Дорога смерти (1/1)

Объект их поисков был обнаружен довольно скоро. Фургон немножко "спрятался" недалеко от зарослей. Путешествия по такому рискованному маршруту, как Темная территория, были не в почете, поэтому и дорога была в плохом состоянии. Машина с трудом перебиралась по всевозможным ухабам, которыми был усыпан каждый метр пути. Казалось бы, остров и остров - но если прочие дороги выглядели уютными, то на этой и вид был жуткий.Проезжая здесь, Джеймс понял одну вещь. На самом деле, на острове и в целом дорог, любых дорог, неважно, автомобильных ли дорог или пеших путей, было много больше, чем могло показаться непосвященному дилетанту. Отто остановил машину недалеко от заброшенного фургона. Было достаточно хорошо заметно, что внутри нет людей. Живых-то точно. Минивэн угодил в кювет каким-то странным образом. Машина стояла перпендикулярно дороге. Нижняя её часть была в огромной канаве, а передние колёса стояли на дороге – получился своеобразный наклон. Джеймс пытался представить, как такое могло когда-либо случиться. Может, они и подскочили на каком-нибудь холмике. Но разве мог быть отскок таким сильным, чтобы под таким углом перевернуться?Через полминуты молчания и размышлений Отто показал пальцем на крышу фургона. Все устремили свой взор туда и обнаружили, что она была в никуда не годном состоянии. Как будто тачку ударяли по крыше много раз. Или переворачивали... Это заставило поежиться Джеймса.- Может, их атаковали "другие"? – Нерешительно спросил кадыкастый Тим, всё ещё разглядывая фургон через лобовое стекло. - Другие устроили олимпийские игры по толканию машины? – скептически хмыкнул Отто. – Или же отчаяние придало нашим парням сил и они перевернули фургон сами? – он острил, потому что тоже хотел подавить зарождающийся страх.- Но тогда что случилось? – Продолжал задавать вопросы Сэм. - Неважно, что случилось. Но это были не другие. Они бы не стали нарушать договор, который сами предложили подписать. – Влился в беседу Джеймс. - Почему это они бы не стали? – с проявившимся акцентом спросил коллега.- Друг мой Отто, если бы эти ребята хотели, то сожгли бы наш мирный городок за несколько мгновений. Поверь мне, они не хотят враждовать, – Последние слова немного обнадёжили немца, и он моментально успокоился. - Берите пушки. Надо обыскать фургон, - приказал он и вышел из машины. Тим и Джеймс последовали его примеру. Джеймс шел спереди, вооруженный дробовиком, а Отто и Тим плелись за спиной с винтовками наизготовку. Сойеру сзади было видно, как парни дрожали. Да и вся атмосфера была какая-то гнетущая! Тёмная тропа действительно оправдывала своё название – даже зелень была тёмного оттенка. Джунгли были настолько густыми, что даже солнце сюда едва проникало.По пути стабильно встречались густые заросли баньяновых деревьев и переплетающихся лиан, иногда перемежающихся характерными папайевыми деревьями, уронившими к ногам путников свои плоды. То и дело, впрочем, попадались деревья сваленные, под которыми таились лужицы, недоступные для небесного светила – этот бурелом надо было переступать. В целом, это место выглядело непопулярным для праздного обитания.До фургона оставалось около двадцати шагов. Джеймс увидел что-то блестящее на земле. Он присел. Перед глазами лежала целая куча стреляных гильз. Их было с дюжину, на вид. Порыскав на корточках ещё, он заметил сбоку точно такой же блеск в траве неподалёку. Приблизился, присмотрелся - увидел ещё одну такую же коллекцию. Он решительно взял одну из них и бросил Отто.- Что это? Ну? – сразу же начал сыпать вопросами Тим, видимо, испугавшись, что это может оказаться что-то страшное. - Гильзы, – с досадой ответил Отто и выбросил одну, подобранную им, на землю. – Две кучи. Выглядит так, будто они стояли рядом и стреляли. - Да, - медленно протянул Джеймс, - причём стрелявшие стояли по всей науке – слева и справа.- Но в кого? Как ты считаешь, ЛаФлёр?Отто поднял глаза, но не увидел Джима. Тот словно испарился. На мгновение он оторопел, но потом с облегчением выдохнул. ЛаФлёр сидел на корточках неподалеку.Вот это - то, чего он так искал? Похоже, что так. Шансов обнаружить Ларри и Ника в живых было очень мало, а если учитывать то, что они пропали на Тёмной тропе – то и совсем не было шансов. Поэтому такая находка не удивила Сойера. Его удивило другое. Тело Ларри лежало спиной на земле. Комбинезон был вспорот на груди. Словно его кто-то разрывал огромными когтями, но при этом раны были какие-то странные. Ни пули, ни огненные стрелы, ни даже когти белого медведя не могли нанести ранения такого рода. Джеймс догадывался, что покоцало Ларри. - Нам нужно быстро взять посылку и сматываться отсюда. – Сказал Сойер, оглядываясь по сторонам. - Но что насчет Ларри? – Чуть ли не со слезами на глазах сказал Тим, обнаружив удивительную сердобольность. – Мы должны забрать его, - видя, что немец молчит, он продолжил. – И Ника... мы не нашли его.- По договору с Другими, если случается нечто подобное, то мы должны оставить тело на месте. – взял себя в руки Отто. – Если мы будем искать Ника, то я сомневаюсь, что вернемся в Дхармовилль в целости и сохранности.Джеймс был согласен с немцем, тщательно чеканящим слова. От того, что покоцало Ларри, не было спасения. Не стоило долго думать, чтобы догадаться, что стало причиной смерти. До прибытия на остров Сойер не поверил бы в существование монстров. Но все бывает в первый раз. Сам он, конечно, не сталкивался с этой огромной копной дыма, передвигающейся по острову и потрескивающей, видел лишь издали, но многочисленные свидетельства людей, которые были смертельно перепуганы, подтверждали эту страшную идею о существовании во вселенной, по меньшей мере, одного монстра. - Хорас говорил про посылку? – Спросил в спешке Джеймс у товарищей. - Что? Какую посылку? – Отто уже успокоился, и заговорил несколько надменно. - Ну, посылку, а какого лешего, мы, по-твоему, направились сюда? – удивлённо спросил Сойер. - Хорас сказал, что мы поедем с тобой. Как эскорт, - произнес Тим, быстро переглянувшись с напарником.Вот же, Хорас... Выслушивая предложение о поездке по Тёмной тропе он понял, что старина Гудспид что-то умалчивает, скрывает. Джеймс что-то подозревал, но не думал, что этот маленький секрет будет смертельно опасным. Он же знал прекрасно, что Джеймс хочет любой ценой задержаться здесь, произвести хорошее впечатление о себе и своих друзьях, и не станет спорить, а в любой ситуации будет зарабатывать очки. Как же можно было так попасться? Сейчас Сойер решил не задумываться о мотивах Хораса и сделать своё дело, а уж по прибытию в посёлок спросить с хитрюги.Джеймс поспешно залез в разбитый фургон. Засунув туда голову, он сразу же отшатнулся обратно. Отто и Тим стояли напряжённые, держа свои винтовки наготове.В салоне автомобиля находился Ник. А уж приглядевшись к нему, стало до боли очевидно, что Ларри ещё легко отделался. То, что осталось от Ника, с трудом можно было идентифицировать. Если бы не его имя на комбинезоне (а точнее на его остатках), то понять, кто это, было бы никак невозможно. Грудь, как и у Ларри, была порвана в клочья. Правая нога – вывернута с мясом. На одной руке не хватало пальцев. Джеймс не смог их сосчитать, так как вся рука была в крови, затрудняющей видимость. Лицо его насквозь проткнула деревяшка. Смотреть на это зрелище совершенно не хотелось.Наконец, он взял себя в руки и перестал любоваться на покойника. Осмотрев салон, он нашел то, что искал. На одном из сидений лежала какая-то коробка, повязанная синей лентой. Чуть ли не как подарочная.Джеймс взял её в руки. И вес-то у нее легкий. Что там может быть? Внезапно он услышал звук, знакомый, рычащий звук. Он уже слышал его. Этот звук символизировал появление монстра. Джеймс стал выбираться из проклятого фургона, продвигаясь к дверце. Дробовик его оставался накинутым на плечо. Он не мог помочь против кучки дыма, но всё же вселял какую-то уверенность. Сойер наполовину высунулся из салона, и вдруг ощутил сильный толчок. Его отбросило назад в салон. Спустя несколько секунд он понял, что он не отлетел. Просто машина, в которой он находился, была отброшена назад. Спиной он приземлился на её боковую часть, прямо на дверь. Тело принявшего страшную смерть всё-таки упало на ногу Джеймса. Спустя несколько мгновений он пришёл в себя. Он слышал, как снаружи раздавались выстрелы. И мужской голос отчаянно кричал. Его немецкий приятель. Джеймс поднялся. Он отбросил в сторону тело Ника. Теперь на его комбинезоне была чужая кровь, а высохшая ткань начала к нему прилипать. Но это уже было неважно.Он увидел посылку,Джеймс осмотрел её. Никаких повреждений он не заметил. Он взял в руки пистолет и, поднатужившись, открыл другую боковую дверь, которая была, следственно, вверху. Боль в спине от порезов давала о себе знать. Добравшись до верха, Сойер выпрыгнул из автомобиля. Приземлившись, он рухнул на землю. В глазах до сих пор не было ясности, как при головокружении. Дыхание перехватывало. Звуки выстрелов по-прежнему раздавались неподалёку. Сойер поднял глаза, чтобы осмотреть местность. Он был недоволен тем, что происходит. Окровавленный Тим был заброшен на ближайшее дерево, на высоту футов тридцать, и это как минимум. Его рука безвольно подёргивалась, а всё остальное тело напоминало кровавое месиво и всё изошло судорогой. Скорее всего, ушастый парень был или мертв, или на пути к этому.Ту заглохшую машину, в которой он находился, отбросило метров на десять. И сейчас около её первоначального положения происходили основные действия. Отто стоял рядом с винтовкой в руках, упирая её в плечо и воинственно скалясь. Педантично, с небольшим интервалом он делал по выстрелу, при этом выкрикивая что-то непонятное Джеймсу. Он постоянно вертелся, выискивая взглядом угрозу. Наконец выстрелы перестали быть слышны. Соблюдая инструкцию, предписывающую защищать груз любой ценой, он принялся вставлять новую обойму.- Отто… - выкрикнул Джеймс. Блондин не сразу понял, что его зовут, и по-прежнему вглядывался в заросли. Затем он обернулся к Джеймсу. На его лице появилась улыбка. Он испугался того, что остался на Тёмной тропе совсем один. - Джим.. – кивнул он и медленно захромал в его сторону. Но внезапно Джеймс услышал звук ломаемых веток. Что-то неслось из джунглей. Джеймс увидел позади напарника огромную копну дыма, несущуюся прямо на него.- Отто!!! – закричал, не помня себя, Джеймс.Парень остановился как вкопанный. Он боялся обернуться и осознать, что позади него.Всё произошло очень быстро. Монстр добрался до своей добычи в считанные секунды. Отто всё-таки нашёл в себе силы развернуться, и даже во второй раз взяться за оружие. Он сжал палец и не отпускал с курка, успев произвести (Джеймс подсчитал) восемь выстрелов, но всё было уже кончено. Монстр настиг немца в считанные секунды. Он подхватил Отто сзади и бросил в сторону. Джеймс еле успел пригнуться, а то бы сейчас подхваченное тело врезалось бы ему прямо в голову. Он услышал, как дым сломал свою добычу. На огромной скорости он влетел с подхваченным человеком прямо в фургон, при этом раздробив всевозможные кости. Его тело сползло вниз на землю. Глаза его по-прежнему были открыты, выражая удивление. Теперь остался только Джеймс. Собравшись, он смело, дерзко и с вызовом посмотрел на проклятый дым, способный убивать, который к нему приблизился, словно рассматривая.Монстр не набрасывался на него. Выбросив то, что осталось от Отто, он продолжал парить над землёй, теперь окружая стоявшего человека со всех сторон в том же месте. Перед глазами был один сплошной черный дым. Внутри него раздавались какие-то всполохи. Его ослепила яркая вспышка, сопровождаемая непонятными звуками. А потом еще одна, и еще. Все это напоминало диковинную фотосъемку, или... сканирование. От яркого света Джеймс просто вынужден был зажмуриться и ожидать, что будет дальше.Наконец все случилось. Звуки пропали. Больше ничего не мешало Джеймсу ясно мыслить и чётко видеть. Он открыл глаза, но увидел перед собой лишь джунгли. Чёрный дым исчез. Он никак не мог осознать, что он видел, или слышал в этой адской симфонии. Но разных звуков было слишком много. Как если сделать коктейль из огромного количества фруктов – получается масса, ингредиенты которой отгадать очень трудно. Только сейчас ЛаФлер поверил, что все позади.Он поднял с земли посылку, сжал её покрепче, и направился к целому фургону. Он сел за руль, забросил коробку на заднее сидение. Завёл двигатель. Затем поехал. Выполняя эти действия, ясно почувствовал себя лабораторной крысой, которая выполняет бесполезную работу. Но жажда жизни была слишком сильна, так что он завёл двигатель и поехал. В последний раз он оглянулся посмотреть на тела напарников, которые теперь навеки принадлежат этому острову. Возвращение по обратному пути, между деревьев, напоминало возвращение из ада. Или чистилища, как там предписано у католиков.Остальные дороги были на территориях, много спокойней той, на которую пришелся его предыдущий рейс. Подъехав к станции "Орхидея", ЛаФлёр легко нашел Ченга. Заметив приближающийся к нему фургон, профессор улыбнулся.- Здравствуйте, - он был само радушие. - Как прошла поездка? Вы привезли?Сойер передал ученому эту вожделенную коробку, из-за которой были зверски убиты четверо его людей, а Ченг улыбнулся, ее получив. Сойер сопровождал свое недовольство красноречивым взглядом.- ЛаФлёр, что-то стряслось?- Нет, доктор Ченг, всё в норме. – Джеймс рассудил, что Пьер, по большому счету, не виновен в случившемся - не он подходил с такими просьбами. А Хорасу пару вопросов он задаст.Ченг продолжил:- Гораций рассказал мне о вас. За этот месяц он к вам присматривался. За это время вы зарекомендовали себя исключительно с положительной стороны. Я сначала был против раздачи таких авансов, но... вы ведь выполнили поручение. Не каждый отважился бы на такое. И потом, мы потеряли столько людей... В общем, - продолжил Пьер более связно. - Назначаю вас на пост начальника охраны "Дхармы Инишиатив". - Временно. С испытательным сроком. Если вы будете столь же эффективны, этот пост будет закреплен за вами. Мои поздравления.Дьявол, наверное, еще неделю, или месяц назад Джеймс бы несказанно обрадовался свалившимся на его голову повышением. Но сейчас, когда в голове ещё не утихли звуки выстрелов, перепуганное лицо переживающего за друзей Тима, раскуроченное тело, падающее на ногу, подхваченный в воздух исполнительный Отто, назначение на столь высокий пост не могло сильно утешить, и не казалось каким-то экстраординарным.- Спасибо, доктор Ченг, я не подведу вашего доверия.Джеймс натянуто улыбнулся. Заведя двигатель, он направился в направлении, противоположном Темной территории.