложенный мной вариант?? - Вновь вернулся к основному делу гендиректор, с удивлением осознавая, что Рокси, в самом деле, приятна в общении и он, чуть было, не потерял контроль над собственными словами, что случалось крайне редко и весьма раздражало мистера Брауна. Ведь он, будучи мужчиной твердых правил и человеком склонным к педантичности, не мог позволить себе даже секундную слабость. Однажды он позволил себе расслабится в присутствии, беззащитной на вид, женщины и это стоило ему огромных денег, унижения и едва не повлияло на репутацию.- ?О, да. Для меня не составит труда приготовить Вам чашечку другую кофе. Я сделаю это с удовольствием.? - Ответила девушка и подтвердила свои слова робким кивком.- ?Вы бесподобны. Сегодня мы заключим основной договор, после чего, я распоряжусь внести поправку в приложение, и Вы подпишете его завтра.? - Довольно усмехнувшись, произнес Найджел. Он поправил галстук отточенным движением, поднялся с места и, с показным равнодушием, прошествовал к окну, чтобы Рокси не обнаружила, что он нервничает в ожидании ее подписи.- ?Мистер Браун, Вы так добры. Не понимаю, почему люди распускают слухи о Вашей бесчестности?? - Специально оттягивая время, дразнящим тоном, поинтересовалась Рокси, всплеснув руками.- ?Злодеи и завистники. К сожалению, земля полна ими. Но ведь Вы не и с тех, кто верит пустой болтовне, правда?? - Отозвался Найджел, заложив руки за спину и не глядя на собеседницу. Гендиректор уже заметно нервничал. Об этом говорила его напряженная поза и ритмичное постукивание носком ботинка о паркет.- ?Можете не сомневаться, я из тех, кто судит людей исключительно по их поступкам.? - Хмыкнув, отозвалась ?мисс Седвидж?, многозначительно приподняв бровь. Затем, она взяла золотое перо и оставила резкий и уверенный росчерк чернилами на бумаге. Остроконечная, размашистая подпись ?Седвидж?, похожая на черный зигзаг молнии, легла на бумагу со звонким шорохом.Тем временем, с трудом спровадив ?сторожа? Артуро прочь от статусного автомобиля и, с легкостью, взломав замок набором верных отмычек, которые Элмо Спаттерпаркс всегда носил при себе, оба мошенника вольготно и без зазрения совести, расположились на светлых кожаных сидениях, чувствуя себя по-хозяйски свободно в салоне чужой машины. - ?Послушай, Мегс, давай рванем на этой тачке в Майами- Бич. Баксов из бардачка хватит на первое время, а потом еще разживемся. Поехали, а?? - С воодушевлением подростка в голосе, произнес Джек Квагер, расположившись на водительском сидении и покручивая в руках руль.- ?Боюсь огорчить тебя, Квага, но до Майами мы рискуем не доехать. Стоит нам выехать за территорию ?Даймонд Шик?, тут - то нас и повяжут с поличным, как двух лохов. Прости, брат, но я не горю желанием объяснять с шефом еще и по поводу угона. Хозяйка тачки, наверняка, к нему пожаловала. Представляешь, что он с нами сделает, если его цыпочка поднимет визг не хуже коповской сирены?? - Скептично хмыкнув, отозвался Элмо. Он сидел рядом с Квагой, расслабленно откинувшись на спинку мягкого кресла и заложив руки за голову.- ?Да уж! А цыпочка, что надо, скажи? Почему ты решил, что она приехала к Найджелу?? - Согласно кивнул в ответ клоун и посмотрел на приятеля вопросительно и серьезно.- ?А к кому еще? Ты видел, как она упакована? Не хуже тачки! Одних тряпок на тысячи баксов. Нам с тобой такие женщины не светят, дружище Джек. Можешь даже не облизываться.? - Терпеливо изложил свои мысли Спаттерспаркс и устало отмахнувшись от Кваги, устроился поудобнее на сидении.- ?Я и не собирался. У меня Клаудия есть, ты же знаешь. Кло настоящая, в отличие от ряженных кукол. Ненавижу фальшивки! Меня от них прям наизнанку выворачивает.? - Равнодушно пожал плечами Джек и на последних словах брезгливо поморщился, словно речь шла не о девушках, а о прокисшем супе.- ?Точно! Ряженные куклы! Это ты верно подметил. Собрать бы их всех и отправить на переплавку, к их гламурной матери!? - Отозвался Мегавольт уверенным голосом, подытожив слова приятеля.- ?А все- таки, по честноку. Неужели, тебе никогда не хотелось встречаться с гламурной девчонкой?? - Игнорируя попытку Элмо поставить точку в разговоре, вопросил Квага, ироничным тоном.- ?Нет! Хватит о девчонках! Засиделись мы, что-то, в этой гламуровозке. Давай, бери из бардачка все, что нравится и валим отсюда, подобру - поздорову!? - Спаттерспаркс на корню пресек попытку приятеля сунуть нос не в свое дело и, осторожно приоткрыв дверцу автомобиля, выглянул наружу.- ?Как скажешь, зануда. Просто у тебя никогда смелости не хватает признаться, что такие женщины тебе не по зубам. Ты просто боишься, что тебя отошьют.? - Обиженно насупившись, отозвался Квагер.- ?Кто боится? Я? Да я ничего не боюсь, ясно!? Тем более, всяких раскрашенных куриц!? - Раздраженно огрызнулся Мегавольт, хлопнув дверцей. Он повернулся к напарнику, и выжидающе уставился на Квагу, скрестив руки на груди и ожидая объяснения необоснованного нападения, со стороны клоуна, в свой адрес. - ?Ага! Если это не так, тогда чего ты задергался, стоило мне заикнуться об этом? Думаешь я не знаю, что в тайне ты мечтаешь завести гламурную подружку? Иначе, ты бы так не бесился.? - Снова съязвил Джек, словно подливая масла в огонь- ?Не знаю, с чего это взял. Я ненавижу гламур. Всем это известно.? - Ели сдерживая недовольство, ответил Спаттерспаркс и нахмурился, как грозовая туча.- ?Угу. Наверное, поэтому, под твоей кроватью полным- полно журналов и постеров с топ-моделями? Только таких красоток не интересуют магнитная индукция, замкнутые цепи и прочее электрофуфло.? - Пробубнил Квага, глядя перед собой в лобовое стекло.- ?Чего? Сам ты фуфло!... Минутку, ты что, шарил в моей комнате?? - Взвился Элмо, уже не в силах держать эмоции под контролем, но тут же осекся и вопрошающе - возмущенно вперился взглядом в шута.- ?А что такого? Ты ведь тоже роешься в моих вещах! Иначе, как ты объяснишь, что из-под моей подушки снова пропали две плитки шоколада ?Милки Старс?, которые Кло добыла специально для меня?? - Отозвался Джек, изобразив нахально - бесшабашную мину на веснушчатой физиономии, и равнодушно пожал плечами.- ?Так ведь я о твоем здоровье забочусь, идиот! В твоем возрасте вредно лопать столько сладостей!? - Воскликнул Мегавольт, готовый отвесить приятелю подзатыльник.- ?Тоже мне, заботливый папаша выискался! Лучше признайся, что ты мне просто завидуешь!? - Дразнящим тоном произнес Квага, едва не показав язык оппоненту.- ?Завидую? Чему?? - Удивленно вытаращился на Квагера Элмо.- ?Что у меня есть подружка, а у тебя нет! Клаудия настоящая и любит меня, а у твоих красоток из журналов даже брови нарисованные, сплошное надувательство, такое же фуфло, как и ты!? - Ответил клоун, издевательски сузив глаза.- ?Не называй меня фуфлом, дергунчик! Сейчас, как шарахну переменным током, посмотрим, кто из нас большее фуфло!? - Не на шутку вскипел Мегавольт, демонстративно высекая искру щелчком пальцев.- ?Только попробуй, я тебе нос откушу!? - Прошипел Квага, оскалившись.- ?Вот псих!? - Процедил сквозь зубы Спаттерспаркс и неожиданно выпустил легкий разряд электричества в напарника.Квага ловко увернулся от голубой молнии, словно только ее и ждал, и издевательски сморщив нос, произнес - ?Точно! У моей шизофрении период обострения, а ты меня спровоцировал!? - ?Ну, все! Ты меня достал! Сейчас так тебе вломлю, в момент выздоровеешь, шизофреник липовый!? - Почти прорычал Мегавольт и бросился на Квагу, прижав его к дверце. От сотрясения салона, из-за панели зеркала заднего вида, выпала тонкая карточка, заманчиво блеснув на свету ламинированным покрытием и упала на пол.- ?Стой! Погоди…что это?? - Воскликнул Джек, заприметив карточку и попутно перехватив руки напарника, которые уже почти схватили дерзкого клоуна за шею.- ?Иди ты! Похоже на водительские права.? - Выдохнул Спаттерспаркс, пристально вглядываясь в полумрак.- ?Верно. Только это права не цыпочки, что прикатила в этой тачке, а какой-то старушенции.? - Хихикнул Квагер, выудив находку из-под педали газа, и ловким движением фокусника, продемонстрировав ее Элмо.- ?Ну -ка, дай сюда! И, что это значит? Цыпочка стырила права у какой-то старушки?? - Мегавольт отобрал карточку у приятеля, беглым взглядом прочел имя владелицы прав и озадаченно почесал небритую щеку.- ?Нет. Скорее наоборот.? - Помотал головой Квага и задумчиво наморщил лоб.- ?Старушка стырила тачку у цыпочки?? - Предположил Элмо.- ?Мегс, не тупи! Тачка паленая, смекаешь?? - Закатив глаза, простонал шут.- ?Девчонка припарковала во дворе ?Даймонд Шик? угнанную тачку?? - Удивленно округлил глаза Спаттерспаркс.- ?Поздравляю. Ты гений!? - Развел руками Джек.- ?Интересно, шеф об этом знает?? - Задумчиво вопросил Мегавольт, не обращаясь ни к кому, а просто выразив мысли вслух и потер затылок.- ?Конечно, знает! Наверняка, он в сговоре с той красоткой.? - Ответил Квагер, возбужденно надавив с размаху на клаксон. Машина испуганно вздрогнула, как внезапно разбуженный человек и издала мелодичный сигнал, мигнув два раза фарами.- ?Тише ты! Не привлекай внимание!? - Бешено зашикал на беспечного напарника Спаттерспаркс, предупреждающе приложив палец к губам. Квага инстинктивно втянул голову в плечи, зажав рот обеими ладонями, и затравленно завертел головой по сторонам. Видимо, он сам не ожидал от самого себя такой легкомысленности. Убедившись, что спонтанный сигнал никого не потревожил, оба мошенника расслабленно выдохнули и Элмо произнес - ?Мелковато для Брауна. Тебе не кажется? Не мог шеф опуститься до угона каких-то там тачек.?- ?Не каких- нибудь, а элитных. Небось, эта малышка на закрытом аукционе во Флориде, потянет на кругленькую сумму, в несколько тысяч миллионов долларов.? - Вкрадчиво промолвил Квага, бережно поглаживая машину по кожаной панели и, встретив недоуменный взгляд приятеля, пояснил – ?Я видел стоимость похожего ретро-автомобиля в журнале, что валяются на журнальном столике, в приемной у Евы Тинк.? - ?Понятно. Валим от сюда, пока Найджел не в курсе, что мы посягнули на его игрушку!? - Взволнованно сказал Спаттерспаркс, торопливо возвращая на место вещи, похищенные из бардачка.- ?Стой, Мегс! Давай прихватим права этой старушки!? - Воскликнул Квага, схватив приятеля за руку.- ?На кой они тебе сдались?? - Спросил Мегавольт, нервно одернув руку.- ?Пока не знаю. Но они нам, точно, скоро пригодятся. Так мистер Банановые Мозги говорит.? - Ответил Джек, пожав плечами, потом он извлек куклу из кармана клоунских шаровар и покрутил игрушкой перед носом напарника.- ?Ну, тогда, конечно! Раз, так кукла сказала, то мы просто не можем ослушаться!? - Возгласил Элмо, закатив глаза и отмахнулся от плюшевого банана, как от назойливого шмеля.- ?Хорош ерничать! Прячь скорее. Сюда кто-то идет!? - Осадил приятеля Квага, взволнованно жестикулируя.- ?Это ?ротвейлеры? шефа! Валим!? - Испуганно пробормотал Спаттерспаркс, судорожно запихивая карточку за голенище резинового сапога.- ?А ну-ка, стоять!? - Нарушил тишину басовитый оклик, когда двое приятелей, попытались незаметно ретироваться, буквально просочившись в приоткрытые дверцы автомобиля.- ?Любопытная встреча! Что это вы тут вынюхиваете, как две ищейки?? - Деловитым тоном вопросил один из охранников, вырастая на пути у Мегавольта, словно из-под земли.- ?Мы? Ничего. Вот, сидели тут, тачку караулили!? - Рассеянно посмеиваясь, брякнул Квагер, присев от страха, когда второй ?ротвейлер? навис над ним могучей громадой.- ?Это вы молодцы. Хорошо придумали. Но я слышал краем уха, как дамочка, из кабинета босса сказала, что машину охраняет какой-то Артуро. Где он, кстати?? - Ответил охранник номер два, озираясь по сторонам и выискивая зорким взглядом еще одного ?сторожа?.- ?А он внезапно вспомнил, что чайник забыл выключить.? - Снова отшутился клоун, беспечно махнув рукой.- ?Сам ты чайник! Совсем крышечка поехала? Думаешь, мы поверим в эту чушь? А ну-ка, выворачивайте карманы, парни. Знаем мы, какие из вас караульщики! Босс ведь не даром вас ?медвежатниками? нанял.? - Грозно сдвинув брови, рявкнул ?ротвейлер?, грубо хватая Квагу за шиворот.- ?Точно! Умельцы, что надо. Только отвернись, без штанов останешься!? - Гоготнул первый охранник и хрустнул суставами, разминая себе шею.- ?Да, что вы можете знать, чурбаны? Найджел ценит нас за изобретательность и талант. Мы ученые, между прочим!? - Напустив на себя оскорбленный вид, отозвался Спаттерспаркс, предусмотрительно отскочив в сторону от ?ротвейлеров?.- ?Ученые моченые! Знаем мы таких ?изобретателей? - рецидивистов. Показывай, давай, что вы там свистнуть успели!? - Приказал охранник, закончив разминку. Затем, он повел могучим плечом, протянул ручищу, одним махом сгреб Элмо за грудки и притянул к себе.- ?Эй! Полегче! Мой ожог еще не зажил!? - Воскликнул Мегавольт, скривившись от боли и пытаясь вырваться из мертвой хватки амбала.- ?Ты не девчонка, чтобы я с тобой миндальничал? Найджел сказал, что мы отвечаем за сохранность тачки, а значит и за все вещи, что в ней лежат, тоже.? - Наставительным тоном произнес качок, зажав Элмо могучим захватом за шею одной рукой, а второй бегло обыскивая карманы электрического преступника.- ?Да на месте все побрякушки! Зуб даю, мы их потискали немного и на место положили! Там было-то всего баксов триста, диски какие-то отстойные, бутылка с водой и пастилки мятные.? - Загомонил Квага, ловко выскользнув из пальцев ?ротвейлера?. Охранник же, несмотря на внушительные габариты и внешнюю неповоротливость, оказался проворнее и сообразительнее, чем могло показаться на вскидку. Как только Джек попытался сделать сальто с переворотом, охранник схватил его за ноги и, перевернул, держа на весу, вниз головой и приговаривая - ?Береги зубы, рыжий! И не егози, пока я пытаюсь убедиться в правдивости твоих слов.? - Сказав это, ?ротвейлер? бесцеремонно встряхнул шута, как куклу.Обреченно клацнув зубами, Квага безвольно расслабился, бряцая бубенцами костюма при каждом встряхивании,как рождественский олень сбруей. Из потайных кармашков и складок Квагиного костюма, весело позвякивая, посыпались болтики, гайки, шестеренки, мелкие монетки, миниатюрные заводные челюсти и карамельки в ярких обертках. Последним, на кучку безделушек, как вишенка на торт, упал мистер Банановые Мозги, накрыв собой ?сокровища? Джека и раскинув в стороны плюшевые ручки, словно защищая собой это богатство.- ?Ну, что? Убедились, что мы чистые?? - Сдавленно простонал Мегавольт, пытаясь отлепить от своего горла мускулистую ручищу охранника.- ?Чистые, говоришь? А это что?? - Вопросил амбал, даже не думая ослабить захват, и обвел свободной рукой ?добро? Квагера рассыпанное по земле.- ?Это мое! Зуб даю!? - Воскликнул Квага, с жалостью взирая на свое имущество, безжалостно поглощаемое мазутной слякотью.- ?Я смотрю у кого-то зубы лишние? Могу пересчитать!? - Пробасил ?ротвейлер?, многозначительно посмотрел на шута сверху вниз и снова встряхнул его, для пущей убедительности. Клоун издал вымученный стон и благоразумно притих. Охранники переглянулся и тот, что держал Элмо, сказал – ?В общем так, нам некогда с вами долго возиться. Мы передадим мистеру Брауну, что вы хорошо охраняли тачку…? - Качок на мгновение замолчал, внимательно посмотрел на побледневших мошенников и довольно улыбнувшись, закончил предложение – ?…Но мы можем и забыть об этом. Ведь у личной охраны генерального директора, так много работы.?- ?Правда? Вы никому не расскажите, что видели нас в машине?? - Недоверчиво сузив глаза, уточнил Мегавольт, не веря доброте ?ротвейлеров?.- ?Правда. Если вы оба будете отстегивать нам, каждый месяц, по полтосу баксов.? - Ответил охранник с благодушием Шервудского шерифа.- ?Чего? Парни, сбавьте обороты! Откуда у нас такие бабки?? - Воскликнул Джек, вытаращив глаза до состояния идеального круга.- ?А нам какое дело? Мы же не бухгалтерия, чтобы чужие доходы подсчитывать.? - Равнодушно зевнул второй охранник и неожиданно выпустил ноги Квагера. Шут вскрикнул и упал в грязь, больно приложившись о землю всем телом, и вызвав издевательские смешки со стороны обоих громил.- ?Ну, нет у нас денег! После нашего последнего промаха, шеф лишил Квагу премиальных, а меня и вовсе оставил без процентов на три месяца. Вы же сами это знаете!? - Обреченно воскликнул Спаттерспаркс, сочувственно наблюдая, как Джек барахтается в мазутной жиже, пытаясь подняться.- ?Ну и болван же ты, Элмо Спаттерспаркс! Мы же не вымогаем у вас эти бабки, а просим оплатить услуги. Хорошее прикрытие сегодня около сотни зеленых стоит, а мы вам по дружбе, еще и скидку сделали.? - Устало закатив глаза, проворчал первый ?ротвейлер?, потом он наклонился к самому уху жертвы и сказал вкрадчивым голосом - ?Впрочем, никто вас уговаривать не собирается. Будем считать, что я предложил помощь, а ты от нее отказался. Но учтите, босс будет очень недоволен, когда узнает, что за два хорька забрались, без разрешения, в машину его новой знакомой.? - И прежде, чем Элмо успел ответить, раскрыв рот, охранник ослабил захват и толкнул Мегавольта в спину. Сдавленно вскрикнув, Спаттерспаркс неуклюже приземлился рядом с товарищем по произволу, в грязную жижу. Яростно отплевываясь от слякоти и пытаясь опереться, хоть на что-то, не скользкое, электрический преступник прошипел – ?Беспредельщики! Я тоже могу рассказать шефу, куда подевался целый ящик коллекционного коньяка из его личных запасов.?- ?Ух! И разговорчивая нынче слякоть!? - Язвительным тоном протянул один из амбалов и одним движением ноги, наступив на спину Спаттерспаркса, погрузил последнего плашмя в грязь. Лежа лицом в жиже, Мегавольт что-то злобно пробулькал, но его попытка возразить вызвала у охранников приступ громкого хохота.- ?Мегс, не надо! Не перечь им. Пусть доносят в свое удовольствие. Подумаешь, в чужой тачке посидели без спросу. Да там пропало-то всего пятьдесят баксов и то, потому, дамочка пообещала мексиканцу полтинник за охрану машины. Мы открыли тачку, вытащили полтос из бардачка и отдали сторожу, чтобы его спровадить. А что такого? Ведь она сама обещала заплатить и бабки ее были, значит мы ничего не нарушили.? - Глядя на ?ротвейлеров? из - под лобья, произнес Квага. Шут сидел в луже, загребая безделушки грязными пальцами и, вместе с мазутом и глиной,распихивал по карманам свое имущество.- ?Вот видишь, Спаттерспаркс, как просто вы добыли полтос на собственные нужды. А ты говоришь, денег нет. Не хорошо обманывать старинных приятелей.? - Ответил охранник номер два, укоризненно цокая языком.- ?Поздравляю, Квага, ты гений!? - Проворчал Элмо, обратив мстительный взгляд в сторону приятеля и имитируя, Кваговскую же, недавнюю иронию.- ?Короче, гаврики! Бабки подгоните к концу недели. Вздумаете нас кинуть, включим счетчик. Знаем мы вас, гастролеров-циркачей. Так и норовите, какой ни будь, фокус выкинуть.? - Приняв серьезный вид, информировал приятелей первый ?ротвейлер?.- ?С детства фокусы ненавижу, а от цирка меня вообще тошнит.? - Поморщился его напарник, высунув язык, будто его и впрямь тошнило.- ?А я в детстве часто в цирк- шапито приходил, на силачей поглазеть. А еще все гадал, слопает лев дрессировщика или нет? Даже поспорил с соседскими ребятами на пачку жвачки.? - Задумчиво потерев бритый затылок, ударился в воспоминания второй амбал.- ?Ну и?? - Не скрывая любопытства поинтересовался первый, забираясь в машину на водительское сидение.- ?Эх! Так и не слопал. Сытый был, наверное.? - Разочарованно вздохнул ?ротвейлер? и занял место рядом с товарищем.Расположившись внутри, охранники оценивающе осмотрели салон и уважительно закивали головами. Затем, они заговорщически переглянулись и вдруг, тот, что был, за рулем включил зажигание и резко надавил на газ. Машина зарычала, словно гоночный болид, колесная ось с визгом завращалась и на Квагу с Мегавольтом обрушился целый фонтан жирной слякоти. Отчаянно пытаясь защититься от грязного потока, друзья инстинктивно сжались и закрылись руками, но тяжелая волна накрыла их и повалила на землю.Когда машина, с хохочущими отморозками внутри, исчезла за поворотом, Спаттерспаркс неуклюже перевернулся на спину, выплюнул остатки грязи, попавшей в рот, прочистил глаза и раскинув руки в стороны, уставился в небо отчужденным взглядом. По его, извалянному в грязи, телу, то и дело, пробегали голубоватые разряды электричества. Это означало, что сейчас Элмо был очень зол, но старался погасить вспышку гнева нечеловеческим усилием воли. Малейшее неосторожное слово могло вывести его из равновесия, поэтому мужчина закрыл глаза и попытался сосредоточится на самоконтроле. Держать себя в руках получалось плохо. Тогда Элмо позволил себе представить, что он вольфрамовая нить. Самая обыкновенная нить накаливания, в самой простой лампочке. Хотя, нет! О чем это он? Электрическая лампочка – гениальное изобретение человечества. А это значит, что она уже, само собой, не может быть простой. Это миниатюрное солнце, которое дает тепло и свет, любому нуждающемуся в его магической энергии. Он сам эта энергия…чистая…яркая…восхитительная. Мегавольт представил, как он формирует электричество из ионов, которыми наполнено пространство вокруг него и концентрирует эту энергию в самом центре своего тела. Непередаваемое чувство эйфории разлилось по его жилам, наполняя живительной силой его измученное тело и израненную душу. Ток приятно покалывает и щекочет, преобразуя в энергетические сгустки его кровь и внутренние органы. Еще немного и весь он превратится в вспышку света и тогда…Бац!Элмо вздрогнул от неожиданной оплеухи, открыл глаза и, недоуменно моргая, уставился на Квагу.- ?Слава Небесам! Ты пришел в сознание!? - Радостно воскликнул клоун, взмахнул руками и заляпал глиной и без того грязного приятеля.- ?Я и не выходил из него. Зачем ты меня ударил?? - Строго нахмурив лоб и потирая, горящую от пощечины, скулу, спросил Спаттерспаркс. Он внимательно посмотрел в зеленые гляделки приятеля, требуя объяснения.- ?Я думал ты разрядился и сознание потерял.? - Виновато потупив взгляд, ответил клоун.- ?Это ты потерял остатки ума! Кто тебя просил в разговор встревать? Я почти договорился с ?ротвейлерами? и тут ты - ?Из тачки пропало всего пятьдесят баксов?! Пустозвон несчастный!? - Недовольным тоном произнес Мегавольт, передразнив напарника и едва не сплюнув в сердцах.- ?Конечно! Наверное, более разумно было с твоей стороны намекнуть, что мы видели, как ?ротвейлеры? обчистили погреб хозяина. Не вмешайся я, они утопили бы тебя в этой луже, как крысенка.? - Обиженно насупившись, возразил Квага, помаячив грязной куклой перед носом приятеля.- ?Не вмешайся ты, мы бы, вообще, не вляпались в новую историю. А теперь, что и говорить, мы опять, с ног до головы, в дерьме.? - Сварливым голосом отозвался Элмо, отчаянно тыкая пальцем в плюшевый банан.- ?Мэгс, не накручивай! Пока ?ротвейлеры? уверены, что могут безнаказанно гнобить нас, в наших руках власть над ними. Лучше расслабься и попробуй успокоится.? - Ответил Джек, пряча мистера Банановые Мозги за пояс.- ?Я и пытался успокоится, пока ты мне не вмазал, дубина стоеросовая!? - Поцедил сквозь зубы Спаттерспаркс и голубоватые разряды снова загуляли по его телу. На этот раз электричество подсушило грязь на одежде и коже Мегавольта, поэтому, местами, сухая глина осыпалась, от чего мужчина стал походить на недоваленного глиняного голема.- ?Что-то твои попытки релаксировать были не очень похожи на сеанс йоги. Ты начал светится изнутри, и я испугался, что ты в конец разрядишься. Знаешь, мне не улыбается переть тебя на собственном хребте до дома, а потом подключать к тебе все эти провода и лампочки. Я не слишком разбираюсь в переменном токе и прочем электробарахле.? - Оправдывающимся голосом промолвил шут. Потом он снова опрокинулся на спину и принялся ?рисовать? в слякоти ангела, широко разводя в стороны ноги и руки, словно он возлежал не в грязи, а в сугробе. Ангел получился странный и больше походил на призрака или на смерть в рваном балахоне.- ?Знаешь, Квага. Пожалуй, ты правильно поступил, что отвесил мне пощечину. Я почти представил, как превращаюсь в огромный отрицательный атом и разношу, к ионной матери, весь ?Даймонд Шик?, месте с Брауном, ?ротвейлерами? и прочей шелухой.? - Произнес Элмо, чувствуя, как вспышка гнева плавно угасает в нем, сознание проясняется, а дыхание становится ровным.- ?Хорошая мысль, но пока нельзя. Мы должны быть сильными, Мегс. В руках у Найджела самое дорогое, что у нас есть…? - Ответил Квагер, стараясь произнести эти слова пылко и ободряющим голосом, но в его тоне прозвучали нотки отчаяния, а взгляд получился жалобным.- ?Я знаю, Квага. Поэтому, мы должны держаться вместе, но…Черт возьми! Каждый раз, как ?псы? хозяина начинают придираться к нам, мне все сложнее держать себя в узде. Еще немного и я испепелю их заживо, как индюков, пропустив через каждого из них разряд в две тысячи вольт, а горстку золы, что от них останется, развею над Гудзоном.? - Печально вздохнул Спаттерспаркс и поднялся на ноги, опершись о плечо приятеля. Затем, он посмотрел вверх, где предположительно располагался кабинет главы корпорации, и мстительная улыбка озарила лицо электрического преступника.- ?Дело хорошее, но, прежде, позволь мне позабавится всласть. Я сделаю из ?ротвейлеров? мишени для моих дротиков с серной кислотой, а после я сделаю из их тел отличные марионетки и разыграю славный кукольный спектакль… но это позже, а сейчас у меня есть мысли поинтереснее.? - Воспрянув духом, подержал идею напарника Джек, с удовольствием, смакуя мысли о мести. Неожиданно, клоун встрепенулся, прогнав мысли о не скорой вендетте, и вскочил на ноги, готовый к более реальным занятиям.- ?Расскажи мне.? - Попросил Элмо, не скрывая любопытства.- ?С удовольствием. Но только не здесь. Вдруг за нами следят Лунатики? Я бы не хотел, чтобы они потом воспользовались моими идеями.? - Ответил Квага, как всегда, в свойственной ему, шутливой манере.- ?Ну, разумеется! Пойдем, брат. Мне бы не хотелось пропустить обед. Я слышал, сегодня в столовой ?день барбекю?, а мне сейчас дико хочется вонзить нож во что-то сочное и мясистое. Но сначала нам нужно переодеться и отмыться от грязи, а то мы сами похожи на двух лунатиков, которые навернулись с Луны.? - Произнес Мегавольт, с улыбкой и похлопал Квагу по плечу. Затем, он звякнул молнией, расстегнув карман спецовки, пошарил в его недрах и извлек оттуда, вполне, чистый мобильник. Спаттерспарк нажал на кнопку вызова, выбрал нужный номер и приложил трубку к уху. Когда в телефоне кто-то отозвался, Элмо произнес серьезным тоном - ?Ликвигад, здорово! Нужна твоя помощь. Я знаю, что ты за ?просто так? не помогаешь… В долгу не останемся. Мы в главном офисе ?Даймонда?, с головы до ног в мазуте… Хорошо, я понял.? - После короткого разговора, Мегавольт убрал телефон обратно в пропитанный грязью карман. Приобнял напарника за плечо и, сокрушенно покачав головой, промолвил - ?Квага, нас окружают одни вымогатели.?