9 (1/1)

Прошло два дня с того момента, как мы миновали пустошь и начали восхождение в горы.И если вдалеке горы казались маленькими, то вблизи они угрожающе возвышались над нами, а их вершины, казалось, пронзали небеса. Грунт был каменистый и твёрдый за исключением нескольких впадин с землёй, из которых торчали редкие растения. Иногда нам по пути попадались странные колючие деревья, скрюченные ветки которых отбрасывали пугающие тени. Никакой тропы в горах не было, мы шли по извилистым узким расщелинам, время от времени упираясь в тупики. Нам приходилось поворачивать назад, и я зачастую слышала позади себя ругательства. Мои спутники теряли время, и это их совершенно не радовало.

Я замыкала шествие, грустно глядя себе на лапы. Силы таяли с каждой минутой, в животе урчало от голода, а подушечки на лапах были стёрты в кровь.

Впереди послышался скрежет когтей о скалу. Подняв голову, я увидела, как Ураган подтянулся и рывком забрался на вершину валуна. Обернувшись, кот посмотрел на своих лесных собратьев и весело крикнул:— Давайте! Запрыгивайте сюда, дальше будет проще, — Речной воин повернулся навстречу ветру, который с готовностью пригладил его тёмную, взлохмаченную шерсть.Белочка тут же напружинила свои задние лапы и сильным прыжком перелетела к Урагану. Когти рыжей ученицы соскользнули с поверхности, она поехала вниз. Я видела, как Ураган наклонился, схватил Белочку зубами за загривок и удерживал ее, пока она не зацепилась когтями за камень и не очутилась рядом с ним.— Спасибо! — сверкнула изумрудными глазками Белочка. — Я привыкла, что меня зовут Белочкой, но сегодня мне впервые захотелось ею стать!— В этих горах нам всем скоро захочется превратиться в белок! — послышалось довольное урчание Урагана.Я мельком взглянула на Ежевику, желая увидеть его реакцию. В книге не было сказано про отношения между ним и Белочкой, но… Мне показалось, что между ними пробежалась искра симпатии. Они ссорились, ругались и обзывали друг друга, но оставались сплочёнными одним племенем, одной целью. Я замечала, как Белочка в наших диалогах часто упоминает Ежевику, казалось, его имя непроизвольно срывается с уст юной кошки. Рыжая ученица ругала Грозового воина за самые незначительные проступки, обзывая мышеголовым, но произносила это с… нежностью? Я могла путать чувства, в них я почти не разбиралась. Но я точно знала, что Белочка нравится Урагану, а Белочке нравится Ежевика. Этакий любовный треугольник, фи!Но Ежевика спокойно воспринял весёлую беседу Речного кота и своей соплеменницы, пропустив мимо ушей их заигрывания. Я с трудом скрыла улыбку, вновь воззрившись на подругу.— Эй! — раздался рядом сердитый окрик Грачика. — Отойдите в сторону! Я не могу запрыгнуть, вы всё место загораживаете!Белочка с Ураганом отошли от края скалы и в следующий миг Грачик присоединился к ним, длинные лапы позволили ему с легкостью совершить трудный прыжок. Не обращая внимания на остальных, он повернулся, чтобы помочь Ласточке, которая еле слышно ругалась из-за того, что ее когти соскальзывали со скалы.Следом за Ласточкой, на скале очутилась Рыжинка, довольная тем, что прыжок у неё получился отменным. Чья-либо помощь ей не понадобилась, и воительница племени Теней окинула всех надменным взглядом.Ежевика посмотрел на меня, а затем указал на скалу, давая понять, что настал мой черёд.

— Я не смогу допрыгнуть, — еле слышно выдохнула я, потупляя взгляд. Что и говорить, прыжки у меня всегда были ужасными. По физкультуре мне ставили "неуд", когда мы прыгали.— Я поймаю тебя, — пообещал полосатый кот, а затем, сделав шаг назад, разбежался и прыгнул.

Последовав его примеру, я отступила назад, а потом разбежалась для прыжка. Я почти допрыгнула до вершины, когда Ежевика ухватил меня за холку и втянул наверх.

— Спасибо, — тихо прошептала я, смущённо опустив голову. Грозовой воин хотел что-то ответить, но не успел, в наш разговор вмешалась Рыжинка:— Ты так и будешь общаться с этой кошкой? — сердито фыркнула она, окинув меня презрительным взглядом. — Надо идти дальше!Ежевика отряхнул растрепанную шерсть, подошел к краю валуна и огляделся по сторонам.— Думаю, надо идти туда. Что скажешь? — спросил он Урагана.— Можно попытаться, — неуверенно сказал кот, чему-то удивившись. — Другого пути все равно нет, если только назад повернуть.Ежевика кивнул.— Ты иди последним, ладно? — попросил он. — Кто знает, что нас там ждет, так что сильный кот в прикрытии нам не помешает.Я окинула взглядом узкий выступ, чувствуя, как моя шерсть поднимается от страха. Если не считать нескольких скрюченных кустиков, скала была абсолютно гладкой, так что если кто-нибудь из нас поскользнется, нам не за что будет уцепиться.— Я передумала! — заявила Белочка, осторожно продвигаясь по каменному карнизу. — Я больше не хочу быть белкой. Лучше птичкой.Я улыбнулась, ступая следом за ученицей.— Главное не смотреть вниз, — предупредил нас Ежевика, шествуя впереди нашей группы. Его отвага восхищала меня, вряд ли я бы решилась пойти первой по такому пути.— Зря ты это сказал, — тихо прошептала я, опуская взгляд вниз. Казалось, тело перестало слушаться меня, глаза буравили пропасть, а лапы дрожали от страха.— Если что-то случится, я поймаю тебя. Наверное, — буркнул позади Ураган, и мне захотелось зашипеть на него. Но вместо словесной перепалки, я сильнее прильнула к скале, долго высматривая, куда поставить лапу. Внезапно ветер усилился, и меня стали преследовать жуткие видения о том, что я или кто-то другой, оступится и упадёт вниз...Мои мысли прервал испуганный вскрик Ласточки. В животе похолодело, когда я увидела, чего испугалась серебристая кошка. Между скалой и выступом, на котором мы стояли, зиял провал. Горный карниз превратился в обломок скалы, нависший над пропастью. По обеим сторонам начинался обрыв, по дну которого бежала горная речка. С такой высоты она казалось тонкой, словно шерстяная нить.— Поворачивать? — крикнул Ураган, обращаясь к Ежевике.— Не торопись. Возможно, тут есть другой путь. Посмотри-ка вон туда.Я повернула голову в ту сторону, куда указывал хвостом Ежевика, и увидела, что гора над провалом треснула, и между склонами тянется узкая расщелина. Там росли кусты, а в зарослях редкой травы бежал ручеек.Не прошло и минуты, как Грачик выскочил вперед и крикнул:— Чего мы ждем? Будем стоять тут, пока у нас крылья не вырастут?С этими словами оруженосец из племени Ветра, не раздумывая, прыгнул через провал. На какой-то миг всем показалось, будто его фигурка застыла в воздухе, а потом он с легкостью приземлился на камни противоположного края.— Вперед! — крикнул Грачик. — Это совсем просто!Я заметила, как Ежевика раздражённо смотрит на Грачика, который даже не удосужился дождаться общего решения.

Ласточка первой собралась в комок на краю утеса, и ветер отдул назад ее серую шерсть. Грачик уже стоял наготове, чтобы поддержать ее. Перепрыгнув, Ласточка довольно помахала своим пушистым хвостом, радуясь тому, что все обошлось благополучно.— Так, кто следующий? — твердо спросил Ежевика.— Я! — вызвалась Белочка. — Увидимся на том краю!Она оттолкнулась от скалы, огромным прыжком перелетела через провал и приземлилась на противоположной скале. При свете солнечных лучей её шерсть вспыхнула огнем, и я невольно залюбовалась ей.— Она просто чудо! — пробормотал Ежевика и тут же замолчал, словно стыдясь неожиданному порыву чувств.— Так оно и есть, — сухо согласился Ураган.Не выдержав, я прыснула со смеху, веселясь над чувствами двух котов. Значит, я была права! Ежевика тоже что-то испытывает к хорошенькой Белочке, не зря же он назвал её чудом. А Ураган ревнует. И выглядит это довольно смешно, только вот мой смех продлился не долго: Ежевика ошпарил меня ледяным взглядом. Я замолчала.

А потом мне стало страшно. Я еле допрыгнула до вершины валуна, и теперь мне надо преодолеть новое расстояние. Одного вида пропасти хватало для того, чтобы закружилась голова. И опять прыгать… Когда же это закончится?! Я с трудом проглотила комок в горле, стараясь не паниковать.— Рыжинка, ты готова? — спросил у сестры Ежевика.— Конечно, — незамедлительно ответила кошка.

Послышался топот лап, а затем срывающийся от волнения голос Ежевики:— Ты молодчина!Полосатый кот повернулся ко мне, но я отрицательно мотнула головой:— Нет. Я прыгну последней.— Как всегда, — улыбнулся мне Ежевика, но я отвернулась. Это не ободрит меня, зря старается. Но когда оба кота перепрыгнули провал, я пожалела, что осталась последней. Я уже собиралась прыгнуть, когда услышала отчаянный визг Белочки:— Драма! Обернись!В следующий миг чья-то тень накрыла меня, и в воздухе послышалось хлопанье крыльев. Не оглядываясь, я оттолкнулась и полетела через ущелье, успев заметить разбегающихся во все стороны товарищей.Неловко ударившись о скалу, я полетела вниз, отчаянно ломая когти в кровь, пытаясь зацепиться за выступ.Это конец... Всё напрасно, всё… Эти мысли пронеслись в моей голове со скоростью света, когда лапа скользнула по выступу и я начала падать вниз…Сильный рывок заставил меня разомкнуть глаза. Кто-то проворно втащил меня обратно. Посмотрев, я увидела рядом Урагана, который с ужасом глядел на меня:— Поймал! Сказал же, что поймаю! — с облегчением вздохнул кот. Но мне казалось, что Ураган произнёс это под знаком вопроса, не до конца веря тому, что ему удалось спасти меня.Я повалилась на бок и застыла от ужаса, увидев над собой огромную птицу. Она камнем падала прямо на нас с Ураганом, выставив страшные скрюченные когти. Речной воин с силой оттолкнул меня, спасая от жутких когтей и занесенного клюва, а потом сам откатился в сторону.

Я быстро юркнула под куст, где ютились Белочка, Грачик и Рыжинка, пока Ласточка с Ежевикой пытались спасти Урагана. Всё моё тело дрожало от страха, я не понимала произошедшего и успокоилась только тогда, когда ко мне подошёл Ежевика, внимательно осматривая меня:— Всё хорошо? — с беспокойством спросил исполин, положив лапу на моё плечо.— Ай! — закричала я, чувствуя, как кожу начинает жечь. Склонив голову, я увидела царапину. Скорее всего, я получила её, когда Ураган поймал меня. Кровь тоненьким ручейком сочилась из раны, медленно окрашивая мою светлую шерсть в багряный оттенок.— Великое Звездное племя, что это было? — прохрипел Ураган, глядя на птицу, которая поднималась все выше и выше, пока не превратилась в точку на синем небе. — В жизни не видел такой гигантской птицы!— Это орел, — Грачик вполз под низкие ветки и присоединился к друзьям. — У себя, в племени Ветра, мы порой их видим. Они охотятся на ягнят, но старики рассказывали, что раньше они уносили и котов.— Еще чуть-чуть, и он бы меня схватил, — прошептал Ураган. — Спасибо вам, — добавил он, поглядев на Ласточку и Ежевику.— Только представь, что было бы, если бы она заметила нас чуть раньше, когда мы все ютились на той скале!— Даже представлять не хочу! — отрезала Белочка.— Думаю, после такого происшествия нам надо передохнуть, — решил Ежевика. — Может быть, поохотимся? Где-то тут пахло кроликами.— Я пойду! — вызвался Грачик. — Лично мне отдых не нужен. Пойдем, Ласточка?Серебряная кошка послушно кивнула и отправилась на охоту со строптивым оруженосцем из племени Ветра. Я увидела, как Ураган недовольно сморщился, а затем крикнул сестре вслед:— Берегитесь орла!Когда охотники ушли, Рыжинка с измученным вздохом закрыла глаза, и почти сразу же задремала. Ураган лёг рядом с ней, но потом встал, непрерывно глядя на меня.

— Я забыла поблагодарить тебя, — произнесла я, неуклюже уткнувшись носиком в его шею. Речной воин сначала растерялся от моего действия, но потом уклончиво ответил:— Не стоит. Если честно, я не думал спасать тебя. Просто я оказался рядом, и если бы я этого не сделал, Ежевика бы съел меня живьём.

Я дёрнулась как от удара и посмотрела на него с плохо скрытой болью в глазах:— Почему ты так ненавидишь меня?Ураган не ответил. Отвернувшись, кот лёг и закрыл глаза.***— Охотники вернулись! — радостно сообщила Белочка, положив передо мной упитанного кролика. — Давай разделим его?— Давай! — отозвалась я, наклоняясь рядом с рыжей бестией.

Когда с моей долей было покончено, я встала, и начала быстро прилизывать свою шерсть, очищая её. Услышав шипение, я подняла взгляд, и увидела, как Ураган склонился над Ласточкой и что-то быстро шептал ей.Не сдержавшись, я навострила ушки и стала прислушиваться к их разговору.— Но вы с Грачиком…— Я не собираюсь говорить с тобой о нас с Грачиком! Прости, Ураган, но это тебя не касается.— Это его дело, Ласточка, — спокойно ответила я, наклонив голову. — Прости, что влезаю в ваш разговор, но Ураган твой брат. Он беспокоится о тебе.Синие глаза Ласточки злостно полыхнули, она презрительно посмотрела на меня и отошла, направляясь к Грачику.Кажется, я вновь всё испортила. Я подняла взгляд на Урагана, ожидая увидеть в его глазах злобу, но тут же отшатнулась. Янтарные глаза тёмного кота светились благодарностью.— Спасибо. Я бы не осмелился этого сказать, правда, — как-то задумчиво произнёс он. — Хотя... я понимаю чувства Ласточки. Ведь я так сильно влюблён в Белочку.