Глава 1 (1/1)

После 30-х Голодных ИгрСладкий аромат выпечки просачивается в его спальню. Все еще не привыкший к обилию вкусной еды, Стилл сначала немного теряется, а после, с некоторым разочарованием вспоминая, на чем закончилась его жизнь, протирает заспанные глаза и потягивается. Теперь его семья уже никогда не будет голодать, никто из них не обязан работать сверхурочно, чтобы обеспечить себя новыми ботинками на зиму. Но счастья в этом доме не прибавилось.Он поднимается с кровати, небрежно прикрывая ее простыней, и, спотыкаясь о груду исписанных блокнотов (письма на листах тяжело хранить в нужном порядке и они все время разлетаются по дому), мысленно ругается. Нужно научиться убирать их после ежевечернего ?сеанса?, но привычка писать ей до того момента, пока рука не начнет дрожать от усталости, и он наконец не вырубится, укоренилась в нем слишком прочно.—?Мои любимые вафли! —?Кай проносится по коридору, сметая все на своем пути и держа в руках блестящий самолетик, а уже подросший племянник?— Джуд?— пытается успеть за ним на своих коротких и по-детски полненьких ножках, бубня себе под нос что-то отдаленно напоминающее ?кубничный пиог?.На секунду лицо Бена смягчается, он останавливается у порога, пропуская детей в кухню, откуда доносится мягкое мурлыканье Лорен, что как раз достает из духовки выпечку. Он ловит себя на мысли, что за весь этот год ни разу не слышал, чтобы она напевала что-то даже себе под нос. В этом могут быть виноваты только он и ее нежелание причинять брату, который болезненно морщится буквально от всего происходящего?— будь оно хорошим или плохим, еще больше неудобств. Она долго отказывалась переезжать в Деревню победителей вместе с ним, но через какое-то время осознала, что только их с сыном компания хоть немного помогает ему приспособиться к жизни после смерти Жаклин, и сдалась, отказавшись от собственных принципов и независимости.Он был ей благодарен за всё, чем она жертвовала, и на что шла. За завтраки, приготовленные с нежностью и любовью, за ее неустанные попытки разговорить его, за то, что она одна не бледнела при одном упоминании о Жак и не пыталась закрыть тему, делая вид, что Вьено никогда не существовало, за то, что она осаживала родителей, когда они своими бесконечными требованиями и упреками сводили его с ума, за то, что она следила за домом и за то, как бережно она обращалась с вещами Жаклин, убираясь в его комнате, за что он даже никогда не говорил ?спасибо?. Но Бенджен никак не мог отплатить ей за это, потому что единственное, чего она ждала в ответ?— его счастливая улыбка, а все положительные эмоции в нем, кажется, умерли на арене.—?Пахнет вкусно,?— сухо произносит Бен, присаживаясь рядом с Джудом,?— Спасибо.Лорен ставит перед ним тарелку с вафлями и джем, оборачивается и наливает горячий кофе. Сестра лишь мягко улыбается, отмечая, что он выглядит таким же сонным и уставшим. Значит, этой ночью ему снова снилась Она. Снимая фартук, Лорен отламывает кусок вафли и, запив глотком чая, устремляется к двери. Уже оттуда доносится ее голос:—?Я пошла на работу, за Джудом присмотрит няня, она должна появиться максимум через полчаса, откроешь ей дверь. И проведи Кая домой, когда ему окончательно надоест Джуд.Он почти говорит, что не нужно тратиться на няньку, потому что и сам мог бы присмотреть за ребенком, но вовремя прикусывает язык, понимая, что нет?— не сможет. В последний год он не способен ни на что, кроме как упиваться жалостью к себе, и в любой момент навязчивые мысли могут вызвать ужасную мигрень, заставят снова принять лекарства, чтобы крепко уснуть и увидеться с ней. Чтобы стало легче хотя бы на какое время. В такие моменты он не в состоянии думать ни о чем, и сам не доверил бы себе даже уход за цветком.—?Ага,?— мрачнея от осознания собственной ничтожности, наконец роняет Бен, когда сестра, уже переодетая в рабочую одежду, чмокает сына в щеку и вопросительно смотрит на него.***Звонок в дверь раздается через минут пятнадцать после ухода сестры. Стилл, сполоснув чашку от остатков кофейной гущи, не спеша приближается к двери и опускает ручку.Перед ним оказывается совсем юная девочка, чьи щеки тут же залились румянцем при виде Победителя прошлогодних Игр. Бен с трудом подавляет отвращение, заставляя себя поздороваться с ней и проводить в комнату, где играют дети. Он ничего не объясняет, надеясь, что Лорен предусмотрительно сделала это заранее, и сразу же запирается в своей комнате даже не взглянув на незнакомку второй раз.Только теперь он отмечает, что она не похожа на человека, который нуждался бы в деньгах. Округлые руки, пышные грудь и бедра, из-за которых талия кажется такой тонкой, будто ее можно уместить в ладонях, и пылающие румянцем щеки. В любом другом месте ее наполненное жизнью и энергией тело, которое она так легко несла, не бросалось бы так в глаза, но в Дистрикте 12 она на порядок полнее любого жителя, что говорит о неплохом материальном положении. И черное платье, подобрано, чтобы подчеркивать достоинства фигуры, с черным кружевом на руках и воротнике, совсем не похоже на те, которые обычно удавалось находить на рынке девушкам, которых ему когда-либо удавалось знать. Вся она словно создана, чтобы не быть похожей на Жаклин. Рыжеватые волосы уложены в тугой пучок на затылке в противовес вьющимся, рассыпанным по плечам темным прядям Жак, строгий серьезный взгляд?— противоположность мечтательному и сияющему, который он так любил, мраморно-белая кожа против смуглой. Но Бен еще не заметил этого, потому что всё его внимание занято другим?— ожиданием прихода сестры, чтобы узнать, что эта девушка делает у них в доме. Первое опасение, что приходит ему на ум: ее специально подослал кто-то из Капитолия. Остается догадаться, с какой целью.Бенджен несколько раз осторожно заглядывает в детскую, резко оборачиваясь и скрываясь за дверью прежде, чем она успевает открыть рот, просто чтобы убедиться, что с Джудом всё в порядке. Во второй половине дня домой возвращается Лорен и спокойно объясняет, что его ?милые опасения??— лишнее.—?Ее зовут Менсер, она дочка владельца мясной лавки и действительно не нуждается в деньгах, но другие не могут заниматься с ним так же успешно, как она, с ней Джуд учится читать. Девушка хочет стать учительницей, небольшая практика ей не помешает.—?Ясно,?— почти с безразличием тянет Стилл, немного подумав, и молча помогает сестре разобрать пакеты с продуктами.—?Ты ведь не против? —?невинно спрашивает Лорен, наблюдая за его выражением лица в надежде, что хотя бы один мускул выдаст малую долю заинтересованности.—?Мне без разницы.спустя 3 месяцаБенджен прислушивается к мерному дыханию Жак, завороженно глядя на лучик света, скользящий по ее голому бедру. Девушка что-то напевает, накручивая пряди его отросших волос на палец, и недовольно морщится, прерывая песню и отмечая, что ему давно пора бы подстричься.—?Раньше ты меня стригла,?— выдыхает Стилл, чуть надавливая на ее плечо и прижимая ближе к себе,?— теперь до этого никому нет дела.—?Вот и не правда, Бен, нет дела тут только тебе, что совершенно очевидно,?— она опирается на локоть, вдавливая его ему в грудь, и выпрямляет спину,?— приведи себя в порядок, милый.Стилл недовольно бубнит себе под нос что-то неразборчивое, аккуратно убирает ее локоть и притягивает Кошечку к себе, с упоением вдыхая сладких аромат ее волос.—?Совсем скоро утро, не будем спорить.—?Не пытайся отвлечь меня, Бенджен, я говорю совершенно серьезно,?— упираясь носом ему в плечо, мурлычет девушка,?— Я хочу, чтобы ты был счастлив. Да, это не связано с твоим внешним видом напрямую, но связано с людьми, которых он может отпугивать. Та девушка, например…Бен болезненно морщится, пряча лицо в ее волосах, чтобы не сказать ничего чересчур грубого. Отвращение к этой девушке, взявшееся ниоткуда, ощутимо портило ему жизнь.—?Ты мог бы хотя бы с ней заговорить. Разочек.—?Меня тошнит оттого, что она смотрит так, будто я герой, а не… —?Бен прикусывает язык, зная, как может отреагировать на его слова Вьено.—?Или она смотрит на тебя, как на красивого юношу, милый.—?Прекрати, я-то на нее все равно смотреть не могу.Его раздражает легкость, с которой она говорит, и уверенность в том, словно он в состоянии хотя бы просто находиться рядом с другими девушками, словно он может их рассматривать так. Стоит Бену представить, что в мире, где ждет его Жак, могут быть другие, как его охватывает губительная ярость, он мог бы зарычать от злости или взвыть, как раненое животное. Но больше всего его бесит то, что она действительно считает, будто должна его ждать, а он?— прожить другую жизнь, другую любовь. Это даже не смешно.—?Тогда посмотри на других, перед тобой целый мир!—?Прекрати.Жаклин, кажется, была серьезно намерена начать очередную перепалку, в которой она объясняет ему, что жизнь продолжается, и он обязан прожить ее достойно, что перед ним открыты любые возможности, и единственный способ порадовать людей, которые ему дороги?— воспользоваться всем этим. Тем, что ему подарила любимая ценой своей жизни, обесценив подарок до абсурда. Но он начинает слышать доносящийся откуда-то голос, совсем чужой и незнакомый, и, не успев отогнать его, он видит, как Жаклин растворяется прямо у него в руках, успев только оставить прощальный поцелуй на щеке.