Канун Нового года (1/1)

Утром, 30 декабря 2004 года, пробуждение было приятным. Погода была пасмурной, и небо уже начало заволакиваться тучами. Что было естественно. Клер знала (читала это в книгах, видела в кино), что Новый год обычно ассоциируется у людей с зимой. Но в Австралии, откуда она родом, все было не так. Времена года были смещены, и в декабре там царила как раз весна. Отчего ей было не так сложно привыкать к пребыванию на тропическом острове, где климат очень часто и непредсказуемо менялся.А теперь ей было самой суждено повторить судьбу собственной страны, оказавшись от остального "мира" в полной изоляции. Роскошно, лучше не придумаешь. Доброе утро, - послышался ей знакомый басистый голос. Кристиан, оказывается, стоял возле стола, располагаясь к ней спиной.- Доброе, - сонно протянула она, приподнимаясь из кресла.- Отдохнула? - обратился к ней родитель, чью улыбку было видно из-за спины.Возле плеча Клер, тут же вспомнив, первым делом отодвинула край своей одежды - там где должен был оставаться маленький шрамик. Да, вроде как, все затянулось. И как, интересно, эта привязка ей поможет?..- А что ты делаешь? - попыталась высмотреть она из-за его плеча.- Готовлю для тебя, - строго молвил Кристиан. Ты не против?Через минуту она уже сидела в кресле и уплетала жареное мясо, приготовленное в самодельной посуде.- Где ты его достал? - Клер атаковала его вопросами.- Да ничего особенного. Пошел в джунгли, поймал, изготовил костер. Самому-то мне не нужно было.- Ну да, вот и я свалилась на твою голову.- Может, ты еще меня отблагодаришь... Как знать. Нет, я - мертвец. И могу полностью обходиться без еды.- Но что это?- Кролик.- Оо... - смущенно улыбнулась она. - А не жалко зверька?- На одном варенье долго сыт не будешь. Ты ешь молча.- Да я так.Видя перед собой Кристиана, она было обрадовалась, но ненадолго. Потому что все так быстро завертелось... вот он ее призвал. И теперь она имеет маленькую радость в виде семейной жизни. Когда-то, в детстве, ей хотелось, чтобы папа был рядом, а теперь все оборачивалось таким вот образом. Воистину правильно говаривала тетя Линдси - бойтесь своих желаний.Вообще, предвкушение чего-то волнительного висело в воздухе.- Как думаешь, с этими убийцами в военной форме удастся расправиться?- Ну конечно. Для того я и велел переместить остров.Клер прервалась, а затем проглотила большой кусок, не дожевав. - Извини, - у Клер возник вопрос, на что Кристиан нахмурился, очевидно, выражая недовольство, - я конечно, ничего не понимаю, но разве эти убийцы тоже не переместятся вместе с нами?- Не все так просто. Здесь же есть и местные злодеи, не забывай.- "Другие"? - кивнула она.- Так и есть. И поэтому приходится действовать тоньше. Чтобы также и Джейкоб не мог нам помешать.- А Джейкоб - их лидер, держащий тебя взаперти, да?- Не одного меня. И не думай об этом.Пока несчастная, отлученная от сына мать, понимала не все. Но пообещала себе, что однажды все выяснит.- А нам удастся когда-нибудь... я имею в виду, нашим ребятам, - покинуть остров?- Знаешь, это не так просто. Но уверен в одном, в том, что они - хорошие люди. И я тебя заверяю - без тебя они не улетят. -Почему ты так уверен? Ты их даже не знаешь.Собеседник не затруднился с ответом.- Мне придает уверенности то, что ты их прекрасно знаешь. Ты с ними пробыла целых три месяца, даже больше.-Вовсе и не прекрасно, - уточнила она, смакуя мясную пищу и успокаиваясь от мерного пережевывания. На самом-то деле отец-то не знал, что целых две недели она была похищена.Сколько это получается - больше или меньше трех месяцев? Лень было считать.Взгляд ее метнулся в сторону.Что это?Клер увидела в окне странное явление - три силуэта. Непроизвольно вскрикнула. Хотела было сказать, что ничего не получилось, и убийцы действительно их нашли. Да ее отец вскочил и с перекошенным от злобы лицом, которого она перепугалась до того, что осталась сидеть в кресле, выбежал наружу.- Не выходи! - не похожий на себя, направил он на нее палец, так, что она опешила. Сам он уже был снаружи.Но бросать отца она не могла. Секунду оставалась в кресле, а теперь уже выдвинулась.Что она увидела? Это были не люди в камуфляжах, от чего ей уже сделалось легче. Но эти трое ребят в рваных одеждах стояли и занимались чем-то непонятным. Что-то сыпали на землю... рассыпали какой-то белый порошок. А увидев отца, бросили это дело и направили на него стволы.- Стойте! - выкрикнула она. Не трогайте его!- Даже не оглянулся на нее ее родитель. Не одарил гневным взглядом. Но, честное слово, лучше бы одарил гневом, чем то, что произошло далее.На ее глазах ее отец испарился, а трое козлов с пушками отступили. А на том месте, где стоял ее отец, возникло нечто. Дымообразное! Набросилось на них и принялось атаковать. Бить об землю, и рвать сухожилия.Пока ошарашенная Клер стояла в состоянии полного эмоционального ступора и как-то отстраненно проворачивала в голове слово "дымок", "дымок", эти пять букв, он уже принялся за дело.Ей-богу, лучше бы им было не приходить.Огромное облако дыма, то самое, которое она видела один раз издали, с пляжа, в первый день после катастрофы, а еще один раз - недавно в поселке, продолжало атаки. Пострадавшие пытались что-то рассыпать на земле. Пока он разрывал на части двоих и отбрасывал тела в джунгли, третий, тот, что не атаковал, не производил выстрелов, продолжил свое невинное, казалось бы, деяние - сыпал пепел, и почти дошел до полукруга. Но его настигла та же страшная участь.Следом дымок устремился в чащу.Из живых людей Клер осталась на пороге одна. Она не знала, что и думать.- Эй! - в нерешительности позвала Клер Литтлтон, бывшая татуировщица и мать Аарона, а теперь - не пойми, кто. - Где ты? - позвала, и только в следующий раз подумала - а к кому она обращается? К черному дыму?Что же это значило - попавшие сюда мертвые превращаются ... в это?Страх пробрал ее до дрожи.И тут до нее дошло.Это - не ее отец!Ну конечно, этого не могло быть. Все это происходило не с ней.От стресса молодая кормящая мать сошла с ума. Класс.Следовало бежать, как можно скорее.Но лежащие тела и страшный вой в джунглях ей не показались. Это действительно происходило с ней. Правда, как и то, что у одного из тел оставался пистолет. Ничего не оставалось. Но надо было решиться.Металл был холодным на ощупь.Она видела, что порох против дыма не может ничего - даже ранить. Но оружие схватила для уверенности. Но боязно было убегать в джунгли - туда, где это лютует. Поэтому девушка робко, дрожа от страха, вошла внутрь. Так она сидела и дрожала в хижине, пока не послышались шаги. Не могла бы сказать точно, сколько времени в ней пробыла.В третий раз она наблюдала вход в хижину, теперь уже - в свете дня.Серая дымная масса ворвалась внутрь и принялась кружить над ней.Потрясенная, она стояла и смотрела. Наконец, раздалось несколько ярких вспышек, словно бы он фотографировал, или "сканировал" ее.Наконец, он предстал перед ней тем, кем ранее не являлся - никаким не Кристианом. А высоким мужчиной средних лет, с седыми волосами, в черной рубашке. И волосы были короче, и седина - темнее. На вид - лет сорок-пятьдесят. Она отметила, что в нем было что-то завораживающее, какая-то невиданная древняя сила, сидящая глубоко внутри. Он притягивал, хотя был определенно не слащав. Но какое это имело значение, если перед ней был гнусный подлец.- Догадываюсь, мне нет смысла притворяться, - холодно произнес он, проницательно на нее глядя. Его голос был приятным, густым и завораживающим, что она отметила против воли.Ты... ты - не мой отец! - потрясенная, произнесла она, в ужасе глядя, как трансформируется его тело. - На этот раз ты мне не соврешь!- Я и раньше тебе не лгал, - произнесли губы чужого ей человека.- Да? Кто ты, на хрен, такой? - она была обозлена.- Думаю, ты знаешь ответ. Я - тот дым. - Как... - она сощурилась в непонимании. - Зачем ты убил этих людей?- Убивай, или будешь убитым.- Они бы навредили тебе?! - спросила Клер со скепсисом.- Да. Клер, я солгал тебе кое-в-чем. Но все остальное, что я рассказал тебе - правда. Только знай, что я поддерживаю искру жизни в тебе. Это тебя устроит?- Что же, например, из рассказанного тобой - правда? - мать Аарона тяжело дышала.- Все остальное. Насчет заразы, насчет угрозы для сына. Насчет мира мертвых.- Но зачем было притворяться моим отцом? Зачем это?- Ты бы пошла за незнакомцем? - он приподнялся и вперил в нее свой магнетический взгляд. - А если я вижу, что ребенок в опасности... а его зараженная мать-одиночка за незнакомцем не пойдет, что мне было делать?Клер выдохнула.- О, да? И та часть, где тебя держат взаперти - тоже правда?- Нас всех здесь держат взаперти, совершали мы что-то или не совершали! - он с горечью повысил голос, а затем уткнул голову в руки. Верить ли ему, или это была актерская игра, было не понятно.- А у черного дыма есть имя?- Да, боюсь, что так. И я вовсе не намеревался вечно держать тебя в неведении.- Ты ничего не сделаешь, факты налицо, - Клер, разобидевшись, скрестила руки. - Ты намеревался.- Ладно, давай откровенно. Меня зовут Эссау. И я - не твой отец. Я им притворялся.Главный вопрос Клер и растерялась задать.- О, ты притворялся, да? - и сардонически рассмеялась.- Да, я не он. А твоим отцом, которого ты уже успела возлюбить, явившимся к тебе только тогда, когда у него стало в жизни все плохо, - Эссау тяжело вертел фразы, - и которому даже в голову пришло отключать твою мать от приборов, я притворялся. Я притворялся твоим отцом, вплоть до того, что тщательно изучил всю его жизнь, и знаю, какие песни он когда-то пел, как тебя нянчил - я помню все об этом лучше его самого. Что дальше? Чего ты добиваешься?- Но зачем? - не сумев сформулировать фразу, теперь же она нашла в себе силы задать себе главный вопрос.- Потому что боялся.- Чего тебе бояться? Ты же вон какой...- Я - жертва! - с мукой выкрикнул он, убрав руки от лица и глядя на нее своими темно-карими глазами.Клер поневоле впечатлилась.- Кто тебя держит в заточении?- Все, как я рассказал. Его зовут Джейкоб.- И ты не можешь убить его?- Да, не могу.- А кто он? Дай мне поговорить с ним.- Зачем?- Я его переубежу.- Клер, ты будешь говорить с тем, кто давал приказы похитить тебя, когда ты была беременной Аароном, а затем вырезать его из тебя?Все-то он знал...Клер, вставшая было из кресла, села.- Это ведь все по его приказу делалось! Скажем, те люди - это ничто...- И он держит в плену тебя? - Клер приставила руку к груди. Эссау, или дымок, или как этого незнакомца называть, удивлял ее все больше.- Хочешь - верь, хочешь - нет... - Почему же ты на меня тратил столько времени, - делано равнодушно произнесла Литтлтон. Он опустил взгляд.- Сложный вопрос... Наверное... потому что боялся потерять тебя.Клер несказанно удивилась.- Зачем я тебе нужна?Хищная улыбка.- Ну... есть кое-что, зачем ты мне нужна.И с этими словами он поднялся, а следом алчно притянул ее к себе.- Нет, стой! Что ты делаешь?Но он хватал ее жадно. Упоенно. Он так крепко сжимал край ее кофты... что плечо заголилось, а шея налилась красным.- Отпусти, придурок!- Какая ты...- Отпусти, ты ненормальный!- Сколько нерастраченной страсти...Она не отличалась умением не теряться в трудной ситуации. Но животный страх, вкупе с необходимостью защищаться, кое-что ей подсказал.- Окей, отпусти, просто... Я... знаешь... как-то... робею.Медленно отступая, она нашла пальцами пистолет. И с изменившимся лицом выставила ствол вперед.- Стой!Он подчинился.- Не... приближайся! - ствол в ее руке ходил ходуном.Снисходительная усмешка. Игра ямочек. Пристальный взор карих глаз. - Ты же не выстрелишь, малышка моя. Моя прелесть.Хлопок.Он дал полюбоваться дырой в его груди. Спокойно отнесся и к тому, как она, выронив смертоносное оружие, в шоке на него взирала.- Это...Но он уже, казалось, потерял к ней всяческий интерес, и лишь уселся в кресло, закрыв глаза.Озадаченная, она схватилась за оружие, чуть ли не направляя на себя.- Да настоящий, настоящий. Гляди, не вздумай там на себе повторить... - проворчал он с некоторым даже досаждающим равнодушием. - Убьешь еще себя, мне потом отстирывать...- Как это возможно? - оторопела она.- Даю слово, что все тебе расскажу. Надеюсь, ты поняла это теперь и не обиделась на последние мои действия? Я просто хотел, чтобы ты поняла, каково мне приходится. Клер уже поняла, что это была инсценировка.- Как это возможно? - заорала она, подбежала, сотрясая его одежду.- Ты хочешь знать, как это возможно? - спросил он устало.- Предлагаешь помощь психолога? - съязвила Литтлтон.- Почему ты такая визгливая, беспомощная, зависимая от других, и верящая первому встречному?- Умри, паршивый пес, умри.Он хохотнул.- Как видишь, у меня с этим проблемы. Ты уже знаешь по своему опыту. Только знай, что все, что я сказал, насчет твоей заразы - правда. Останешься со мной - и я тебе помогу, - присовокупил он.Поднявшись, Клер хотела уйти, хотела. Но угроза Аарону... Даже тогда, когда ее новый друг сам изобличил себя во лжи, он продолжал шантажировать ее им. Если его слова - правда, то ей грозит страшная угроза, и это значит - она этой загадочной болезни может не пережить, а это значит, в свою очередь, что своего сына она не увидит уже никогда.Человек в черном поднялся с кресла.Но она упрямо сделала еще один шаг.- Ты же надеешься когда-нибудь...Снова шаг к двери.- Когда-нибудь, когда вещи наладятся... снова воссоединиться со своим сыном?Еще шаг.- Почему ты усомнилась, маловерка? - иронизируя, спросил Человек в черном.На самом пороге она с досадой обернулась, присела, прислонившись затылком. Ее мутило.На что ее новый знакомец с серьезным, озабоченным видом предложил ей флягу воды.Пока он подходил, она поняла, что перед ней два пути - выживать в джунглях одной, прячась от всех, либо делать то же самое вместе с тем, кто знает, в чем здесь дело, как и то, что здесь происходит.- Что ты решила, лесная фея?- Да что ты? - поразилась она на наглость.- Что ты решила, Клер? - поправился он.- Я остаюсь.Эссау одобрительно смотрел на нее. Затем кивнул.- Да будет так.К тому, что ее нового знакомого, умеющего превращаться в дым, зовут не Кристиан, пора было привыкать. Она уже отдавала себе отчет, что хорошо ей было в обществе вовсе не Кристиана, а его, Эссау - ее нового друга.И совсем уж символично, подытоживая свершившееся, произошло следующее - раздался дикий шум в ушах, яркий свет (Клер отметила, что Эссау, он же "Кристиан", коему имени она уже мысленно поставила кавычки, тоже это чувствовал), а потом Клер оставалось только зажмуриться, закрыть руками уши и делать то, что она уже приучилась делать - пережидать странные события, верить и надеяться на лучшее.Девушка все-таки достигла успехов в этом.