1 часть (1/1)

Горящий на кухне камин из серого кирпича заливал обитое деревянными панелями помещение тусклым светом. Все, включая еще теплые сковороды и редкие капли воды на лезвиях ножей да пара перьев на полу говорили о недавней работе. Сейчас же здесь вместо целого штаба поваров с поварятами подстать размеру кухни находилось только одно живое существо.Маленький, полный человечек сидел за столом и с довольным выражением лица следил за пляской языков огня, танцевавших меж поленьев и дожиравших мелкие косточки, брошенные поварами в это царство хаоса и красоты. Ему, как и огню, не было смысла куда-нибудь выходить за пределы своей вотчины – тут он обладал большей властью, чем даже сам Император. Тем более после долгого дня трехногий табурет казался таким удобным… но нет, нет. Нельзя спать. Его услуги пользовались успехом больше десяти лет, причем за этот срок еще ни один клиент не пожаловался на долгое ожидание.Он прекрасно понимал, почему тренер решил встретиться с ним после заката. Да, с клиентом из Сильвании он собирался заключать договор впервые, но все когда-то бывает в первый раз, верно? Тем более никто его кусать не собирается. По крайней мере до оглашения конечных результатов его работы, так что это еще один повод к качественному подходу к делу. Халфлинг посмотрел еще раз на стоявшую перед ним тарелку и только сейчас понял, что не брал себе добавки. Удивительно, но ее и не хотелось. Он тряхнул головой, отбрасывая подкрадывавшуюся усталость. Чего он так боится? Все будет законно, никто не смеет упрекнуть его в нарушении правил НАФ. Может, смерти? Смерти нечего бояться, тем более если ты решил связать свою жизнь с Блад Боулом - она или придет за тобой куда раньше положенного срока, или Игра тебя так искалечит, что старуха с косой станет желанной.-Скоро полночь, —тихо сказал он сам себе, смотря, как размеренно двигаются стрелки часов, что висели на ближней к нему стене. —Пора.Изящная трость работы гномьего мастера, специально сделанная под рост халфлинга, легла в волосатую маленькую ручку и, слегка опираясь на нее, повар встал и зашагал к двери. Едва он открыл ее, как в него влетел один из его помощников. Оба они повалились на пол, выскочившая же из рук трость отлетела далеко под разделочный стол.- Балбес, ты что, так ожирел, что глаза совсем заплыли?! – Старый повар с трудом вылез из под туши халфлинга, который на самом деле мог похвастаться излишним весом даже среди сородичей. А тот лишь испуганно похрюкивал и озирался в поисках укрытия.-Т-т-т-там… -Заикаясь, наконец очнулся он.-Ну давай, чем оправдаешься? - -Вампир! – Помощник совсем уж по-свинячьи взвизгнул. Повар нахмурился. Не похоже на отмазку. Тогда появляется вопрос, почему это гость вломился в дом? И где же хваленый аристократический этикет? Между прочим, до встречи было еще добрых десять минут. За то время можно было еще перекусить.-Зови своего мастера, поросенок, пока еще можешь звать! – Властный голос послышался из гостиной. В нем совершенно ясно читалось, что свою угрозу обладатель сего голоса исполнит качественно. Помощник закатил глаза и, обмякнув, упал на пол, чуть не придавив ?мастера? опять. Самые грязные халфлингские ругательства звучали, пока повар лез за своей тростью. Заняло это немало времени, потому голос сделал последнее предупреждение ?показавшему свою некомпетентность рабу и столь медленному суповару, что вода выкипит в котле быстрее, чем тот наденет свой суповарский колпак?. Прекрасная серия лет без единого опоздания была прервана внезапным появлением клиента. Прекрасно. Повар поборол в себе желание помешкать еще чуток просто из вредности.Дверь слева от кухни. Гостиная. Здесь и в коридоре потолки были выше, чем в остальном доме, чтобы представители хотя бы эльфийских рас или люди смогли обсудить дела под крышей. Именно там его сейчас ждал Себастьян фон Карштайн – представитель старинного рода, что решил утолять свою кровожадность не на поле боя, а на поле игры. Точнее следя за полем. Он все же тренер. Лицо того было бледно словно снег и все в нем было почти человеческое. Слово ?почти? выделялось особенно, ибо при внимательном рассмотрении нет-нет да и встречались некие детали нежизни. Яростным взглядом он заставил повара прекратить того рассматривать графа, но уже через секунду глаза опять выражали вселенскую усталость и тоску. Он удобнее разместился в кресле (одном из двух, что были сделаны под человеческие мерки) и заговорил первым:-Отто Стоммакфет, я полагаю? Что же, позвольте представить свою персону вам, халфлингский суповар. Я – граф Себастьян фон Карштайн, представитель рода Карштайнов, владелец и одновременно тренер команды ?Фэймос Грейвъярд?, что осенил это место, населенное половушками, недостойные чести утолить жажду крови даже младшего вампира.Где-то на втором предложении было понятно, что у клиента нет опыта ведения подобных сделок. Хотя это все равно лучше, чем пытавшийся всучить язву Нургла в качестве оплаты аки дар Дедушки пестигор. Так что Отто лишь попытался выдавить из себя улыбку. Получилось плоховато, но ничего, можно спихнуть на неполное осознание всего величия момента. Наверняка гость об этом же и подумал, судя по промелькнувшей ухмылке.-Итак, - Продолжил вампир, - итак. Думаю, вы понимаете причину этого визита сюда? Вы наверняка получили мое письмо.-Э-э-э… да. Вы решили воспользоваться услугами повара для снижения морали и настроя своих соперников. Как я понимаю, матч будет против живых? – Себастьян сдержанно кивнул. ?Ордер оф Спайкед Болл? или как их там. Бретонцы. Рыцарская честь. Тьфу! – Отто уже хотел возмутиться, но вампир решил сохранить приличия и не плюнул всерьез. К тому же это было чревато перспективой получить по немаленьким полуросликовым щам. – Что-то возомнившие о чести людишки в консервных банках! Вот, вот почему я обратился не к колдунам, не приберег денег для взятки судье, не к наемникам, а к тебе, суповар! – Представитель знати Сильвании указательным пальцем ткнул в сторону Стоммакфета. Тот нервно сглотнул. И было из-за чего: вампир начал терять самоконтроль, и черты его лица становились все острее, а клыки удлинились. Истинная сущность Повелителя Крови угадывалась в нем сильнее. – Я должен их унизить, поставить на место! Пусть эти поклоняющиеся Озерной Шлюхе кретины будут испускать слюни под запах стряпни живых, валясь в грязи аки свиньи! Не ожидавший такого напора повар попятился назад, запнулся о собственную трость и завалился назад. Во время полета он успел поклясться своими тайными рецептами, что больше не будет иметь дела с вампирами, некромантами, банши и ведьмами. -Что скажешь, суповар? Готов сослужить мне службу? Или же мне поискать иного искусного в готовле? Естественно, избавив мир от одного несговорчивого коротышки. – Тон гостя снова вернулся к надменному, как и выражения уже почти нормального лица. Для вампира нормального. А так все равно не очень. Перед Отто же опять встал выбор, причем довольно неприятный. Умирать как-то не очень хотелось, а потому…-Я согласен быть шеф-поваром на матч вашей команды. – Тихо сказал он. Голос дрожал. Поднимаясь, легонько тряслись колени. Внутренне он корил себя за трусость. Где же его храбрость, которой он валил даже огра? Ах, Стоммакфет из ?Гаттлерз?, ты постарел!-Достойный выбор. – ?компаньон? улыбнулся, обнажив клыки. – В таком случае после данного обещания не грех и выслушать некие особенности вашей работы. Видите ли, между ?Грейвьярд? и Орденом разница в силе команд по правилам турнира НАФ была бы ровно триста условных единиц, не будь одного ?но?: один из их игроков, уже не зеленый новичок, пропускает игру по причине травмы, а потому, увы, истинная разница составляет сто семьдесят. Сообщество всегда выделяет деньги, дабы компенсировать разницу между командами, но всегда строго – ни больше, ни меньше. А потому придется вам только на деньги с этих ста семидесяти и работать, - Себастьян сказал последнюю фразу с наигранным сожалением, причем даже не смог скрыть улыбки. Видимо, даже Вечные могут испытывать удовлетворение. – Не думаю, что это будет сильной проблемой для вас. Помнится, НАФ позволяет вам брать со своих сородичей цену раза в три меньше чем остальным? Ах да, чуть не забыл. Расплатиться я сейчас не смогу, но попрошу вас указать в договоре, что вся сумма (а именно вся, все триста тысяч, что вы, уверен, распланировали как потратить задолго до того как их увидели) уже передана вам в руки.Имей халфлинги возможность прожигать глазами неугодных им, то клыкастый аристократ был бы уже дырявей, чем самые лучшие сорта сыра старика Марфина. Но Отто пришлось стерпеть. Ему никак в голову не приходило, что даже Нурглиты оказались куда более честными в вопросе денег, нежели вампиры. -Жду вас на поле в Штирланде через неделю. Стало быть, на все про все у вас стало быть восемь дней. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. И поищите себе помощников порасторопней, а то этот совсем никуда не годится. – Договаривал он уже в коридоре, оставив стоять Отто в растерянности и тихом негодовании. Оглушенный такой наглостью, он даже не пошел закрываться оставленную нараспашку дверь. Через полминуты он медленно двинулся к себе в кабинет, а там выдвинул ящик письменного стола и достал оттуда блокнот в кожаном перплете. Открыв ее. Можно было увидеть сделанные красивым почерком надписи под столбцами, наименованными ?приходы? и ?расходы?. Стоммакфет перелистнул страницы и начал писать гусиным пером на новой. В колонке расходов он сделал заметку о продуктах, в доходах же появилась такая надпись:?Выданная Себастьяном фон Карштайном за работу халфлинг-шефом для его команды жизнь Отто Стоммакфета?Подумав, он внизу приписал еще кое-что.?Если повезет?