Глава 1. Встреча (1/2)

Город Энея располагался между лесом и горной грядой, как раз на одной из старых торговых дорог. Он служил перевалочным пунктом для путешественников и торговцев. Местных жителей было не так много:городдержался за счет путников, купцов, которые останавливались в гостиницах и постоялых дворах, поддерживали рыночную торговлю иобеспечивали население вещами и продуктами. Зимнее время здесь было очень суровыми, холодными, а летнее жарким. Да, согласитесь, погода выглядит несколько аномальной: лето было жарким из-за летних ветров, приносящих теплый воздух с океана, а в зимнее время ветра чаще задували с севера, принося с собой холод.

Шел второй день после моего приезда на службу. Еще не совсем обосновавшись, я был в комнате и обустраивался. На столе было разложено множество бумаг для изучения, какие-то отчеты, запросы, списки преступников, купцов и многое другое. В общем, все те бумажки, необходимые только что приехавшему ревизору. Когда я изучал очередной список провизии, неожиданно распахнулась дверь, и в помещение влетел рядовой.- Господин ревизор, разрешите доложить? – я сразу же обернулся на голос вошедшего, кивком позволив говорить. - В районе рынка обнаружена ведьма, - выпалил рядовой. Я нахмурился и посмотрел на рядового. Это был совсем еще мальчишка, юнец, по-видимому, недавно вступивший в ряды военных и плохо знающий, как стоит обращаться к Армавиру. Но меня все же куда сильнее заинтересовало его сообщение. Решив до поры до времени отложить поучение рядового, я спокойно поинтересовался:- По каким признакам вы определили, что видели ведьму? –не выдавая каких-либо эмоций, я стоял и, по привычке,перебирал одной рукой четки.

Рядовой чуть замялся, видимо, и без моего вмешательства поняв свою оплошность. После неловкой паузы он произнес:- Мне велели доложить:?В районе рынка замечена подозрительная девушка с длинными рыжими волосами. Она непринужденно гуляет меж рядов, вызывая волнение у жителей города. Ее задержат на выходе из рынка в переулке улиц Аравия и Тефрат. Вас просят проследовать для разбирательства и вынесения заключения?, - договорив,юнец поклонился и вышел за дверь, оставшись ждать дальнейших распоряжений.Яснова нахмурится: известие, что по рынку бродит некая рыжеволосая,безусловно, заинтриговало меня, ведь последние тридцать лет новой власти женщины городов и деревень, коим природа дарила рыжий цвет волос, беспощадно их состригали, прятали подчепцы, боясь косых взглядов людей и проверки Армавиров. Как известно, многие считали женщин с рыжими волосами ведьмами, дочерьми самого дьявола, ворожеями и тому подобным. Так как Армавиры боролись со старой властью и старыми привычками народа, все признаки магии и сверхъестественного они уничтожали на корню.Конечно же, я не ожидал столкнуться с подобнымпервые дни службы, но, будучи единственным представителем Армавиров в городе, я был вынужден заняться работой, хотя она была для чистильщика. От мысли о чистильщиках, я поморщился и стал скорее собираться, ведь нужно было идти выполнять свою работу.Надев свой мундир, я глянул в зеркало. В отражениия не узнавал себя: моя новая формаотличалась от обычной военной или той, которую я носил в семинарии. Белая рубашка, чёрный костюм, с гербомв виде Кейфонга , вышитым золотой нитью.Поцеловав крест, я положил его в свой чемодан и неспешно вышел из комнаты.На улице мнеулыбнулось клонившееся к закату солнце. Погода была тихая, не предвещающая ничего необычного. Я следовал за рядовым, провожатым, приставленным ко мне еще по приезду. Люди на улицах поглядывали на меня как-то косо, тут же опуская взгляд, явно не желая навлечь на себя гнев ревизора. Но, если бы хоть один человек присмотрелся, то понял бы, что япросто не способен причинить зло по своей прихоти или избалованности.

Наверное, мне теперьстоит описать себя немного и то, как я здесь оказался.Моя внешность не особо бросалась в глаза: хоть я и довольно высокий, статный, светловолосый, но ничего примечательного не было, никогда не считал себя привлекательным, а толькосимпатичным. Правда, иногда люди выделяли мой взгляд, не раз слышал,о том, как люди шептались о том, как им не нравилось, когда я на них смотрю.Так же не нравилось им моя отрешенность и образ мысли, в семинарии из-за этого меня все сторонились.После окончания обучения и получения статуса ревизора, меня направили в Эней,для контроля и написания еженедельных докладов в главную канцелярию. По мне, так это самое скучное занятие, но ревизоры были в почете, и это то, чего собственно хотел отец для меня. Идя по городу, я всматривался в дома и улицы, еще не совсемпривыкнув к местности. Все казалось немного чуждым, не таким, как Раймире. Пока рос, я не видел бедности, такой, какая царила в Энее, и не видел обычных работяг. Резкая смена обстановки из роскоши семинарии в бедность города, немного давила и сильно удивляла.- Мы на месте, - проговорилмой провожатыйи указал пальцем на переулок. - Как раз вовремя, - я поднял взгляд по направлению, указанному рядовым, и увидел только копну рыжих волос итонкую фигурку девушки, скользнувшей в переулок. За ней последовалитрое солдат.- Попалась птичка, сама зашла в клетку, - с легкой усмешкой проговорилсолдат, в его словах чувствовался азарт, и бурлящая молодость. Вслед за солдатами в переулок последовали и мы. Передмоими глазами предстала весьма необычная картина. Двое стражников держали девушку, которая, как кошка, пыталась вырваться из сильных мужских рук. Взглядее зелёных глаз был направлен прямо на меня, девушка не кричала, но, казалось, будто она тихо рычит, какдикий зверек,попавший в капкан. Одежда ее была простой, крестьянской, рыжие волосы, по сути, служили ей главный украшением.

- Господин ревизор, что делать с ней? – спросил лейтенант, стоявший между солдатами и девушкой, облокотившись на стену и сложив руки на груди. Я уже начал открывать свой чемоданчик, но, подняв взгляд на девушку, увидел на ее лице не страх, а любопытство, простое детское любопытство.Для меня было необычным наблюдать такую реакциюс ее стороны, ведь я был ее палачом, а она смотрела на меня просто и без страха. В этот момент что-то во мнещелкнуло, с неприсущей мне властностьюв голосе я произнес:- Отпустить ее, - я даже не признал своего голоса, слишком уж он был уверенный и твердый. На мои слова лейтенант оттолкнулся от стены и посмотрел на меня в упор.- Отпустить? Вы уверены? Даже не проверили. В ней явно что-то не то, достаточно посмотреть на ееволосы, - в его взгляде читалось недовольство и раздражение. Я ничего не ответил, по статусуя был выше, мое слово – приказ, а вступить в разговор - значило бы показать свою неуверенность. Пройдя мимо лейтенанта, я, сохраняя спокойное и уверенное выражение лица, подошел к солдатам, державшим девушку, и жестом велел ее отпустить. Девушка не вырвалась и не побежала, а стояла спокойно и хлопала глазками с длинными ресничками. Я подхватилее под локоть и, твердой поступьюдвинулсяк выходу из переулка, зная, что моя малейшая оплошность скажется на наших жизнях. В этом мире, если ты ревизор, ты должен наводить страх, а слабый ревизор – мертвый ревизор. Мы вышли из переулка,ощущая на спине жгучие взгляды четырех пар глаз.

Выйдя с людной улицы,я ускорил шаг, ведя за собой рыжеволосую. Прохожие странно оглядывались, ведь не каждый день увидишь Армавира без сопровождения военных, да и ещесо странной девушкой. Быстро поняв свою оплошность, я свернул в ближайший закоулок. Глубоко вздохнув, я, наконец, посмотрел в лицо этой ненормальной, только теперь я не сдержался и выпалилс недовольством.

- Ты что сумасшедшая!? Вот в таком виде разгуливать среди бела дня по рынку. Умереть захотела? – я пытался говорить как можно тише, так чтобы ненарокомкто-нибудь из проходивших мимо людей не услышал, но вся ситуация меня сильно разозлила.- Сейчас же надень на голову платок! – строго приказал ей я.Девушка развязала платок, находившийся у нее на поясе, и накинула на голову. Конечно же, на вопросы она не собиралась отвечать, только зыркнула на меня, не скрывая своего недовольства.- А я знала, что ты меня спасешь, - ответилаона, как ни в чем не бывало, -зачем мне бояться? Теперь я должна тебя отблагодарить, -вее взгляде мелькнула хитринка.Не давмне вставить и слова – схватилаза руку и вот уже она ведет менясреди толпы.- Нужно спешить, солнце садится.Для меняэто все был так странно; я смотрел под ноги, скрывая свое лицо от горожан. Все происходящее было настолько нелепо, я Армавир, бегущий куда-то за своей потенциальной жертвой:с одной стороны - я вообще не должен был ее спасать, только вынести приговор, а ее дальнейшая судьба не должна меня волновать, с другой же, вся ситуация почему-то приводила в восторг, я всегда жаждал приключений, чего-то интересного. Во мнешла нешуточная борьба между принципами, вложеннымипри воспитании и собственными желаниями. Тем временем, мы уже подошли к воротам на выходе из города, я только и успел кивнуть стражнику, предупреждая, что все в порядке, что так надо, и следует наспропустить, благо меня всем успели представить и мою форму тяжело перепутать с какой-либо другой. Девушкауверенношла в сторону леса.

- Куда ты меня ведешь? – я смотрел ей в затылок, не скрывая своего недовольства. Она же чуть обернулась и весело ответила:- Смотреть, как цветет папоротник, -мелькнула легкая улыбка на ее губах.- Папоротник не цветет! – я попытался возразить, ведь это были только сказки, которыми бабушки тешат своих внуков.- Кто сказал такую глупость? –в таком же веселом тоне ответила она, не отпуская моей руки, быстро шагая вперед. – Главное успеть!Рыжеволосая шла уверенно, по-видимому, точно зная дорогу.Лес был не так уж далеко от города. Добравшись до начала лесополосы, девушка не сбавила темпа шагов. Мне приходилось не сладко, я не привык к таким походам меж деревьев и кустарников, а потому иногда не успевал подныривать под очередную ветку, и ветка в этом случае довольно чувствительно задевалапо щекам и плечам. Девушка вдруг остановилась, и я чуть не влетел носомей в спину.- Теперь иди аккуратно, ни в коем случае не ломай заросли папоротника, - тихо проговорила она, выбирая куда лучше наступить и свободной рукойотодвигая огромные листья кустарника, прокладывая себе дорогу. Это была довольно большая поляна с папоротником, находящаяся между деревьев.Я только и заметил, что девушка была босиком, ее голые пятки иногда показывалисьиз-под длинного платья, почему-то это вызвало у меня улыбку и желание позаботиться об этой странной рыжеволосой. Я так же аккуратно следовал за ней, убирая листья и смотря под ноги. Девушка снова остановилась, в ее голосе прозвучали нотки восторга, она указывала на что-то впереди.

- Смотри, я угадала, что папоротник зацветет именно тут, - я посмотрел вту сторону, что указывала она. Последние лучи солнца скрылись, медленноЗемлю накрыл сумрак, а впереди белела точка. Я, прищурившись, всматривался вперед, девушка же медленно зашагала дальше. Мы подошли чуть ближе, моя спутница села около цветущего кустика, и, словно завороженная, стала смотреть на него. Мое любопытство одержало вверх, я сел рядом с этой странной незнакомкой и тоже стал наблюдать. Цветок и правда был восхитительным, он не походил на все те цветы, что я когда-либо видел. Еще не совсем распустившись, он уже привораживал. Через несколько минут, окончательно раскрывшись, он показал свою волшебную красоту. Внутренняя часть его была белой, а лепестки от сердцевины плавно переходили от белого к розовому, коралловому, а каемка цветка была бордового цвета.

- Посмотри, он так прекрасен, а его жизнь так недолговечна. И, может быть,этот куст цветет первый и последний раз, - тихо прошептала рыжеволосая, не отрывая взгляда от цветка. – Тот, кто видит, как расцветает папоротник, может загадать желание,и оно обязательно исполниться.

Я не стал сразу отвечать или возражать, задумался, делая вид, будто бы изучал лепестки.В этот момент думал о прошлом, в голове всплывали какие-то старые кусочкивоспоминаний. Будучи любознательным и беспечным ребенком, я, как и все, стремился многое узнать, но родителиограничивали меня и не пускалииграть с городскими мальчишками, убегать на озеро или лазать по деревьям. Моясемья была довольно обеспеченной, отец занимал высокий пост в иерархии Армавиров. Естественно, он хотел, чтобысын пошел по его стопам. Моедетство закончилось в десять лет, когда я поступил в духовную академию. Днями и ночами просиживая за книгами, учебой и зазубриванием латыни, под строгим присмотром наставника, я постепенно забывал о свободе, детских мечтах и жажде приключений.Я становился взрослым.

Я иногда задумывался, о том, что из поколения в поколение, человечество воспитывает собственных клонов, ведь маленькие дети как губки все впитывают, от жестов и до поступков. Родители, когда хотят чтобы дети шли по их стопам, – убивают собственное ?я?своего чада. Учителя, которые не признают свободы мысли и гнуттолько свою идеологию. Сначала ребенок слушается, потому что мал и у него нетправа сказатьслово ?против?, а потом, уже в старшем возрасте просто потому, что умирает желание ослушаться и сделать по-своему. И лишь немногие дети вырастают не под гнетом взрослых. Остальные же следуют заданной системе, никто не знает их потаенных мыслей, нопоступки заложены воспитанием.

Я всем телом ощутил пристальный взгляд ее зеленых глаз. Рыжеволосая уже не смотрела на цветок, а изучала меня, как будто зная, о чем я думаю, как будто понимала меня.