Глава 4: Красивая птичья клетка (1/1)

Несмотря на время, проведенное принцессой в успокаивающем присутствии служанки и рыцаря, Атанасия обнаружила, что ей приснился еще один сон, на этот раз неприятный.Было темно. Пространство, в котором она находилась, окутано такой всепоглощающей темнотой, что она не имела понятия ни о чувствах, ни о бытие. Ничего.И не было ничего страшнее простого существования.Она изо всех сил пыталась проснуться, но не смогла, вынужденная оставаться в этом сне. Откуда ни возьмись, Атанасия услышала странный, бестелесный голос, похожий на эхо. —?Прекрасная принцесса, — проворковал он тошнотворно-сладким голосом. — Какое удовольствие видеть тебя.Атанасия колебалась. Она хотела проснуться, но не могла игнорировать ноющее чувство, что должна слушать. Над всеми ее страхами и сомнениями было бесспорное любопытство. Она предпочла ответить.Потому что ничто не могло причинить ей боль во сне. Верно?—?Кто ты??— спросила Атанасия, как она надеялась, спокойным тоном, отказавшись от попыток определить, откуда доносится голос. Она ничего не видела.Голос просто гудел от удовольствия.—?Это не имеет значения. Но что еще важнее,?— принцесса представила, как голос улыбается.?— Разве ты не хочешь узнать больше о своем отце?Императоре Клоде? —?улыбка в его голосе исчезла, сменившись завуалированным презрением к имени.—?Но с другой стороны,?— продолжил голос.?— Я все равно покажу, независимо от того, хочешь ты того или нет,?— он зловеще усмехнулся, и этого звука было достаточно, чтобы по спине Атанасии пробежали мурашки. —?Смотри.Глаза принцессы уже привыкли к темноте. Когда появилось изображение, она была вынуждена прищуриться от внезапного света. Как будто это происходило прямо перед ней, она увидела знакомого золотоволосого мужчину, того кого она увидела, как она проснулась в панике.Он выглядел так, словно находился во дворце, одетый в бордовую мантию. Его окружали спящие фигуры, растянувшиеся на покрытом ковром полу. Когда зрение прояснилось, ее осенило. Эти люди не спали. Они были мертвы, нет, убиты. И этот человек не был одет в красную мантию. Скорее, она была белой, с красными пятнами.Кровь.Мужчина неторопливо подошел к чему-то, что выглядело как младенец, завернутый в одеяла, беспомощно плачущий на полу. Атанасия подумала, что мужчина нагнется, чтобы поднять ребенка, но вместо этого он холодно улыбнулся. —?Посмотрим, как эта штука оправдает свое имя.Бестелесный голос вздохнул в насмешливой попытке посочувствовать. —?Этот человек?— твой отец, принцесса, — ее глаза наполнились слезами. —?И этот ребенок никто иной, как ты, —?Атанасия смотрела, как младенец продолжает рыдать, без конца текущими слезами.—?Твой отец,?— голос практически выплюнул это слово. — Перебил всех в этом дворце, — она смотрела, как он неторопливо уходит, словно то, что он только что сделал, было обычным делом.—?А теперь смотри.Теперь изображение сменилось красивой молодой женщиной с золотыми кудрями и глазами, усыпанными драгоценными камнями. Ее руки были крепко связаны, когда она смотрела пустым взглядом на что-то позади того места, где стояла Атанасия.При ближайшем рассмотрении она поняла, что молодая женщина была ее более старшей версией. Девушка, только что достигшая совершеннолетия. И она не могла удержаться от того, чтобы медленно повернуть голову к тому, что было позади нее.Высокое дерево. Длинная веревка. Петля…—?Нет! —Атанасия отчаянно отмахнулась от призрачного образа. —?Пожалуйста,?— если бы она могла чувствовать свои руки, то вытерла бы слезы. Когда изображение исчезло, она снова оказалась в темноте. —?Больше не надо.Но голос проигнорировал ее мольбу.—?Знаешь, твой собственный отец прикажет тебя казнить, —?он говорил обыденно, как будто обсуждал что-то такое простое, как цвет неба. —?Когда тебе исполнится восемнадцать…—?Почему??— спросила она, уже сердясь. Что пытался сказать ей этот голос? Почему он показывает ей такие жестокие вещи? Что реально? —?Скажи мне! Почему? За что он меня казнит?Голос всегда звучал так самодовольно. Такой коварный. Но впервые Атанасия услышала, как он колеблется.—?Это неважно,?— наконец ответил он. —?Что тебе действительно нужно знать, так это как избежать такой участи.Атанасия отказалась отвечать.—?Конечно, Вы должны убить его сами.Внезапно что-то начало материализовываться в темноте прямо перед ней. Слабый свет в черном море. Он медленно становился сильнее, раскрывая высокие белые полосы, которые изгибались внутрь к его вершине. Нежные на вид виноградные лозы были переплетены между плотно расположенными прутьями, красные розы подчеркивали его. Это была красивая птичья клетка с таким замысловатым узором.Но клетка оставалась клеткой, какой бы заманчивой она ни была.То, что лежало внутри клетки, материализовалось вместе с ней, обнаружив, что это…—?Я? — может быть, это другой образ? Что-то, чему она будет вынуждена снова стать свидетелем?Если бы не ужасная ситуация, в которой она оказалась, будучи пойманной в ловушку в абсолютной темноте, с тревожным голосом, говорящим с ней, и наблюдая, как ее собственный отец казнит ее в очевидном будущем, она бы рассмеялась над комичным выражением ее клона.Вторая Атанасия смотрела на нее с явным облегчением, открыв рот.—?Да!?— воскликнула клон, подбегая так близко, как только позволяла клетка. —?Это я! Я имею в виду ты! — она раздраженно застонала, вцепившись в решетку. —?Мы! О, слава небесам, это сработало! - вторая Атанасия, казалось, говорила теперь сама себе.Прежде чем она успела оправиться от шока, клон продолжил, явно торопясь. Она вздохнула, явно раздраженная. —?Я всегда терпеть не могла, когда люди пытаются объяснить все быстро, говоря, что у них мало времени. Но, похоже, это происходит и с нами.Видя, как ее клон пытается скрыть собственную панику, Атанасия молчала, пока ее двойник продолжал. Это был необычный опыт. Как будто смотришь в зеркало.—?У нас действительно мало времени! Разве ты не заметила, как внезапно перестала слышать этот странный голос? Я делаю все возможное, чтобы не дать ему добраться до нас. А теперь слушай внимательно.Клон Атанасии поддерживал с ней зрительный контакт.—?Я — часть тебя,?— те же усыпанные драгоценностями глаза, казалось, сияли.?— Точнее будет сказать, что я — та часть тебя, которая обладает памятью и маной. Здесь меня подавляет мощная темная магия,?— она начала осторожно оглядываться по сторонам, словно высматривая, что может появиться.—?Что бы ты ни делала, не слушай голос, который слышала. Он пытается убить папу. И он заставит нас это сделать, —?теперь ее храбрый клон выглядела грустной. Взволнованной. —?Темная магия попытается развратить нас. Манипулировать нами, заставляя делать то, что он хочет. Но мы должны быть сильными, — Она решительно кивнула. —?Борись с этим. Я делаю все возможное, чтобы выбраться отсюда, но он… Клон замер, и Атанасии захотелось спросить: ?Он? Кто он??—?Ты действительно думала, что сможешь остановить меня? — голос вернулся, громче, скрывая раздражение за весельем. —?Тц. Или, может быть, мне следует избавиться от такой неприятности.Жуткая красная вспышка начала приближаться к ней с пугающей скоростью.Но вторая Атанасия оказалась еще быстрее.Она подняла руку, чтобы окутать их успокаивающим теплым светом, который служил ей щитом. Она грустно улыбнулась ей. —?Запомни. Защити папу.И с этими словами Атанасия проснулась.~~~—?Вам приснился кошмар, принцесса? —?обеспокоенно спросила Лили, помогая ей одеться и собраться. —?Вы что-то бормотали во сне.Атанасия подняла руку к голове и могла только рассеянно ответить, все еще не понимая, что происходит.?— Мне так показалось.Принцесса нервничала. Она встретится с человеком, который в будущем казнит ее, свою собственную дочь. Тот самый человек, который без всяких угрызений совести убивал любого, кто встанет у него на пути. При мысли о нем у Атанасии слегка разболелась голова, но она не обратила на это внимания.А пока ей нужно было подготовиться к встрече с этим самым мужчиной.~~~Лилия объяснила Атанасии, что раньше она ходила к императору и гуляла с ним, когда приходило время пить чай. Судя по всему, она делала это каждый день без сбоев.Но не в этот раз.Из-за этого инцидента им придется довольствоваться встречей за своим обычным столиком в саду.Она прибыла на десять минут раньше назначенного времени встречи, желая получить несколько минут, чтобы подготовиться. К ее удивлению, император уже был там с чашкой чая в руке.Головная боль Атанасии усилилась, и ей стало труднее не обращать на нее внимания. Она сглотнула, чувствуя, как вспотели ладони. Она увидела Феликса издалека. Не настолько близко, чтобы услышать их, но в пределах досягаемости, если что-то случится. С этим небольшим утешением она направилась к своему месту.Когда она села, то поняла, что забыла спросить Лили, как она обычно обращается к императору. Атанасия сделала быструю попытку вспомнить подробности сна. ?Как я его называал??. Она сдалась, опасаясь, что напрасно тратит время императора.—?Доброе утро, Ваше Величество,?— сказала Атанасия. При этих словах Клод слишком крепко сжал чашку.Значит, она, должно быть, ошиблась.Атанасия обратила внимание на сладости, разложенные перед ней, все разложенные в красивом виде, готовые к употреблению. Их сопровождал тот же ароматный чай, что и вчера.—?Они все твои любимые,?— тихо сказал Клод, ища в ее глаза проблеск узнавания. Но его не было. Хотя ее руки потянулись к собственной чашке чая.Атанасия не осознавала, что дрожит, пока они оба не услышали стук ее чашки по блюдцу. Она сделала неуверенный глоток, надеясь, что чай поможет успокоить нервы и унять головную боль, которая начинала становиться невыносимой.—?Мне приснилось,?— начала она.?— Что ты убил всех во дворце и бросил меня, когда я была младенцем, —?Атанасия, несмотря на неловкость, не сводила глаз с императора, желая увидеть правду в его глазах. —?Это было на самом деле или нет?Клод встретил ее пристальный взгляд.—?Это было по-настоящему.Атанасия судорожно выдохнула.—?А еще мне снилось, что в будущем ты меня казнишь, —?она сложила руки на коленях, чтобы они не дрожали безудержно, вспоминая пустые глаза своего будущего ?я?. —?У тебя есть планы убить меня?Теперь глаза императора были полны гнева. Не на нее, а на саму мысль причинить ей вред.— Никогда.Принцесса продолжила, желая получить ответы.—?Но мне показалось, что ты был готов убить меня еще младенцем.Он не отвечает. Единственное, что в нем было выразительным,?— это глаза. В них больше не было гнева, только сожаление.Ее сильная головная боль была непрекращающейся, заставляя ее стискивать зубы.—?У меня есть это желание,?— она сделала паузу, зловещий голос подумал в ее голове ?Убить тебя?, но другой голос, который звучал как ее собственный, был сильнее: ?Не надо!?—?Убежать от тебя,?— Атанасия подняла руку и дотронулась до головы, изо всех сил стараясь не вздрогнуть. Как будто ее слова были спусковым крючком для еще большей боли.Борись с этим.—?Но я, кажется, не могу этого сделать. Поэтому мне нужно знать,?— она сжала кулаки.—?Ты меня любишь?К разочарованию Атанасии, она не смогла прочитать выражение его лица. Но глаза?— совсем другое дело. Они всегда выглядели такими теплыми?—?Не думаю, что я способен на такие эмоции, —?Клод увидел, как лицо его дочери вытянулось, губы слегка нахмурились. Беспокоит ли ее голова?—?Но ты можешь получить все, что пожелаешь,?— мягко продолжал он. —?Скажи слово, и все будет исполнено. Если ты захочешь, я могу поставить на колени любого, кто осмелится тебе противостоять, —?Клод не сводил с нее теплого взгляда. —?Не нужно пачкать руки, ибо одного меня достаточно, чтобы совершить такие поступки.Он почувствовал, как сердце сжалось. Маленькая часть его не хотела чувствовать себя так. Заботиться о ком-то так глубоко. Иметь слабость. Но он знал, что уже слишком поздно. Она его единственная дочь. Рожденная его возлюбленной. Ей нужно было оставаться рядом с ним.Он хотел, чтобы она ушла.—?Я не считаю себя хорошим человеком. Ты знаешь, что я могу убить любого без малейших угрызений совести. За все грехи, которые я совершил и буду совершать, я уже приговорен к своему собственному Аду,?— горько размышлял Клод.—?Но одно несомненно, будь то прошлое, настоящее или будущее,?— его сверкающие драгоценными камнями глаза впились в ее. —?Ты и только ты?— моя дочь. И я сделаю все, чтобы защитить тебя.Глаза Атанасии расширились от его слов. Она не знала, что на нее нашло, но поймала себя на том, что с нежностью думает: ?Папа?, — должно быть, так она его называла. — ?Это любовь. И это твой способ выразить ее?. Должно быть, это подавленная часть ее, которая помнит все.Его слова придавали ей силу.Запомни. Защити Папу.Ее губы изогнулись вверх, чтобы открыть небольшую, нерешительную улыбку. Но она была там.Клод удивленно моргнул, осознав, как сильно он скучал по улыбке дочери после того, как не видел ее так долго. Ему нужно было сохранить это.—?Спасибо, папа.~~~В том же темном пространстве, что и во сне, стояла красивая птичья клетка, из-за безупречно белых прутьев тоскливо смотрела девушка.—?Тебе следует сдаться сейчас же,?— произнес самодовольный голос. —?Подчинись моей воле и прими неизбежное.Девушка повернулась на голос, увидев то, что не смог показать сон из прошлого.—?Ты недооцениваешь меня,?— усмехнулась она.—?Дядя.