5. Появление (1/1)

Воздух перед беседкой внезапно сгустился, и в воздухе запахло, как после очередного неудачного алхимического опыта Леонтины. Постепенно там материализовалась темная фигура, завернутая в черный плащ с накинутым капюшоном. Король привстал со скамейки и заслонил собой Леонтину, с подозрением всматриваясь в темную фигуру. - Добрый вечер, ваше величество, - с легким поклоном загадочное существо приветствовало короля. Тина с любопытством высовывалась из-за плеча отца в тщетной попытке получше разглядеть незнакомца.- Ваше появление здесь можно назвать эффектным и весьма загадочным, - сдержанно отозвался король, вперившись взглядом в темноту под капюшоном. Темная фигура слегка зловеще рассмеялась, невольно вызвав мурашки у принцессы. - Эффектным? Возможно, но мне приходилось наблюдать спектакли, позрелищнее моего скромного появления. Что же касается загадочности – какая загадочность в наш просвещенный век магии, когда она настолько в ходу даже у обывателей? – по тону можно было понять, что говоривший скривился при последних словах. Он продолжил с едва уловимой насмешкой в голосе: - Но, насколько мне известно, в вашем королевстве с магией почти что и не знакомы. Проникнуть сюда для меня было проще простого. - Кто вы и зачем сюда прибыли? – требовательно перебил король, не собираясь выслушивать рассуждения и насмешки незваного гостя. - Неважно, кто я, - усмехнулся незнакомец. – Важно, зачем я здесь. Я хочу рассказать вам одну историю, которая произошла девятнадцать лет назад. При этих словах король сразу напрягся, однако Леонтина не обратила на это ни малейшего внимания. Она чуть ли не пританцовывала на месте, рассматривая фигуру в плаще. Надо же, перед ней настоящий маг! И он явно умеет делать не только дешевые фокусы, к тому же утверждает, что в других странах магия гораздо больше распространена. Стоит ли удивляться, что ей захотелось напомнить о своем присутствии. - Так вы сюда пришли, чтобы рассказать нам сказку на ночь? – наивно хлопая глазами, спросила принцесса. Король недовольно покосился на дочь, уловив в ее вопросе скрытый сарказм, однако маг просто проигнорировал ее. Казалось, из присутствующих он замечал только короля. - Как-то в одном королевстве жил один король. И была у него красавица жена, которую он действительно любил, что в наше время, да еще в высших слоях общества большая редкость, согласитесь. Но случилась беда – королева, такая молодая и прекрасная, начала чахнуть на глазах, и никто не был в силах ей помочь. – Король слушал очень внимательно, бледнея с каждым словом. – Ни один врач не мог облегчить ее страдания, несмотря на все посулы ее мужа. Всем казалось, что конец королевы уже близок, и король в отчаянии не находил себе место, - в голосе говорившего была отчужденность и насмешливое непонимание подобного поведения, словно говоря, что никто из людей не стоит таких переживаний. – Как-то раз он не выдержал и, вскочив на лошадь, выехал из замка и погнал бедное животное куда глаза глядят. И, на счастье или же на несчастье, встретился на его пути темный колдун. Колдун этот помогать людям не любил, но за соответствующую плату мог выполнить любую просьбу, - в голосе чужака послышался жутковатый оскал. – Он был прекрасно осведомлен о болезни королевы. Колдун предложил королю спасти жизнь его жены в обмен на его дочь. После некоторых раздумий король согласился. Королева выздоровела, а сам колдун скрылся, пообещав вернутся за наградой через некоторое время. Тут в голосе мага зазвенел металл, и в воздухе повисла угроза: - Скажи, Леонид, ты уже успел забыть об этом договоре? Или уже надеялся, что колдун не придет за принцессой Элеонорой? Король был бледен, но смотрел на гостя мрачно и решительно. Похоже, он не собирался сдаваться без боя. Маг тоже это почувствовал и хищно наклонился вперед. Но тут Тина, решив, что вот он, ее шанс, сделала свой ход. Она картинно закатила глаза и заломила руки, и принцесса заголосила дурным голосом: - Папочка, как ты мог? Отдать меня, твою кровиночку, в лапы дурного и злобного колдуна! Он меня скормит оборотням, отдаст на откуп вампирам, повыдергивает мои прекрасные волосы на зелья… Уаа!... Папочка, миленький, ты же не отдашь меня ему, правда? Король ошалело смотрел на дочь, не понимая, что она творит. Леонтина же продолжала заливаться притворными слезами, костерить ?злобного колдуна? на все лады и умолять отца о защите. Сам колдун, в первые секунды спектакля пребывая в оцепенении, пробормотал: - Крайне тяжелый случай… Все еще хуже, чем я предполагал. Черт бы побрал эту скандалистку… Он невольно подивился объему легких принцессы, не умолкающей ни на секунду. Потом колдун шагнул вперед, неведомо каким образом оказался за спиной у короля и подхватил верещащую принцессу.- Стой! – отчаянно закричал король, резко оборачиваясь. – Ты не ту… Однако колдун уже закрутился и исчез в вихре своего плаща вместе с почему-то обмякшей принцессой, оставив после себя только едва уловимое облачко дыма. Леонтину накрыла темнота.