Часть 3. Когда гаснет свет… (1/1)

? It’s not too late.It’s never too late? …(Three days grace – Never too late).Эра. Столица, расположенная в центральном округе королевства Фиор. Важный, с точки зрения политики, административный центр. Место, где решаются важнейшие ?волшебные? дела, где принимаются вопросы о расформировании или же поощрении гильдий; место, где плетутся интриги и заговоры. Так же, тут располагается тюрьма, где содержались и содержатся самые разномастные преступники всех времен и народов. Если более обобщенно и не вдаваясь в подробности, то Эра - оплот обитания магов из Совета.Эльза приехала в город рано утром. Первые лучи солнца еще не одарили горизонт своим появлением, поэтому на улице все еще было темно. Луна уже давно поблекла. И единственным источником света, разгоняющим ночной мрак – был одиноко стоящий посреди улицы фонарь. Не привлекая к себе лишнего внимания, она направилась к зданию городской тюрьмы, нужно было разведать тамошнюю обстановку.Несмотря на ранний час, улицы города были оживлены.За внешней стеной, слышался глухой гомон, там рядились на рынке старухи, завывали младенцы, бражничали капралы, и с этим шумом мешалось блеянье нескольких овец, и звон от колокольчиков двух-трех прокаженных, проходивших мимо, укутавшись в черные балахоны. Откуда-то доносился крик от драки, затеянной двумя мальчишками, не поделившими деревянный меч. Дойдя до назначенного места, волшебница притаилась за деревом. У стен тюремной башни виднелся утренний дозор, принимавший пост у сержанта. Дозорные и сержант щелкали каблуками, салютовали, потрясали копьями и обменивались паролями звонко, словно свадебные колокольчики. Издалека дозор напоминал оловянных солдатиков, крошечную игрушечную стражу, и топот солдатских ног оставался беззвучным на сочной траве. Если надзиратели сменились, значит, в тюрьму проникнуть не удастся. Конечно, попробовать можно, но Скарлет заранее знала, что ничего путного из этого не выйдет. Вынесет она половину стражников, так другая непременно ее арестует. И дело не в том, что ей не хватит сил, Эльза могущественная волшебница, вся загвоздка в количестве стражников – их слишком много. Она просто-напросто выдохнется, и, следовательно – поражение неминуемо. Тогда вся ее затея со спасением этого горе-волшебника попросту будет лишена всякого смысла.Сделав для себя определенные выводы, Эльза направилась в ближайшую таверну. Нужно было, как следует отдохнуть с дороги и перекусить. Таверна называлась просто ?У Энни?. Маленькое неприметное здание, находившееся в узеньком малолюдном переулке. Немногие знали, что здесь можно хорошенько наполнить свой желудок вкусной домашней едой и просто отдохнуть. К слову сказать, бывать мечнице здесь выдавалось часто, с тем же Макаровым, когда они приезжали сдавать отчет по проделанной работе выскочкам из Совета. Отчитавшись, они непременно посещали это место. Хозяин заведения Энни, приходился Мастеру очень хорошим другом, поэтому всегда держал для него свободную комнату, кружку игристого пива и свежие эрские сплетни. Зайдя в двухэтажное здание, Эльза направилась к барной стойке. Молодая девушка, дочь хозяина заведения, встретила ее дружелюбной улыбкой.- Здравствуй, Эльза, - поприветствовала Карен волшебницу. - Какими судьбами в наших краях? Снова что-то ваши учудили? А где же господин Макаров? -не давая Скарлет и рта раскрыть, девушка завалила ее вопросами.- Привет, Карен, - устало проговорила чародейка, присаживаясь на стул и облокачиваясь локтями на барную стойку. – Нет, слава Богам, все хорошо. Мастер в гильдии, в Эре я по личному вопросу.- Аа, ясно. Будешь что-нибудь? – участливо поинтересовалась Карен.- Да, от горячего чая и твоего фирменного пирога я бы сейчас не отказалась, -улыбнувшись, ответила Эльза.Карен ненадолго удалилась на кухню. Вернувшись, она принесла кружку ароматного жасминового чая и теплый кусочек вишневого пирога. Поставив еду перед мечницей, и встав за свое место, она завела разговор.- Что нового у вас в гильдии? – задала вопрос барменша.- Все по-прежнему, - усмехнулась Эльза, поднося кружку с ароматным напитком к губам и делая глоток. – У вас, я смотрю тоже, мало, что изменилось с нашей последней встречи.- Да, ты права. Хотя, как посмотреть, - прищурив глаза и лукаво улыбнувшись, сказала Карен.- Так, а вот это уже интересно, -ставя чашку на стол и отодвигая тарелку с недоеденным пирогом в сторону, заинтересованно произнесла волшебница.- Колись, что за новости?- Какая же ты любопытная, Скарлет, - весело рассмеялась девушка. – Но, так и быть, расскажу, - отложив все свои дела в сторону, Карен стала рассказывать последние новости, произошедшие в городе. – Так вот, помнишь Кива? – получив отрицательный кивок от собеседницы, она принялась объяснять кто это. - Ну это тот парень, что за мной ухаживает, - с надеждой она посмотрела на Эльзу. Но, увидев в глазах волшебницы все тот же огонек непонимания, раздраженно махнув рукой, девушка продолжила. - Ох, ладно, проехали. В общем, он работает помощником начальника охраны этих надменных старикашек из Совета. Ибудто бы он слышал от своего главного, что на сегодняшнее утро намечается слушание дела одного очень опасного преступника…Мышцы в теле Эльзы напряглись, она невольно вздрогнула. Это не ускользнуло от внимательного взгляда подруги, и та незамедлительно отреагировала:- Я что-то не то сказала?- Нет, продолжай рассказ. Просто я с дороги устала.- Точно? – легкое подозрение сквозило в голосе Карен.- Точно, - слова волшебницы сопровождалисьутвердительным кивком.- На чем я остановилась? Ах, да. Преступника этого Жерар зовут, кажется. Фамилию не помню. И по некоторым слухам, все от того же начальника Кива, участь его уже решена. Судебное заседание – показушная формальность и,- услышав хруст ломающейся деревянной ложки, девушка обеспокоено взглянула на подругу. В приглушенном свете помещения лицо Эльзы казалось бледным, словно полотно бумаги. - Господи, Скарлет, да что случилось? На тебе лица нет.- Говоришь, его участь уже решена? И каков же приговор? – не обращая внимания на последний вопрос Карен, сквозь зубы проговорила Эльза.- Казнь, - тихо сказала девушка.- Сволочи, - вскочив со стула, гневно выкрикнула мечница.- Скарлет,для начала успокойся и сядь на место. Не пугай народ, - стала успокаивать волшебницу Карен. – Извините, все в порядке, продолжайте заниматься своими делами, - обратилась она к посетителям.– И дай мне договорить, - вновь переведя внимание на Эльзу, она сразу пресекла любые попытки возражения со стороны подруги. Когда волшебница села на свое место и немного поостыла, девушка продолжила,- Послушай меня, это всего лишь слухи. Сама же знаешь, что Совет никогда не допустил бы никакой утечки информации, тем более порочащей их доброе имя. Ко всему прочему, это что же такого нужно совершить, чтобы назначили смертную казнь?- Карен, Фернандес, разрушил здание старого Совета, чуть не поубивав его членов. Обманным путем запустил Эфирион, чтобы воскресить демона. Я уже молчу о том, сколько невинных людей из-за него пострадало, - она тяжело вздохнула. – Он виноват, я не спорю. Но, все это он делал под влиянием чужих чар, ослепленный жаждой мести. А потом, он исправился. Он спас меня от смерти, пожертвовав собой. Помог нам остановить Нирвану. Лишь с его помощью мы победили зло. И самое ужасное то, что он потерял память.- Масштабно твой дружок напортачил. Но знаешь, если в итоге он осознал свои ошибки и попытался их исправить, я уверена, что его не казнят. Совет не может просто закрыть глаза на добрые поступки, там есть и справедливые люди, - попыталась успокоить волшебницу Карен.- Спасибо тебе, Карен, за поддержку, - чародейка натянуто улыбнулась. – Кив не сказал тебе, во сколько начинается заседание?

- А как же, - девушка улыбнулась, - в десять. Девушки синхронно повернули головы к часам, стрелка указывала на половину десятого.- Черт, осталось полчаса, - раздосадовано вымолвила Эльза.- Если поторопишься, то успеешь как раз вовремя, - нравоучительно произнесла Карен. – Будь осторожна. И удачи тебе.- Спасибо за все, - искренне поблагодарив подругу, и обнявшись на прощание, волшебница направилась к зданию Совета.***По расчетам Эльзы, Жерар должен был сейчас находиться в западном крыле, в зале заседания. Как раз на оглашении приговора. Незаметно пробравшись к черному ходу, девушка мысленно благодарила судьбу за хорошее стечение обстоятельств, в виде отсутствия стражи и умоляла фортуну не поворачивается к ней своей прекрасной спиной. Попав внутрь здания, и минуя сеть запутанных коридоров, волшебница вышла к двери, ведущей в главный зал. И вот он, кульминационный момент! Глубоко вздохнув Скарлет ?открыла? дверь, любимым способом Нацу, а именно – с ноги, сорвав ее с петель. Тем самым, произведя несомненный фурор среди присутствующих. До слуха волшебницы донеслось удивленное:- Эльза? – Фернандес явно не ожидал столь эффектного появления своей возлюбленной. Честно говоря, он совсем не надеялся, что она придет. Поэтому изрек первое, что пришло ему на ум. - Что ты здесь делаешь?- Тебя от смерти спасаю, разве не видно? - в ее голосе сквозил не скрываемый сарказм,- или за время заключения ты совсем умом тронулся, милый? Идиллию диалога прервал противный голос все того же сморщенного старикашки:-Скарлет, я требую немедленных объяснений. Как вы посмели ворваться в здание Совета, да при том вот так?-и он жестом указал на сломанную дверь. На всеобщее удивление сказано это было спокойно. Слишком спокойно.Рядом сидящие коллеги удивленно покосились на первого председателя, но ничего не сказали.

- Господин Горнер, прошу прощения, за столь неожиданный визит, - отвесив поклон, Эльза продолжила. -Я бы не посмела побеспокоить вас, если бы не одно обстоятельство.- Что ж, ваши извинения приняты, - благосклонно произнес мужчина. – Позвольте поинтересоваться, что же за обстоятельство вынудило вас, юная мисс, так бессовестно прервать заседание Совета? – с усмешкой спросил Горнер.- Это обстоятельство, - девушка покосилась на сидящего в кандалах парня, - сидящий перед вами преступник. Председатель удовлетворенно хмыкнул, дерзость этой девчушки его явно забавляла. Эта волшебница всегда вызывала у него уважение, и какое-то особое, трепетное отношение. Где-то в глубине души, возможно, он относился к ней, как к дочери. Уж больно сильно Эльза была похожа на его дитя. При том, не только внешне.

- Да как ты смеешь дерзить первому председателю Робинтону, девчонка?! – в разговор вмешался мистер Деламейн, третий председатель Совета.- Джефри, успокойтесь, - приказным тоном сказал Горнер, даже не удостоив того взглядом. – Этот разговор касается только меня и мисс Скарлет, сидите молча и не вмешивайтесь.Деламейн удивленным, и в то же время ненавидящим взглядом окинул пожилого мужчину. Но пререкаться не стал. Дороже бы вышло. Пусть сейчас он стерпит, но наступит время, когда он припомнит этому жалкому старикашке все свои унижения. Осталось немного потерпеть.- Итак, милая Эльза. Что же вы хотите от этого каторжника? – приторным тоном поинтересовался Робинтон. Его явно забавляло всеобщее замешательство. Жерар непонимающе уставился на своего судью, он никак не мог понять, чего именно добивается старик. И зачем тянет время.Не понимала происходящего и Эльза, но виду не подавала. Что уж говорить об остальных членах Совета, они были в полнейшей прострации от происходящего, не решаясь и слова вымолвить.

- Скорее не от него, а от вас, - девушка сделала паузу, поймав заинтересованный взгляд Робинтона, да и остальных свидетелей этой клоунады, продолжила. – Я хочу, чтобы вы оправдали Фернандеса. Лица присутствующих вытянулись в немом удивлении. Пару минут, пока участники процесса поднимали упавшие на пол челюсти, помещение наполнила звенящая тишина. Но ее бессовестным образом нарушил дикий хохот Горнера. Жерар подпрыгнул от неожиданности, Эльза застыла в некоем ступоре. На лице Джефри ясно отпечатался шок и недоумение, Маргарет Уотсон (второй председатель) и Джексом Дилейни (четвертый председатель) нервно хихикали в тон Робинтону, давно потеряв суть происходящего. Постучав молоточком по столу, тем самым, призвав окружающих к тишине и порядку, уже серьезным тоном, первый председатель сказал:- Увы, но это невозможно.Мгновение, и на лице Деламейна расцвела довольная ухмылка. Он уже был в предвкушении грандиозных разрушений, от руки неистовойфурии-Скарлет, которая в порыве ярости непременно угробит старика. Может быть, где-то в глубине души ему и было жаль Робинтона, но жажда мести была куда сильнее.Внутри Эльзы все оборвалось. Цвета вокруг померкли, ожидания, надежды – все просто рухнуло с диким грохотом. Свет в конце туннеля погас. Слабость, липкой субстанцией, медленно обволакивала все тело. И не хотелось уже ничего. Жерар понуро опустил голову. Ничего другого он попросту не ожидал. С самого начала, с самого первого дня заточения он знал исход, и в любой момент был готов к смерти. Непонятно только одно, на что рассчитывала Эльза? Думала, что ворвется вот так в зал заседания, мирно попросит его отпустить и председатели, пустив слезу, пойдут ей навстречу? Какая же она у него все-таки глупая. Выдержав определенную паузу и дав понять, что никакой надежды нет, Горнер довольно улыбнулся. Все-таки, он умеет создать атмосферу обреченности.

- Эльза, я не могу оправдать Жерара просто так,- сделав многозначительный акцент на последней фразе, он замолчал, наблюдая за реакцией окружающих.Мечтательная ухмылка слетела с лица Деламейна так же быстро, как и появилась. Волшебница устремила на Робинтона непонимающий взгляд.

- Что вы имеете в виду, Горнер, - впервые за все время задала вопрос Маргарет.- Я говорю о том, дорогая моя, что за случаи с Эфирионом и Нирваной кто-то должен быть наказан. Иначе, репутация Совета просто-напросто будет подорвана, - благосклонно пояснил пожилой мужчина.

- Вы, безусловно, правы, Робинтон, - согласился Джексом.- Хм. Я понимаю, что кто-то должен быть осужден, так почему бы, не наказать Зеро? – встряла в разговор Эльза.- Это немыслимо и более чем возмутительно! – высказался Джефри. – Вы что же, решили покрывать опасного преступника, свалив его вину на других?- Джефри, мой юный друг, - начал свою тираду Дилейни. – Фернандес не такой уж и злодей. По моим данным, он был жестоко обманут и околдован чарами некой Ултир. Которая умело манипулировала его волей и разумом. К тому же, по показаниям всех свидетелей, которых мы опросили, именно с помощью знаний и магии Фернандеса была уничтожена Нирвана.

- Стало быть, можно обойтись строгим выговором и лишением магических способностей? – предложила Маргарет.- А что, по-моему, вполне достойный и гуманный приговор, - согласился Джексом. – А вы как думаете, Робинтон?- В этом определенно что-то есть, - потирая седую бороду, незаметно подмигнув Эльзе, он добавил. - Пожалуй, господа-заседатели, проголосуем? Кто за то,чтобы Фернандеса отпустить, но при этом запретить колдовать?- Я уже выразила свое мнение, - ответила Уотсон.- Как я понимаю. Вы тоже, мистер Джексом? – переведя взгляд с женщины на Дилейни, спросил Горнер. Получив утвердительный кивок головой, он обернулся к Деламейну.- Я против. Но, как вижу, мое мнение ничего уже не решает, - с нотками презрения произнес Джефри.- Правильно мыслите, дорогой друг, - старик не упустил возможности поддеть наглеца. – Итак, Жерар Фернандес, - повернувшись лицом в зал и обращаясь непосредственно к виновнику собрания, он огласил приговор. -Совет принял решение вас оправдать. Но, вы пожизненно лишаетесь права использовать свою магию. Кив, снимите кандалы с осужденного. Жерар, приговор вам понятен?- Вполне, - сдержанно ответил маг. Он совсем не ожидал такого расклада. В душе все ликовало, он свободен. Свободен!Даже не верится.- Отлично, заседание Совета объявляю закрытым! Можете идти. Потерев затекшие от тяжести металла запястья, маг встал со скамейки и направился в сторону выхода. Попутно хватая ошарашенную девушку за руку.

***- Ну что, пойдем домой? – нежно улыбаясь и беря парня за руку, предложила волшебница, - а то ребята и Мастер уже заждались.- Ты зовешь меня в гильдию? Но, я же буду полностью бесполезен без магии, - Жерар лукаво посмотрел на спутницу, проверяя ее реакцию.

- Ничего страшного, мы обязательно найдем тебе применение. Обещаю, без дела не останешься, - весело смеясь, Эльза поцеловала его в щеку. Потом неожиданно добавила. - Слушай, эта рубашка определенно тесновата тебе в плечах!..- По-твоему, я зря три месяца штаны в камере просиживал? Стражники заставляли нас усердно работать лопатой, вскапывая клумбы и луг, - и Жерар, расправляя грудь, вздохнул так, что черная ткань в самом деле готова была разойтись по швам.- Эй, порвешь – будешь ходить в штопаной, - наигранно-сердито предупредила его Скарлет.Жерар не удержался и, крепко обняв подругу - поцеловал. Эти поцелуи ему никогда не надоедят. Точно так же, как и ей его объятия.Думаете, это конец? Нет – это только начало. Начало долгого и трудного пути. Для двух любящих друг друга людей.