11. (1/1)
Раскат грома. Из свинцовых туч падает множество дождевых капель, рисуя на асфальте круги разного диаметра. Погода будто бы пытается помешать планам двух молодых людей - собрать оставшиеся шесть записок. Ребекка, пытаясь укрыться от дождя, накинула на голову капюшон куртки Билли, которая сейчас была на ней, и побежала в сторону навеса, чтобы хоть как-то укрыться от капризной погоды. Коэн находился с ней рядом, совершенно не обращая внимания на капли, стекающие с волос на лицо. Его мысли были сосредоточены только на загадке, которую решил загадать им неизвестный; он просил их собрать оставшиеся шесть страниц, чтобы ?они открыли дверь в свет?. Как растолковать эти слова – ни он, ни Ребекка не знали, но чувствовали, что разгадка в то же время и близко и далеко. Это утруждало.Дойдя до развилки, молодой человек схватил свою подругу за руку, так как ему показалось, что он услышал странные звуки, похожие на помехи от телевизора. Но находясь в пустом городе, где даже свет не горел, услышать такое – страшно. По крайней мере, страх сковал Билли, когда жуткие звуки дошли до его ушных перепонок. Молодой человек осмотрелся, но ничего пугающего ему на глаза не попалось. Дождь все ещё барабанил по холодному асфальту.Ребекка дрожала, так как промокла насквозь. Идти им некуда – они заблудились в этом призрачном городке. Казалось, что городской пейзаж видоизменяется со временем, превращаясь в бесконечный лабиринт, где нет выхода. Чамберс протягивает ладонь вперёд и собирает в неё пару дождевых капель; небо плачет вместе с ними. Стряхнув воду с руки, девушка поудобнее натянула капюшон и посмотрела на Коэна; он оставался спокойным и невозмутимым, будто бы знал, на что идёт. Ей именно это и нравилось в молодом человеке – его характер и умение поддержать человека, когда ему нужна помощь. Жаль только, что судьба вновь свела их таким странным образом. Она всё смотрит на него, стараясь изучить в лице каждую морщинку и ямочку, будто бы после всех этих странных приключений он вновь покинет её и исчезнет в тени, оставляя Ребекку одну.- Что-то не так? – поинтересовался Билли у своей подруги, заметив на себе её пристальный взгляд.
Ребекка ничего не ответила, а просто отвернулась, но щёки девушки уже полыхали красным огнём. Ещё никогда она такого не испытывала. Такое странное и приятное чувство, заставляющеесердце вздрагивать при одной только мысли. Но Билли опять отдёрнул девушку:- Взгляни, - рукой он указал в сторону дома, стоящего на горе. И в этом единственном здании горел свет, - нам нужно туда идти. Мне кажется, что именно там хранится третья записка от нашего анонимного ?друга?. Твои предположения, Ребекка?
- Возможно, - пожала плечами девушка, - но я не уверена. Знаешь, за последние несколько часов произошло столько всего, что мне кажется, что всё это… не по-настоящему.- То есть? – не унимался Коэн.- Все эти события, записки, похищения… - Чамберс виновато опустила взгляд, сжимая свои хрупкие руки в кулаки. – Мне почему-то кажется, что зря мы всё это придумали: поиски Джилл и сбор записок. Может, она специально сделала так, чтобы мы подумали, что её похитили, а на самом деле она гуляет сейчас где-то под луной, наслаждаясь одиночеством. У неё сложный характер. Очень сложный.- А как же потом? Скажешь, что во всём виновата сантехника? Ребекка, это ни черта не смешно! Ещё скажи, что Крис с ума сошёл и байки всякие рассказывает! Я не пытаюсь никого защитить, но факт остаётся фактом! Поэтому не нужно делать поспешных выводов. Идём, наше время – дорого.Девушка пожала плечами, но ничего не ответила; она просто боялась не только за жизнь своей подруги, но и за жизнь человека, который согласился помочь, совершенно не раздумывая. А она, вместо того, чтобы сказать ему, как сильно он ей дорог, играет с ним в молчанку, скрывая внутри себя те чувства, которые она испытывала к нему ещё с первой их встречи. И поэтому тогда, на бугре, Ребекка забрала у Коэна его жетоны, чтобы хоть как-то чувствовать его присутствие.
- Ребекка, очнись уже? – Билли пощёлкал пальцами перед лицом девушки, отчего она быстро отключилась от своих мыслей. – Нам нужно идти. Причём быстро!Девушка быстро закивала, но вновь замолчала, нервно закусив губу. Она так боялась того, что произойдёт с ними дальше. Что будет потом, когда они отыщут все эти записки. Вдруг все это ловушка, и, отыскав все записки, они попадут в неё? Не стоит этого исключать. Но помочь Крису в поисках его жены они просто обязаны. Просто из дела чести.***Одинокий двухэтажный дом на опушке леса все ещё ждал, когда любимые хозяева откроют ключом дверь и войдут в него. Но прошло несколько недель, они так и не вернулись, а здание всё продолжало их ждать. Билли и Ребекка, заинтересовавшись данным строением, быстрым шагом направились к нему, чтобы узнать о том, откуда в доме свет, так как из-за погодных условий в городе отключили электричество. Приоткрыв скрипучие ворота, молодые люди вошли внутрь, осматривая каждый уголок земельного участка: любопытно, что оказался намного больше площадью, чем на первый взгляд. Вон там ржавеют старые скрипучие качели, на которой лежит детская кукла, порванная в нескольких местах; там – конура с пустой миской; а на другой стороне – детская площадка, по которой когда-то топали маленькие ножки.Осторожно пройдя внутрь двора, пара слегка приоткрыла дверь – на их удивление, она оказалась открыта.- Это странно, - прокомментировала Ребекка, - такое ощущение, будто бы время застыло в этом месте. Как думаешь, что там внутри?Билли ничего не ответил, а лишь распахнул дверь, отчего ему в глаза сразу попал яркий свет от лампы – молодой человек зажмурился. Когда же органы зрения привыкли к освещению, Коэн осторожно шагнул вперёд, будто бы предчувствовал некую опасность. На его удивление в доме был такой бардак, что, казалось, совсем недавно здесь проводили вечеринку: на полу разбросаны какие-то вещи и коробки, обои на стенах ободраны в некоторых местах, а воздухе витает запах чего-то горелого. Билли осматривался, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь им найти хоть какую-то из оставшихся записок. Ребекка молча стояла рядом.- Думаю, нам опять стоит разделиться, - в очередной предложил уже знакомую тактику Билли, - ты иди на второй этаж и попытайся что-нибудь отыскать там. Мы должны найти эти записки!
Ребекку такое заявление немного пугало; ещё никогда она не видела в глазах своего друга огонь, который несёт с собой желание совершить что-то такое, не подвластное обычному человеку. Она даже не секунду готова была подумать, что именно он виноват в похищении Джилл Валентайн, но быстро откинула от себя данную мысль.
- Хорошо, - кивнула Ребекка и быстрым шагом поднялась по лестнице, - встретимся через два часа. Если найдёшь что-то интересное – крикни.Билли кивнул и едва заметно улыбнулся, а после скрылся в одной из комнат странного дома. Ребекка вздохнула и, развернувшись на пятках на сто восемьдесят градусов, зашагала по коридору прочь, надеясь исследовать каждую комнату в поисках нужной им странички неизвестного существа.***Билли, оказавшись на кухне, тотчас схватил с тумбы телефон и попытался позвонить, но вместо так нелюбимых ему гудков ничего не было слышно – кто-то перерубил провод. Ему это показалось довольно странным: зачем кому-то нужно было обрубать провод, если в доме никого нет? По крайней мере, это странно, хотя в голову не лезли хоть какие-то обоснованные доводы.
Поняв, что вызвать хоть кого-то невозможно, Коэн стал искать то, что может сойти за улику. Его взгляд упал на холодильник, на котором было огромное количество магнитиков с изображениями цветов и антропоморфных зверей. Но его привлекли не магазинные сувениры, а то, что они держали – объявление о пропаже некого мальчика по имени Чарли Мэтисон-младший. Аккуратно сорвав старый листок, молодой человек стал внимательно изучать его и осматривать, ища в этом послании скрытый смысл, но и его не было. На всякий случай сохранив листок и положив его в карман, Коэн стал дальше изучать комнаты дома и на этот раз ему не понравилось то, что он нашёл: как только бывший заключённый оказался в гостиной, он увидел на журнальном столике несколько куколок, которых обычно использовали художники для того, чтобы они смогли с натуры рисовать движения человека – эта вещь была некой подсказкой при рисовании пропорций. И сидели эти куклы так, будто бы смотрели на нежданного гостя в их доме.
Постоянно озаряясь на них, Билли прошёл к книжной полке, где, как ему казалось, можно было найти что-то интересное. Аккуратно достав с полки запылившийся от времени фолиант, Коэн открыл первую страницу, откуда сразу же на пол вывалились несколько конвертов и чёрно-белых фотографий. Сев на корточки, молодой человек тут же начал их складывать обратно в книгу, но почему-то остановился на открытом конверте с письмом. Достав оттуда пожелтевший листок бумаги, Билли стал глазками бегать по тексту, пытаясь запомнить самое главное.
Письмо больше напоминало отрывок из личного дневника, написанный странным почерком, а на некоторых местах были странные детские зарисовки, напоминающие кляксы-рожицы. Текст гласил:"Меня зовут Лорен, хотя, наверное, представляться просто нет смысла. Я просто человек, оказавшийся в данной истории совершенно случайно. Мать моей лучшей подруги детства – Кейт – умерла, и я приехала навестить свою знакомую, чтобы помочь ей с похоронами. Но когда я приехала, я поняла, что совершила самую большую ошибку в своей жизни – в доме был беспорядок и хаос. Казалось, что здесь прошёлся ураган Катрина! Я добралась до кухни и обнаружила на тумбе записку от друга Кейт, который назвался мне в записке CR’ом. Итак, CR рассказывал о том, что с моей подругой происходило в последнее время что-то странное: она видела странные галлюцинации, рисовала какие-то зарисовки леса и какого-то неизвестного существа, которого постоянно призывала к себе, тихо напевая эти строки:?Тихо-тихо ходит лесной житель;Дети пытаются от него убежать.Тихо-тихо ходит лесной житель;Вы умрёте – вас съедят!?А дальше я стала расследовать это дело. Кейт исчезла и всё винила в этом странного монстра, которого никто никогда прежде не видел. Я нашла её бездыханное тело в лесу; её лицо было исполосовано, а на теле нанесены странные ранения – точно сделаны не ножом. А потом…"Запись обрывается. На секунду Билли показалось, что именно Кейт есть хозяйка этого дома. Но теперь остаётся другой открытый вопрос: кто такой Чарли Мэтисон-младший? Это и предстояло теперь выяснить. Возможно, что эта загадочная личность как-то связана с похищением Валентайн. Хотя это подозрение быстро улетучилось, ведь на фотографии Чарли было от силы лет шесть-семь.Билли поднял глаза и увидел, что на этот раз куклы, которые мгновения назад сидели на столе, теперь пляшут вокруг него хоровод. Коэн аккуратно перешагнул через них и уже хотел направиться к Ребекке, чтобы рассказать ей о своей находке, но внезапный женский визг заставил его остолбенеть.- Ребекка!..Он покрепче прижал документы и начал подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж…***Ребекка осматривала детскую спальню, на стенах которой висели детские рисунки с одним единственным выдуманным героем, у которого было странное худощавое тело и длинные конечности. Девушку это настораживало, и она уже хотела сорвать листки с детскими каракулями, но рука сама отдёрнулась сделать это. Будто что-то невидимое помещало ей это сделать.
Помотав головой, чтобы исчезли ненужные мысли, Чамберс присела на односпальную кровать и облокотилась локтями о рабочий стол, стараясь осмотреть стену со странными рисунками. Она рассматривала каждый очерк, каждый штрих, каждую линию, вспоминая о том, кого же напоминал ей нарисованный детским воображением персонаж. Чёрный костюм и нет лица – вот и всё, что было начерчено в основном на листках бумаги. И ту она заметила единственный рисунок, на котором была изображена девочка в фиолетовом платье и двумя каштановыми косичками, за руку которого она держала мужчина, у которого были правильные пропорции. Этот набросок был прикреплён к зеркалу. Содрав его, она перевернула лист и стала вслух читать написанный текст:?Третья записка у вас в руках. Осталось ещё пять. Берегитесь духа леса, берегитесь его – существа безликого, несущего смерть на широких плечах своих. Бойся его. А если ослушаешься, то умрёшь. Он уже идёт за вами. Бойся!..?- Чушь какая, - фыркнула Бекка и спрятала листок в карман к его собратьям.Но только девушка собиралась покинуть комнату, как она увидела в отражении зеркала странное существо, чья голова была белой и не было лица в прямом смысле слова; он наблюдал за ней, и Ребекка почувствовала в голове странный свист в голове, будто бы кто-то включил на полную громкость телевизионные помехи. Чамберс схватилась за голову и упала на колени, чувствуя, как из носа течёт кровь. Она не могла сдержать такой боли и закричала, надрывая голосовые связки, пытаясь как-то утихомирить эту агонию. Из глаз капали слёзы, но они не понимала этого – разум производил страшные смертельные звуки. Она не вынесла всего этого и вскоре пулей вылетела из комнаты, все ещё пытаясь прийти в себя. На лестнице она столкнулась с Билли, которого чуть не сбила с ног. Молодой человек схватил девушку за руку и притянул к себе, пытаясь привести её в чувство, но Ребекка не поддавалась; она не могла понять, что с ней и где сейчас находится. Что-то странное затуманило ей разум.- Бекка?!Бекка! Очнись же! – кричал на неё Билли и, сжав покрепче её руку, смог привести свою подругу в себя. – Слава Богу… Ребекка, что с тобой?- Я, - девушка начала осматриваться и пыталась удержаться на ватных ногах. Рукой она провела по губе и почувствовала что-то жидкое и неприятное – из носа капала кровь, - я видела наверху существо, о котором ты рассказывал! – быстро затараторила Чамберс. – У него не было лица, он носил чёрный похоронный костюм, а его ноги и руки были нечеловеческой длины!.. Это был он!..- Слендер?! – будто бы прочитал её мысли молодой человек. – Ребекка, это всего лишь местные байки. Его не существует.- Но я сама видела его, - сопротивлялась девушка, когда нашла эту страницу, - она достала из кармана клочок бумаги и протянула его своему другу. – Я нашла третью частицу. Думаю, нам нужно покинуть этот дом. Мне страшно.- Не волнуйся, - Билли обнял девушку и гладил по каштановым коротким волосам, пытаясь успокоить. – Скоро всё закончится. Осталось совсем немного. Но в этом доме явно остались ещё несколько страниц.
Ребекка прижалась к молодому человеку, стараясь не плакать. Было так странно находиться в его объятиях – сильных и тёплых. В сердце будто завёлся маленький пушистый котёнок, который периодически мурлыкал и царапал орган. Они стояли так всего несколько минут, просто чувствуя приятное тепло. Чамберс хотела, чтобы этот кошмар поскорее закончился, и они скорее вернулись домой. Когда же Коэн отстранился от девушки и заглянул в её изумрудно-зелёные глаза и улыбнулся.- Всё будет хорошо. Но нам нужно остаться. От этого зависит не наша жизнь.Он отстранился и ушёл в соседнюю комнату. Ребекка вздохнула; она желала поскорее проснуться от этого кошмара и оказаться дома…