25. Приятная встреча (1/1)

Замок был виден издалека. Точнее, его местоположение задолго до приближения к нему выдавал огромный столб густого темно-зеленого дыма, косо поднимающегося в небо. Источником же, как обычно, служила многострадальная Восточная башня. Король, выглядывающий в окно кареты, только вздохнул и улыбнулся. Если бы он не получил известья от гонца, то понял бы сейчас, что его дочурка уже дома. Его величество только подивился стойкости этого древнего архитектурного шедевра – от любой другой постройки, на которую позарилась бы неугомонная принцесса, давно бы уже камня на камне не осталось. - Как, неужели королевский замок горит? – ужаснулся побледневший сэр Патрик, выглядывая наружу через плечо монарха. – Какое несчастье! - Уже который год понемногу сгорает, а все стоит, - пробурчал король и откинулся на спинку сидения кареты. – Правда, денег на услуги каменотесов и прочих полезных обществу людей уходит весьма немало.- И вы так спокойны? – поразился принц. Он не мог понять, как можно сидеть так невозмутимо в то время, когда твой замок чуть ли не разваливается на части. - Башня на месте, значит, ничего серьезного, - хмыкнул король и снова высунулся из окна. - Эй, мы скоро будем? – крикнул он кучеру. - Уже через полчаса, ваше величество, - последовал немедленный ответ. - Ну вот и славненько, - Леонид довольно потер руки. – Все же дома лучше всего. - Не могу с вами не согласится, - поддакнул его спутник. Король на него хитро посмотрел и поддел: - Неужто вам в тягость мое приглашение?Как и ожидалось, бедный сэр Патрик снова смутился и пошел розовыми пятнами. - Ч-что вы, ваше величество… ?Ей богу, совсем как ребенок,? со смесью жалости и укора подумал король. - Но, ваше в-величество, - неожиданно взяв себя в руки, продолжил сэр Патрик, - я не могу п-понять, почему вы все время цепляетесь к моим словам? Я ж-же никогда… никоим образом не желал вас оскорблять, и вы это п-прекрасно понимаете! - Браво, мой дорогой принц! – засмеялся король. – Вы делаете успехи. Ведь можете, если захотите. Вот если бы вы не еще не заикались, было бы просто восхитительно! Несчастный принц залился краской и уставился в другое окно кареты, принявшись с пристальным вниманием изучать придорожные кусты. ?Нет, все же может выйти из этого мальчишки хоть какой-то толк,? размышлял король, провожая ленивым взглядом внезапно выпорхнувших из-за деревьев уток. ?Видимо, никто ранее с ним не спорил, вот и не умеет он давать отпор. Сопляк сопляком. Ничего, это излечимо. А мои несправедливые придирки наверное и правда лучше прекратить. Или хотя бы оставить их на крайний случай, когда надо будет заткнуть его высочество.? Замок становился все ближе и ближе.*** Сэру Патрику определенно нравился королевский замок Радонии, однако в последнее время у него появилось смутное желание избегать монарха этой во всех других отношениях несомненно гостеприимной страны. Замок, будучи значительно больше его родного, вполне мог послужить осуществлению этого желания. Но принца удивляло, насколько здесь было меньше людей, чем в привычной ему обстановке. Может, все дело в размерах замка? Во всяком случае, отбившись от слуг, которым было велено проводить сэра Патрика в выделенные ему комнаты, он заблудился и решил просто идти, куда глаза глядят, однако вот уже полчаса как ему никто не попадался на глаза. Но тут он услышал голоса, доносящиеся из комнаты справа. Принц в нерешительности остановился. Вмешиваться в чужой разговор, равно как и подслушивать, у него не было не малейшего желания, однако и блуждать по замку еще неопределенное количество времени в призрачной надежде встретить кого-нибудь из местных тоже не хотелось. - Не успела ты толком вернуться, как опять весь замок в панике! – приятный голос явно принадлежал молодой, но очень рассерженной женщине. – Тина, ну как это называется? И что ты там делала такого, что всю лабораторию спалила? - Вообще-то, дым только из колбы валил, - обиженно возразил второй голос, тоже женский, и он показался сэру Патрику смутно знакомым. - В таком количестве?! Это просто невозможно! Толстенный столб ядовито зеленого дыма, высотой почти в милю, и все из одной малюсенькой колбы?! – разгневанный голос незнакомку выражал восхитительную смесь сарказма, недоверия и негодования. - Не надо преувеличивать, там от силы полмили было! И скоро уже реакция прекратится, и дым развеется! – в тоне отчитываемой девушки появились легкие извиняющиеся нотки. - Что же это за отрава, что ты там пытаешься получить? – устало вздохнул первый голос. - Это не отрава, а ?летучка?! Ну, в смысле, левитационный порошок! - Горе ты мое… - послышался усталый вздох. – Смотри, потом себе шею с ним не сверни. Я пойду к отцу, а ты себя хоть в порядок приведи. Послышались легкие шаги, и из комнаты выпорхнула молодая дама и, не глядя по сторонам, поспешила прочь, даже не заметив замершего неподалеку сэра Патрика. - А… - замялся принц, думавший было окликнуть незнакомку, однако она уже скрылась за поворотом. Проводив ее взглядом, он повернулся к дверям комнаты и онемел. На пороге стоял некто смутно знакомый, вот только сэр Патрик точно помнил, что при прошлой встрече этот ?некто? не был зеленым. Ростом на голову ниже его, непонятного оттенка одежда, растрепанные волосы, лицо, покрытое зеленой копотью, и живые глаза, глядящие на принца с большим любопытством. - М-мы знакомы? – не сразу пришел в себя слегка оторопевший гость.- Вполне возможно, - промурлыкало видение, смерив сэра Патрика оценивающим взглядом. – Я обожаю сниться в кошмарах симпатичным молодым людям. И загадочное существо проплыло мимо и скрылось в неизвестном направлении. Густо покрасневший принц так и остался стоять посреди коридора. Пришел в себя он минут через десять и понял, что вновь остался один в незнакомом замке, а вокруг ни души… даже дороги не спросить…