Иностранный корреспондент (1/1)
Черный хоровод из толпы мельтешил перед глазами; толпа не забывала глумиться, чуть ли не лезя в лицо. Таковой была похоронная процессия. Несчастный, влекомый Бенджамин уже обнаружил, куда его ведут. Подальше от домов -от основной жилой части - в земле и впрямь было вырыто углубление.Могила становилась все ближе, вид ее становился все более четким.Нельзя было ни за что туда идти.Но каким образом с этими безумцами возможно было применить свое манипулятивное искусство?!— В могиле хорошо, - приговаривал тот же флегматик, конвоируя его. - Тепло и сухо. И лгать тебе никто не будет.- И земля тебе в нос не попадет, - сказал тонюсенький, противный голосок.Одно имело значение, так как представляло практический интерес для приговоренного.Или это?.. На ходу выстроился план.Последний шанс.Раз они все лгут.Что, если задавать им вопросы с двумя взаимно противоречащими вариантами ответа - куда это заведет?Вы меня будете убивать или не будете? - содрогнулся Бенджамин.- Мы тебя отпустим, - и толпа содрогнулась во взаимном пароксизме хохота.Бесполезно. Лжецу солгать - не стоит ни гроша.Никуда не годным получился план.Подвели ноги, до жути захотелось в туалет. Подведя к краю, его опрокинули на землю, и пинком сошвырнули вниз. На грудь начали сыпаться первые комья, которыми его экзекуторы прямо бросались. Пришлось спешно перевернуться на спину, чтобы еще и заслоняться. Получалось, что дикари это углубление рыли голыми руками.Все-таки судьба, поигравшись с ним, напоследок жестоко швырнула оземь. Как она поступает со многими. Возможно, не все рождены пережить движение по этой амплитуде американских горок судьбы. Возможно, это была защитная реакция психики. Бен знал, что он сейчас просто не мог не умствовать. Но, обреченности вопреки, принялся спасать свою жизнь, раз никто к нему в могилу спускаться не будет, а кляпа для него не оставили.Помогите! - принялся скандировать во все горло тот, кого собрались хоронить заживо.Есть ли хоть один вменяемый человек? Бывший "другой"?На помощь! Хватит! - он изнемогал, от физического дискомфорта, и от морального. Прямо сейчас его мочевой пузырь от натуги был готов лопнуть.Но что это?Те, что кидали в него пригоршни, стали по струнке. Руки по швам.- Что это? - спросил полузакопанный у своих мучителей.- Иностранный корреспондент идет, - раздалось по толпе, и, с трудом, отшвырнув землю от закиданного лица, он сожмурился, чтобы разглядеть. Было видно только солнце.Пришлось долго-долго моргать, чтобы понять, что происходит. Но Бену уже сделалось все равно. Он ничему не верил. И не готов был терпеть очередное издевательство.- Пожалуйста, проходите... - едва расслышал Бен - одно ухо уже полностью забилось землей.Он закрыл глаза, не желая больше слушать новую муку.Что происходит? - женский голос, весьма удивленный, прозвучал сильно, так, что его стало слышно.Ответа Бен не услышал, или же он был какой-то неразборчивый.- Я - корреспондент газеты "Портленд Индастриз". Что происходит? - было едва слышно сквозь землю, должно быть, это был пронзительный крик.Что?Бен встрепенулся.По... - и он чуть захлебнулся землей, поняв, что не может даже сказать. Всеми силами пытаясь показать свое присутствие, и совсем уже не понимая, что происходит, он забился, задергал конечностями, демонстрируя, что здесь в сырой земле лежит человек.- Я требую остановить произвол. Выньте этого человека.Неужели это случилось? Но его шустро раскопали и реально вынули, пока он быстро очищал рот и немножко нос от земли. Усадить его усадили на самый край, от которого пребывающий в одурении, щурящийся на солнце (хотя на самом деле было пасмурно) тут же постарался отодвинуться.Вынули.- Я непременно напишу в своем новом материале о ваших дикарских традициях, - приговаривал деловой женский голос, уверенный в себе. - Эй, мистер, - звук приблизился к Бену, - вы в порядке?Только сейчас Бен убедился в безопасности яркого света для глаз, и легонько разожмурил веки, прежде чем поднять взгляд. И тут же широко их вытаращил.- Джулиет, Джулиет, которую он прекрасно знал, стояла перед ним!- Эй, вы как, мистер? - заботливо наклонилась та, в чьем взгляде не было и ненависти - лишь сочувствие. Одетая в зеленую кофту и даже с подведенным макияжем.- Что? - страх завибрировал липкими мурашками.- Как вы себя чувствуете? Вы все понимаете? Я - корреспондент газеты "Портленд Индастриз". Рэйчел Карлсон, - протянула она ему руку, присев на корточки.Даже ничего отдаленно похожего на мимику ее в ней не было!- Иностранный корреспондент... - пролепетал Лайнус.- О, извините их. Они считают себя другой страной. - Что вы с ним делали? - она убрала взгляд от лежащего и с большой озабоченностью осведомилась, обращаясь к остальным:- Что у вас за ритуалы... Похитили человека, положили в землю...Бен непроизвольно заслонился руками в страхе.- Джулиет? - пробормотал он. - А что происходит? И зачем ты выбрала имя сестры?- Сестры? Какой сестры? - она не понимала. - У меня сестры нет. - Вы можете встать? А ну-ка, поднимите его!Пока его ставили на землю, до Бена уже дошло, что Джулиет тоже пошла на поводу у Эссау и вступила в стан "первых", переняв у них и их этику. Браво, прекрасная работа.Бен оглянулся. Вокруг по-прежнему стояли "первые", но никто больше не смеялся. Что было странно. Указывало ли это на то, что его ждала новая мука - изощреннее прежней?Джулиет заботливо потрогала его лоб, ставший серым от экзерсисов в антисанитарной обстановке.- Ничего удивительного, у бедолаги начались галлюцинации. Но вы тоже хороши! - прикрикнула она на толпу, которая - удивительное дело - ее слушалась. - Встретили экскурсию в лесу, всех детишек разогнали... как вас только правительство терпит!Ошарашенный, Бен захлопал глазами.- Я - представитель прессы, и я все напишу! - подняла она указательный пальчик со сделанным маникюром и отвернулась, уходя.- Джулиет, подожди! - воскликнул Бен.Обернулась.- Его нельзя оставлять, он бредит, - сказал кто-то из дикарей. Все время про какую-то Джулиет говорил...- Так неудивительно, зачем вы ритуал начали проводить? - в голосе зазвучали знакомые металлические нотки. - Бенджамин, вы помните, или нет, что произошло? - спросила она болезного, ежащегося человечка, попавшего в мир непонимания, что происходит.Самое страшное, что женщина была красивой, черты ее лица были по-прежнему знакомыми. Но лишь черты, а оно, лицо, было не таким! - А что произошло? - Бен не был уверен, что что-то понимал.- Вы были со своим классом на экскурсии. После чего встретили это дикое племя, одно из редчайших, место для проживания которых любезно предоставляют наши Соединенные Штаты, - она говорила совершенно естественно. - Вы пролежали в земле всего пятнадцать минут, где едва могли дышать, и за это время...- Нет, - возразил флегматичный его конвоир. - Меньше. У нас для переливания предусмотрено строго восемьсот пятнадцать секунд.- Помолчите. Больше ни слова. Доктор Лайнус, идемте со мной.- Рэйчел! - крикнул кто-то. Пора идти! - лишь теперь Бен разглядел бейджик на ее одежде - "Рэйчел Карлсон".- Я не оставлю его здесь, на острове. Доктор Лайнус? Вы все забыли? То, что у вас докторская степень по европейской истории, помните?Что-что? Поступала новая информация, которую требовалось осмыслить.Ему внушают, что он сошел с ума?А как они до того могли так сговориться?- Впрочем, ладно, - безмятежно улыбнулась красотка, дразняще обдав духами. - Возможно, вы - сектант, адепт этого племени, и будет лучше изолировать вас от учеников.С этими словами Джулиет... или Рэйчел, развернулась и ушла.Что... здесь... происходит? - один вопрос.Бен посмотрел на дикарей - лица всех были серьезными. А женский силуэт удалялся.Ему внушают, что нереальна пережитая им реальность? А уже произошедшее с ним реально? Где одни и те же люди - то дикие, то невероятно предприимчивые?Но некогда было думать даже над этим, базовым вопросом, потому что он в любом случае не хотел оставаться наедине с ними. А могила по-прежнему зияла.- Стойте! Пожалуйста! Остановитесь, - обессиленно закончил Бенджамин. Спешно встав, он быстро зашагал к корреспондентке, один раз споткнувшись, но вернув себе устойчивое равновесие. Обеспокоенные "первые", или кто они там, пошли за ним, вследствие чего шаг пришлось прибавить.Не сразу женщина остановилась. И удивленно обернулась.- Вы связались с племенем. Что, если бы вы детей туда вовлекли? Оставайтесь с ними и дальше. Я пошла.- Отсюда некуда идти. Прошу вас! Заберите меня отсюда!Показалось ли ему? Или взгляд ее изменился? Спала маска, возродились прежние эмоции?- О чем вы меня просите? Той Джулиет нет.Эмоции той Джулиет, что попала сюда, не осмыслив себя в качестве пленницы!Он уже видел, что дикари не смотрят, так что можно говорить фразы правдиво.- Джулиет, я не хочу здесь оставаться! - возопил Бенджамин.- Почему же вы зовете меня Джулиет? Вам так нравится это имя? - лицо играло веселым недоумением.- Прими же меня!- Зачем? И куда мы пойдем, интересно? - взмахнула она рукой на окружающее пространство - лес, серое небо.- Неважно, куда. Лишь бы не быть здесь.- И почему?- Потому что я не хочу здесь оставаться.- На колени.В кулаки ее впились ногти, а глаза произвели искры. Он подчинился, будучи не в силах оторвать глаз.- Почему? Почему ты унижаешься и умоляешь?- Потому что не хочу здесь оставаться! - начались не слезы, но проявились полноценные рыдания.- Еще раз! Снова и четче, - рассудительно заметила женщина.- Я не хочу здесь оставаться! - судорога исказила его лицо.И, полуослепший, он не заметил момента, предшествующего завершению слезливой мелодрамы. Все прервалось гуманно - повергающим в сон уколом из шприца, последовавшим в шею.