Пролог (1/1)

Весь мир вокруг был наполнен мелодичным звоном тысяч крохотных колокольчиков. Звук рождался где-то внизу и поднимался вверх, постепенно усиливаясь, где сталкивался с остальными, наполняя собою пространство вокруг. Он плыл в этом потоке, убаюканный теплом и легкой вибрацией, не помня ни себя, ни времени, преисполненный покоя. Ровно до того момента, когда его схватили и бесцеремонно швырнули на жесткую землю. Бильбо закашлялся, в безуспешной попытке очистить легкие от пыли. Реальность возвращалась по частям: хоббит едва успел осознать необходимость дышать, когда почувствовал гнетущую тяжесть собственного тела- ничего общего с той негой в невесомости, где он пребывал в забытьи. Затем пришла боль. Она растеклась ожогом по правому боку – от плеча до бедер, тяжело пульсировала в голове. Бильбо инстинктивно попытался сжаться в комок, скрываясь от боли, когда в его сознание ворвались звуки: какофония из далеких криков, лязга металла и хриплого лая, громкое рычание. Бильбо Беггинс, хоббит из Шира, осознал, что находился на краю собственной смерти.Солнечный свет больно резанул по глазам. Мужчина крепко зажмурился, на мгновение, и заставил себя приподняться на руке, всматриваясь в приближающегося… орка?Оцепенев от страха, Бильбо смотрел на приближавшегося монстра. Тело отказывалось подчиняться, в то время как сознание фиксировало все до мелочей: солнечные блики, игравшие на загнутом уродливым образом лезвии его палача, то, как он нетерпеливо облизнулся в предвкушении, сильный смрад немытого тела и протухшей крови. Горло сжал сильный спазм и хоббит уронил голову, выплескивая содержимое своего желудка на землю. В голове успела промелькнуть мысль о том, как глупо и жалко окончилось это Приключение, когда…Раздавшийся грохот на несколько мгновений заглушил все остальные звуки. От неожиданности Бильбо вскинулся и с удивлением увидел, как орк свалился на землю, загремев доспехами. Чьи-то руки подхватили шокированного Бильбо и резко перевернули. -Ыгм! – только и успел произнести хоббит в лицо незнакомца, осознавая две вещи: первая – тот был человеком. Перепачканным землею и кровью, но человеком. И вторая – этот человек что-то пытался ему сказать, тараторя на непонятном языке и периодически встряхивая его за плечи.- Лаас! –крикнул куда-то в сторону человек, запуская пятерню в спутанные рыжие пряди.Не пришедший в себя до конца хоббит отметил еще одну вещь – человек оказался женщиной. Несмотря на очень странного покроя, но все же мужской костюм: немного мешковатые куртка и брюки темного цвета, черные латы из мягкого материала, прикрывающие торс, высокие грубые ботинки.Женщина обернулась и протянула руку кому-то. Проследив взглядом направление, Бильбо обомлел. Перед ним стоял ребенок лет девяти-десяти. И несмотря на то, что уши его были прикрыты капюшоном, Бильбо готов был поклясться, что это- эльфийское дитя.Ребенок молча переместился и подхватил уже уставшего удивляться мужчину под руки. Вдвоем, эта странная парочка оттащила Бильбо в сторону, под укрытие массивного камня. Его голова кружилась и ужасно хотелось пить. А еще эта пульсирующая боль…- Похоже они все же загнали тот отряд гномов в ловушку,- вполголоса произнес ребёнок, осторожно выглядывая из-за убежища.Гномы? Гэндальф и остальные… Бильбо рванул было вперед, забыв обо всем, но почувствовал, как маленькая рука ухватилась за его сюртук.Юный эльф покачал головой.- Вы ничем не сможете им помочь. Мне очень жаль. – просто сказал он, глядя на Бильбо слишком взрослым для своего возраста взглядом.Затянувшееся молчание было прервано девушкой.- Тише! Слышите это?Бильбо насторожился, машинально отмечая что собеседница говорила на всеобщем, но с ужасным акцентом, делающим ее речь совершенно неразборчивой. Звук повторился, немного громче, чем в предыдущий раз.- Это боевой рог эльдар! Мальчик и его спутница одновременно устремились на источник звука, вверх по склону. Немного поколебавшись, Бильбо последовал за ними, стараясь не отставать и не замечать боли. Что, в конце концов ему оставалось?Он не сразу обратил внимания на то, что вокруг стало тихо. Заметил это он лишь тогда, когда запоздало затормозил, едва не врезавшись в своих спутников. Дорогу им преградило трое всадников, в которых без труда угадывались бессмертный народ.Они не выказывали ни враждебности, ни дружелюбия. Женщина сделала осторожный шаг, встав между всадниками и ребенком, как бы прикрывая того своим телом.Заметив это, статный темноволосый эльф, увенчанный диадемой, усмехнулся. Смерив заинтересованным взглядом всех троих, он обратился к ним на всеобщем:- Приветствую вас. Кто вы и что привело вас на границу наших земель?Ребенок приблизился к спутнице и успокаивающе дотронулся до её руки. Резким движением он снял капюшон, продемонстрировав светло-золотые волосы и остроконечные уши. - Приветствую тебя, Элронд, сын Эарендила. Я Леголас, сын короля Трандуила.