Глава 9 (1/1)

Стилл упирается ладонями в небольшой стеллаж, доверху наполненный книгами, и предпринимает очередную попытку не сверлить взглядом настенные часы. Разумеется, его заведомо ожидает провал: секундная стрелка все бежит и бежит вперёд, но Стиллу кажется, что все остальное в комнате, включая его способность трезво размышлять, медленно тонет в патоке.Маргарита продолжает нести вздор о приемах и вечеринках, ничуть не уставая, и Бен отстраненно считает ее редкие быстрые вдохи. После третьего предложения ему надоедает придумывать формулировку для очередного отказа, так что следующие семь минут и сорок восемь - сорок девять, - поправляет себя Бенджен, секунд он проводит в совершенном молчании. Это слишком даже для нее, так что он начинает подозревать, что леди Батлер намеренно тянет время, создавая между ними иллюзию дружеских отношений. Опасается, что телефон победителя могут прослушивать - и оказывается абсолютно права. Еле слышное эхо собственного голоса в начале разговора и непрекращающееся пощёлкивание в трубке вызывают у Стилла боль в висках, и его зрачки раздраженно съезжают на расползающиеся по ковру солнечные блики.Один из последних теплых дней беспощадно тает за окном, Бен слышит заливистый смех племянника откуда-то с улицы и вдруг понимает, что хочет как можно скорее оказаться снаружи.—?Чуть не забыла... - Где-то на заднем плане Лирен просит супругу одуматься, но она лишь отмахивается от него. — Спасибо, милый. Так вот пару недель назад мы ужинали с Опалом, и он случайно заметил мой рисунок,?— она на секунду замолкает, акцентируя внимание на последнем слове.?— Ему очень понравилась сойка-пересмешница и вся идея в целом, и он предложил мне разработать совместную линию украшений с этой очаровательной птичкой. Вчера я получила первые эскизы, выглядит восхитительно! Мы уже выбираем моделей для рекламы, обязательно приобщим кого-нибудь из наших прекрасных победительниц. И, Бенджен, - в ее голосе скользило искреннее веселье. - Я уверена, что это будет главным трендом не одного сезона!—?Мило.—?Как только будет готова первая партия, я вышлю тебе несколько образцов. Для твоей очаровательной сестры и… Ну, кому-нибудь еще подаришь. В 12-м украшения вряд ли поступят в продажу, сам понимаешь.—?Лорен будет очень рада. —?Бенджен вздохнул, пытаясь придать своему тону хотя бы часть того радостного возбуждения, что было у Марго. — Благодарю, миссис Батлер.Они, наконец, попрощались. Бенджен обул резиновые сапоги, нашел рабочие перчатки и вышел в сад. Менсер, как от неё и ожидалось, уже успела справиться с большей частью работы, которую они должны были делать вместе. Стилл почувствовал, как в груди, пониже яремной впадины, неприятно кольнуло, и непроизвольно огладил кожу кончиками пальцев. Вот ещё, упрямо пронеслось в его голове, и неясный отголосок, застрявший на краю сознания, так и не успел оформиться в связную мысль. Девушка опустилась на колени воздле одной из клумб, занятая выкапыванием цветочного куста, и со стороны казалась полностью увлечённой этим занятием. Даже в темно-зеленом рабочем комбинезоне ей удавалось выглядеть женственно и, в некотором роде, изящно. Но Бенджен, конечно же, не признал бы подобной глупости и под дулом пистолета. —?Джуд, милый, принеси-ка мне вон тот большой горшок,?— она намеренно не смотрела на приближающегося победителя и увлеченно изучала свои безвольно повисшие, перепачканные землёю перчатки.—?Дядя Бен! —?радостно воскликнул Джуд, сверкая улыбкой, которой недоставало пары зубов.?— Чего ты так долго?!Мальчик ускорил шаг, потеряв всякий интерес к тому, что находилось у него в руках, к цветам и - к шлангу, о который вот-вот должен был споткнуться. Бенджен приблизился к нему скорее, чем это произошло, ловко выцепил горшок из маленьких рук и ухватил мальчишку за капюшон, останавливая падение.—?Нужно быть внимательнее,?— коротко улыбнувшись, Стилл взлохматил светлые кудряшки и поставил цветочный горшок рядом с Менсер. —?Где твоя шапка?Джуд с недовольным видом повернулся к лавочке, под которой валялся забытый предмет гардероба.—?Снова снял ее,?— почти беззвучно вздохнула она, наконец поднимая глаза. - Извините, он воспользовался тем, что я занята.—?Разве мама не говорила, что нужно слушать Менсер?—?Она много всякого говорит.Они оба прыснули, и мальчик ускользнул ближе к дому, чтобы вернуться к своим машинкам. Девушка на секунду замерла с горстью земли в ладонях, глядя на Бена, находящегося в непривычно приподнятом расположении духа, но потом вдруг смутилась и поспешила отвернуться. Он топтался на одном месте, пытаясь найти, чем можно было бы себя занять. Не нашел.—?Лорен попросила помочь вам.—?О, это очень мило, думаю, вы могли бы… —?Она огляделась по сторонам. — Там в кладовой есть запечатанная пленка, будьте добры, принесите ее. Я сейчас закончу с этим цветком и покажу вам, как накрыть розы.Бенджен кивнул, направляясь к небольшому деревянному сооружению. Внутри оказалась куча садовых приспособлений, названия которых он не знал, и юноше стало интересно, пользовалась ли хоть одним из них Лорен, и кто вообще занимался садом всё это время. Если растениям пришлось надеяться только на его сестру, то они все давно уже почили бы. Тусклый свет лампочки натолкнул его на мысль о том, что ее следовало бы заменить. В углу он увидел нужную упаковку. Когда Бен вышел, Менсер уже стояла рядом с густым кустом желтых роз, пытаясь поправить растрепанную прическу.—?Благодарю,?— девушка улыбнулась, вынув из кармана тонкие жгуты. — Видите, внизу уже есть проволочный каркас, к нему нужно аккуратно прикрепить стебли. Вот так…Менсер легко справлялась даже с самыми толстыми побегами, время от времени давая ему короткие и точные инструкции, и попутно поглядывала на ребенка, отвечая на его бесконечный поток ?почему?. Бен не на шутку увлекся процессом и потому поздно заметил, что солнце уже начало садиться.—?Теперь накроем пленкой,?— когда все кусты уже были пригнуты к земле, Ленц вынесла из-за кладовой несколько легких деревянных навесов.—?Не знал, что вы подрабатываете садовником,?— получилось немного грубее, чем он рассчитывал, и Бен приподнял уголок губ в полуулыбке, прикрепляя липкий край пленки к каркасу.—?Обычно не подрабатываю,?— она снова смутилась, избегая зрительного контакта.?— Но Лорен занята, а они все пропадут, если оставить как есть, когда будут морозы.—?Не обижайтесь, я просто не умею заводить разговоры.Менсер улыбнулась.—?Мне кажется, я вам не нравлюсь.—?А кто, по вашему, мне нравится? —?он продолжал сверлить Менсер безразличным взглядом, ничуть не волнуясь о том, что краснота, до этого едва заметно тронувшая ее щеки, медленно переползает на шею и уши. Впрочем, в этом мог быть виноват и холодный ветер.Она пожала плечами.—?Правильно, никто. —?Победитель поднялся и отряхнул землю с брюк,?— Но я благодарен за всё то, что вы делаете.Бенджен не знал, сколько Лорен платит ей, но был уверен, что недостаточно много, учитывая время, которое она проводит с ребенком, и ряд других вещей, совершенно точно не входящих в обязанности няни. Джуд и Лорен привязаны к ней, и это по-прежнему ему не нравится. Но он ясно осознаёт: их семья в долгу перед ней, как бы это ни было неприятно.— Я здесь не из-за денег,?— она словно прочла какую-то часть его мыслей, и это возмутило ее. —?Я по-настоящему люблю Джуда, хоть вы можете в это и не верить, и Лорен стала мне подругой за это время.Бен нахмурился, поджимая губы.—?Я не это имел в виду,?— в который раз его попытки быть дружелюбным только усугубляли ситуацию, и Стилл невольно вспоминает, почему чаще всего разговаривает по минимуму. Это, очевидно, было и остаётся одной из лучших его черт. —?Извините.Она еще пару секунд смотрела на него с какой-то необъяснимой болью в глазах, не понимая, почему этот человек так упрямо держит ее на расстоянии, и показывает, почему там ей самое место. Джуд, потеряв интерес к игрушкам, смотрел на них и, увидев изменения на лице любимой нянюшки, подбежал к ней и уцепился за округлые бедра.—?Дядя Бен обижает тебя? —?всё еще по-младенчески голубые глаза, глядящие на нее с волнением, заставили девушку улыбнуться.?— Нет-нет, что ты, милый. Всё в порядке. Это я вся на нервах в последнее время из-за…Она осеклась. Бенджен кивнул и уже было собрался уходить, когда услышал писк. На лице Менсер мгновенно появился испуг. Она начала искать что-то по карманах. Вытащила небольшой пульт, на котором мигала красная лампочка.—?О нет… Простите, мне нужно домой. —?Менсер побледнела, выключила сигнал и подняла взгляд на Бена, ожидая разрешения уйти, хотя он и понимал, что сейчас ничто не заставило бы ее остаться.—?Да, разумеется. Я могу предложить вам свою помощь? —?Бенджен не знал, насколько в состоянии помочь ей, и нуждается ли она в этом. Девушка сомневалась, но почти сразу сдалась.—?Мне неловко просить вас, но, кажется, она действительно может мне понадобиться.Менсер заверила его, что стоит поторопиться, и им лучше не тратить время на то, чтобы переодеться во что-то поопрятней. Они взяли с собой Джуда и помчались к дому Ленца.Только перейдя порог, Стилл обратил внимание на то, что на полу кухни что-то разлито. Девушка отправила ребенка в комнату, включила мультики и плотно закрыла дверь. Она первой зашла в кухню, Бен сразу следом и тут же невольно попятился, заметив, что Фредерик Ленц лежит на полу с лицом, искаженным болью.—?Папа,?— невольно вскрикнула девушку, и тут же припала к нему.?— Помогите мне поднять его и перенести на диван.Бенджен приподнял мужчину за плечи и с трудом оторвал от пола. Теперь Менсер выглядела обеспокоенной, но не испуганной, так что он заключил, что подобное происходит не впервые. Вместе они не без труда уложили мужчину в гостиной. Девушка тут же помчалась в кухню и через мгновение вернулась с небольшой коробкой в руках.—?Придержите его руку,?— она вынула шприц и флакон с фиолетовым веществом, заправила лекарство и, быстро найдя большую вену на руке отца, сделала укол.Фредерик не пришел в себя, но дернулся. Менсер двигалась быстро, бесстрастно, со знанием дела, но он не представлял, как она сама справлялась с этим. Мышцы на лице мужчины расслабились, теперь он выглядел так, словно просто уснул.—?До утра он не проснется,?— облегченно выдохнула девушка,?— Как же хорошо, что мы успели. Давайте выйдем в кухню.Бен кивнул и направился за ней, опустился на предложенный стул.—?Чай или кофе?—?Кофе, пожалуйста.Она рассеяно кивнула, потянулась за медной туркой. Вскоре два горячих напитка уже стояли перед ними. Бен не торопил ее вопросами, но видел, что девушка нуждается в поддержке и, вероятно, даже возможности выговориться.—?У папы лейкемия. Мама умерла от этой же болезни, когда я была еще маленькой. —?Ее тонкие пальцы, чуть дрожа, выводили круги на скатерти. — С того момента, как вы предложили отцу участие в…карточном клубе, вы смотрите на меня так, словно мое участие во всем этом?— глупая детская прихоть. Мне всё время хотелось сказать, что это не так, но случая никак не представлялось.—?Нет, я так не думал,?— голос Бена прозвучал хрипло и как-то приглушенно, он поднял взгляд на девушку, чувствуя себя особенно мерзко из-за того, что всё это время отравлял ей жизнь, и даже не знал об этом.—?До гражданской войны мои родители жили в Дистрикте 13, официально они занимались добычей графита, но на самом деле?— разработкой атомного оружия. Они были весьма обеспеченными людьми, как и многие в 13-м, образованными и хорошо знающими свое дело. Когда настали Темные Времена, мама с папой не стали на сторону повстанцев, они, в общем-то, не принимали ничью сторону, потому что хотели только одного?— продолжать тихую и мирную жизнь, несмотря на то, кто победит. Их взяли в плен капитолийцы, и не убили только по этой причине. Им сохранили жизнь при условии, что они продолжат хранить тайну, разрешили остаться в 12, потому что он самый бедный, а другую жизнь выходцы из 13-го теперь не заслуживали. Родители, разумеется, согласились.Отрывки из новостей и газетных сводок бегали перед глазами Бена, он пытался вспомнить хотя бы что-то обо всем этом, но ничего, кроме того, что после бунта Дистрикт был уничтожен, не приходило на ум. Капитолий старательно стирал из памяти жителей Панема всё, что не навевает страх. Менсер отпила глоток чая.—?Немногим из 13-го удалось выжить. Там у них были хорошие условия для жизни, они регулярно принимали лекарства, которые устраняли возможные побочные эффекты от облучения. В 12-м всего этого не было. Мама была одной из первых, у кого нашли раковые клетки, сначала на это не обращали никакого внимания, ей просто позволили умереть без какого-либо лечения. Когда случаи стали частыми, в Капитолии обеспокоились тем, что тайна настоящего прошлого Дистрикта 13 может быть раскрыта, поэтому они начали присылать кейсы совершенно бесплатно, лишь бы люди хранили в тайне то, чем они больны, и причины. Потом миротворцы начали требовать за них деньги. К счастью, для нас это не было проблемой, но многие другие… В последние несколько лет они приходили всё реже, миротворцы вымогают неимоверные суммы, в прошлый раз мы потратили все свои сбережения. Уже как год прошел с тех пор, когда мы забрали последний кейс. Лекарства папе хватит максимум на полгода. А дальше… дальше я не знаю, что делать.Бенджен долго сидел молча, тщательно пытаясь подобрать нужные слова. Кофе в чашке остыл. Менсер выглядела так, словно с ее плеч свалился тяжелый груз. Возможно, она надеялась, что Стилл сможет помочь с лекарством. Или просто была рада, что смогла поговорить об этом.—?Извините меня, Менсер, если сможете. Я всё это время думал, что знаю вас. И что вам слишком сильно повезло, чтобы хотеть что-то изменить так же сильно, как мне. Я ошибался.Её ладонь неуверенно накрыла его руку. Бен сдержался, чтобы не вырвать ее - это стоило некоторых усилий, потому что от ее прикосновения его словно прошибло током. В плохом смысле.