Цветочный Дьявол (The Flower Devil, 1922) (1/1)

Оно пребывало там с начала начал?— на вершине выточенной из змеевика колонны, возвышающейся в порфировом бассейне посреди сада правителей королевства, лежащего на экваторе Сатурна. Чёрная листва тонка и вычурна, словно сеть какого-то титанического паука; лепестки наводят на мысли о розе, но цвет их разнится от синюшно-бледного до подобного цвету разлагающейся плоти пурпурно-фиолетового; стебель, напоминающий тёмное волосатое запястье, прорастает кошмарной опухолью из луковицы столь древней, столь обезображенной прошедшими столетиями, что она похожа скорее на вырезанную из камня урну?— отвратительное растение довлеет над всем садом. Если верить легендам, возникшим вокруг него за множество лет, в цветке обитает злобный демон?— отродье неведомых преисподен, чьи имя и природа известны лишь высшим магам и мистериархам королевства, и никому другому. И над всеми способными к губительному движению цветами?— извивающимися и жалящими змееподобными орхидеями; схожими с летучими мышами лилиями, что ночью раскрывают свои рифлёные лепестки и смыкают свои крошечные жёлтые зубки на телах спящих стрекоз; плотоядными кактусами, отверзающими под бородами из ядовитых жёлтых колючек зелёные губы; трепещущими словно сердца бутонами и цветами, при дыхании испускающими веяние ядовитых ароматов?— над всеми ними всевластен Цветочный Дьявол, в своём роковом бессмертии и злобном, извращённом разуме подстрекающий их к неведомому доселе вреду, чудовищной жестокости и даже актам восстания против садовников. И те подступают к ним во исполнение своих прямых обязанностей с опаской и трепетом, ведь многие из них уже были укушены каким-то порочным ядовитым цветком, а кто-то даже погиб от этого. В некоторых своих частях сад давным-давно одичал из-за отсутствия ухода со стороны запуганных садовников и превратился в чудовищный клубок извивающихся лиан и гидроголовых побегов, конвульсирующих и сплетающихся не то в смертной ненависти, не то в ядовитой любви, кошмарных, словно вцепившееся друг другу в глотки месиво аспидов и питонов.И, подобно всем его бесчисленным предкам, нынешний король не дерзает уничтожить Цветок, опасаясь, что изгнанный из своего вместилища демон, в поисках нового пристанища, может овладеть сознанием или телом одного из подданных?— или даже сердцем его прекраснейшей, его нежнейшей, его возлюбленной королевы!